제112장 의식해에서의 고된 수련

반복되는 수련 끝에, 수많은 연습을 거친 후 그 가장 기본적인 검술들은 로드의 손에서 이미 완벽한 수준에 이르렀다. 그는 여전히 자신의 의식해 속에서 지치지 않고 연습을 계속했으며, 연습을 통해 점차 능숙해졌다. 이 시간 동안 로드는 마침내 그 진가를 깨달았다.
일정 시간마다 새로운 깨달음과 느낌, 경험을 얻을 수 있었으며, 그 단순한 동작들이 연결되어 사용될 때 그 힘은 놀라울 정도였다. 게다가 가장 단순한 동작들로도 최대의 힘을 발휘할 수 있었다.
동작들을 연결한 뒤 반복적으로 고민하고 숙고하면 스스로 새로운 기술들을 깨달을 수도 있었다.
“파!”라는 큰 함성과 함께 그는 암룡을 들고 앞에 있는 거대한 바위를 내리쳤다.
검귀가 춤추듯 움직이며 여러 가상의 그림자를 남겼고, 그 궤적은 변화무쌍하여 예측하기 어려웠다. 다음 순간, 마치 번개처럼 암룡이 그 바위와 부딪혔다. 나선형의 회오리바람이 휘몰아쳤다.
“꽈앙……” 거대한 소리와 함께 거대한 바위는 산산조각 나서 작은 돌멩이들과 먼지로 변했다.
“성공했다!” 자신이 만들어낸 결과를 본 로드의 얼굴에 만족스러운 미소가 떠올랐다.
자신이 독자적으로 만들어낸 기술이 성공했으며, 흥분감이 솟구쳐 입가에 저절로 미소가 번졌다.
이것은 이 시간 동안 수련을 통해 깨달은 기술로, 가장 단순한 베기, 찌르기, 도약기를 활용한 기술이었다. 로드는 이 기술에 ‘야수의 돌격’이라는 이름을 붙였다.
야수처럼 사나우면서도 교활하게, 빠르게 집중된 힘을 한 점에 집중하여 공격함으로써 최대의 힘을 발휘하는 것, 이것이 바로 이 기술의 진정한 의미였다.
이 시간 동안 이 의식해에서 수련하면서 로드는 이곳을 완전히 사랑하게 되었다. 방금 전의 장면은 당연히 가상으로 만들어진 것이었지만, 실제와 별반 다르지 않았다. 이곳에서 로드는 신과 같아서 자신의 정신력으로 모든 것을 창조할 수 있었다. 예를 들어 그 바위는 일반적인 거대한 바위가 아니라, 일반적인 바위의 밀도보다 세 배 이상 높은 밀도로 가상으로 만들어진 것이었다. 즉, 자신의 기술이 일반적인 바위에 사용될 경우 훨씬 더 좋은 효과를 낼 것이라는 뜻이었다.
현원의 지도에 따르면, 이 의식해 안에서 로드가 원한다면 충분히 강력한 정신력만 있다면 어떤 물건이든, 심지어 적까지도 모방할 수 있었다.

그래서 이 의식의 바다도 최적의 수련지라고 할 수 있다. 점차 발견하고 익혀 활용하면서 로드는 이 드문 수련의 성지를 진심으로 사랑하게 되었다. 그곳에 빠져 밖의 세상조차 잊어버릴 정도였으며, 가끔 생각해보면 떠나고 싶지 않아 계속 여기서 수련하고 싶다는 마음이 들었다.
“후후후……” 땅에 앉아 숨을 헐떡이며, 또 한 번의 수련 시간이 지났다. 자신의 정신력이 강해짐에 따라 매번 수련하는 시간도 점점 늘어났다. 예를 들어 이번에는 첫 수련 때보다 적어도 두 배의 시간이 걸렸다.
땅에 누워 숨을 돌린 후 다시 휴면 상태로 들어갔다!
……
“무영!”
“추풍!”
의식의 바다에는 거센 바람이 불고, 수많은 목소리가 맴돌았으며, 검기가 하늘과 땅을 뒤덮었다. 가장 기본적인 기술들을 수련하여 현원의 인정을 받은 후, 로드는 무영검과 추풍검의 수련에 몰두하여 모든 세부 사항과 단계를 바로잡았다.
사실 로드는 이 두 기술을 제대로 수련해본 적이 없었다. 처음 사용한 것도 우연한 기회에 무척 준비가 부족한 상태에서였다.
무영검은 앨리스의 마수인 열화표와의 전투에서 사용되었고, 추풍검은 최근에야 비로소 정식으로 사용할 수 있게 되었다!
상대적으로 무영검은 조금 나았는데, 처음 사용한 이후로 이미 수없이 많이 사용되어 문제점이 있긴 했지만 상당히 익숙해졌다. 반면 추풍검은 상황이 좋지 않았는데, 전체 사용 횟수가 그리 많지 않아 여전히 이 기술에 익숙하지 않았다.
이 기회를 이용해 조금씩 분석하며 현원의 지도를 받아 많은 진전을 이루었고, 검술에 대한 이해도 더욱 깊어졌으며 세부적인 문제들도 크게 개선되었다.
이 순간이 되어서야 로드는 자신이 자랑스러워하던 무영검에 그토록 많은 허점이 있었다는 것을 깨달았고, 현원의 지적에 얼굴이 붉어져 할 말을 잃었다.
추풍검은 더욱 심하게 비판받아 로드는 속으로 고민했지만, 분명히 많은 지도를 받았다.
“무영!” 다시 한 번 큰 함성이 울렸고, 무영검이 즉시 발동되어 그의 몸은 순식간에 둘로, 넷으로, 여덟으로, 열둘로 나뉘었다.
원래의 여덟 개보다 네 개가 더 많아진 열두 개의 신형이 나타난 것은 그가 무영검을 더욱 잘 다루게 되었음을 보여주며, 이 공격의 위력도 자연스럽게 더 커졌다.

마지막으로 열두 개의 신형을 사용한 것은 대지의 곰과 싸울 때였는데, 그때 갑작스러운 변화가 일어나 몸속에서 강력한 에너지가 솟아나 자신의 실력을 여러 단계나 끌어올려 마치 무황에 이른 것 같았다. 하지만 그런 강력한 실력을 가졌음에도 불구하고 결국은 열두 개의 신형에 불과했으니, 기술이 얼마나 중요한지 알 수 있다.
검영이 지나간 뒤 앞쪽 공터에는 먼지가 자욱하고 굉음이 끊임없이 울렸다.
“추풍~!” 곧바로 추풍검이 나타났는데, 말할 것도 없이 이전과는 비교할 수 없을 정도로 발전하여 새로운 수준에 도달했다.
수련을 멈추고 자신이 만들어낸 결과를 바라보며 로드는 만족스럽게 웃었다. 꽤 괜찮았다. 크게 발전했으니, 이제는 어떤 은백 전사라도 상대할 수 있을 것이다. 이 수준에서 자신은 분명 최고의 존재라 할 수 있다.
이런 생각을 하니 마음속에 웅장한 기운이 솟구쳤고, 그는 가벼운 미소를 지으며 그 자리에 서서 이 순간의 평화를 조용히 즐겼다.
대지의 곰과 싸울 때의 그 변화 이후 자신의 몸에는 몇 가지 변화가 생겼는데, 특히 투기가 더욱 순수해진 것 같았으며 짧은 시간 안에 한 단계 상승했다. 이 점은 로드가 분명히 느낄 수 있었다.
다만 아쉽게도 그 에너지가 도대체 무엇인지는 알 수 없었다. 현원에게 물어보면 화제를 돌리거나 모른다고 말할 테니, 어쨌든 자신에게는 알려주려 하지 않는 것이다.
후유증이 남았는지는 로드도 장담할 수 없었다. 지금 자신의 몸 상태가 어떤지조차 그는 잘 모르고 있었다.
“됐어, 주인님. 수련은 이제 거의 끝났어요. 이 단계의 수련은 여기까지입니다. 주인님이 혼수상태에 빠진 지도 꽤 됐으니, 이제 돌아가야 해요!” 간신히 숨을 돌리고 다시 수련을 시작하려던 로드는 현원의 목소리를 들었다.
“응? 왜? 아직 부족한 것 같은데… 여기서는 가상의 적을 만들어 싸울 수 있다고 했잖아요? 우리는 아직 그 단계에 이르지 않았는데, 어떻게…?” 로드는 미간을 찌푸리며 현원의 존재를 느끼며 의아해하며 물었다. 의식의 바다에서조차 현원의 모습을 볼 수 없다는 사실에 그는 안타까워했다.
“이번엔 충분해요. 여기에 오래 머무는 것은 주인님에게 좋지 않아요. 모든 사람에게는 한계가 있어요. 주인님의 한계에 도달했으니 먼저 돌아가세요. 앞으로도 기회는 있을 거예요. 그때 제가 주인님을 불러들일게요! 계속 이런 상태라면 누군가 미칠 지도 몰라요!” 현원은 비웃으며 말했다.
“하지만…” 이번에는 로드가 정말로 당황했다.

“그만해, 네 의식은 의식의 바다에 있긴 하지만 몸과 약간 단절된 상태야. 이런 상태가 너무 오래 지속되면 정신에 큰 상처가 생겨 손해가 더 클 거야. 그 점은 분명히 알아야 해. 가거라!” 바람이 불어오자 머리가 어지러워졌고, 로드는 현원이 장난을 친 것임을 깨달았다. 자신이 의식의 바다에서 내던져진 것 같았다. 그는 아쉬워하며 불만스러운 마음으로 몸으로 돌아왔다.

“이번에는 얼마나 수련했는지 모르겠군!” 그는 속으로 생각했다. 꽤 오랜 시간이 지난 것 같았는데, 적어도 3개월은 됐을 것 같았다. 자신의 느낌으로는 수련하고 휴식하는 시간이 거의 하루에 해당했으며, 후기에는 그보다 더 길었다. 3개월은 적게 잡은 것이었다.

“이 저주받은 놈아, 아직도 깨어나지 않나? 도대체 언제쯤 회복될 거야?” 침대에 조용히 누워 있는 로드를 보며 앨리스는 한숨을 쉬었다. 이 녀석은 며칠째 의식을 잃고 있었고, 회복의 기미가 전혀 보이지 않아 그녀들을 매우 초조하게 만들었다.

침대에 조용히 누워 있는 로드를 보며 앨리스는 다시 한숨을 쉬었다. 언제부터 자신의 태도가 변했는지, 그에 대한 증오심조차 느껴지지 않았다…… 게다가 그 걱정은 다소 이상했다. 도대체 왜 이런 걸까? 자신은 왜 이렇게 되어버린 걸까?

대지의 곰과의 대결 때 로드의 모습이 다시 그녀의 머릿속에 떠올랐다. 그녀는 무의식중에 미소를 지었다. 여전히 멋진 사람이었다. 자신은 그가 꽤 괜찮은 사람이라는 것을 깨달았다. 그의 기개, 그의 자세, 그의 눈빛은 다소 매력적이었으며, 적어도 앤더슨 일행보다는 훨씬 나았다!

“어떻게 이런 생각을 할 수 있지? 난 이러면 안 돼. 이 작은 거지 같은 놈에게 뭐가 좋다는 거야!”

앨리스는 급히 고개를 흔들며 자신의 생각을 떨쳐내려 애썼다. 그녀는 당황하여 혼잣말을 했고, 얼굴은 붉어졌지만 그녀의 눈빛은 그녀의 내심을 드러냈다.

몸으로 돌아온 로드는 희미한 목소리를 들었다. 모든 것이 정상으로 돌아오자마자 고통과 굶주림을 느꼈다. 고통은 당연히 몸의 상처들과 내부에서 오는 것이었고, 굶주림은 가슴과 배에서 느껴졌다.

“기침, 기침……” 이런 것들을 느끼며 그는 참지 못하고 기침을 했고, 몸이 살짝 움직였다!

“로드, 너…… 네가 깨어났어? 로드……” 로드의 움직임을 본 앨리스는 급히 자신의 생각을 접고 서둘러 그를 바라보며 긴장된 목소리로 불렀다.

귀에 다시 그 익숙한 목소리가 들려왔다. 그는 신음소리를 내며 메마른 입술을 살짝 핥았고, 로드는 힘겹게 눈을 뜨려고 애썼다.