제261장 봉마인

텅 빈 방을 바라보며 암룡검령의 말을 들은 로드는 깊은 생각에 잠겨 미간을 찌푸렸다. 그는 즉시 검령의 요청을 받아들여 그를 이 봉인에서 해방시켜 주려는 생각이 없었다! 로드가 검령의 귀환을 원하지 않아 암룡이 더욱 강해지는 것을 바라지 않는 것은 아니었다. 오히려 그는 그런 광경을 보고 싶어 했다. 암룡이 강해지면 자신도 분명 더 큰 이익을 얻을 수 있으며, 결국 그 혜택은 주인인 자신에게 돌아갈 테니까.
하지만 지금은 즉시 답할 수 없었다. 아직 그의 머릿속에 풀리지 않은 의문들이 있었기 때문이다! 마음속으로는 약간의 걱정과 불안감이 생겼는데, 이런 감정은 드물게 나타났으며, 매번 중대한 일이 일어날 때마다 나타났다. 이런 상황 때문에 그는 망설일 수밖에 없었다. 더욱 중요한 것은 이 방에 들어온 후 로드가 자신이 더 이상 현원과 연락할 수 없다는 것을 깨달았다는 점이다. 마치 현원이 이 공간 밖에 격리된 것 같았다. 이런 느낌은 그에게 나쁜 예감을 안겨주었다.
“왜 넌 여기에 봉인되었지? 누가 그랬지?” 잠시 생각한 뒤, 비록 이 질문을 하고 싶지 않았지만 현원과 연락할 수 없는 상황에서 로드는 어쩔 수 없이 그에게 물어보았다. 그는 그 배경을 알고 싶었으며, 도대체 왜 자신이 이 봉인 속에 갇혔는지, 누가 그토록 큰 힘으로 자신을 자신의 세계에 봉인했는지 알고 싶었다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 로드는 공간을 스치는 차가운 바람을 느꼈다. 암룡은 마치 아픈 곳을 건드린 것처럼 즉시 대답하지 않고 침묵에 빠졌으며, 분위기는 다소 경직되었다.
“주인님! 제 이전 주인이 저를 여기에 봉인한 거예요!” 오랜 침묵 끝에 낮은 목소리로 검령이 조용히 말했다. 그리고 한숨을 쉰 뒤 덧붙였다. “제가 피에 굶주려 그의 손아귀에서 피비린내 나는 혼란을 일으켰기 때문이에요. 그로 인해 이 대륙은 충격에 빠졌고, 하늘의 신들조차 두려워했죠. 결국 위선자들과 악인들의 복수를 불러일으켰고, 주인님은 어쩔 수 없이 저를 여기에 봉인하셨어요. 그분도… 나중에 모든 것을 이해하게 될 거예요. 당신 말고는 아무도 이 봉인을 깨뜨릴 수 없어요! 저는 여기서 만 년 동안 당신을 기다렸어요!”

암룡의 이야기를 듣는 동안 로드의 미간은 더욱 찌푸려졌다. 이 일이 점점 더 복잡해지는 것 같았다. 왜 자신만이 이 봉인을 풀 수 있는 걸까? 왜 만 년을 기다려서야 자신을 만나는 걸까? 혹시 이것이 자신의 신분이나 혈통과 관련이 있을까? 혹시 오직 마족의 피만이 봉인을 풀 수 있는 걸까? 하지만 마족은 만 년 동안 계속 존재해왔으며, 천 년 전에는 가장 번성했으니 그럴 리가 없다!

갑자기 로드의 표정이 급격히 변했다. 마치 무언가를 떠올린 듯했다. 자신이 지금 이곳에 서 있다는 것, 혹시……

그런 생각이 들자 그의 얼굴은 파랗게 변했다가 붉어졌고, 숨소리는 점점 무거워졌으며, 눈빛에는 사나움이 어렸다. 마치 엄청난 비밀을 알게 된 것 같았다.

자신이 아무 이유 없이 이 대륙, 이 낯선 세계에 나타나 현원과 함께 이 낯선 곳에서 모든 이들의 추적을 받는 마족이 되었다는 것, 혹시…… 운명이 이미 정해져 있었던 걸까? 혹시 이 속에는 누구도 알 수 없는 거대한 비밀이 숨겨져 있을까? 혹시 이것이 바로 소위 운명의 톱니바퀴가 돌아가며 자신을 선택한 것일까?

“왜 그러나?” 로드의 변화를 느낀 검령이 의아해하며 물었다.

“아니…… 아무것도 아니야. 아마 뭔가를 알게 된 것 같아! 봉인을 풀기 위해 아직 몇 분의 피가 더 필요한가?” 그런 생각들이 떠오르자 로드의 머릿속에 갑자기 미친 듯한 생각이 떠올랐다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 낮은 목소리로 물었다.

“더 많은 생명력이 필요해. 3천 개의 생명력이 필요하고, 그 후에는 마족의 피 세 방울이 필요해. 그때 네가 조용한 곳을 찾아주면, 나는 봉인에서 벗어나 다시 낮을 볼 수 있을 거야!” 로드의 말에서 그가 자신의 조건을 받아들일 의향이 있다는 것을 느낀 암룡은 약간 흥분하여 열정적으로 대답했다.

암룡의 말을 듣고 로드는 잠시 멍해졌다. 3천 개의 생명력이 더 필요하다는 것은 그것이 또 3천 방울의 피를 삼켜야 한다는 뜻이었다. 만 년 동안 로드는 그것이 얼마나 많은 피를 삼켰는지 알지 못했다. 다른 것은 모르겠지만, 처음 자신에게 암룡을 준 그 대장장이는 그의 조상들이 암룡을 들고 대륙에 피바다를 만들었다고 말한 적이 있었다. 게다가 자신의 손에서도 천 방울이 아니더라도 8백 방울은 삼켰을 것이다! 그런데 이제는 3천 방울이 더 필요하다니, 역시 피에 굶주린 존재라 할 만했다. 이제 로드는 그것이 왜 봉인되었는지 어느 정도 이해할 수 있었다.

“좋아, 3천 개의 생명력은 10일 안에 가져다줄게. 피 세 방울도 함께 가져다주면, 너는 안심하고 기다리기만 하면 돼!” 로드의 눈에 차가운 빛이 스쳤고, 그는 낮은 목소리로 대답했다. 이 순간 그의 표정은 약간 기이하고 어둡게 변했다! 그의 머릿속에서 한 가지 계획이 서서히 자라나고 있었다.

“좋은 소식을 기다리겠어. 너는 먼저 돌아가. 최근 충분한 피를 얻은 덕분에 지금은 봉인된 틈새를 통해 너와 연락하고 있는 거야. 시간을 너무 오래 끌면 모든 것이 수포로 돌아갈 거야. 돌아가서 준비해 둬. 3천 명의 생명을 구하는 일이 끝나면 내가 직접 널 찾아갈 거야!” 로드의 긍정적인 답변을 듣고 암룡은 분명히 흥분했으며, 흥분한 목소리로 그에게 말했다.

모든 것이 끝나고, 보이지 않는 힘에 이끌려 로드는 자신이 방 밖에 나와 있다는 것을 깨달았다. 눈앞에 있는 것이 바로 방금 전 자신이 있던 그 신비로운 방이 아닌가?

“돌아왔구나. 어땠어? 무슨 일이 있었어?” 그 방에서 나오자마자 로드는 현원의 초조한 목소리를 들었다.

“안은 어떤 곳이야? 혹시 그 녀석이 있는 곳이야? 무슨 일이야? 네가 들어간 후로는 아무것도 느낄 수 없었어!” 로드가 대답하기도 전에 현원이 재빨리 덧붙였다.

“봉인된 곳이야. 암룡이 그 안에 봉인되어 있어! 자, 일단 나가서 얘기하자!” 뒤를 돌아 방을 한 번 살펴본 후, 로드는 잠시 망설이다가 곧바로 온 길을 따라 뒤로 물러났다. 여기는 얘기할 곳이 아니었다. 빨리 나가야 했다. 현원의 의견을 구해야 할 문제들이 있었다.

로드의 변화를 느낀 현원은 뭔가 이상하다는 것을 알아차렸지만 말하지 않았다. 서두를 수도 없었기에 나가서 얘기하기로 했다.

돌아가는 길은 무척 순조로웠다. 암룡이 봉인되어 있긴 했지만, 여기는 결국 그의 세계였다. 로드가 이곳을 떠나도록 하려는 것은 지극히 간단한 일이었다.

순식간에 로드는 자신의 정신력을 몸속으로 되돌렸다. 현실 세계로 돌아온 그는 이제야 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 자세히 살펴보니, 이렇게 긴 시간 동안에도 자신의 정신력이 거의 소모되지 않았다는 사실에 그는 크게 놀랐다!

흐린 숨을 내쉬며 주위를 급히 둘러보았다. 이번 일로 얼마나 많은 시간이 소요되었는지 아직 알 수 없었지만, 보니까 로드의 예상을 훨씬 뛰어넘는 수준이었다. 들어간 지 10분도 채 되지 않았는데, 10분 안에 이렇게 많은 일이 일어났으니 하루 종일 있어도 다 경험할 수 없는 일들이었다! 로드는 다시 한 번 놀라워했다. 그 세계는 정말 신비로운 곳이었다.

해가 지고 황혼이 찾아왔다. 사람들은 점차 깨어나기 시작했다. 밤이 다가오고 있었고, 그들의 무대도 곧 시작될 것이었다. 피비린내 나는 삶이 그들을 기다리고 있었다.

아직 시간이 조금 남아 있으니, 그 시간을 이용해 로드는 방금 작은 방에서 겪은 모든 일을 현원에게 이야기하며 조언을 구했다. 결국 현원은 경험이 풍부하고 자신보다 더 많은 것을 알고 있을 테니, 그의 입을 통해 유용한 정보를 얻을 수 있기를 바랐다.

“삼천 명의 생명? 흥! 정말 대단하군. 역시 요사한 자들이야. 그곳에 봉인된 것도 당연하지. 마법 봉인인 것 같아. 내가 너와 함께 들어갈 수 없었던 이유도 그거야!

주인님, 이 일은 스스로 신중하게 생각해 보세요. 그가 큰 도움이 될 수도 있고 많은 것을 알려줄 수도 있지만, 반대로 그가 해방된다면 큰 재앙과 혼란이 일어날 수도 있어요. 신중하게 생각하시고, 저도 방법을 생각해 보겠습니다!”

로드의 말에 현원은 침중한 목소리로 말했다. 삼천 명의 생명이라는 숫자는 그를 떨리게 했다. 지금까지 요사한 자들 외에는 어떤 검령도 봉인에서 벗어나기 위해 그토록 많은 피가 필요하다는 말을 들어본 적이 없었다. 아마 십만이 아니더라도 팔만은 될 것이다! 이 숫자는 사람으로 하여금 진심으로 떨리게 만들었다.

현원은 암룡이 분명 큰 악의 도구일 것이라고 걱정했다. 아마도 인간과 신들 모두가 분노할 만한 짓을 저질러서 이런 징벌을 받은 것이리라. 만약 그것을 풀어준다면 로드가 통제하지 못하고 악마의 손에 넘어간다면 그 결과는 상상조차 할 수 없을 것이다. 게다가 로드가 통제하지 못하고 오히려 암룡에게 현혹된다면 어떤 상황이 벌어질지 그는 상상조차 할 수 없었다. 자신이 그의 몸속에 있어서는 전혀 막을 힘이 없었으며, 현재 로드의 힘에 암룡의 도움까지 더해진다면… 아마도 성급의 존재조차 그의 눈에는 아무것도 아닐 것이다. 몇 년 후, 수십 년 후에는 어떻게 될까? 온 대륙도 그에게 상대가 될 수 없을 것이며, 그렇게 되면 대륙에는 멸망의 재앙이 닥칠 것이다. 암룡의 힘은 그의 도움으로 더욱 강해져서 마치 호랑이에게 날개가 달리고 뱀이 용이 되는 것과 같을 것이며, 하늘 아래는 온통 피로 가득할 것이다.

“알겠습니다. 이 일에 대해 다시 생각해 보겠습니다!” 고개를 숙이고 잠시 생각한 후, 로드도 쓴웃음을 지으며 말했다. 지금까지도 그는 확실한 결정을 내리지 못했지만, 마음속 깊은 곳에서는 이미 유혹을 받아 해방을 더 선호하고 있다는 것을 깨닫지 못했다.

“머리야, 뭐 생각하고 있어? 빨리 해, 이 빌어먹을, 저쪽 전투가 정말 치열하게 벌어지고 있어! 서둘러, 우리가 뒤처질 수는 없어. 지금 우리는 ‘사신 소대’라고 불리는데, 우리가 없으면 그들이 뭘 할 수 있겠어! ~” 꼬부라진 머리카락을 가진 자의 재촉하는 목소리가 로드의 생각을 방해하며 그와 현원의 대화를 끊어버렸다! 현원과 작별 인사를 한 후 로드는 재빨리 일어나 옆에 있던 암룡을 집어 들고 문 쪽으로 달려갔다. 모두가 이미 준비를 마쳤고, 그는 사람들을 이끌고 다시 방어벽 쪽으로 향했다. 밤색 어둠 속에서, 그 일행은 다시 전장으로 나아갔다!