제13장 마법사와의 첫 만남

곧 로드의 인도에 따라 그들은 근처에 있는 비교적 번화해 보이는 작은 거리로 가서 자주 가던 호텔을 찾았다.
호텔에 도착하자 붐비는 인파 때문에 그들은 짜증스럽게 불평했다. 평소에는 이렇게 많은 사람들을 본 적이 없는데, 오늘은 왜 갑자기 다 나타난 걸까?
“어, 저기 자리가 있어! 빨리 가자!” 주위를 둘러본 끝에 겨우 빈 자리를 찾은 캄비가 흥분해서 외쳤다.
“가자, 저쪽으로!” 로드는 그들을 이끌고 재빨리 그쪽으로 향했다.
“헤헤, 됐어. 메뉴를 주문하자. 이렇게 힘들게 찾은 자리니까, 오늘은 다들 맛있게 먹자!” 주머니에 돈을 넣고 있던 로드는 갑자기 자신감이 생겼다. 비록 금화 세 닢뿐이었지만, 이런 작은 가게에서는 꽤 괜찮은 식사를 하고도 남을 정도였다.
“이쪽 자리를 우리에게 줄 수 있나요?” 하지만 오늘은 평온하지 않을 것 같았다. 겨우 안도의 한숨을 내쉬고 맛있는 식사를 할 준비를 하던 찰나, 차가운 목소리의 질문이 들려왔다.
동시에 식당 전체가 갑자기 조용해졌다. 방금 전의 소란스러움은 사라지고, 조용한 속삭임만 남았다! 로드 일행은 모든 사람들의 시선이 이 순간 자신들에게 쏠리는 것 같다고 느꼈다.
그 차가운 목소리를 듣고 로드는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 그런 말투는 그의 기분을 상하게 했다.
고개를 들어보니, 바로 그들 앞에 남자 두 명과 여자 한 명, 총 세 명이 서 있었다! 두 남자는 모두 표준적인 기사 갑옷을 입고 있었는데, 한 명의 갑옷은 황금빛이었고 다른 한 명의 갑옷은 순백색이었다. 여자는 연두색 긴 로브를 입고 있었다.
마법사, 정말 마법사였다! 마법사는 신분의 상징이며, 어떤 마법사든 제국의 귀족으로 여겨질 수 있다. 대륙 전체에서 마법사는 모든 사람들의 존경과 동경의 대상인 직업이다.
쉽게 말해, 마법사는 신의 축복을 받은 인간으로, 대륙 전체에서 태어날 때부터 그들이 다른 이들보다 우월하다고 여겨진다! 특히 강력한 마법사는 모든 사람들의 동경을 받을 뿐만 아니라 한 나라의 보물이 되어 엄청난 관심과 존경을 받는다.
방금 전까지 소란스러웠던 식당이 갑자기 조용해진 것도 당연했다! 마법사가 나타나자 모두들 대화를 멈추고 그들을 주의 깊게 쳐다보았다.

이런 작은 가게는 말할 것도 없고, 열화성 안의 마법사들도 한 손에 꼽힐 정도밖에 안 되지! 어차피 여기는 작은 마을에 불과하니, 마법사를 가지고 있다는 것 자체가 사치에 속한다.
마법사도 무사와 마찬가지로 3단계 9등급으로 나뉜다! 초급 마법사는 견습 마법사, 초급 마법사, 중급 마법사, 고급 마법사로 구분된다. 중급 마법사는 대마법사와 마도사로 나뉘고, 마지막 3단계 마법사는 마도대사와 대마도대사로 나뉜다. 이 단계의 마법사들은 대륙에서 극히 드물어 모든 나라에서 강력하게 원하는 존재들이다. 가장 강력한 존재인 법신은 말할 것도 없으며, 그들은 그 이상의 존재다.
그리고 눈앞의 연두색 긴 로브를 입은 마법사는 비록 초급 마법사에 불과하고 어느 등급에 속하는지는 알 수 없지만, 그 로브만으로도 그의 신분을 나타낸다. 비록 초급 마법사일 뿐이지만 여전히 모든 이들의 존경을 받는다.
세 명으로 구성된 이 일행은 웅장한 느낌을 주는데, 특히 마법사와 두 명의 무사가 입은 갑옷만 봐도 그들의 신분이 평범하지 않음을 알 수 있다.
처음으로 마법사를 본 로드도 마음속으로 감탄했다. 역시 다르군, 한눈에 웅장한 느낌이 든다. 눈앞의 마법사는 얼굴을 베일로 가리고 있지만 그건 중요하지 않다. 로드는 신경 쓰지 않았다! 마법사를 바라보며 그의 입가에는 장난스러운 미소가 스쳤다!
“마법사라고? 헤헤, 드디어 진짜를 봤군. 젠장! 그냥 마법사일 뿐이잖아? 뭐가 대단하다는 거지?” 이 순간 로드는 마음속으로 중얼거렸다.
“예전에 게임에서 그 저주받은 마법사들을 괴롭혔던 것처럼 지금도 할 수 있어!” 하지만 마음속에는 사악한 생각이 떠올랐다.
“이 자리를 우리에게 내놔!” 로드 일행이 아무 말도 하지 않자, 가장 앞에 서 있던 금색 갑옷을 입은 남자가 차갑게 말하며 짜증스럽게 눈살을 찌푸렸다. 이제 그의 말투에는 명령조가 분명히 담겨 있었다.
이번에는 앨리스의 말이 아니었다면 청동 전사인 그는 결코 이 쓰레기 같은 열화성에 오지 않았을 것이다! 여기에 온 것도 그렇고, 식사 시간이 되어 주변 식당들을 돌아다녀도 자리를 찾지 못했으며, 겨우 자리를 찾았더니 눈앞의 이 무리에게 빼앗겼다. 이런 상황은 그로 하여금 앨리스 앞에서 체면을 잃었다고 느끼게 했다.

“당신은 누구죠? 말만 하면 그대로 들어준다고? 그럼 내가 여기서 이렇게 오랫동안 헛되이 시간을 보낸 게 아니잖아!” 남자의 말에 몹시 짜증을 느낀 로드는 눈썹을 치켜올린 뒤 마치 놀란 척하며 물었다.
“이거 정말 목숨을 거는 짓이야!!” 눈앞의 자가 이런 대답을 할 줄은 전혀 예상하지 못한 전사는 얼굴색이 순식간에 변하며 로드의 얼굴 가까이 다가가 차갑게 말했다. 그 목소리에는 위협적인 기색이 담겨 있었다.
“나 정말 무섭다! 이 자식아, 네가 내가 겁에 질려 자랐다고 생각하는 거야? 나를 위협하다고?! 오늘은 절대 양보 안 해, 넌 뭘 원하는 거야?”
자신을 노려보는 남자를 똑바로 마주보며 로드는 깊게 숨을 들이마신 뒤 큰 소리로 반격했다. 현대인의 의식을 가진 그는 이 세계 사람들과는 다른 심리를 가지고 있어 눈앞의 사람들에게 전혀 신경 쓰지 않았다!
이런 굴욕을 당한 적이 없는 로드는 그의 말에 완전히 놀라 얼굴이 파랗게 변했다가 붉어지기를 반복하며 옆에 있는 두 사람을 한 번씩 쳐다보았다. 특히 왼쪽에 있는 여마법사를 본 후에는 얼굴이 더욱 붉어졌다. 동시에 그의 손은 이미 허리에 찬 화려하고 허세 가득한 검으로 향했다.
“어떻게, 말로 이기지 못하니까 곧바로 손을 들겠다는 건가?” 상대의 행동을 관찰한 로드는 눈을 살짝 가늘게 뜬 뒤 냉소적으로 물었다. 질문을 하는 동안 그의 눈은 주위를 살피며 최악의 상황에 대비해 도망칠 준비를 했다. 물론 마음속으로는 이 자가 실제로 손을 들지 않을 것이라고 더욱 믿고 있었다. 왠지 모르게 직감적으로 이 사람은 손을 들지 않을 것이며, 설령 손을 들려 해도 옆에 있는 다른 두 사람이 막을 것이라는 느낌이 들었다. 특히 처음부터 끝까지 냉담하게 지켜보던 흰색 갑옷을 입은 전사 말이다.
한순간 식당 전체가 극도로 차분한 분위기에 휩싸였고, 곳곳에는 긴장감이 감돌았다. 짙은 긴장감 때문에 분위기는 더욱 억눌려 보였다.
“커흑커흑… 이분, 제발, 손대지 마세요! 흐흐, 손대지 마세요. 제발 저에게도 양보를 해주세요. 이 가게는 작아서 이런 소동을 견딜 수 없어요! 나이트로드, 당신은 대체 뭘 원하는 거예요? 이미 문제가 충분히 많은데도 더 만들고 싶은 건가요? 말해두겠습니다. 지금 밖에는 비도크의 사람들이 있어요. 빨리 떠나는 게 좋을 거예요. 여기서 계속 문제를 일으키다간 위대한 마법사님과 기사님을 화나게 할 거예요.”

바로 그때 식당 주인도 이쪽 상황을 알아차리고 급히 로드와 그 분노에 찬 무사 사이로 달려가 상황을 진정시키려 했다. 동시에 로드를 향해 돌아서서 소리치며 눈짓을 하며 뭔가를 암시하는 듯했다. 이곳에서 오랫동안 가게를 운영해온 그는 사실 로드와 꽤 친숙했으며, 이번에는 로드가 현명하게 자리를 양보해주기를 바랐다. 그래야만 모두가 기쁜 분위기를 만들 수 있을 테니까!
“보스, 성급하게 하지 마세요. 우리는 그들과 맞설 수 없어요!” 한편, 제롬도 로드의 옷자락을 잡아당기며 그의 귀에 대고 걱정스러운 목소리로 속삭였다.
“이 녀석, 마지막으로 한 번 기회를 줄 테니 자리를 양보해. 오늘은 앤더슨이 네 자리를 갖고 싶어 하니까! 나를 억지로 몰아세우지 마!” 자신 앞을 가로막는 남자를 밀어내며 맞은편의 금갑을 입은 남자가 차갑게 말했다.
“나도 마지막으로 한 번 말할게. 헛된 생각 하지 마. 난 겁먹은 게 아니니까 나를 위협하지 마!” 로드도 조금도 물러서지 않고 상대를 노려보며 차갑게 말했다.
두 사람의 시선이 공중에서 맞부딪히며 첫 대결이 시작되었다!
잠시 동안 모두가 숨을 죽이고 로드 쪽 상황을 지켜보았으며, 현장은 극도로 차가운 분위기에 휩싸였다!
긴장감이 고조되는 상황을 본 가게 안의 구경꾼들은 잠시 침묵한 뒤 많은 이들이 이 소동의 현장을 빠르게 떠나기로 했다. 그들은 굳이 이런 상황에 휘말리고 싶지 않았으며, 무엇보다 이 자들에게 다치고 싶지 않았다. 결국 가게에 남은 것은 몇몇 호기심 많은 자들뿐이었고, 식당은 다시 조용해졌다. 오직 식당 주인만이 땀을 뻘뻘 흘리며 초조해했다!
왜냐하면 그는 만약 양측이 정말로 싸우게 된다면 결과와 상관없이 가장 큰 피해를 입는 것은 바로 자신일 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 게다가 그런 피해는 누구도 대신 치러주지 않을 것이었다.
“앤더슨, 그만해요. 저쪽에도 자리가 있으니 가요!”
바로 그때, 앤더슨이 장검을 뽑아 로드의 머리를 내리치려 할 때, 로드가 머리가 차가워지는 것을 느낄 때, 처음부터 끝까지 아무 말도 하지 않았던 흰색 갑옷을 입은 무사가 마침내 입을 열었다.
간단히 한 손을 뻗어 앤더슨의 오른쪽 어깨를 잡아 그의 행동을 막으며 담담하게 말했다.
“키로, 너…” 분명히 예상치 못하게 이런 순간에 키로가 자신의 길을 막을 줄은 몰랐던 앤더슨은 의아한 눈빛으로 자신을 붙잡고 있는 키로를 돌아보며 불만스럽게 소리쳤다.

“앤더슨, 문제 일으키지 마. 저쪽으로 가자!” 바로 그 순간, 늘 신비로운 분위기를 풍기던 여마법사도 마침내 조용히 입을 열었다.
한편, 로드 일행도 그 목소리를 듣고 저도 모르게 멍해졌다. 그 매혹적인 목소리는 사람들의 상상력을 자극했으며, 그들은 이미 마음속으로 그 신비로운 여마법사의 모습을 그리고 있었다.
“이 자식, 운이 좋군!” 아마도 여마법사의 말이 효과를 발휘한 모양이었다. 앤더슨은 맞은편에 있는 로드를 날카롭게 쏘아본 뒤 차갑게 말했다. 그러고는 이미 뽑아든 장검을 허리에 찬 칼집에 다시 꽂은 뒤, 불만스러운 표정으로 다른 두 동료와 함께 다른 쪽으로 비어 있는 자리로 걸어갔다.
“후우우…… 나이트로드. 젠장, 넌 문제만 일으키는 것밖에 못 하는 거냐? 이 자식, 오늘 정말 싸움이 벌어진다면 내 손해는 전부 네가 갚아야 할 거다!”
상황이 마침내 진정되자 가게 주인도 길게 한숨을 내쉬며 불평했다. 동시에 서둘러 직원을 불러 마법사 일행이 앉았던 테이블을 치우게 했다.
“보스, 너 너무 심하잖아! 이런 사람들과도 맞서다니!” 모든 것이 안정된 뒤 로드 옆에 서 있던 제롬도 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 이마에 맺힌 땀을 닦으며 말했다.
“흥, 무서워할 것 없어. 그냥 마법사일 뿐이잖아. 권세에 기대는 놈들이지. 흥, 언젠가는 내 발 아래에서 신음하게 만들어 주겠어. 그때 보자, 너희들이 얼마나 거만한지!” 로드는 냉랭한 시선으로 불만스러운 표정을 지으며 중얼거렸다.
로드의 말을 듣고 삼비크 일행은 입에 머금고 있던 차를 거의 토할 뻔했다. 그들은 급히 마법사들 쪽을 바라보았지만 아무 반응이 없자 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 그렇지 않았다면 정말 큰 사달이 났을 것이다.