제124장 살아있는 짐승의 계약

투기가 서서히 사라지더니, 오랜 시간이 지난 끝에 더 이상 빨려들어가지 않았다. 작은 용은 만족스러운 표정을 지으며 로드의 어깨에 기대어 편안한 표정으로 트림을 했다.
“지금이야, 정신력을 집중해서 그와 소통하고, 네 생각을 받아들이게 해!” 이 상황을 느낀 현원은 급히 말했으며, 그의 목소리에는 흥분과 기대가 담겨 있었다.
“소통해서 그가 육체를 버리고 영혼의 상태로 나를 위해 쓰이게 하라는 건가?” 로드는 눈살을 찌푸리며 의아해했다. 그런 일에는 소통이 필요 없을 것 같았으며, 전사가 짐승의 영혼을 얻을 때 소통을 통해 마수의 인정을 받아야 한다는 말은 들어본 적이 없었다. 결국 어떤 마수도 자신의 육체를 포기하고 영혼이 되어 누군가의 노예가 되어 모든 자아와 사고를 잃고 전투 도구가 되는 것을 원하지 않을 테니까. 마법사들은 마수와 평등한 계약을 맺어 공생하는 존재가 되는 것이다.
“흥, 네가 뭘 알아? 짐승의 영혼? 헤헤, 그건 가장 낮은 존재일 뿐이야. 그런 전사들은 계약을 맺을 수 없어서 억지로 짐승의 영혼을 잡아 마수의 영혼을 자기 몸속으로 끌어들여 인형처럼 키우는 수단에 불과해!
네 앞에 놓인 것이 무엇인지 알아? 이 세계에서 가장 강력한 용족에 내가 신룡의 혼을 불어넣어 탄생한 신급 존재야. 그렇게 하면 낭비가 아니겠어? 바보만 그렇게 하지. 그렇다면 굳이 번거롭게 할 필요도 없어. 그냥 내가 직접 용의 영혼을 너에게 줬으면 되는 거야.”
로드의 말에 현원은 분노가 치밀어 올라 크게 소리쳤다.
“진정으로 고등한 존재도 짐승의 영혼이라고 불리지만, 그건 살아있는 마수로서 모든 자유를 가지고 있어. 그래야만 가장 강력한 힘을 발휘할 수 있지! 네가 뭘 알아? 자, 내가 말한 대로 해!” 분노한 후 현원은 곧바로 말을 이었다.
짐승의 영혼의 또 다른 고급 형태, 살아있는 짐승? 이건 마법사들의 마수와 같지 않은가? 의아했지만 현원이 자신을 속일 리 없다고 믿고, 주저 없이 정신력을 집중하여 현원의 말대로 빠르게 행동했다.
자신의 의식을 모아 작은 용에게로 보내며 점차 깊이 들어갔다. 작은 용도 자신의 의식이 다가오는 것을 느낀 듯 잠시 망설이다가 한 번 울부짖고는 자신의 의식을 받아들여 자신을 그의 정신 속으로 들여보냈다.
“아빠!” 즐거운 목소리에 로드는 눈물이 날 지경이었다. 자신이 아빠가 되다니……

쓴웃음을 지으며 소용의 열정에 응대하면서, 현원의 말을 그대로 따라 그와 대화를 나누었다.
“정말인가요? 정말 이렇게 해야 하나요? 아빠가 필요하다면 저는 반대하지 않아요!” 이런 대화를 통해 로드는 이 꼬마의 지능이 인간의 다섯 살, 여섯 살 아이 수준에 불과하다는 것을 느꼈다. 로드의 요구에 소용은 금방 동의했으며, 이는 로드에게 미성년자를 범죄로 이끄는 사악한 느낌을 주었다.
“주인님, 빨리 동의하세요. 제가 말한 대로 하세요!” 소용의 동의에 현원은 흥분하여 크게 외쳤다.
대화가 끝난 후 로드는 소용에게 준비하라고 시킨 뒤, 현원이 알려준 방법대로 천천히 자신의 투기를 움직이기 시작했다. 정신력의 힘으로 소용의 몸 전체를 따라 투기가 흘러갔다. 경맥이 매우 원활했으며, 이를 통해 로드는 용족이 왜 그토록 강력한지 알 수 있었다. 이 점만으로도 그들의 천재성이 드러났다.
로드는 소용의 몸속에 자신의 투기를 가득 채우고, 그의 의식과 자신의 의식이 융합되도록 이끌었다!
로드의 행동에 소용은 조금도 저항하지 않고 진지하게 협력했다. 곧 두 의식이 서로 교차하며 융합되기 시작했다.
순간, 엄청난 양의 정보가 로드의 머릿속으로 쏟아져 들어왔다. 그 데이터의 양은 놀라울 정도였으며, 머릿속에서 느껴지는 고통 때문에 로드는 참지 못하고 비명을 질렀다.
얼마나 오랫동안 계속되었는지 모르겠지만, 더 이상 견딜 수 없을 것 같을 때야 비로소 멈추었다. 모든 것이 다시 평온해졌으며, 로드는 이미 소용의 생각과 하나가 되어 그 순간 소용의 생각을 명확하게 느낄 수 있었다. 분명 소용도 자신의 생각을 느낄 수 있을 것이다.
“음, 잘 됐어. 아주 순조로워. 이제부터는 반드시 주의해야 해. 어떤 실수도 있어서는 안 돼. 그렇지 않으면 성공할 수 없어. 명심해, 이 방법은 단 한 번뿐이야. 평생에 단 한 번뿐이라고!” 현원의 태도는 전례 없이 엄숙해졌으며, 로드에게 진지하게 당부했다.
“이 방법은 나는 고대의 책에서 우연히 얻은 비법이야. 주문을 거는 사람은 자신의 피와 정신을 마수의 몸속에 주입하여 둘을 혈맥으로 연결된 존재로 만들어. 동시에 주문을 거는 사람도 자발적으로 그 마수에게 자신의 피와 정신을 공급해 서로 융합시키고, 정신적인 인장을 남긴 뒤 혈맥을 연결해. 정신, 혈맥, 몸이 하나가 되도록 해. 그런 다음 이 주문을 외워서 주문을 걸어. 절대 실수가 있어서는 안 돼. 이 마법은 매우 위험해.
특히 피와 정신은 반드시 잘 조절해야 해. 50퍼센트만 빼낼 수 있어. 더 많이 빼내면 반드시 죽고, 적게 빼내면 효과가 부족해! 주문도 틀리면 안 되고, 인장을 맺을 때도 실수가 있어서는 안 돼. 그렇지 않으면 모든 노력이 수포로 돌아가.”

로드에게 무슨 일이 생길까 봐 여전히 걱정되는 듯, 현원이 다시 한 번 상기시켰다. 실제로 이 마법은 너무 위험해서, 당시의 그조차도 쉽사리 시도하지 못했다. 결국 이 방법의 위험성은 감당할 수 없는 수준이었다. 이번에 정말 많은 대가를 치르지 않았다면, 게다가 이전에 몰래 관찰한 결과 로드에게 상당한 가능성이 있다고 느끼지 않았다면, 현원은 결코 이 방법을 선택하지 않았을 것이다!

“알겠습니다, 반드시!” 그는 고개를 굳게 끄덕이며 마음속으로 단호히 다짐했다. 혈심이 한 사람에게 얼마나 중요한지 로드는 너무나 잘 알고 있었다. 결국 오랫동안 무인의 길을 걸어온 그로서는 이런 것들을 충분히 이해하고 있었다.

혈심이란 한 사람의 온몸의 정혈이 모여 있는 곳으로, 심장 부위에 위치해 있다. 이 혈액은 온몸의 정수로서 가장 진하고 눈에 띄는 혈액이다. 한 사람의 혈심은 극히 일부분에 불과하며, 이 혈액들이 바로 한 사람의 생명을 조절하는 핵심이라 할 수 있다!

만약 한 사람이 순간적으로 혈액의 50% 이상을 잃으면 반드시 죽게 되며, 신선조차도 구할 수 없다. 게다가 누구든 조금이라도 혈심을 잃으면 짧은 시간 내에 신체 상태가 크게 악화되어, 가벼운 경우에는 몸이 쇠약해지고 심한 경우에는 수십 일 동안 회복되지 않는다.

심지어 로드와 같이 신체 능력이 비정상적으로 뛰어난 사람조차도, 혈심의 50%를 내놓는다면 적어도 3일의 시간이 필요하며 현원이 말한 약물들을 이용해 세심하게 조절하고 수련해야만 어느 정도 회복될 수 있다. 그것도 100% 정확도를 전제로 한다.

이로써 이 마법의 성공 확률이 얼마나 낮은지, 그 위험성이 얼마나 큰지 알 수 있다.

“시작하자!” 낮은 울음소리와 함께 로드가 현원에게 말했다. 미래를 위해, 더 강해지기 위해 한 번은 도전해야 했다. 로드는 자신이 가장 강한 남자가 되어 용병들의 왕이 되기 위해서는 모든 어려움을 극복해야 한다는 것을 알고 있었다.

“좋아! 시작하자! 억지로 하지 말고 내 지시에 따르도록!” 현원이 다시 한 번 당부했다.

말이 끝나자 그는 눈을 감고 미간을 살짝 찌푸린 채 자신의 심장을 압박하기 시작했다. 그의 손에서는 계속해서 여러 인장들이 생겨나며 빠르게 변화했고, 그의 얼굴색도 변하기 시작해 잠시 후 붉은빛을 띠었다.

“파!” 마지막 장벽을 제거하고 마침내 자신의 혈심을 끌어내자, 이 순간부터 로드의 자신의 투기를 조절하는 능력과 섬세함이 시험받기 시작했다. 조금이라도 오차가 있어서는 안 되었으며, 그동안 의식의 바다에서 연습한 성과가 이제 시험대에 오르게 되었다.

10퍼센트……15퍼센트……30퍼센트……45퍼센트……점점 더 가까워지자 얼굴색은 붉은색에서 창백한 색으로 변했으며, 혈기의 소모와 손상으로 인해 그의 머리는 어지러워졌다.
“좋아, 조금만 더! 조금만 있으면 돼!” 현원은 로드의 일거수일투족을 주의 깊게 지켜보며 부드럽게 격려했다.
“좋아! 마지막 한 번!”
“멈춰, 충분해, 정말 잘했어, 성공했어!” 잠시 후 현원의 흥분된 외침이 들려왔다. 자신의 지휘와 로드의 정밀한 조절 덕분에 성공했다, 정말로 성공했다!
“먼저 통제해, 이제는 소용의 차례야!” 로드의 의식을 받아들인 소용은 주저함 없이 행동을 시작했다. 그의 행동은 비교적 간단했는데, 몸속 혈기의 절반 이하, 세 층 이상을 끌어내는 것만으로도 충분했다. 예상대로 순조롭게 네 층의 혈기를 끌어낼 수 있었다.
“융!” 입을 크게 벌리고 크게 외치자 순간 두 줄기 혈기가 튀어나와 공중에서 서로 합쳐졌다. 의식의 조절을 받으며 빠르게 회전하기 시작했다.
거의 다 되었다고 느껴질 때 다시 한 번 크게 외쳤다. “분!” 합쳐진 혈기는 두 갈래로 나뉘어 두 사람에게로 날아왔고, 비법에 따라 빠르게 자신 쪽으로 끌어들인 혈기는 소용의 몸에 융합된 후 그는 재빨리 손을 휘둘렀다. 그는 입으로 길고 어려운 주문을 중얼거리기 시작했다.
긴 주문을 마친 후 그의 머리는 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 깊게 숨을 들이마시고 마지막 인을 만든 뒤 크게 외쳤다. “혼융, 계!”
두 줄기 기운이 로드와 소용의 머리 위에서 피어올라 마침내 하나가 되어 모두 로드의 몸속으로 돌아갔다.
“만화만상, 혼융! 생명 공유, 나의 이름으로, 계!” 이 말을 한 글자 한 글자 읊은 후 로드와 소용의 몸에서 붉은 빛이 번쩍이며 마치 용암이 분출하는 것 같았고, 오랜 시간이 지난 뒤 서서히 사라졌다.
푸흡…… 마침내 로드는 참지 못하고 피를 토했다.
“아빠…… 저…… 너무 피곤해요. 먼저 쉬러 갈게요!” 소용의 목소리가 머릿속에서 들려왔고, 곧 이전에 어깨 위를 맴돌던 소용이 붉은 빛이 되어 순식간에 자신의 몸속으로 사라졌다.
급히 옷을 들어 올려보니, 역시 현원검의 문신 외에 소용의 모습이 새겨진 문신이 생겨 있었다.
“성공했어요, 주인님! 성공하셨어요!” 현원의 축하의 말이 적절한 타이밍에 들려왔다.

“그래, 성공했어. 드디어 성공한 건가?” 안도의 미소를 지으며 마음속으로 생각했다. 한숨을 내쉬는 순간 눈앞이 어두워지고 세상이 빙글 돌며 온몸이 뒤로 쓰러졌다! 끝났다. 만족스러운 답과 함께 드디어 끝났으니 이제 제대로 쉬어야겠다. 정신력과 투기가 심하게 고갈된 그는 더 이상 버틸 수 없었다.