제4권 암전풍운 제78장 자작다정

“나 밖에 나가볼게!” 초천역은 백뢰 일행에게 그렇게 말한 뒤, 그들의 반응을 기다리지도 않고 방문을 나섰다.
“삼형이 왜 이러는 거지? 혹시 방금 그 일 때문에……” 포채가 의아하게 물었다.
“헤헤, 포채, 무엇을 걱정해도 좋지만 삼형 걱정은 하지 마! 자, 큰 놈아, 그런 눈으로 날 쳐다보지 마. 삼형의 일은 우리보다 내가 더 잘 알아. 지금쯤은 그냥 조용히 있을 거야. 됐어, 더 이상 캐묻지 마. 삼형의 일은 전부 자백할 테니까. 다만 미리 말해두지만, 저녁엔 우리에게 산양고기 구이를 대접해줘야 해!” 백뢰가 초천역을 대신해 설명하려 했다.
“됐어, 곧 산양고기 구이를 먹는 건가? 별거 아니야. 너에게 얼굴 좀 세워주는 거지. 안 그러면 네 그 큰 입으로 우리가 듣지 않으면 두 번이나 산양고기 구이를 대접하라고 조르겠지?!” 큰 놈이 경멸하듯 말했다. 포채도 따라서 경멸하는 제스처를 취했다.
“젠장, 너희들 정말 내 입이 그렇게 크다고 생각해? 나 백뢰는 입을 굳게 다무는, 정직하고 귀여운 청년이야! 듣고 싶으면 듣고, 안 듣고 싶으면 안 듣어. 난 말 안 해도 돼!” 백뢰가 고개를 흔들며 말했다.
“그럼 우리는 더 이상 안 듣겠어!” 큰 놈과 포채가 동시에 말했다. 말을 마치고 몸을 돌려 걸음을 옮기려는 순간, 백뢰의 “하하”하는 웃음소리가 들렸다. 그는 상황을 수습하며 말했다. “아이고, 말하다 보니 정말 급해졌네. 우리는 형제들이잖아, 산양고기 구이는 생략하자. 초천역의 일을 말하자면, 그건 정말 천지를 놀라게 하고 귀신들도 울게 하는 이야기야. 옛날 초천역이 유치원에 처음 들어갔을 때……”
“죽어!!!” 큰 놈과 포채가 거의 고함을 질렀다.
“진정해, 진정해. 유치원 이야기는 너희가 듣기 싫어할 테니까, 그냥 초등학교에 들어간 이후부터 이야기하자. 그러니까……”
……
초천역은 백뢰가 큰 놈 일행에게 설명하는 게 자신이 말하는 것보다 훨씬 낫다는 것을 알고 있었다. 백뢰가 말하면 더 직접적으로 이야기할 수도 있었다. 오늘 있었던 일은 단순해 보였지만, 갑자기 그에게 많은 의문을 안겨주었다. 초천역은 사건들을 연결해 제대로 생각해보기로 결심했다. 그래서 그는 무의식중에 운동장으로 가서 한적한 곳을 찾아 앉아 깊은 생각에 잠겼다.
전자풍 일행에 대해서는 지난번 자이가 그에게 알려준 전자풍 외에 나머지 두 사람에 대해서는 초천역은 아무것도 모르고 있었다. 하지만 그 구육은 분명 명문가 출신으로 품격 있는 사람처럼 보였다. 리시추라는 사람은 성격이 성급하고 거만해서 아마 권력자 집안 출신일 것이다. 이 두 사람은 조젠풍이 제대로 조사해봐야 했다. 하지만 그들은 괜찮았다. 모두 수련을 하지 않은 평범한 사람들이었다.

물론 그 전자풍에 대해서는 이번에 더욱 철저한 조사를 해야 한다. 적을 알고 나를 알면 백전불태다. 솔직히 말해, 초천역의 마음속에는 여전히 약간의 걱정이 있었다. “결국 그의 신분을 이렇게 드러내는 것은 온갖 해로움만 있고 아무런 이익도 없어!”
“그들 몇 명의 배경도 좋지 않은 것 같아. 만약 앞으로 어떤 갈등이 생긴다면, 그들은 자신들을 해치지 못할 텐데, 그렇게 되면 자신의 가족이나 전체 초씨 그룹이 가장 먼저 피해를 입게 될 거야. 이 점은 반드시 경계해야 해. 나중에 정말 무슨 일이 생기면 후회해도 약을 살 곳조차 없을 테니까!”
“하지만 정말 그런 일이 생긴다면, 그들 몇 명은 물론 그들의 온 가족이 가장 잔혹한 복수를 당할 거야. 그들이 현명하게 행동해서 자신이 하고 싶지 않은 일을 강요받지 않기를 바란다! 그때가 되면 나는 그저 살인이라는 단어뿐, 죽이고 또 죽이는 거야…” 이렇게 생각하며 초천역의 눈에서는 차가운 빛이 번뜩였고, 그의 몸에 있는 흑룡은 마치 다시 에너지를 모으는 듯했다. 주변 공기의 에너지도 희미하게 요동치며 언제든 발동될 준비가 된 상태가 되어 모든 것을 파괴하려는 충동을 보였다.
초천역은 깜짝 놀랐다. 두 번째 스승의 도가 심법이 자연스럽게 흘러나와 그의 마음속의 폭력적인 기운을 서서히 진정시켜 주었다.
이것도 아마 초천역을 골치 아프게 할 또 다른 문제일 것이다. 이 흑룡의 기운은 마치 그의 의지와 행동에 영향을 미칠 수 있는 것처럼 보였다. 그것은 마치 원래 그의 몸속에 있던 자허진룡의 핵과 같아서 어떤 통제도 받지 않았으며, 초천역의 기분 변화와 외부의 압력에 따라 자동으로 반격의 충동을 일으켜 그가 전혀 통제할 수 없게 만들었다. 그 힘을 어떻게 활용할지는 말할 것도 없었다.
이 점은 앞서 언급한 문제보다도 더 골치 아프었다. 해결 방법이나 설명조차 전혀 알 수 없었고, 몇몇 스승들과도 연락이 되지 않아 매우 답답했다!
결국 문제를 해결하려면 문제를 일으킨 사람에게 의지해야 할 것 같았다. 그 소림의 지어에게 물어보는 게 좋을 것 같았다. 어쩌면 약간의 단서를 얻을 수 있을지도 모른다. 그들이 아직 베이징에 남아 있기를 바랐다. 생각한 대로 행동한 초천역은 휴대폰을 꺼내 베이징의 잠풍 본부에 연락하여 세 가지 일을 처리했다. 첫째, 무당의 엘리트 팀을 초씨 그룹에 파견하여 보안 업무를 맡기고, 둘째, 전자풍 일행 세 명에 대한 철저한 조사를 하도록 하고, 셋째, 소림사가 베이징에 머무는 곳이나 연락처를 찾도록 했다. 만약 그것도 안 된다면 용혼천전의 행방을 조사하라고 했다. 어쨌든 승려는 도망칠 수 있지만, 이 “사원”은 도망칠 수 없으니까.
전화를 끝낸 후, 초천역은 휴대폰을 일반 신호로 전환했다. 본능적으로 진념란에게 전화를 걸려고 했는데, 번호를 거의 누르려는 순간 그의 손이 갑자기 멈췄다.

“어떻게 말해? 무슨 말을 해? 혹시 오늘 네 남자친구라고 주장하는 놈이 여기에 와서 과시를 하고 갔다는 거야? 넌 대체 뭐 하는 거야? 이미 약혼한 사이인데, 남자친구까지 있다니? 내 이 약혼자는 대체 어디에 있는 거야?” 초천역은 생각할수록 더욱 마음이 불안해졌다. 원래 진념란과 맺은 ‘사랑의 계약’에는 서로의 일에 간섭하지 않기로 되어 있었을 뿐만 아니라, 자신과 오양자이의 관계도 초천역의 마음속에서 자신감을 완전히 사라지게 했다.
게다가 이 말을 반대로 진념란이 초천역에게 묻는다면 오히려 당연하고 합리적일 것이다!
이렇게 생각하니 초천역은 자연스럽게 전화를 걸려던 손을 다시 뒤로 뺐다. 생각해보니 요즘 자신은 갑자기 소유욕이 매우 강해진 것 같았고, 예전의 자연스러운 태도와는 크게 달랐다. 비록 능력 면에서는 이런 영향을 받지 않았으며 오히려 더욱 성장했지만, 이대로 가다가는 뭔가 부적절한 것 같았다.
“혹시 이것도 몸속의 흑룡의 기운 때문인가? 정말 그 영향을 받은 건가? 아, 지금 가장 중요한 것은 내 몸속의 이 흑룡의 원인을 서둘러 밝히는 것이다!” 초천역은 마음속으로 생각했다.
이런 생각이 들자 진념란에게 전화를 거는 것도 쉽지 않았다. 초천역은 쓴웃음을 지으며 휴대폰을 집으려던 참에 갑자기 전화가 울렸다. 보니 새로운 번호였다.
“음, 초천역이에요?” 그다지 익숙하지 않은 여자의 목소리가 들렸다.
“응, 나야. 넌……” 초천역은 말을 늘여서 말했다.
“헤헤, 저는 리류의 동급생이에요. 그녀의 옆 기숙사에 살고 있어요. 그때 두 사람에게 따뜻한 순간을 만들어준 사람이 누군지 그렇게 빨리 잊었나요?” 전화 저편의 여자가 자랑스럽게 말했다.
“아, 기억났어요. 그때 정말 고마웠어요!” 초천역은 그때 꽤 귀여워 보였던 둥근 얼굴의 여자를 떠올렸다.
“음, 그래야지. 오늘은 당신에게 제대로 고마움을 표할 기회를 주려고 해요. 지난번에……”
“아, 맞아요. 지난번에 고마움을 표하겠다고 했죠. 언제 시간 있으시면 제가 대접할게요!” 초천역은 그녀가 말을 끝내기도 전에 먼저 대답했다. 먼저 말을 하는 게 좋다. 상대방이 입을 열어 바로 ‘협박’을 하면 훨씬 불리해진다.
“헤헤, 좋아요. 오늘 저녁 시간 있나요? 우리 총 여덟 명이에요!” 그 여자도 거리낌 없이 바로 말했다.
“리류도 포함되나요?” 초천역은 조심스럽게 물었다.
“당연하죠. 주인공인 그녀가 없으면 우리가 누구와 먹나요!” 상대방은 솔직하게 대답했다.

초천역은 마음속으로 기뻐했다. 방법이 생겼다! 자이의 모든 것을 건 전략이 효과를 보는 것 같았다!
그때 전화 저편에서 다시 목소리가 들려왔다. “아, 들으니까 넌 꽤 부자라던데. 리류의 새 휴대폰도 네가 준 거지?” 초천역이 대답하기도 전에 계속 말했다. “그럼 이번 식사는 학교 정문 근처의 아무 식당에서 대충 대접할 수 없어. 최소한 괜찮은 곳으로 가야 해!”
“어디로 갈지는 너희가 정해!” 초천역은 직접적으로 대답했다.
“그럼… ‘영광’으로 하자… 너, 괜찮을 것 같아?” 그 소녀는 꽤 대담했다. 바로 5성급 수준을 요구했지만, 분명히 자신감이 그리 크지는 않아 협상의 여지를 남겼다.
초천역은 그 점에 대해 별로 신경 쓰지 않고 바로 대답했다. “좋아, ‘영광’으로 하자. 저녁 5시 30분에 학교 정문에서 만나자.”
말이 끝나자마자 초천역은 전화 저편에서 기쁨에 찬 목소리들이 들려오는 것을 들었다. 그들이 수다를 떠는 소리가 희미하게 들렸다.
“오~ 오~ 정말 좋아, 그가 승낙했어…”, “정말? 진짜 ‘영광’에 가는 거야?”, “아하하, 드디어 좋은 먹잇감을 잡았네…”, “호호~ 오라, 오라, 그를 완전히 무너뜨려버려…”
전화 저편의 그 ‘먹잇감’인 초천역은 땀을 흘렸다. 요즘 여자애들은 도대체 어떤 사람들인가! 그때, 둥근 얼굴의 소녀는 전화를 아직 끝내지 않았다는 것을 깨달은 듯, 일부러 흥분을 억누르며 말했다. “음~ 그럼, 그때 봐요. 그리고 너도 친구들을 좀 데려와도 돼. 그렇지 않으면 남자 혼자면 너무 어색할 거야! 바이바이!”
전화를 끊은 후, 초천역은 웃기도 하고 울기도 하며 다시 번호를 눌렀다. 간단히 말했다. “여보세요, 백뢰, 저녁에 ‘영광’에서 제가 대접할게요. 5시 30분에 학교 정문에서 만나요. 다른 친구들도 데려오고, 여동생도 있어요!” 말을 마치자마자 초천역은 급히 전화를 끊었다!
그럼에도 불구하고 백뢰의 빠른 말소리가 들려왔다. “우우우, 정말 좋아, 삼형제, 네가 또 내가 양고기를 먹는 것을 두 번이나 아껴줬어… 뭐라고? 여동생이 있다고! 와, 대박이야!… 여보세요, 삼형제…”
……
다행히 초천역은 진념란에게 전화하지 않았다. 진념란도 요즘 골머리를 앓고 있었으니까! 우선 그녀 자신의 가문 사업이 있었는데, 그녀가 갑자기 관심을 끊자 푸두실업의 경영 상황은 점점 악화되었다. 할아버지가 직접 나서서 관리하고 있었지만, 나이가 많아서 에너지가 부족해 어떤 일들은 도저히 감당할 수 없었다. 게다가 그녀가 떠난 후, 그녀의 엘리트 팀은 가문의 다른 사람들에 의해 점차 배제되어 아무도 그들을 지지해주지 않았다.

겨울방학에 고향에 돌아간 그 시간 동안, 부모님은 하루 종일 그녀를 붙잡고 학교에 가지 말고 돌아와 사업을 돌보라고 했다. 1~2년만 지나면 푸두는 분명히 그 삼촌들과 형제들에 의해 망하게 될 거라며 계속해서 그녀를 설득했다.
그녀가 결정한 일은 누구도 바꿀 수 없지만, 결국 그들은 그녀의 친부모이기에 직접 대들기도 어려웠다. 게다가 겨울방학 동안 상하이에 있으면서 그녀는 여러 문제를 발견했다. 마치 누군가가 은밀히 손을 쓰는 것처럼 푸두실업의 이익을 조금씩 잠식하고 있었지만, 그것도 그녀의 직감일 뿐이었고 증거를 찾아보아도 아무런 단서나 흔적도 없었다.
처음에는 초씨그룹이라고 의심했지만 분석해보니 그렇지도 않았다. 아, 가족 사업이라면 그렇다 치지, 어차피 그녀는 대부분의 지분을 가지고 있으니, 학교에 다니는 이 2년 동안은 그들이 마음대로 하게 두고 이 친척들의 진짜 모습을 지켜보기로 했다. 마지막에 모두 함께 계산할 때면 누구도 도망칠 수 없을 것이다.
지금 그녀를 가장 괴롭히는 것은 자신의 ‘빙심결’이 마치 병목에 부딪힌 것처럼, 아무리 열심히 해도 더 이상 진전이 없다는 점이다. 게다가 최근에는 오양자이와 그 멍청한 남자에 관한 나쁜 소문도 들었다! 오양자이에 대해서는 말할 것도 없다. 처음에는 그녀가 철저히 조사했으며 심지어 오리자바오그룹의 모든 사업 동향까지 감시했지만, 국가의 지속적인 지원과 우대 정책 외에는 그들 푸두실업을 겨냥한 것은 전혀 없었다. 그 멍청한 남자에 대해서는 그와 헤어진 후 그의 모든 자료를 파기한 뒤로는 더 이상 관심을 기울이지 않았다.
생각지도 못하게 이런 상황에서 다시 그 둘에 대한 소식을 듣게 되었다. 도대체 그 오양자이가 어떻게 대놓고 자신의 남자친구가 북부학원의 초천역이라고 발표할 수 있는지 이해할 수 없었다. 장난인가? 다른 의도가 있는가? 아니면 그녀가 알 수 없는 뭔가 신비한 것이 있는가?
어쨌든 지금 친니엔란은 매우 짜증이 났다!
“니엔란, 니엔란, 헤헤, 드디어 널 만났어. 이건 너에게 주는 선물이야…” 갑자기 한 남학생이 친니엔란 앞에 나타나 큰 장미꽃다발을 그녀 앞에 내밀며 부드럽게 말했다.
친니엔란은 표정을 굳히고 차갑게 말했다. “주중운 학생, 몇 번이나 말했잖아요. 저는 절대 당신을 받아들이지 않을 거예요! 죄송하지만 비켜주세요!”
그 주중운은 표정이 변하며 여전히 꽃다발을 들고 있었고, 매우 당황스러워했다. 친니엔란의 엄한 태도를 보고 어쩔 수 없이 비켜섰다. 친니엔란은 그를 쳐다보지도 않고 그대로 앞으로 걸어갔다.

“니엔란, 잠깐 기다려! 나, 나에게 뭐가 문제라는 거야? 우리 톈행그룹도 그 천씨 가문보다 못하지 않아. 굳이 바보 같은 사람을 고집할 필요 있어? 약혼일 뿐이지, 결혼하는 게 아니잖아.” 주중운이 앞으로 나서며 말했다.
친니엔란은 갑자기 고개를 들어 차가운 눈빛을 보였고, 그 모습에 주중운은 마음이 차가워졌다. 동시에 친니엔란의 차가운 목소리가 들려왔다. “비켜!”
주중운은 어쩔 수 없이 몇 걸음 뒤로 물러났다. 친니엔란이 이미 지나간 후, 약간 거리를 두고 나서야 그는 다시 용기를 내어 물었다. “혹시 저 전자풍 때문인가? 그 사람이 꽤 거만해서 사람들이 네 곁에 가까이 오지 못하게 한다는 건 알아. 하지만 난 주중운, 그 사람을 두려워하지 않아. 무슨 일이 있으면 내가 널 대신해 해결해 줄 수 있어……”
그 말을 듣고 친니엔란은 갑자기 멈춰 서서 주중운을 바라보았다. 주중운은 자신의 말이 적중했다고 생각해 서둘러 몇 걸음 다가가 희망에 찬 표정으로 그녀를 바라보았다.
친니엔란은 그 잘생겼지만 역겨운 얼굴을 차갑게 바라보며 말했다. “저 전자풍이 너희들에게 무슨 말을 했는지, 무슨 짓을 했는지는 모르겠어. 다만 그 사람이 자기만 생각한다는 걸 알 뿐이야! 제발 나를 그 사람과 엮지 마!”
주중운은 기뻐하며 말했다. “정말이야? 그, 그거 정말 다행이야. 이 녀석이 나쁜 놈이라는 걸 알았어. 다행히 니엔란이 그의 속임수에 넘어가지 않았구나, 니엔란……”
기쁜 마음으로 말하던 중, 친니엔란은 갑자기 또 한 마디를 내뱉어 그를 다시 말문이 막히게 만들었고, 그는 그저 멀어져 가는 친니엔란을 바라볼 수밖에 없었다!
그 말은 바로 이것이었다. “너를 포함해, 모두 자기만 생각하지 마!!!”