제4권 암전풍운 제73장 부귀연운

초천역의 거듭되는 강력한 충격으로 인해 오양자이는 점점 더 욕망의 정점에 이르렀고, 하얀 몸도 격렬한 충격 속에서 떨렸으며, 가쁜 숨소리도 점차 잦아들었다.
하지만 초천역은 마치 힘이 끝없는 것처럼 계속해서 요구했고, 차 안의 수증기가 서서히 사라지면서 오양자이도 점차 이성을 되찾았다. 아랫부분의 쾌감은 그녀가 견딜 수 없을 정도가 되어 미간을 찌푸리며 작게 신음하기 시작했다. “천역…… 천역…… 그만해…… 정신 차려……” 동시에 몸으로 의식적으로 피하기 시작했다.
열기에 휩싸인 초천역은 갑자기 목표를 잃고 당황했지만, 오양자이의 목소리가 제때 그의 이성을 되돌려주었고, 그의 움직임도 멈췄다. 오양자이도 기회를 잡아 초천역의 품에서 벗어나 옆에 앉았다. 이런 간단한 동작만으로도 아랫부분이 너무 아파서 “아~” 하고 작게 신음했다.
이 “아!” 소리로 인해 초천역도 완전히 정신을 차리고 차 안의 모든 것을 보았다. 오양자이는 거의 완전히 벌거벗은 채 배를 손으로 가리고 얼굴이 붉어져 수줍은 모습을 드러냈다. 그리고 그 자신도 옷 한 벌 없이, 그의 성기는 고개를 든 채로 있었고, 좌석 위에는 붉은 얼룩들이, 좌석 아래에는 찢어진 옷들이 가득했다……
앞서 일어났던 모든 일을 떠올리며 초천역은 대략 상황의 원인을 알게 되었다.
두 사람이 이렇게 “솔직하게 마주하자”니, 도대체 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 평소 대담하고 직설적인 성격의 오양자이조차 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았고, 잠시 동안 차 안의 분위기는 극도로 어색해졌다.
초천역은 결국 남자였기에, 이 어색한 상황을 깨뜨려야 했다. 하지만 이런 상황은 그에게도 생애 처음이라 어디서부터 말해야 할지 몰라 당황스러워하며 머리를 긁적이다가 말을 더듬으며 말했다. “이게, 자이, 음. 이게, 너, 그게……”
오양자이는 초천역의 모습에 웃음이 나와 “푸치!” 하고 웃으며 장난스럽게 말했다. “너 이 나쁜 녀석!”
말은 많지 않았지만, 어색한 분위기는 마침내 깨졌다. 초천역은 오양자이의 장난스러운 말을 듣고 헤헤 웃으며 마음이 편해졌다. 오양자이도 갑자기 무언가를 떠올린 듯 급히 물었다. “그러고 보니 천역, 너, 네 몸은 괜찮아? 모르겠지만, 방금 네 모습에 정말 너무 놀랐어. 어떻게 해야 할지도 몰랐고, 너를 건드릴 엄두도 나지 않았어. 그때의 시간은 마치 세월이 멈춘 것 같았어. 너무 답답해서 거의 미칠 뻔했어!”

이렇게 생각하며 방금 전의 걱정을 떠올리자, 오양자이의 마음속 원망과 눈물이 함께 솟구쳐 올랐다. 옷을 입었는지 안 입었는지도 신경 쓰지 않고 다시 초천역의 품에 안겼다. 마치 그 따뜻한 가슴만이 끔찍했던 모든 일이 이미 지나갔다는 것을 진정으로 알려줄 수 있을 것 같았기 때문이다!

초천역도 당시 자신의 상황을 잘 알고 있었으며, 오양자이의 초조함과 무력감, 걱정도 충분히 짐작할 수 있었다. 그래서 별말 없이 오양자이를 꼭 안아주었다. 두 손으로 그녀의 하얀 피부를 계속 쓰다듬으며 자신의 애정과 위로를 표현했다.

오양자이의 마음이 점차 진정되자, 초천역은 방금 일어났던 일들을 차근차근 설명해 주었다. 특히 그 후에 일어난 이변과 그의 몸속에서 벌어진 두 마리 용의 싸움에 대해 자세히 이야기해 주었다.

위험했던 순간들을 이야기할 때면 오양자이는 계속해서 탄성을 지르며 초천역에게 몸을 바짝 붙였다. 마지막으로 흑룡이 포위된 상태에서 반격하여 일어난 변화, 그리고 초천역 자신이 충격으로 의식을 잃을 때까지의 일들까지 이야기되었다.

그 후에 무슨 일이 일어났는지는 초천역도 알 수 없었다. 그때 오양자이도 그가 옆에서 지켜본 상황을 이야기해 주었다. 초천역의 몸에 일어난 모든 변화를 아주 명확하게 설명해 주었으며, 마지막에 자신의 몸속에서 일어난 변화와 당시의 상황까지도 이야기해 주었다.

어쨌든 오양자이는 이미 오래전부터 초천역에게 마음을 주고 있었기에, 이런 일이 일어나는 것도 시간문제였다. 그래서 처음의 어색함을 겪은 후에도 그녀는 굳이 어린 소녀처럼 수줍어하지 않고 당당하게 모든 것을 털어놓아 연인이 추리할 수 있는 단서를 제공해 주었다.

초천역은 오양자이의 말을 듣고 한참 동안 생각한 뒤에야 고개를 들어 그녀에게 말했다. “네가 내 몸에서 안개가 나온다고 했는데, 아마도 그건 내 몸속의 자허진룡이 그 교룡의 불순물을 정제한 결과일 거야. 스승님과 함께 여행할 때 그 교룡에 대한 전설을 들은 적이 있어. 그 교룡은 지하의 거대한 뱀 종류로, 일년 내내 태양과 달의 정수를 흡수하여 적절한 기회가 오면 교룡으로 변신하여 나중에 용으로 승화하는 중요한 단계에 이르게 돼. 하지만 교룡 자체는 음의 기운을 가지고 있어서, 항상 습하고 음울한 환경의 영향을 받아 사나우면서도 음탕한 성향을 가지고 있지. 그래서 나오는 안개는 대부분 그 교룡의 음탕한 기운일 거야. 평범한 사람이 그걸 들이마시면 어떻게 정상적일 수 있겠어! 게다가 스승님 말씀으로는 교룡의 음탕한 기운은 독과 같아서, 그 기운이 지나간 곳의 모든 정수가 그것에 의해 흡수된다고 해.”

“그럼 저는, 제 몸이 괜찮은 것 같은데 오히려 몸속에서 따뜻한 기류가 흐르는 것 같아요.” 오양자이가 물었다.

“오, 그래? 한번 봐야겠네.” 그렇게 말하며 초천역은 오양자이의 맥박을 확인하기 시작했다. 초천역이 진기를 거두자 한숨을 내쉬며 말했다. “이건 네 몸속에 남아 있는 진룡지기의 잔재일 뿐, 큰 문제는 없어!”
“오, 그래? 그럼, 그게 소설에서 묘사한 것처럼 나도 공력이 생긴 건가요?” 오양자이가 기쁘게 물었다.
“아직은 그렇지 않아. 아마 우리가… 그때, 모두 교의 음사한 기운의 영향을 받았던 것 같아. 다행히 몸속에서 이미 한 번 정제된 터라 그 나쁜 것들은 제거되었고, 남은 것은 가장 기본적인 욕망의 의지뿐이야. 그래서 우리에게 영향을 미치더라도 해를 끼치지는 않아. 네 몸속의 진기도 그런 잔재일 뿐이며, 천지 사이에서 가장 순수한 기운이라 할 수 있지만, 너 자신에게는 공력이 없어. 이 진기도 며칠 안에 자연스럽게 사라질 거야!”
오양자이는 그 말을 듣고도 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “그럼 당신이 공력을 사용해 그걸 제 것으로 만들어 주면 안 되나요?”
초천역은 쓴웃음을 지으며 말했다. “나도 그러고 싶어! 하지만 방금 시도해 봤는데, 네 몸속의 그 진기가 내 진기와 완전히 반발하더군. 억지로 강요하면 네 경맥이 바로 손상될 수도 있어!”
“오…” 오양자이는 약간 실망했다.
“하지만 너무 실망하지 마. 어쨌든 이 용기는 사라지기 전에 며칠 더 움직일 테니, 너에게는 큰 도움이 될 거야. 첫째, 앞으로는 내공 심법을 바로 수련할 수 있어서 어릴 때부터 경맥을 다지지 않아도 될 거고, 둘째는 너희 여자들이 가장 관심 가질 미용 문제야. 이 기운은 피부의 색소를 제거할 뿐만 아니라 피부를 더욱 탄력 있고 하얗게 만들어 줄 거야…” 초천역이 위로했다.
“정말이에요! 정말 좋아요!” 오양자이는 기뻐서 미칠 지경이었다. 첫 번째는 별로 신경 쓰지 않았지만, 두 번째 이점은 그녀에게 마치 복음을 듣는 것 같았다. 기쁜 나머지 그녀는 바로 초천역의 얼굴에 두 번의 달콤한 키스를 했다.
한참을 그렇게 지낸 후, 오양자이는 볼이 붉어진 채로 물었다. “그럼 당신도 용기를 하나 더 흡수해서 더 강해진 건가요? 이대로 가면 곧 ‘신’이 될 것 같아요, 헤헤!”
오양자이의 농담에 초천역은 쓴웃음을 지으며 말했다. “생각만큼 그렇게 간단하지 않아. 비록 내가 수련하는 자허진기가 다시 한 번 향상되어 6층으로 직접 승격했고, 흑룡지기가 발현된 후 몸이 더욱 강해진 것 같지만, 내 몸속의 원래 용핵은 마치 스스로 봉인된 것처럼 단전 옆에 머물러 더 이상 움직이지 않아!”
“그, 그게 무슨 영향이 있나요?” 오양자이가 초조하게 물었다.

“영향? 가장 중요한 건 이제 그것이 나에게 ‘영향’을 주지 않는다는 것이야. 원래는 그것이 진기의 흐름 속에서 핵동력처럼 작용해 내 진기가 결코 고갈되지 않게 했으며, 외부의 힘이 커질수록 그 힘도 커졌지. 제한도 끝도 없었어! 이제는 오직 내 본래의 진력에만 의존할 뿐이야!” 초천역이 말했다.
오양자이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그걸로는 아무것도 설명되지 않아. 네가 말한 대로, 그건 단지 일시적으로 움직이지 않을 뿐이야. 사라진 게 아니잖아. 게다가 그것이 네 통제를 받지 않고 마음대로 움직이는 게 가장 위험한 거야. 이번처럼 갑자기 흑교의 기를 흡수하려 든 것처럼, 엄청 위험했잖아!”
초천역은 웃으며 말했다. “그래, 맞아. 복과 화는 서로 따라다니는 법이야. 복인지 화인지 지금은 말로도 분명히 할 수 없어. 굳이 걱정할 필요 있나? 게다가 네가 곁에 있으면 이 인생으로 충분해……”
말하면서 초천역의 몸속에서 무언가가 움직이는 기색이 보였고, 오양자이도 그것을 느끼고 얼굴이 붉어지며 살짝 투덜거렸다. “정말 부적절해! 이, 이건 혹시 흑룡의 변형으로 인한 후유증이 아닐까? 넌 마치 영원히 만족할 줄 모르는 것 같아! 도대체 얼마나 버틸 수 있어?”
초천역은 그 말을 듣고 부끄러워하며 말했다. “이, 이건 나도 잘 모르겠어. 어쨌든 이건 내 첫 경험이니까 경험이 전혀 없어!”
“그럼, 우리 둘이 다시 한 번 해볼까?” 초천역은 악의적인 목소리로 마지막 말을 했다.
방금 휴식을 취한 오양자이는 이미 상당히 회복되어, 그 말을 듣고 얼굴이 다시 붉어지며 입술을 깨물고 가볍게 “음~” 하고 소리를 내더니, 마치 뜨거운 불덩이처럼 초천역의 품에 녹아들었다.
순간, 차 안에는 다시금 거친 숨소리와 유혹적인 신음소리가 울려퍼졌다……
……
정오 무렵, 오양자이는 기운이 없는 표정으로 차를 운전했다. 원래 초천역은 혼자 학교로 돌아가려 했지만, 오양자이는 꼭 배웅하겠다고 고집하며 나중에 할 얘기가 있다고 했다.
“자이, 이 며칠 동안 내가 가르쳐준 청풍결을 잘 연습해봐. 비록 이건 가장 기본적인 수련법이지만, 기초를 다지는 게 좋아. 이런 기초가 없으면 성인이 되어서 수련을 시작해도 경맥이 이미 고정되어 있어서 조금만 잘못되어도 쉽게 다칠 수 있어. 헤헤, 넌 백뢰보다 훨씬 낫어. 그도 지금 ‘삼청호체신공’을 수련하고 있거든. 하지만 넌 용기의 도움이 있으니, 아마 1년 후쯤이면 진정한 내공을 수련할 수 있을 거야!” 초천역이 설명했다.
“백뢰! 네가 말한 그 백가의 젊은 주인공? 온라인 게임의 최고 미스터리 고수? 너와 조건을 교환했던 그 사람 말이야? 헤헤, 네 말을 들어보니 그 사람은 분명 재미있을 것 같아. 기회가 되면 꼭 그 사람을 잘 알아보고 싶어!” 오양자이가 말했다.

“안 돼! 우리 일은 아직 그에게 말하지 않았어. 만약 그가 내가 이렇게 아름다운 아내를 두고 있다는 걸 알면 분명 충격을 받을 거야. 그가 심리적으로 견디지 못해 정신이 나갈까 봐 걱정돼. 그러면 내 죄가 엄청날 거야!” 초천역이 농담조로 말했다.
오양자이는 “푸치~” 하고 웃으며 말했다. “어머, 동급생을 그렇게 표현하다니!”
“믿지 마, 그를 만나면 알게 될 거야! 그의 그 말투, 그 이상한 주장들은 네가 생각지도 못한 것도 있고, 그가 말하지 못할 것도 없어!” 초천역이 솔직하게 말했다.
그들이 이야기를 나누는 동안, 오양자이가 갑자기 초천역에게 작은 상자를 건네며 아무렇지 않게 말했다. “자, 이 휴대폰을 리저우에게 가져다줘. 새 거야. 지난번 신자매가 준 건데, 나는 아직 안 썼어!”
초천역은 놀라서 어리둥절한 표정으로 휴대폰을 받으며 의아하게 물었다. “너, 이건……”
오양자이는 초천역을 노려보더니 마지못해 말했다. “어쩔 수 있어? 네가 말한 그 아가씨는 너무 불쌍한데, 너는 이것저것 신경 쓰고 있잖아. 내가 나서서 도와주지 않으면 네가 어떻게 할 건데?”
초천역은 그 말을 듣고 기뻐하며 말했다. “정말이야. 나도 그 문제로 골머리를 앓고 있었어. 그녀에게 직접 말하려고 했는데, 그녀가 받아들이지 못할까 봐 걱정돼. 그러다 자존심 때문에 문제가 생기면 남을 상처 주면서도 도움도 되지 않을 테니까. 하지만 말하지 않으면 그녀의 실제 어려움은 그대로 남아 있고 돈이 급하게 필요해. 아, 정말 곤란해!”
오양자이는 짜증스럽게 놀리며 말했다. “뭐가 곤란하다는 거야? 내 생각엔 넌 둘 다 가지고 싶은 거 아냐? 아내도 두고 첩도 둘 생각이지!”
초천역은 억울해하며 즉시 부인했다. “아니야, 절대 아니야! 게다가 어제 이미 내 입장을 밝혔어. 네가 말하는 대로 할 거라고. 이제 더 이상 요구할 권리는 없어!”
오양자이는 갑자기 목소리를 날카롭게 하며 말했다. “그럼 좋아, 당장 그들에게 명확히 말해! 더 이상 부적절한 생각은 하지 마! 관계를 끊어! 평생 연락도 하지 마!”
몇 마디 말로 초천역은 숨이 막힐 지경이 되었다.
오양자이는 초천역의 괴로운 표정을 보고 푸치 하고 웃으며 무시하는 듯한 목소리로 말했다. “연기하는 거야! 계속 연기하라고! 마치 정의로운 척하는 것 같지만, 사실 네 속마음은 모두가 다 알고 있어!”
초천역은 마음이 불안해져 반박하지도 못했다. 하지만 이상하게도 그들 사이의 일이 남들과 무슨 상관이 있단 말인가.
“돌아가서 휴대폰을 그녀에게 주면서, 광고를 봤다고 말해. 누군가 가정 미술 선생님을 고용하고 싶어 하며 급여도 좋다고 하더라고. 그때 내가 그녀에게 연락할게……” 오양자이는 더 이상 놀리지 않고 차분하게 말했다.

초천역은 이 말을 듣고 기회가 있을 것 같다고 느끼며, 약간의 열망을 담아 오양자이를 바라보았다……
오양자이는 눈조차 들지 않은 채 말했다. “세상의 모든 이득이 다 네 것인 것 같아. 어젯밤에 네가 그…… 그렇게 강하지 않았다면, 나도 진지하게 고려했을 거야!”
초천역은 헤헤 웃었지만 아무 말도 하지 않았다. 이럴 때 가장 좋은 방법은 그냥 조용히 있는 것이었다.
오양자이는 기쁜 표정의 초천역을 흘깃 보고 계속 말했다. “하지만 너무 일찍 기뻐하지 마. 내 쪽은 문제없어. 그건 내가 어릴 때부터 유럽에서 자라서 프랑스인의 피도 섞여 있기 때문이야. 그래서 네가 여러 연인을 두는 것은 신경 쓰지 않지만, 네 그 리우주라는 여동생이 받아들일지는 장담할 수 없어. 게다가 네 약혼녀인 친니엔란에 대해서는 네가 아직 일방적인 사랑을 하고 있는 것 같은데, 그녀가 널 신경 쓸지조차 의문이야. 넌 여기서 혼자 과장된 생각을 하고 있어!”
초천역은 오양자이의 비꼬는 말에도 신경 쓰지 않고 마음속으로는 기뻐 미칠 지경이었다. 그건 오양자이가 말한 것처럼 아내와 첩을 두고 행복을 누리기 때문이 아니라, 오랫동안 고민해온 ‘사랑의 문제’가 이렇게 빨리 해결될 줄은 몰랐기 때문이다. 마치 운명이 정해놓은 것처럼, 그 검은 악귀가 나타난 것도 정말 적절한 타이밍이었다! 남은 일은 오양자이가 말한 대로 그들이 받아들일지 여부는 그들의 문제였고, 초천역 자신은 전혀 걱정할 필요가 없었다!
솔직히 말해, 초천역은 성인도 아니고 신도 아니었다. 그는 그저 엄청난 에너지를 가진 ‘인간’일 뿐이었다. 인간이라면 인간성이 있기 마련이고, 소유욕, 사랑, 이기심 등 인간 세상의 욕망의 족쇄에서 완전히 벗어날 수는 없다. 이러한 족쇄는 인간의 무력함이지만, 어떤 면에서는 인간의 행복의 원천이기도 하다……
……
초천역이 기숙사에 도착했을 때, 백뢰를 비롯한 세 사람이 “눈을 빛내며” 그의 정체를 알아내려는 의심스러운 시선을 보내자, 그는 자신감이 부족한 목소리로 말했다. “헤헤, 다들 여기 있네! 밥 먹었어?”
백뢰가 먼저 나서서 초천역 주위를 한 바퀴 돌며 코를 몇 번 크게 킁킁거린 뒤 과장되게 말했다. “하하, 사람들은 말하잖아, 말에게 밤에 풀을 주지 않으면 살이 찌지 않는다고. 우리 셋째가 두 번째로 밤새 돌아오지 않았는데, 하룻밤 사이에 엄청 살이 쪘어. 게다가 몸에서는 이해할 수 없는, 상상력을 자극하는 향기도 나. 여러분은 어떻게 생각해……”
물어볼 것도 없이, 대개와 포채이가 동시에 말했다. “솔직히 말해! 자백하면 용서해주고, 거부하면 식당에서 피를 뽑을 거야!”

이번에는 초천역도 따라가면서 그들과 더 이상 다투지 않고 바로 흰 깃발을 들며 말했다. “더 이상 말하지 않겠어. 어느 식당을 갈지는 너희들이 직접 골라. 내가 항복하는 것도 안 되나?”
대개와 포채는 초천역이 이렇게 쉽게 동의할 줄은 몰라 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
백뢰는 그의 속임수에 넘어가지 않았으며, 게다가 마침 초천역에 할 말이 있어 더 이상 시간을 낭비하지 않고 그를 끌고 가며 말했다. “이 일은 더 이상 따지지 않겠어. 언제 식사할지는 나중에 정하자. 그런데, 노삼, 너와 할 말이 있어. 가자, 우리 둘이 옥상에서 이야기하자!”
“안 가도 될까?” 초천역이 어색한 표정으로 말했다.
“그러니까……” 백뢰는 두 손을 깍지 끼고 몸을 비틀며 원망스러운 표정을 지으며 나지막이 말했다.
초천역은 몸을 떨며 오한을 느꼈다. 구토할 것 같은 충동을 참지 못하고 옥상으로 달려가 크게 숨을 몇 번 쉬었다.
옥상에 도착하자마자 백뢰는 초천역을 붙잡고 말했다. “이 노삼, 네가 가르쳐준 그 무공은 대체 뭐야? 그 ‘삼청호체신공’이라는 게 효과가 있다는 말도 안 돼. 평범한 주먹질조차 견디지 못해. 지난번에 그 사람들이 나를 찬 그 발길질 때문에 아직도 회복되지 않았어! 그리고 네가 가르쳐준 그 ‘신권’이라는 것도 오늘 대개 일행 앞에서 보여줬더니, 그들은 그게 우리가 군사 훈련 때 이미 연습했던 군체권이라고 하더군. 너, 너 정말 나를 크게 속였어!”
마지막 말을 할 때 백뢰는 이를 악물고 있었다.
초천역은 살짝 미소를 지으며 침착하게 말했다. “솔직히 말하자면, 네가 배운 것은 ‘삼청호체신공’이 아니라 평범한 ‘청풍결’이야. 주먹질도 평범한 군체권이지! 내 설명을 들어봐. 사실 너는 이미 성인이라 몸속의 경맥도 모두 형성되어 있고, 게다가 원래부터 충분한 신체 운동을 하지 않았어. 네 몸 상태는 정말 좋지 않아. 먼저 ‘청풍결’을 가르쳐준 것은 천천히 조절하며 기초를 다지고, 그 다음에 점차 수련하여 일정 기간이 지나면 몸이 가벼워지고 건강해지는 효과를 얻을 수 있도록 하기 위해서야! 만약 네가 상상하는 그런 신공들을 억지로 수련한다면, 화를 입거나 경맥이 손상되어 기운이 크게 상할 거야!”
“그럼 내 평생 무공을 배우는 건 무의미한 건가?” 백뢰는 실망한 목소리로 말했다.
“그렇지도 않아. 지금부터 꾸준히 수련한다면 1년 후에는 평범한 사람들 중에서도 튼튼한 편이 될 거고, 3년 후에는 기초가 생기며, 10년 후에는 분명 어느 정도 성과를 거둘 수 있을 거야!” 초천역이 위로했다.

백뢰는 듣고 보니 희망이 있다고 생각했다. 자신의 성격상 마음이 다시 편안해지며 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 당연하지. 나 백뢰가 견디지 못할 일은 아직 없어. 하지만 삼형, 그때 내가 기초를 갖추면 진짜 무공을 가르쳐 줘야 해!”
“음, 문제없어!” 초천역이 단호하게 대답했다.
“삼형, 내 마음속에 계속 담고 있던 의문이 있는데, 오늘 이 기회에 물어보고 싶어…” 백뢰가 갑자기 말했다.
“오, 무슨 일이든 물어봐!”
“음…” 백뢰는 잠시 생각한 뒤 말했다. “이런 절세무공들은 모두 각 가문의 비밀이잖아. 어떻게 내가 스스로 찾아와서 인터넷의 가상 장비만으로도 교환에 동의할 수 있었지? 게다가 평소에도 자주 널 괴롭히고 이용하며 놀리고, 네가 여동생과 시간을 보내는 것을 방해했잖아…”
“그만해, 그만! 그만하라고!” 초천역이 급히 손짓으로 제지했다. 이런, 백뢰가 계속 말하게 두면 큰일이다.
초천역은 진지한 표정으로 말을 이었다. “우선 좀 가볍게 말하자. 너, 대개, 그리고 나와 포채 우리 네 사람이 함께할 수 있다는 것 자체가 이미 인연이라고 생각하지 않아? 인구가 많은 세상에서 마음이 맞는 친구들과 함께할 수 있다는 것도 인생의 큰 행운이야! 게다가 우리 사이에는 어떤 이익도 없으니, 가장 순수한 동창 우정이라고 할 수 있지! 그리고 너 백뢰에 대해서는, 처음 널 본 순간부터 네 자유분방한 성격에 감화되어 너와 함께하면 분명 ‘외로움’을 느끼지 않을 거라고 생각했어. 헤헤, 지금 보니 내 당시의 결정이 정말 현명했던 것 같아! 솔직히 말하자면, 우리 둘 사이에는 공통점이 많다고 느끼고, 평생 함께할 것이라는 강한 느낌도 있어! 진심으로 말하는데, 네가 이 주제를 꺼냈으니 감히 묻겠는데, 네 인생의 목표는 뭐야? 혹시 인터넷에서 패권을 잡는 것뿐인가?”
백뢰는 질문을 받고 당황해 고개를 숙이고 한참 생각한 뒤 말했다. “인터넷은 사실 내 현실의 꿈을 대체하는 것일 뿐이야. 현실에서는 많은 일들을 할 수 없어. 심지어 어린 소녀조차 구할 수 없어…” 말하다가 백뢰는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 목소리가 메어졌다.
초천역은 멈추지 않고 계속해서 물었다. “그럼 백가의 유일한 대소저로서 수백 억의 재산을 가진 네 꿈은 뭐야?”
백뢰는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그 재산들은 내가 만든 것이 아니야. 굳이 꿈이라고 하자면, 인터넷에서 번 돈으로 베이징 왕푸징에 땅을 사서 마늘을 심고, 상하이 서가회에 땅을 사서 대파를 심고, 겸사겸사 선전의 지왕빌딩도 사서 폭파시킨 뒤 흙을 덮어 대두를 심는 거야…”

“부귀연운, 국화 따는 것도 즐거워……” 마지막 문장을 하며 백뢰는 하늘을 올려다보며 천천히 읊었다.
초천역진은 그에게 패배했고, 무언가 말하려던 참에 갑자기 아래층에서 몇 번의 비명 소리가 들려왔다. “안 돼, 누가 뛰어내리고 있어! 누가 뛰어내리고 있어!”