제4권 암전풍운 제72장 용교합일

“신혼!!!” 천전, 지어 등은 깜짝 놀라 외쳤다.
“신혼???“ 츠우 티엔위는 의아해했다.
“범인이 선을 행하면 신혼이 하늘로 올라가고, 선악의 보응은 그림자처럼 따라붙는다.” 그 노인은 다시 엄숙한 표정으로 신혼과 관련된 대표적인 말들을 읊었다.
이때 츠우 티엔위는 온갖 감정이 뒤섞여 마음이 복잡했다! 몇 년 전 스승과 함께 수련하며 그냥 이름을 지어주고 노래도 만들어줬는데, 이제는 누군가가 공공연히 그것을 이용해 사기를 치고 있었다!
츠우 티엔위는 앞에서 ‘불법 복제판’들이 여전히 자신들의 신혼 조직이 천의 대변자라며, 이번 ‘적현’ 사건 때문에 어쩔 수 없이 그런 짓을 한다고 말하는 것을 보며 참을 수 없었다. 소림에 부탁 좀 해달라는 식이었는데, 츠우 티엔위는 정말 웃기도 하고 울기도 했다.
게다가 그 노인은 입만 열면 ‘우리 신혼’이라고 했는데, 츠우 티엔위는 더 이상 참을 수 없어 크게 소리쳤다. “닥쳐!” 지어보다 훨씬 강력한 불교의 사자후가 울려퍼지며 그 노인의 말을 즉시 끊어버렸고, 그 노인은 그 자리에서 바닥에 넘어지며 귀에서 피가 흘러나왔다. 옆에 있던 부하들에게는 마치 상대방의 거대한 함성에 겁을 먹은 것처럼 보였다……
사실 그 노인도 마음속으로 고통을 알고 있었다. 방금 한 수로 이미 전력을 다 썼으며, 지어와 천전 둘을 한 번에 제압하려 했던 것이다. 그런데 갑자기 나타난 상대 때문에 그의 내공도 극한까지 발휘되었고, 상대가 기습한 것이 아니라 정면 대결에서 그는 밀려나기만 했으며, 온몸의 내공도 일시적으로 흩어져 아무 힘도 쓸 수 없었다. 게다가 상대는 침착해 보였으며, 아직 전력을 다 쓴 것 같지도 않았다. 게다가 상대가 사용한 것은 소림 무학으로, 분명히 그들 일당의 것이었다. 이런 상황에서 그들에게는 상황이 매우 불리했다.
그래서 방금 그런 말을 한 것이었다. 시간을 끌어 누군가가 오기를 기다리려는 것이었다. 그런데 또다시 이 사람들을 화나게 해서 다시 한 번 바닥에 넘어지는 수모를 당했다.
“신혼이 뭐든 상관없어. 네가 방금 한 ‘소림 쓰레기’라는 말 때문에 두 명의 목숨이 사라졌어. 오늘은 네가 도대체 어떤 능력을 가졌는지 제대로 알아보겠어. 하지만 네 모습을 보니, 방금 소림의 평범한 대력금강장조차 막지 못하고 여기서 큰소리치며 이름을 내세우고 있잖아. 이렇게 나이가 많은데, 쓰레기보다 나을 것 같지도 않군.” 츠우 티엔위는 평소의 온화한 태도와는 달리 심하게 비꼬며 말했다.

초천역도 지금은 후회하고 있다. 그의 실력과 선택한 위치라면 경기 상황을 충분히 통제할 수 있었을 텐데, 천전이 외곽에 두 명의 제자를 남겨두었으며 그것도 반대 방향에 있었다는 것을 예상하지 못했다. 사태가 너무 갑작스럽게 일어나 초천역은 도저히 손을 쓸 수 없었다. 게다가 그 노인은 계속해서 소림이 형편없다, 소림은 쓰레기라고 말했는데, 이런 말을 듣고 초천역이 반감과 혐오감을 느끼지 않을 수 있을까?

초천역이 등장하며 “대력금강장”이라고 말한 순간부터 지금 자신의 편에 서기까지, 지어와 천전 등도 혼란스러워했다. 하지만 그 강력하고 무거운 금강장과 웅장한 불교의 사자후는 분명히 정통 소림무술이었으며, 수년간의 수련 없이는 이런 실력을 갖출 수 없었다.

“아미타불, 이 은인께서 소림과 어떤 인연이 있으신지 여쭤봐도 될까요?” 지어가 두 손을 모아 공손히 물었다.

“대사님, 나중에 이야기합시다. 먼저 눈앞의 적을 완전히 처리하겠습니다!” 초천역은 변한 목소리를 유지하며 말했다. 하지만 마음속으로는 고개를 저으며 생각했다. “그래서 삼사부님이 요즘의 명문정파들이 너무 고루하다고 하셨구나. 쇠퇴하는 데에도 이유가 있는 것이다. 이런 상황이 무당에서 일어났다면, 외부의 도움이 온다면 말없이 먼저 힘을 합쳐 적을 처리한 다음 다른 일을 생각해야 한다. 적에게 1초의 숨 고르는 시간을 주는 것은 자신에게 가장 치명적인 후회를 가져올 수 있다.”

말을 마친 초천역의 몸은 아름다운 곡선을 그리며 적들 사이로 뛰어들었다. 마치 호랑이가 양떼 속으로 들어가듯, 각 기술의 이름을 크게 외치며 소림라한권을 펼쳤고, 이제는 적 중 누구도 일어설 수 없었다.

“소림무학은 방대하고 깊으니, 너희들이 감히 모욕할 수 있는 것이 아니다!” 초천역은 경기장 한가운데 서서 한 글자 한 글자 또박또박 말했다.

그 노인을 제외한 다른 부하들은 바닥에 쓰러져 있었고, 마음속으로 억울해했다. 그들은 등장한 순간부터 쓰러질 때까지 단 한 마디도 하지 않았으며, 소림무학을 모욕한 죄에 대해서는 더 말할 것도 없었다!

가장 먼저 나섰던 그 우두머리는 한쪽 팔이 망가져서 계속 경기장 옆에서 지켜보고 있었다. 그의 마음도 위태로웠으며, 경기 상황에 따라 기쁨과 슬픔이 교차했다. 특히 마지막에 나타난 그 복면인의 높은 실력과 단호한 행동, 잔혹한 수단을 보고는 몸서리를 쳤다. 그는 손에 들고 있던 노란색 비단 상자를 뒤로 물렸다.

갑자기 엄청난 흡입력이 느껴졌고, 그가 전혀 준비하지 못한 사이에 상자가 손에서 날아갔다. 상자가 날아간 방향을 따라 우두머리는 그 상자가 이미 그 복면인의 손에 꽉 쥐어져 있다는 것을 발견했다.

“공중에서 물건을 가져오다니!” 우두머리는 속으로 한숨을 쉬며 말했다.

다른 사람들도 깜짝 놀랐다! 지어와 다른 이들이 반응하기도 전에 노란 그림자가 이미 그의 손에 들어왔다. 고개를 숙여 보니 방금 전 가면을 쓴 자의 손에 있던 그 작은 상자였다. 동시에 그의 목소리가 귀에 들려왔다. “대사님, 이 물건은 소림의 것이니 이제 온전히 원주인에게 돌려드리니 잘 보관해 주십시오!”
지어와 천전은 서로 눈을 마주치며 크게 놀랐다. 이렇게 간단히 상자를 되찾을 줄은 몰랐기 때문이다. 지어는 급히 상자를 확인했고, 포장이 온전하며 불교만의 독특한 인장도 손상되지 않은 것을 보고 이것이 결코 가짜가 아님을 알았다. 게다가 이 물건이 도둑들의 관심을 끌었으니 그들도 분명 그 안의 비밀을 알고 있을 테고, 함부로 열어보지는 못할 것이다. 그렇지 않으면 헛수고만 할 뿐이다.
이제 와서야 지어와 천전 등은 그 가면을 쓴 자가 자신들의 도움자라는 것을 완전히 믿게 되었으며, 그의 기술과 말투로 보아 80%는 소림의 동문이거나 소림과 깊은 관련이 있는 사람일 것이라고 생각했다.
지어가 생각을 정리한 후 급히 말했다. “아미타불, 소승은 소림을 대표하여 도움을 주신 분께 감사드리며, 여쭤보고 싶은 것이 있습니다……”
“대사님, 우선 이 사람들을 처리한 다음 다른 일을 얘기합시다. 이들은 모두 제가 무공을 망가뜨렸으니, 앞으로 어떻게 처리할지는 여러분이 결정하십시오! 저는……”
초천역의 말이 끝나기도 전에 갑자기 표정이 굳어지더니 멀리 있는 쪽을 향해 숨을 내뱉으며 외쳤고, 양손에서 기운이 퍼져 나가 막아냈다.
멀리서 금빛 빛줄기가 검은 그림자와 함께 우르릉거리며 날아왔다. 금빛이 터져 나오는 곳에서는 온갖 색깔의 빛이 흩어지고 천둥소리가 울렸다. 마지막에는 사람인지 검인지 구분할 수 없었으며, 수만 자의 무지개가 초천역의 온몸을 덮쳐왔다.
밖에서는 보이지 않았지만 초천역은 선명하게 보았다. 온 사람은 긴 수염을 가진 노인으로, 얼굴이 길쭉하고 사악한 기운이 가득했으며, 그의 눈은 초천역을 똑바로 바라보고 있었다. 그가 사용한 것은 바로 몸과 검이 하나가 된 기술이었다.
둘이 부딪히자 “딩~”하는 소리가 울렸다. 사악한 노인의 금빛 검은 초천역이 양손을 모아 만든 장막에 의해 막혀 조금도 들어올 수 없었다.
하지만 사악한 노인은 전혀 놀라지 않은 듯 검을 거두고는 곧바로 공중에서 여러 번 검을 휘둘렀다. 그는 검의 움직임에 맞춰 옆으로 움직이며, 비어 있는 한 손으로 지어를 향해 칼을 휘둘렀다. 그의 손칼은 공중에서 금색 곡선을 그리며 빠르게 지어 앞으로 날아갔다. 연이은 엄청난 변화에 지어도 당황하여 급히 대응하며 진기로 가득 찬 소매로 막았다.
하지만 그 금색 곡선은 마치 생명체처럼 순식간에 방향을 바꿔 지어의 손에 아직 따뜻해지지도 않은 상자를 끌어올렸다. 지어는 엄청난 힘이 느껴지는 것을 느꼈고, 동시에 금빛에서 나온 기운으로 인해 그의 손목이 부서졌다. 그는 그저 소망스럽게 상자가 다시 사라지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

초천역이 그의 몇 차례의 검기를 해소한 후, 그가 이런 수를 쓸 줄은 전혀 예상하지 못했다. 작은 상자가 이미 공중으로 끌려 올라가자, 그는 재빨리 다섯 손가락을 살짝 구부려 ‘잠룡흡수’의 기세로 상자를 향해 공격했다.
순간 작은 상자는 공중에서 멈춰 섰고, 초천역은 그 사악한 노인이 손도끼를 휘두른 것이 아니라 그의 반지에서 나온 금실로 만들어진 것임을 깨달았다. 상자를 꽉 감싸고 있는 것도 바로 그 금실이었다.
“천사환인!!!” 지어도 마침내 그 금실을 보고 깜짝 놀라 외쳤다.
“그가 바로 20여 년 전의 천사인가? 그는 이미 죽은 건가?” 천전도 의아해하며 물었다.
그 사람이 바로 천사였다. 하지만 지금 그는 말도 제대로 할 수 없었다. 자신이 60년 가까이 쌓아온 공력으로도 이 사람을 이길 수 없으며, 게다가 상대는 원거리에서 물건을 가져올 수 있었다.
초천역도 크게 놀랐다. 천사라는 이 사람에 대해서는 삼스승에게 들은 적이 있었는데, 그의 금실환인으로 유명하다고 했다. 그는 음흉하고 잔인한 인물로 정도의 인물들에게 용납되지 않았으며, 한 번 살인을 저지르다가 정도의 인물들에게 포위되어 그 자리에서 살해당했다고 한다. 그게 사실인지는 모르겠지만, 혹시 그가 당시의 잔당인지도 알 수 없었다.
게다가 그의 금실이 무엇으로 만들어졌는지도 알 수 없었는데, 자신의 용기와 맞서 싸울 수 있을 정도였다. 초천역은 또다시 두 겹의 공력을 더했고, 천사는 압박감이 급격히 커지는 것을 느꼈다. 상대가 아직 전력을 다하지 않았다는 사실에 놀랐다. 그 역시 영리하고 결단력 있는 사람이라 오늘의 상황이 순조롭게 끝나지 않을 것임을 깨닫고, 자신의 비장의 기술을 사용하지 않으면 여기서 패배할 가능성이 높다는 것을 알았다.
그래서 그도 온 힘을 다해 혀끝을 깨물어 피를 뿜어내 금실 위에 뿌렸다. 순간 금실은 마치 어떤 힘에 의해 움직이는 것처럼 조여들었다.
초천역은 상대가 사악한 수를 쓰기 시작한 것을 보고, 동시에 손에서의 잡아당기는 힘도 급격히 커지는 것을 느꼈다. 전투 경험 면에서 초천역은 비록 나이가 어리지만 결코 다른 이들에게 뒤지지 않았다. 그는 더 이상 상대와 다투지 않고 한 손으로는 상자를 계속 잡고, 다른 한 손인 소림용장수로 천사의 잡아당기는 힘을 이용해 근접 공격을 가했다.
초천역의 다섯 손가락 주위의 기운은 마치 환상적인 용장처럼 형성되어 공중에서 윙윙거리며 내려쳤다. 이것은 바로 힘을 빌려 상대를 공격하는 수법이었다. 천사는 즉시 다시 피를 뿜어내며 검기와 함께 내뿜었고, 그의 얼굴색도 순식간에 창백해졌는데, 이는 분명 자신의 공력을 소모한 탓이었다.
하지만 이 피를 뿜은 것은 정말 가치가 있었다. 초천역의 용장은 마치 구름 속에 갇힌 것처럼 힘을 쓸 수도 없고 조금도 나아갈 수도 없었으며, 이런 느낌은 정말 극도로 고통스러운 것이었다.

초천역은 이런 상황을 한 번도 겪어본 적이 없었다. 두 강자의 싸움에서는 용감한 자가 이기는 법. 이번에 강적을 만나자 초천역도 마침내 온 힘을 다해 작은 상자를 잡고 있던 손을 세게 끌어당겼다. 동시에 용조수의 다섯 손가락은 다시 모여 주먹을 만들고 약간 뒤로 물러난 뒤 다시 강하게 내리쳤다.

이쪽에서 초천역이 진짜 실력을 발휘하는 동안, 저쪽의 천사는 극도로 고통스러워했다. 도대체 어떤 고수 선배를 만난 걸까? 계속해서 힘을 더할 수 있다니! 그 두 모금의 피는 바로 그의 20년간의 공력이었다! 이것은 그들 문파의 비전수의 비법으로, 사용하면 비록 자신에게 손상이 가지만 기존의 공력을 두 배로 높일 수 있었다! 상대방은 마치 바다와 같아서 그의 힘이 얼마나 되든 그만큼 빨려들어 갔다!

하지만 이런 위급한 순간에 버티지 못해도 어쩔 수 없이 버텨야 했기에, 그도 크게 외치며 온 힘을 모아 맞서 싸웠다.

“꽈앙~”하는 거대한 소리와 함께 두 사람이 다투던 작은 상자가 갑자기 터져버렸다. 상자 안의 물건에서는 “탁탁~”하는 소리가 들리는 듯했으며, 동시에 흰색 가루 안개가 피어올랐다.

“안 돼! 사리가 깨졌어! 금저가 풀렸어! 모두 빨리 물러나!” 지어가 크게 외쳤다.

지어의 이 경고와 함께 하늘 위에서 갑자기 거대한 천둥소리가 울렸다. 천둥소리와 함께 흰색 가루 안개 속에서 검은 기운이 점점 커지더니 굳어졌다. 멀리서 보면 그 검은 기운의 모양이 마치 날아오르려는 용처럼 보였다.

그리고 현장에 있던 두 사람 중 천사는 그 충격으로 날아가 바닥에 쓰러져 피를 토하며 기절했고, 금검도 곁에 떨어졌으며 금실도 산산조각 나 사라졌다.

초천역도 이 힘에 의해 기혈이 뒤집히는 고통을 겪었다. 검은 기운이 점점 커지자 그는 몸속의 용핵이 불안해지는 것을 느꼈다. 그로 인해 그의 기운은 엉망이 되었을 뿐만 아니라 마치 자색허진룡이 몸 밖으로 나오려는 듯한 느낌도 들었다. 마치 용핵이 어떤 힘에 이끌리는 것 같았다.

검은 기운이 점점 커지자 현장에 남아 있던 사람들도 마침내 그 진짜 모습을 볼 수 있었다. 역시 용의 형태가 되어 바람에 따라 움직이며 생생하게 보였다.

사람들이 이 변화에 놀라고 있을 때, 검은 기운은 빠르게 짙어졌고 용의 형태도 점점 뚜렷해졌다. 갑자기 용머리 쪽에서 두 줄기 흰 빛이 나왔고, 그 후 검은 용은 마치 점을 찍은 듯 살아나서 날카로운 용울음소리가 하늘을 가득 채웠다. 그 용의 몸도 검은 기운에 싸여 날아오를 준비를 했다.

이때 초천역의 몸속에 있던 용핵도 마침내 폭발했다. 거대한 자색 기운이 순식간에 초천역의 온몸을 감싸며 엄청난 빛을 발했고, 그로 인해 현장에 있던 모든 사람들은 눈을 뜰 수 없었다. 초천역은 정신만은 아직 맑았지만 사지는 완전히 통제를 잃었으며, 자색 기운도 순간적으로 용의 형태로 변해 초천역의 몸을 이끌고 흑룡을 향해 돌진했다.

원래 날아오르려 했던 흑룡도 마치 무언가에 붙잡힌 듯 움직일 수 없어 검은 몸을 계속 비틀며 비명을 질렀다…

초천역 주위의 자색 기운으로 변한 용도 천지를 울리는 용음을 내며 엄청난 힘으로 그 흑색 교룡을 순식간에 감쌌다. 환상적인 용머리가 그 흑교의 목을 한 번에 물었고, 흑교는 고통에 차 비명을 더욱 처절하게 지르며 공포와 분노가 공존했다. 동시에 주위의 검은 기운이 거세지고 거대한 교룡의 몸이 계속 비틀리며 다시 초천역을 향해 감겨들었다.

초천역은 자신의 몸이 단단히 묶여 점점 더 조여오는 것을 느꼈다. 그는 지금 고통스러워도 말할 수 없었다. 몸을 움직일 수 없는 것은 둘째치고, 자신의 몸이 두 마리 용의 전장이 되어버린 것은 정말 끔찍했다. 안에서는 압박이, 밖에서는 조임이 있어 정말 견디기 힘들었다!

핵 속의 초천역이 고통스러운 것은 말할 것도 없고, 주변 사람들도 마찬가지였다. 강렬한 빛 때문에 눈을 뜰 수 없을 뿐만 아니라 용기에서 발생하는 강풍에도 압도당했다. 특히 초천역에게 무공을 빼앗기고 쓰러진 사람들은 기공을 사용해 저항할 수 없어 거대한 기운에 휩쓸렸다. 운이 좋은 이들은 멀리 날아갔고, 운이 나쁜 이들은 그 자리에서 기절하거나 강풍에 의해 나무에 세게 부딪혀 뼈가 부러지고 근육이 끊어졌다…

지어, 천전 등도 계속 기공을 사용해 저항했지만 강렬한 강풍에 밀려 계속 뒤로 물러날 수밖에 없었다. 눈을 뜨는 것은 고사하고 말을 하는 것조차 힘들었다!

현장의 초천역도 진기를 이용해 다시 자신의 몸을 조절해보려 했지만, 인간의 힘으로는 도저히 저항할 수 없는 두 가지 힘 앞에서 이는 불가능에 가까운 욕망에 불과했다.

초천역은 어쩔 수 없이 모든 시도를 포기하고 몸의 고통을 견디며, 자신의 ‘전장’에서 이 두 마리 용이 마음대로 싸우는 모습을 천천히 ‘감상’할 수밖에 없었다!

이때 하늘도 갑자기 크게 변했고, 번개와 천둥과 함께 폭우가 쏟아졌다. 두 마리 용은 마치 더욱 힘이 솟은 듯 더욱 격렬하게 서로 싸웠다.

하지만 초천역은 그 흑교의 공포와 초조함을 뚜렷하게 느낄 수 있었다. 모든 저항은 마치 갇힌 짐승이 필사적으로 싸우는 것과 같았으며, 도망치고 싶은 마음 외에는 자기기운의 용과 다투어 승부를 겨루려는 의지는 전혀 없었다. 그의 자허진룡 역시 상대를 죽음에 이르게 하려는 듯 온 힘을 다하는 것이 아니라 어떤 목적을 달성하려는 듯 계속해서 그 흑교에 압력을 가해 그 에너지를 점차 소모시켰다.

초천역은 속으로 한탄하며 생각했다. “자룡 형님, 뭘 하려는지 빨리 하세요. 제 ‘전장’은 곧 버티지 못할 거예요!”

이 말을 듣자 자기기운의 용은 마치 무언가를 감지한 듯 곧바로 우렁찬 용음을 내뱉었고, 자기기운은 갑자기 변해 거의 검은색이 될 정도로 짙어졌다. 거대한 빛이 순식간에 흑룡을 감쌌는데, 바깥 사람들에게는 감싸는 것이 아니라 삼키는 것처럼 보였다! 흑교도 비명을 지르며 검은 빛이 갑자기 세차게 번졌고, 마치 마지막 결투를 벌이듯 모든 힘을 다해 계속해서 밖으로 확장하며 마지막 발악을 했다.

이제는 어느 것이 보라색이고 어느 것이 검은색인지, 그 안의 상황도 전혀 알 수 없었으며, 계속해서 용음만 들려왔다.

사실 자허진룡은 처음부터 끝까지 우위를 점하며 상황을 주도해왔고, 지금은 단지 흑교의 힘을 모두 소모시켜 마무리 작업을 하는 것뿐이었다. 자허진룡이 그 흑교를 삼키려는 순간, 강렬한 번개와 천둥소리와 함께 흑교는 마지막 비명을 질렀고, 검은 몸에 순식간에 용비늘이 돋아났으며 머리에도 갑자기 뿔 한 쌍이 생겼고 몸도 몇 배로 커졌다. 누가 알았겠는가, 이 위급한 순간에 흑교는 만천의 번개와 자허진룡의 외부 압력을 이용해 천재를 극복하고 용으로 변신할 수 있었다……

자허진룡이 더 이상 그 모습을 가둘 수 없게 되자, 자허진룡 역시 이 사실을 받아들일 수 없었다. 자신보다 몇 단계 낮은 생물이 갑자기 용으로 변해 자신과 함께 신룡의 일족이 되려 하다니. 용의 자존심과 오만함이 크게 도전받았고, 초천역은 몸이 텅 빠지는 듯한 느낌을 받았으며 모든 용기가 밖으로 쏟아져 나왔다. 마치 그의 혈맥까지 함께 밖으로 터져 나오는 것 같았다. 바깥의 자허진룡은 머리를 들어 하늘을 향해 가장 큰 분노의 울부짖음을 내뱉었고, 순간 천지가 뒤흔들리고 산하가 진동했다. 보라색 빛이 급격히 커졌으며, 그 표정은 마치 하늘의 신들과 세상의 모든 것을 향해 진룡의 분노와 모든 것을 내려다보는 오만함을 외치는 것 같았다……

이 자색허진룡의 분노에 찬 울음소리와 함께 얽힌 자색과 흑색의 빛이 급속히 팽창했다. 어느 한계에 도달하면 다시 갑자기 수축하며 이런 과정이 반복되었고, 그 속도는 눈으로는 감지할 수 없을 정도였다. 초천역은 이러한 잡아당기기와 끌어당기기 속에서 온몸의 경맥이 터질 것 같고 숨쉬기도 힘들 정도였다. 그가 거의 의식을 잃으려 할 때, 머릿속에서 “쾅~”하는 소리가 들리더니 몸도 마치 무언가로 가득 찬 것처럼 순식간에 부풀어 올랐다. 피부의 모든 부분에서 피가 흘러나왔고, 초천역은 곧바로 의식을 잃고 말았다…

한참 후에야 초천역은 서서히 의식을 되찾았다. 몸에는 여전히 경맥이 끊어진 듯한 통증이 있었지만, 몸속의 자기와 흑기는 일시적으로 균형을 이룬 것 같았다. 아무도 움직이지 않았지만, 초천역의 눈에는 두 마리의 용기가 각자 에너지를 모으며 마지막 결전을 준비하는 것처럼 보였다.

초천역은 몸과 몸속의 진기를 조절해 보았다. 다행히 둘 다 그대로 있었고, 두 용기는 아직 아무런 영향도 주지 않았다. 초천역이 눈을 뜨자 주위가 거대한 자흑색 안개로 뒤덮여 있었고, 나머지 모든 것은 다시 평온해졌으며 하늘에는 달빛이 비쳤다. 짙은 안개를 통해 초천역은 누군가가 다가오는 것을 어렴풋이 느꼈고, 마음이 조급해졌다. 그의 얼굴 가리개는 이미 사라졌을 뿐만 아니라 옷도 모두 벗겨져 온몸이 완전히 벌거벗은 상태였다!

이런 상황은 초천역이 이전에도 경험한 적이 있었다. 젊은 시절 천지자연이 만들어낸 흑거백학도 자색허룡에 의해 흡수되어 그의 부속물이 되었었고, 나중에 초천역이 현기전종을 겪으면서야 다시 나와 그의 몸을 수리해 주었다. 지금의 상황도 그때와 비슷했지만, 위험성은 비교할 수 없을 정도로 높았다. 그때보다 훨씬 더 심각했다!

그래서 초천역이 지금 가장 조급해하는 것은 안전한 곳을 찾아 제대로 기공을 운용하여 몸속의 상황에 대처하는 것이었다. 이번에는 두 번째 스승이 곁에 없었다!

다행히 초천역이 점차 기를 모으면서 몸을 조절하여 움직일 수 있게 되었다. 몸속의 상황에 변화가 없다면 곧 다시 움직일 수 있을 것 같았다.

한편 지어와 천전은 방금 전의 일을 겪은 후 눈을 뜨자마자 온 땅이 무언가에 파괴된 듯 나무는 부러지고 잎은 썩어 있으며, 셀 수 없이 많은 잔해들이 널려 있어 참혹한 광경이었다.

그리고 그 자리에는 거대한 안개구슬이 생겨나 그 범위 안에서는 아무것도 볼 수 없었고, 그 안의 비밀도 전혀 알 수 없었다. 그들이 조심스럽게 다가가는 동안 갑자기 짙은 안개가 요동치더니 검은 그림자가 갑자기 튀어나와 도로 쪽으로 “날아”갔다.

지어 등은 서둘러 각자의 민첩한 기술을 사용해 뒤를 쫓았다. 하지만 그 검은 그림자의 속도는 너무나 빨라서, 다른 이들이 움직이기도 전에 이미 깊은 밤 속으로 사라져 버렸다……
초천역도 몸속의 극심한 통증과 피부가 찢어지는 고통을 참으며 억지로 움직였다. 곧 초천역은 오양자이의 스포츠카를 보았다. 도로는 이미 정리되어 있었고, 오양자이의 스포츠카는 조용히 도로 옆에 멈춰 있었다.
그때 오양자이도 극도로 불안해하고 있었다. 원래는 초천역의 사랑 문제와 앞으로 초천역과 진념란, 그리고 리柔와의 관계를 어떻게 처리할지 고민하고 있었다. 하지만 갑자기 초천역이 간 방향에서 인간이 내는 것 같지 않은 울부짖음 소리가 들려왔고, 날씨도 갑자기 변해 강풍이 불고, 잠시 후에는 번개와 천둥이 치며 폭우가 쏟아져 차창을 두드리는 소리가 났다. 이로 인해 그녀의 불안과 초천역에 대한 걱정은 더욱 커졌다.
이제 그녀는 극도로 모순된 심정에 빠졌다. 한편으로는 직접 가서 상황을 확인하고 싶었지만, 초천역에게 부담을 주거나 그가 돌아왔을 때 자신을 보지 못해 더 걱정하게 할까 봐 두려웠다. 다른 한편으로는 가지 않으려 했지만, 마음이 놓이지 않아 불안해했다.
오양자이가 혼란스러운 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 차밖에서 회오리바람과 함께 검은 그림자가 날아와 “쾅~”하는 소리와 함께 그녀의 차에 부딪혔다. 오양자이는 은색 권총을 꺼내 창밖을 내다보았다. 안 보는 게 나았을 텐데, 보자마자 크게 놀랐다. 차밖의 사람은 다름 아닌 초천역이었다!
초천역은 온몸이 벌거벗고 피투성이가 되어 땅에 쓰러져 있었으며, 살아 있는지 죽었는지도 알 수 없었다.
오양자이는 서둘러 차문을 열고 초천역을 차 안으로 옮기며 크게 울부짖었다. 그녀는 계속해서 초천역의 이름을 부르며 말했다. “천역, 천역, 우우…… 천역…… 우…… 왜 그래? 제발, 날 놀라게 하지 마! 말 좀 해줘…… 천역…… 우……”
사실 그때 초천역은 억지로 내공을 사용해 위험에서 벗어났지만, 내공이 고갈되고 몸의 상처도 결국 드러나면서 현재와 같은 반혼수 상태에 빠진 것이었다. 하지만 그는 아직 약간의 감각이 있어서 오양자이가 자신을 부축하고 계속 이름을 부르고 있다는 것을 알았다. 그는 잠시 안전한 곳에 있다는 생각에 마음이 가벼워지며 힘겹게 입을 열어 몇 마디를 남겼다. 오양자이가 들었는지는 알 수 없었지만, 그는 곧 의식을 잃고 완전히 혼수상태에 빠졌다.
아무리 오양자이가 현명하고 강인한 여자라 할지라도, 자신의 연인이 이런 상태인 것을 보고는 마음이 엉망이 되어 크게 울부짖었다. 다행히도 그녀는 초천역의 약한 목소리에서 “……차를 몰아…… 날 건드리지 마…… 걱정하지 마……”와 같은 몇 마디를 분명히 들을 수 있었다.

그래서 그녀도 슬픔을 억누르며 차를 시동 걸어 고속도로 위를 안정적으로 달렸지만, 뺨의 눈물은 통제할 수 없이 비처럼 계속 흘러내렸다.
한편 초천역의 몸속에서 두 마리 진룡의 싸움도 마침내 시작되었다. 초천역의 모든 경맥과 혈관 속에서 서로 다투며 양보하지 않았다.
그러나 결국 초천역의 몸속에 있던 본래의 자허진룡이 우위를 차지하여 그 흑룡의 힘을 점차 약화시키고, 그를 둘러싼 정제 및 통제 범위를 점점 줄여나갔으며, 검은 기운도 한쪽 구석으로 몰렸다.
오양자이는 이미 차를 몰고 자신의 별장으로 돌아와 움직이지 않고 초천역을 지켜보고 있었다. 초천역의 몸은 때때로 경련을 일으키거나 거칠게 숨을 쉬거나 땀을 흘리며 극심한 고통을 겪는 듯했다. 오양자이는 자신의 울음소리와 흐느낌이 초천역에게 영향을 미칠까 봐 양손으로 입을 가렸다.
이때 초천역의 몸 온도가 갑자기 상승했고, 이전의 땀과 피는 순식간에 증발하여 이상한 냄새가 나는 수증기가 되었으며, 초천역의 몸에서 계속해서 그런 수증기가 배어 나왔다.
사실 이것은 초천역의 몸속 자허진룡이 그 흑룡을 정제하며 불순물을 제거하는 과정이었다. 교는 본래 순수한 존재가 아니며, 특히 그 자체의 음독한 기운이 너무 심각했기에, 그렇지 않았다면 소림의 천년 성사리인 ‘적현’으로 억제할 필요도 없었을 것이다.
게다가 이 흑교는 자허진룡의 압력과 뇌성의 밤 속에서 억지로 용으로 변했기에, 그 몸의 교기가 아직 완전히 사라지지 않았으며, 이것이 바로 그가 자허진룡의 힘에 그토록 빨리 저항하지 못하고 삼켜지는 주된 이유였다.
불순물이 계속해서 초천역의 몸에서 제거됨에 따라 주변의 용기는 자허진룡에 의해 계속 정제되어 그의 것이 되었고, 흑룡은 후퇴하면서 점차 그 핵심 부분만 남게 되었다.
자허진룡은 마치 승리한 대장군처럼 적을 계속 압박하고 공격했으며, 그 핵심 부분은 더욱 활발하게 움직였다. 마치 자신의 승리를 선언하는 듯하면서도 에너지를 계속 충전하기 위해 흥분한 듯했다.
자허진룡이 상황이 이미 결정되었다고 생각하는 순간, 흑룡의 핵심 부분이 갑자기 부풀어 오르며 순식간에 검은 내기를 뿜어내어 일부 자허룡기를 감싸고 빠르게 회수했다. 그가 그 자허룡기를 핵심 부분으로 삼키는 순간, 핵심 부분이 진동하며 마치 안에서 터지는 듯했다. 그리고 초천역의 몸속에서 스스로 해체되어 진정한 검은 안개가 되어 순식간에 초천역의 혈관, 경맥, 근육, 피부, 심지어 온몸으로 스며들었다……

남아 있던 자희진룡은 예상치 못하게 스스로 해체되는 바람에, 자신의 힘을 이용해 자신의 통제에서 벗어나는 것을 보고는 거의 미칠 지경이 되었다. 그래서 그 내핵은 초천역의 몸속에서 빠르게 몇 바퀴 회전하며 도망친 흑기를 찾으려 했고, 마침내는 마지못해 천천히 진정되어 초천역의 단전 근처에 멈춰 섰다. 그리고 초천역의 온몸에 있는 자기를 흡수하여 내핵을 감싸고, 마치 누에가 고치를 짜듯 내핵을 봉인해 다음 번 탈피를 기다렸다.

두 마리 용이 초천역의 몸속에서 벌인 이 싸움으로 초천역은 큰 고통을 겪었다. 만약 자희진룡이 정상적으로 흑룡의 내핵을 흡수한 뒤 곧바로 고치를 짜서 정제했다면, 초천역은 이미 쓸모없는 사람이 되었을 것이다!

그러나 우연한 사정으로 흑룡의 내핵은 해체되어도 정제되는 것을 거부하며 죽음의 일격을 가한 뒤 초천역의 온몸으로 퍼져 나갔다. 순식간에 초천역의 완전히 파괴된 육체를 복구해 주었다. 한편 자희진룡은 경맥 속을 돌아다니며 분출하는 듯한 움직임으로 초천역의 진기를 다시 정돈해 주었으며, 초천역이 수련한 자희진기를 직접 6단계로 높여주었을 뿐만 아니라 그의 몸속 경맥도 완전히 복구해 주었다. 게다가 그 안에 담긴 에너지는 이전보다 더욱 강해졌다.

현재 상황을 간단히 설명하자면, 만약 초천역이 혈관이라면 자희진룡은 그 혈액 속에 존재하고, 흑룡의 내핵이 퍼진 기운은 혈관 벽 안에 남아 있어 서로 경계를 이루며 서로 방해하지 않는다!

이때 옆에서 돌보던 오양자이도 놀랍게도 초천역의 몸에서 갑자기 흑기가 피어오르더니 거대한 진동이 일어난 뒤 다시 평온해지고, 얼굴색도 점차 붉어지며 호흡도 점차 규칙적이 되는 것을 발견했다. 특히 몸에서 피어오른 그 흑기는 바람 없이 저절로 움직이며 점차 초천역의 오른쪽 가슴 심장 부위로 모여들었다. 그리고 안쪽으로 수렴하며 사라질 때, 오양자이는 놀랍게도 초천역의 오른쪽 가슴 부위에 갑자기 날아오르려는 듯한 흑룡이 나타나 이빨과 발톱을 드러내며 벌거벗은 초천역에게 강렬한 위엄을 더해주는 것을 보았다.

오양자이는 초천역의 상태가 호전된 것을 보고, 특히 그 흑룡이 나타난 것을 보고는 살짝 쓰다듬어 주고 싶었지만, 초천역의 말을 떠올리며, 또한 수련 중에 함부로 만지면 수련자가 마음이 어지러워질 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.

초천역이 진정되자 오양자이는 그에게 큰 문제가 없을 것이라 생각하며 마음을 놓았다. 몸과 마음이 편안해진 그녀는 차 안의 습기를 날려보내기 위해 창문을 열려고 했다. 바로 그때, 갑자기 가슴속에서 뜨거운 기운이 솟구쳐 온몸으로 퍼졌고, 오양자이의 온몸은 나른해지며 따뜻함이 가득 찼다. 그녀의 호흡도 점점 빨라졌다.

그녀는 저도 모르게 옆에 있는 초천역을 바라보았다. 어둠이 사라진 후, 이전에 이미 도달했던 육체의 아름다움이 다시 변화하기 시작했다. 근육들이 적절하게 부풀어 오르며, 너무 날카로운 느낌은 주지 않으면서도 단단한 느낌을 주었고, 거의 황금비율에 도달해 그의 남성적 매력을 더해주었다.

오양자이의 뺨은 붉게 달아올랐고, 그녀는 무언가를 간절히 원했다. 이성은 여전히 남아 있었지만 눈을 통제할 수 없었다. 그녀는 무심코 초천역의 아름다운 몸매를 따라 아래로 시선을 내려, 갑자기 웅장해진 그 부분을 보게 되었다……

“응……” 하고 신음소리와 함께 오양자이는 입술을 꽉 깨물었다. 붉은 입술은 마치 물이 뚝뚝 떨어질 것처럼 상했고, 호흡은 더욱 빨라졌다. 온몸의 열기는 급격히 상승했고, 머릿속의 욕망은 이성을 완전히 짓누르며 그녀를 미치게 만들었다. 그녀는 연신 신음소리를 내며……

그때, 초천역도 마치 무언가를 감지한 듯 가슴의 검은 용도 마치 살아있는 것처럼 움직였고, 색깔은 기름이 뚝뚝 떨어질 것처럼 검었다.

초천역의 마음속도 마치 뜨거운 불길처럼 타올랐다. 그 불길은 단전에서부터 머리까지 올라갔고, “쾅~” 하는 큰 소리와 함께 그는 눈을 번쩍 떴다. 그가 본 것은 오양자이의 아름답고 유혹적인 얼굴이었다. 소녀의 향기로움과 달콤한 숨결은 그의 정신을 순식간에 혼란스럽게 만들었다. 그의 거친 숨소리가 들리더니, 곧 뜨거운 몸이 그의 품으로 뛰어들었다……

시트가 자동으로 내려가고, 초천역은 품에 안긴 그녀에게 미친 듯이 키스했다. 그의 두 손은 계속해서 그녀의 몸을 만지며, 그의 손길을 막는 모든 장애물을 벗겨내고 신비로운 그곳을 찾았다……

초천역은 오양자이의 달콤하고 부드러운 혀를 맛보며, 그녀의 진한 체취를 맡았다. 그의 품에는 부드럽고 따뜻한 여인이 있었지만, 그는 그녀를 아끼거나 조심하는 기색이 전혀 없었다. 그는 그녀의 부드럽고 하얀 엉덩이를 꽉 잡았고, 곧 그의 허리가 앞으로 나오며 그의 거대한 것이 그 따뜻하고 축축한 곳 깊숙이 들어갔다……

오양자이도 동시에 신음소리를 내며, 곧바로 빠른 숨소리가 들렸다……

욕망은 격렬하게 춤추고, 육체는 숨을 헐떡였다. 고통과 쾌락이 함께했다……