제1권 자허진룡 제5장 일제삼사

사흘, 고스란히 사흘 동안 방 안에서는 아무런 소리도 들리지 않았다. 안의 상황이 어떤지 알 수 없었으며, 혹시 그 고수들이 설치한 금기 장벽 때문에 모든 소리가 차단된 것인지도 몰랐다. 밖에서 계속 기다리던 초방산조차도 초조해하며 복도를 왔다 갔다 했다.
“아버지, 벌써 며칠이나 지났어요. 어떤 상황이든, 소보는 태어난 이후로 아무것도 먹지 못했어요. 설령 치료할 수 있다 해도……” 옆에 있던 초명뢰는 울먹이며 말했다.
초방산도 아들이 걱정하는 문제를 고려하지 않은 것은 아니었지만, 음식을 가져다주는 것은 고사하고 지금은 그 문에조차 가까이 갈 수 없으니 다른 생각은 무의미했다.
초방무도 의아한 표정으로 물었다. “형님, 도대체 어떤 계획이신가요? 사흘 전에 아무 이유 없이 저를 시장과 국장과 함께 하룻밤을 보내게 했는데, 지금까지도 아무 설명도 없잖아요. 제 조카는 도대체 무슨 일이 생긴 건가요?”
초방산은 얼굴을 굳히고 짜증스럽게 말했다. “그날 밤의 일은 이미 말했잖아? 나머지 것들도 나도 너처럼 알고 싶어!”
……
밖에서는 초가족이 초조해했지만, 방 안에서는 현운 삼인방이 다리를 모아 앉아 기공을 운용하고 있었다. 가운데 있는 아기는 호흡이 정상이었으며, 온몸의 자색 기운은 이미 사라지고 얼굴은 붉게 상기되어 깊이 잠든 모습으로 매우 귀여웠다.
한참 후……
기공을 수련하던 세 사람 중 광유가 가장 먼저 눈을 떴다. 현운과 불선이 아직 기공을 마치지 않은 것을 보고, 가장 많은 힘을 쓴 것은 불선이며, 현운은 그 간호사를 구할 때 이미 자신의 기운에 타격을 입었으니 이번에 전력을 다해 기공을 운용하면 더욱 고갈될 것이라고 생각했다.
아기를 보니 이미 위험을 무사히 넘겨 생명의 위험은 없었다. 그는 고급 액정 휴대폰을 꺼내 보았지만 아무런 신호도 없어 조용히 웃으며 속으로 말했다. “흐흐, 여기 주인은 정말 대단하군. 이 정도까지 할 수 있다니! 오면서 어렴풋이 ‘초연 사립병원’이라는 곳을 봤는데, 그 간호사는 또 ‘회장’이라고 했던 것 같아……” 그렇게 생각하며 광유는 휴대폰의 설정을 몇 가지 바꾸었고, 화면에는 곧바로 위성 발사도가 나타났으며 순식간에 한 사람의 얼굴 사진이 화면에 비쳤다.
“종주님, 무슨 명령이십니까?”
“초연 사립병원, 3분 후에 그 병원의 모든 자료를 가져와. 소유주까지 포함해서.” 광유는 간결하면서도 단호하게 말했다.
“알겠습니다!”

휴대폰을 접어둔 채, 광유는 깊은 사색에 잠겼다. 현대 사회의 발전으로 인해 수행자들에게는 생존 공간이 점점 좁아지고 있었다. 그들의 선기종은 본래 세속에 진출하는 문이었으며, 당태종 시대에 창설된 이래 첫 번째 종주는 권력으로 의협을 기르고 상업으로 의리를 기르는 이념을 정했다. 그래서 선기종의 제자들은 조정의 권력자들과 민간 상인들 사이에 널리 퍼져 있었다. 그 종주가 자유롭게 행동하며 원한을 해결할 수 있었던 것도 바로 강력한 힘의 뒷받침 덕분이었다. 그렇지 않았다면 의협을 행하는 것은 고사하고 끝없는 복수에 대응하는 것조차 문제가 되어 식사와 옷 입는 것조차 어려웠을 것이다!

현재 사회는 점점 더 과학 기술에 의존하고 있어 무예를 숭상하고 건강을 위해 운동하는 사람들은 점점 줄어들고 있다. 설령 뛰어난 천부적 재능을 가진 무예의 천재라 할지라도 종종 묻혀버린다. 게다가 현대인들 중 누가 그들과 같은 전설 속의 수행자들이 존재한다고 믿겠는가? 내력, 경공, 기술 따위는 그저 텔레비전이나 소설 속의 오락에 불과하며, 누가 진지하게 받아들이겠는가?

그는 불선과 현운의 제자를 받아들이는 마음도 이해할 수 있었다. 현재의 소림은 이름이 해내외에 널리 알려져 있지만, 수행보다는 공연에 치중하고 있으며, 실질적으로는 내소림과 외소림으로 나뉘어 있다. 진정한 본질은 내소림에 있지만, 인원은 점점 줄어들고 있으며, 세상 사람들의 눈에 비친 소림도 아마 선기문의 사업과 마찬가지로 단지 생계를 유지하는 곳에 불과할 것이다.

현운 노도는 말할 것도 없다. 그들 세대대로 이어져 온 단독 승계의 관습 때문에 용역의 후계자를 보고 눈이 녹색으로 변할 정도로 탐내는 것도 당연하다.

그렇다면 그는 자유롭게 행동할 수 있을까? 만년 용역에서 태어난 전무후무한 천재, 선기종 수십만 명의 생사를 조종하는 권력, 그리고 모든 것을 내려놓고 천도를 추구하고자 하는 그의 마음, 이 모든 것이 바로 최적의 선택이자 최적의 후계자가 아닐까?

한동안 그의 생각은 복잡해져서 진정할 수 없었다.

“후우~ 후우~” 두 번의 숨소리가 그의 생각을 방해했다. 현운과 불선은 마침내 차례로 기공을 마치고 깨어났다.

동시에 휴대폰이 울렸고, 그가 원하던 자료도 전달되었다.

현운은 근육을 풀며 잠든 아기를 바라보고 기분 좋게 말했다. “하하, 결국 실패하지 않았구나. 만년 용역, 자허용기도 우리가 뒤집어놓았잖아, 하하……”

마지막으로 기공을 마친 불선은 우울한 표정으로 눈살을 찌푸리며 침묵을 지켰다.

광유는 불선의 표정을 보고 마음이 다시 불안해졌다. 방금까지는 이 후계자를 어떻게 받아들일지 생각하고 있었는데, 상황이 그다지 낙관적이지 않아 보였다. 결국 아기의 몸 상태는 이 노승이 직접 관리하고 있으니, 혹시 또 다른 변고가 생긴 것은 아닐까?

현운도 이상함을 느끼고 서둘러 미소를 거두며 조심스럽게 물었다. “대사님, 또 뭔가 문제가 있나요? 혹시 정말 후유증이 있는 건가요?”

부천은 두 사람의 조급한 물음의 시선을 바라보며 천천히 말했다. “우리가 그의 머리 위에서 용기와 싸우면서 그의 뇌에 준 손상은 제쳐두고라도, 그의 몸속에는 모든 용기가 흡수되어 융합된 것도 아닙니다. 우리가 그를 도와서 흡수시킨 것은 원래 밖에 퍼져 있던 형산지기일 뿐입니다. 진짜 자허용기는 왜인지 모르겠지만, 내 이근경의 기력으로 유도되지 않고 무한히 수축하여 아주 작은 핵을 형성했으며, 일단 아기의 단전 안에 잠시 저장되어 있습니다.”
광유는 이 말을 듣고 조용히 잠든 아기의 몸에 손을 얹고 기를 운용해 천천히 들여다보았다. 들여다보면서 광유가 말했다. “어라, 아주 작은 핵 모양의 기역이 있긴 한데, 단전에 있지 않고 관원혈에 있군요!”
“뭐라고?” 놀란 부천도 기를 운용해 살펴보았고, 한참 후……
두 사람은 서로 눈을 마주치고 함께 현운에게 같은 말을 내뱉었다. “그것이 움직이고 있어요……”
현운도 더 자세히 물어볼 생각이 없어 손을 뻗어 보았고, 결론은 여전히 같았다. 방 안은 다시 고요해졌다.
“우리는 어떻게 해야 하죠?” 고요함이 흐른 후 현운이 물었다.
“이 아기는 제가 끝까지 책임지겠습니다. 제자로 삼든, 용역의 비밀을 풀든, 우리가 밖에 있는 그의 가족들에게 약속했으니 반드시 그들에게 설명을 해줘야 합니다……” 광유는 일어서며 단호하게 말했다.
부천도 덧붙였다. “아미타불, 이 일도 저도 끝까지 책임지겠습니다. 어쨌든 이 용역은 단지 잠시 숨어 있는 것 같고, 아기의 경맥은 원래 이근경으로 다듬어졌으니, 무언가 변화가 생긴다면 오직 저만이 그것을 유도할 수 있습니다.”
현운은 이 말을 듣고 즉시 화가 나서 말했다. “뭐라고? 그러니까 두 분은 여전히 이 ‘제자’를 원하는 건가요? 저는 두 분이 원하지 않는 줄 알고, 그를 데리고 수련시키면서 우리 도가의 영약을 사용해 용기를 해소할 다른 방법이 있는지 알아볼 생각이었는데……”
“상관없습니다. 이 제자는 우리 선기종이 정한 것입니다……” 광유가 거칠게 말했다.
“당신……” 현운은 광유를 손가락으로 가리키며 잠시 말을 잇지 못했다.
“아미타불, 두 분은 조금만 진정하십시오. 이 사람은 아직 치료되지 않았으니, 우리끼리 다투지 말아야 합니다. 솔직히 말해서, 이 사람을 치료하고 자허용역의 비밀을 풀려면 우리 셋의 힘이 합쳐져야 합니다. 이렇게 하는 게 어떨까요? 이 제자는 우리 셋의 것으로 하고, 앞으로 함께 가르치도록 합시다. 게다가 만약 그가 진짜 용기를 흡수할 수 있다면, 세 명이 아니라 서른 명의 절정 고수라도 그가 배우기에는 부족할 것입니다!”

광유는 잠시 생각한 뒤, 반박의 여지가 없는 어조로 말했다. “제 조건은 하나뿐입니다. 용역지의 비밀이 풀리면, 앞으로 그는 반드시 현기종의 종주 자리를 이어받아야 합니다.”
불선은 현운을 바라보며 말했다. “저는 문제없습니다. 어차피 저는 이미 소림을 떠났으니, 그가 제 제자로서 절기를 전수받고 소림을 도와주기만 한다면 충분합니다.”
현운도 말했다. “저도 문제없습니다. 우리 운문은 원래 단일 혈통으로 전해지는 곳이니, 제자를 찾는 것만으로도 큰 행운입니다. 제자가 몇 가지 더 신분을 갖는다 해도 상관없습니다……”
“좋습니다, 단호하군요. 이제 제자와 세 명의 스승이 내린 결정을 하늘을 증인으로 삼아 악수하며 맹세합시다……” 광유가 제안했다.
“좋습니다……”
“좋습니다……”
“파악~~~”