제106장 한 방에 무너짐

“나이트로드, 널 죽여버릴 거야!” 끊임없는 추격을 당하며 전투곰이 점점 가까워지는 것을 보자, 차가운 공포가 모두의 마음을 휩쓸었다. 앨리스는 결국 참지 못하고 폭발했다. 베일로 얼굴이 가려져 있었지만, 그 일그러진 얼굴을 상상할 수 있었다.
“커흑… 저, 정말 일부러 그런 게 아니에요. 여기에 계실 줄 어떻게 알았겠어요!” 죄책감 섞인 목소리로 로드가 낮게 중얼거렸다. 이렇게 큰 제국, 이렇게 넓은 마수의 숲에서 이 끔찍한 여자를 만나리라고는 누가 알았겠는가.
“됐어, 쓸데없는 말은 그만해. 말할 힘이 있다면 차라리 도망치는 게 낫지!” 한편 기로는 두 사람이 여전히 말다툼을 하는 것을 보고 화가 나서 낮게 소리쳤다.
“흥!” 앨리스는 옆에 있는 그 저주받은 놈을 한 번 쏘아보고는 고개를 돌려 힘차게 달렸다. 하지만 체력 부족으로 인해 한 걸음 내딛을 때마다 극도로 피곤해졌다.
마법사의 체력과 신체 능력은 원래부터 좋지 않았기에, 이렇게 장거리를 달리는 것이 얼마나 힘든지 짐작할 수 있었다. 전사인 앤더슨 일행조차 이미 숨을 헐떡이고 있었으니, 마법사인 그녀의 상황은 말할 것도 없었다.
“안 돼, 더 이상 달릴 수 없어. 너희… 너희 먼저 가. 날 신경 쓰지 마!” 결국, 다시 잠시 달린 후 전투곰이 몇 미터도 남지 않았다는 것을 깨달은 앨리스는 절망했다. 이대로 계속 달리는 것은 해결책이 될 수 없었다. 이제는 정말 더 이상 달릴 수 없었다. 억지로 도망치려 한다면 앤더슨과 기로가 자신을 업고 도망칠 테지만, 그렇게 되면 결국 모두가 죽게 될 것이다. 차라리 아직 조금이라도 체력이 남아 있을 때 도망치는 것을 포기하고 남아서 그들을 위해 시간을 벌어야 했다!
전투곰 앞에서 자신이 얼마나 보잘것없는 존재인지 알고 있었지만, 적어도 두 개의 마법은 사용할 수 있었다. 대마법사의 실력으로 두 개의 마법을 사용하면 충분히 그들이 대지의 곰으로부터 100미터 정도 떨어질 시간을 벌 수 있을 것이다. 그렇게라도 죽어서 후회하지 않고, 그들을 위해 조금이라도 기회를 만들어 줄 수 있을 것이다. 어쩌면 대지의 곰이 그들을 쫓는 것은 그저 배를 채우기 위해서일지도 모른다. 그렇다면 자신이 그 끝없는 추격을 멈추게 할 수 있을지도 모른다.
“이 자식, 뭐 하는 소리야? 빨리 가!” 뜻밖에도 처음으로 반박한 사람은 로드였다. 앤더슨도 기로도 아닌, 자신과 사이가 좋지 않았던 그 로드였다.
어디서 힘이 났는지 로드는 앨리스를 들어 올려 힘차게 달렸다. 앨리스의 몸부림과 외침은 신경 쓰지 않았다.

“이 자식, 나를 놔! 이대로 가면 우리 모두 죽는다는 걸 모르나?”
“놔줘, 이 개자식……”
“닥쳐! 계속 소리 지르면 우리 모두 죽는다!” 그의 손에 힘이 들어가 에이리스는 더 이상 말을 할 수 없었다. 그는 그녀의 허리를 껴안고 어깨에 올린 채 계속 달렸다.
“안 돼, 이럴 수는 없어. 반격할 준비를 해, 도망칠 수 없어!” 대지의 곰이 몇 미터밖에 떨어져 있지 않다는 것을 느낀 키로가 낮은 목소리로 외쳤다.
실제로 그 정도 거리라면 그 녀석이 원한다면 한 손으로 때려서 누구든 공격할 수 있으며, 전력을 다한 공격 앞에서는 반드시 누군가가 맞게 되고 그 결과는 매우 심각할 것이다. 그토록 강력한 공격은 그곳에서 달리고 있는 몇 사람이 감당할 수 있는 것이 아니었다.
“냉동 창!” 날카로운 외침과 함께 투명하고 맑은 얼음 창이 생겨나 대지의 곰을 향해 날아갔다. 곧바로 활에서 날아간 화살처럼 빠르게 움직였다.
방금 로드가 으르렁거린 직후, 에이리스는 더 이상 저항하지 않고 침묵을 택했다. 하지만 그것은 진정한 침묵이 아니었다. 그 짧은 시간 동안, 갓 대마법사가 된 그는 엄청난 양의 마법 에너지를 사용해 대마법사만이 사용할 수 있는 몇 가지 마법 중 가장 강력한 공격 마법인 냉동 창을 만들어냈다.
그 얼음 창의 길이는 약 1미터 정도이며 성인의 팔뚝만큼 굵었다. 윙윙거리는 소리를 내며 공기를 가르고, 불과 2~3미터라는 짧은 거리를 순식간에 주파해 전투 곰을 공격했다.
인간들이 이런 상황에서도 반격할 여유가 있다니 놀라웠다. 2~3미터라는 짧은 거리에서는 원래도 그다지 민첩하지 못해 빠르게 피할 수도, 흙 계열의 마법 방벽을 세울 수도 없어 정면으로 맞았다.
이번 공격이 다른 마수였다면 그토록 강력한 공격 앞에서 죽지 않더라도 심각한 부상을 입었을 것이다. 하지만 대지의 곰은 자신의 비정상적인 체격과 두꺼운 피부 덕분에 냉동 창의 공격을 받고도 표피만 찢어졌을 뿐이다. 3센티미터도 들어가지 못한 채 냉동 창은 그대로 막혀버렸다.
“아아……” 고통을 느낀 전투 곰이 분노에 차 울부짖었다. 방금 전까지는 게임처럼 몇 명의 약한 인간들과 장난치는 심정이었지만, 이제는 달랐다. 강력한 자신이 하찮은 인간들에게 상처를 입었으니 말이다. 다행히 피부가 두꺼워서 목숨을 잃지는 않았지만, 그 생각만 하면 분노가 치밀어 올랐다. 그는 크게 울부짖으며 이번에는 진지하게 죽음을 결심하고 눈앞의 사람들을 향해 미친 듯이 공격을 시작했다.
“냉동 베기!”
“불의 그림자, 끝없이!”

두 번의 큰 고함과 함께, 방금 전 대지의 곰이 잠시 멈춘 사이 거리를 벌리고 전투 준비를 마친 몇몇 이들이 먼저 공격을 시작했다. 앤더슨과 키로는 강력한 기술을 아끼지 않고 사용했다.
한 자루의 대도는 보이지 않는 형태로 변해 차가운 살기를 내뿜어 주변 온도가 순식간에 몇 도나 떨어진 듯했으며, 또 다른 장검은 붉은 빛을 발하며 마치 붉은 불꽃처럼 기울어져 내려 검의 그림자로 이루어진 포괄적인 공격 체계를 형성해 전투 중인 곰을 향해 날아갔다.
“무영검!” 두 사람의 행동을 본 로드도 뒤처지지 않고 어깨 위의 앨리스를 내려놓고 크게 고함을 지르자, 암룡이 모습을 드러내어 앤더슨과 키로의 뒤를 따라 공격에 가세했다.
아아…… 한 번의 큰 고함. 보잘것없는 인간들이 감히 반격하다니, 상위 마수에 속하는 대지의 곰은 분노를 참을 수 없었다. 그의 고함과 함께 주위에는 거센 바람이 불어와 황사를 일으켰고, 짧은 순간에 육안으로도 보이는 방어벽이 형성되었다. 그 방어벽은 점점 더 두꺼워져 순식간에 흙으로 이루어진 요새가 되어 대지의 곰을 감쌌다.
딩딩딩…… 연이은 맑은 소리와 함께 흩날리는 스파크들, 몇몇 이들의 전력을 다한 공격도 그 흙벽 앞에서는 아무런 효과도 내지 못했다. 흙벽 앞에 남은 희미한 자국들을 보며 그들은 당황했다. 이런 공격은 마치 작은 칼로 돌을 깎는 것처럼 전혀 소용이 없었다. 이 방어력은 너무나도 극단적이어서 당연히 가장 강력한 방어 능력을 가진 마수 중 하나로 불리는 것이었다.
“플래시!” 다음 순간, 대지가 진동했다. 이 상황을 감지한 키로의 얼굴이 급격히 변하며 그는 크게 소리쳤다.
꽈꽈꽈…… 대지가 떨리며 금이 가는 자국들이 나타났고, 그 압력을 느낄 수 있을 정도였다.
“꽈앙……” 몇몇 이들이 그 범위에서 뛰쳐나오는 순간, 땅에서 엄청난 소음이 터져 나왔고, 그들이 방금 서 있던 자리에는 복잡하게 얽힌 흙으로 된 가시들이 나타났다. 그 가시들은 매우 날카로워 땅 위의 바위들이 순식간에 산산조각 나서 사방에 흩어졌다.
“흙 계열 4급 마법, 지가시!” 키로는 운이 좋았다고 생각하며 낮은 목소리로 말했다.
이번에는 대지의 곰이 진심인 듯했다. 그는 그들에게 조금의 기회도 주지 않고 죽이겠다는 결심으로 처음부터 5급 방어 마법인 흙의 방벽과 4급 공격 마법인 지가시를 사용했다. 심지어 자신의 가장 강력한 근접 전투 능력조차 포기한 것이다.
“아아……” 다시 한 번 고함소리가 들려왔고, 이어서 지가시들이 서서히 사라지더니 흙으로 된 요새도 점차 사라져 모든 것이 정상으로 돌아갔다. 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼!

울부짖음이 끝난 뒤, 그는 갑자기 걸음을 내딛어 옆에 있는 몇 사람을 향해 전력으로 달려들었다.
“빨리 피해! 정면으로 부딪히지 마!” 대지의 곰과 부딪히다니? 그건 바보 같은 짓이야. 아니면 정말 삶에 질려버린 거겠지. 아마 무황조차도 그렇게 무모하게 맞서지는 않을 거야. 아무 이득도 없으니까. 기로는 즉시 소리쳤다.
“위대한 얼음의 여신이시여, 만리의 빙원의 주인이시여, 당신의 힘을 저에게 주소서. 순수한 신검을 빌려주시어 이 앞의 악을 멸망시켜 주소서! ——— 얼음의 검!” 뒤에 있던 앨리스가 마법사의 주문을 읊기 시작했다. 하나하나의 손인장이 빠르게 형성되고 변화했으며, 모든 음표는 매우 무거워 보였다. 주변 공기가 차가워지기 시작했고, 희미하게 흰 서리가 서서히 생겨나는 것이 보였다. 마지막 음표가 끝나자마자 손인장도 순식간에 완성되었고, 그녀는 한 손을 하늘로 들어 올린 뒤 다른 손으로 달려드는 대지의 곰을 가리키며 날카롭게 외쳤다.
순간, 공중에 수많은 순백색의 투명한 얼음검들이 나타나 대지의 곰을 향해 쏟아졌다.
“아아……” 불만스러운 울부짖음과 함께 그는 발걸음을 멈출 수밖에 없었고, 눈빛에는 신중함이 스쳤다. 그의 앞에 노란색의 흙遁이 재빨리 형성되었고, 다음 순간 얼음검들과 흙遁이 부딪히며 울림이 울렸다. 수많은 얼음검들이 쏟아져 내렸고, 매번 부딪힐 때마다 일부가 사라졌지만, 흙遁도 별반 다르지 않았다. 공격을 받을 때마다 색깔이 점점 옅어졌다.
마침내 마지막 충돌로 인해 모든 것이 완전히 무너졌다. 남은 얼음검들은 전투 곰을 향해 질주했다.
동시에, 한쪽에서 구경하던 로드 일행도 기회를 잡아 다시 전투 곰을 공격했다.
그는 강하게 땅을 밟아 땅이 진동하고 먼지가 피어올랐으며, 손을 뻗어 그 얼음검들을 내리쳤다.
이 광경을 본 앨리스는 입가에 미소를 지었다. 얼음의 검, 수계 4급 상급 마법으로 공격력이 엄청났다. 이 녀석은 분명 마수야. 생각이 없으니까, 그렇지 않았다면 이런 식으로 대응하지 않았을 테니까.
“어떻게… 어떻게 가능해! 안 돼!”
그러나 모든 것이 모두의 예상을 뒤엎었다. 날카로워 보이던 그 얼음검들은 전투 곰의 손바닥에 닿는 순간 모두 가루가 되어 사라졌고, 하늘은 다시 평온해졌다.
얼음검들을 부수고 나서도 전투 곰은 멈추지 않고 곧바로 로드 일행을 향해 달려들었다.

쾅…… 첫 번째 목표는 가장 앞에 있던 키로였다. 한 손짓으로 막아서던 키로를 그대로 날려버리며 피를 흘리게 했다. 그 다음은 반응할 틈도 없는 앤더슨으로, 그 역시 10여 미터나 멀리 날아갔다. 그 뒤를 이은 것은 로드였다. 어느 정도 대비하여 정면 공격은 피했지만 스쳐 지나가는 공격에 맞았고, 그 한 방에 그도 함께 날려갔다. 그 힘은 상상했던 것보다 훨씬 무시무시했다.
이들은 전혀 상대가 되지 않았다. 목숨을 걸고 싸운다 해도 불가능했다. 이 자의 앞에서 그들은 반격할 힘이 전혀 없었으며, 오직 학대당할 뿐이었다. 이때 로드는 이 사실을 깊이 깨달았다.
대지의 곰이 다시 달려들었고, 목표는 키로였다. 순식간에 키로와 앤더슨이 다시 날아갔고, 이번에는 자신이 목표가 되었다.
갑자기 로드의 시선이 한쪽으로 향했고, 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 단호한 눈빛으로 크게 외쳤다. “빨리 가세요! 여기서 쓸데없이 시간 낭비하지 마세요. 이 자의 상대가 될 수 없어요. 여기서 헛되이 목숨을 잃지 마세요! 빨리 가세요!”
자신이 불러온 자라면 스스로 결단을 내리자! 로드는 마음속으로 조용히 중얼거렸다.