제11장 마틴을 처음 만나다 —— 은혜를 쌓다

셰리가 혼자서 화를 내며 서 있는 모습을 본 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이런 작은 마녀를 만나다니 정말 불운했다. 도대체 어떻게 이런 사람을 만나게 되었는지 모르겠다!
그 순간 셰리의 눈가가 약간 붉어지고, 입술을 삐죽 내밀고 있었으며, 아까의 일로 인해 얼굴도 약간 붉어 보였다. 그 모습은 또 다른 매력이 있었다. 그녀를 바라보며 로드는 한숨을 쉬며 다시 물었다. “정말 안 가는 거야?”
“안 가. 흥, 가고 싶으면 혼자 가. 나 혼자 버려두고 가도 상관없어. 너도 혼자 여기서 죽든 살든 맡겨둬. 또 그 짐승들을 만나면 그건 내 불운이지! 넌 죄책감을 느낄 필요 없어. 어차피 넌 그런 사람이니까 아무런 감정도 느끼지 못할 거야. 빨리 가서 네 여자친구를 찾아. 그녀는 혼자 숲에 있어. 그녀에게 무슨 일이 생길까 봐 걱정 안 돼?” 셰리는 입술을 삐죽 내밀며 로드를 바라보며 고집스럽게 말했다. 그러고는 몸을 돌려 로드를 등지고 더 이상 신경 쓰지 않았다.
그녀의 이런 모습을 본 로드는 도대체 무엇을 해야 할지 몰랐다. 얼굴에 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬었다. 아직도 끝나지 않는군. 마치 자신이 악마인 것처럼 말하고 있어. 정말 죄책감을 느끼게 만드는군. 왜 자신이 그녀에게 정말 많은 빚을 지고 있는 것 같은 느낌이 드는 걸까?
잠시 망설인 후, 로드의 입가에는 의미심장한 미소가 스며들었다. 자신을 등지고 있는 셰리를 바라보며 그는 말했다. “정말 안 가는 거야? 안 간다면 그만둬! 나는 먼저 그 여자를 찾아갈게. 너는 혼자 나가. 밖에서 조심해!” 그렇게 말하며 그는 떠날 준비를 했다. 하지만 로드는 자신의 모든 주의력을 셰리에게 집중시켜 그녀가 어떤 반응을 보일지 지켜보았다.
역시 로드의 예상대로, 그가 정말 떠나려 한다는 것을 느낀 셰리는 당황했다. 그녀는 급히 몸을 돌려 떠나려는 로드를 바라보더니 달려들어 그의 손을 꽉 잡았다. “이 개자식, 정말 무정해! 나를 버리고 다른 사람을 찾으라고 하다니, 흥, 내가 죽어야 네가 기쁜 거지? 그 사람들에게 나를 괴롭히게 해서 네가 기쁜 거지? 남들은 사람이고 나는 아닌 거야!” 셰리는 로드를 끌어당겨 자신의 품에 안고는 마녀다운 모습을 유감없이 발휘하며 그를 때리고 싸웠다.

그 자리에 서서 셸리의 작은 주먹이 자신에게 닿는 것도, 그녀가 자신을 잡아당기거나 불평하는 것도 그냥 견디며 로드는 그저 쓴웃음만 지었다. 이 녀석에게 완전히 굴복한 셈이었다. 이런 사람은 정말 처음 보았다. 하지만 그녀의 말을 듣고 있자니 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 말투가 왜 그렇게 애매한 걸까? 다행히 로드는 생각이 비교적 단순해서 그렇지 않았다면 어떤 방향으로 생각할지 알 수 없었을 것이다.

“다 됐어? 됐으면 가자!” 잠시 기다린 뒤 셸리가 점차 움직임을 멈추고 조용해지자 로드는 웃음을 참으며 물었다.

“흥, 날 괴롭히는 거밖에 모르지. 기억할 거야, 블라도. 우리는 아직 끝나지 않았어!” 로드의 말에야 셸리는 방금 전의 상황을 깨닫고 얼굴이 붉어지며 얼굴의 눈물 자국을 닦아내며 불평했다.

살짝 미소 지으며 마침내 일이 끝났다는 것을 알고 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그리고는 이전에 기억한 대로 셸리를 데리고 그 여자가 있는 곳으로 걸어갔다.

곧 원래의 장소로 돌아가 보니, 방금 자신이 구해준 그 여자가 뒤에 있는 큰 나무에 기대어 몸을 웅크린 채 앉아 있었다. 그녀는 경계심 가득한 표정으로 안타까운 모습을 하고 있었다.

이제서야 로드는 그 여자의 외모를 자세히 살펴보았다. 하얀 피부, 단정한 얼굴형, 긴 머리카락이 폭포처럼 등 뒤로 흘러내렸다. 꽤 괜찮은 외모였다. 미인이라고 할 수 있었다. 도대체 어떻게 그런 사람이 저 사람에게 노려져서 여기까지 오게 된 걸까? 요즘 여자들의 자기보호 의식은 여전히 너무 부족한 것 같다.

로드와 셸리가 오자 그녀는 처음에는 당황했지만 곧 미소를 지으며 서둘러 일어나 이쪽으로 걸어왔다.

“괜찮아졌어?” 그 여자를 바라보며 로드가 걱정스럽게 물었다.

“응, 괜찮아졌어. 오늘 정말 고마워. 그렇지 않았다면, 그 짐승이……” 말을 하다가 그녀는 더 이상 말을 잇지 못하고 흐느끼기 시작했다. 그 안타까운 모습을 보니 마음이 아팠다.

로드는 머리가 얼얼해졌다. 평생 여자가 자신 앞에서 우는 것을 가장 싫어했다. 그들이 울면 어떻게 해야 할지 몰랐고, 위로의 말도 할 줄 몰랐다. 한숨을 쉬며 말했다. “됐어, 괜찮으면 돌아가. 앞으로 혼자 있을 때는 조심해. 낯선 사람의 말을 함부로 믿지 마! 항상 경계하는 게 좋아!”

그때 셸리는 이미 그 여자 곁에 가서 위로하기 시작했다. 아까 자신도 울먹이던 모습이었는데 말이다.

하지만 생각해보니 여자들이 하는 이야기는 언제나 가장 많았다. 셸리가 합류하자 그 여자도 점차 진정되었고, 그들이 무슨 말을 하는지도 듣지 않았다. 로드는 앞장서서 길을 안내할 뿐, 여자들의 대화에는 관심이 없어 참여하지 않았다.
곧 두 사람을 데리고 숲 밖으로 나왔다. 그 여자가 왜 그 짐승에게 잡혔는지 로드는 묻지 않았다. 별로 관심이 없었기 때문이다. 게다가 남의 상처를 다시 건드리는 것은 분명 그들의 상처를 들추는 것이나 마찬가지였다. 그래서 로드는 묻지 않기로 했다. 설령 물어봤다 해도 그 사람을 찾는 데는 아무 도움이 되지 않을 테니까.
“애니, 왜 이제야 오는 거야? 방금 어디에 있었어?” 숲을 나서자마자 멀리서 조급한 부름소리가 들렸고, 곧 한 남자가 재빨리 이쪽으로 달려왔다.
뒤를 돌아보니 그 남자는 스물다섯, 스물여섯 살 정도로 보였으며, 튼튼한 체격에 햇볕에 그을린 피부를 가지고 있었다. 등에는 긴 대검을 메고 있었는데, 한눈에 무사임을 알 수 있었다. 분명한 무사의 복장이었으며, 용병이나 모험가인 것도 알 수 있었다. 그의 몸에서는 짙은 모험가의 기운이 느껴졌다.
그 남자의 말을 통해 로드는 자신이 구한 그 여자의 이름이 애니라는 것을 알게 되었다. 꽤 괜찮은 이름이었다!
“마틴…” 그 남자를 보자 로드와 셸리 옆에 서 있던 애니의 눈이 붉어졌고, 얼굴에 있던 미소는 순식간에 사라졌다. 눈가가 붉어지며 눈물이 흘러나오기 시작했고, 흐느끼기 시작했다.
“애니, 왜 그래? 젠장, 넌 누구야? 애니, 말해봐. 그들이 널 괴롭혔나? 말해줘. 내가 이 놈을 죽여버릴게!” 애니가 울자, 곁으로 온 그 남자는 당황했다. 잠시 손발이 바쁘게 움직인 뒤 주의를 로드에게 돌려 큰 소리로 외쳤다.
“안 돼…” 로드를 공격하려는 마틴을 급히 붙잡으며 애니는 그를 꽉 안았다. “그들이 아니야. 그들이 나를 구해줬어. 울울울… 오늘 그들이 없었다면 넌 나를 볼 수 없었을 거야. 방금…” 남자를 꽉 안으며 애니는 설명했다. 하지만 울음소리가 그녀의 말을 대신했고, 일어난 일을 제대로 말할 수는 없었다. 결국 이런 일이 여자에게 얼마나 큰 상처가 되는지 로드도 잘 알고 있었다. 당장에는 회복될 수 없는 일이었다.

“무슨 일이 일어난 거야? 말해줄 수 있어? 울지 마, 정말로…” 애니가 다시 크게 울자, 남자는 당황한 표정으로 조심스럽게 위로했다. 그 허둥대는 모습을 본 셸리는 웃음이 나왔고, 셸리도 무고한 표정으로 세 사람을 바라보았다.
한참을 애쓴 끝에 마침내 애니를 진정시킬 수 있었다. “무슨 일이 있었는지 말해줄 수 있나요?” 애니가 진정되자, 그 남자는 로드를 향해 물음의 눈빛을 보내며 조용히 물었다.
이어서 로드는 오늘 있었던 일을 마틴이라는 남자에게 자세히 설명해 주었고, 셸리는 때때로 불을 지피듯 부추기며 애니의 불쌍한 표정과 눈물 어린 모습을 더해주었다. 그 결과 마틴이라는 자는 아직 다 듣기도 전에 분노로 가득 찼다.
“저 저주받은 놈, 짐승 같은 놈! 어디 있어? 내가 가서 죽여버릴 거야!” 반짝이는 긴 칼을 뽑으며 남자는 큰 소리로 물었다. “도망쳤어, 잡을 수 없어!” 한숨을 쉬며 말했다. 잡을 수 있다면 네가 굳이 필요할 리가 없지.
“형제, 이번 일에는 고마워. 내 이름은 마틴이야. 나와 애니는 너에게 은혜를 졌어. 앞으로 무슨 일이 있으면 나를 찾아와. 도울 수 있다면 불 속으로라도 뛰어들 준비가 되어 있어! 은혜에 대해서는 더 이상 말하지 않겠어. 기억하고 있을 테니, 이번 짐승의 습격이 끝난 후에도 살아남았다면 홍암성에 와서 나를 찾아와. 거기서는 어디서든 나를 찾을 수 있을 거야!” 로드의 말을 듣고 한숨을 쉬며, 남자는 애니를 품에 안고 로드를 향해 단호하게 말했다. 마치 칼바위와 불바다를 뚫고 나아갈 듯한 태도였다.
살짝 웃으며 로드는 고개를 끄덕였다. 물론 그는 진심으로 받아들이지 않았다. 별일 아닌 일이었으니, 무언가를 요구할 필요도 없었다. 그렇게 하면 상대방이 굳이 희생할 필요가 있겠는가?
잠시 수다와 감사의 말들을 주고받은 후, 마틴은 감정이 불안정한 애니를 데리고 그곳을 떠나 자신들의 거처로 향했다. 그 자리에는 다시 로드와 셸리 둘만 남았다. 떠나는 마틴을 바라보며 로드의 눈빛은 다소 이상했다. 겉보기에는 거친 남자였지만, 예상치 못하게 준성급의 강자였다. 방금 전에 이미 그의 실력을 감지했는데, 최소한 황급 후기 수준이었다. 이 나이에 이 정도 실력을 갖춘 것은 상당히 뛰어난 천재성이라 할 수 있었다.
물론 로드는 나중에 이 남자가 정말로 로드에게 한 약속을 지키고 큰 도움을 줄 것이라고는 생각하지 못했다.
“왜? 아직 안 가?” 생각을 정리하며 셸리를 바라보며 로드는 웃으며 말했다. 이 어린 아가씨는 아직도 자신에게 화가 난 것 같았다. 입을 삐죽이고 무관심한 표정을 짓고 있었다.

“흥, 네가 신경 쓸 일이 아니야. 여기서 괜히 위선적으로 굴지 마!” 발을 구르며 셸리는 로드를 경멸스럽게 한 번 쳐다보고 말했다. 이 모습에 로드는 다시 한 번 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. 도대체 이 녀석과 어떻게 지내야 할지 모르겠군!
“그럼 됐어. 너 혼자 여기 있어. 나는 먼저 돌아갈게. 조심해!” 그렇게 말하며 로드는 떠나려 했다. 아직 처리해야 할 일들이 있었고, 이렇게 나오느라 반나절이나 시간이 낭비되었다. 돌아가서 그 녀석들이 쉬었는지 확인해야 하고, 이 시간 동안 처리해야 할 일들도 많았다. 물론 훈련이 가장 시급한 일이었다.