제14장 로드의 생각

산비크 일행의 강력한 요청으로 서둘러 간단히 식사를 마친 뒤, 그들은 재빨리 그 가게를 떠나 로드가 또 문제를 일으킬까 봐 걱정하며 그를 억지로 캄비의 집으로 끌고 갔다.
“보스, 무슨 일이야? 화나지는 않았죠?” 계속 침묵을 지키는 로드를 보며 캄비가 의아해하며 물었다.
“우리의 힘은 너무 약해. 정말 이대로 평생을 살아가려는 건가? 스스로를 강하게 만들 생각은 전혀 없나?” 잠시 생각한 뒤 로드는 의문 섞인 목소리로 그들에게 물었다. 마법사의 등장으로 로드는 더 많은 것을 깨달았다. 다른 사람의 지위만으로도 그토록 존경받을 수 있다는 것, 그리고 자신을 따르는 자들이 그 힘을 등에 업고 거만하게 굴 수 있다는 것을 보고 로드는 오직 힘만이 진정한 왕도이며 나머지는 모두 헛된 것임을 깊이 깨달았다.
“무사가 되어야만 힘이 모든 것을 결정한다. 제롬, 네 집에 홍염투기에 관한 책이 있지? 꺼내서 우리 모두 함께 수련하자. 동시에 계획도 실행에 옮겨야 한다. 비도크 일당이 노리고 있으니 결코 방심할 수 없어. 무예 수련은 하루아침에 이루어지는 것이 아니니, 우선은 힘을 키우는 데 주력해야 한다. 충분한 자기방어 능력이 생겨야만 안심하고 수련할 수 있다!” 로드는 계속해서 말을 이었다. 예전에도 제롬이 홍염투기를 가지고 있다는 것은 알고 있었지만, 당시에는 아무도 그것을 배우려 하지 않았다. 이제 와서야 후회가 밀려왔다.
“좋아, 내일 몇 부 복사해서 모두 함께 공부하자. 계획도 준비되어 있으니 언제든 시작할 수 있다. 이렇게 급한 상황이니 내일 바로 계획을 실행에 옮기자!” 잠시 생각한 뒤 제롬이 재빨리 대답했다.
동시에 산비크 일행도 각자의 결의를 밝혔고, 그제야 로드는 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다. 자신의 무대가 곧 시작될 터였고, 그 생각에 마음속으로 기대와 흥분이 일었다.
계획을 세운 뒤 모두 천천히 물러나 각자 해야 할 일을 준비했다.
집에 돌아온 로드는 텅 빈 집을 바라보며 왠지 모를 묘한 감정을 느꼈다. 마음 한구석이 불편하고 혼란스러웠다. 마치 무언가를 잃어버린 것 같기도 하고, 또 무언가가 가슴을 꽉 조르는 것 같아 숨쉬기가 힘들었다.
“젠장, 늙은이는 언제 돌아오는 거야?”
밖으로 나와 늙은이의 방을 바라보며 로드는 문득 그리움이 솟구쳤다. 그는 세차게 고개를 흔든 뒤 혼잣말을 했다.

그는 자신도 모르는 사이에 그 노인을 이 세상에서 자신의 유일한 가족으로 여기고 있었다. 오랜 시간을 걸어오면서 마음속에 그리움이 생겨났다.
로드는 결국 열일곱 살의 소년에 불과했으며, 관심과 가족의 따뜻함이 필요했다. 그 노인이 바로 그런 것들을 줄 수 있는 사람이었다.
방 안으로 들어가 《용혼심법》을 펼쳐 그 안에 나와 있는 내용을 보며 수련을 시작했다.
하나하나의 동작과 단계에 따라 수련을 진행하다 보니 한 번 수련을 마치자 이미 밤이 깊어 있었다. 거친 숨을 내쉬며 땀범벅이 된 몸을 느끼니 오히려 상쾌했다.
평소처럼 약수로 목욕을 한 후 로드는 침대에 편안히 누워 잠시 숨을 고른 뒤, 여유를 부릴 틈도 없이 다시 내기 수련에 몰두했다.
온몸의 경맥을 열어 단전과 연결한 후 로드는 다시 수련을 시작했는데, 이번에는 훨씬 편안함을 느꼈다! 몸속과 몸밖의 기를 조절하는 수련 방법에 따라 단전에서 시작해 온몸의 경맥을 돌며 내기로 그 경맥들을 계속 씻어내고, 각 경맥에 영양을 공급하며 내기의 성분을 계속 압축했다. 비록 지금 자신의 내기가 상당히 많다고 할 수 있지만, 모두 매우 옅어서 사실상 내기라고 할 수도 없었다. 그렇지 않았다면 이 정도의 내기면 분명 고수가 될 수 있었을 것이다!
운기를 응축한 심법을 반복적으로 수련하며 수많은 주천을 돌린 후, 로드는 자신의 내기가 계속 흡수되고 압축되어 원래 크기의 3분의 1로 줄어들었지만 훨씬 순수해졌다는 것을 느꼈다.
또다시 36주천을 돌린 후 로드는 마침내 한계점에 도달했다고 느꼈다! 더 이상 수련해도 별 의미가 없다고 생각하여 깊게 숨을 들이마신 뒤 내기를 다시 단전 안으로 되돌렸다.
탁한 기를 내쉬자 온몸이 순식간에 훨씬 편안해졌다. 이 느낌은 마치 떠오르는 듯한 기분을 주어 로드는 저도 모르게 신음소리를 내었다.
눈을 뜨자마자 번쩍이는 빛이 스쳐 지나갔다! 입가에 미소가 번졌다. 이제 날이 밝아오고 있었으며, 어느덧 하룻밤이 지나간 것이었다. 다행히 수련할 때는 피곤함을 느끼지 않았으며, 오히려 많은 에너지를 회복했다. 그렇지 않았다면 이런 수련은 아무도 견딜 수 없었을 것이다! 로드는 마음속으로 이렇게 생각했다.
창가로 가서 길게 하품을 한 후 로드의 입가에는 흥분된 미소가 떠올랐다. 오늘, 그렇다, 바로 오늘 계획을 시작하는 날이다. 모든 것은 여기서 시작될 것이다!

“비도크, 기다려라. 곧 널 찾아갈 테니까!”
잠시 후 로드의 눈빛이 차가워지더니 입가에 미소를 띠며 혼잣말을 중얼거렸다.
밖으로 나와 신선한 공기를 마시며, 아직 시간이 조금 남아 있어 다시 한 번 몸을 단련한 뒤 땀에 흠뻑 젖은 채 온몸의 근육이 주는 통증을 느꼈다. 높이 떠 있는 태양을 바라보며 겨울날의 따뜻한 햇살을 느끼며 한숨을 내쉬었다. 방으로 돌아온 로드는 다시 한 번 샤워를 하고, 간단히 옷을 걸친 뒤 방을 나와 캄비의 집으로 향했다. 거기서는 이미 몇몇 사람들이 자신을 기다리고 있을 것이라고 그는 알고 있었다. 이제 계획을 제대로 상의할 때가 되었다!
캄비의 집에 도착해 잠시 상의한 끝에, 제롬의 연설 덕분에 모든 사람들을 완전히 설득했으며, 그들의 행동 지점은 열화성의 남동부로 결정되었다. 로드도 당장 출발할 생각은 없었다. 그곳의 그런 작은 무리들은 제롬 일행에게는 문제가 되지 않을 것이라고 그는 확신했다.
제롬이 팀을 이끌기로 확정되자 모든 일이 마침내 마무리되었다. 로드는 마음이 한결 가벼워졌으며, 마음의 짐도 내려놓은 듯했다.
“보스, 걱정 마세요. 여전히 그 말입니다. 저 제롬은 분명 실망시키지 않을 겁니다. 게다가 우리는 정기적으로 시간을 내어 다시 들를 테니, 그렇지 않으면 비도크 그 녀석이 의심할 테니까요!”
제롬은 결연한 표정을 지으며 미소를 지었다. 그 순간 그는 자신감에 가득 차 보였으며, 로드는 그 순간 자신의 앞에 서 있는 사람이 예전의 제롬이 아니라 다른 사람인 것 같다고 생각했다.
“내가 정말로 제롬이라는 녀석을 계속 과소평가했구나!” 로드는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 오늘 제롬의 모습을 보고 그는 어쩔 수 없이 그렇게 생각했다.
“음, 그럼 빨리 행동을 시작하세요. 시간을 낭비하지 말아요. 우리에게 남은 시간이 많지 않아요!” 오랫동안 고민한 끝에 로드가 그들에게 말했다.
“이미 결정했습니다. 문제가 없다면 오늘 밤에 행동을 시작할 거예요! 음, 그리고 어제 말씀하신 것도 준비했습니다. 여기 《홍염투기》의 필사본 몇 부가 있으니 받아두세요!” 제롬은 로드의 말에 고개를 끄덕이며 대답한 뒤 얼굴이 순식간에 더욱 엄숙해졌다. 주위를 둘러보고 아무도 없는 것을 확인한 뒤, 그는 조심스럽게 품에서 정교하게 싸인 물건을 꺼냈다. 조심스럽게 그 위에 덮인 천을 풀자 곧바로 모두의 눈앞에 그가 말한 《홍염투기》의 필사본이 나타났다.

겉보기에는 매우 얇고 단순해 보이지만, 아무도 이를 얕보지 못한다. 이런 투기는 고급이라고 할 수는 없으며 평범하다고 할 수도 있지만, 그들이 얻기 어려운 재산이다. 여기에는 후계자들의 미래와 꿈이 담겨 있다.
“나는 필요 없어. 너희들이 가져가!” 흥분한 표정을 짓는 삼비크와 캄비를 보며 로드는 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 조용히 말했다. 확실히 이런 투기는 자신이 가지고 있어도 쓸모가 없다. 《용혼심법》에 비하면 분명히 못 미친다. 《용혼심법》의 나머지 내용은 보지 못했지만, 자신의 느낌과 현원검령의 말로 미루어 보면 이 심법이 이미 자신에게 가장 적합하다.
로드는 너무 많은 것을 원하면 안 된다는 것을 잘 알고 있었다. 자신에게 맞는 것 하나만 있으면 충분하다. 설령 눈앞에 고급 투기에 관한 책이 있다 해도 그는 받아들이지 않을 것이다.
“보스, 당신은…” 로드가 이런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못한 캄비는 당황했다. 삼비크도 그 자리에 멍하니 서서 로드를 바라보며 그의 속마음을 알 수 없었다. 현장에 있던 사람들 중에서는 제롬만이 놀란 기색을 보이지 않았다. 마치 로드가 이런 결정을 내릴 것을 이미 알고 있었던 듯, 가벼운 미소를 지으며 모두를 바라보았다.
“헤헤헤… 솔직히 말하자면, 얼마 전에 한 고수를 만났는데, 지금 그가 나에게 무공을 가르쳐 주고 있어. 그래서 나는 이미 투기 수련법을 알고 있어. 이 투기는 나에게는 별로 쓸모가 없어. 그 사람이 그 수련법은 오직 나만이 수련할 수 있다고 하지 않았다면 벌써 너희들에게 줬을 거야! 뭐, 믿지 않아? 지난 몇 번의 싸움에서 내가 분명히 발전했잖아?” 쓴웃음을 지으며 사람들을 바라보던 로드는 오랫동안 망설인 끝에 억지로 변명을 찾아 말했다. 어쩌면 이것도 속임수라고 할 수는 없을 것이다. 적어도 자신이 말한 것과 실제 상황은 크게 다르지 않다.
“걱정 마, 보스. 그의 공법도 우리보다 못하지 않을 거야. 우리는 열심히 수련하면 돼. 나중에 보스의 발목을 잡지 않도록 해야지!” 여전히 의아한 표정으로 로드를 바라보는 삼비크와 캄비를 보며 제롬은 미소를 지으며 로드를 도와 상황을 수습했다.
“보스, 정말이에요? 이제야 우리에게 말하는 건가요? 젠장, 그래서 지난 몇 번의 싸움에서 당신이 가장 공격적이었던 거군요. 저까지 함께 상처를 입었잖아요!” 어제 생긴 팔의 상처를 살짝 쓰다듬으며 캄비는 불쌍한 표정을 지으며 크게 외쳤다. 캄비의 말과 함께 분위기가 풀렸고, 방금 전의 침묵은 사라졌다. 잠시 후 모두 다시 미소를 지었다.

혼란스러운 쟁탈전 끝에 모두가 홍염투기에 관한 필사본을 들고 흥분된 미소를 지었다.
“보스, 그럼 저희는 오늘 밤에 바로 행동을 시작할게요. 당분간 여기서 기다려 주셔야겠군요!” 잠시 생각한 뒤 제롬은 복잡한 표정으로 로드를 바라보며 쓴웃음을 지었다.
“젠장, 가라. 내가 무슨 일이라도 생기겠어? 이 기간 동안 제대로 수련해서 너희 애들에게 추월당하면 안 되지!” 장난스러운 미소를 지으며 로드도 기분이 좋아 보였다. 모든 것이 마침내 정리되었고, 이제 행동을 시작할 때였다. 곧 여정에 나서는 셈이었다! 로드는 별다른 걱정 없이 오히려 마음이 한결 가벼워졌다. 이 기간 동안 제대로 수련할 수 있어 다행이었다. 마음의 부담이 상당했으니까!
모두 각자의 수련법을 가지고 있었고, 로드도 노력하지 않으면 추월당할 것 같다는 것을 알고 있었다. 강한 그는 모두가 자신보다 강해지는 모습을 보고 싶지 않았다. 하루 종일 그들은 캄비의 작은 방에서 구체적인 계획을 논의했고, 하루가 지나서야 여러 문제들을 해결할 수 있었다. 이제 남은 것은 행동에 옮기는 것뿐이었다.
……
밤이 깊어지자 겨울밤 특유의 한기가 느껴졌다. 저절로 옷을 꽉 여미며 찬바람을 내쉬었다. 캄캄한 밤하늘과 드문드문 떠 있는 별들을 바라보며 찬 공기를 깊이 들이마시자 몸이 떨렸다.
“젠장, 이 날씨!” 마음속으로 중얼거린 뒤 로드는 주위를 자세히 살펴보았다. 문제가 없다는 것을 확인한 뒤에야 안도의 한숨을 내쉬고, 곁에서도 안도하는 몇몇 사람들을 바라보았다.
“그 개자식들은 이미 떠났을 거야. 자, 이제 너희도 출발해야 해. 더 이상 말하지 않겠어. 여기서 너희의 좋은 소식을 기다릴게!” 목소리는 다소 무거웠다. 생이별도 아니고 오랜 이별도 아니었지만, 로드는 여전히 약간의 아쉬움을 드러냈다.
“응, 걱정 마. 그럼 우리 가볼게!”
제롬, 삼비크, 캄비는 고개를 끄덕이며 동시에 말했다. 밤의 어둠을 틈타 간단한 짐을 챙겨 열화성 남서쪽으로 조용히 잠입해 갔다.
“시작된 건가? 다행이야. 모든 것이 순조롭기를!” 그 자리에 서서 그들이 밤속으로 사라지는 것을 바라보며 로드는 쓴웃음을 지으며 혼잣말을 했다. 캄캄한 방으로 걸어가며, 왜인지 모르게 마음이 조금 무거워졌다. 아마도 약간의 외로움을 느낀 것 같았다.

외로운 건 맞지만 고독한 건 아니다. 외로움과 고독 사이에는 분명한 경계선이 있다! 적어도 외로움은 일시적인 것이며, 자신에게는 친구들이 있어 혼자가 아니다. 로드는 문득 미소를 지으며 마음속으로 안도했다.
방으로 돌아온 그는 게으름 피우지 않고 계속 수련에 임했다. 기를 다루는 능력을 향상시키기 위해서는 계속 노력해야 했으며, 신체적인 면도 소홀히 할 수 없었다. 그는 가능한 한 빨리 투기 수련을 시작해야 했다. 연이어 등장한 몇몇 고수들로 인해 그의 기대감은 더욱 커졌다. 열화성은 너무 작아 그의 목표가 될 수 없었다. 그의 목표는 온 대륙이었으며, 자신의 시야가 작은 열화성에 국한되는 것을 용납하지 않았다.