제29장 큰일을 작게, 작은일을 없애다

조용히 기다리는 동안 사람들은 서로를 쳐다보았고, 마음은 약간 불안했다. 방금 나그란이 남긴 말을 보면 이 문제는 그렇게 쉽게 해결될 것 같지 않았다. 처벌이 있다면 가벼울 리 없으며, 이런 죄명으로 진짜로 처벌받는다면 사형도 피할 수 없을 것이다. 군영 내에서 싸움을 벌여 사람을 죽이는 것은 반란에 해당하므로 그 결과는 짐작하기 어렵지 않았다. 이번에는 사형은 피할 수 있을지 모르나, 가벼운 형벌도 피하기 어려울 것 같았다. 이런 생각에 사람들의 마음은 불안해졌다.

사람들의 조급함과는 달리, 로드는 성벽 너머의 상황이 더욱 걱정되었다. 방금 그 장교가 급히 달려들어온 것은 도대체 무슨 일이 일어난 것일까? 왜 나그란은 이곳의 일을 내버려두고 나간 것일까? 혹시 정말 전투가 시작된 것일까? 이런 생각에 그도 걱정이 되었다.

4~5분간의 고통스러운 기다림 끝에, 마침내 군영의 문이 다시 열리고 나그란의 모습이 다시 사람들 앞에 나타났다. 그가 나타나자 로드는 안도의 한숨을 내쉬었지만, 나머지 사람들은 얼굴을 찡그리며 이번에는 정말 최종 심판을 받아야 한다는 것을 깨달았다.

나그란을 자세히 살펴보니, 그는 이제 미간을 살짝 찌푸린 채 고개를 숙이고 가장 앞쪽에 앉았다. 그리고는 그대로 앉아서 아무 말도 하지 않은 채 이 일행을 계속 살펴보며 무언가를 깊이 생각하는 듯했다.

그의 그런 시선 아래에서 사람들은 불편함을 느꼈다. 마치 도살당할 어린 양처럼 옷을 벗겨져 정육점 주인 앞에 내놓아 그가 감상하도록 하는 것 같아 극도로 불쾌했다.

“자, 이제 말해보세요. 이 문제를 어떻게 처리해야 할까요?” 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 나그란은 깊은 숨을 들이쉬고 흥미롭다는 듯 물었다.

“아니, 헤헤, 장군님, 보세요. 우리는 서로를 잘 알고 있습니다. 다른 것은 말할 것도 없고, 우리 ‘사신 낫 부대’는 이동안 철란 마을을 위해 많은 노력을 기울였으며 여러 차례 전공을 세웠습니다. 우리는 보상이나 이익을 바라지 않았습니다. 이제 카터 그 녀석들이 악행을 저지르는데, 우리 같은 정직한 사람들이 그냥 가만히 있을 수는 없지 않습니까?

우리도 이 일에 잘못이 있다는 것을 알고 있습니다. 하지만 어쨌든 백성을 해치는 자들을 제거한 것이니, 우리가 이동안 성실히 노력해온 점을 고려해 이번에는 가벼운 처벌을 해주시면 어떨까요? 한 번만 기회를 주십시오. 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 하겠습니다.” 나그란이 정말로 이 문제를 처리하려 한다는 것을 알고, 스콜라는 급히 일어나 그의 곁으로 가서 겸손한 미소를 지으며 협상적으로 말했다.

나그란이 먼저 결과를 말하게 해서는 안 된다. 만약 그가 먼저 말한다면 모든 것이 결정되어 돌이킬 수 없게 된다. 자신이 먼저 말하면 아직 어느 정도 상황을 바로잡을 여지가 있을지도 모른다. 이것은 경험이 풍부한 스콜라가 잘 알고 있는 사실이었다.
스콜라가 입을 열자 다른 사람들도 곧 그 의미를 이해하고 하나둘씩 탄원하고 잘못을 인정하기 시작했다. 잠시 동안 현장은 꽤 분주해졌다.
“좋아, 다들 돌아가서 자신들이 어떻게 할 생각인지 생각해 봐.” 혼란스러운 상황을 보며 눈살을 찌푸린 나그란이 큰 소리로 외쳤다. 그러자 모두가 조용해지더니 각자 자리로 돌아가 더 이상 말을 하지 못했다.
“여러분은 어떻게 생각하나?” 조용해진 상황을 보며 나그란은 이제야 옆에 있는 몇몇 장교들을 바라보며 물었다.
“사실 카터 일당도 그다지 좋은 놈들이 아닙니다. 장군도 아시다시피, 이번 일은 사신낫 부대가 조금 과했고 성급했지만 출발점은 좋았습니다. 혹시 가벼운 처벌이 가능할지 고려해 보는 게 어떨까요?” 로드 일당을 바라보며 한 장교가 잠시 생각한 뒤 묻는 듯한 투로 말했다.
그가 말하자 다른 사람들도 동의하기 시작했다. 결국 사신낫 부대는 지금 철란진에 있어 매우 중요하기 때문이다. 이익 앞에서는 누구나 신중하게 생각할 것이다. 게다가 카터 일당은 이미 악명이 높아서 사람들은 그들에게 전혀 호감을 가지고 있지 않다! 그러니 당연히 그들의 생사에는 관심이 없을 것이다. 그들이 저지른 악행만 봐도 이 철혈 군인들은 직접 나서서 그 일당을 없애버리고 싶어 할 것이다. 이제 누군가 나서주었으니 그들도 분명 반대하지 않을 것이다.
게다가 블라도와 에미오의 관계는 모두가 잘 알고 있으니, 상황을 너무 악화시킬 필요는 없다!
사람들이 서로 말하는 것을 들으며 로드와 스콜라의 얼굴에는 약간의 미소가 떠올랐고, 그들은 안도의 한숨을 내쉬었다. 모두가 탄원하기 시작했으니 이 일은 크게 확산되지 않을 것 같았다.
“음, 그렇군. 그 일당은 정말 좋은 사람들이 아니야. 얼마 전에 실제로 두 명의 소녀를 납치하기도 했지. 자, 이번 일로 너희들이 큰 문제를 일으켰지만, 철란진에 기여한 점을 고려하여 우리가 일치된 의견으로 너희들에게 한 번의 기회를 주기로 했다!” 로드 일당을 바라보며 나그란이 천천히 말했다.
“좋습니다…”

“장군님, 감사합니다!” 나그란의 말을 듣자 아래에 있던 사람들은 모두 순식간에 들끓어 올랐고, 마음도 한결 가벼워졌다. 곧 환호성이 연이어 터져 나왔으며, 그의 말을 두드리며 감사의 말이나 앞으로 더 많은 적을 죽여 죄를 속죄하겠다는 말들이 끊임없이 쏟아졌다.

이런 광경을 본 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 무슨 협의라는 것도, 분명 처음부터 끝까지 혼자서 일을 처리한 것뿐이었다. 하지만 어쩔 수 없었다. 어쨌든 이 일이 마무리되어 그도 한숨을 돌릴 수 있었다.

“잠깐… 왜 그렇게 서두르나! 흥, 모두 조용히 해! 정말 이대로 끝난다고 생각하나? 사형은 피할 수 있어도 중형은 피할 수 없어!” 나그란은 눈살을 찌푸리며 아래 사람들을 노려보며 크게 소리쳤다.

“장군님, 제발, 그러지 마세요!” 순식간에 웅성거리던 분위기가 조용해졌고, 스콜라는 얼굴을 찡그리며 우울하게 말했다.

“내가 이렇게 하면 됐다고 했잖아? 그저 가벼운 처벌일 뿐이야. 이 일이 어떤 성격인지 알아? 추궁한다면 너희 중 누구도 살아남지 못할 거야. 지금 살려주는 것만으로도 엄청난 행운이야. 또 뭘 바라나? 보통 어린놈들이 이렇게 반항하나?” 나그란은 의미심장한 미소를 지으며 로드 일행을 바라보며 담담히 말했다.

말이 끝나자 모두가 침울해졌고, 각자 얼굴을 찡그리며 나그란을 바라보았다. 이 일이 그렇게 쉽게 해결될 리 없다는 것을 알았기 때문이다. 그렇지 않았다면 정말 신기한 일이었을 것이다.

하지만 그런 것들은 중요하지 않았다. 가벼운 처벌만 받는다면 상관없었다. 산이 남아 있으면 장작 걱정은 없다는 것을 모두가 알고 있었다. 다만 나그란이 자비를 베풀어 주기를 속으로 바랄 뿐이었다.

“이 일은 여기서 끝내는 게 좋겠어. 너희들이 잘못을 인정하는 태도가 괜찮고, 상대방도 분명 잘못했으며, 너희들도 어쩔 수 없이 반격한 것이니까 굳이 끝까지 추궁할 필요는 없어. 처벌은 반드시 필요하지! 하지만 지금은 전황이 급박하고 마수 군대가 위협적으로 주시하고 있어서 인력이 절실한 상황이야. 너희들도 인재라고 보니, 죄를 속죄할 기회를 한 번 주겠어. 너희 각자는 채찍 10대를 맞아야 해. 블라도, 스콜라, 그리고 코로드, 세 명의 사신 낫 부대의 지도자들은 반란을 주도했으니 각각 채찍 20대를 맞아야 해. 이걸로 이 일은 끝이야! 이번 기회에 꼭 기억했으면 좋겠어. 다음에 또 이런 일이 생기면 절대 가볍게 넘어가지 않을 거야!” 나그란은 일행을 바라보며 눈살을 살짝 찌푸리며 천천히 말했다.

한 통화가 끝나고 아래에 있는 사람들을 바라보니, 그 순간 로드를 비롯한 사람들은 모두 멍한 표정으로 굳어 있었으며, 과장된 모습을 하고 있었다. 그 모습을 보며 나그란의 입가에는 희미한 미소가 번졌다.
“대장, 제가 잘못 듣지는 않았죠!” 옷이 잡아당기는 느낌이 들어 로드가 고개를 돌려보니, 곱슬머리를 한 사람이 과장된 표정으로 자신에게 묻고 있었다.
“예상대로라면 그렇지 않습니다!” 고개를 끄덕이며 로드도 멍하니 대답했다.
“틀림없나요? 이 일이 그냥 끝나는 건가요?” 이어서 스콜라의 믿을 수 없다는 목소리가 들렸다.
“끝났습니다!” 코로드가 대답했다.
“감사합니다, 장군님! 장군님은 정말 위대하십니다!”……다음 순간, 환호성이 다시 울려퍼졌다. 모두가 갑자기 흥분해 올랐다. 처음에는 뭔가 큰 처벌이 있을 것이라고 생각해 모두 불안해했는데, 누구도 이런 결과가 나올 줄은 상상도 못했다!
십대의 채찍질! 이게 도대체 무슨 개념인가! 일반인이나 평범한 병사들에게는 가혹할 수 있지만, 그들 같은 수준의 사람들에게는 전혀 문제가 되지 않는다. 기본적으로 아무런 해도 끼치지 않는, 아프지도 않은 처벌이다. 로드 일행이 받는 20대의 채찍질조차도 별것 아니다. 황급급 강자라 해도 20대의 채찍질로 쓰러질 수 있을까? 아마 그들은 전혀 신경 쓰지도 않을 것이다. 이런 처벌은 정말 놀라울 정도로 예상 밖이었으며, 모든 것이 너무 빨리 변했기에 이전의 걱정들은 이제 쓸모없어 보였다. 지옥에서 천국으로 순식간에 올라간 듯한 느낌에 모두가 받아들이기 힘들어했다.
“됐습니다, 이 정도로 하죠. 저는 처리해야 할 일이 있으니, 여러분은 스스로 가서 처벌을 받으세요. 기억하세요, 다시 한 번 말하지만 기회는 단 한 번뿐입니다. 다음에 또 범하면 절대 용서하지 않을 겁니다!” 사람들의 반응을 만족스럽게 바라보며 쓴웃음을 지은 나그란은 몇 마디 지시를 한 뒤 자리에서 일어나 밖으로 나갔고, 흥분한 사람들은 계속해서 기뻐하며 환호했다.
나그란이 떠나는 모습을 바라보며 로드는 살짝 미간을 찌푸렸다. 이 일의 변화가 너무 빨라서 받아들이기 힘들었다! 뭔가 잘못된 것 같은 느낌이 들었다. 처벌이 있든 없든 별 차이가 없는 것 같았다! 이건 전혀 나그란의 스타일이 아니었다. 만약 정말 그렇다면 이전에 그렇게 모두에게 말하지도 않았을 것이다! 감정적인 측면에서 보면, 자신과 그의 관계는 아직 이런 큰 문제를 작은 문제로 만들어 가볍게 넘길 정도로 좋아지지 않았다. 로드는 이 점을 잘 알고 있었다.

갑자기 로드는 그 사건 당시 나그란이 한 번 밖으로 나갔었던 것이 떠올랐다. 그때 돌아온 후로 큰 변화가 생겼는데, 혹시 이 사건과 관련이 있을까? 로드는 미간을 찌푸리며 고개를 숙인 채 혼자 생각에 잠겼다.