제8장, 셰리와의 이별

세 사람의 시선을 받으며, 특히 키로의 말들로 인해 로드의 불안감은 더욱 커졌다. ‘큰일이다’라고 생각하며, 다른 사람들은 말하지 못하겠지만 키로라면 아마도 이미……
갑자기 로드는 매우 중요한 것을 떠올렸다. 키로는 포터 가문의 모집원으로, 포터 가문의 강력한 정보망 덕분에 이미 많은 것을 알고 있을지도 모른다! 심장이 뛰고 얼굴색이 급격히 어두워졌다.
“형님, 왜 그러세요?” 이상한 분위기를 옆에 있던 트루 일행도 느끼고, 로드를 바라보며 의아해하며 물었다. 그들은 흥분과 기대에 찬 표정으로 결과를 기다렸다.
“이 일은 오후에 19번 군영으로 가서 스콜라와 코로드에게 부탁해서 준비시켜 달라!” 트루의 말에 현실로 돌아온 로드는 잠시 생각한 뒤 재빨리 말했다.
로드의 대답을 듣고 몇 사람의 얼굴에 미소가 번졌으며, 특히 트루 일행은 엄청나게 흥분했다. 사신 낫 부대가 철란진에서 얼마나 위대한 존재인지 그들은 너무나 잘 알고 있었다. 그들의 실력과 능력은 모두가 인정하는 수준이었으며, 가장 존경받는 신입 팀이었다. 그들이 나타나는 곳이라면 어떤 문제도 해결할 수 없는 것이 없으며, 심지어 세 명의 신급 강자들보다도 더 주목받았다! 게다가 그들은 곧 이 명성이 대륙 전체에 퍼져 모든 사람들이 알게 될 것이라는 것을 알고 있었다. 심지어 몇 년 후에는 대륙 전체에서 매우 중요한 팀이 될 것이다.
그들에게 합류하는 것은 몇 사람에게 영광이자 기회이며, 또한 보장이기도 했다. 10여 일간의 전투로 철란진의 방어력은 크게 손실을 입었지만, 오직 사신 낫 부대만이 가장 치열한 전투를 치르면서도 가장 적은 손실을 입었다. 그 이유는 모두가 알고 있었으며, 바로 그 때문에 많은 사람들이 그들에게 합류하고 싶어 했다. 이제 그들이 합류함으로써 앞으로의 전투에서는 치열한 전투를 치러야 하겠지만, 생명은 더욱 안전해질 것이다.
“좋아요, 블라도 형님, 고마워요. 오후에 스콜라 형님과 코로드 형님을 찾아가겠습니다! 우리 먼저 갈게요. 더 이상 방해하지 않겠습니다!” 원하는 결과를 얻은 세 사람은 키로 일행에게 인사를 하고 흥분된 마음으로 재빨리 떠났다.
그들이 떠나자 장소에는 로드와 키로 일행만 남았고, 분위기는 다소 이상해졌다.

“별일 없으면 먼저 갈게. 오후에 너희들이 가면 내가 그렇게 말했다고 전해!” 아마도 그런 분위기 때문에 로드는 불편함을 느꼈는지 잠시 침묵한 뒤 그들에게 그 말을 남기고 떠나려 했다!
“알겠어!” 잠시 멍해진 뒤, 맞은편의 키로도 간단히 대답하며 더 이상 얽히지 않았다. 스쳐 지나가는 로드를 바라보며 그가 점점 멀어지는 것을 느끼는 동안 그의 눈빛은 다소 복잡해졌다!
깊게 숨을 들이마시고 미간을 찌푸린 채 잠시 망설이더니 “가자, 우리도 돌아가자!”라고 말했다. 하룻밤 동안의 전투는 그들에게도 피로감을 안겨주었다.
“그 사람은 누군가와 매우 닮았어!” 한참 후, 한쪽에 있던 셀이 키로와 비스키 둘 다의 표정을 급격히 변하게 만드는 말을 내뱉었다!
이내 분위기는 다시 침묵에 잠기고, 이상한 느낌이 세 사람 사이에 흐렸다. 키로와 비스키도 이 사실을 모르는 바는 아니었지만, 둘 다 그 주제를 건드리고 싶어 하지 않았다. 셀이 이렇게 간단하고 직접적으로 말할 줄은 몰랐다.
“이 일은 모른 척하자. 나중에 얘기하고, 네 번째 사람에게는 말하지 마!” 잠시 생각한 뒤 셀을 바라보며 키로가 낮은 목소리로 말했다.
“이 일이 알려지면 얼마나 심각한 결과가 올지 너도 알 텐데. 그가 누구든, 어떤 사람이든, 우리는 모른 척하고 나머지는 나중에 얘기하자!” 이어서 키로는 미간을 찌푸리며 계속 말했다.
“이걸 가르쳐줄 필요 없어. 그가 누군지 나는 잘 알아. 아마 경고가 필요한 건 다른 사람들일 거야. 처음에 그 사람들이 어떤 선택을 했는지 너도 알지, 그렇지?” 입가에 미소 같지도 아닌 표정을 지으며 셀은 차갑게 그 말을 던진 뒤 키로를 잠시 바라보고는 입가에 희미한 미소를 띠며 그대로 천막 안으로 들어갔다.
“나도 갈게!” 이어서 비스키도 그 말을 남기고 곧장 안으로 들어갔고, 키로만 혼자 그 자리에 남았다.
“너야? 블라도, 도대체 넌 누구야! 어쨌든, 다시는 그런 광경을 보고 싶지 않아! 다시는 하고 싶지 않은 선택을 하게 하지 말아줘!” 한숨을 쉬며 하늘을 올려다보자 눈부신 빛에 미간을 찌푸렸고, 한숨을 쉰 뒤에도 그는 천막 안으로 들어갔다.
물론 로드는 그들의 대화를 듣지 못했다. 그렇지 않았다면 로드도 자신의 정체가 그들의 의심을 받고 있으며 심지어 폭로되었다는 것을 알았을 것이다. 그렇게 된다면 로드는 자신이 어떤 선택을 하고 어떤 행동을 해야 할지조차 알 수 없었을 것이다.

하지만 그렇다 해도, 로드는 여전히 미간을 찌푸리며 고개를 숙인 채 목적도 없이 앞으로 걸어갔다. 처음의 계획은 잊어버린 채 마치 외로운 영혼처럼 군영 안을 배회하고 있었다.
키로의 말, 비스키의 눈빛, 그리고 세르의 심사숙고하는 모습, 이 세 사람의 행동은 그를 매우 불안하게 만들었다. 특히 키로와 비스키는 그가 아주 잘 아는 사람들이었다. 오랜 시간 함께 지내며 그들의 성격과 기질을 어느 정도 파악하고 있었는데, 오늘은 너무 이상했다. 그 말은 마치 자신에게 경고이자 상기시키는 것 같았다.
스콜라는 자신에게 전문가의 눈에는 자신의 가면이 전혀 속일 수 없다고 말한 적이 있었다. 혹시 이 세 사람도 이 분야의 전문가들인가? 하지만 어떻게 갑자기 자신을 의심하게 되었을까?
자신은 이동하는 동안 항상 조심했으며, 누군가에게 정체가 드러날 가능성은 전혀 없다고 생각했다. 특히 이 사람들은 멀리서 한 번만 본 사람들일 뿐, 얼굴조차 마주친 적이 없는데, 어떻게 정체가 드러날 수 있단 말인가? 이는 로드를 더욱 혼란스럽게 했다.
나이팅게일이 자신의 정체를 알아차렸다면 그나마 이해할 수 있었겠지만, 결국은 매일 함께 지내며 싸웠으니까. 하지만 이들은…… 한숨을 쉬며 로드는 미간을 찌푸리면서도 이유를 찾을 수 없었다.
“이봐, 유명인사님, 여기는 어쩐 일이에요?” 귀에 들려오는 목소리가 로드의 생각을 방해했다. 그는 미간을 더욱 찌푸리며 오늘은 좋은 날이 아니라고 중얼거렸다. 문제를 생각할 때마다 늘 누군가가 자신의 생각을 방해했다. 전에는 14번 군영 입구에서였고, 이유도 없이 몇 명의 새로운 멤버들이 들어왔다. 이제는 이 훈련장 옆이다!
이제야 로드는 자신이 모르는 사이에 이미 훈련장 옆에 도착해 있었다는 것을 깨달았다. 고개를 들어보니, 앞에는 화려한 소녀가 매혹적인 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었다.
“여기서 뭐 하는 거야?” 로드는 본능적으로 그녀에게 다가가 물었다.
“당신이 올 수 있다면 나도 올 수 있지.” 소녀는 고개를 기울이며 로드를 바라보더니 잠시 생각한 뒤 반박했다.
로드가 당황하는 모습을 보고 그녀는 다시 깔깔거리며 웃었다. 맑은 웃음소리와 매혹적인 미소에 로드는 화를 낼 수조차 없었다.
“악당들에게 다시 잡힐까 봐 두렵지 않다면 계속해. 다음엔 그렇게 운이 좋을지 두고 봐!” 로드는 눈을 굴리며 쓴웃음을 지었다. 지금 자신 앞에 나타난 사람이 바로 셸리가 아닌가? 이 아이는 정말 교훈을 얻지 못하는군. 지난번 일로는 전혀 성장한 기색이 없었다.

“누구를 겁주는 거야? 지금은 대낮인데, 다들 네가 생각하는 그런 나쁜 사람들이라고 생각해? 그런 짓을 할 수 있는 건 너뿐이야!” 이 말에 상처를 받은 셸리는 기분이 나빠져 입을 삐죽이며 불평했다.
“됐어, 너랑 싸울 기분 아니야. 할 일도 없으면 돌아가. 여기는 너희 같은 어린애들이 올 곳이 아니야. 위험해. 빨리 제도로 돌아가! 나는 할 일이 있어서 먼저 갈게!” 로드는 그녀와 더 이상 다투고 싶지 않아 그 자리를 떠나려 했다.
인정해야 할 것은, 그 소녀가 꽤 예쁘고 귀엽고 활발하며 매력적이라는 점이다. 하지만 지금의 로드는 그런 것을 감상할 기분이 전혀 아니었다. 게다가 적어도 지금은 여자에게 별로 관심이 없었다. 그가 남자가 아니라는 뜻은 아니지만, 그는 너무 순진해서 로드가 그런 방향으로 생각할 수 없었으며, 마음속으로 더욱 짜증이 났기에 무슨 신경을 쓰겠는가?
“오, 이제 유명인이 되었나 보네. 바쁜 사람이 되어서 우리 같은 여자는 신경 쓸 여유도 없군! 아, 말하는 것을 깜빡했네. 지난번 도망친 그 녀석을 봤어. 방금 그를 따라서 여기까지 온 거야. 뭘 하는지는 모르겠지만, 은밀하게 이 숲으로 들어갔어. 어때, 나와 함께 들어가서 한번 보는 건 어때? 혹시 또 영웅적으로 나를 구할 기회가 생길지도 몰라! 그러면 몸으로 보답하는 것도 좋은 일이지!” 매혹적인 미소를 지으며 로드 곁으로 다가온 셸리는 애매한 어조로 유혹했다.
“그 녀석이 돌아왔어?” 로드는 눈살을 찌푸리며 의아하게 물었다. 정말 골칫거리가 천년을 남기는군. 또 돌아왔다니? 은밀하게 이 숲으로 들어가서 또 무슨 나쁜 짓을 하는 걸까? 로드는 속으로 그렇게 생각했다.
“관심 없어. 몸으로 보답해 주면 그만이야. 그런 걸로는 만족할 수 없어. 널 구해줬는데도 넌 여전히 보답하지 않잖아. 이게 이야기의 전개라고 생각해? 몸으로 보답이라니, 순진한 아이야. 또 독에 중독된 세대구나!” 하지만 곧 눈을 굴리며 로드는 무관심하게 말했다. 자신은 그런 방향으로 생각할 정도는 아니며, 그런 순진한 소녀들만이 몸으로 보답하는 식의 말을 믿을 뿐이다.
“너… 흥, 넌 변태야! 상관없어. 오늘은 꼭 나와 함께 들어가야 해. 안 그러면 혼자 들어갈 거야. 그때 무슨 일이 생기면 네 양심이 어떻게 될지 봐. 무고한 소녀, 아름답고 착한 소녀가 숲속에서 변태에게 독살당하는데, 네가 참을 수 있다면 계속 여기 있어!”
로드의 말에 얼굴이 붉어진 셸리는 그날의 일을 떠올리며 화가 나서 말했고, 곧바로 로드 앞에서 숲 속으로 걸어 들어갔다.