제42장 로드의 결정

눈앞의 나이팅게일을 멍하니 바라보며, 로드는 그녀의 말에 충격을 받았다. 그는 멍하니 그녀를 바라보며 입가가 살짝 떨렸다. 그 말이 그에게 준 충격은 비할 데가 없었다.
자신을 똑바로 바라보며도 얼굴이 약간 붉어진 나이팅게일을 보며 로드는 한숨을 쉬었다. 말은 이미 나왔으니, 그 안에 담긴 의미를 그가 모를 리가 없었다. 그녀도 결단력 있는 사람이라니, 사랑할 줄 알고 물을 줄 알며, 살인자로 태어난 자답게 우회하지 않았다. 이 말들을 듣고 로드의 마음도 크게 움직였다. 그의 마음은 살짝 떨리며 따뜻한 기류가 천천히 흘러가는 것을 느꼈고, 따뜻함과 안도감이 온몸에 퍼져나갔다.
“정말 그렇게 할 생각이야? 내가 정말 마도를 선택한다 해도 넌 후회 없이 따를 거야? 이건 돌아올 수 없는 길이야. 일단 발을 들이면 뒤돌아볼 여지가 없어. 죽는 그날까지 계속 걸어가야 해!” 깊은 숨을 들이쉬며 나이팅게일을 깊이 바라보며 로드가 낮은 목소리로 물었다.
“후회 없어! 내가 내린 선택에 무슨 아쉬움이 있겠어? 널 따르기만 하면 돼!!” 이 순간의 나이팅게일은 유난히 부드러워 보였다. 그녀는 로드 앞으로 다가와 그의 머리카락 끝을 살짝 쓰다듬으며, 눈빛에는 부드러움이 가득했다. 그녀는 잠시 애정 어린 눈빛으로 그를 바라본 뒤 단호하게 말했다. 그리고는 로드 옆에 앉았고, 둘은 그 자리에 나란히 앉아 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
각자 자신의 생각에 잠긴 채, 로드는 미간을 깊이 찌푸렸다. 솔직히 말해, 나이팅게일의 말은 로드에게 큰 감동을 주었다! 그로 인해 로드는 갑자기 깨달음을 얻었고, 이전에는 보지 못했거나 일부러 피해왔던 많은 것들을 보게 되었다.
“이런 아름다운 여인이 있으니, 이 인생에 무엇이 부족하겠어? 이 문제는 고민해볼게. 적어도 당장은 그렇게 할 수 없어. 분명히 네 기대에 부응할 거야!” 오랜 시간이 지난 후, 로드는 깊은 숨을 들이쉬고 나이팅게일을 바라보며 진중한 목소리로 말했다.
그가 지금 당장 명확한 결정을 내리고 싶지 않은 것이 아니라, 그럴 수 없는 것이었다. 많은 일들은 말만으로는 해결될 수 없는 것들이다. 예를 들어 지금의 그는 처리해야 할 일들이 많고, 아직 알지 못하는 것들도 많다. 이런 일들을 빨리 처리해야만 나중에 머물지 말지 결정할 수 있다. 지금 로드가 할 수 있는 것은 나이팅게일에게 약속을 하는 것뿐, 그녀를 실망시키지 않을 약속을 하는 것뿐이었다!

“음, 네가 스스로 잘 생각해 봐. 나는 먼저 갈게. 저쪽에 처리해야 할 일이 좀 있어! 마족을 만나면 조심해, 정체를 드러내지 마. 아직 결정을 내리지 못했다면 우선 마족과 마주치지 마. 그러면 너에게 좋지 않아!” 한숨을 쉬며 이 문제가 그렇게 쉽게 결정될 수 없다는 것을 알고, 나이팅게일은 로드에게 당부한 뒤 곧바로 밖으로 나갔다.

로드의 인정과 약속을 받았다는 것만으로도 충분했다. 입가에는 행복한 미소가 어려 있었다. 그와 함께 싸울 수만 있다면, 설령 온 세상과 적이 되더라도 상관없었다. 지옥에 있다 해도 마찬가지였다. 그녀에게는 아무런 걱정거리가 없었으며, 지금 유일한 관심사는 로드뿐이었다. 언제부터인가 그는 그녀의 마음속에 깊이 자리 잡고 있었다. 이것도 나이팅게일이 예상하지 못한 일이었다. 이제 이 사실을 말하니 마음이 훨씬 편안해졌고, 로드의 인정까지 받았으니 당연히 후회할 것도 없었다. 이제 그녀는 자신을 로드의 사람으로 여기며 온 마음과 몸을 그에게 바쳤다. 만약 지금 로드가 대륙을 떠나기로 결정한다 해도, 그녀는 한 마디 불평 없이 기꺼이 따라갈 것이다. 설령 지옥이라 해도, 한 번 가보는 것이 무슨 문제가 있겠는가?

나이팅게일이 천천히 떠나는 모습을 바라보며 로드는 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 이런 여자가 있다면 더 바랄 것이 무엇이 있겠는가. 이제 자신의 처지에 대해 진지하게 생각해봐야 했다. 가야 할지, 머물러야 할지 결정을 내려야 했다.

지금 당장 선택을 하지 않는 이유는 아직 처리해야 할 일들이 있기 때문이었다. 우선은 검은 옷을 입고 얼굴을 가린 자와 관련된 일이었다. 그는 마족, 흡혈족, 늑대인간족에 대한 이해가 모든 사람의 상상을 뛰어넘는 것 같았다. 아마도 그들 사이에 어떤 연관성이 있을 것이다. 또 다른 한편으로, 로드는 자신에게 그가 자신의 정체를 알면서도 자신을 받아주고 키워주었으니 분명 어떤 의도가 있을 것이며, 어쩌면 마족과 관련이 있을지도 모른다고 말했다. 어쨌든 이 문제가 명확해지기 전까지는 쉽사리 떠나거나 남을 결정할 수 없었다.

이런 생각을 하니 머릿속이 혼란스러워졌다. 잠시 생각한 뒤 그는 갑자기 일어나 문밖으로 향했다. 그의 몸이 빛나며 청홍색 빛으로 변해 빠르게 멀리 날아갔다. 그의 목표는 바로 그 큰 저택이었다.

길을 가면서 마주친 사람은 그리 많지 않았다. 지난 이틀간의 치열한 전투로 모두가 지쳐 있었으며, 많은 사람들이 성벽 위에서 싸우고 있었다.

얼마 지나지 않아 그는 큰 저택 앞에 도착했다. 한동안 이곳에 오지 않았는데 다시 돌아오니 이상하게도 익숙한 느낌이 들었고, 부드러운 따뜻함이 온몸에 퍼졌다.

문 앞에는 더 이상 원래의 경비병이 없어 텅 비어 보였지만, 분명히 청소한 흔적이 있어 누군가가 여기에 남아 있는 것 같았다. 이 모습을 보며 로드는 그 흑의인이 떠날 때 남긴 말이 떠올랐다!
자신이 그가 맡긴 임무를 완수하면 다시 이곳으로 돌아올 때 분명 누군가가 자신의 귀환을 기다리고 있을 것이다.
지금까지 자신이 죽인 마수 중 황급 마수는 50마리는 아니었지만, 성급 및 신급 마수와 늑대인간, 흡혈족의 수를 합치면 대략 8~90마리 정도는 될 것이다.
더 중요한 것은, 그 신비한 흑의인이 그렇게 말했다는 것은 분명히 누군가를 남겨 자신의 행동과 상황을 계속 감시하고 있을 것이라는 점이다. 지금 돌아오면 아마도 그 사람의 주의를 끌었을 것이다.
로드는 갑자기 힘을 주어 몸을 날려 올라간 뒤, 마치 나뭇잎처럼 가볍게 작은 마당에 내려앉았다. 밤이 내려와 마당은 쥐죽은 듯 조용했으며, 쓸쓸한 분위기가 감돌았다.
은빛 달빛이 대지 전체를 비추고, 산들바람이 불어와 나뭇잎들이 사각거리는 소리를 냈다.
“드디어 돌아왔구나!” 낮은 목소리가 들려왔다. 로드는 급히 고개를 들어 보았고, 바로 앞쪽 홀 안에 누군가의 실루엣이 나타난 것을 보았다. 역시 자신이 예상했던 대로, 노인은 떠났지만 여전히 누군가를 남겨 이곳을 지키고 있었으며, 정확히 말하자면 자신의 행동을 주시하고 있었던 것이다.
“임무를 완수했습니다!” 그 남자를 바라보며 로드는 담담하게 말했다.
“좋아. 35일 만에 황급 마수 42마리를 죽이고, 황급 늑대인간과 흡혈족 7명을 죽였으며, 준성급 마수 2마리와 성급 늑대인간 1명도 처리했지! 그리고 어제의 용까지! 이 성과는 꽤 괜찮아. 주인님의 기대와 높은 기대에 부응했군!” 흑색 그림자의 입에서 숫자들이 쏟아져 나왔고, 그는 계속 앞으로 걸어 곧 공터에 도착했다. 이때 로드는 그 사람의 얼굴을 제대로 볼 수 있었다.
“호리 형님, 당신이군요! 어떻게 여기에 있나요?” 그 사람의 얼굴을 확인한 로드는 놀라서 외쳤다. 맞다, 이 사람은 바로 호리였다. 처음에는 노인과 함께 떠나지 않았던가? 왜 이제 이곳에 나타난 걸까? 왜 자신의 일거수일투족을 이렇게까지 잘 알고 있을까? 심지어 자신이 기억하는 것보다도 더 명확하게!

“헤헤, 돌아온 지 얼마 안 됐어. 이상하게 생각하지 마. 우리가 여기 없어도 네 일거수일투족을 우리의 ‘오후’가 아주 잘 알고 있어. 어른도 네 모습을 높이 평가하고 있지. 거룡에 관한 일도 이제는 알았을 텐데, 이 소식을 들으면 분명 기뻐할 거야! 며칠 전에 올 줄 알았는데, 오늘 바로 오다니!” 미소를 지으며 로드 곁으로 다가온 호리는 자신 앞에 서 있는 소년을 바라보며 감회에 젖었다. 자신이 들은 일련의 숫자들은 모두 놀라울 정도였으니, 정말 무시무시한 녀석이다! 짧은 시간 안에 해낸 일들은 놀라울 따름이다. 진정한 천재야. 어른이 그를 그토록 높이 평가하는 것도 당연하군.
“여기에 온 이유가 뭐야?” 역시 예상대로, 상대방도 숨기지 않았다. 로드는 속으로 쓴웃음을 지으며 계속 물었다. 혹시 저쪽 일을 처리하고 온 건가? 호리는 이 조직에서 꽤 높은 지위를 가지고 있을 텐데, 그 사람의 측근 중 한 명이다. 여기에 나타난 것은 무슨 의미일까? 로드는 아직 잘 모르겠다.
“너를 데리러 왔어! 어른이 말씀하시길, 네 임무가 끝났으니 그곳으로 갈 수 있다고 하셨어. 알아야 할 일들이 있어. 여기 일을 처리하는 데 하루 시간을 주고, 그 다음 나와 함께 가라!” 잠시 생각한 뒤 깊게 숨을 들이쉰 호리가 로드에게 말했다.
“어디로 가는 거야? 무슨 일이야? 며칠 더 기다릴 수 있을까?”
“안 돼, 시간이 없어. 여기엔 위험한 것은 없어. 걱정하지 마. 기껏해야 인원이 조금 더 줄어들 뿐이야. 철란진은 멸망하지 않을 거야, 멸망할 수도 없어! 교회가 이미 개입했고, 후방 지원군도 곧 도착할 거야. 철란진에는 아무 일도 일어나지 않을 거야. 그렇게 걱정할 필요 없어. 필요하다면 그 여자애도 데려가도 돼. 그 애는 너에게 잘해주고 있어. 어른도 그 애를 데려가는 것을 허락했어!
이곳은 이제 너에게 적합하지 않아. 너는 다른 일들을 해야 해. 철란진… 흥, 7일, 어쩌면 6일이면 충분할지도 몰라. 그때쯤이면 온 대륙이 뒤집힐 거야! 철란진은 더 이상 중심이 되지 못할 거야!”
로드의 요청을 거절하며 호리는 담담하게 말했다. 하지만 그의 말은 로드에게 강력한 충격을 주었다. 마치 그 말 속에서 많은 함의된 의미를 들을 수 있는 것 같았다.
예를 들어, 왜 그는 철란진이 무너지지 않을 것이라고 그토록 확신하는지, 왜 7일 후에 대륙에 새로운 일이 일어날 것이라고 그토록 확신하는지, 왜 철란진이 사람들의 시선에서 사라질 것인지… 이 모든 것 뒤에는 놀라운 비밀이 숨겨져 있는 것 같았다.
“무슨 일이 일어난 거야?” 로드는 참지 못하고 물었다.
“그곳에 가면 자연히 알게 될 거야. 모든 것을 어른이 알려줄 거야! 지금은 더 묻지 마.”

“사신 낫 부대는 어떻게 하지?” 로드는 미간을 찌푸리며 마지막으로 물었다. 자신이 직접 만들어낸 사신 낫 부대를 갑자기 포기해야 한다는 사실이 그에게는 조금 아쉬웠다.
“헤헤, 사신 낫 부대는 꽤 괜찮은 부대야. 실력도 나쁘지 않고, 상당히 강력하다고 할 수 있지! 하지만 네가 데려갈 수는 없어. 지금 이렇게 모여 있을 수 있는 것도 오직 이익과 상황 때문일 뿐이야. 전투가 끝나면 언젠가는 해체될 거야! 결국 그 부대는 네 것이 아니야!
물론, 그 안에는 괜찮은 사람들도 몇 명 있지! 상황을 봐서 결정하자! 시간이 별로 없으니, 빨리 처리해!” 로드의 말을 끊으며 호리는 비웃는 듯한 표정으로 말했다. 보아하니 그는 사신 낫 부대에 대해 꽤 잘 알고 있는 것 같았다.