제7장 옛 지인들과의 만남

모든 일을 상의한 뒤에는 이미 날이 밝아 있었다. 하룻밤 동안 치열한 전투를 치르며 생사의 기로에서 헤맨 탓에 몸과 정신 모두 극도로 지쳐 있었고, 잠시 긴장을 풀는 순간 피로감이 밀려왔다.
이런 상황에서 세 사람은 막사 안으로 향했다. 이제는 제대로 쉬어야 할 때였다. 어쩌면 밤에 더욱 치열한 전투가 그들을 기다리고 있을지도 모른다. 물론 가능하다면, 세 사람이 전에 상의한 대로 더 많은 훈련 시간을 얻고 싶었다! 이 모든 것은 상황의 발전을 지켜보며 결정해야 할 문제였다.
세 사람 중에서는 아마도 로드의 정신력이 가장 왕성했다. 그는 한밤중에 이미 군영으로 돌아와 부상 때문에 밤새도록 수련을 했기에 정신과 몸 모두 상당히 회복되었다. 할 일이 없고 정신이 왕성한 그는 쉬지 않고 두 사람에게 몇 마디 전한 뒤 밖으로 나가 현재의 전투 상황을 살펴보기로 했다.
성벽 쪽으로 걸어가며 군영 안을 돌아다니는 동안 낮에 북적이는 사람들의 모습을 느낄 수 있었다. 낮의 군영은 밤만큼 북적이지 않았다. 결국 밤의 전투가 가장 치열하기 때문에 대부분의 사람들이 밤에 전투에 참여하고, 낮은 그들의 주요 휴식 시간이었다.
낮의 방어전에 참여하는 사람은 극소수에 불과했다. 낮의 방어전은 결국 흑이군단 본부 군대가 주력이었기 때문이다.
로드가 14번 군영에 도착했을 때 그는 저도 모르게 걸음을 멈추고 안쪽을 바라보았다. 그의 눈빛은 다소 복잡했다. 키로 일행은 아마도 여기에 주둔하고 있을 것이다. 그들이 철란진에 온 지도 꽤 시간이 지났으며, 대략 10일 정도 되었을 것이다. 하지만 그동안 로드는 며칠 전 한 번의 전투에서 멀리서 그들의 모습을 본 것 외에는 그들의 존재를 전혀 느끼지 못했다!
“아마도 그들은 모두 낮에 전투에 참여하는 것 같군!” 갑자기 로드의 머릿속에 그런 이유가 떠올랐다. 갑작스럽게 떠오른 생각에 그는 잠시 멍해지며 쓴웃음을 지었다.
언제부터 자신도 변명거리를 찾기 시작한 걸까? 그들을 보지 못하는 것이야말로 자신이 가장 좋아하는 상황이 아니었나? 그들을 만난다 해도 무엇을 할 수 있을까? 어떻게 대면해야 할까? 그 자리에 서서 이런 생각들을 하며 로드는 저도 모르게 멍해졌다.
귀에 속삭이는 소리가 들려와 고개를 돌려보니, 언제부터인가 자신의 주변에 이미 몇 사람의 모습이 있었다. 그들은 지금 자신을 바라보며 무언가를 논의하는 듯했다!

살짝 미간을 찌푸리고 한숨을 내쉰 후, 로드는 결국 14번 군영 안을 들어가 보려는 생각을 포기하고, 어떻게 대처해야 할지 모르는 이곳을 떠나려고 몸을 돌렸다.
“블라도 형님인가요?” 바로 그때, 앞에 서 있던 몇 명의 청년들이 자신에게 다가오는 것이 보였다. 그중 한 명이 자신 앞에 와서 공손히 물었다. 그렇다, 로드는 그의 말투에서 존경심을 느낄 수 있었다.
“당신들은 누구죠? 저를 찾은 이유가 무엇입니까?” 이들이 자신을 찾아올 줄은 전혀 예상하지 못한 로드는 의아해하며 물었다. 하지만 곧 뭔가 이상하다는 것을 느끼고 눈을 가늘게 뜨며, 이들이 왜 자신에게 익숙한 느낌을 주는지 생각했다. 혹시 어딘가에서 이들을 본 적이 있을까?
“저희는 14번 군영의 멤버입니다. 이번에 성광 학원의 대륙 대회에 참가한 후, 운 좋게도 성벽 수비대 대표팀의 일원으로 철란 마을에 와서 수호자 전투에 참여하게 되었습니다. 블라도 형님의 명성은 오래전부터 들어왔으며, ‘사신 낫’ 소대의 명성도 아주 높습니다. 저희는 오래전부터 ‘사신 낫’ 소대에 합류하여 블라도 형님과 함께 싸우고 싶었습니다. 한편으로는 더 많은 것을 배우고, 다른 한편으로는 자신을 단련하기 위해서입니다. 형님께서 저희를 받아주실 수 있을지 모르겠습니다!” 로드의 말을 듣고 세 청년의 얼굴이 살짝 붉어졌고, 잠시 생각한 후 그중 한 명이 조심스럽게 물었다.
이어서 로드는 그들의 자기소개를 통해 그들의 신분을 알게 되었다. 첫 번째는 트루로, 풍신 학원 고급 대표팀의 멤버였고, 다른 한 명은 빈다로, 신무 학원 고급 대표팀의 멤버였으며, 마지막 한 명은 성광 학원 고급 대표팀의 멤버였다!
그들의 신분을 알게 된 후 로드는 비로소 이해했다. 아하, 그렇군. 그래서 이들이 왜 익숙한 느낌을 주는지 알겠다. 모두 이번 대륙 대회에 참가한 사람들이었던 것이다. 자신은 성광 학원에서 대회에 참가할 때 다른 학원들의 전투 상황에는 별로 주의를 기울이지 않았지만, 그래도 그 경기들은 어느 정도 봤었다. 그래서 그런 느낌이 들었던 것이다.
세 사람 중 두 명은 이미 황급 초급의 실력을 갖추고 있었고, 나머지 한 명, 즉 성광 학원의 학생도 황금 전사 후급의 실력에 도달해 있어 황급 전사와 단 한 걸음밖에 남지 않았다!

세 사람을 바라보며 로드는 웃고 싶은 충동을 느꼈다. 키로 일행이 이런 상황에 처했다는 생각에 잠시 망설였다. 세 사람은 대체로 자신의 요구에 동의했으며, 특히 그 신무학원의 마법사는 명계 마법사였다! 마도사급의 마법사인 그런 인물은 로드에게 있어 절대적인 유혹이었다. 강력한 치유 능력과 뛰어난 전투 능력을 갖춘 그는 진정한 이상적인 동료였다!

“너희 팀은 어디 있지? 이번 시련을 위해 팀을 꾸렸을 텐데!” 하지만 로드는 이성적으로 스스로에게 그들이 자신의 팀에 합류할 수 없다고 말했다.

“우리 팀은 흩어졌어요. 오늘까지 싸우면서 많은 사상자가 났죠. 처음에는 15명이었는데 지금은 11명만 남았고, 두 명은 중상을 입어 더 이상 싸울 수 없어요. 계속 싸울 수 있는 사람은 9명뿐이에요. 흩어져 있어서 뭉칠 수가 없어요. 형님, 걱정하지 마세요. 우리는 진심으로 사신 낫 소대에 합류해 형님과 함께 싸우고 싶어요!” 그러자 트루라는 남자가 당황하여 급히 설명했다.

그들의 말을 듣고 로드도 잠시 멍해졌다. 이 팀이 이렇게 큰 손실을 입었을 줄은 몰랐다. 그렇다면 키로 일행은 어떻게 됐을까? 그 생각에 걱정이 앞섰다. 키로와 자신의 원한은 그 숲에서 이미 해결되었지만, 비스키는 어떻게 됐을까? 자신은 아직 그에게 은혜를 진 채였다. 그날 그가 없었다면 자신은 이미…

“이봐, 트루, 너희 몇 명은 여기서 뭐 하고 있어?” 로드가 의아해하는 사이, 멀리서 익숙한 목소리가 들려왔다. 로드가 멈칫할 정도로 익숙한 목소리였다.

몇 사람이 고개를 돌리는 동시에 그도 앞을 바라보았다. 자신의 앞쪽에서 세 개의 인영이 이쪽으로 걸어오고 있었다. 세 사람 모두 자신의 오랜 지인들이었다! 그것도 아주 잘 아는 사람들이었다.

맞다, 이 세 사람은 다름 아닌 로드가 방금 생각했던 키로와 비스키, 그리고 세르였다. 세 사람의 조합에 로드의 심장박동이 빨라졌다. 그들이 자신에게 다가오는 것을 보며 로드의 머릿속은 혼란스러워졌고, 무슨 말을 해야 할지, 어떻게 대응해야 할지 몰랐다.

하지만 다른 한편으로는 그들이 무사하다는 사실에 조금은 안도하며 한숨을 내쉬었다.

“너희들이 딱 왔구나, 키로, 비스키, 그리고 셀. 우리가 여기서 블라도 형님을 마주친 참이야. 어제 우리 몇 명은 사신 낫 소대에 합류하자고 상의하지 않았나? 그 네 명을 제외하고 우리 모두 동의했어. 우리가 블라도 형님께 우리를 받아달라고 부탁하고 있었던 거야!” 손을 흔들며 다가오는 이들을 맞이한 트루가 재빨리 말했다.
“블라도 형님! 헤헤, 정말 영광입니다. 여기서 당신을 다시 만날 줄은 몰랐어요!” 그제야 세 사람은 앞에 서 있는 로드를 알아차리고 급히 인사했다.
그들의 열정적인 인사에 로드도 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. 며칠 만에 보니 이 친구들이 상당히 지쳐 보였다. 결국 온실에서 자란 꽃들이라, 실력은 강하지만 이런 상황은 처음 경험하는 것이었고, 그들에게는 다소 잔인해 보였다.
맞은편의 사람들도 자신들을 바라보고 있었다. 로드는 잠시 당황스러웠다. 마치 그들의 시선에 자신의 내면이 들통날 것 같은 느낌이 들었다.
“블라도 형님, 당신은 제 아는 사람과 닮았어요!” 그때 키로가 한 말에 로드의 몸이 움찔하고 얼굴 표정이 순식간에 변했다. 눈빛도 흔들렸다. 인간 가면을 쓰고 있지 않았다면 이런 표정들은 분명 모두에게 들통났을 것이다.
“헤헤, 그래? 그럼 정말 인연이군요!” 깊게 숨을 들이마시고 억지로 미소를 지으며 로드는 흥미로운 척하며 말했다.
“응, 예전에 정말 좋았던 친구였어! 아쉽게도 지금은… 아, 모든 것은 운명인가 봐. 어쩌면 내가 틀렸을 수도 있어! 아쉽게도 다시 만날 기회는 없겠군! 우리 몇 명은 실수로 첫 만남의 순간에 그가 의심하게 만들고 심지어 자신의 위장을 벗겨버렸어.”
하지만 로드는 전혀 이해할 수 없었다. 적어도 그는 짧은 몇 초 동안 아무런 실수도 하지 않았다고 생각했다. 이 점이 그를 더욱 혼란스럽게 했다!
그때 비스키와 셀의 표정과 눈빛을 본 로드는 더욱 불안해졌다. 두 사람은 저쪽에서 자신을 뚫어져라 바라보고 있었고, 그 눈빛은 사람을 불편하게 만들고 이상한 느낌을 주었다.