제44장 신분이 노출되다, 위기가 닥쳤다!

로드의 거친 고함소리를 듣고 모두의 표정도 급격히 변했다. 특히 코로드와 스콜라 등은 실력이 뛰어나고 경험이 풍부한 자들인데, 어떻게 오늘의 이상함을 눈치채지 못했겠는가? 모두는 지친 몸에도 불구하고 손에 무기를 꽉 쥐고 주위를 경계하며 살폈다. 평온한 겉모습 아래에 엄청난 음모가 숨어 있으며, 그 음모가 곧 터져 나올 것임을 모두가 알고 있었다.
“아직도 나오지 않나? 내가 직접 불러내야 하나?” 로드는 차갑게 주위를 둘러보며 낮은 목소리로 외쳤다.
그 불길한 예감은 점점 더 명확해지고 뚜렷해지며 그를 불안하고 짜증나게 만들었다.
이번에는 말이 끝난 후 마침내 어떤 소리가 들려왔다.
혼란스러운 발걸음 소리가 들리더니 곧 수백 가지의 다른 기운들이 나타났다. 다음 순간, 새벽 빛 아래에서 주위에 갑자기 수많은 검은 그림자들이 나타나 순식간에 19번 군영 전체를 포위했다.
그 사람들을 보고 로드의 표정이 급격히 굳어졌다. 그들은 바로 흑이군단의 병사들이었다. 그들의 갑옷만 봐도 알 수 있었으며, 그중에는 C구역의 다른 지원군들도 많이 보였다. 이들은 나타나자마자 군영을 완전히 봉쇄하고, 눈빛은 사나워져 마치 언제든 공격할 듯한 분위기였다.
“흥, 흑이군단! 도대체 무엇을 원하는 거야? 우리가 누군지 알아? 반란을 일으키려는 건가? 너희 지휘관은 어디 있어? 그를 내보내라. 그리고 너희 군단장과 부군단장도 나오게 해. 오늘 나 스콜라가 너희가 무슨 짓을 하려는지 반드시 보고 말겠어!”
그 사람들을 보고 스콜라도 분노로 얼굴이 붉어지며 큰 소리로 외쳤다. 그는 방금 전쟁터에서 돌아와 몸이 지쳐 있었는데, 군영에 돌아와 이런 광경을 보니 누구라도 기분이 좋지 않을 것이다.
“흑이군단! 헤헤, 너희들이 아직도 반란을 일으키다니, 뭐? 우리를 죽이려는 건가?” 코로드도 차가운 웃음을 지으며 한 걸음 앞으로 나서서 차갑게 물었다.
나머지 사람들도 분노로 가득 찬 표정을 지었다. 자신들은 철란진에서 목숨을 걸고 위대한 전공을 세웠는데, 이제 맞이한 것은 이런 광경이었다. 누구도 기분이 좋거나 행복할 리 없었다.

그 자리에서는 로드와 나이팅게일 두 사람만이 가장 조용했다. 주위를 둘러싼 인파를 보며 대략 천 명은 아니더라도 800명은 되는 강력한 규모라고 짐작했다. 이런 상황이 벌어지고 목표가 자신들 일행이라는 사실에 두 사람은 마음이 뛰며 뭔가를 짐작했다. 순간 마음이 무거워지고 얼굴색이 어두워졌으며 불안감이 점점 심해졌다. 더 말을 해야 했다. 그들은 이제 상황이 이렇게 될 것임을 알았다. 오늘은 분명 치열한 전투가 벌어질 날이었다!

로드는 조용히 쓴웃음을 지으며 주위의 동료들을 바라보았다. 일이 이렇게 빠르고 갑작스럽게 일어날 줄은 몰랐다. 원래는 아무것도 하고 싶지 않았지만, 이제 보니 이 사람들이 자신에게 하고 싶지 않은 일을 강요하려는 것 같았다.

나이팅게일도 입술을 꽉 다물고 로드를 바라보았다. ‘살아서는 함께 힘내고, 죽어서는 함께 잠들자’는 말이 귓가에 맴돌았다. 그녀는 결코 잊지 않을 것이다!

스콜라와 코로드의 질문에 주위를 둘러싼 사람들의 표정은 엄숙해졌다. 그들은 그 일행을 빤히 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 솔직히 그들도 마음이 매우 무거웠다. 갑작스럽게 명령을 받아 19번 군영의 ‘사신 낫 부대’가 반란을 꾸미고 있으며, 그 안에는 사악한 종족도 섞여 있다는 소식에 그들은 전력을 다해 공격해야 했다. 이건 ‘사신 낫 부대’와의 싸움이었다. 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 그들도 맞서고 싶지 않았다! ‘사신 낫 부대’의 전투력과 실력은 그들도 잘 알고 있었다. 만약 실제로 전쟁이 벌어진다면 그 결과는 상상할 수 없을 정도로 참혹할 것이며, 희생자도 엄청날 것이다. 한편, ‘사신 낫 부대’가 최근에 보여준 행동들도 모두가 지켜보고 있었다. 그들은 아이언바ー 타운을 위해 너무 많은 것을 희생했고, 결국 이런 대립 상황에 처했다. 누가 이런 상황을 원하고 편안해할 수 있겠는가? 하지만 위에서 내려온 명령은 의문의 여지가 없었고, 그들에게는 선택의 여지가 없었다.

여전히 침묵만이 흘렀다. 아무도 말을 하지 않았다. 새벽 하늘 아래, 희미한 빛 속에서 두 집단은 그렇게 대치하고 있었다.

“이 개자식들아, 눈이 멀었나? 난 죽을 고비도 많이 넘겼는데, 너희들은 이제 우리를 공격하다니, 도대체 무슨 속셈이야? 누가 너희들에게 이런 짓을 시켰지?” 사람들이 말을 하지 않자, 컬리는 참지 못하고 한 걸음 앞으로 나와 큰 소리로 욕을 했다.

“이 자식들아, 우리를 가지고 놀 생각이야? 우리가 쉽게 당할 줄 알았나?” 곧바로 많은 사람들이 동조하기 시작했고, 잠시 동안 현장은 매우 혼란스러워졌다.

바로 그때, 맞은편의 병사들이 움직이기 시작했다. 그들은 갑자기 길을 만들어주더니, 뒤쪽에서 세 명의 인물이 이쪽으로 걸어 들어왔다.

주의 깊게 살펴보니, 로드의 마음은 다시 한번 차가워졌다. 다가오는 세 사람은 바로 흑이군단의 군단장 에이미오, 부군단장 나그란, 그리고 또 한 명이었다. 자신이 가장 잘 아는 그 인물—그는 자신이 죽인 사람이 아니었나? 11번 진영을 상대할 때 죽임을 당하지 않았나? 그런데 왜 지금 여기에 다시 나타난 걸까?

아니, 로드의 마음속에서 뭔가가 떠올랐다. 그날 현장은 혼란스러웠으며, 특히 뒷부분은 더욱 혼란스러웠다. 어쩌면 이 자는 그 혼란을 틈타 도망친 것일지도 모른다! 분명 그럴 것이다. 그 후 흑이군단이 개입하면서 그들은 모두 끌려갔고, 그래서 전장에서는 이 일을 잊어버린 것이다.

이런 상황을 보며, 이 사람의 등장을 보며, 로드의 눈빛은 어두워졌다. 이미 무슨 일이 일어났는지 알고 있었다. 주위 사람들을 바라보며 그는 조용히 한숨을 내쉬었다. 다음 순간, 이 사람들도 자신을 향해 공격할까? 세상일은 예측할 수 없으니, 이것이 바로 비참함이다.

맞다. 지금 에이미오와 나그란 곁에 나타난 사람은, 셰리를 두 번이나 납치했던 자와 애니를 납치했던 자 외에 또 누가 있을까? 바로 이 문트, 이 저주받은 놈이다. 그가 나타날 줄은 몰랐다!

“에이미오 장군, 이 일은 대체 무슨 일입니까? 설명해 주십시오!” 스콜라는 침착한 표정으로 한 걸음 앞으로 나서며 따져 물었다.

“기다리면 자연히 설명해 주겠다!” 스콜라의 말은 무시한 채, 에이미오는 곧바로 로드에게 시선을 돌렸다. 한숨을 쉬며 마치 로드의 답변을 기다리는 듯했다.

에이미오와 시선이 마주치자, 로드는 한숨을 쉬며 더 이상 말하지 않고, 차가운 눈빛으로 문트를 똑바로 바라보았다.

“문트, 말해 봐!” 로드가 말할 생각이 없는 것을 보고, 에이미오는 낮은 목소리로 문트에게 말했다.

“흥, 무슨 일이시죠, 블라도 님. 아, 아니, 당신을 나이트로드라고 불러야 하나? 솔로몬 맞죠? 유명한 마족의 대가님, 할 말이 있으신가요?” 에미오 앞으로 다가가 로드를 음흉하게 바라보며 벤트가 농담조로 말했다. 이 순간 그의 기분은 무척 좋았으며, 복수의 쾌감을 느꼈다! 오늘 이 마족은 반드시 죽어야 한다. 자신은 세 번이나 그의 손에 죽을 뻔했으며, 운이 좋아서야 겨우 탈출할 수 있었다. 노력하는 자에게는 천운이 따르는 법, 그동안 그는 계속해서 이 블라도를 몰래 주시해왔다. 더욱 운이 좋았던 것은 그날 갑자기 거리에서 마족 나이트로드를 추적하는 공고를 보았던 것이다. 그 내용을 종합하고 추론한 결과, 그는 블라도가 바로 나이트로드라는 확신을 더욱 굳혔다.
처음에는 그 추론에 깜짝 놀랐지만, 점차적으로 몇 차례의 비밀스러운 관찰과 다른 사람들에게서 들은 정보를 통해 확신하게 되었다. 가장 간단한 증거는 바로 나이트로드의 대표적인 기술인 ‘무영검’과 ‘추풍검’이었다. 이 두 검은 비할 데 없는 강력한 힘을 지니고 있었으며, 그날 자신을 추격할 때 사용된 기술과 일치했다.
확신하고 나서 그의 마음은 무한한 기쁨으로 가득 찼다. 이 자는 세 번이나 자신을 죽일 뻔했을 뿐만 아니라 자신의 동료들까지 모두 죽게 만들었다. 이런 원한을 그냥 놔둘 수 있겠는가?
몇 차례의 계획과 준비 끝에 어제 그는 에미오 장군과 나그란 장군을 찾아 이 사실을 알렸다. 처음에는 두 사람도 당연히 믿지 않았지만, 그의 증거 앞에서는 믿을 수밖에 없었고, 그래서 지금 이런 상황이 벌어진 것이다.
“나이트로드? 솔로몬!” 한 이름이 마치 돌을 호수에 던진 것처럼 거대한 파동을 일으켰다. 순식간에 혼란이 일어났고, 모든 사람들이 어리둥절해졌다. 이 이름은 아무도 모르는 사람이 없을 정도로 최근 들어 온 나라에 널리 알려진 이름이었다. 마족, 그는 바로 마족이었다.
순식간에 모든 사람들의 시선이 로드에게로 향했으며, 심지어 몇몇 사람들은 참지 못하고 한 걸음 뒤로 물러섰다.
“이 자식, 무슨 헛소리를 하는 거야? 계속 그렇게 말하면 내가 칼로 베어버릴 거야. 근거도 없이 함부로 말하지 마!” 한쪽에 있던 곱슬머리 남자가 당황해했다. 그는 로드가 최근에 어떤 행동을 했는지 잘 알고 있었으며, 그가 마족이라는 말은 자신이 가장 먼저 믿지 않았다.
“흥, 직접 그에게 물어보지 그래!” 차가운 코웃음과 함께 벤트는 서둘러 에미오 뒤로 물러나며 말했다.

“블라도, 답을 해라!” 맞은편의 에미오도 낮은 목소리로 말했으며, 그의 말투에는 희미하게 살기가 서려 있었다! 로드가 즉시 부인하지 않은 것을 보면 이 일은 분명 사실일 것이다.
“맞다, 바로 나다!” 깊게 숨을 들이마신 로드는 모든 사람들을 바라보며, 자신을 주시하는 이들을 둘러본 뒤 눈을 살짝 감았다가 다시 뜨고는 낮은 목소리로 말했다.
동시에 그의 손에는 암룡이 나타났고, 그는 무기를 꽉 쥐고 주위 사람들을 바라보며 말했다. “나, 나이트로드는 하늘을 우러러도 부끄럽지 않고 땅을 향해도 부끄럽지 않다. 평생 누구에게도 실망시킨 적이 없다! 마족이라는 것은 단지 신분에 불과하다. 만약 너희 중 누군가 마족을 멸하고자 한다면 언제든 나와 싸워보라!” 이때의 로드는 당당한 표정에 용맹함이 넘쳐흘렀으며, 검을 든 채 서서 마치 온 세상을 정복할 듯한 기세를 뽐냈다. 그 모습에 모두가 순간 멍해져 잠시 침묵에 빠졌다. 아무도 그가 이토록 단호하고 빠르게 인정할 줄은 예상하지 못했으며, 조금의 회피나 위장도 없었다.