제260장 암룡검혼

이때 로드 앞에 나타난 것은 두 명의 남자였으며, 그가 있는 곳도 깊은 산속으로 변해 있었다. 그때 두 남자는 이미 싸움을 시작했는데, 어제 연보라색 머리카락을 가진 키가 큰 남자가 들고 있던 무기가 바로 암룡이 아니었는가? 다만 그의 손에 들린 암룡은 더욱 눈에 띄었으며, 햇빛에 비춰져 검은색 빛을 반사했다! 정말 기이했다.
그의 맞은편에 있는 남자 역시 결코 약자가 아니었다. 검은보라색의 투기가 눈부시게 빛났는데, 그것은 성급의 보라색도, 신급의 흰색도 아닌 검은보라색이었다. 로드가 들어본 적도 없는 그런 투기였으며, 이전에 사막에서 본 그 남자가 발휘했던 투기와 똑같았다. 이로 인해 로드는 그들이 이미 신급을 넘어 현대인들이 상상하기 어려운 수준에 도달했을지도 모른다고 확신하게 되었다. 하지만 왜 그들은 그런 수준에 도달했다가 이제는 이렇게 후퇴하게 된 것일까?
무한한 의문을 안고 로드는 고개를 들어 계속 바라보았다. 격렬한 전투로 인해 굉음이 울려퍼지고 온 땅이 진동했다. 거대한 소리와 함께 앞에 있던 큰 산이 암룡을 든 남자의 한 칼에 그대로 둘로 갈라졌다. 아니, 한 칼의 힘으로 그 산이 그대로 반으로 나뉜 것이다!
눈을 크게 뜨고 침을 꿀꺽 삼킨 로드는 마음속으로 극도로 충격을 받았다. 방금 그 공격은 그저 가볍게 휘두른 것처럼 보였으며, 전력을 다한 것처럼 보이지도 않았고, 이전의 공격들보다도 힘이 약해 보였다. 그런데도 이런 결과가 나온 것이다! 이처럼 수월해 보이는 주고받는 전투 속에 이토록 무시무시한 공격이 숨어 있을 줄은 상상도 할 수 없었으며, 그런 공격을 막으려면 얼마나 강력한 힘이 필요한지도 상상할 수 없었다. 로드는 두 사람이 도대체 어느 정도의 수준에 도달했는지조차 짐작할 수 없었다. 혹시 정말 그런 소위 신이 존재하는 것일까?
아마도 그들만이 그토록 강력한 에너지를 가질 수 있을 것이다. 로드는 고개를 흔들며 속으로 그렇게 생각했다.

이 전투는 무려 사흘 밤낮 동안 계속되었으며, 점점 더 격렬해지고 끔찍해졌다. 원래 아름다웠던 대지는 두 사람의 싸움 속에서 완전히 파괴되었고, 이제 온 세상은 잿빛으로 뒤덮여 마치 천지가 무너진 듯했다. 하늘에는 구름이 가득하고 번개와 천둥이 울렸으며, 땅 위의 아름다움은 사라지고 엉망진창인 구덩이들만 남았다. 로드는 자신이 서 있는 땅도 엄청나게 파괴되어 보기 흉한 모습이라는 것을 깨닫고 놀랐다. 검령이 말한 것이 반은 사실인 듯했다. 자신의 마음을 지키고 스스로를 해치지 않는다면, 검령 외에는 아무도 자신을 해칠 수 없다는 것이다.

천지의 아름다움을 잠식해버린 이 전투를 로드는 얼마나 오랫동안 지켜보았는지 알 수 없었다. 해와 달, 별, 번개와 천둥이 빠르게 변화하며, 얼마나 많은 시간이 흘렀는지 모른 채 두 사람은 결국 원망 속에서 함께 죽음을 맞이했다. 전투의 결과는 누구도 예상할 수 없었다.

로드가 멍하니 있을 틈도 없이, 이번에는 조용한 곳으로 화면이 바뀌었다. 사방에 차가운 바람이 불고 악취와 피비린내가 진동했다.

“좋은 곳이 아니야!” 차가운 기운을 느끼며 로드는 속으로 중얼거렸다.

로드가 눈을 뜨고 어두운 환경을 보기 시작하자마자 온 세상이 회전하기 시작했다. 빠른 회전으로 인해 현기증이 났다. 온갖 풍경들이 슬라이드처럼 그의 주위를 빠르게 지나갔고, 상황은 계속 변했으며, 그의 머릿속에는 더 많은 것들이 떠올랐다. 유일하게 일관된 점은 바로 검이었다. 그가 본 모든 장면에서 주인공의 손에는 분명히 암룡보검이 있었다.

로드는 이것들이 현원이 자신에게 말해준 것들이라는 것을 알았다. 훌륭한 검이 세상에 단 하나뿐인 명검으로 불리는 이유는 검령과 날카로움, 단단함 외에도 그 검의 내부 세계 때문이다. 그 내부 세계에는 그 검의 영광스러운 역사가 기록되어 있다.

지금 그가 보고 있는 것은 역대 주인들이 겪은 암룡의 영광스러운 역사였다. 이 결론을 내린 후 로드는 더 이상 긴장하거나 걱정하지 않았다. 자신이 이런 것들을 볼 수 있다는 것 자체가 검령이 자신의 존재를 인정했다는 뜻이었으며, 그렇지 않았다면 이런 것들이 자신 앞에 나타날 리 없었다.

이제 그가 해야 할 일은 이것들을 빨리 확실히 기억해두고, 암룡에게 일어났던 일들과 그가 겪었던 영광스러운 역사를 이해한 다음, 검령이 있는 곳을 찾는 것이었다.

이 세계에서 로드는 점차 시간의 감각을 잃어버렸고, 시간을 잊은 채 자신의 일에 온전히 몰두했다.

거대한 데이터들이 마치 레코더처럼 로드의 머릿속에 새겨졌고, 그 엄청난 양의 데이터 때문에 그는 고통을 느끼며 저절로 비명을 지르고 말았다.
이러한 상태는 하루 종일 계속된 끝에야 서서히 가라앉았다! 자신의 머릿속이 그런 장면들로 가득 찬 것 같았지만, 정리할 시간조차 없었으며, 앞쪽에서 엄청난 흡입력이 자신의 정신력을 한순간에 빨아들이는 것만 느낄 수 있었다.
이 공간을 지나, 로드는 끝없는 의문 속에서 또 다른 공간에 도착했다. 앞선 공간이 허무한 환상이었다면, 이번 공간은 마치 실제로 존재하는 것처럼 느껴졌으며, 이전과는 완전히 다른 느낌을 주었다.
“로드, 조심해. 여기는 아까 그 공간과 달라. 모든 것이 실제야!!” 마음속에서 현원의 경고가 들려와 로드는 급히 주의를 기울이며 천천히 앞으로 나아갔다.
상황은 현원의 예상을 벗어난 듯했다. 암룡의 기원은 그의 상상을 훨씬 뛰어넘었으며, 이제 다시 그 암룡을 바라보는 현원도 더 이상 얕보지 못했다. 허공의 세계가 있을 수 있다면, 실제 공간도 존재할 수 있으며, 허실이 결합된 이런 곳은 전 세계에 열 자루도 없을 것이다!
지금 로드가 해야 할 일은 검령의 존재를 찾는 것이었다. 현원의 판단에 따르면, 이 검의 검령은 봉인되었거나 어떤 상처를 입어 휴면 상태에 있는 것 같았다. 로드가 해야 할 일은 그것을 찾아 깨우는 것이었다. 검령이 일단 부활하면, 암룡은 지금의 암룡과는 비교할 수 없을 정도가 될 것이다. 지금의 암룡이 날카로운 무기라면, 그때는 신병의 반열에 오를 수 있으며, 등급도 한 단계 올라갈 수 있을 것이다.
로드는 숨을 죽이고 집중하여, 자신이 느끼는 그 기운을 따라 천천히 앞으로 나아갔다. 그의 심장박동은 점점 빨라졌다.
느낌이 점점 더 강렬해지자, 그는 자신이 곧 도착할 것임을 알았다. 바로 이것이 자신이 이 공간에 들어온 이후로 계속 자신을 부르고 있던 것이었다! 그 부름을 따라 마침내 그것을 찾아냈다.
앞으로 계속 나아가 약 수백 미터를 가자, 앞쪽에 한 채의 집이 나타났다. 그 부름과 끌어당기는 힘의 근원이 바로 여기에 있었다.
깊게 숨을 들이쉬고 마음의 준비를 한 로드는 목표인 그 오두막 쪽으로 계속 걸어갔다. 방처럼 보이는 이 곳에, 예상이 틀리지 않았다면 암룡의 검령이 존재할 것이다.

“바로 여기야. 이건 분명 봉인되어 있어!” 현원의 목소리가 들려왔다. 그 목소리에는 놀라움과 의아함이 담겨 있었다. 이 검령의 세계에서 누군가가 이것을 봉인할 수 있다니? 그 사람의 실력은 도대체 얼마나 엄청난 수준일까? 도대체 누가 이런 짓을 했으며, 왜 그랬을까?
“어떻게 해야 하죠?” 로드는 방 밖에 있는 자신을 가로막는 장벽을 살짝 만지며 현원에게 물었다. 이런 상황에서 로드는 조금도 방심할 수 없었다.
“들어가. 저것은 나올 수 없어. 이 결계가 무엇인지 물어보고 안의 상황을 살펴보자!” 봉인된 것을 바라보며 로드의 내면에서 이쪽 상황을 주시하던 현원이 낮은 목소리로 말했다. 진실과 전말을 명확히 알기 전까지는 판단할 수 없었다.
로드는 고개를 살짝 끄덕이고 정신력을 한곳에 집중한 뒤 깊게 숨을 들이쉬고는 한 번에 그 안으로 돌진했다. 약한 저항이 물결처럼 주위로 퍼져나갔지만 강력한 충격에 의해 그 저항을 뚫고 안쪽 방으로 들어갔다.
눈앞에 펼쳐진 광경에 로드는 다시 한번 놀라움과 의혹을 느꼈다. 텅 빈 방 안에는 아무것도 없었다!
“주인님, 당신이 오셨나요?” 로드가 의아해하며 현원에게 도움을 요청하려 할 때 낯선 목소리가 들려왔다. 그 목소리는 스무 살 정도의 청년의 목소리처럼 들렸다.
“당신이 암룡검령인가?” 그 목소리를 듣고 로드의 심장이 뛰었고, 그는 급히 물었다.
“응, 오랫동안 기다렸는데 드디어 오셨군요!” 한숨 소리와 함께 텅 빈 방 안에서 슬픈 목소리가 들려왔다.
주위를 한 바퀴 둘러봐도 사람이나 물체는 전혀 보이지 않아 로드는 미간을 찌푸렸다. 혹시 검령들은 모두 무형의 존재인가? 그는 마음속으로 그렇게 생각했다.
“더 이상 찾을 필요 없어. 당신은 나를 볼 수 없어. 당신의 발 아래에 마법진이 있어서 나는 여기에 봉인되어 있거든! 이번에 당신을 여기로 인도할 수 있었던 것은 이 마법진이 이미 흔들리기 시작했기 때문이야. 주인님, 제발 도와주세요. 오직 당신만이 저를 이 봉인에서 풀어내어 제 세계로 돌아갈 수 있게 해줄 수 있어요!”
로드의 의혹을 느낀 듯 암룡검령이 낮은 목소리로 말했다.
“어떻게 해야 하죠?” 당황한 로드는 주위를 둘러보았지만 암룡이 말한 그 마법진은 보이지 않아 참지 못하고 물었다.

“그를 볼 수 없어. 이 진법은 피를 가장 두려워하니, 이 진법을 깨뜨리려면 암룡이 충분한 피를 삼켜야 하고, 주인의 심혈을 매개로 해야만 성공할 수 있어!” 약간의 망설임을 담아 암룡검령이 낮은 목소리로 말했다. 그것은 심혈 문제로 인해 로드가 자신을 구하려는 생각을 포기할까 봐 걱정했다. 심혈은 누구에게나 가장 소중한 것으로, 한 사람의 심혈은 그리 많지 않으며 온몸의 기운이 모이는 곳이다. 심장 안에서 생성되어 온몸의 혈액 중 가장 정수로, 심혈이 부족해지면 일련의 변이가 일어나며, 가장 먼저 몸의 기능이 저하된다. 심혈이 일정 수준 이하로 떨어지면 치명적인 결과를 초래하므로 암룡도 걱정하는 것이다.
“걱정하지 마. 나는 많은 양이 필요 없어. 단 세 방울만 있으면 돼. 세 방울만 있으면 충분해! 그때 내가 봉인을 깨고 나오면 암룡도 다시 살아날 수 있고, 나도 너와 함께 세상을 누비며 이 대륙에 수천 년이 지난 후 과연 어떤 변화가 있었는지 살펴볼 수 있을 거야!” 로드가 망설이는 것을 느끼고 암룡은 서둘러 덧붙였다.