제4권 암전풍운 제256장 헛걸음이 아니었다

초천역이 이 두 글자를 낮은 목소리로 말한 뒤, 저도 모르게 크게 하품을 했다. 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 한층 가벼워진 기분이었다. 이번 일은 우연히 이루어진 일이었지만, 큰 성과를 거둔 것은 아니더라도 형 초천풍을 만난 것만으로도 의외의 수확이었다. 게다가 그들의 대화를 통해 많은 것을 추론해낼 수 있었다.
특히 형의 마음가짐에 대해서는 이번에 비로소 전면적으로 이해할 수 있었다. 형을 탓할 필요도 없었다. 초천역의 생각에 “형은 아직 지나친 행동을 하지 않았어. 적어도 자신의 가족에게 무력을 사용할 정도로 미쳐있지는 않아. 심지어 우스운 점은 형이 보디가드를 구하려는 목적이 바로 자신을 보호하기 위해서라는 거야. 이 점도 초천역으로 하여금 약간 놀라게 만들었지.”
지난번 세계군사대회에 비밀리에 참가한 일을 다른 사람들은 속일 수 있었지만 형은 속일 수 없었다. 게다가 어릴 적부터 들려온 형에 대한 여러 이야기와 소문들, 승려이기도 하고 도사이기도 한 형의 모습을 보면 누구나 추측하게 될 것이다. 형도 수행하는 사람들과 접촉하면서 평범한 사람들을 뛰어넘는 또 다른 힘이 존재한다는 것을 알게 되었기에, 그가 내린 추론도 당연한 것이었다.
방 안에서 형과 진야가 서로 인사를 나누며 작별 인사를 하는 사이, 초천역은 마음속으로 재빨리 정리해보았다. 그들의 말과 행동을 통해 형이 진야가 속한 조직과 협력하고 있다는 것을 알 수 있었다. 의심할 여지 없이, 형은 초씨 가문의 재력과 할아버지의 권력 및 인맥 등을 이용해 그들에게 다양한 자원을 제공하고, 그 대가로 진야의 조직은 형에게 무력을 제공한다. 다른 재벌이나 명문가들을 복속시킬 수 있는 강력한 무력을 통해 형의 사업 발전에 지속적인 동력을 제공함으로써, 사촌 형 초천아오와의 경쟁에서 압도적인 승리를 거둘 수 있도록 하는 것이다.
그들 사이의 협력이 어떻게 이루어졌는지, 혹은 누가 먼저 접촉했는지는 이제 중요하지 않다. 지금 중요한 것은 그들의 다음 행동과 그 조직의 진짜 의도다. 또한 한국의 김씨 가문에 관한 문제도 있다. 김옥희는 아직 집에서 걱정하고 있을 것이다.

진야의 배후에 있는 세력은 입으로 들은 바로는 스승님이 말씀하신 그 세력과 매우 일치한다. 엄청난 군사력을 가졌을 뿐만 아니라, 그들의 부하들은 모두 천지의 기를 지니고 있어서 마치 지금의 천지의 기가 전혀 가치가 없는 것처럼 느껴진다. 심지어 초천역의 몇몇 스승들도 천지의 기를 조금이라도 흡수하려 해도 그리 쉽지 않다. 그들은 수련계의 최고 고수들인데, 천지의 기맥을 찾는 것은 말할 것도 없고 흡수한다 해도 변수가 많고 위험이 심해 그리 간단하지 않다. 초천역조차도 단지 복연이 깊고 우연한 기회가 있었던 예외에 불과하다.

게다가 이 세력은 마치 오랫동안 은둔해 있다가 다시 나타난 것 같다. 그리고 다시 나타나자마자 이토록 큰 행동을 감행하여 은밀히 큰 파장을 일으켰지만, 겉으로는 아무런 소식도 드러나지 않는다. 이는 그들의 실력이 매우 강하다는 것을 보여주며, 목표를 정하면 절대로 빠져나갈 가능성이나 정보가 유출될 일이 없다.

그래서 초천역은 이 조직에 대해 성급하게 결과를 바라지 않고, 그들의 진짜 상황과 갑작스럽게 세상에 나온 동기를 명확히 알아내기 전까지는 은밀히 행동하며 실력을 보존하는 것이 최선의 방법이라고 생각한다.

초천역이 이런 저런 생각을 하고 있을 때, 방 안에서는 초천풍이 이미 진야와 작별을 고하고 몇 명의 호위를 받으며 비밀 통로를 통해 나갔다. 마치 지하 통로 같은 것으로 반대편의 평범한 상점까지 이어졌지만, 사람들은 정문으로 나오지 않고 다른 방향으로 사라졌다.

초천역은 형의 행방에는 별로 신경 쓰지 않고 그 진야에게 주의를 집중했다. 그와 형이 이곳에서 만날 수 있다는 것은 분명 이곳도 그들의 은신처 중 하나일 것이다. 하지만 진야도 형을 보낸 후 오래 머물지 않고, 그 네 명의 사제들을 불러 모은 뒤 당당하게 정문으로 나갔다. 그때 검은색 총알 모양의 차가 바로 그들 옆에 멈춰 섰다.

차에 올라탄 진야는 말을 아끼지 않고 바로 말했다. “너희들은 당분간 저 통통지 호텔에 머물게 할 테니, 앞으로 모든 행동에 신중해야 해. 절대로 또 다른 실수를 하지 말고, 자신이 특별한 능력을 가졌다고 함부로 행동하지 마라. 수도에는 유능한 사람들이 넘쳐난다는 것을 알아야 해. 너희들은 아마 리가 대원에서부터 누군가에게 주시당했을 거야. 어쩌면 그들은 이미 며칠 동안 은밀히 기다리며 너희들의 행동을 지켜보고 있었을지도 몰라. 그렇지 않았다면 이렇게 정확하게 시간을 맞출 수 없었을 거야.”

이 점에 대해 초천역은 코웃음을 쳤다. 이 말은 그에게는 적절할 수 있지만, 그 ‘설’에게는 정말로 정확하게 맞아떨어지는 것이다. 사람마다 다르니 비교할 수 없는 법이다!

친야의 말에 뒤에 있던 네 명의 사형제들은 한 마디도 하지 않았다. 그들이 먼저 잘못했을 뿐만 아니라, 이전에 설과의 싸움에서 친야의 무시무시한 실력을 목격했기 때문이다. 그의 수련 수준으로 보아 그가 수련하는 명역은 거의 여섯 번째 단계에 도달했을 것이다.
실력이 모든 것을 결정한다.
……
자동차는 곧 5성급 호텔 앞에 멈춰 섰다. 친야가 뒤돌아 말했다. “당분간 여기서 머물러요. 그냥 들어가면 되죠. 안에서 누군가 준비해 줄 테니, 저는 안내하지 않을게요!”
네 사람이 차에서 내린 후, 친야는 즉시 운전사에게 출발하라고 신호했고, 정말로 잠시도 멈추지 않았다.
뒤에 있던 초천역은 고개를 들어 호텔 이름인 ‘리경대호텔’을 확인한 뒤, 몰래 기억해 두고는 멀리서 기기를 이용해 친야의 행방을 감시하며 천천히 뒤를 따랐다. 항상 그 자동차의 시야 범위 밖 거리를 유지했다.
초천역은 이미 결심을 굳혔다. 친야를 놓치지 않고 계속 따라다닐 것이며, 며칠 지체되더라도 상관없었다.
자동차와 한 사람은 도시를 몇 바퀴나 돌았다. 밤에서 낮으로, 그 자동차는 기름을 두 번이나 넣었으며, 마침내 정오가 되어서야 시외의 한 별장 지역에 멈춰 섰다.
초천역은 서둘러 따라가지 않았다. 이곳은 고급 주거 지역으로 보였다. 도로는 넓고 깔끔했으며, 양쪽에는 잘 가꿔진 푸른 잔디밭이 있어 한눈에 모든 것을 볼 수 있었다.
가끔 드나드는 것도 고급 차량들뿐이었다. 만약 낯선 사람이 길을 걷는다면, 길가에 설치된 카메라들뿐만 아니라 누군가 한 번 쳐다보기만 해도 모든 행적이 드러날 것이다.
초천역은 주변 환경을 잠시 살펴보았다. 전체 별장 지역은 산기슭에 지어져 있었고, 뒤로는 연이은 산맥이 있었으며, 옆에는 반짝이는 인공 호수도 있어 산과 물이 공존했다.
그들은 정말 장소를 잘 골랐다. 드나들 수 있는 길은 하나뿐이었고, 주변은 깔끔했으며 다른 건물이나 작은 가게 같은 것은 전혀 없었다. 들어가거나 나가려면 반드시 출입구를 통해야 했다.
하지만 이런 것들은 초천역에게는 전혀 장애가 되지 않았다. 간단했다. 정문이 막혔다면 다른 선택지는 바로 뒷문을 이용하는 것이다!
초천역의 속도로 금방 뒷산, 즉 연이은 산맥으로 도착했다. 울창한 숲은 오히려 그에게 훌륭한 은신 및 이동 조건을 제공해 주었다.
별장 지역의 환경도 자연 생태의 원시적인 모습을 최대한 유지하고 있었다. 디자이너는 별장들을 산과 물 곁에, 지형과 나무들과 조화롭게 배치하여 각기 다른 위치에 아름답게 지었다. 멀리서 보면 개별적으로는 흩어져 있지만 전체적으로는 서로 연결되어 마치 자연스럽게 형성된 것 같은 느낌을 주었다.

초천역은 바로 이러한 지형을 이용해 교묘하게 그 안을 유동했다. 고저지형을 이용해 감시 카메라들을 무용지물로 만들었다.
목표물이 있는 별장에 도착한 후, 초천역은 잠시 살펴보았다. 별장 안에는 진야의 기운 외에는 다른 사람이 없었다.
초천역은 더 이상 잠입하지 않고 밖에서 은신하여 집 안의 모든 움직임을 감시할 수 있었다.
그 후 며칠 동안 그 진야는 그 별장에서 나오지 않고, 위성 암호화 통신을 통해 외부와 연락을 유지했다.
그동안 초천역은 천풍과 연락을 취해 제공받은 자료를 통해 이 별장의 주인이 왕이라는 성을 가진 부동산 신규 부자로, 베이징에 온 지 1년도 채 되지 않았으며, 베이징에 두 개의 공사팀과 몇 개의 매물 아파트를 소유하고 있다는 것을 알았다. 더 자세한 정보는 천풍에게도 없었으며, 추가 조사를 하지 않는 한 이 사람에 대한 상세한 내용을 알기는 어려웠다.
천풍에게서 더 많은 정보를 얻지는 못했지만, 초천역에게는 그들의 세력이 갑작스럽게 등장했다는 사실만으로도 충분했다. 특히 최근 며칠간의 잠입을 통해 진야의 전화를 통해 그들의 상황에 대해 대체로 파악할 수 있었다.
그들의 조직은 매우 거대했으며, 진야는 단지 선봉에 불과했다. 그의 현재 목표는 각 분야의 최고 인물들과 협력하여 경쟁을 점차 단일화하는 것이었다. 먼저 드러나기 어려운 세력들부터 시작하여, 그들의 통제에 복종하지 않는 자들에게는 단 두 가지 선택지만 있었다: “제거!”
초천역이 이번 여행이 헛되지 않았다고 느낀 또 다른 이유는 가짜 신혼이 실제로 그들 조직의 외곽 세력이라는 것을 확인했기 때문이다. 초기에 선기종의 추적과 초천역이 청두에서 그들에게 가한 예상치 못한 타격으로 인해 그들은 잠시 숨어 있었다. 하지만 진야의 말투로 보아 그는 이미 선기종의 존재를 알고 있었던 것 같았다. 게다가 가짜 신혼의 등장은 다른 사람들이 추적하고 주목하도록 유도하기 위한 것이었으며, 마치 표적, 즉 주의를 돌리기 위한 표적과 같았다!
며칠간의 도청을 통해 초천역은 진야의 지략에 감탄했다. 그는 베이징 지역의 총책임자답게, 그날 밤 사건이 발생한 후 상부에 보고한 뒤 하부에 모든 일을 중단시키고 이 사건을 은밀히 추적하도록 지시했다. 동시에 그는 자신은 계속해서 은신하여 다시 적들에게 발각되는 것을 우려했다.
그리고 그 몇 명의 사형제들은 평범한 호텔에 무작위로 배치되었는데, 그 목적은 분명했다. 미끼, 절대적인 미끼였다!

하지만 아쉬운 점은, 진야가 큰형제인 초천풍의 일을 잊은 것인지, 아니면 금가 사람들의 행방을 찾지 못한 것인지 모르겠지만 어쨌든 더 이상 언급하지 않았다는 것이다. 그 네 명의 사형제들은 미끼 역할을 하는 것 외에는 그 자리에 대기하라는 명령만 받았다.
다섯째 날이 되어서야 초천역은 떠나기로 결심했다. 계속 듣더라도 더 이상의 단서는 없을 것 같았기에, 일단 돌아가 금옥기에게 그녀가 가족과 연락할 방법이 있는지 물어보는 게 낫다고 생각했다. 게다가 초천역에게는 또 다른 계획도 있었다. 그들이 움직이기를 기다리는 대신 자신들이 먼저 행동에 나서는 것이다. 다른 것은 말할 것도 없고, 그 네 명의 사형제들을 무력화시키고 그들의 부하들을 처치함으로써 첫째로 적들의 계획을 미리 차단할 수 있고, 그들이 금가 사람들의 행방을 찾는 것을 막을 수 있다. 둘째로는 상황을 혼란스럽게 만들어서 나중에 다시 이곳에 와서 이틀 정도 소식을 듣다 보면 예상치 못한 효과를 얻을 수도 있다.
초천역은 뒷산에서 매우 만족스럽게 나온 후, 저절로 가면을 벗었다. 이곳은 별장 단지 밖의 도로로, 이미 차량과 행인들이 오가고 있었다. 누가 한가해서 이유도 없이 평범한 행인을 의심하겠는가?
이때 초천성은 기분이 매우 좋았다. 상황이 마침내 조금씩 명확해지고 있었기 때문이다. 아무것도 모르고 억눌려 있는 것보다 훨씬 나았다. 그래서 초천역은 일부러 걸음을 늦추어 마치 경치를 구경하며 산책하는 사람처럼 천천히 돌아가는 길을 걸었다. 이는 며칠 동안의 고생을 풀어주는 것이기도 했으며, 동시에 이 기회를 이용해 현재의 상황을 다시 한 번 마음속으로 검토할 수 있었다.
초천역이 별장 단지 입구로 돌아오자마자 멀리서 시끄러운 소리에 이끌려 고개를 돌렸다. 입구에는 몇 명의 경비원들이 두 사람을 둘러싸고 무언가를 다투고 있었으며, 심지어 싸우려는 기색도 보였다.
“우리 친구가 안에 있어요. 그냥 들어가서 찾아보고 싶을 뿐이에요…”
“꺼져, 꺼져! 방금 너희가 부른 경찰들이 이미 확인했잖아. 너희가 말하는 그런 상황은 전혀 없어. 여자가 있다고 해도 그건 그들의 손님이야. 꺼져, 여기는 사유지야. 너희가 찾는 사람은 없어!”
“말도 안 돼요. 우리는 방금 전화를 받았어요. 제 친구가 여기에 갇혀 있다고 했어요. 3구역 A동이라고…”
“젠장, 이 멍청아! 한 마디 더 지껄이면 널 망가뜨릴 거야. 방금도 너 때문에 고생 많았어!”
그렇게 말하며, 그는 상대방이 더 말을 하기도 전에 신의 없이 한 발로 차버렸다. 그 속도는 분명히 훈련받은 사람의 것이었으며, 그의 옆에 있던 몇 명의 공범들도 다가와서 공격할 준비를 했다.
하지만 양측이 충돌하기도 전에, 먼저 발을 내딛은 그 자는 비명과 함께 뒤로 날아갔다.

초천역의 모습도 순식간에 모두의 눈앞에 나타나 두 무리를 갈라놓았다.
“아역! 어떻게 네가 여기 있어?” 주제와 후루다는 거의 동시에 놀라서 말했다.
초천역은 고개를 돌려 미소를 지으며 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕여 신호를 보냈다. 방금 두 사람이 말을 시작하자마자 초천역은 그들을 알아보고 미리 준비를 해두었던 터라, 가장 위급한 순간에 나서서 주제를 향해 발길질하던 자를 처리해버렸다.
“무슨 일이야? 누가 안에 갇혀 있지?” 초천역은 이어 주위를 둘러보며 담담하게 물었다.
나머지 몇 명의 경비원들은 초천역의 그런 기세에 당장 겁에 질려 서로 얼굴만 쳐다보며 당황하여 그 자리에 멍해졌다.
바닥에 넘어졌던 경비원이 “아야” 하고 일어나자 그의 동료들은 비로소 정신을 차리고 급히 다가가 그를 일으켜 세웠지만, 눈길은 처음부터 끝까지 초천역을 경계하며 그가 또 무슨 행동을 할까 봐 두려워했다.
한편 주제와 후루다도 갑자기 초천역을 보고 놀란 충격에서 벗어나자, 주제는 즉시 초천역을 잡아끌며 그가 어떻게 우연히 여기에 있는지 묻지도 않고 계속 말했다. “아역, 네가 오다니 정말 잘 됐어. 러얼이 안에 갇혀 있어. 우리, 경찰에 신고해도 소용없었어…”