제4권 암전풍운 제71장 신혼재현

“무슨 소림 제자라고?” 오양자이는 아직 반응하지 못한 채 물었다.
초천역도 서둘러 설명하지 않고 그저 말했다. “먼저 앞차를 추월하고, 나중에 천천히 설명해 줄게!” 그러고는 스스로 안전벨트를 만져보며 제대로 고정되었는지 확인했다.
오양자이도 초천역의 그 행동에 웃음이 나와 살짝 화를 내며 말했다. “어머, 우리 초삼소저가 내 차에 타는 건 처음인데, 감히 추월을 제안하다니, 헤헤, 오늘 밤은 정말 이상하네!”
농담은 그렇고, 오양자이가 가속페달을 밟자 스포츠카는 마치 스프링이 달린 것처럼 “쏴악~” 하고 날아가며 순식간에 몇 칸을 추월해 사라졌고, 공중에는 엔진의 거친 소음만 남았다.
오양자이의 추월 실력은 분명 일류였다. 곧 이전에 추월당했던 차들의 뒷불조차 멀리서도 보일 정도였다.
초천역도 이 틈을 타 방금 전 느낀 것을 말했다. 길가를 날아가던 그 인영들이 내뿜는 것은 바로 진정한 소림 내공이었다. 분명 그 인영들은 앞차들을 쫓고 있었으며, 초천역은 스승들의 말, 특히 대스승이 주신 동문을 돌봐달라는 당부를 생생히 기억하고 있었다.
그래서 이번에 동문을 만나게 되자 그는 기쁘지 않을 리가 없었다. 심지어 홍콩에 있는 오양루오린의 스승도 오대산 출신으로 같은 불교 계통이었기에 초천역에게는 더욱 친근하게 느껴졌다.
게다가 이 추격전에는 뭔가 수상한 점이 있어 보여, 초천역은 재빨리 뒤를 따라가 보기로 결심했다. 도움이 필요한 곳이라면 절대 소림 제자들이 손해를 보게 해서는 안 되었다.
갑자기 앞길에 무언가가 가로막힌 듯 차들은 모두 속도를 줄였다. 그러나 빠르게 달리던 차들은 갑자기 방향을 바꿔 길가의 작은 도로로 들어갔고, 빠르게 회전하는 바퀴에서는 거슬리는 마찰음이 났다. 이런 광적인 행동으로 인해 뒤따르던 차들도 급브레이크를 밟았고, 제때 멈추지 못한 차들은 앞차와 부딪혔다. 곧 도로 전체가 마비되어 차들이 사방에 널브러져 길을 막았다.
오양자이의 스포츠카도 어쩔 수 없이 멈춰 섰다. “자이, 여기서 기다려. 내가 먼저 가서 살펴볼게. 무슨 일 생기면 다시 전화할게, 괜찮지?” 초천역이 말했다.

오양자이는 고개를 끄덕였지만, 앞서 가겠다는 말은 하지 않았다. 지난 홍콩에서의 일을 통해 그녀는 이런 위험한 상황들이 자신이 감당할 수 있는 것이 아니며, 자신이 가면 오직 초천역에만 부담을 줄 뿐이라는 것을 깨달았다. 그래서 마음 한구석으로는 여전히 걱정스러운 듯 몇 마디 더 당부했다.
초천역은 고개를 끄덕이며 차문을 열고 몇 걸음 만에 길가로 달려가 순식간에 어둠 속으로 사라졌다. 오양자이도 이 기회를 틈타 초천역의 사랑 문제에 대해 생각해보았다. 그녀에게 있어 그것이야말로 가장 중요한 일이었다!
뒤를 쫓은 초천역은 차량의 흔적 따위는 전혀 신경 쓰지 않고, 앞쪽에서 빠르게 움직이는 사람들이 내뿜는 기운만을 느끼며 천천히 거리를 벌리고 뒤를 따랐다.
갑자기 앞쪽의 사람들이 걸음을 멈추었는데, 마치 목표물을 잡은 것 같았다. 초천역도 서둘러 자신의 기운을 감추고, 용기의 내력만으로 큰 새처럼 재빨리 그곳을 지나갔다.
앞쪽에는 작은 숲이 있었다. 사실 숲이라기보다는 듬성듬성 자라난 몇 그루의 나무들이 있는 곳이라 하는 게 더 적절했다. 숲속에는 공터가 있었고, 그곳에 세 대의 차가 멈춰 있었다. 차에서는 일곱 명에서 여덟 명의 복면인들이 내려와 초천역이 따라가던 소림 제자들과 대치하고 있었다.
초천역은 조금 더 먼 곳을 골라 숨어서 숨을 죽이고 상황을 조용히 지켜보았다.
“아미타불, 노나 지어, 여러분, ‘적현’은 소림 불교의 성물입니다. 이번에 여러분이 기회를 틈타 가져가다니, 과연 소림에 사람이 없다고 생각하십니까?” 마지막 말을 할 때, 지어는 불교의 사자후를 사용했다.
역시나, 상대방 중 실력이 약한 이들은 이미 미간을 찌푸리며 귀를 막았다.
“하하하하, 정말 대단한 불교의 사자후군요. 지어 대사님, 선언도 없이 공격하는 것도 기습이 아닌가요? 설령 기습이 아니더라도, 여러분 불교의 온화하고 자비로운 정신과는 거리가 멀 것 같군요!” 상대방의 우두머리 복면인도 웃으며 지어의 사자후의 여파를 무력화시켰다.
지어는 속으로 크게 놀랐지만 겉으로는 비웃듯 말했다. “얼굴을 가리고 교묘하게 빼앗는 이런 쥐새끼들에게 온화함과 자비가 필요하다고 생각하십니까?”
초천역은 지어의 말을 듣고 웃음과 울음이 섞인 기분이 되었다. 그도 방금 겨우 주머니에서 손수건을 꺼내 얼굴을 가렸기 때문이다. 그렇게 되자 지어의 말은 곧바로 그에게도 적용되는 것이 되었다.

“이 늙은 도둑 같은 놈아, 이제는 너희 소림이 천하를 지배하던 시대가 아니야. 그만 허세 부리지 마! 너희 ‘지’ 자 세대들만 쫓아왔을 텐데, 분명 많은 진기를 썼겠지? 헤헤, 고집쟁이들, 소림이 쇠퇴한 게 당연해. 이 시대에는 첨단 기술을 활용해야 해…” 선두에 선 복면인의 말이 끝나기도 전에 숲 가장자리에서 위엄 있는 목소리가 울려 퍼졌다. “오, 그래? 첨단 기술이 중요하다고? 그럼 한번 보여줘!”
말이 끝나자마자 붉은 빛이 그 선두 인물을 향해 쏘아졌다. 그 인물의 모습은 순식간에 허상이 되어 유령처럼 피했고, 동시에 두 번의 비명이 울려 퍼졌다. “아…… 아……”
알고 보니 선두 인물은 그 광선을 피했지만, 그의 뒤에 있던 사람들은 반응할 시간조차 없었다. 그 결과 두 부하가 그 광선에 관통당해 즉사했다.
이번엔 선두 인물이 놀라서 소리쳤다. “용혼!” 그리고 분노에 차 웃으며 말했다. “좋아, 좋아! 누가 이렇게 강력한 힘으로 우리를 계속 추적하며 여기저기 장애물을 설치해 우리를 너희의 함정 속으로 몰아넣었는지 알았어! 바로 ‘국안육처’와 동명이인인 ‘용혼’이었군!”
그러자 어둠 속에서 키가 약 40세 정도로 보이는 키가 크고 국자형 얼굴에 무표정하지만 위엄 있는 인물이 걸어 나왔다.
“너도 ‘용혼’을 알다니, 그렇다면 그냥 평범한 사람이 아니군. 복면을 벗겨서 내가 직접 보겠어…” 말이 끝나자마자 그의 모습은 허상이 되어 번개처럼 그 복면인을 향해 쏘아졌다.
복면인은 주위의 기압이 급격히 상승하는 것을 느꼈고, 옷도 바람에 펄럭였다. 눈앞에는 수많은 손의 그림자가 나타나 그를 향해 다가오는 듯했다. 그는 당황하지 않고 온 힘을 다해 통팔권을 날렸다.
두 사람의 충돌로 짧은 소리가 나더니 기류가 주위로 퍼져 회오리바람을 일으켜 마른 나뭇가지들을 흔들었다. 복면인의 면포도 결국 바람에 찢어져 창백하고 우울한 얼굴이 드러났다.
“괜찮은 소림의 용장수야, 내 권격을 한 번 더 맞아봐!” 그 사람은 분명 화가 난 듯했다. 방금 전 한 방에 그의 면포가 부서졌고, 분명히 열세에 처해 있었다.
두 사람은 더 이상 대화하지 않고 각자의 절기를 사용해 싸웠다. 하지만 분명히 용혼 쪽이 우위에 있었다. 그의 모든 공격에는 강력한 강풍이 동반되어 선두 인물에게 큰 압박을 주었다. 하지만 다행히 그 사람도 평범한 사람이 아니었다. 그의 권법과 장법은 특히 뛰어났으며, 내공도 독특한 방식으로 발달해 소림의 정통 현공을 간신히 막아냈다.

하지만 겉으로 보이는 싸움에서 열세에 처한 것보다 그 우두머리를 더 초조하게 만든 것은 주위에 아직 얼마나 많은 용혼의 구성원들이 있는지 알 수 없다는 점이었다. 눈앞의 이 사람만으로도 충분히 골치 아픈데, 아직 손을 대지 않은 지자파의 대머리들도 분명 쉬운 상대가 아닐 터였다.
그렇게 생각하며 정신이 산만해지자 그의 공격 속도가 느려졌고, 상대는 그 틈을 타 순식간에 방어선을 뚫고 들어와 그의 어깨뼈를 강하게 내리쳤다. 뼈가 부러지는 소리와 함께 그도 피를 토하며 뒤로 날아갔다.
용혼의 사람들은 더 이상 추격하지 않고, 부하들에게 부축받으며 정신이 나간 우두머리를 경멸스럽게 바라보며 말했다. “하찮은 광대, 언급할 가치도 없어! 마지막으로 한 번 기회를 줄 테니 ‘적현’을 내놓아! 그렇지 않으면 한 명도 남기지 않고 죽일 거다!”
그 우두머리는 한쪽 팔이 힘없이 축 늘어져 있었는데, 앞으로도 회복하기 어려울 것 같았으며 아마도 장애인이 될 것 같았다. 그는 입가의 피를 닦으며 맹렬히 말했다. “불교도들은 살생을 하지 않는다고 하지 않나? 전부 가짜 도덕주의자들이야! 이 이단자 놈아!”
“왜 두려워하나? 불교는 살생을 금하지만, 나는 세속적인 제자니 마음대로 할 수 있어! 마지막으로 묻겠다, ‘적현’을 어디에 숨겼나?” 용혼의 사람이 위협했다. 사실 그는 누구보다도 조급해하고 있었다. 이번에 그는 용혼의 소림 세속 제자들을 이끌고 몰래 공격해왔으며, 이미 여러 번 싸웠지만 모두 실패했다. 이번이 마지막 기회였으며, 물건은 분명 그들에게 있을 것이었다. 게다가 부서 자체에도 문제가 있어서 그는 단 두 명의 심복 제자만 데리고 왔다. 방금 몰래 공격한 것도 진짜와 가짜를 섞어 적들이 상황을 파악하지 못하게 하고 함부로 도망치지 못하게 하기 위함이었다. 그래서 그는 처음부터 강하게 공격한 것이었으며, 절대로 실수를 용납할 수 없었다.
“네 엄마한테 가서 물어봐, 죽어라!” 우두머리는 갑자기 남은 힘을 모아 대량의 암기를 던졌고, 남은 부하들도 마치 무언가 신호를 받은 듯 갑자기 사방으로 도망쳤다.
“퍽~ 퍽~” 몇 번의 둔탁한 소리와 함께 그들은 어떻게 나갔다가 다시 그대로 돌아왔다. 원래 용혼 구성원들 뒤에 있던 지자파의 노승들이 이미 사방으로 흩어져 도망치려는 자들을 다시 물러나게 했다.
“다가오지 마, 또 다가오면 내 손에 있는 것을 파괴할 거다!” 탈출이 불가능하다는 것을 깨달은 우두머리는 결국 비장의 수를 쓰며 노란 비단으로 싼 작은 상자를 손에 쥐었다.
지어와 용혼의 사람은 그 물건을 보고 무모하게 앞으로 달려들려 했지만, 바로 그때 주변에서 두 번의 비명 소리가 들렸다. 용혼의 사람의 얼굴색이 변하며 지어에게 급히 말했다. “형제님, 강적이 쳐들어왔습니다. 빨리 결판을 내야 합니다!”

말을 마치자 두 사람은 동시에 일어나 선두에 선 자를 향해 달려들었다. 그들이 도착하기도 전에 두 개의 검은 그림자가 퀴퀴한 바람과 함께 날아와 강력한 힘으로 그들을 압도했다. 너무나도 거센 힘에 두 사람은 놀라며 공기를 끌어모아 크게 외치며 양손에 힘을 주어 막았다.
바로 접촉하는 순간 엄청난 힘이 전해졌고, 차가운 기운이 순식간에 두 사람의 몸속으로 들어와 그들은 아래로 떨어졌다. 두 사람은 온 힘을 다해 그 기운에 맞서 겨우 발을 딛고 섰으며, 용혼의 사람은 더욱 힘이 약해 몇 걸음 뒤로 물러나야만 그 힘을 막을 수 있었다.
주변의 다른 제자들도 급히 모여들며 경계하는 태도를 취했다.
지어는 마음속으로 크게 놀랐다. 이런 위력을 내려면 얼마나 강한 공력이 필요한가? 서둘러 맞은편을 바라보니, 적들 사이에 마른 체형의 늙은이가 하나 더 있었다. 그의 모습은 이미 늙어 쇠약해 보였으며, 한 번 불면 쓰러질 것 같았지만, 그의 몸에서 뿜어져 나오는 차가운 기운과 매의 듯한 눈빛은 사람을 오싹하게 만들었다.
주변에도 점점 더 많은 사람들이 모여들었는데, 분명 상대방의 지원군이 도착한 것이었다.
지어와 용혼의 사람은 앞으로 나서서 바닥에 누워 있는 두 용혼의 멤버 시체를 양손으로 끌어당겼다.
“천전, 이들도 우리 소림의 제자들인가?” 지어는 두 구의 시체를 보며 슬픈 목소리로 물었다.
“음, 이번 상황이 특별하기 때문에 우리 소림 내부의 일이라, 소림 제자들만 데려왔어. 이 둘은 내가 가장 아끼는 제자들이야…” 천전도 목이 메어 말했다.
“카카, 거기서 가식적인 자비를 부리지 마. 너희들이 내 부하들을 다치게 했는데, 그들의 마음을 생각해보지도 않나?” 늙은이는 거슬리고 불쾌한 목소리로 말했다.
“네가 누구든 상관없어. 오늘부터 너는 우리 용혼 소림 무당의 추적을 받게 될 거다!” 천전은 눈이 붉어지며 한 글자씩 엄하게 말했다.
“아미타불! 참 잘했어! 주인님이 구분 없이 대하시니, 소림 제자들도 살길을 탐하지 않는 자들이야. 오늘은 모두 함께 죽거나 살거나 해야겠군! 지소, 지오, 지찬, 온 힘을 다해, 더 이상 자비는 필요 없어!” 지어는 두 손을 모으며 말했다.
“카카, 오늘 이 관문을 넘을 수 있으면 그때 말해보자! 어린놈들, 가라! 살아남는 자는 없을 것이다!” 늙은이는 살육 명령을 내렸다. 동시에 그도 하늘로 날아올라 지어와 천전을 향해 돌진했다.

지어와 천전은 결코 방심할 수 없었다. 두 사람은 각자의 힘을 합쳐 노인의 공격을 막아냈다. 천전은 그 충격으로 기혈이 뒤집히며 몇 걸음이나 뒤로 물러났다. 지어 역시 그 파동을 견디며 부처님의 사자후와 같은 함성과 함께 강력한 바람을 동반한 양손으로 방금 땅에 내려선 노인을 동시에 공격했다.

노인은 눈썹을 살짝 치켜올리며 즉시 수법을 바꿔 반격했다. 두 힘이 부딪히자 모래와 돌들이 날아다니며 마치 천둥과 번개와 같았다. 두 사람은 계속해서 공격과 방어를 주고받으며 각자의 실력을 발휘했다. 포위망에서 밀려난 천전은 당장은 개입할 수 없어 이 기회를 이용해 몸속의 상처를 치유하려 했다.

“카카, 소림의 무학이 이 정도밖에 안 되다니, 정말 실망스럽군. 더 이상 놀아줄 필요 없어. 시간만 낭비하는군!”이라며 노인은 왼손을 위로 들어 지어의 손힘을 진력으로 막아냈고, 동시에 몸을 왼쪽으로 돌려 오른손으로 지어의 왼쪽 갈비뼈를 공격했다. 그 공격에는 음기가 담겨 있어 돌을 부술 수 있을 정도였다. 지어는 진기로 몸을 보호했지만 막을 수 없었고, 비틀거리며 전장에서 크게 물러나 바닥에 주저앉았다. 그의 얼굴은 창백해졌다.

“소림에는 이제 아무도 없군. 오늘은 영혼을 거두고 쓰레기들을 청소해야겠어!”라며 지어가 숨을 고르거나 천전이 도와주기도 전에 두 손으로 다시 강력한 바람을 일으켜 두 사람을 향해 격렬하게 밀어냈다.

갑자기 학이 하늘을 울리는 듯한 긴 울음소리가 들리며 현장의 상황이 급변했다. 한 검은 그림자가 재빨리 나타나 큰 소리로 외쳤다. “소림 대력금강장!”

방금까지 거만했던 노인은 그 공격을 받고 즉시 뒤로 물러났고, 초천역도 그의 모든 음기를 온전히 받아냈지만 몸속의 용기에 의해 순식간에 사라졌다.

“누가 감히 우리 ‘영혼’에 관여하려는 거냐?” 공격을 받고 물러난 노인이 쉰 목소리로 외쳤다.