제13장 구원 요청

몇 사람이 자신의 소대에 합류해 함께 생활하게 되었다는 생각에 로드의 머리는 저릿해졌다. 불길한 예감이 점점 더 강해졌으며, 이대로 가다가는 조만간 문제가 생길 것이라는 걸 알았다. 특히 키로와 비스키 두 사람은 하루 이틀이 아닌 오랫동안 함께 지내왔기에 로드의 많은 습관과 행동 방식을 잘 알고 있었다.
이미 그들은 로드를 의심하기 시작했는데, 그들에게 접근할 기회를 주는 것은 곧 자살행위가 아닐까? 생각할수록 로드의 머리는 더욱 아파왔다. 한숨을 쉰 뒤 로드는 스콜라와 코로드에게 상황을 설명한 뒤, 몇 사람을 데리고 자신의 천막 쪽으로 향했다. 일단 합류했으니 다른 사람들을 위해 무언가 준비해 주어야 했다.
하늘은 이미 캄캄해졌고, 어느새 밤이 온 대지를 덮었다. 복잡한 심정으로 몇 사람을 데리고 천막으로 향한 로드. 그곳은 그들의 제1소대 구성원들이 있는 곳으로, 72명이 한 명도 빠지지 않고 모두 있었다.
사람들을 바라보며 로드는 모두를 모아 조용히 하게 한 뒤 이 사실을 알렸다. 순식간에 모두가 환호했다. 팀원이 늘어난다는 것은 누가 싫어하겠는가? 특히 이처럼 위험한 전장에서는 사람이 한 명 더 있으면 힘이 한 층 더해진다는 것은 바보가 아니면 다 알고 있는 사실이었다.
곧바로 곱슬머리를 가진 사람에게 몇 사람을 안내하게 한 뒤 로드는 몇 마디 지시를 남긴 채 바로 밖으로 나갔다. 얼마 지나지 않아 그는 나이팅게일의 천막 앞에 도착했다. 그 천막은 그들—사신 낫 소대의 여성 구성원들을 위해 마련된 곳이었다. 세 소대 중 여성 마법사는 꽤 많아서, 대략 15명에 달해 상당히 큰 규모였다.
밖에서 로드는 주저 없이 나이팅게일을 불렀다. 잠시 후 나이팅게일이 문 앞에 나타났다. 그녀는 로드를 보며 의아한 표정을 지었다. 이 시간에 자신을 찾아온 이유를 알 수 없었다. 전투라면 분명 모두가 직접 모여야 하는데… 평소에도 이 사람이 자신을 찾아온 적은 없었기에 나이팅게일은 혼란스러웠다. 그녀는 로드를 바라보며 농담조로 말했다. “어떤 바람이 우리의 유명한 머리를 여기로 불어왔나? 무슨 일이야? 여기서 왜 소리 지르는 거야?”
“나를 따라와. 네 도움이 필요한 일이 있어!” 오랫동안 고민한 끝에 로드는 지금 자신을 도와줄 수 있는 사람은 아마도 나이팅게일뿐이라고 생각했다. 오직 그녀만이 도와줄 수 있었다.

“헤헤, 신기하네. 넌 항상 자만심이 강했잖아? 어떻게 우리 같은 하찮은 사람들에게 도움을 요청하다니? 내 능력으로는 안 될 것 같은데!” 로드의 말에 나이팅게일도 잠시 멍해졌다가 비꼬는 듯 말했다.
로드는 미간을 찌푸렸다. 왜 저녁마다 나이팅게일의 말에 항상 독설이 섞여 있는 걸까? 그는 전혀 이해할 수 없었다. 자신이 그녀를 화나게 한 적이 없는 것 같은데…
“됐어, 더 이상 장난치지 말고 가자. 정말 부탁할 일이 있어!” 한숨을 쉬며 도움을 청하는 로드는 어쩔 수 없이 고개를 숙였다.
“정말 일이 있어? 혹시 내가 네 여자 사귀는 걸 도와달라는 건 아니겠지? 언니는 그런 능력 없어. 너도 내 도움은 필요 없잖아? 그 여자는 너한테 꽤 마음이 있는 것 같은데!” 하지만 로드가 예상치 못한 것은 나이팅게일이 그가 이해할 수 없는 말을 내뱉은 것이었다.
“하지만 난 정말 슬퍼. 봐, 언니는 이렇게 살아있는 사람으로 네 앞에 서 있고, 외모도 나쁘지 않은데 계속 너한테 희생만 하고 있어. 그런데 넌 한 번도 쳐다보지도 않잖아. 언니 마음이 얼마나 아픈지!” 로드가 반응하기도 전에 나이팅게일은 음탕한 미소를 지으며 계속 말했다.
“너 미쳤어? 무슨 여자 얘기야, 여기서 헛소리 하지 마. 정말 처리해야 할 일이 있어!” 원래 기분도 좋지 않았는데, 이제는 그녀와 장난칠 기분도 전혀 아니었다. 한숨을 쉬며 약간 짜증스럽게 말했다.
이런 모습을 본 나이팅게일도 잠시 멍해졌다. 이전의 장난스러운 표정은 사라지고 표정이 조금 진지해졌다. 뭔가 잘못됐다는 것을 느낀 듯, 이런 나이트로드는 처음 보는 것 같았다. 오랫동안 함께 지냈기에 그녀는 그에 대해 많은 것을 알고 있었다! 분명히 뭔가 문제가 있는 것 같았다!
“됐어, 더 이상 장난치지 않을게. 하지만 정말 경고해줄게. 그 여자와 너무 가까이 지내지 마. 너한테 좋지 않아. 그러면 분명 후회할 거야! 됐어, 네가 알아서 해. 저쪽으로 가서 무슨 일인지 한번 봐. 네가 이렇게까지 하는 이유를 말이야!” 로드를 바라보며 잠시 생각한 뒤 나이팅게일은 한숨을 쉬며 말했다.
로드는 답답한 표정을 지었다. 나이팅게일이 도대체 무슨 말을 하는지 전혀 이해할 수 없었다. 자신이 누구와도 너무 가까이 지내면 안 된다는 건가? 하지만 지금은 그런 것들을 신경 쓸 기분이 전혀 아니었다. 그는 나이팅게일을 따라 사람들의 방해를 받지 않는 군영의 조용한 곳으로 걸어갔다.

계단을 따라 두 사람은 곧 이 군영의 조용한 구석에 도착했다. 주변은 캄캄하여 시야가 매우 좁았고, 아무도 보이지 않았다. 오히려 의논하기에 좋은 장소였다. “자, 여기엔 아무도 없어. 무슨 일이든 마음 놓고 말해!” 그들은 깨끗한 곳을 찾아 앉아서 로드를 바라보며 나이팅게일이 의아해하며 물었다.

“이번엔 곤란한 일이 생겼어. 성광학원의 키로와 비스키 그리고 다른 몇 명들, 알고 있지?” 로드는 얼굴을 찡그리며 나이팅게일을 바라보았다.

“응, 알아. 그때 싸워본 적이 있는데 꽤 괜찮은 사람들이었어. 왜, 그들에게 무슨 일이 생긴 거야? 너와는 또 무슨 관계가 있지?” 나이팅게일은 로드를 보며 의아해하며 물었다.

“그들이 왔어. 너도 알고 있을 텐데, 원래는 별일 없었는데 이제 우리 사신낫 소대에까지 왔어. 키로가 나를 의심하기 시작한 것 같아!” 로드는 한숨을 쉬며 얼굴을 찡그리고 나이팅게일에게 우울하게 말했다.

“그들이 들어왔다고? 무슨 일이야?” 이제 나이팅게일도 걱정되기 시작했다. 이대로라면 정말 골치 아픈 문제였다. 자신은 상관없었지만, 비록 싸워본 적은 있지만 지금은 중요한 순간이었다. 설령 자신의 정체를 알아차린다 해도 그들이 여기서 자신을 괴롭히거나 그럴 리는 없었다. 문제는 바로 로드였다!

“스콜라와 코로드 때문에 그들이 우리 소대 쪽으로 오게 됐어. 어떻게 처리할지 네가 생각해봐. 나로서는 더 이상 방법이 없어. 젠장, 이대로 가다간 수인족의 침략이 끝나기도 전에 마족 학살이 시작될지도 몰라!” 로드는 자조적으로 웃으며 우울하게 말했다.

“우리 소대라니… 너… 뭐라고 말해야 할지 모르겠어. 위험하다는 걸 알면서도 그들을 우리 사신낫 소대에 받아들여서 우리 팀에 배정했군. 스스로 고생을 자초하는 거야!” 로드의 말을 듣고 나이팅게일은 눈을 희번덕이며 화를 냈다. 이게 고생을 자초하는 게 아니면 뭐란 말인가?

“됐어, 이렇게 된 이상 어쩔 수 없어. 그냥 그들과 최대한 접촉하지 마. 내가 방법을 생각해서 그들을 다른 소대로 보내버릴게. 그러면 좀 나아질 거야. 너도 최근에는 조심해. 전투할 때는 주의해. 그런 것들 중에 무엇을 쓸 수 있고 무엇을 쓸 수 없는지 알고 있을 테니까. 스스로 조절해. 특히 ‘무영’과 ‘추풍’이라는 두 기술은, 네가 가진 그 두 기술 말이야! 비록 강력하지만 사용하면 그들뿐만 아니라 너와 잘 모르는 사람들조차도 널 잡아낼 수 있어!”

“내가 어떻게 네 정체를 알아냈는지 생각해봤어? 바로 그 불꽃사자와의 전투 때야. 네가 직접 ‘무영’을 사용하지는 않았지만, 너와 싸운 사람들은 분명히 알아차렸어. 알아서 처리해!” 잠시 생각한 뒤 나이팅게일이 지시했다.
“다른 방법은 없어. 운에 맡길 수밖에. 젠장, 뭐라고 말해야 할지 모르겠어. 죽고 싶으면 굳이 이렇게 직접적으로 할 필요는 없잖아. 그 키로가 누군지 너도 모르는 게 아니잖아. 그때 그의 입장은 명확했어. 네 진짜 정체를 알고 나서 그는 너와 결별했어. 거의 네 목숨을 빼앗을 뻔했지. 이번에도 예외는 아니야!” 관자놀이를 문지르며 나이팅게일이 한숨을 쉬었다.
“그렇게 할 수밖에 없어. 네가 알아서 처리해. 나는 최대한 그들을 네 쪽으로 몰아넣을 테니 너는 주의해! 요즘은 특히 주의해. 특히 흡혈족과 늑대인간들이 움직이고 있어. 큰 움직임은 보이지 않지만 뭔가 이상한 게 있어! 모두 조심하는 게 좋아. 젠장, 그 녀석들이 뭘 원하는지 모르겠어!
아, 그런데 네가 전에 뭐라고 했지? 여자나 애 같은 거? 무슨 헛소리야?” 이 지경에 이르렀으니 어쩔 수 없이 한 걸음씩 나아가는 수밖에 없었다. 그러다 로드는 처음 왔을 때 나이팅게일이 했던 이해할 수 없는 말들이 떠오르자 의아해하며 물었다.
“오, 그런 척하네? 오늘 훈련장 숲가에서! 흐흐, 잊었다고 말하지 마!” 이번에는 나이팅게일의 흥미가 동했다. 그녀는 비웃으며 물었다.
숲가? 로드는 미간을 찌푸리며 중얼거렸다. 그러다 뭔가가 떠오르는 듯 머리를 치며 기억해냈다. 분명히 셸리 그 애 말이야. 젠장, 어떻게 이럴 수 있지! 그는 이 일을 어떻게 알았을까?
로드는 미간을 찌푸린 채 나이팅게일을 바라보며 잠시 응시했다. “어떻게 오늘 일을 알았어? 나는 그와 단 두 번만 만났을 뿐이야. 두 번 구해줬을 뿐, 별 관계 없어!”
“됐어, 내가 신경 쓸 일 아니야. 점심 때 우연히 그곳을 지나가다가 봤어. 하지만 너는 조심해. 역시 그 말이야, 너무 가까이 가지 마. 그러면 너에게 좋지 않아! 그의 할아버지는 네가 건드릴 수 있는 사람이 아니야! 그리고 네 정체도 잊지 마. 그의 할아버지가 알게 되면 넌 분명 죽어! 아무도 널 지켜주지 못해!” 나이팅게일은 로드를 빙글거리며 침착하게 말했다. 그녀 자신도 왜 이 일에 대해 말하면서 마음이 불편해지는지 몰랐다.

“됐어, 이 얘기는 그만하자. 나도 마침 너에게 할 말이 있었는데, 지금이 딱 적절한 때야!” 깊은 숨을 들이마신 후, 나이팅게일의 표정은 순식간에 엄숙해졌다. 로드조차 불편함을 느낄 정도로 심각한 표정이었으며, 그는 낮은 목소리로 말했다. 그 엄숙한 표정 때문에 로드는 뭔가 좋지 않은 예감이 들었고, 분위기는 순식간에 엄숙하고 긴장되어 버렸다.