제241장 놀라운 소식

“나는 죽을 수 없어. 지원군이 곧 도착할 테니, 성을 지키는 것은 힘들겠지만 큰 문제는 없을 거야. 혹시 뭔가 소식을 들은 거야?” 로드는 미간을 찌푸리며 흑의인을 바라보며 의아하게 물었다. 그의 말은 로드로 하여금 그 방향으로 생각하게 만들었다. 결국 그 말 속에는 파악하기 어려운 의미가 담겨 있었기 때문이다. 로드에게는 그자가 매우 중요한 무언가를 알고 있는 것 같다는 느낌이 들었다. 굳게 찌푸린 미간은 이 점을 더욱 강조하고 있었다.
“소식? 네가 알아도 아무 소용없어. 사실 넌 마수들이 성을 부수길 더 바라야 해. 마족과 인간족은 철천지원수니까, 너도 그걸 직접 느꼈잖아. 대륙이 마수들의 침략을 받는 것은 너에게는 좋은 일이야! 그렇지 않나? 그날이 곧 올지도 몰라!” 한숨을 쉬며 로드를 오랫동안 바라본 후, 흑의인은 낮은 목소리로 말했다. 그의 눈빛에는 어쩔 수 없음과 복잡함이 담겨 있어 로드를 더욱 혼란스럽고 이해할 수 없게 만들었다.
“평화롭게 공존할 수 없나?” 로드는 고개를 숙이고 깊게 숨을 들이마신 뒤 조용히 물었다.
“불가능해. 수천 년에 걸쳐 쌓인 원한은 점점 깊어지고 있어. 그냥 사라질 리가 없어. 이건 죽을 때까지 계속되는 대립이야. 헛된 기대는 하지 마. 가능했다면 이렇게 많은 일들이 생기지도 않았을 거야. 참, 이번 짐승의 무리에서 마족과 흡혈족의 모습이 나타날 수도 있으니 조심해. 그들을 만나면 피하고 절대 싸우지 마. 지금의 넌 그들의 상대가 아니야. 도저히 도망칠 수 없다면 자신의 정체를 드러내. 네가 마족이라면 그들은 네 마족 신분을 보고 혼란스러워할지도 몰라. 마족이라면 같은 종족이라는 이유로 널 죽이지 않을 수도 있어! 상황에 따라 행동해. 이 소식은 절대 밖에 드러내지 마, 주의해!” 흑의인은 로드를 똑바로 바라보며 엄숙하게 경고했다.
“마족과 흡혈족!” 이 말을 듣고 로드의 얼굴색이 금세 긴장으로 변했다. 역시 자신의 직감이 틀리지 않았다. 분명 큰일이 일어날 것이다. 마족과 흡혈족이 나타날 줄은 몰랐다. 로드는 이 흑의인의 정보원을 잘 알고 있어, 그에게는 어떤 일도 이상한 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 하지만 곧 다시 의문이 생겼다. 이런 소식을 알아내는 데 얼마나 큰 어려움이 있는지 그는 너무나 잘 알고 있었다. 아마 대륙 전체에서도 이 흑의인만이 알고 있을 것이다. 도대체 그는 어떻게 알았을까? 그의 정보원이 매우 광범위하고 모든 곳에 퍼져 있다는 것은 알고 있었지만, 이런 일은…… 좀 과한 것 같았다.
“맞아, 너도 조심해!” 흑의인은 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다.

그의 진지한 표정을 보며 로드는 그 자리에 멍해졌다. 분명히 틀릴 리 없다는 것을 깨달았다. 그는 이 일을 농담으로 여기지도 않을 것이고, 스스로를 속일 필요도 없었다.
“젠장, 알겠어!” 깊게 숨을 들이쉬어 마음의 충격을 진정시킨 후 로드는 낮은 목소리로 말했다. 그 검은 옷을 입은 사람을 바라보며 그가 더욱 신비로워 보인다고 느꼈다. 이 사람은 결코 평범하지 않았다. 지금 이 소식은 대륙의 모든 나라들조차 모르고 있는 것이다! 만약 이 소식이 유출된다면 어떻게 될까? 다른 사람들이 이 사실을 알게 된다면 큰 혼란이 일어날 것이다.
마족이 나타났다니, 얼마나 놀라운 소식인가! 이 소식을 알게 된다면 이번에 파견될 지원군의 수와 구성도 이보다 훨씬 많을 것이다. 어쩌면 대륙의 여덟 명의 신급 강자들이 모두 모일지도 모른다.
“이번 시련의 목적을 잊지 마라. 그것이 완료될 때까지는 여기에 다시 나타나는 것을 원하지 않는다. 모든 것이 끝나면 누군가가 너에게 연락할 것이다. 우리는 며칠 안에 이곳을 떠날 예정이며, 처리해야 할 일들이 있어서 아마 오랜 시간이 걸릴 것이다. 그때 네가 임무를 완료하면 누군가가 너를 데리고 우리를 찾아올 것이다!” 잠시 생각한 뒤 한숨을 쉬며 검은 옷을 입은 사람이 로드에게 말했다.
하지만 그의 말에서는 마치 매우 어려운 임무를 완수해야 하는 듯한 무거움이 느껴졌다. 로드는 그가 이런 표정을 짓는 것을 처음 보았다.
“알겠습니다. 당신들… 조심하세요! 저도 빨리 다시 만나겠습니다!” 검은 옷을 입은 사람의 심정을 느끼고 이번에 해야 할 일의 어려움을 짐작한 로드는 약간 무거운 마음으로 낮은 목소리로 말했다. 목소리가 마치 무언가에 걸린 듯 더듬거렸으며, 마치 부끄러워하는 듯했다.
“또 다른 일이 있나?” 깊게 숨을 들이쉬며 검은 옷을 입은 사람을 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰라 로드가 물었다.
“없다. 너는 먼저 가라. 여기에 오래 머물지 마라. 다른 사람들의 주의를 끌 수 있으니까! 우리도 오늘 출발해야 한다!” 고개를 저으며 검은 옷을 입은 사람이 담담하게 말했다.
“그럼 저는 먼저 갈게요!” 주위를 둘러보니 아무도 보이지 않았다. 로드는 그들이 이미 먼저 떠났을 것이라고 생각했다. 호리 일행도 분명히 이미 출발했을 것이다. 검은 옷을 입은 사람이 직접 가야 하는 임무는 도대체 무엇일까? 상상하기 어렵다. 아마도 오늘의 임무일 것이다. 아마도 곧 대륙에 큰 사건이 일어날지도 모른다.
그 저택을 떠나 문 앞에 서서 다시 한 번 깊이 바라본 뒤 로드는 마음을 굳게 먹고 멀리 걸어갔다.

갈 곳이 없는 그는 이전에 만났던 도밀을 떠올렸다. 음, 이 도밀과 어제 성벽에서 만났던 도미오라는 이름은 꽤 비슷한 것 같았다. 두 사람 사이에 뭔가 관계가 있을까?
이런 생각에 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 왜 갑자기 이 사람이 떠오르는지 자신도 알 수 없었다. 아마도 앞에 있는 곳이 자신이 머무는 호텔이기 때문일 것이다. 그 호텔을 보자마자 이 수상한 녀석이 떠오른 것이다. 번거로움을 피하기 위해 로드는 다시 그를 만날 생각이 없었다! 살짝 미소를 지으며, 생각해보니 자신이 갈 수 있는 곳은 지금 지원군들이 임시로 머무는 C구역뿐인 것 같았다. C구역을 생각하자 스콜라가 떠올랐다! 그의 노련한 경험과 약간 신비로운 정체성은 로드의 기억에 깊이 남아 있었다. 그에 대해 로드는 전혀 나쁜 감정이 없었으며, 오히려 호감이 가득했다. 그곳에 가려면 당연히 그를 찾아가야 했다. 결심을 한 후, 한숨을 내쉬며 피로감에 지쳐 재빨리 C구역으로 향했다.
철창마을의 중심을 벗어나 군사 지역에 도착한 로드는 오가는 병사들을 바라보며 C구역으로 걸어갔다.
멀리서는 방어성 위의 큰 불길이 여전히 번져가고 있었으며, 거대한 불길과 검은 연기로 인해 하늘과 땅이 색을 잃어가고 있었다. 이 며칠 동안 제대로 쉬는 것도 나쁘지 않을 것 같았다.
C구역에 들어서자 그곳은 열기로 가득한 모습이었으며, 곳곳에 사람들이 있어 마치 시장과 같았다. 이 지역 전체가 현재 지원군들의 주둔지였으며, 각지에서 온 지원군들이 이곳에 모여 있어 온갖 사람들이 섞여 있는 상태였다.
C구역 안에는 용병들과 몇 명씩 무리를 지은 사람들이 곳곳에 있었다. 아마도 멀리 성 밖의 큰 불길 때문에 기온이 몇 도나 상승한 탓인지, 초여름인데도 이미 몇몇 키 큰 남자들이 상체를 드러낸 채 강한 근육을 과시하며 이곳저곳을 돌아다니고 있었다.
상의를 벗은 튼튼한 남자가 큰 칼을 메고 자신의 옆을 지나가는 모습을 본 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이곳에서는 전쟁 이후의 슬픔과 피로함, 또 다시 전쟁이 일어날 것에 대한 긴장과 걱정을 전혀 느낄 수 없었다.
여전히 그토록 여유롭고 자유로워 보였다. 이 점에 대해 로드도 속으로 감탄했다. 이런 마음가짐을 가진 것은 정말 좋은 일이었다. 적어도 많은 고민을 줄일 수 있을 테니까.
“지원군들은 C구역 남쪽에 머물고 있어. 빙신과 무신, 그리고 검신도 모두 남쪽에 있다고 하니, 빨리 가보자!” 주변을 지나가는 사람들 속에서 로드는 의아해하며 자신을 놀라게 한 소식을 들었다.

오늘 막 도착한 지원군들도 이곳에 머물게 될 줄은 몰랐다. 정말 운명적인 만남이로구나.
로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 스콜라가 자신에게 알려준 C구역 13번 막사도 결국 그 근처였으니, 정말 우연이었다.
할 일이 없어 주변 사람들을 따라 천천히 걸으며 그들의 대화를 듣던 로드는 속으로 웃었다. 신분과 지위가 정말 중요하구나. 세 명의 신급 강자들의 등장은 실력적인 지원뿐만 아니라 사기 진작과 정신적인 버팀목이 되어주었다. 그들은 이번 방어전의 중심축이 되었으며, 그들의 도착으로 모든 이들의 사기가 높아져 전례 없는 자신감이 생겼다. 특히 이 세 사람을 본 적이 없는 무사들과 최근 10년간 부상한 신인들의 열정은 끝이 없어 마치 끝없는 힘이 있는 것 같았다.
군영을 처음으로 이렇게 깊이 접한 로드는 그 구조와 배치에 깊은 인상을 받았다. 매우 훌륭한 구성과 배치로, 어디 하나 복잡하거나 불필요한 곳이 없었다. 모든 곳에는 존재 이유가 있었으며, 각 공간의 역할을 최대한 발휘하고 있었다. 낭비가 전혀 없어 군대의 소박한 풍격이 드러났다.
곧 로드는 C구역 13번 군영 앞에 도착했다. 여기가 바로 스콜라의 거주지였다. C구역은 동서남북 네 방향으로 나뉘어 총 네 개의 소구역으로 구성되어 있었으며, 각 소구역에는 훈련장을 제외한 21개의 군영이 있었다. 각 군영에는 30개의 막사가 있었고, 각 막사는 100명의 부대를 수용할 수 있었다. 이는 진정한 집단 기숙사라 할 수 있었다.
주변 사람들이 계속 앞으로 걸어가는 것을 보며, 로드는 이전에 들은 정보를 바탕으로 새로 온 지원군들이 C구역 남쪽에 위치한 14번 군영에 배정되었다는 것을 알았다. 여기서 약 600~700미터 떨어진 곳이었다.
더 이상 앞으로 가고 싶은 마음이 들지 않아 로드는 그냥 13번 군영 안으로 들어갔다. 조사를 해보니 스콜라도 유명인사였다. 아무나 붙잡아도 그의 이름을 알고 있었으며, 그들은 열정적으로 로드를 군영 안의 한 막사로 안내해 주었다. 그것은 큰 막사였으며, 이런 막사 하나로 100명을 수용할 수 있었다.
“스콜라 형, 누가 찾아왔어요. 빨리 나와요!” 로드가 더 물어보기도 전에, 그의 옆에 있던 무사가 큰 소리로 외쳤다. 이는 로드를 진심으로 놀라게 했다. 정말 독특한 방식이었다.