제129장 천을 불태우며 태어나다

가장 직접적인 길을 택해 산야를 가로지른 일행은 모두 말을 타고 이동했으며, 불과 7일 만에 제도에 도착했다. 긴 여정으로 인해 모두 지친 모습이었고, 특히 앨리스는 여자로서 사랑받으며 자란 탓에 고귀한 마법사임에도 불구하고 이 며칠간의 야외 이동으로 극도로 지쳐 보였다. 지친 것보다 더 큰 문제는 샤워를 할 수 없다는 점이었다. 만약 마법사가 아니어서 숨겨진 곳을 찾아 몸을 씻을 시간이 있었다면 분명 미칠 뻔했을 것이다.

환호성과 함께 앨리스는 다른 이들이 반응하기도 전에 도시 안으로 달려갔다. 그녀의 흥분된 모습을 본 나머지 사람들은 쓴웃음을 지으며 재빨리 그녀를 따라갔다.

여전히 시끄러운 그 장면, 반달이 조금 지났지만 아무런 변화도 없었다. 마치 지난번에 이곳에 왔을 때와 똑같은, 너무나 익숙한 풍경이었다.

“드디어 돌아왔어~!” 제도를 바라보며 앤더슨조차도 드물게 감탄했다.

“가자, 내 집으로. 오늘은 거기서 하루 쉬고, 내일 학교로 출발하자!” 앤더슨은 주위의 세 사람을 바라보며 제안했다.

“됐어, 너 혼자 돌아가. 우리는 밖에서 지내는 게 더 편해. 내일 아침에 성문에서 만나자!” 키로는 앤더슨의 친절한 제안을 거절하며 미소 지었다.

이에 로드는 놀랐다. 원래 키로도 제도 내의 어떤 대가문의 젊은 주인공일 거라 생각했는데, 의외로 제도 출신이 아니었다. 하지만 그의 거절은 오히려 로드의 생각과 맞아떨어졌다. 밖에서 지내는 게 더 편했다. 귀족 가문에는 예의범절이 많아 여러 면에서 제약이 많았기 때문이다.

로드와 로이도 거절하는 태도를 보이자 앤더슨은 한숨을 쉬며 자신의 계획이 수포로 돌아갔음을 깨달았다. 그는 그냥 받아들이기로 했고, 앨리스가 조급해하는 가운데 두 사람은 재빨리 떠났다.

남은 세 사람은 키로의 안내로 곧 작은 호텔 앞에 도착해 세 개의 방을 예약하고 안정적으로 자리를 잡았다. “헤헤, 여기서 지내는 게 더 편해. 자, 이 며칠 동안 모두 피곤했을 테니 하루 쉬고, 내일 다시 출발하자!”

날이 저물어 가는 것을 보고, 저녁을 먹은 후 키로가 제안했다.

자연은 아무런 의견도 내놓지 않았고, 게다가 로드도 번거로움을 싫어하는 사람이었다. 자신의 방으로 돌아와 한가할 때면 계속 수련에 몰두했으며, 이 시기 내내 항상 수련으로 시간을 보냈다. 바쁘게 여행하는 날들에도 결코 수련을 소홀히 하지 않았는데, 이 점 때문에 키로 등은 그를 괴물이라고 부르며 놀랐다. 이렇게 열심히 하는 사람은 처음 보는 것 같았다.
……
여전히 자신의 투기가 소용돌이에 의해 흡수되고 있으며, 그 양도 조금씩 늘어나는 것 같았다. 얼마나 많은 투기가 흡수되었는지 모르겠지만 마침내 그 과정이 멈췄다. 갑자기 단전에서 따뜻한 기운이 느껴지더니 약간의 진동도 함께 느껴졌다. 이 상황을 느낀 로드의 표정이 변하며 흥분한 기색이 드러났다. 그 순간 그의 몸속 투기가 갑자기 움직이기 시작해 단전 쪽으로 모여들어 빠르게 흡수되었고, 이전에 멈춰 있던 흡수 과정은 더욱 격렬해졌다.
그는 막지 않고 흥분한 표정을 지었다. 무슨 일이 일어나고 있는지 그는 너무나 잘 알고 있었다. 소용돌이가 마침내 깨어나려 하고 있었다! 그렇다, 바로 그것이었다. 거의 반 달이 지나서야 그는 계약에 따라 마침내 깨어났다.
로드는 충분한 에너지를 얻으면 화룡이 즉시 잠에서 깨어나 정상적인 상태로 돌아올 것이라는 것을 알고 있었다.
투기는 놀라울 정도로 빠르게 소모되었고, 짧은 시간 안에 이미 3분의 1이 흡수되었다. 그리고 계속되었다. 2분의 1, 3분의 2, 4분의 3…… 로드의 몸속 투기가 모두 흡수되자 비로소 모든 것이 천천히 멈췄다. 이제 그의 몸속은 텅 비어 있었고, 가련한 약간의 기운만이 맴돌고 있었다.
흡수가 멈추자 단전도 다시 조용해졌다. 이 광경을 본 로드는 의아해했다. 어째, 아무 변화도 없는데 아직 깨어나지 않은 건가?
그는 옷을 걷어올려 현원 문신 위에 감긴 용혼 문신을 보며 의아한 표정으로 눈살을 찌푸렸다.
“주인님……” 오랫동안 관찰했지만 아무런 변화도 보이지 않았다. 로드가 절망감에 포기하려 할 때, 그의 머릿속에서 작은 목소리가 들려와 그의 표정을 급격히 변하게 했다. 그는 약간 떨면서 정신력을 집중해 몸속으로 뻗어나갔다. 역시, 목소리는 점점 더 선명해졌다. 그것은 바로 소용돌이가 자신을 부르는 목소리였다.
이 상황을 느낀 그는 저도 모르게 입가에 미소가 번지며 흥분한 표정을 지었다. 그는 서둘러 대답했다. “응, 소용돌이? 깨어났구나? 정말 다행이야. 마침내 깨어났어!”

“주인님… 저 깨었어요. 방금 많은 에너지를 흡수해서 체력을 회복했어요. 이제 제가 많이 성장했죠!” 소용의 대답이 들려왔다. 더 이상 자신을 ‘아빠’라고 부르지 않았는데, 아마도 이 시간 동안 기억 전수가 완료되면서 많은 것을 알게 된 모양이다.
“그래 다행이야!” 자신의 감정을 확인한 로드는 안도의 한숨을 내쉬며 흥분해서 말했다.
“안 돼, 젠장! 결계, 맺어!” 현원의 목소리가 동시에 들려왔다. 큰 외침과 함께 방 안에 갑자기 푸른색 결계가 생겨나 로드를 그 안에 가두었다.
배 아래쪽에서 열기가 느껴지더니 곧 붉은 빛이 번쩍이며, 눈앞에 자신의 팔만큼 굵고 길이가 2미터 정도 되는 온몸이 피붉은 색의 존재가 나타났다. 며칠 만에 이렇게 많이 자랐으며, 이 정도까지 성장했다. 몸에 있던 비늘들도 주름지고, 처음에는 알아볼 수 없었던 육체가 이제는 분명히 강화되어 단단해진 갑각으로 변해 있었다.
온몸에서 위엄 있는 기운이 풍겨나왔으며, 용족만의 고유한 기운이 고스란히 드러났다. 이제야 왜 방금 현원이 갑자기 욕설을 하며 결계를 만들었는지 이해할 수 있었다. 이런 기운이 결계에 막히지 않고 퍼져나간다면 분명히 밖으로 새어 나갈 텐데, 일반인은 알아차리기 어렵고 심지어 일반 무사들도 감지하기 힘들지만, 고수라면, 심지어 무황만 있어도 분명히 알아차릴 수 있을 것이다.
여기는 대체 어디지? 제도, 한 나라의 중요한 곳, 정치의 중심지, 천자의 발 아래… 여기에 고수가 없다고? 말도 안 돼. 없는 게 아니라 고수들이 넘쳐나. 황급 강자는 말할 것도 없고 성급 강자들도 적지 않으며, 심지어 신급 강자가 여기 있다 해도 이상하지 않아. 란스 제국에도 신급 강자가 한 명 있는데, 그는 우연히도 제도 안에 살고 있어~!
만약 이 기운이 퍼져나가 그 사람들이 알게 된다면, 자신의 정체가 순식간에 드러나지 않을까? 그에 따른 결과는 말할 것도 없다. 생각할수록 두려워져서 이마에 식은땀이 맺혔고, 마치 얼음 창고에 있는 것처럼 조용히 한숨을 쉬었다.
그리고 주범인 소용은 전혀 눈치채지 못한 채 로드 곁으로 다가와 마치 긴 뱀처럼 그의 어깨를 감싸며 만족스럽게 눈을 감았다.
이 귀여운 녀석을 보니 꾸짖고 싶지 않았지만, 다음에 또 이런 일이 생겼을 때 현원이 제때 알아차리지 못할까 봐 걱정되어, 의식을 집중해 그와 소통했다. “소용아, 다음에는 괜찮을 때만 나오렴. 기억해, 지금은 아직 나오기에 적합하지 않아. 나오려면 미리 말해서 내 허락을 받아야 해, 알겠지? 그렇지 않으면 우리 둘 다 위험해질 거야!”

로드는 아이를 달래는 듯한 목소리로 인내심을 가지고 설명했다.
“이렇게 하는 건가? 하지만 나는 그 어두운 곳에 있고 싶지 않아. 게다가 또 다른 사람이 나를 괴롭힐 거야!” 소년의 억울한 목소리가 로드의 머릿속으로 전해졌다.
“흑흑흑…… 어쩔 수 없어. 지금은 그 안에 있어. 우리가 강해지면 마음대로 나올 수 있을 거야! 걱정 마, 현원은 더 이상 널 괴롭히지 않을 거야! 착하게 있어!” 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 소년이 누구를 말하는지 모를 리가 없었다. 현원 말고는 다른 사람이 있을 리 없었다! 로드는 어쩔 수 없이 그렇게 약속했다.
“그런데, 계속 이런 식으로만 가르칠 수는 없지. 너에게 이름을 지어줄게! 음, 생각해보니 ‘암룡장검’이야. 너는…… ‘분천’이라고 부를게! 맞아, 분천이야! 만물을 불태우는, 누가 막을 수 있겠어! 어때?” 로드는 소년의 이름을 생각하며 물었다.
“분천이라고? 주인님이 지어주신 이름이라면 무엇이든 좋아요!” 소년은 로드가 지어준 이름을 아무런 반대 없이 받아들였다.
“헤헤, 그럼 다행이야. 자, 이제 돌아가자. 여기서 처리해야 할 일이 좀 있어. 시간이 나면 다시 놀아줄게.” 로드의 설득 끝에 소년은 마지못해 다시 로드의 단전 안으로 돌아가 조용히 있었다.
“휴우…… 다행이야. 방금 얼마나 위험했는지 알아? 정말이지, 됐어. 앞으로는 조심해. 내가 그 꼬마를 혼내줄게. 함부로 굴다니. 그리고 그 애의 고자질은 신경 쓰지 마. 헤헤, 난 그 애를 괴롭히지 않았어. 그냥 훈련시킨 것뿐이야! 걱정 마, 난 그 애를 절대적으로 강한 수호수령으로 훈련시켜 널 도와줄 거야!”
분천이 몸속으로 돌아가자 예상대로 현원이 불평을 하기 시작했다. 그러고는 음흉한 미소를 지으며 로드에게 말을 건넨 뒤 사라졌다. 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이제야 분천이 왜 자신의 몸속에 있고 싶어 하지 않는지 알 것 같았다.
한숨을 쉬며, 자신도 어쩔 수 없다는 생각이 들었다. 어쨌든 현원이 너무 과하게 행동하지는 않을 거라 믿으면 되었다. 게다가 그건 분천과 자신을 위한 일이기도 했다. 시간이 늦어지고 있었고, 몸속의 투기도 모두 흡수되었기에 서둘러 다시 수련에 들어갔다. 내일 아침에 출발해야 하므로 최상의 상태로 준비해야 했다.
이번 수련에서 분천은 더 이상 자신의 투기를 흡수하지 않았고, 속도도 훨씬 빨라졌다. 몇 바퀴를 돈 후 문밖에서 키로의 부름소리가 들려왔지만, 자신의 투기는 겨우 8층만 회복된 상태였다. 한숨을 쉬며 천천히 멈추고 투기를 되돌린 뒤 눈을 뜨고 문 쪽으로 걸어갔다.
창문을 통해 밖을 보니 이미 날이 밝아 있었다. 키로 일행이 자신을 찾아온 목적은 분명 출발하기 위함이었다!