제12장 키로의 합류

“너… 블라도, 난 널 증오해!” 로드가 떠나려 하자 셸리는 다시 화를 내며 로드를 향해 크게 소리쳤다. 마치 암표범 같은 기세였다.
“도대체 뭘 원하는 거야, 아가씨? 난 너와 시간 낭비할 여유가 없어. 해야 할 일이 아직 많아. 지금 아이언 레일 타운이 어떤 상황인지 너도 잘 알 텐데, 더 이상 여기서 방해하지 마! 어서 돌아가, 안전한 곳으로 가! 여기는 너에게 너무 위험해!” 로드는 쓴웃음을 지으며 그녀에게 말했다.
“너… 됐어, 신경 쓰기 귀찮아! 네게 빚진 두 번은 꼭 갚을 거야, 흥! 가라, 바쁜 사람, 유명한 사람, 영웅이시여! 우리 같은 여자는 더 이상 방해하지 않을게!” 로드의 말에 화가 난 셸리는 그를 향해 크게 소리치더니 자신이 머무는 천막으로 돌아갔다.
화가 난 셸리가 떠나는 모습을 본 로드는 살짝 미소 지으며 고개를 저었다. 그 고집 센 여자를 더 이상 신경 쓰지 않고 한숨을 쉬며 자신의 천막으로 향했다. 그의 눈빛은 다소 차가웠다. 저 저주받은 놈, 도망치게 만들다니. 로드는 당연히 만족하지 못했다. 언젠가 이 녀석 때문에 모든 것이 망가질 것 같은 느낌이 들었다.
군영으로 돌아왔을 때는 이미 정오였다. 대부분의 사람들은 이미 휴식을 마쳤다. 여기 있는 사람들은 평범한 사람들이 아니라 모두 전사들이었으며, 그중에서도 강자들이었다. 그들에게 휴식 시간은 그다지 중요하지 않았다. 수련만으로도 에너지를 상당 부분 회복할 수 있었기에, 아침에 잠시 자는 것만으로도 충분했다.
그때 스콜라와 코로드는 이들을 조직해 훈련을 시작할 준비를 하고 있었다. 로드가 돌아왔을 때 그들은 부대를 집결시키고 있었다. 어젯밤의 전투로 인해 그들은 많은 부족한 점을 깨달았기에, 이제 모든 사람의 표정은 다소 침울했으며, 훈련에 대해서도 전례 없이 진지하고 엄숙하게 임하고 있었다.

“두목, 돌아왔나?” 로드가 돌아오자 스콜라가 웃으며 인사했다. 이어 모두가 차례로 인사했다. 비록 이 조직은 자발적으로 결성된 것이라 강제적인 요구가 없으며 제국의 체계처럼 엄격하지는 않았지만, 시간이 지나고 여러 요인의 영향으로 그들은 마치 군대와 같은 존재가 되어 일반 용병단보다도 더 엄격해졌다! 당연히 로드는 그들의 눈에 가장 높은 지휘관이 되었다!
“응, 열심히 훈련해. 오늘은 저쪽 상황이 위험하지 않으면 굳이 가지 않아도 돼. 먼저 훈련부터 하자! 잘 조율된 후에 다시 생각해보자!” 이들을 바라보며 로드는 잠시 생각한 뒤 낮은 목소리로 말했다.
어제의 전투를 통해 그도 많은 부족한 점들을 보았다. 협력이 충분하지 않고 전술 운용도 제대로 이루어지지 않는 것이 큰 문제였으며, 상당히 심각했다. 지금의 상태로 전투를 벌인다면 그저 불필요하게 사상자만 늘리는 꼴이 될 뿐이다.
‘일을 잘하려면 먼저 도구를 잘 갈아야 한다’는 말이 틀리지 않았다. 훈련이 여전히 가장 시급한 과제였다. 마침 이 몇 날 동안 마수 군단이 조금 여유를 보이고 있으니 잘 훈련할 기회였다. 아마도 하루 이틀 뒤면 다시 전투가 격렬해질 것이다.
오늘은 이미 수호자들의 공격이 본격적으로 시작된 지 15일째 되는 날이었다. 딱 반 달이 지난 셈이다. 평소의 경험에 따르면 이 과정은 35일에서 40일 정도 계속될 것이다! 지금은 아직 절반밖에 지나지 않았다.
‘백 걸음을 가려면 아흔 걸음은 가야 한다’는 말도 로드는 알고 있었다. 지금은 단지 시작에 불과했다! 앞으로 아직 긴 시간이 남아 있으며, 마지막 단계가 다가올수록 마수들은 더욱 광란에 빠질 것이고, 흡혈족과 늑대인간들도 더욱 광폭하고 피비린내 나는 행동을 보일 것이다. 심지어 마족들도 나타날 것이다. 그때가 진정한 시작일 것이며, 지금은 그저 훈련하는 단계에 불과하다. 이것이 이번 수호자들의 공격이 이전과 다른 이유이기도 했다!
“좋아, 걱정 마. 두목, 우리 먼저 갈게!” 로드가 깊이 생각하는 동안 스콜라와 코로드는 이미 자신들의 팀을 정비한 뒤 로드에게 말한 뒤 각자의 팀을 이끌고 훈련을 시작했다.
로드는 혼자 그 자리에 남아 잠시 생각한 뒤 자신의 팀도 정비하여 훈련을 준비하기 시작했다.

오후 내내 모두가 훈련에 몰두했으며, 어젯밤의 실전을 통해 거의 모두가 자신의 부족한 점을 인지했습니다. 그래서 오늘의 훈련은 특히 목적성이 뚜렷했는데, 특히 마법사들의 경우 팀에 마법사가 많지는 않았지만 바로 이 몇 명의 마법사가 가장 중요했습니다. 그들의 활약이 최종 결과를 결정짓을 수 있었기에 로드도 그들에게 특별히 엄격한 요구를 했으며, 전체 상황에 맞게 다양한 전투 방법을 사용하도록 했습니다. 훈련 결과는 꽤 만족스러웠으며, 이전에 비해 분명히 많이 발전했고, 많은 핵심 부분에서 개선이 이루어졌습니다!
이론과 실천이 이때 완벽하게 조화를 이루었습니다.
다시 한 번 휴식을 취할 때는 이미 저녁 10시가 다 되어 있었습니다. 시간이 늦었음을 확인한 후, 오후 내내 수련한 모두는 지친 모습을 보였습니다. 잠시 생각한 뒤 로드는 모두에게 훈련을 중단하고 막사로 돌아가 휴식을 취하라고 지시했습니다!
다음은 밤 시간이었습니다. 만약 저쪽의 전투가 치열하지 않다면 밤 시간을 활용해 더욱 훈련을 진행할 수도 있었습니다! 내일 다시 전투를 치르고, 그래도 안 된다면 계속 전투를 해야 했지만, 이 방법도 나쁘지 않았습니다. 적어도 더 많은 부족한 점을 발견할 수 있었으니까요!
막사로 돌아온 지 얼마 지나지 않아 스콜라와 코로드도 돌아왔습니다. 두 사람의 흥분한 표정을 보고 로드는 그들도 자신처럼 오후 내내 상당한 성과를 거두었을 것이라고 짐작했습니다.
“대장, 정말이에요. 오늘 훈련을 통해 우리는 많이 발전했어요. 당신 쪽은 어때요?” 팀을 해산시킨 후 세 사람은 다시 모였습니다. 이 방은 원래 막사였지만, 그들이 도착한 후 아무도 없자 사망의 낫 소대의 회의실로 바뀌었습니다!
“괜찮아. 이 몇 날 동안 열심히 해야 해. 며칠 후면 이렇게 좋은 기회가 또 있지 않을 거야. 팀 안에 있는 해로운 인물들은 절대 용납해서는 안 돼. 결단을 내리지 않으면 혼란이 생긴다. 이 점만 기억하면 돼!” 고개를 끄덕이며 로드가 진지하게 지시했습니다.
자신의 팀에는 아직 그런 사람이 발견되지 않았지만, 로드는 이번에 한꺼번에 많은 사람을 데려온 만큼 자신도 그들을 전혀 모르기에, 그중에는 분명히 혼란을 일으키는 자들이 있을 것이라고 믿었습니다. 그런 사람들은 절대 용납해서는 안 되며, 그렇지 않으면 결국 피해를 입는 것은 모두가 될 것입니다.
“네, 알겠습니다!” 로드의 말을 듣고 두 사람은 잠시 멍해졌다가 진지한 표정으로 이해했다고 말했습니다. 로드가 전하고자 하는 의미는 그들도 이미 알고 있었습니다.
……

“보스, 밖에 누군가가 스콜라 형님과 코로드 형님을 찾고 있어요. 당신이 보냈다고 하더군요!” 세 사람은 함께 앉아 어제의 전투를 회상하며 각자 겪은 문제들에 대해 이야기하고 있었다. 그때 곱슬머리가 갑자기 방에 들어와 의아한 표정으로 로드를 바라보며 말했다.
“나?” 로드도 이 말에 잠시 놀랐지만 곧 무언가를 떠올린 듯 미간을 찌푸리며 말했다. “음, 알겠어. 레이아오, 그들을 데려오게!” 그러고는 곱슬머리에게 지시했다.
“성광학원에서 보낸 사람들이에요. 이번 대륙 대회가 열린 후 성광학원을 중심으로 15명으로 구성된 팀이 철란진 쪽으로 왔어요. 아침에 몇 명을 만났는데, 큰 손실을 입어 현재는 9명만 남았다고 하더군요. 그중 6명은 오늘 우리 ‘사신 낫 소대’에 합류하고 싶다고 했어요. 그들이 꽤 진심인 것 같아서 당신들 둘을 만나보러 오게 했어요!” 로드는 의아한 표정의 스콜라와 코로드를 바라보며 설명했다.
마음속으로는 쓴웃음을 지었다. 정말로 왔군. 앞으로 한 군영에서 생활하고 한 팀으로 싸워야 하니 재미있을 것 같다. 스스로 이게 불장난이 아닌가 하고 탄식했다.
“음, 그럼 한번 봅시다. 보스의 안목이 그렇게 나쁠 리가 없죠.” 이제야 스콜라와 코로드도 이해하고 로드를 바라보며 농담조로 말했다.
“음, 이 사람들은 대륙의 미래 희망이에요! 미래의 강자들이죠. 보스가 그들을 속여서 여기로 데려올 줄은 몰랐어요.” 코로드도 드물게 농담을 건넸다.
사실 이 사람들은 일반인의 눈에는 진정한 천재들이었다. 그들은 모두 대륙 전체에서 그 연령대의 최고 인물들로, 앞으로 이 지역의 리더가 될 사람들이었다!
잠시 후, 곱슬머리의 안내로 몇 명이 방 안으로 들어왔다.
“블라도 형님, 스콜라 형님, 코로드 형님!” 방에 들어온 그들은 예의 바르게 인사를 건넸다.
“왔군? 정말 시간을 잘 지켰어! 헤헤, 이 일에 대해 스콜라 형님과 코로드 형님께 말씀드렸는데, 그들도 문제없다고 하셨어. 너희들이 직접 판단해 봐. 우리 쪽에는 지금 세 팀이 있으니, 원하는 곳으로 가도 돼!” 로드는 그들, 특히 키로, 비스키, 세일 세 사람을 바라보며 미소 지으며 말했다. 말로는 그렇게 했지만 마음속으로는 적어도 키로와 그 세 사람이 스콜라와 코로드의 팀에 가길 바랐다. 그러면 자신에게도 분명 더 좋을 테니까.

“우리가 상의해봤어요. 블라도 형님을 따르는 게 좋아요. 우리 나이도 비슷하고, 블라도 형님과 함께 있으면 잘 지낼 수 있을 뿐만 아니라 더 많은 것도 배울 수 있거든요. 그러니 블라도 형님의 허락을 바랍니다!” 로드가 뜻밖이라고 생각한 것은, 키로가 말을 꺼내자마자 바로 그들의 계획을 말해버렸다는 것이었다. 게다가 그 계획은 로드가 가장 걱정했던 것이기도 했다. 자신이 가장 보고 싶지 않았던 상황이 실제로 일어날 줄은 몰랐다.
“음, 그렇게 하는 것도 괜찮아. 네가 이 사람들을 이끌어. 네 팀이 가장 적으니까! 게다가 서쪽의 임무도 가장 힘들어. 네가 이끄면 문제없을 거야!” 몇 사람의 말을 듣고 스콜라와 코로드는 아무런 반대 의견도 내지 않고 바로 동의했다. 이에 로드는 울고 싶어도 눈물이 나오지 않는 기분이 들었다!
몇 사람을 바라보며 잠시 망설인 후 로드는 한숨을 쉬며 말했다. “그래, 그럼 밤에 이곳으로 옮겨와서 살아. 빨리 우리의 전술에 적응해!”
이렇게 로드의 우울함 속에서 이 일은 서둘러 끝났고, 몇몇 학생들의 흥분된 환호 속에서 마무리되었다. 로드는 앞으로의 날들이 힘들 것이라는 것을 알았다. 정말로 두려워했던 일이 바로 일어나는구나! 몇 사람을 바라보며 로드는 마음속으로 쓴웃음을 지으며 중얼거렸다.