제4권 암전풍운 제79장 천한 자의 천함

친니엔란은 저 주중운이 한 말들이 단호해 보였지만, 사실 그녀의 마음속은 엉망이었다. 분명 그녀와 전자풍은 서로 잘 어울렸으며, 그들의 모습은 완벽하다고 할 수 있었다! 대화 방식, 품격, 재능과 지혜, 그리고 가문의 배경까지 모두 그녀가 생각하는 이상적인 배우자와 비슷했지만, 이상하게도 그들에 대해 아무런 감정도 느끼지 못했다.
이유를 말하자면, 친니엔란도 정확히 설명할 수 없었다. 도대체 자신에게 무슨 일이 일어난 걸까? 혹시 할머니처럼 외로이 늙어가야 하는 걸까? 하지만 할머니에게는 마음에 드는 학자인 할아버지가 있었는데, 그녀에게는 무엇이 있단 말인가? 친니엔란은 저 어리석은 소년이 생각났다……
사실 그 초천역에 대해서는, 친니엔란은 그를 처음 본 순간부터 ‘감정’이 생겼지만, 그 감정은 주로 ‘경멸’, ‘연민’, ‘분노’, ‘자학’이었다!
어릴 적 그는 멍청하고 어리석어서 콧물을 끌고 남들을 따라다니거나, 비굴한 표정을 지었는데, 그 모습이 그녀로 하여금 경멸과 연민을 동시에 느끼게 했다. 특히 남들에게 괴롭힘을 당할 때면 마치 자신의 물건이 건드려지는 것 같은 느낌이 들었다. 설령 그 물건이 자신도 싫어하는 것이라 할지라도, 남이 건드리는 것은 절대 용납할 수 없었다!
큰 후에도 그의 무표정한 얼굴은 어릴 적 어리석은 모습의 연장선이었지만, 결혼 문제에서는 그녀와 얽히고설키며, 특히 처음 만났을 때 그녀를 바라보던 그의 눈빛은 정말 혐오스러웠다. 마치 변태 같았다! 웃기게도 이 점에서는 그가 전혀 어리석어 보이지 않았다!
하지만 나중에 그와 함께 외반에 갈 때, 그가 멀리 바라보는 맑은 눈빛과 온몸에서 뿜어져 나오는 이 도시와 자연과 하나가 된 듯한 초연한 기운에 그녀는 다시 혼란스러워졌다……
이런 생각을 하며 친니엔란은 갑자기 정신을 차렸고, 그녀가 절대 인정하고 싶지 않은 생각이 떠올랐다! 혹시 이 며칠 동안 그녀의 마음이 불안한 근원이 바로 그 때문인가? 혹시 글을 읽을 때처럼, 읽은 후 칭찬하든 욕하든, 그 모든 것이 그 글에 대한 긍정일까? 왜냐하면 그 글은 사람들로 하여금 생각하게 하고, 주목하게 하며, 영향을 남겼기 때문이다……
친니엔란은 마음속의 불안감이 더욱 커지는 것을 느꼈다. 이제는 ‘빙심결’을 사용해 진정할 기회조차 찾기 어려워졌다!
바로 그때, 친니엔란은 희미한 향기가 느껴지는 것을 느꼈다. 눈앞에 한 사람의 그림자가 나타났고, 매력적이고 부드러운 목소리가 동시에 들려왔다. “니엔란이야? 안녕, 차집에서 헤어진 후에도 넌 여전히 아름답고 품격 있구나. 나를 기억하니? 나는 오양자이야……”
……

저녁 무렵, 학교 정문은 매우 북적였다. 백뢰와 그의 친구들은 일찍부터 도착해 있었는데, 오늘 그들은 정말 멋져 보였다. 머리부터 발끝까지 꼼꼼히 단장을 마친 터였다. 머리는 반짝반짝 윤기가 났고, 옷차림도 단정했으며, 구두도 반짝반짝 빛났다. 평소에는 작고 수상해 보이는 포채조차도 오늘은 어딘가 ‘솔직하고 귀여운’ 모습을 보였다.

“천칭, 등을 곧게 펴라. 어른이 조금의 실패로 인해 그런 꼴을 하면 안 돼. 곧 여자애들이 올 텐데, 나도 너와 함께 병원에 가서 네 여자친구도 데려올 거야. 이건 천역의 뜻이기도 하고, 모든 일은 이미 지나갔어. 우리는 아직 젊으니까. 항상 과거만 돌아보지 말고, 앞으로 무슨 일이 생기든 가족 문제든 개인 문제든 형제들과 자주 이야기하며 서로 도와야 해…” 백뢰가 가르치듯 말했다.

“허, 우리 같은 쓰레기 동지가 언제부터 이렇게 철학적인 말을 하기 시작했지? 드물군!” 큰 놈이 조롱했다.

“흥, 이런 쓸데없는 대사는 말할 기분도 아니야. 결국은 초천역 그 녀석이 하루 종일 나를 졸라서 어쩔 수 없이 말해주는 거야!” 백뢰는 태연하게 말했다. 사실 오늘 오후 초천역은 기숙사나 교실에도 돌아오지 않았다.

하지만 천칭에게는 백뢰의 이런 설교가 그에게는 매우 소중했다. 비록 말투가 다소 거칠었지만, 이 시간 동안 함께 지내며 그는 진정한 따뜻함과 우정이 무엇인지를 느꼈다. 백뢰가 말한 대로, 고난은 이미 지나갔고, 결국 그와 그의 여자친구는 아직 젊으며, 앞으로의 삶은 길기에 계속 함께 나아갈 수 있을 것이다…

“젠장, 삼형은 왜 아직 안 오는 거야? 우리를 속이려는 건 아닐까? 포채, 오늘이 4월 1일이야?” 백뢰가 천칭에 대한 이야기를 마치고 다시 이번 모임에 집중했다.

“아니야, 걱정하지 마. 천역이 말하면 분명히 근거가 있어. 그는 너와는 달라!” 포채가 대답하며 농담을 덧붙였다.

“너 이 포채, 요즘 감이 대단해졌구나? 예전에 누가 너를 제자로 받아들였는지 잊었어?” 백뢰가 말하는 도중 갑자기 초천역이 여자애들을 대동하고 나오는 것을 보았다. 멀리서 보니 그 여자애들도 꽤 예뻤고, 몇 명은 예술 분야에 종사하는 사람들이라고 했다!

백뢰는 그 순간 마음이 마치 크게 충격을 받은 것처럼 느껴졌고, 한참이 지나서야 반응할 수 있었다. 그는 하늘을 올려다보며 한숨을 쉬며 후회했다. “아이고, 삼형이 왜 먼저 오지 않았을까? 원래 여자애들을 데리러 간 모양이야. 나는 손해를 봤어. 이 좋은 기회를 생각하지 못하고 여기서 포채 같은 녀석들과 멍하니 기다리고 있었어…”

“어, 양배추는 어디 갔지?” 백뢰는 이제야 알아차렸다. 천칭 말고도 양배추 같은 놈들도 침을 흘리며 환하게 웃으며 다가오고 있었다. 그때 양배추라는 놈이 아첨하듯 말했다. “헤헤, 여동생들 안녕하세요. 자, 이건 제가 대신 들어드릴게요. 헤헤, 저와 초천역은 가장 친한 형제거든요…”
평소에는 성실하고 정직해 보이는 그 큰 녀석도 둥근 얼굴의 귀여운 여자아이에게 접근하려 하고 있었다. 백뢰는 참지 못하고 낮은 목소리로 욕을 했다. “이 두 개자식, 여동생만 보면 침이 그렇게 흘러? 도저히 짐승보다 못하군!”
말을 마치고 백뢰는 입가에 흘러내린 침을 닦으며 남은 유일한 사람인 천칭에게 말했다. “가자…”
길이 긴 캐딜락 한 대와 고급 메르세데스 여섯 대가 학교 정문에 멈춰 섰을 때, 모두가 충격을 받았다. 초천역 자신도 놀랐다. 그는 오후에 잠풍에게 ‘영광’이라는 전용실을 예약해 달라고 부탁했을 뿐인데, 얼마 지나지 않아 모든 것이 준비되었다는 답장이 왔으며, 저녁에는 식당 차량이 제시간에 와서 데려다 줄 것이라고 했다.
초천역은 ‘영광’과 같은 식당에서 일정 등급 이상의 전용실을 예약하면 식당 측에서 의전 차량을 보내서 오갈 수 있게 해준다는 것은 대충 알고 있었지만, 이렇게까지 거창한 광경이 펼쳐질 줄은 전혀 예상하지 못했다.
백뢰는 묻는 듯한 시선을 던졌다. 마치 ‘네가 초삼소저라는 신분이 드러나도 이렇게 과장된 장면을 연출할 필요는 없잖아?’라고 말하는 듯했다.
초천역도 어쩔 수 없다는 표정으로 자신도 원하지 않는다는 것을 보여주었다.
하지만 이는 오히려 백뢰의 성격에 잘 어울렸다. 그는 한마디 외치고 양배추와 그 큰 녀석을 이끌고 여동생들을 태우기 시작했으며, 캐딜락은 자연스럽게 초천역과 리류에게 남겨주었다.
길가를 지나가는 행인들과 학교 정문을 드나드는 학생들도 이 광경에 충격을 받아 주위를 쳐다보았다. 부러워하는 이도 있고 경멸하는 이도 있었다. 백뢰 일행은 오히려 더욱 주목받고 싶어서 큰 소리로 떠들었고, 그 여자아이들도 흥분해 있었다. 어차피 그들은 돈 많은 사람들이니, 더 호화롭고 광범위할수록 좋았다. 이 뚱뚱한 소는 정말 잘 골랐군! 하지만 그들 마음속으로는 여전히 리류를 부러워했다. 그녀가 갑자기 용이 되어 날아오를 줄은 몰랐으니까. 아, 그녀가 정말 아름다운 사람이니까!
당사자인 리류는 그런 시선들을 받으며 얼굴이 어색해졌다. 이런 광경은 꿈에도 상상하지 못했던 것이다. 오양자이가 미리 말해주지 않았다면 마음의 준비도 하지 못했을 것이고, 지금쯤 얼마나 더 충격을 받았을지 모른다. 그래서 더 이상 말하지 않고 서둘러 차 안으로 들어갔다.
“정말 엄청난 광경이네요, 초삼소저!?” 차가 출발한 후, 리류는 약간 비꼬는 듯한 말투로 말했다.

초천역은 쓴웃음을 지으며 설명했다. “저도 임시로 방을 예약하라고 사람을 시켰어요. 그들은 식당에서 의전차가 와서 데려다줄 거라고 했는데, 이런 상황이 될 줄은 몰랐죠.”
“당신이 대접한 이 식사면 우리 집에서 일 년은 먹을 수 있을 거예요!” 리류는 아직 마음을 정리하지 못한 채 말했다.
초천역은 그녀의 고민을 알고 있었다. 겨우 마음을 열어 누군가를 좋아하게 되었는데, 그 사람은 가문의 사정을 숨기고 있을 뿐만 아니라 이미 약혼녀나 여자친구도 있었다. 어떻게 그녀가 이 상황을 받아들일 수 있겠는가. 하지만 이렇게 단둘이 있는 기회를 이용해 자신의 생각을 말해보고 그녀의 마음의 짐을 풀어줄 수 있을지 보려 했다. “북부학원에 온 그날부터 저는 스스로를 평범한 학생으로 여겼어요. 제 가문의 배경이나 그런 것들이 제 개인적인 삶과 학업에 영향을 미치는 것을 원하지 않았죠. 사실 당신도 알아야 할 건, 저는 감정을 가지고 놀아대는 부잣집 자제가 아니에요. 당신에게도 일부러 무언가를 숨긴 적이 없어요. 그때 저는 당신을 단지 공부를 함께하는 친구로만 여겼어요!”
이 말을 듣자 리류의 마음은 차가워졌고, 얼굴색은 순식간에 창백해졌다. 그녀는 입술을 꽉 깨물고 아무 말도 하지 않으려 애썼다.
초천역은 그 모습을 보고 마음이 아파서 몸을 숙여 리류의 작은 손을 부드럽게 잡으며 말했다. “하지만 당신이 아픈 그 순간, 가장 약해진 그 순간에야 저는 제 마음속에 그 친구로서의 정서 외에도 또 다른 감정이 있다는 것을 깨달았어요. 그 이름은 ‘사랑’이에요……”
원래 리류는 초천역의 손에서 벗어나려 했지만, 이 말을 듣는 순간 그녀의 심장박동은 마치 갑자기 멈춘 것 같았다!
초천역은 리류의 수줍어서 붉어진 얼굴을 보며 마음속의 사랑이 점점 더 커졌다. 리류의 손을 잡은 손의 온도도 점점 높아졌고, 아랫배에서는 뜨거운 기운이 솟구쳐 올랐다. 그의 몸은 이미 발기 상태에 이르러 언제든 터져 나올 것 같았다!
리류도 초천역에게서 전해지는 이상한 열기를 느꼈고, 온몸이 순식간에 무르익었다. 그녀는 천천히 고개를 숙여 하얗고 부드러운 목덜미를 드러냈고, 희미하게 보이는 붉은 입술도 살짝 떨리고 있었다!
초천역의 숨소리는 점점 더 거칠어졌다. 이런 애매한 감각적 자극은 사람의 욕망을 가장 자극하는 것이었다. 초천역은 리류를 힘껏 껴안았다. 이제 그의 마음속에는 오직 하나의 생각만 있었다. 바로 모든 장애물을 파괴하고, 눈앞의 이 사람을 얻어 그녀의 몸속으로 들어가 자신의 모든 욕망을 해소하고, 자신의 힘을 마음껏 발휘하는 것이었다!
리류는 전혀 저항할 생각조차 할 수 없었고, 그저 중얼거리며 “마음대로 하세요……”라고 말할 뿐이었다.

“츠츠~~” 앞쪽 운전사가 위급한 순간에 브레이크를 밟자 두 사람의 몸이 동시에 흔들렸고, 의식도 금세 맑아졌다. 그제서야 리류가 조용히 말했다. “안 돼!” 초천역은 서둘러 진기를 운용해 점차 조절하며 그 욕망을 억눌렀다. 초천역은 이것도 역시 자신의 몸속에 있는 그 검은 용 때문이라는 것을 알고는 고개를 들어 아직 얼굴에 붉은 기운이 가시지 않은 리류를 바라보며 사과했다. “이, 이거, 리류, 방금, 나, 아, 이건 정말 설명하기 어렵군……”
리류도 마음을 진정시킨 뒤 잠시 생각하더니 낮은 목소리로 말했다. “널 탓하지 않아. 방금 나도…… 음, 그 느낌 정말 신기했어…… 이, 이게 혹시 오양자이가 말한 그 숨겨진 사정인가?”
“정말 총명하고 이해심 많은 소녀야. 그녀는 일반 소녀들처럼 요염하거나 인위적이거나 고집스럽지 않고, 바로 자이의 말을 떠올렸어. 이는 그녀가 자신의 방금 전 행동을 탓하지 않는다는 것을 보여주며, 동시에 자신에 대한 충분한 신뢰와 ‘사랑’도 드러내는 거야……” 초천역은 리류를 바라보며 마음속으로 점점 더 깊은 애정을 느꼈다.
이 시간 동안 리류는 마침내 감정을 완전히 정리하고 초천역을 바라보며 자신의 며칠간의 생각을 털어놓았다. “나는 너와, 심지어 그 오양자이까지도 좋은 사람들이라는 걸 알아. 나는 널 탓할 생각이 전혀 없어. 게다가 나는 누구도 탓할 권리가 없어. 솔직히 말하면, 넌 내 마음속에 들어온 첫 번째 남자야. 하지만 우리 사이의 격차는 너무 커. 게다가 내가 아직 이해하지 못한 것들도 많고, 네 연인인 그 아름다운 오양자이가 제안한 한 남자를 공유하는 것도 도저히 받아들일 수 없어. 이건 너무 터무니없어! 그러니 나는, 시간이 필요해. 시간이 모든 것을 해결해 주길……”
리류의 속마음을 듣고 초천역의 마음속에는 다시 어떤 불안감이 생겼다. 그는 리류를 똑바로 바라보며 저도 모르게 단호하게 말했다. “네가 말하는 그 격차는 전혀 문제가 아니야. 시간도 문제없어. 하지만 한 가지만 기억해. 내 상황이 아무리 복잡해도, 나는 반드시 널 가질 거야!”
그때 차가 식당에 도착했다. 운전사는 전문성 있게 문을 열었다……
최상층에 있는 그 초대형 개인실에 들어서자 모두의 신경이 다시 한번 자극받았다. 중앙에는 거대한 식탁이 있었고, 화려한 장식들이 눈부셨다. 하얀 양모 카펫이 끝까지 깔려 있었으며, 각종 골동품과 예술 작품들이 적절한 위치에 배치되어 분위기를 더해주면서도 주제를 돋보이게 했다. 우아하고 고상한 분위기 속에서 열두 명의 미모绝伦한 여직원들이 양쪽에 서서 손님이 도착하자 일제히 부드러운 목소리로 인사했다. “모든 분들의 방문을 환영합니다!”

초천역과 백뢰를 제외한 나머지 사람들은 모두 갑자기 어색해졌으며, 마치 자신의 팔다리가 아닌 것처럼 느껴져 하나둘 중앙 홀에 있는 호랑이 무늬 대리석 테이블로 가서 어색하게 앉았다.
잠시 후 홀의 분위기는 갑자기 억눌려 버렸고, 사람들은 숨조차 제대로 쉬지 못할 정도였다. 이곳의 분위기를 해치거나 자신이 뭔가 잘못한 것이 아닐까 걱정했던 것이다.
초천역은 이런 상황이 옳지 않다고 생각했다. 그들은 식사하러 온 것이지 구속받으러 온 것이 아니었다. 그들을 맞이하는 모습을 보고 초천역은 이번에도 수준이 그리 낮지는 않을 것이라고 예감했었다. 하지만 ‘영광’의 가장 호화로운 최상층 개인실로 바로 배정될 줄은 몰랐다. 당시에 “그냥 그 정도면 충분해, 너무 고급스럽게 하지 말자”고 더 말하지 않은 것이 아쉬웠다.
“매니저, 잠시 와 주세요. 맞아요, 음식을 나르는 것 외에는 여기에는 아무런 서비스도 필요 없습니다!” 초천역은 이 개인실을 담당하는 당직 매니저를 불러 지시했다.
서비스를 하는 여직원들이 모두 나간 후에야 사람들은 마치 해방된 듯 깊은 숨을 내쉬었다. 포채이는 더욱 과장되게 말했다. “와, 이거 너무 호화롭고 수준이 너무 높아서 감당할 수가 없어!”
“흥, 너 같은 포채이, 평소에는 자랑만 늘어놓지. 예쁜 여자를 본 적도 없으면서, 만약 본다면 하나를 쫓으면 둘이, 둘을 쫓으면 셋이 따라올 거라고! 방금은 어땠어? 십여 명의 천사 같은 여자들이 너에게 ‘선생님, 앉으세요’라고 말하는데, 네 얼굴은 썩은 토마토처럼 빨개졌잖아!” 백뢰가 비꼬았다.
“나, 나…” 포채이는 정말 할 말이 없었다.
외부인이 없고 모두 젊은 사람들이라 점차 적응해 갔으며, 특히 테이블 위의 맛있는 음식들 덕분에 사람들은 눈이 휘둥그레지며 계속 먹기만 했고, 장난도 많이 치며 금방 서로 친해졌다.
특히 대개와 초천역에게 전화를 건 둥근 얼굴의 여자는 서로 잘 맞았으며, 그 여자도 쾌활한 성격이라 대개와 즐겁게 이야기를 나누었다.
사람들이 식사에 열중하고 있을 때 갑자기 밖에서 소란스러운 소리가 들려왔고, 마치 충돌이 일어난 것 같았다. 문이 갑자기 열리며 한 무리의 사람들이 들어왔다.
그들의 우두머리는 바로 오늘 점심에 초천역 일행과 만났던 거만한 이세추였다.
“와, 대체 누가 이 홀을 차지했는지 궁금했는데, 웬걸, 너희들이었구나. 젠장!” 이세추는 갓 데뷔한 여자 스타처럼 생긴 여자를 꽉 안고 소리쳤다.
“너희들의 매니저는 어디 있어? 매니저를 당장 불러서 빨리 짐을 싸서 나가라고 해. 오늘 나는 기분이 별로인데, 기분 나쁜 사람들은 더 보고 싶지 않아!”

“맞아, 너희 매니저를 불러와. 여기에 미친 개들이 짖어대서 우리 식욕에 심각한 영향을 주고 있다고 전해!” 초천역은 여유롭게 숯불에 눈고기를 굽으며 느긋하게 말했다.
“그래, 식욕뿐만 아니라 시력에도 영향을 줘. 그놈들을 보고 나면 다른 것을 볼 욕구조차 생기지 않아, 토할 것 같아!” 백뢰는 구토하는 시늉을 했다.
“젠장~~ 이 작은 놈들도 꽤 대담하군. 오늘 너희를 망가뜨려 주마!” 그렇게 말하며 이세추 뒤에 있던 마피아 같은 사람들이 달려들 준비를 했다.
“백형, 잠깐만요. ‘영광’에서는 더 이상 소동을 일으키지 말아요. 여기서는 제가 감당할 수 없어요. 그리고 말인데, 제가 가르쳐주겠다고 했던 녀석들이 바로 방금 말한 그 둘이에요. 이번에 우연히 마주쳤으니 잘 기억해 두세요!” 이세추는 백형을 붙잡고 조용히 말했다.
초천역은 경멸적으로 웃으며 속으로 생각했다. “정말 수준이 낮군. 마피아까지 불러들이다니. 이 이세추는 저 두 사람, 전자풍, 경옥과는 비교도 안 돼! 네가 놀고 싶다면 나도 크게 놀아주지!”
“뭐야? 또 싸우려는 거야? 젠장, 우리 북부 사람들은 싸움을 가장 두려워하지 않아. 하지만 솔직히 말해서 너희들과 싸우는 게 두려워. 내 손이 더러워질까 봐. 너희 이 비열한 놈들, 정말 비열하지 않아? 아무 일도 없는데 남의 식탁에서 시끄럽게 굴고, 문까지 차버리다니, 정말 화나게 하네! 한 마디 더 해주지: ‘비열해!!!’” 백뢰는 대개, 포채, 천청과 함께 일어나 욕을 퍼부었다.
양측이 충돌할 무렵, ‘영광’의 총경리도 겨우 도착했다. 초천역은 그 매니저의 신분 표시를 보고 웃음을 터뜨렸다. 그들이 이렇게 성대하게 준비한 이유를 알겠군. 원래 ‘영광’도 신분의 소유물이었던 것이다. 그렇다면 자신이 바로 여기서 가장 큰 사장이 아닌가?