제1권 자허진룡 제26장 누가 바보인가

남경구중은 전통적인 명문학교로, 농구와 문예 활동으로 도시는 물론 전국에도 유명하다. 캠퍼스 환경은 우아하며, 교실에 앉아 창밖 풍경을 바라보던 초천역은 저절로 한 달 전의 기억으로 빠져들었다…
몇몇 스승들이 걱정스러운 표정으로 다가왔지만, 그는 여전히 옷 문제에 집착하고 있었다. 그들 앞에서 벌거벗은 채로 들키면 정말 창피할 것이라고 생각했으며, 특히 스승들의 날카로운 시선을 보고는 더 이상 어떤 행동도 감히 하지 못했다. 하지만 방금 전의 신기한 수련도 꽤 많은 시간이 걸렸을 테니, 아마 몇 시간은 됐을 것이다. 게다가 스승들의 얼굴에는 모두 걱정스러운 표정이 가득했기에, 그도 더 이상 무관심할 수 없어 어색하게 미소를 지으며 그들에게 이런 말을 했다. 그 말에 스승들은 거의 그 자리에서 기절할 뻔했다. “스승님, 천역을 위해 먼저 속옷을 찾아주실 수 있나요…”
나중에야 그 스승들이 사실은 무려 열흘 동안 기다렸다는 것을 알게 되었다. 그리고 그가 깨어난 후에도 여전히 어리석은 표정으로 속옷 문제를 고민하자, 이미 긴장해 있던 그들의 신경은 다시 한 번 시험에 들었다. 그는 결과가 매우 심각할 것임을 알았다.
역시 곧바로 대스승에 의해 3일간 선좌하여 경을 듣게 되었고, 그 후 이스승에 의해 5일간 은둔하여 도를 깨닫게 되었으며, 마지막으로 삼스승에 의해 7일간 단독으로 폐쇄적인 수련을 하게 되었다…
15일간의 ‘고문’ 끝에, 그는 계속해서 자신의 경험을 차분하고 성실하게 반복해서 이야기했고, 그제야 세 스승은 그를 놓아주었다.
조사와 파악이 끝난 후, 세 사람은 다시 한 번 정적인 방에 모여 반나절 이상 비밀리에 대화를 나누었다. 마침내 내린 첫 번째 결론은 이러했다. “천역은 마침내 선기종의 전해지지 않는 비밀을 익혀, 마도에 빠졌다가 다시 본질로 돌아왔다. 천역의 이야기를 통해 추측해보면, 이 ‘마도에 빠짐’이란 인체의 생명 본원 에너지를 정제하는 과정인 것 같다. 살도와 마도를 거치는 이유는 인간의 부정적인 영향을 미리 끌어내어 약화시킨 뒤, 천지의 고요한 기운으로 보충하여 본원부터 다지고 마음과 성품을 굳건히 하는 것이다. 이는 마치 천도를 추구하기 위해 특별히 만들어진 준비 과정과 같으며, 이러한 무학을 창조하거나 상자 속 보석의 비밀을 찾아낸 사람에게 찬사를 보내지 않을 수 없다. 또한 이 ‘마도에 빠짐’ 수련이 왜 선기종의 전설로만 남았으며, 초대 종주를 제외하고는 아무도 익힐 수 없었는지 추측해보면, 아마도 천지의 기운이 보충되지 않았기 때문일 것이다. 그리고 전해 내려오는 작은 책에는 어떤 이유에서인지 이 내용이 빠져 있었다. 만약 이번에 천역이 복연이 깊고 기묘하게 운이 좋아 몸속에 이미 흑거백학의 천지 정기가 있었더라면, 아마 진짜로 혼백이 날아가 사라졌을 것이다!”

이 일 때문에 불선과 한운은 광유를 자주 비밀실로 불러 ‘심심이 이야기’를 나누었다. 처음에는 그 책자가 필사된 것이긴 하지만 한 글자도 빠짐없이 전해졌다고 했지만, 사실은 엄청난 오류가 있어 큰 문제가 생길 뻔했다고 했다. 그래서 매번 나올 때마다 광유가 선글라스를 쓰는 횟수도 급격히 늘어났다.
두 번째 결론은 당연히 그의 상태에 관한 것이었다. 그들의 공통된 추론은 대사부가 말한 경지와 같아서, 이미 ‘제법자연’의 경지에 도달했다는 것이었다. 원래 키가 컸던 그는 이제 1미터 80센티미터도 안 되는 보통 키가 되었으며, 체형도 훨씬 마르고 작아졌다. 그 외에는 그가 처음 빛에 반사되어 본 모습 그대로, 평범하고 일반인과 다를 바 없었다. 더 이상 날카로운 기세와 야성적인 분위기, 살기로 가득했던 초천역이 아니었다! 게다가 현재 그의 상태로 보아 성격도 변할 것이 분명했다. ‘선불수도’에서 ‘살도마도’로, 이 기이한 돌에 의해 잘려나가고 융합된 후 두 가지 천지의 기운으로 보충되면서 도대체 어떤 모습이 될지 알 수 없었다.
……
그렇다, 도대체 어떤 모습이 될까? 이런 생각을 하며 수업 중에 정신이 팔려 있던 초천역은 다시 한 번 얼굴을 만져보았다. 지금 누군가 그의 외모만으로 판단한다면 분명 무심하게 말할 것이다. “아, 그냥 평범한 아이일 뿐이야! 공부를 열심히 해야지, 게임이나 《중생》 같은 건 하지 마……”
혹은 이렇게 생각할 수도 있다. “이 젊은이는 정말 순수하고 진실해. 좀 어리석어 보이긴 하지만 앞으로는 성실하고 규칙을 잘 지키는 착한 사람이 될 거야.”
어쩌면 자비로운 선량한 사람들이 그에게 조언을 해줄지도 모른다.
“세상 경험이 부족한 너는 이 세상의 위험과 인간성의 예측 불가능함을 조심해야 해!”
“이 젊은이는 얼굴이 정직하고 솔직해 보여 정말 복이 많아. 다만 조금 둔할 뿐이야. 열심히만 하면, 가시밭길을 지나도 결국 평안한 곳에 도달할 거야……”
……
초천역이 여기에 편입된 지도 벌써 며칠이 지났다. 집에 돌아온 후 할아버지와 엄마는 초천역이 예전의 활기를 잃은 모습을 보고 무슨 일이 생긴 줄 알고 광유에게 무슨 일이 있었는지 물어보려 했다. 그런데 삼사부가 마치 짐을 내려놓듯이 초천역을 초방산에게 맡기고는 뒤도 돌아보지 않고 서둘러 떠났다. 떠나기 전에 급하게 한 마디 남겼다. “무슨 일 있으면 네 소중한 손자에게 물어보렴……”
방에 남은 세 사람은 10분 정도만 이야기를 나누었고, 초방산은 미소를 지으며 나갔다. 그리고는 그들 모자만 남겨두고 마음을 터놓고 이야기하며 모자간의 정을 나누게 했다.

초방산은 걸으면서 웃었다. 지난번 어머니의 생일 이후로 이렇게 기쁜 적은 없었다. 당시 그가 내건 도박식의 내기는 정말로 아주 잘한 것이었다! 다시 방금 전의 일이 떠올랐다. 천역은 갑자기 무뚝뚝하고 소박한 모습에서 눈빛이 번쩍이고 얼굴에 생기가 넘치는 모습으로 변했다. 마치 사람이 바뀐 것 같았으며, 말로 표현할 수 없는 특별한 기운이 그의 주위를 감싸 모든 것을 자석처럼 끌어당겼다. 동시에 마치 실체가 있는 듯한 보광이 그를 덮고 흘러다녔다. 수많은 사람들을 본 그조차도 정면으로 바라보기가 어려울 정도였다. 마치 그 순간의 천역은 높은 산처럼 사람들이 우러러보고, 바다처럼 모든 것을 받아들이는 존재 같았다…

그때, 내공을 과시하며 기세를 보여준 초천역은 단 세 마디 말과 하나의 동작만으로, 그는 곧바로 돌아가서 자신이 해야 할 일을 하는 게 낫다고 결심했다. 자손에게는 자손의 복이 있으니, 그의 걱정은 단 두 글자로 표현할 수 있었다. ‘쓸데없음’!

첫 번째 말: “할아버지, 엄마, 안녕하세요! 천역은 너희들이 너무 그리워요!”

두 번째 말: “너희들도 분명 많은 의문이 있을 거예요. 하지만 천역이 생각하기에 가장 중요한 것은 두 가지예요. 먼저 첫 번째를 설명할게요. 첫 스승님이 오지 않은 이유는 그가 계속해서 ‘음식과 술’을 통한 수련을 하고 싶어서 제약을 받고 싶지 않았기 때문이에요. 그는 이미 저를 위해 12년 동안 ‘고통’받았거든요. 두 번째 스승님은 제가 그의 모든 영약들을 다 써버려서 마음이 아파서, 서둘러 산천을 돌아다니며 그런 귀한 보물들을 찾아다니고 있어요. 세 번째 스승님의 경우는, 제가 첫 스승님과 두 번째 스승님 앞에서 천진난만한 척하며 그에게 불리한 말을 ‘무심코’ 했고, 또 항상 선글라스를 쓰고 상처를 가리고 있어서, 저는 그에게서 몇 개의 열쇠를 얻었어요. 그 열쇠들은 무학 총고, 기이한 보물들이 있는 비밀실, 정보 기록실 같은 곳들의 열쇠예요. 그가 저에게 꼭 전해주려 했던 ‘잠풍’이나 ‘당구’ 같은 것들은 받지 않았어요. 그는 그 짐을 저에게 쉽게 떠넘기려 하지만, 저는 아직 2년 정도 더 공부하고 평범한 젊은이의 삶을 제대로 경험하고 싶어요. 그렇지 않으면 정말 시대의 젊은이들의 흐름을 따라가지 못할 거예요…”

세 번째 말: “두 번째 의문, 즉 여러분이 가장 궁금해하는 의문에 대해서는, 첫 번째 의문을 설명할 때 일부러 보여준 이성적이고 객관적이며 간결한 태도를 통해, 할아버지와 엄마의 지혜로 여러분도 이미 답을 찾았을 거라고 생각해요. 굳이 제가 더 명확하게 말해야 한다면, 세 스승님이 마지막으로 저에 대해 한 말을 인용하겠습니다. ‘그는 ‘바보’다. 하지만 만약 네가 정말 그를 바보로 여긴다면, 그때 네가 바보다!’…”

말을 마치자마자 곧바로 행동이 이어졌다. 천역은 손을 흔들어 공중에서 그 열차를 빨아들였고, 티테이블 위에 있던 김이 모락모락 나는 뜨거운 차도 순식간에 빨려 올라갔다. 그의 손바닥에 도착했을 때는 이미 찬기가 나는 얼음 기둥으로 변해 있었다. 천역은 다시 약간의 진기를 사용하자 안개가 피어오르더니 순간 사라지며 물방울 하나 없이 깨끗한 찻잔만 남았다. 마치 처음부터 사용된 적이 없는 것처럼 말이다.

천역의 표정을 보니 평온해 보였지만, 마치 “이 ‘바보’는 전혀 바보가 아니라 오히려 대단해…”라고 말하는 듯했다.

……

그 후의 일은 훨씬 간단했다. 밖으로는 천역이 치유되어 돌아왔다고 전했고, 초가족 모두도 매우 기뻐했다. 하지만 천역을 본 사람들은 그의 현재 모습을 보고는 “아, 이 아이가 안타깝구나…”라며 탄식했다.

그 후 천역의 요청대로 그를 학교에 보냈는데, 그의 나이는 고3에 편입하기에 딱 적합했다!

하지만 고3 생활, 특히 명문 고등학교의 고3 생활은 그가 상상했던 것처럼 젊고 열정적이며 다채롭지 않았다. 하루 종일 문제풀이만 반복해야 했다. 원래 우수했던 학생들은 말할 것도 없고, 성적이 조금 뒤처지거나 공부에 소홀했던 학생들도 이제는 목숨을 걸고 공부하고 있었다. 결국 마지막 도약은 이 중요한 1년에 달려 있었기 때문이다!

안타깝게도 형과 둘째 형은 집에 없어서 이야기를 나눌 수 없었다. 형은 멀리 하버드에서 경영학 석사 과정을 밟고 있었고, 둘째 형은 엄마 말로는 여전히 제대로 공부하지 않아 할아버지가 어쩔 수 없이 상하이의 어느 명문학교에 보내서 시간을 보내게 했지만, 한 달도 채 되지 않아 여러 번 싸움을 벌이고 학교 규칙을 위반하는 등 더 이상 그곳에 머물 수 없게 되어 할아버지도 어쩔 수 없이 외할아버지의 주선으로 그를 쿤밍의 어느 육군학교에 보내 그의 장점을 발휘하게 했다……

고3과 대학은 일반인들이 반드시 거쳐야 하는 과정이지만, 천역에게도 마음가짐을 조절하고 평범한 일상을 받아들이며 삶을 즐겨야 할 때였다. 삶이 반드시 멋지지만은 않더라도 말이다!