제4권 암전풍운 제281장 죄업에 상응하는 벌

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그 말이 끝나자마자 온몸에 피를 뒤집어쓴 전천은 한 번에 그 자리로 달려가 전육붕이 죽은 곳에 도착해 아들의 시신을 안고 그 자리에서 크게 울부짖었다.

이 순간 전천에게서는 더 이상 예전의 패자다운 기백과 위엄은 찾아볼 수 없었다. 이제 그는 아들을 잃은 불쌍한 아버지에 불과했으며, 차가운 바람 속에서 눈물을 흘리며 절망에 빠진 무력한 노인에 불과했다.

전씨 가문의 제자들은 모두 멍하니 이 광경을 바라보았다. 전천의 통곡하는 모습과 전육붕이 죽은 곳, 그리고 그가 쓰러진 방향과 전장에서 도망친 사실을 보고 모든 것을 이해하게 되었다.

점차 정신을 차린 전씨 가문 사람들은 처음의 충격과 당혹감에서 벗어나, 자신들이 가장 존경하고 사랑했던 가주가 자신들을 배신해 도구로 이용했다는 사실에 온갖 감정이 뒤섞였다. 마음속은 마치 오미병이 뒤집힌 것처럼 극도로 복잡했다.

어떤 이들은 슬픔에 잠겼고, 어떤 이들은 무의식중에 손에 들고 있던 무기를 내려놓으며 절망적인 표정을 지었다. 또 어떤 이들은 이러한 감정을 분노로 바꾸어 통곡하는 전천을 보며 더 이상 연민을 느끼지 않고 오직 경멸만을 느꼈다……

그러나 바로 그때, 전천은 갑자기 전육붕의 시신을 안고 미친 듯이 하늘을 향해 웃으며 말했다. “하하…… 와…… 하…… 정말…… 정말 좋아…… 육붕, 자풍, 우리 조부모자는 마침내 만날 수 있구나. 하하, 잘 있어, 너희들 기다려, 내가 곧 갈게……”

전천의 목이 터져 나오는 듯한 광소와 함께 그는 웃을 때마다 피를 토해냈다. 그는 마치 미친 사람처럼 비틀거리며 아무 방향이나 골라 큰 걸음으로 걸어갔다. 마치 어떤 목표를 찾은 것처럼……

하지만 그의 기운이 혼란스러워 몇 걸음 가지 못하고 다리에 힘이 빠져 그가 안고 있던 전육붕과 함께 바닥에 주저앉았다. 동시에 피도 순식간에 튀어나왔다.

“하하……” 바닥에 주저앉은 전천은 여전히 웃고 있었지만, 그 처절한 웃음소리는 그의 눈빛이 흐려지면서 점차 약해지다가 결국 사라졌다……

변방의 타격과 모든 이들의 배신을 겪은 끝에, 한 시대의 거물은 결국 스스로 경맥을 끊고 죽음을 택했다. 사람이 죽으면 등불이 꺼지듯, 전씨 일족의 제자들의 분노도 전천의 그 마지막 웃음과 함께 사라져버렸으며, 남은 것은 오직 죽은 자에 대한 슬픔과 안타까움뿐이었다…
초천역은 이 광경을 보며 마음이 극도로 복잡해졌다. 현재 상황으로 보면, 그들의 강력한 힘과 전씨 일족의 세력은 진야, 천환자, 그리고 그들 뒤에 있는 식천에 비해 정의를 수호하는 쪽에 속해야 마땅했다. 하지만 그들의 행동 방식은 초천역이 동의할 수 없는 것이었으며, 전씨 일족의 통제 상실로 인한 심각한 결과들 때문에 그는 이른바 천성문에 대해서도 좋은 감정을 가지지 않았다.
전씨 일족의 경우, 이전 스승들이 말했듯이, 거대한 힘이 통제를 벗어나면 반드시 자멸을 맞이하게 된다. 정말로 그렇다!
전씨 일족은 천성문 내에서 점점 통제를 잃어가고 있을 뿐만 아니라 현실 세계에서도 흑백 양쪽 세계의 거대한 힘 때문에 점차 방향을 잃어가고 있었다. 특히 전옥붕은 용혼의 힘을 이용해 자신의 은밀한 매복 행동과 비열한 행위에 편의를 제공하는 정보를 얻었다. 이는 도저히 용서할 수 없는 죄악이다!
흔히 말하듯이, 법을 알면서도 법을 어기면 죄가 더욱 가중된다. 그는 법을 집행하는 자가 법을 어긴 것이니, 그로 인한 피해는 더욱 예측할 수 없을 정도다! 때로는 악인이 무섭지 않으며, 진정으로 무서운 것은 악행을 저지르는 ‘선인’들이나 정의를 수호한다는 명목으로 자신의 사리사욕을 위해 악한 짓을 하는 자들이다!
초천역에게 있어 전씨 일족의 현재 상황은 이전의 원한도 이제 끝난 셈이었다. 남아 있는 전씨 일족의 제자들에 대해서도 그는 더 이상 죽이고 싶은 마음이 없었다. 하지만 사형은 피할 수 있어도 무형의 죄는 피할 수 없다. 초천역은 몸을 날려 자신 앞을 막고 있는 천성문의 이들을 지나 전씨 일족의 제자들 앞에 섰다. 그는 쓸데없는 말 없이 손을 흔들어 기운을 뿜어내 그들을 순식간에 감쌌다. 그러자 전씨 일족의 제자들은 몸속 단전이 저릿해지고 온몸이 엄청나게 무거워지는 것을 느꼈다. 기운이 사라진 후에야 그들은 자신들의 공력이 순식간에 완전히 사라졌다는 것을 깨달았다…
“내 공력을 거두겠다. 이제 그들은 갈 수 있다!” 초천역은 천성문의 청천성주의 목소리로 예의 없이 말했다.

이런 결말은 전씨 문하생들에게 있어서 무공은 폐지되었지만 적어도 목숨은 건졌으니 이미 매우 좋은 일이었다. 하지만 눈앞의 이 성주 앞에서는 마음속으로 한기가 솟구쳤으며, 방금 전의 호기로운 기세도 전천의 배신과 계략으로 인해 이미 사라져버렸고, 남은 것은 초천역에 대한 깊은 공포뿐이었다.
그래서 초천역이 말을 마친 후에는 아무도 반 걸음도 움직이지 못했으며, 모두 믿을 수 없다는 표정으로 초천역을 바라보며 그가 또 무슨 말을 할지 두려워했다. 게다가 방금 두 명의 천환자를 잔혹하게 학살한 성주가 이런 반역자들을 그렇게 쉽게 용서할 거라고는 도저히 믿을 수 없었다.
이렇게 겁에 질린 전씨 문하생들을 보며 초천역은 그저 살짝 고개를 저었다. 어차피 그들을 보내주겠다고 말했으니, 가고 싶으면 가고 말고!
그 후 초천역은 몸을 돌려 천도관 옥기 앞으로 천천히 걸어갔다. 그의 이 행동에 옥기와 그 뒤에 있는 여섯 명의 장로들은 즉시 긴장하며 신경이 곤두섰다.
초천역은 그들의 심장박동이 갑자기 빨라지는 것을 느끼며 웃음이 나왔다. 오늘 밤 그의 신비롭고 잔혹한 성주 이미지는 분명 사람들의 마음속에 깊이 새겨질 것 같았다.
자리에 선 초천역은 더 이상 문제를 일으키고 싶지 않아 옥기에게 직설적으로 말했다. “천도관은 항상 수련계의 백도에서 중심적인 역할을 해왔습니다. 백도란 무엇인가? 혹시 친족만 우대하고 사실관계를 따지지 않아, 천도관 문하생이라는 신분만 있으면 마음대로 행동해도 된다는 뜻인가? 천도관은 그런 것들을 맹목적으로 지지하는가? 다른 일은 말하지 않겠습니다. 오늘의 일은 여러분도 분명히 봤을 테니까요. 전씨 가문은 뒤에 있는 거대한 세력과 여러분 같은 어리석은 자들의 지지를 등에 업고, 자신들이 정의라고 생각하는 명분으로 악을 돕고 있습니다. 지난 몇 년간 전씨 가문이 저지른 짓들을 보세요…”
말을 하면서 초천역은 옷주머니에서 몇 장의 종이를 꺼내 그 자리에서 옥기에게 던져주었다. 그리고는 몸을 돌려 옥기에게 등만 남겨두고 떠났다.
옥기는 종이를 받아 들고 그 안의 내용을 몇 페이지만 읽어도 얼굴이 붉어지며 부끄러워했다. 초천역은 이미 멀리 떠나 있어 더 이상 설명할 기회를 주지 않을 것이 분명했고, 옥기의 성격상 당연히 무의미한 변명도 하지 않았다. 잘못했으면 그것으로 끝이다. 이런 기개와 포용력은 그가 오랫동안 수련해온 결과였다!
그래서 옥기는 조심스럽게 손에 든 그 몇 장의 종이를 품에 넣고, 말도 없이 뒤에 있는 여섯 명의 장로들을 향해 손짓하며 말했다. “가죠. 앞으로 10년간 천도관은 문을 닫고 반성할 것이며, 모든 문하생들은 더 이상 함부로 세상에 나가서 평범한 사람들의 사회에 간섭해서는 안 됩니다!”

말을 마치자, 일곱 명의 모습이 순식간에 창고 입구에서 사라졌다.