제107장 빚은, 내가 갚아주지

“로드, 무슨 말을 하는 거야!” 로드의 말에 키로의 표정이 급격히 변했다.
“안 돼, 방금 말하지 않았어?” 앨리스도 화를 내며 소리쳤다.
“이 자식, 쓸데없는 소리 하지 말고 얼른 피해!” 전곰이 이 자식을 공격하려는 순간에도 그는 피하지 않고 여기서 쓸데없는 소리를 하다니, 앤더슨은 참지 못하고 욕을 퍼부었다.
“빨리 가, 내가 할 수 있는 건 이게 전부야. 흐흐, 너희들에게 갚는 셈이지!” 쓸쓸한 미소를 지으며 로드는 크게 외쳤다. 그러고는 갑자기 땅에서 뛰어올라 전곰을 향해 달려들었다.
기민하게 몸을 굴려 전곰의 첫 번째 공격을 피한 뒤 그 뒤로 돌아가 재빨리 뛰어올라 올라가며 힘껏 기어올라 잠시 만에 그 녀석의 등에 올라타 한 손으로 검을 들고 힘껏 찔렀다.
푸쉬…… 성문의 소리가 들리며 암룡이 전곰의 등 뒤로 들어갔지만, 5센티미터도 채 들어가지 못했다. 온 힘을 다한 일격과 암룡의 날카로움에도 불구하고 이 정도밖에 들어가지 못한 것으로 보아 그 녀석의 살이 얼마나 두꺼운지 알 수 있었다.
“아아……” 분노의 울부짖음과 함께 전곰은 미쳐버렸다. 방금 전까지 이 인간들을 괴롭히느라 잠시 방심했던 것이다. 상대가 너무 작아서 온 힘을 다하지 않았는데, 바로 그 방심 때문에 상처를 입은 것이다.
맞다. 적이 자신의 함부로 한 일격을 피해 등 뒤로 돌아와 공격할 기회를 주었고, 다행히 흙 계열의 방어 마법을 제때 사용해 거친 공격에도 큰 상처를 입지는 않았다. 하지만 이는 분명 용서할 수 없는 행동이었다. 자신을 다치게 한 이 인간은 용서받을 수 없다.
“이 자식, 죽어라!” 한 손으로 전곰의 털을 잡고 암룡을 거둔 뒤 주먹을 휘둘러 전곰의 머리와 등을 마구 때렸다. 둔탁한 소리가 울려퍼졌다.
멀리서 지켜보던 키로와 앤더슨 등은 더욱 놀랐다. 이 녀석은 대체 무엇을 하는 걸까? 대지의 곰 등에 엎드려 이렇게 난동을 부리다니, 아마 대륙에서 이런 어리석은 짓을 하는 건 이 녀석뿐일 것이다. 주먹 공격? 그건 그 녀석을 긁어주는 것에 불과하다!
“백은 전사!” 깊게 숨을 들이마신 키로는 경악한 표정으로 혼잣말을 했다. 방금까지 도망치고 싸우느라 로드라는 녀석의 상황을 전혀 신경 쓰지 못했다.
풍기는 그 은백색의 투기, 이는 이 녀석이 백은 전사의 반열에 들었다는 것을 의미하는 것이 아닌가?
“뭐? 백은 전사!” 이 말을 듣고 앤더슨과 앨리스는 동시에 소리쳤다. 재빨리 쳐다보자 그들의 표정도 굳어졌다. 정말 그랬다. 은백색의 투기가 모든 것을 증명해주고 있었다.

은백 전사? 설마 이런 등급까지 올랐다고? 얼마 전 그들이 헤어질 때 이 녀석은 겨우 고급 전사의 반열에 들어선 것 같았는데, 불과 몇 달 전만 해도 초급 전사에 불과했잖아. 이런 사람이 짧은 시간 안에 은백 전사의 수준에 도달했다니, 이게 대체 어떤 상황이고, 어떤 천재성인가? 상상도 할 수 없어. 직접 보지 않았다면 아무도 이런 일을 믿지 않았을 거야.
“빨리 가! 이 개자식들, 뭐 하는 거야? 안 가면 죽이려는 거야? 빨리 가! 안 그러면 너희들이 여기 있으면 내가 어떻게 도망가? 방해만 되는 놈들!” 자신이 전곰에게 붙잡혀 있는데도 키로 일행이 여전히 떠나지 않자 로드는 화가 나서 크게 소리쳤다.
이런 기회는 정말 드물어. 전곰의 힘이 너무 강해. 지금도 발버둥치며 저항하며 자신을 등에서 끌어내려고 하고, 좌우로 흔들리며 계속 뛰어오르고 있어. 이런 상황에서는 자신이 더 이상 버틸 수 없을 것 같아. 곧 떨어질 테고, 그러면 모든 기회가 사라질 거야.
“너!” 로드의 말에 앤더슨의 표정이 변하며 반격할 준비를 했다.
“이 개자식, 빨리 돌아와! 그렇게 하면 네가 죽을 수밖에 없다는 걸 모르나? 빨리 돌아와!” 앨리스는 울먹이는 목소리로 크게 소리쳤다. 이 순간 그녀는 이 녀석이 꽤 괜찮은 사람이라고 생각했다. 그저 비열할 뿐이지, 그렇지 않았다면 자신과 친구가 될 수도 있었을 텐데. 이전의 원한과 혐오는 어디로 사라진 건지 모르겠다.
“로드, 넌… 항상 이렇게 놀라게 해!” 붉어진 얼굴의 로드를 바라보며 키로는 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“빨리 가! 나 걱정하지 마. 나는 도망칠 방법이 있어. 노인이 나에게 방법을 가르쳐줬어. 하지만 너희들이 여기 있으면 쓸 수 없어. 빨리 가! 너희들이 멀리 가면 나도 도망칠 수 있어. 믿어줘!”
몇 사람이 여전히 망설이는 것을 보고 자신이 정말 더 이상 버틸 수 없다는 것을 깨달은 로드는 숨을 참으며 크게 소리쳤다.
“로드…”
“이 개자식들, 빨리 가! 여기서 나를 괴롭히지 마! 이렇게 하면 내가 죽을 수도 있다는 걸 모르나? 너희들이 안 가면 나는 그 기술을 쓸 수 없어. 빨리!” 몇 사람이 망설이기 시작하자 로드는 급히 크게 소리쳤다. 정말 시간이 없어. 자신이 한 번 떨어지면 모든 것이 늦어질 거야.
“가자, 그를 믿어!” 잠시 망설인 끝에 키로는 마침내 옆에 있는 앨리스와 앤더슨에게 말했다.
“하지만 그는…” 대지의 곰 위에서 힘겹게 엎드려 있는 로드를 바라보며 앨리스는 걱정스럽게 말했다.

“걱정하지 마. 잊었어? 그는 그 원로의 제자야. 원로가 분명 많은 것을 가르쳐 주었을 거야. 이렇게 짧은 시간에 은색 전사로 승진할 수 있다는 건 무엇을 의미하는가? 다른 사람의 지도와 도움 없이는 불가능해. 만 년 동안 아무도 해내지 못했어. 그가 원로에게 목숨을 지킬 수 있는 기술을 배웠다고 했으니, 분명 거짓말이 아니야. 우리가 가지 않으면 그의 발목만 잡게 될 거야!” 고집 센 앨리스를 붙잡으며 앤더슨이 초조하게 설득했다.

“정말? 그렇게 되는 거야?” 표정이 조금씩 풀리며 의문스러운 눈빛으로 키로와 앤더슨을 바라보며 물었다.

“가자!” 눈짓을 하자 키로는 앨리스를 업고 재빨리 멀리 도망쳤고, 앤더슨도 뒤따랐다. 세 사람은 재빨리 로드의 시야에서 사라졌다. 로드를 믿어야 한다. 그는 기적을 만들어낼 수 있는 사람이니까!

“로드, 기다릴게!” 뒤돌아 크게 외친 뒤, 울창한 숲 속에서 세 사람은 곧 로드의 시야에서 사라졌다.

“드디어 가는구나? 키로, 이건 너에게 돌려주는 거야!” 세 사람이 마침내 떠나자 로드는 입가에 미소를 지으며 조용히 중얼거렸다.

이전에 키로는 자신을 두 번 구해준 적이 있다. 한 번은 로저에게 고문당하던 감옥에서, 또 한 번은 그 노인이 살해당할 때였다. 두 번의 목숨의 은혜는 말로 표현하지는 않았지만, 로드는 항상 마음속에 간직하고 있었다. 그는 은혜는 반드시 갚고 원한도 반드시 갚는 사람이었다. 이번은 로드에게 은혜를 갚는 셈이었다.

“아……” 안도하는 순간, 더 이상 붙잡을 수 없었다. 대지의 곰에게 한 번에 날려져 뒤에 있는 큰 나무에 부딪힌 로드는 참지 못하고 비명을 질렀다.

둥둥둥…… 거대한 발걸음 소리가 들려왔다. 전투 곰이 추격해 오고 있었다. 다른 세 명의 인간은 신경 쓰지 않았다. 이제 모든 분노는 자신을 해치려 한 이 인간에게 쏠렸다.

이 인간이 자신을 다치게 하고 등 위에서 함부로 행동해 그를 미치게 만들었다. 그는 모든 것을 버리고 맹렬히 돌진했다.

“젠장!” 그는 벌떡 일어나 반대 방향으로 재빨리 달려갔다. 자신에게 목숨을 지킬 기술 따위는 없었다. 그저 키로 일행을 보내기 위한 핑계에 불과했다. 도망칠 수 있는 것이 또 무엇이 있겠는가? 로드는 오늘 자신의 운명이 좋지 않을 것이라는 것을 알았다.

세 걸음을 두 걸음으로 줄여 달렸다. 속도는 점점 빨라졌다. 죽음 앞에서 그의 잠재력이 완전히 발휘되었다. 그는 숲 속 깊은 곳으로 맹렬히 달려갔다.

“우우우…” 뒤에서 분노에 찬 고함이 들려왔고, 앞쪽에 갑자기 거대한 흙벽이 나타나 길을 막았다. 땅이 진동하기 시작하더니 수많은 가시들이 솟아올랐다. 살기를 띤 가시들이 줄지어 솟아나 로드는 피하기에 바빴다.
이렇게 피하는 동안 대지의 곰이 다시 그의 앞에 나타나 로드를 향해 주먹을 내질렀다.
“쾅…” 로드는 몸을 뒤집어 겨우 공격을 피했지만, 그 주먹은 땅에 부딪혀 엄청난 소리를 내며 먼지를 일으켰다. 주먹을 재빨리 들어 올려보니 땅에는 커다란 구덩이가 생겨 있었다.
“이 자식!” 다시 달려드는 전투곰의 속도가 점점 빨라지자 로드는 더 이상 피할 수 없음을 깨달았다. 미친 듯한 곰의 주먹 속에서 로드는 죽음과 숨바꼭질을 하고 있었다. 조금만 방심해도 죽음이 그를 차가운 지옥으로 데려갈 것이었다.
추풍검! 그의 눈빛이 차가워졌다. 이제는 가장 강력한 기술만이 사용될 수 있었다. 하늘 가득한 검기가 마치 가을바람에 낙엽이 휩쓸리듯 전투곰을 향해 쏟아졌다.
하지만 모든 것은 헛수고였다. 전투곰의 실력이 완전히 발휘되어 로드는 그것을 공격할 수 없었다. 방어력이 가장 강한 흙 계열 마법이 어떻게 한 방에 무너질 수 있겠는가? 추풍검은 흙벽만 찢었을 뿐 전투곰의 몸에는 닿지도 못했으며, 털 한 올조차 베어내지 못했다.
이곳에서 벌어지는 치열한 전투로 인해 주변의 용병들은 멀리 도망쳤다. 전투곰의 고함과 공격 때문에 그들은 더 이상 이곳에 머물 용기가 없었다. 주변의 마수들도 전투곰의 위압에 못 이겨 도망치기만 했으며, 감히 접근하지도 못했다.
이제 이 지역은 두 사람의 영역이 되었다! 반복되는 무의미한 공격과 어려운 피하기 속에서 마침내 대지의 곰은 기회를 잡았다. 가시가 그의 왼쪽 다리를 관통해 그는 비틀거리다가 거대한 곰의 주먹에 정면으로 맞았다.
암룡이 앞에 서서 막아주어 몸에 직접 맞지는 않았지만, 엄청난 힘에 그는 10여 미터나 날아가 큰 나무에 부딪혀 다시 땅에 쓰러졌다. 온몸의 뼈가 부서진 듯해 더 이상 일어설 수 없었고, 피가 계속 흘러나왔다. 내장도 충격을 받아 심각한 내상을 입었으며, 의식도 약간 흐려졌다. 계속 달려드는 전투곰을 보면서도 피할 힘조차 없었다.
“퍽…” 암룡의 도움으로 겨우 일어선 로드는 다시 날아가 버렸다. 눈앞에 별이 보이고, 머리가 어지러워 사방을 구분할 수 없었으며, 시력도 흐려졌다. 이제 그의 눈에는 전투곰이 여러 개로 보였고, 무엇이 진짜인지 전혀 구분할 수 없었다.

온몸이 찢긴 것 같아서 정말 일어설 수가 없었다. 깊게 숨을 들이마시고 입안의 피를 삼킨 뒤 비참한 미소를 지었다. “모두 끝난 건가? 받아들일 수 없어, 정말로 받아들일 수 없어. 왜 이렇게 약한 거야!”
무의식 속에서 로드는 불만에 찬 분노를 외치고 있었다.