제113장: 깨어남

“로드, 당신… 괜찮은 거죠?” 침대에 누워 있는 로드가 다시 침묵에 빠지자, 앨리스는 걱정스럽게 소리쳤다!
바깥의 소리가 선명하게 들렸고, 곁에 서 있는 사람, 앨리스, 그렇다, 그 끔찍한 여마법사가 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 이때 로드는 일어나고 싶지 않은 것이 아니라 정말로 일어날 수 없었다. 눈을 뜰 힘조차 없어 온몸이 허약해져서는 아주 작은 움직임조차 할 수 없었으며, 눈을 깜빡이는 것조차 온 힘을 들여야 했다!
“퍽…” 낮은 소리가 들리더니 곧 기로의 목소리가 이어졌다. “무슨 일이야? 무슨 일이 일어난 거지? 앨리스, 방금 뭐라고 외쳤어?” 무슨 일이 생겼다고 생각한 기로는 옆방에 있던 앤더슨과 함께 이 방으로 달려들었다.
“아니… 아무 일도 없어요. 방금 로드가… 움직였어요. 깨어났어요, 정말로요!”
기로와 앤더슨의 얼굴이 살짝 붉어지는 것을 본 앨리스는 무언가를 떠올린 듯 급히 말했다. “그가 깨어났어요, 정말로!” 놀란 목소리로 말하며 재빨리 침대로 다가가 침대 위에서 아무런 움직임도 없는 로드를 바라보았다. 기로는 살짝 눈살을 찌푸렸다.
“커흑…” 다시 움직이려 하자 극심한 통증 때문에 로드는 참지 못하고 신음소리를 냈다.
“정말이야, 로드, 당신… 괜찮은 거죠?” 이 광경을 본 기로도 흥분된 목소리로 물었다.
잠시 동안 세 사람은 모두 로드의 침대 옆에서 긴장한 채로 서서, 마치 어떤 세세한 움직임도 놓칠까 봐 눈을 깜빡이지도 못했다.
다시 한 번 시도했을 때 이마에는 이미 작은 땀방울이 맺혔다. 움직일 때마다 극심한 통증을 느껴 이를 악물어야 했으며, 움직이는 것조차 너무나 힘들었다. 정신력을 집중해 조금씩 극복해 나갔다. 우선은 눈을 뜨는 것부터였다. 모든 힘을 그곳에 쏟아부어 겨우 힘겹게 눈을 떴다.
참지 못하고 다시 눈을 감았다가 잠시 후에야 다시 떴다. 눈부신 빛에 그는 약간 적응하지 못했다. 실제로 의식의 바다는 온통 어둠뿐이었으며, 이렇게 강한 빛을 본 지 이미 오랜 시간이 지난 것 같았다.
“정말 깨어난 거야? 다행이야. 이 몇 날 동안 넌 우리를 정말 놀라게 했어!” 긴장한 채로 눈을 뜬 로드를 바라보며 기로는 저도 모르게 안도의 미소를 지으며 한숨을 내쉬었다.

먹으면서 손가락을 움직여 보고, 그 다음에는 다리를 움직여 보았다. 이때는 이전보다 훨씬 편안했다. 마치 첫 번째 속박을 깨뜨린 후 모든 것이 간단해진 것 같았다. 짧은 시간 안에 온몸의 감각이 모두 돌아왔다. 이 순간 로드는 비로소 자신의 진정한 존재를 느꼈다. “커흑커흑… 얼마나 됐지? 나 얼마나 잤지?”
가장 궁금한 것은 당연히 이것이었다. 의식의 바다에서는 약 3개월이 지난 것 같았기에 확인해 보고 싶었다.
“6일이야. 넌 6일 동안 계속 잠들어 있었어. 하지만 이제는 괜찮아졌어. 깨어나서 다행이야!”
“6일?” 얼굴이 창백해지며 머릿속은 믿을 수 없다는 생각으로 가득 찼다. 고작 6일밖에 안 됐다니, 이렇게 짧은 시간에 의식의 바다에 있으면서 그렇게 많은 것을 배웠다고? 키로의 말을 듣고 로드는 마음속으로 감탄했다. 그리고 이제야 왜 처음에 현원이 그곳이 좋은 곳이라 자신은 절대 떠나고 싶지 않을 거라고 했는지 이해할 수 있었다. 이전에 그곳의 신비와 수련의 이점을 알았고, 이제는 시간에 대한 효과까지 알게 되어야 비로소 완전히 깨달았다.
“음, 6일이 지났군. 혹시 뭔가 이상한 점은 없어?” 옆에 있던 앤더슨도 드물게 먼저 말을 걸었다. 아마 그전까지는 앨리스와 한 편이 되어 자신을 별로 좋아하지 않는 것 같았다.
“괜찮아. 이제 괜찮아. 이틀 쉬면 될 거야!” 이 사실을 알고 로드는 머리를 빠르게 굴렸다.
고작 6일이라니, 아직 할 수 있는 일이 많을 것 같았다. 몸에는 큰 문제가 없었고, 자신의 경험으로 보아 이틀이면 회복할 수 있을 것 같았다. 그 다음에 해야 할 일은 당연히 임무를 돌려주는 것이었고, 계획대로 다시 열화성에 가야 했다. 캄비와 그들이 아직 그곳에 있는지, 지금 어떻게 지내고 있는지도 궁금했다!
고개를 숙인 채 머리를 빠르게 굴리다가 옆에 키로 등이 있다는 것을 잊어버렸다.
로드의 모습을 보며 키로 등은 무슨 일이 일어났는지 이해할 수 없었지만, 그가 분명히 큰 문제가 없어 보여서 조금은 안심했다. 비록 대지의 곰은 로드가 스스로 불러온 것이고, 거의 그들을 위험에 빠뜨릴 뻔했지만, 나중에 로드가 주동적으로 그들에게 기회를 만들어 주고, 자신은 목숨을 걸고 대지의 곰과 싸웠다. 그 순간부터 그들은 로드에 대한 불평과 원한을 버리고 그에 대한 인식이 크게 변했다.

원래 그들 마음속에 있던 그 작은 거친 놈의 이미지는 사라져버렸고, 그 자리를 대신한 것은 약간의 존경심이었다! 적어도 그들은 그런 상황에서 자신이 그 자리에 있었다면 그렇게 단호한 결정을 내릴 수 없었을 것이라는 것을 알았다.
“너……” 한동안 로드가 여전히 고개를 숙인 채 침묵을 지키자 키로는 걱정스럽게 물었다. 이 녀석, 혹시 무슨 문제라도 생긴 건 아닐까?
“아니…… 괜찮아, 헤헤, 지금은 괜찮아. 자, 가능하다면 혼자 조용히 있고 싶어!” 키로의 말에 현실로 돌아온 로드는 잠시 멍하니 있다가 쓴웃음을 지으며 말했다. 방금 많은 것들을 생각해보니, 깨어난 후 많은 것들에 대한 자신의 견해가 변했으며, 해야 할 일도 많아 시간이 부족한 느낌이 들었다.
“정말 괜찮아? 그럼 조심해. 무언가 필요하면 우리를 부르렴. 우리는 바로 옆방에 있으니 망설이지 마!” 의아한 표정으로 로드를 바라보며, 이 녀석이 깨어난 후 크게 변한 것 같지만 구체적으로 무엇이 변했는지는 알 수 없었다. 마음속의 의문을 억누르며, 말하려던 앤더슨과 앨리스를 끌고 그들 둘은 밖으로 나갔다.
몇 사람이 자신의 방에서 나가고 문이 다시 닫히자, 로드는 침대에 누워 눈을 살짝 감고 이전의 생각을 이어갔다. 열화성으로 돌아가야 한다. 열화성에 돌아간 후에는 무엇을 해야 할까?
캄비 일행을 찾아야지!
만약 찾는다면 블루아이스성에도 가볼 것이다. 거기서 비트 일행을 만나고, 용병단도 재편된 지 꽤 시간이 지났으니 꼭 가봐야 한다. 가능하다면 캄비 일행도 데리고 그 꿈을 함께 이루고 싶다.
동시에 최악의 상황도 대비했다. 즉, 캄비 일행이 정말로 열화성을 떠났다면 자신도 블루아이스성에 가서 몇 가지 일을 처리한 뒤 계속 훈련할 것이다.
대지의 곰과 맞서면서 로드는 자신의 실력이 너무나도 미미하다는 것을 깨달았다. 더 강해져야 한다. 이제야 자신이 원래 높게 여겼던 은백 전사도 이토록 미미하고 한 방에 무너질 수 있다는 것을 알았다. 그가 원하는 것은 이런 결과가 아니라, 가장 강한 사람이 되고, 이 대륙에서 가장 강한 자가 되며, 용병들의 왕이 되고, 최고의 존재가 되어 자신의 두 손으로 이 세상의 혐오스러운 계급제도를 바꾸는 것이었다.
그 순간, 그는 자신의 미래를 다시 그려보기 시작했고, 자신의 미래에 새로운 목표를 세웠다.
……

“왠지 그 작은 거지 같은 놈이 좀 이상해 보여!” 로드가 조용히 생각에 잠겨 있는 동안, 옆방인 키로의 방에서는 앤더슨과 앨리스가 모여 앉아 있었다. 세 사람은 함께 앉아 있었지만 분위기는 그다지 즐거워 보이지 않았다. 로드의 이전 행동을 떠올리며 고개를 숙인 채 생각에 잠긴 앤더슨이 의아하다는 듯 말했다.
“확실히 좀 이상해!” 옆에 있던 키로도 쓴웃음을 지으며 말했다. 이건 자신이 예전에 본 나이트로드와는 너무나 달랐다.
“흥, 뭐가 이상하다는 거야. 분명히 너무 심하게 다쳐서 몸이 약해져서 쉬어야 하는 거겠지. 너희들 너무 과하게 생각하지 마. 그럴 시간 있으면 돌아가서 졸업 평가를 준비하는 게 낫지!” 예상외로 이번에는 앨리스도 그들과 함께 로드에 대해 논의하지 않았다.
아마도 그날 이후로 그녀의 로드에 대한 태도가 엄청나게 변했으며, 옆에서 지켜보던 키로조차도 그 변화를 뚜렷하게 느낄 수 있었다.
“커흑… 앨리스, 너 지금 왜 그 거지 같은 놈 편을 드는 거야? 정말이지, 다시 만나면 죽여버리겠다고 했잖아? 너 그걸 잊은 거 아니야? 요즘 누가 그를 곁에서 계속 돌봐줬는지 알아? 너 너무 많이 변했어.”
앨리스의 말을 듣고 앤더슨은 참지 못하고 불평했다. 앨리스가 요즘 로드에게 보이는 태도가 그의 마음을 불편하게 했다.
“너… 무슨 헛소리야. 그리고 앞으로는 더 이상 그를 ‘작은 거지’라고 부르지 마. 지금 그는 은색 전사이고 우리 목숨도 구해줬어. 내가 그를 돌보는 건 그 은혜를 갚기 위한 것뿐이야. 흥, 그가 회복되면 그렇게 정중하게 대하지 않을 거야. 그때는 그를 죽여버릴 거야!” 얼굴이 붉어진 채 앨리스는 앤더슨을 노려보며 말했지만, 그녀의 목소리에는 자신감이 부족해 보였다.
“그리고, 너희들은 그 작은 거지에게 요즘 내가 그를 돌봐줬다고 말하지 마. 알겠어? 내가 알게 되면 너희들 스스로 처리해!” 또 무언가를 떠올린 듯 그녀는 급히 덧붙였다.
이 말들을 듣고 앤더슨의 눈빛이 변했으며, 그는 고개를 숙이고 신음소리를 냈다. 한편 키로는 자신의 자리에 앉아 두 사람을 바라보며 미세한 미소를 지었다.
“자, 이제 로드가 마침내 정신을 차렸으니 다행이야. 이제 우리도 우리 일을 생각해봐야겠지? 학교로 돌아갈 시간도 얼마 남지 않았어. 우리는 돌아가야 해!”
다음 순간, 키로가 말을 꺼내 방 안의 어색한 분위기를 풀어주었다.

이 말이 나오자마자 앤더슨과 앨리스의 주의를 끌었고, 다시 한번 분위기가 고조되었다. 몇 사람은 재빨리 이 주제에 뛰어들었다. 시간이 정말 얼마 남지 않았기 때문이다. 학교로 돌아가야 할 시간까지는 아주 조금밖에 남지 않았는데, 그들의 일은 아직 끝나지 않았다!