제242장 팀 결성

“저 작은 녀석이 여기서 시끄럽게 굴고 있었지? 내 달콤한 꿈을 방해하다니, 이 자식, 살다 보니 지겨워진 건가?” 거친 고함 소리가 울려 퍼지자 곧이어 스콜라의 모습이 두 사람의 눈에 들어왔다.
졸린 눈빛을 하고 있는 그는 분명히 아까까지 깊이 잠들어 있었으나 그 큰 고함 소리에 깨어난 것이었다.
“어, 너구나. 어떻게 온 거야, 노비? 미리 말하지도 않고, 젠장, 빨리 들어와 앉아!” 하지만 로드와 안내자가 설명하기도 전에 스콜라는 이미 옆에 서 있는 나이트로드를 보았다. 살아있는 사람인데 어떻게 보지 못할 수 있겠는가?
“저는 안 들어갈게요, 스콜라 형님. 그럼 먼저 가볼게요. 형제님, 시간 나면 놀러 오세요. 스콜라 형님은 제가 가져온 오래된 술을 가장 좋아하거든요. 다음에 오면 여러분도 술 대접할게요!” 안내자는 로드의 어깨를 두드리며 정중하게 말했다.
스콜라의 거친 고함과 로드의 고마운 표정 사이에서 그는 뒤로 걸어갔다. 그의 소박한 모습을 본 로드는 속으로 생각했다. 이 녀석은 꽤 괜찮은 사람이군. 이런 사람은 지금은 찾기 힘들 것이다. 아마도 이곳, 용병계에서만 다시 이런 사람을 찾을 수 있을 것이다.
스콜라를 따라 그들은 앞에 있는 천막 안으로 들어갔다. 안으로 들어서자마자 로드는 코를 찌르는 땀 냄새와 발 냄새가 느껴졌다. 그 냄새에 그는 저절로 미간을 찌푸렸다.
주위를 둘러보니, 소박한 천막 안에는 네 줄로 깔끔하게 침대들이 놓여 있었다. 각 줄에 25개의 침대가 있어 총 4줄에 100개의 침대가 있었으며, 정확히 100명이 머물 수 있을 정도였다. 모두 회색의 싱글 침대로 매우 단순했다. 이 침대들 외에는 몇 개의 간단한 작은 테이블과 엉망으로 쌓여 있는 의자들뿐, 다른 것은 아무것도 없었다!
그 순간, 천막 안의 거의 모든 사람들은 여전히 깊이 잠들어 있었으며, 코고는 소리가 끊임없이 들려왔다. 그 외에도 이를 갈는 소리, 잠꼬대 소리, 코고는 소리 등이 뒤섞여 마치 거대한 음악회가 열리는 것 같았다. 이 광경을 본 로드도 저절로 웃음이 나왔다. 참으로 조화로운 광경이었다.
일부 사람들은 이미 깨어 있었는데, 스콜라가 로드를 데리고 나타나자 그들은 고개를 살짝 끄덕이며 인사만 하고 아무 말도 하지 않았다. 그들은 나이트로드를 알고 있었기에 소개할 필요가 없었다. 어젯밤 성벽 위의 전투에는 이 천막 안의 모든 사람들이 참여했으며, 일어난 모든 일을 그들은 직접 목격했기 때문이다. 이 젊은이에 대해 그들이 모를 리가 없었다.

방 안의 모습들을 바라보며 로드는 속으로 탄식했다. 정말이지 남자들이 사는 곳이로구나. 온갖 이상한 냄새들이 가득하다. 게다가 이곳만 봐도 이 천막 안의 대부분의 사람들이 용병이나 모험가일 것이라고 로드는 확신할 수 있었다. 그들에게서는 짙은 모험가나 용병의 기운이 풍겨났다. 어느 측면에서 봐도 말이다. 그렇지 않다면 이런 환경에서 평범한 무사나 그 조직의 구성원이 잠을 잘 수 있을까? 분명 불가능한 일이다.

“헤헤, 다들 남자들이잖아. 어젯밤 전투에 모두 참가했으니, 하룻밤 동안 싸우느라 다들 피곤해. 신경 쓰지 마! 우리는 원래 이런 성격이야. 나중에 알게 될 거야!” 스콜라의 안내를 받아 두 사람은 곧 그의 침상 앞에 도착했다. 앞에 있는 나이트로드가 주위를 둘러보며 미간을 찌푸리고 쓴웃음을 짓는 모습을 본 스콜라는 드물게 얼굴이 붉어지며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

“괜찮아, 좋아. 나쁜 점은 없어. 이런 환경은 아주 따뜻해!” 스콜라의 말을 듣고 로드는 급히 손을 흔들며 부정적으로 말했다.

당장은 이런 환경에 적응하기 어렵지만, 로드는 이 짧은 시간 동안 이미 이런 삶과 이 사람들을 좋아하게 되었다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 음모나 속임수도 없고, 권력이나 돈에 대한 다툼도 없으며, 원한이나 감정의 얽힘도 없다. 이 순간 그들은 그저 낯선 친구들이자 같은 배를 탄 전우들이었다. 함께 목숨을 걸고 피를 흘릴 수 있으며, 잘 모르는 사람에게도 자신의 등을 맡길 수 있는 그런 호탕함과 쾌활함이 바로 로드가 지금 갈망하는 것이었다.

“음, 앞으로는 나를 블라도라고 불러. 그게 내 이름이야!” 깊게 숨을 들이마신 로드는 스콜라를 바라보며 이어서 말했다.

“음, 블라도, 괜찮은 이름이네. 그런데 어떻게 여기를 찾아온 거야? 무슨 일이야?” 로드를 바라보며 스콜라는 의아하게 물었다. 자신이 초대한 적은 있지만, 블라도라고 자칭하는 이 남자가 정말로 자신을 찾아올 거라고는 생각하지 못했다. 그의 등장은 정말로 자신에게 약간의 놀라움과 의외함을 안겨주었다!

“갈 곳이 없어서 와봤어. 헤헤, 왜? 환영하지 않아?” 반은 농담으로, 반은 진지하게 로드가 스콜라에게 말했다! 가능하다면 그는 정말로 이곳에 살고 싶었다.

“헤헤, 형제야, 네가 말한 건 사실이 아니지? 괜찮다면 이리 와. 우리 쪽에는 아직 몇 자리가 비어 있어. 어제 저녁에 그 사람들은… 아! 이제 그만 말하자. 나를 형제로 생각한다면 마음껏 머물러. 여기서는 흑이군단의 그 나그란 장군이 널 괴롭힐 일도 없어. 그는 감히 여기에 와서 문제를 일으킬 수도 없어. 우리는 그의 부하가 아니니까!”
스콜라는 로드의 어깨를 두드리며 큰 소리로 말했다.

“이봐, 형제야. 네 이름은 블라도지? 헤헤, 나는 레아오야. 다들 나를 곱슬머리라고 부르지. 앞으로 너도 그렇게 부를 수 있어. 음, 어제 넌 정말 멋졌어. 헤헤, 그 나그란 장군을 봐. 한 마디도 못 하더군. 정말 기분 좋았어! 이리 와서 함께 살자. 앞으로 우리만의 팀을 만들어 함께 싸울 수 있어.
나는 서투른 사람이라 아무것도 모르지만, 네가 흑이군단의 장교들보다 훨씬 강하다는 건 알 수 있어. 그 저주받은 놈들, 어제 네 결정이 아니었다면 무슨 일이 일어났을지 모르겠어. 그런 놈들만으로도 아이언바라 타운을 지킬 수 있었다고? 말하면 사람들이 비웃을 거야!”
이 말을 듣고, 한쪽 침대에서 계속 듣고 있던 26~27세 정도의 마른 남자가 흥분하여 로드에게 다가왔다.

“응, 맞아. 우리 이 천막만으로도 팀을 만들 수 있어. 흥, 우리 천막의 코로드의 성급 실력과 7명의 황급자, 83명의 황금 전사, 그리고 2명의 은급 전사가 있다면 충분히 강력한 팀이 될 거야. 우리가 힘을 합친다면 전장에서 그 놈들보다 못할 리가 없어!”
또 다른 남자도 곱슬머리의 제안을 듣고 눈이 반짝이며 흥분하여 침대에서 뛰어내려 로드 일행 앞으로 달려와 열정적으로 말했다. 그들의 열의 넘치는 모습에 로드는 웃고 싶은 충동을 느꼈다. 정말 성급한 녀석들이다.

하지만 그들의 말에 로드는 소름이 돋으며 깜짝 놀랐다. 이 작은 천막 안에 사는 93명 중 단 한 명도 약한 자가 없었다. 가장 약한 자도 은급 전사였고, 가장 강한 자는 성급자였으며, 황급자 7명과 황금 전사 80명이 넘었다! 이런 수치는 평소 어디서도 이렇게 집중적으로 볼 수 없는 것이었다. 이런 팀이 협력한다면 발휘할 수 있는 파괴력은 무시무시할 정도로 상상을 초월할 것이다.

로드도 당연히 알고 있었다. 이 천막은 아마도 전투 전의 그 지원군 팀들 중 상당 부분의 힘을 담고 있을 것이다! 분명히 이 많은 지원군 천막들 중에서 가장 강력한 팀일 것이다.

이 주제가 점점 확산되자, 깨어 있던 자들이 천천히 모여들기 시작했고, 점차 깨어난 사람들도 빠르게 주위로 모여들었다. 곧이어 천막 안의 모든 사람들이 로드와 스콜라 주위로 모여들어 안팎으로 층층이 둘러싸며 아무도 들어갈 수 없게 만들었다.
모두들 서로 의견을 주고받으며 토론을 시작했는데, 논의되는 주제는 당연히 팀을 구성하는 것에 관한 것이었다. 각자 자신의 의견과 생각을 말하며 분위기는 매우 활기찼다.
이마의 땀을 닦으며 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이 자들은 정말 열성적이었다. 이렇게 더운 날씨에도 이렇게 꽉 둘러싸다니, 정말 고온에 강하구나! 하지만 사람들의 대화는 그에게도 큰 유혹이 되었다.
거의 모두가 하나의 팀을 구성해 함께 싸우는 것에 찬성했다. 결국 위험한 상황에서 강력한 팀이 배경이 되어주면, 그 팀의 일원으로서 직면하는 위험과 부상의 가능성은 기하급수적으로 줄어든다. 이것이 바로 팀의 힘과 효과이며, 모두가 이 주제를 듣고 그토록 열광하는 이유이기도 했다.
성급 강자인 코로드를 포함해 모두가 이 의견에 동의한 후, 곧바로 팀을 어떻게 구성하고 앞으로 어떻게 싸울지에 대해 논의하기 시작했다. 그들의 즐거운 분위기 때문에 로드는 마치 외부인처럼 끼어들 수 없는 존재가 되어버렸다. 그들이 열정적으로 말하는 모습을 보며 로드는 한숨을 쉬고는 그 자리에 앉아 속으로 쓴웃음을 지었다.
비록 군대에서는 소규모 팀을 결성하는 것이 엄격히 금지되어 적발되면 가혹한 처벌을 받지만, 그들은 흑이군단이나 어떤 군대에도 속하지 않고 단지 지원군으로서 도움을 주는 것뿐이었다. 그래서 소규모 팀을 구성하는 것에 대해 그들은 전혀 걱정할 필요가 없었다. 어쩌면 그들보다 먼저 그렇게 한 사람들도 있을지 모른다.
바로 이런 이유로 소규모 팀 현상이 자주 발생하여, 지원군의 전투력이 진짜 위기 상황에서 제대로 발휘되지 못하고 흩어지는 결과를 낳았으며, 이로 인해 군단의 장교들도 지원군에 대해 좋은 인상을 갖지 못했다.
침대에 앉아 그들이 서로 의견을 주고받으며 다투는 모습을 듣고, 흥분하여 손짓발짓을 하거나 논쟁 중에 얼굴이 붉어지는 사람들을 보며 로드는 거의 잠에 빠질 뻔했다. 왜냐하면 그는 완전히 무시당하는 것 같았기 때문이다.

그러나 졸린 상태에서 그는 자신의 이름을 들었다. 맞다, 자신의 이름이 대화 속에서 언급되는 것을 들은 것이다. 곧바로 모든 사람의 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느꼈고, 그런 상황에 마음이 뛰며 ‘큰일 났다’고 생각해 서둘러 눈을 떴다. 이 순간 분위기는 어딘가 이상해졌다. 뭔가 큰일이 생길 것 같은 느낌이 로드의 온몸으로 빠르게 퍼져나갔다.