제31장 마족 등장, 천하 혼란

“빨리, 빨리 집결해!” 다음 순간, 로드는 재빨리 반응하여 큰 소리로 외쳤다.
이어서 다른 두 곳에 있던 스콜라와 코로드도 이 소리를 듣고 표정이 급격히 변하며 자신들의 부대를 서둘러 집결시켰다.
“가자, 빨리 저쪽으로 가서 확인해!” 로드는 부대를 이끌고 서둘러 문 쪽으로 달리며 모두에게 지시했다. 마음속으로는 더욱 무거워졌다. 예상했던 일이 결국 일어난 것이다. 아마 이번에는 진짜 위험이 닥친 것 같았다.
수인족의 침략이 이 지경에 이르자, 평범한 일로는 더 이상 비상 경보가 울리지 않았다. 비상 경보가 울릴 수 있는 유일한 이유는 바로 그 사건이 발생했기 때문이다. 그렇다, 바로 흡혈족과 늑대인간족이 다시 나타난 것이다. 게다가 이번에는 그 규모가 상당할 것이며, 심지어 마족까지 등장했다! 마족의 등장은 전혀 이상하지 않았다. 흡혈족과 늑대인간족이 함께 나타난 마당에 마족이 등장한다고 해서 무슨 문제가 있겠는가?
군영 밖에 도착하자 멀리서도 C구역 전체가 혼란스러워 보였다. 이 경보 소리는 모든 사람이 명확하게 들을 수 있었고, 휴식을 취하거나 다른 일을 하던 지원군들도 이제 긴장하기 시작했다. 모두가 저쪽 상황이 긴급하다는 것을 알고 있었기에, 순식간에 모두가 성벽이 있는 방향으로 달려갔다.
혼란스러운 상황 속에서 사람들이 북적이고, 분위기는 매우 긴장되어 있어 오히려 모두의 이동 속도를 더욱 저해했다.
계속 달려 성벽 가까이에 도착하자, 성벽 위에는 수많은 수비군들이 집결해 있었고, 성 아래에도 군대와 지원군들이 가득했다.
“마족이 공격해 온다! 빨리, 마족이 나타났어!” 한 목소리의 외침이 평지에 울려퍼지며 모든 사람의 표정을 급격히 변하게 했다.
“마족, 흡혈족, 그리고 늑대인간족, 그들이 모두 왔어. 이제 끝이야, 그들이 모두 나타났어!” 다음 순간 또 다른 사람이 초조함과 두려움이 담긴 목소리로 급하게 외쳤다.
이 말을 듣고 현장은 순식간에 혼란에 빠졌다. 마족! 이 이름만으로도 현장은 엉망이 되었다.
천 년 동안 숨어 지내며 어둠의 근원 속에 숨어 있던 이 무시무시한 종족이 오늘 드디어 나타났으며, 이미 사람들을 공포에 떨게 하는 흡혈족과 늑대인간족까지 합류했다. 세 가지 어둠의 종족이 등장한 것은 마치 하늘이 무너질 것 같은 느낌을 주었다.
여기에 마수 군대의 위협과 강력한 용족들의 방해까지 더해지자 상황은 더욱 악화되었다.

겁이 많은 사람들은 이런 명칭들을 듣자 얼굴색이 변하며 창백해졌고, 땀이 흘러내리기 시작했으며, 심지어 몸도 떨리기 시작했다. 이어서 그들은 점차 뒤로 물러서기 시작했다.
“쥐 한 마리가 죽순 한 바구니를 망친다”는 말이 바로 이때의 상황을 잘 보여주었다. 첫 번째 사람이 물러서기 시작하자 곧이어 두 번째, 세 번째 사람들도 나타났고, 서서히 백 명 가까운 사람들이 물러서기 시작했으며, 그 수는 점점 늘어나는 추세였다.
이 광경을 본 로드는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 가능하다면 그는 분명히 그런 겁쟁이들을 베어버릴 것이다. 전장에서 물러서는 것과 도망자는 무엇이 다른가? 그들이 이렇게 비겁한 짓을 할 수 있다니. 하지만 다른 한편으로는 마족들이 이 대륙에 너무 많은 역사와 위압감을 남겼다는 것을 보여주기도 했다. 천 년이 지난 지금도 단지 한 가지 명칭만으로도 사람들이 깊은 공포를 느끼게 할 정도니, 천 년 전에 그들이 어떤 일을 저질러 어떤 인상과 역사를 남겼는지 짐작할 수 있었다.
“퍽…” 하는 낮은 소리가 들리더니 피가 공중으로 튀었고, 머리 하나가 높이 던져져 땅에 떨어졌다. 밤색 어둠 속에서 그 모습은 특히 기괴해 보였다.
이어서 분노에 찬 고함소리가 들려왔다. “모두 제자리에 서라! 도망친 자는 용서 없이 죽임을 당한다! 탈영병은 반드시 죽인다!”
모로의 모습이 천천히 사람들의 시야에 나타났다. 그는 물러서는 백 명의 사람들을 차갑게 바라보며, 손에 든 피로 물든 긴 칼을 들고 차갑게 고함쳤다.
이 광경은 모든 사람들을 위협했다. 너무나도 잔혹하고 단호한 행동으로 일단 상황을 안정시켰으며, ‘닭 잡아 원숭이 경계하게’ 하는 방식으로 모든 사람들에게 조심과 두려움을 심어주었다.
이 흑이군단의 부군단장은 최근 제2 방어선의 방어 공사 마무리와 로드가 에미오를 위해 준비한 철수 계획을 담당하고 있었다. 이 일은 그가 외면할 수 없는 것이었으며, 그의 부군단장으로서의 책임과 능력을 잘 보여주었다.
“모두 제자리에 서라! 흑이군단에 탈영병이 생기면 용서 없이 죽임을 당한다! 지원군에 대해서는 강요하지 않겠지만, 여기 있는 모든 사람은 한 명도 빠짐없이 여기에 있어야 한다. 싸우지 않는 것은 너희들의 선택이지만, 전투가 끝난 후에만 떠날 수 있다. 지금 떠나는 자는 모두 탈영병으로 간주된다!” 조용해진 사람들을 바라보며 모로는 차가운 표정으로 크게 고함쳤다.

탈영병, 전장에 탈영병이 나타나는 것은 가장 심각하고 끔찍한 일이다. 탈영병이 생기면 군대의 사기가 완전히 무너지고 전세가 일방적으로 흘러가며 연쇄적인 반응을 일으켜 더 많은 겁쟁이들이 따라서 상상할 수 없는 재앙을 초래한다.
그러므로 이런 일은 절대 용납될 수 없으며, 한 명을 죽여 백 명을 경계하게 하는 것도 지나치지 않다. 설령 천 명, 만 명이라도 절대 용서해서는 안 되며, 대의를 위해서라면 가차 없이 처단해야 한다.
“가자, 우리 올라가서 보자!” 상황의 심각함을 느끼며 성벽 위에서 들려오는 치열한 전투 소리를 듣고 로드는 곁에 있는 코로드와 스콜라 등에게 크게 외치며 부대를 이끌고 재빨리 성 위로 달려갔다.
사실 로드는 마족이 도대체 어떤 존재인지, 얼마나 강력해서 사람들에게 공포를 안겨주는지 더 알고 싶었다.
성벽에 도착하자 모두들 무의식적으로 눈살을 찌푸렸다. 그 순간 성 위는 엉망이 되어 있었으며 참혹한 광경이 펼쳐져 있었다. 현재 성벽을 지키는 주력군은 흑이군단의 부대였으며, 며칠간의 전투가 다소 진정된 후 흑이군단은 가장 중요한 역할을 맡아 지원군에게 더 많은 휴식과 숨 고를 기회를 주고 있었다. 그런데 갑자기 전투가 다시 시작되면서 거의 90%의 병력이 그들의 부대였다.
전투력이 부족하고 상대방의 힘이 강력했기 때문에 이 두 가지 요인으로 인해 피해가 엄청났다.
피가 강물처럼 흘렀고 시체가 사방에 널려 있었으며, 곳곳에서 잘린 팔다리와 병사들의 시신, 그리고 부상자들이 바닥에서 고통스럽게 신음하는 모습을 볼 수 있었다. 귀에 들리는 것은 온통 처절한 비명과 고통스러운 소리뿐이었으며, 이 순간의 광경은 지옥이라 해도 부족할 정도였다.
성벽 위에는 곳곳에 마수들의 모습이 보였으며, 이때서야 로드는 이전에 자신들이 속았다는 것을 깨달았다. 이 마수들도 순찰을 하며 기회를 엿보고 있었던 것이다. 이제 그들이 완전히 폭발하여 마수의 물결이 파도처럼 밀려왔고, 끝없이 이어졌다.
또한 흡혈족과 늑대인간들도 공격을 시작했으며, 성 위에는 최소 수백 명의 흡혈족과 늑대인간들이 있었고 성 아래에도 수백 명이 있어 총수는 천 명 이상이었다! 이들은 강력한 전투력을 발휘하여 마구 돌아다니며 지나가는 곳마다 피바다를 만들어냈고, 누구도 막을 수 없는 무적의 모습을 보여주었다.
아아…… 긴 울음소리가 들려와 로드의 주의를 끌었고, 그는 소리가 나는 방향을 바라보았다. 그 순간 로드의 눈동자가 순간적으로 수축했다.
“마족!” 거의 동시에 그와 코로드, 스콜라, 나이팅게일 등도 참지 못하고 비명을 질렀다.

맞아, 저 멀리 나타난 그 수십 개의 실루엣이 바로 마족이 아닌가? 키가 크고 약 8척 정도 되며, 몸집이 굵고 튼튼하여 일반 전사 두 명의 힘을 견딜 수 있을 정도다. 온몸에는 폭발적인 근육이 솟아 있어 한눈에도 엄청난 힘이 내재되어 있으며 언제든 폭발할 것 같은 느낌이 든다.
눈을 살짝 가늘게 뜨고 보니 이 마족들은 모두 검은 눈과 검은 머리카락을 가지고 있었으며, 밤속에서도 선명하게 볼 수 있었다. 그들의 피부에는 얇은 비늘층이 덮여 있었는데, 검은색 비늘들이 달빛에 반사되어 옅은 은빛을 띠어 유난히 눈에 띄었다.
마족, 과연 이것이 마족인가? 하지만 자신은 왜 그들과 전혀 다른 걸까? 비늘갑옷만 해도 완전히 다르고, 그들의 머리 위에는 각각 볼록한 살덩어리가 있는 것 같았다. 뚜렷하지는 않지만 자세히 관찰하면 알 수 있었다!
이 모습을 본 로드는 저도 모르게 의문을 품었지만, 더 생각할 시간은 없었다. 그 순간 그 마족들이 공격을 시작했는데, 수는 많지 않아 약 30명 정도였지만 그 힘은 무시무시할 정도로 강력했다. 가장 약한 자도 황급급의 실력을 가졌으며, 30명으로 구성된 부대 중 23명이 성급이었다. 전장에 들어서자마자 일방적인 상황이 연출되었고, 그들의 연합 공격으로 인해 지나가는 곳마다 피가 흩뿌려지고 생명이 사라졌다. 그들의 방식은 극도로 잔혹했으며, 대부분의 사람들은 그들에 의해 직접 찢겨 죽었고 몸이 산산조각 났다. 정말 끔찍했다.
마족, 이것이 바로 마족이구나. 역시 무시무시하다. 힘이 강력한 것은 의심할 여지가 없으며, 몸도 극도로 튼튼해 일반 병사들의 공격은 전혀 신경 쓰지 않는다. 칼이나 검이 그들의 몸에 부딪힐 때 나는 금속 충돌음조차 그들에게 아무런 상처도 주지 못한다. 방어력이 극도로 높다! 연이어 벌어지는 일들은 사람들에게 절망감을 안겨주었다. 너무 끔찍하고 너무 강력해 받아들이거나 막을 수 없다. 마치 그들은 어디든 이길 수 있는 불도저와 같았다.
“죽여라, 그들을 막아라!” 그들이 점점 깊이 들어오자 수많은 사람들이 그들의 발아래 쓰러졌다. 그때 나그란이 그들 앞에 나타나 무기를 높이 들고 크게 외치며 지원군들을 이끌고 그 마족들을 향해 돌진했다. 이 지원군의 수는 약 수백 명이었으며, 거의 모두 황금 전사 이상의 실력을 가진 자들이었다. 이 모습을 본 로드는 조금은 안도의 한숨을 내쉬었다. 아마도 그들의 도움으로 마족들의 진격을 막을 수 있을지도 모른다.

“코로드, 너는 동쪽을 맡아라. 중부는 내가 맡을 테니, 스콜라 형은 서쪽을 담당해! 빨리 전투를 시작해, 이 녀석들이 성공하게 둬서는 안 돼!” 그러고는 로드도 큰 소리로 코로드와 스콜라에게 외쳤다.
자신이 중부를 지키는 이유는 현재 마족들이 중부에 있어 상황이 극도로 위급하기 때문이며, 직접 그곳을 지키면 마음이 더 편안하기 때문이다.