제4권 암전풍운 제290장 화를 귀하게 여기다

하지만 겉으로는 초천역이 계속 침착함을 유지하며 걸음을 멈췄다. 적을 상대할 때 굳이 위엄을 유지할 필요는 없었다. 형은 그저 평범한 사람일 뿐이니까.
멈춰 선 초천역은 침착하게 형을 바라보며 그의 마음이 점차 진정될 때까지 기다린 뒤 천천히 입을 열었다. “형은 내 형이잖아. 내가 뭘 할 수 있겠어?”
초천역의 이 간단한 말에 형 초천성은 즉시 부끄러움을 느꼈다. 애초에 잘못이 자신에게 있지 않았다면 굳이 이렇게 마음 졸일 필요가 있었을까?
초천역은 형의 얼굴에 계속 변하는 표정을 보고 더 이상 그를 압박하지 않고는 하품을 하며 말했다. “형, 여기가 유일한 서재는 아니겠죠? 다른 곳으로 가서 우리 ‘형제’끼리 제대로 이야기해야 할 것 같아요!”
초천역이 특별히 강조한 ‘형제’라는 단어에 초천성은 저도 모르게 고개를 숙였다. 마음속은 온갖 감정이 뒤섞여 불쾌했다.
“음, 있어, 있어. 2층에도 하나 있어!” 형 초천성은 말하면서 길을 안내하러 돌아섰지만, 마치 초천역과 마주 볼 면목이 없는 듯 고개를 들지 않았다.
두 사람이 자리에 앉자 다시 한번 침묵이 흘렀다. 하지만 이번에는 형 초천성이 먼저 입을 열어 침묵을 깼다. “천역, 할 말이 있으면 마음껏 말해. 형은 뭐든 받아들일 거야. 옛말에도 있지, 세상에 나오면 언젠가는 갚아야 한다고! 이렇게 되어도 좋아. 어쨌든 나에게는 해방이나 다름없어!”
형 초천성이 이 말을 하고 나자 정말로 그가 말한 대로 해방된 듯했다. 방금 전의 우울함과 절망감은 사라졌고, 흐릿했던 눈빛도 점차 맑아졌다. 초천역이 무언가 말하기도 전에 초천성이 다시 말을 이었다. “나는 더 이상 초씨 가문에 머물 자격이 없어. 앞으로는 너와 둘째가 초씨 가문을 이끌어야 해. 상업과 정치, 너희들이라면 분명 초씨 가문을 더 높은 곳으로 이끌 수 있을 거야!”
“형, 정말 포기하려는 건가요? 이번에 형을 찾아온 것도 우연이에요. 오해하지 마세요. 저는 굳이 무력을 동원해 문제를 해결하려는 게 아니에요. 지금까지 우리 둘 다 초씨 가문의 반쪽을 맡고 있었잖아요!” 초천역은 차분하게 말했다.

초천성은 침착한 표정의 초천역을 바라보며 쓴웃음을 지었다. 그는 말했다. “만약 방금 그 순간에 그 말을 했다면, 나는 정말로 그게 위협이라고 생각했을 거야. 하지만 지금은 아니야. 속담에도 있듯이 ‘엉덩이가 머리를 결정한다’는 거야. 아주 간단해. 사람은 자신이 어디에 앉아 있는지에 따라 생각도 달라지는 거지. 방금 그 말을 듣고 나서야 비로소 진정으로 후회하는 마음이 들었어. 헤헤, 인생은 정말 신기해. 잠깐 전까지만 해도 나는 계속 계산하며 불안해했는데, 이 순간에는 오직 평화와 편안함만이 있어. 모든 것을 내려놓은 후의 침착함이지…”
형의 다소 엇갈리는 말투와 그 안에 담긴 해탈의 기색을 듣고 초천역은 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다. 두 할아버지가 맡긴 이 임무는 분명 그들에게 만족스러운 답을 줄 것이다.
바로 그때, 형 초천성이 무언가를 떠올린 듯 말했다. “맞다, 천역, 네가 정말로 태야를 죽였니? 그는 혼자였어. 그가 돌아가지 않는 한 그의 부하들이 곧 달려올 거야. 너, 빨리 도망쳐. 늦으면 안 돼. 걱정하지 마, 여기서 일어나는 모든 일은 형이 책임질게… 아, 그리고 삼동아, 할아버지께 전해줘. 이할아버지와 천아오 그 녀석을 조심하라고. 그들은 항상 초씨 가문의 재산을 노리고 있어. 솔직히 말하자면, 지난번에 나도 그들과 협력해서 초씨 가문을 무너뜨리려 했어. 그들이 계획서를 요구하며 망설이지 않았다면, 어쩌면 지금쯤 초씨 가문은 내 손에 있었을지도 몰라. 그 태씨 놈에게 넘어갔을 텐데…”
형이 더 말하려 하자, 초천역이 미소를 지으며 막았다. “형, 더 이상 말하지 마. 상황은 형이 생각하는 것만큼 나쁘지 않아. 걱정할 것도 없어. 솔직히 말해서, 오늘 형의 말을 들을 수 있어서 무엇보다 기쁘다! 큰 원칙은 더 이상 말하고 싶지 않아. 한 마디만 하자면, 어디서 넘어졌으면 거기서 다시 일어나야 해! 자, 먼저 이야기 하나 해줄게. 듣고 나면 분명 새로운 깨달음이 있을 거야!”
그렇게 말하며 초천역은 방금 아오설에게 했던 이야기를 형에게 다시 한 번 들려주었고, 그 뒤의 분석도 매우 설득력 있었다. 할아버지의 마음을 듣고 나자 초천성은 이미 눈이 붉어져 있었다. 남자는 눈물을 쉽게 흘리지 않는 법이지만, 아직 슬픔에 빠지지는 않은 표정이었다.
이쯤 되자 초천역은 이미 상황이 많이 나아졌다는 것을 알았다. 이제 형을 어떻게 처리할지는 할아버지의 몫이었다. 사실 형의 마음의 짐만 해결된다면 다른 모든 문제는 쉽게 해결될 것이다.

이때의 초천역도 기분이 아주 좋았다. 태야가 갑자기 끼어들어 형의 문제를 이렇게 순조롭게 해결할 줄은 몰랐다. 형제들은 화목하고 서로 해치지 않는다. 지금 이 결과보다 더 만족스러운 것이 있을까?
그래서 초천역은 밖을 향해 휘파람을 불었다. 휘파람 소리와 함께 아오설도 문 앞에 나타났다. 형 초천성은 어리둥절해졌다. 오늘이 무슨 날인지, 어떻게 아직도 밖에 숨어 있는 사람이 있단 말인가?
하지만 아오설의 얼굴을 보자 초천성은 다시 한 번 놀랐다. 여자일 줄은 몰랐고, 게다가 평범한 외모의 소녀였다. 그는 의아한 눈으로 초천역을 바라보며 속으로 생각했다. “삼동이는 하루 종일 아름다운 선녀들만 봐서 이제는 원래 모습으로 돌아온 건가?”
초천역은 그 사실을 밝히지도 않았고, 아오설에게 가면을 벗으라고 하지도 않았다. 대신 말했다. “형, 잠시 후 여기 있는 하인들을 먼저 보내고, 중요한 물건이 있는지 살펴본 다음 우리와 함께 가자. 일단 할아버지의 별장에서 이틀 정도 지내자. 어차피 여기는 형이 말한 대로 태야의 부하들이 다시 찾아올 가능성이 높으니까!”
“음!” 초천성은 주저 없이 고개를 끄덕였다. 하지만 말이 끝나기도 전에 또 무언가 생각난 듯 급히 덧붙였다. “맞다, 삼동아, 3층에는 그 태야의 시체도 있어. 어떻게 처리할까? 먼저 경찰에 신고해야 해. 어차피 그들은 무단으로 집에 들어왔으니 법적인 문제가 생기면 형이 책임질 거야!”
초천역은 웃으며 말했다. “괜찮아. 우리 먼저 가자. 여기는 곧 누군가가 청소하러 올 테니 걱정하지 마!” 그러면서 초천역은 선기종 베이징 분당의 전화번호를 눌렀다……
……
형을 돌려보낸 후, 초천역은 할아버지와 간단히 이야기를 나누며 상황을 대략 설명한 뒤, 급한 일이 있다는 핑계로 아오설을 데리고 서둘러 떠났다. 당황한 표정의 할아버지는 의문으로 가득 찼다.
하지만 그 의문은 초천역에게 또 무슨 급한 일이 있는지에 대한 것이 아니라, 초천역 곁의 그 소녀에 대한 것이었다. 아무리 봐도 평범했고, 아침에 본 우아한 뒷모습과는 완전히 달랐다. 과연 같은 사람일까?
초천역이 서둘러 떠난 것은 정말로 급한 일이 있었기 때문이다. 원래 그는 진야의 머릿속에서 드물게 유용한 정보를 찾아냈는데, 그 정보 중에는 금옥기의 부모에 대한 소식도 있었다.
그래서 초천역은 밤이 길어 꿈이 많을 것이고, 명역의 사람들이 태야에게 문제가 생겼다는 것을 알아차려 대응책을 세우면 곤란해질 것이라고 생각했다.

하지만 그전에 먼저 아오셰의 문제를 해결해야 한다. 그렇지 않으면 이렇게 큰 소녀가 하루 종일 뒤따라다니면, 설령 초천역이 백 번이나 원한다 해도 그녀가 어떤 생각을 하는지 알 수 없다. 게다가 아오셰에게는 여동생과 스승도 있으니, 계속 그와 편안하게 함께 있는 것도 적절하지 않다.

또한 초천역이 태야의 머릿속에서 얻은 정보도 이전의 추측을 충분히 뒷받침해 주었다. 명역의 행동은 정말이지 천벌받을 만한 악행이었으며, 이는 간접적으로 명역과 천성문의 관계를 증명해 주었다. 정말로 아오셰의 스승이 말한 것처럼, 하나는 천명에 반하고 하나는 천명에 순응하는데, 두 문파는 태생적으로 흑과 백으로서 결코 공존할 수 없다!

그러므로 지금은 천성문과는 적이 아닌 친구 관계여야 하며, 그의 이른바 성주 역할도 더 이상 연기할 필요가 없다. 그때는 아오셰에게 도움을 요청해 처리하면 되는데, 그가 성주라는 명목으로 그녀를 데리고 몇 군데만 돌아다니며 풍속을 살펴본 뒤 그냥 돌려보냈다고 말하면 된다. 그게 전부다. 천성문 사람들이라면 의심할 이유가 없을 것이다.

초천역의 계획에 대해 아오셰는 마음속으로는 극도로 싫어했지만 입으로는 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 어떻게 여자아이가 스승과 여동생을 버리고 소리 지르며 그 사람을 따라가겠다고 할 수 있겠는가?

하지만 초천역도 아오셰의 마음을 알고 있었고, 이별하기 전에 그녀의 귀에 대고 조용히 말했다. “걱정하지 마. 며칠 후에 다른 신분으로 네 스승을 찾아가 명역을 함께 막을 방법을 상의할 거야. 하지만 내가 성주라는 사실은 절대 밝히지 마. 그렇지 않으면 네 스승 앞에서 정말 창피할 거야. 나 같은 어린애가 그녀에게 무릎 꿇으라 하고 꾸짖기까지 했으니, 정말 죄가 크지!”

“말도 안 돼. 죄라니, 창피할 줄 알았다면 처음부터 그러지 않았을 거야.” 아오셰가 장난스럽게 코웃음 쳤다.

초천역은 흐뭇하게 웃으며 말없이 모든 것을 전달하는 듯한 표정을 지었다.

……

아오셰와 헤어진 후, 초천역은 마음껏 행동했다. 태야가 준 단서를 따라 먼저 한 아파트 단지에 도착한 뒤, 한 건물의 지하실에서 감금된 금옥기의 가족들을 찾아냈다.

그들도 운이 좋았다. 붙잡힌 후 명역과 천성문의 전쟁과 더불어 초천역이 여기저기 방해를 하면서 태야가 당분간 이 일을 처리할 시간이 없어져 목숨을 보전할 수 있었다.

금옥기가 가족들을 놀랍게 만났을 때의 그 흥분과 감동은 말할 것도 없었으며, 옥기의 가족들도 다시 만날 날이 올 줄은 전혀 예상하지 못했다. 잠시 동안 모두 꼭 껴안고 있었으며, 한참이 지나서야 헤어졌는데, 여전히 안타까움을 금할 수 없었으며 마치 다른 세상인 것 같았다.
초천역에게도 물론 수많은 감사를 표했으며, 너무 정중한 태도에 초천역조차 부끄러워할 지경이었다. 결국은 옥기가 기쁨에서 점차 정신을 차리고 가족들을 초천역 곁에서 떼어내며, 더 이상 시간을 빼앗아서는 안 된다고 말했다. 어떤 사람은 기다리다가 ‘망부암’이 되어버릴 지도 모른다고 했다!
이 말에 옆에 있던 이유는 당장 얼굴이 붉어지며 어색해졌고, 동시에 옥기에게 화를 내며 말했다. “이 어린 계집애…”
이때 초천역도 사양하지 않고 손을 뻗어 이유의 가는 허리를 감싸며 호탕하게 웃으며 말했다. “헤헤, 천천히 이야기하세요. 이 몇 날 동안은 일단 여기서 머물러요. 금씨 기업과 여러분을 납치한 그 무리들에 대해서는 분명히 만족스러운 답변을 드리겠습니다!”