제1권 자허진룡 제25장 제법자연

그 반지가 안에 들어가자, 원래 틈도 구멍도 없던 자단목 상자에 갑자기 노란 빛이 칼로 베는 듯이 안에서 밖으로 스며들었다. 곧바로 은은한 향기가 비밀실을 가득 채웠고, 광유들은 이 향기를 맡고 모두 정신이 번쩍 들었다. 특히 현운은 도가로서 천지의 비보를 연구하는 것을 좋아했기에, 이런 향기만으로도 상자 안의 물건이 결코 평범하지 않음을 알아차리고 주의 깊은 눈빛으로 천역 앞의 자단 상자를 바라보며 그 안에 어떤 보물이 있는지 알아내려 했다.
노란 빛은 몇 인치만 비치다가 사라지고, 오직 희미한 빛만 남아 천역이 열리기를 조용히 기다렸다. 천역도 깜짝 놀랐으며 마음속으로는 더욱 긴장했다. 몇몇 스승들이 이토록 진지하게 준비한 것을 보니, 삼스승이 말한 ‘입마전도심법’은 그가 말한 것처럼 쉬운 것이 아니었다. 그래서 그는 마음을 진정시키고 호흡을 조절한 뒤 천천히 손을 상자 쪽으로 뻗었다.
천역은 노란 빛이 비치는 상자의 윗부분을 천천히 들어 올렸고, 주변의 세 사람도 거의 긴장한 채 심장이 목구멍까지 올라오는 듯했다. 상자가 열리는 순간 갑자기 노란 빛이 엄청나게 밝아졌고, 원래는 몇 인치 길이에 불과했던 빛이 순식간에 폭발적으로 터져 나와 차가운 강풍을 동반해 불선, 현운, 광유 세 사람을 향해 쏘아졌다. 세 사람이 아무리 높은 공력을 가졌어도 이 힘을 막기는 어려웠고, 닿자마자 흔들려 벽구석으로 떨어져 형편없는 모습이 되었다.
천역은 이런 변화에 놀라 반응할 틈도 없이, 다시 폭발적으로 커진 빛이 산을 무너뜨리는 듯한 기세로 그에게로 몰려왔다. 저항할 기회조차 없이 노란 빛에 의해 마치 증자처럼 꽁꽁 싸여버렸다.
불선 일행은 서둘러 공력을 운용해 몸을 일으켰고, 방금 충격으로 터져 나온 피를 신경 쓰지 않고 급히 원래 자리로 돌아가 책상다리를 하고 앉아 손바닥으로 탐색했다. “퍽~ 퍽~ 퍽~” 연속된 세 번의 울림과 함께 그들의 손바닥은 동시에 밀려났고, 엄청난 반동력에 그들의 손바닥은 계속 떨렸다…
세 사람은 멍하니 서로를 바라보며 마음속의 충격을 말로 표현할 수 없었다.
한편 안쪽의 천역은 그 사나운 빛이 자신을 덮는 순간 머리가 “쾅~”하는 소리와 함께 어두워졌고, 온몸이 끝없이 고요하고 어두운 환경에 빠진 듯했으며, 의식도 순식간에 사라졌다.
천역이 다시 의식을 되찾았을 때 주변은 온통 어둠뿐이었고, 그는 마치 순수한 에너지체처럼 몸도 촉각도 없이 오직 ‘감각’만을 가진 채로 있었다!

초천역은 필사적으로 자신을 억제하고 있었다. 앞쪽에 무언가가 그를 끌어당기는 것 같아 저절로 앞으로 나아갔고, 서서히 노란 빛이 나타났다. 마치 직접 눈으로 보는 것처럼 노란 빛이 생겨나는 것을 느꼈으며, 그의 움직임에 따라 점점 더 커지고 밝아졌다.

마침내 그 노란 빛 앞에 도착했다. 그것은 돌 모양이었으며 반투명했고, 안쪽에서는 마치 형광이 흐르는 듯한 느낌이 들었다. 신비로움과 유혹으로 가득했다…

초천역은 “손”을 뻗어 그것을 만지려 애썼지만 헛수고였다. 왜냐하면 그에게는 손이 없었기 때문이다! 움직이려 해도 마치 보이지 않는 벽에 부딪힌 것처럼 더 이상 전진할 수 없었다. 공중에서 희미하게 깜박이는 그 노란 형광을 바라보며, 마치 온갖 유혹이 그를 끌어당기고 부르는 것 같았지만, 그는 어떻게 해도 그것에 닿거나 도달할 수 없었다. 점점 초조함과 분노가 밀려왔다. 형광이 더욱 밝아질수록 그는 더욱 초조해지고 짜증이 났으며, 결국 자제력을 잃고 형광 주위를 빠르게 회전하기 시작했다. 속도는 점점 빨라졌고, 그의 기분도 점점 더 격앙되었다. 몇 달 전의 장면들이 그의 “머릿속”에 선명하게 떠올랐다.

마치 피와 살이 뒤범벅된, 아직 형태를 갖추지 못한 태아가 구더기로 가득한 고치 속에 던져져 순식간에 삼켜지는 모습이 보이는 듯했다… 마음이 극도로 아파 다시 한번 미친 듯이 외쳤다. “죽여~!”

마치 잡혀온 아이들의 혀를 잘라내고, 두 팔을 베어내고, 뜨거운 쇠로 상처를 멈추게 하고, 다리뼈를 부러뜨려 머리 뒤로 억지로 감아버리는 잔혹한 모습들이 보이는 듯했다. 모든 것은 그들을 이용해 조금이라도 더 많은 돈을 구걸하기 위함이었다… 마음이 극도로 아파 다시 한번 미친 듯이 외쳤다. “죽여~! 죽여~!”

마치 그 마을의 촌장의 추악한 얼굴이 보이는 듯했다. 겉으로는 도덕적인 척하며 당과 인민을 위해 봉사한다고 말하지만, 사실은 법을 어기고 무슨 짓이든 저지르며, 갱단을 지휘해 땅을 점유하고 집을 파괴하고, 시장을 독점하고 여자들을 강탈했다. 그의 음흉한 웃음 뒤에는 얼마나 많은 행복했던 가정들의 고통과 눈물이 숨겨져 있을지 모른다… 마음이 극도로 아파 다시 한번 미친 듯이 외쳤다. “죽여~! 죽여~! 죽여~!”

……

회전 속도가 점점 빨라지면서 그의 에너지가 서서히 벗겨지는 것을 느꼈다. 조금씩 벗겨질 때마다 마치 가슴이 찢어지는 듯한 고통이 느껴졌고, 마음속의 분노는 더욱 격렬해졌다. 현실의 잔혹함과 미친 살육이 서로 얽히며 그를 더욱 광기에 빠지게 했다. 마치 속도를 더 높여야만 조금이라도 나아질 것 같았다. 갈증을 해소하려는 듯 점점 더 빠르게 회전했고, 그의 의식 에너지체는 점점 흐릿해지고 옅어졌다. 혹시 그는 그렇게 그냥 사라져버린 것일까?

갑자기 불만이 생겼고, 스승님을 떠올렸으며, 할아버지와 엄마도 떠올랐다. 둘째 형과 함께 뛰놀던 기억도 떠올랐고, 물론 차가운 표정으로 자신의 아내라고 말했던 그 어린 소녀와, 자신에게 금색 콩을 준 귀여운 한국 여동생도 떠올랐다……
스승님들의 말씀도 조각들처럼 울려 퍼졌다:
“천역아, 마귀를 물리치고 정의를 지키며 악마들을 처단하는 것은 우리의 의무이지만, 마귀를 다스리려면 도를 따라야지 마귀로 마귀를 처단해서는 안 된다……”
“천역아, 세상의 일은 단순히 옳고 그름으로만 판단할 수 있는 것이 아니다. 부패한 관리를 죽였다 해도 다른 부패한 자가 생기지 않을까? 오히려 더 악랄해지고 더 나쁜 짓을 할 수도 있으니, 한 명을 죽여 두 명을 해치는 꼴이 되지 않겠는가?”
“천역아, 어쨌든 중요한 것은 그 순간 네 마음이 정도에 있느냐 하는 것이며, 그렇다면 방법도 자연히 올바를 것이다……”
“천역아, 선불교든 도교든, 결국은 수행 방법의 차이일 뿐이며, 궁극적으로는 대도를 얻고 정果를 이루기 위함이다. 소위 ‘다른 길이지만 같은 목적’이라는 말처럼, 설령 마도라 할지라도 그저 수행 방법 중 하나일 뿐이며, 단지 수행할 때 지나치게 극단적일 뿐이다. 하지만 선과 악, 불교와 도교와 마도는 모두 사용자의 마음가짐에 달려 있으며, 가장 좋은 마음가짐은 자연의 도를 따르는 것이다. 마치 하늘도 자연스럽고 땅도 자연스러우며, 천지 만물 모두 자연의 법칙을 따르는 것과 같다……”
“천역아, 견뎌내고 힘을 내라……”
그렇게 생각하고 깨달으며, 조급했던 마음은 점차 진정되었고, 그 형광빛의 유혹도 크게 약해졌다. 하지만 이동 속도는 여전히 빨라지고 있었다. 천역은 모든 저항의 의지를 동원해 그것을 다시 통제하려 했지만 효과는 미미했다. 회전 속도가 점점 빨라지면서 에너지는 급속히 사라져 갔다.
모든 노력이 실패로 돌아가자 그의 마음은 다시 격앙되었고, 세상의 추악함과 피비린내 나는 살육이 다시 떠올랐다. 초천역은 이미 완전히 통제력을 잃었지만, 오랜 세월의 고된 수행과 결코 포기하지 않는 투지 덕분에, 비록 아무런 도움도 되지 않는다 해도 계속 버텨나갔다.
마지막 순간, 힘이 다해 사라질 무렵, 갑자기 자신의 가장 핵심부에서 두 줄기 웅장하고 순수한 기운이 솟아나와 온몸을 감싸며 방금 손상되어 사라진 에너지를 보충해 주었다. 동시에 이동 속도도 점차 느려졌다. 조금씩 에너지가 보충될 때마다 마치 달콤한 샘물을 마시는 것 같은 느낌이 들었으며, 그 행복감과 편안함은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 그로 인해 그는 폭력성과 조급함을 잊고, 이익과 손실, 영예와 수치도 잊어버린 채 마음이 고요해지고 자연스러운 경지에 이르렀다.

두 줄기 기운이 모두 천역의 에너지로 전환되어 자신의 모든 손실을 보충하자, 천역은 놀랍게도 초천역이 마침내 ‘자신’을 보게 되었다는 것을 알아차렸다. 그것은 손발이 있는 인간 형상으로, 온몸에서 빛이 비치고 있었다. 천역은 오른손을 들어 올려보았고, 정말로 그것을 조종할 수 있었다. 여전히 반짝이는 황색 보석을 바라보며, 그는 저도 모르게 오른손을 그쪽으로 뻗었다. 아무런 장애물도, 아무런 장벽도 없었다. 손이 닿는 순간, 그는 다시 침묵 속으로 빠져들었고, 의식도 점차 흐려졌다…

얼마나 시간이 지났는지 알 수 없었지만, 천역은 눈을 떴다. 그는 여전히 밀실 안에 앉아 있었고, 여러 줄기 황색 빛이 그를 감싸고 있었다. 빛의 반사로 그의 모습이 비쳤는데, 모서리가 없고 다소 어수룩해 보이면서도 순진하고 충실해 보이는 어린아이 같은 얼굴이었다. 눈동자는 검고 순수할 뿐, 어떠한 빛도 없었다. 온몸의 옷은 사라졌으며, 마치 갓 태어난 아기처럼 부드러운 연한 흰색 피부를 하고 있었다. 이전의 모든 흉터는 온데간데없이 사라졌으며, 몸집도 훨씬 작아진 것 같았다. 원래 튼튼했던 근육들도 모두 사라져 마치 다른 사람이 된 것 같았다. 이 모습에 초천역조차 믿을 수 없어 깜짝 놀랐다.

급히 기를 조절하여 몸의 상태를 확인한 후, 천역은 웃었다. 그는 깨달았다. “자신이 마교로 빠졌다가 다시 돌아온 수련이 마침내 성공했다! 자신을 구해준 그 두 줄기 기운은 바로 원래 용핵 주위를 돌고 있던 흑백 기운이었는데, 이제는 용핵 주위에서 그 존재를 전혀 느낄 수 없었다. 아마도 자신과 하나가 된 것 같았다. 기분이 가벼우고 상쾌하며 기운이 충만해 얼마나 편안한지 말로 표현할 수 없었다. 게다가 생각만 하면 천지가 마치 생생해지는 듯했다. 이때의 느낌은 바로 대스승이 말씀하신 ‘천도자연, 지도자연, 천지만물 모두 자연의 법칙에 따른다’는 경지였다.”

기쁨에 겨워 있는 천역은 갑자기 자신의 오른손이 여전히 상자 안의 보석 위에 놓여 있다는 것을 발견했다. 그 보석은 그가 방금 의식 속에서 본 것과 똑같았지만, 그 위의 빛나는 색채는 훨씬 옅어져 있었다. 그는 방금 그 보석의 전체 모습을 보려고 오른손을 들어 올렸는데, 예상치 못한 변화가 일어났다. 마치 자단 상자를 열던 과정이 재생되는 것처럼, 잠시 후에는 원래대로 돌아가 마치 전혀 열리지 않은 것처럼 조용히 그 자리에 놓여 있었다. 반면, 현기종의 종주의 반지는 저절로 천역의 손으로 돌아왔다.

바깥에 있던 세 사람은 여기서 열흘 밤낮을 꼼짝 않고 기다렸다. 원래는 천역을 보호하러 온 것이었지만, 밖에서 기다리는 것 외에는 전혀 도움을 줄 수 없었으며, 안쪽 상황도 알 수 없어 마음의 초조함은 말할 것도 없었다. 가장 힘든 사람은 바로 광유였다. 그는 천역을 걱정해야 했을 뿐만 아니라 자신의 문파의 절학에 대한 큰 기대도 안고 있었으며, 두꺼운 얼굴로 불선과 현운 두 사람의 풀이사나운 대상 역할까지 해야 했다. 열흘 동안 가장 힘들었던 사람도 바로 그였다. 그래서 기이한 빛이 사라지고 천역의 모습이 드러나자 그는 가장 먼저 달려갔지만, 천역이 무언가 기공을 운용하고 있을까 봐 감히 그를 건드리지 못했다. 갑자기 만지면 역류의 위험이 있을 수 있었기 때문이다.

그러나 광유가 천역의 변화를 명확히 보았을 때 그 자리에서 멍해졌고, 그 뒤를 따르던 불선과 현운도 상황을 파악하고는 마찬가지로 움직임을 멈췄다.

완전히 변해버린 천역은 마치 무언가에 몰두한 듯 멍한 표정을 짓고 있었고, 세 사람의 마음은 동시에 차가워졌다. 익숙한 느낌이 다시 떠올랐다. “천역이 또 바보가 된 건 아닐까?”