제43장 마지막 전투

사신의 낫 부대를 포기해야 한다는 말을 듣고 로드는 여전히 마음이 무거웠다. 처음 사신의 낫 부대를 만들 때부터 이런 상황을 예상했지만, 시간이 지나면서 정이 생겼고 지금은 그 정도 점점 깊어졌다. 이제 이 주제를 꺼내자니 마음이 불편해질 수밖에 없었다!
호리의 말도 로드는 알고 있었다. 그의 말이 모두 옳았다. 자신은 정이 생겼지만 다른 사람들은 그렇지 않을 수도 있다. 결국 현재 사신의 낫 부대의 구성원들은 사방에서 모여들었을 뿐, 겉으로는 단결해 보이지만 실제로는 그렇지 않았다. 특히 제2소대와 제3소대의 구성원들은 자신과 거의 깊은 교류가 없었기에, 갑작스러운 변화가 생기면 그들이 떠날 가능성도 있었다. 이 모든 것이 변수였다.
“흠, 그렇다면 그렇게 하자. 하루 시간만 주세요. 내일 이 시간에 다시 찾아오겠습니다. 이 하루 안에 모든 일을 처리할 테니까요!” 여러 가지를 고민한 끝에 로드는 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다.
“음, 그렇게 하는 게 좋겠군! 가능한 한 사람을 적게 데려가세요. 사람이 많으면 혼란스러울 뿐만 아니라, 다시는 마족과 얽히지 마세요. 당신에게 좋지 않습니다. 만약 정체가 드러나면 큰 곤란에 처할 테니까요!” 로드의 답변을 듣고 호리는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 당부했다. 분명히 그는 오늘 로드가 마족과 싸운 일도 알고 있었다. 이 사실에 로드는 다시 한번 놀랐다. 자신의 주변에 분명 그들이 심어놓은 사람이 있어야만 자신의 일거수일투족을 그토록 잘 알 수 있었다.
한숨을 쉬며 호리와 작별한 로드는 밖으로 향했다. 큰 저택을 돌아보며 깊이 한 번 바라본 뒤, 붉은 빛으로 변해 군영이 있는 방향으로 날아갔다.
그러나 로드가 떠난 후에도 여전히 마당에 남아 있던 호리는 복잡한 표정으로 한숨을 쉬었다.
“주인님, 정말 이렇게 해야 합니까? 이렇게 하는 것은 너무……” 허공을 바라보며 호리는 혼잣말을 중얼거렸다.
“어떻게, 마음이 약해진 건가?” 갑자기 차가운 목소리가 공중에서 나타났다. 어느 방향에서 들려오는지 알 수 없었으며, 그 목소리는 사방에서 울려오는 듯해 방향을 가늠할 수 없게 했다.
“주, 주인님, 저는…… 감히 그럴 수 없습니다! 주인님이 이렇게 하기로 결정하셨다면 분명 그만한 이유가 있으실 것입니다. 틀림없습니다!” 그 목소리를 듣고 호리의 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 급히 무릎을 꿇고 텅 빈 마당을 바라보며 긴장된 목소리로 말했다. 짧은 순간에 그의 얼굴은 창백해졌고, 이마에는 땀이 줄줄 흘렀으며, 눈에는 두려움이 역력했다.

“그래도 너는 그와 오랫동안 함께 지냈으니 이런 일도 있을 수 있지. 하지만 명심해라. 너는 살인자이며, 최고의 살인자야. 지금은 우리 조직의 핵심 멤버이자 내 심복이다. 감정을 가질 수 없고, 더욱이 자비를 베풀어서도 안 돼. 이번만 넘어가주지만, 다시 그런 일이 생긴다면…” 그렇게 말한 뒤 흑의인은 더 이상 말을 이어가지 않았지만, 그 뜻은 자명했다. 다시 그런 일이 생긴다면 결코 쉽게 용서하지 않을 것이다.
“감사합니다, 나리!” 이 말을 듣고 호리는 순간적으로 마음이 편해지며 길게 한숨을 내쉬고는 안도했다.
“이 일은 그에게 해가 되지 않고 오직 이로움만 있어. 폭풍을 겪지 않고서는 무지개를 볼 수 없다. 그는 평범한 사람이 아니야. 앞으로 그가 짊어져야 할 짐은 너희들이 상상하기 어려울 정도로 무거워. 그러니 이런 훈련들은 모두 미래를 위한 기반이 되는 것이다!
자비를 베풀 필요 없어. 지금 그에게 자비를 베푸는 것은 그를 돕는 것이 아니라 해치는 것이다. 이 점은 너도 결국 깨닫게 될 거야!
내일 이 시간에 출발하도록 해. 1호, 2호, 3호도 모두 돌아오게 하고, 철란진에 더 이상 머물 필요는 없어. 내일부터 우리는 철란진을 완전히 떠나. 위에서 새로운 지시가 내려왔어!” 호리의 모습을 본 흑의인도 마음이 아파 보이며 한숨을 쉬고는 그에게 조금 설명해주었다.
“알겠습니다. 부하는 다시는 이런 실수를 하지 않겠습니다. 감사합니다, 나리. 이 일은 제가 처리하겠습니다. 내일까지 모든 것을 준비하겠습니다!”
그렇게 말한 뒤 호리는 공손히 허공에 절을 한 뒤 슬픈 표정으로 물러났다. 그의 모습은 순식간에 그 자리에서 사라졌다. 누군가 이 광경을 본다면 분명 충격을 받을 것이다. 이는 분명 성급 후단계에 진입한 자만이 할 수 있는 일이며, 심지어 그는 준신급에 이른 자다. 서른 살이 조금 넘은 나이에 이런 성과를 거두다니 정말 놀라울 따름이다!
군영으로 돌아온 그는 익숙한 얼굴들과 환경을 바라보며, 내일이면 떠나야 한다는 생각에 마음이 무거워졌다.
남은 일들은 처리해야 했다. 자신에게 있어서는 사신낫 소대의 정착 문제와 함께 나이팅게일과 제임스 세 사람에 대한 설명 외에는 걱정할 것이 없었다.
철란진, 호리가 괜찮다고 했으니 분명 괜찮은 것이다. 그는 이 점에 대해 조금도 의심하지 않았다. 흑의인의 실력과 능력을 그는 잘 알고 있었기에, 함부로 그런 말을 하지는 않았을 것이다. 분명 근거가 있을 것이다.
자신의 방에 앉아 로드는 이 일을 어떻게 잘 처리할지 고민했다. 캄캄한 밤하늘 아래, 그의 모습은 이 순간 왠지 쓸쓸해 보였다.

호리의 갑작스러운 등장은 로드의 모든 삶을 한순간에 뒤바꾼 것 같았지만, 좋은 점도 있었다. 로드는 더 이상 어떻게 선택할지 고민할 필요가 없게 되었으니, 이곳을 떠나는 것도 나쁘지 않은 일일 것이다.
한밤중, 성벽 쪽에서 날카로운 전투 소리가 들려왔다! 그 소리를 듣고 로드의 표정이 급격히 변했다. 긴급한 나팔 소리는 이 순간 아이언바라 타운이 얼마나 위험한지를 보여주고 있었다.
더 이상 생각할 겨를도 없이 서둘러 진영을 빠져나와 공터로 달려갔다. 다른 ‘사신의 낫’ 소대원들도 분명히 그 나팔 소리를 듣고 공터에 모여들었다!
이 광경을 본 로드는 깊게 숨을 들이마셨다. “대전이 임박했다. 쓸데없는 말은 하지 말고 싸우자! 우리의 낫으로 적의 목을 베고, 우리의 낫으로 적의 피를 뿌리자!”
“싸우자, 싸우자, 싸우자!” 전투 의지가 넘쳐나며 모두가 목청껏 고함을 질렀다.
이내 세 소대는 각각의 리더를 따라 재빨리 성벽이 있는 곳으로 달려갔다.
“왜 굳이 가려는 거야?” 달리면서 옆에서 나이팅게일이 조용히 물었다. 밤에 이미 충분히 말했는데, 왜 그는 듣지 않는 걸까? 지금의 전투는 그에게 전혀 필요 없는 것이었다. 지금의 전투로 죽는 이들은 앞으로의 동료가 될 수도 있고, 지금 돕는 이들은 앞으로의 적이 될 수도 있었다.
“마지막 전투다. 이 전투가 끝나면 내일 우리는 이곳을 떠나 이 분쟁에 참여하지 않을 것이다. 결국 누가 옳고 그른지, 누가 이기고 지는지는 우리와는 아무 상관이 없다. 우리는 이곳을 떠나자!” 한숨을 쉬며 옆에 있는 나이팅게일을 바라보고 목소리를 최대한 낮춘 뒤, 투기로 감싸서 그녀의 귀에 전달했다.
나이팅게일은 걸음을 멈추고 거의 대부대에 뒤처질 뻔했다. 그녀의 얼굴에는 충격이 가득했지만 곧 기쁨으로 가득 찼다. 떠나는 것이다. 그는 마침내 선택을 내린 것이다. 떠나는 건가? 세속적인 분쟁에 참여하지 않기로 한 것 같았다. 그건 오히려 최선의 일이었다. 이런 곳을 떠나 조용하고 평화로운 곳에서 편안하게 살아가는 것이 가장 좋은 일이었다. 자신도 항상 그렇게 생각하지 않았던가? 다만 입 밖에 내지 않았을 뿐이다!
이전에는 실버윙 등의 원한을 버리지 못해 떠나고 싶지 않았고, 나중에는 로드 때문이었다. 그가 여기 있었기에, 그는 평범한 삶을 받아들이는 사람이 아니었다. 그래서 자신을 위해 떠날 수 없었다. 이제 그가 떠나기로 했으니, 자신이 무슨 말을 더 할 수 있겠는가?
마지막 전투라는 생각에 나이팅게일의 마음은 흥분과 행복으로 가득 찼다. 로드를 위해, 평화로운 삶을 위해 그녀는 실버윙 형님들과의 원한을 포기할 수 있었다. 원한의 악순환은 언제 끝날까? 이 원리는 최근에 그녀가 깨달은 것이었다!

처음 이 길을 선택했으니 언젠가는 이런 날이 올 것을 준비해야 했다. 한때는 영광스러웠고, 한때는 눈부셨으니, 오늘까지 살아남은 것만으로도 충분하다! 이 생에 후회는 없다! 분명 은둔생활도 나쁘지 않다.

당신이 돌아오면 나도 따라오고, 당신이 떠나면 나도 함께 떠난다. 단지 당신과 함께 살고 죽으며 흰 머리가 되기를 바랄 뿐이다! 이런 생각을 안고, 나이팅게일은 내일의 삶에 대한 기대에 가득 차 있었다.

하지만 나이팅게일은 자신이 로드의 생각을 잘못 이해했다는 것을 몰랐다! 게다가 오늘의 이 전투가 정말로 그들의 마지막 전투가 될 줄은 더욱 상상도 못했다. 하지만 결과는 정반대였으며, 이 전투 이후에 일어난 일들은 그들이 상상할 수 없는 것이었다.

곧 모두가 성벽 위로 모였다. 이곳에 와서 특별히 위험한 곳은 발견되지 않았으며, 상황은 어제와 비슷해 보였다. 상상했던 것처럼 위험한 것은 없어 보였다. 이 광경을 본 로드는 속으로 의아해했다!

일단 왔으니 전투에 참여하기로 했다. 하지만 전투가 계속될수록 로드의 의문은 점점 더 많아졌다. 오늘은 많은 사람들이 이상하게 느껴졌다.

하지만 대전이 임박했기에 이 문제를 신경 쓰지 않았다.

반 밤의 시간은 위험 없이 지나갔다. 마족과 흡혈족은 도대체 무슨 속셈으로 사람들을 혼란스럽게 하는 걸까? 오늘 밤에는 승리를 이어가지도 않고 오히려 약간의 여유를 주는 듯했으며, 숨 돌릴 기회까지 주는 것 같았다! 이 뒤에는 도대체 어떤 목적과 의도가 있는 걸까? 한숨을 쉬며 이유를 알 수 없자, 로드는 더 이상 생각하지 않기로 했다. 어차피 내일이 지나면 아이언바ー 타운은 자신과 완전히 무관해질 테니, 이곳의 일은 신경 쓸 필요가 없다. 무엇보다 이곳에 위험이 없으면 됐다.

반 밤의 전투 끝에 일행은 군영으로 철수했다! 오늘의 이상한 분위기는 모두가 느낄 수 있었다. 어딘가 큰일이 일어날 것 같은 느낌이 들었다.

원래는 그들을 본 다른 사람들이 열정적으로 인사를 건넸지만, 오늘은 약간 피하는 듯한 느낌이 들어 모두를 더욱 이상하게 만들었다. 길 전체의 분위기가 이상했으며, 군영에 돌아오자 군영도 더욱 음울해졌다. 설명할 수 없는 느낌이 마음속에 밀려왔고, 로드는 뭔가 잘못됐다는 불길한 예감이 들었다.

“누구냐! 모두 나와라!” 갑자기, 모두의 의아한 시선 속에서 로드가 크게 소리쳤다. 동시에 손에 든 암룡검을 뽑아 들고 경계하며 주위를 살폈다.