제1권 자허진룡 제24장 전해지지 않는 비밀

반년이 넘게 지났고, ‘신혼’에 관한 소식은 정보에 민감한 일반 백성들 사이에서도 알려지기 시작했으며, 점점 더 신비로워지면서 온갖 이야기가 나돌았다. 인터넷상의 논의는 말할 것도 없다.
기본적으로 다음과 같은 여러 가지 견해가 있다:
정부 측의 입장은 이 인물이 전혀 허구라는 것이며, 악의를 품은 자들이 몇 가지 ‘평범한’ 사건들을 연결해 거짓 정보를 퍼뜨리고 주목을 끌려는 것이라는 것이다.
수련계의 입장은 정파 인사들이 기뻐하며, 특히 자신들과 원한이 있는 악당들이 처단되었으니 그 기쁨을 말로 표현하기에 부족하다는 것이다. 반면 사파 측은 제자들을 통제하며 스스로를 보호하며 불안에 떨고 있다. 하지만 정파든 사파든 공통적으로 내린 결론은 ‘신혼’이 분명 천도에 가까운 고수라는 것이다.
일반인들의 입장은 모두가 크게 만족하는 것이며, 가난한 서민들과 약자들에게는 자신들의 이익을 대변해 주는 이름 없는 영웅과 악의 원수가 필요하다. 해외도 마찬가지로, 그렇지 않다면 허구의 슈퍼맨, 배트맨, 스파이더맨과 같은 인류의 구원자나 도시의 영웅들이 그토록 인기를 끌고 널리 퍼지지는 않았을 것이다.
반면, 마음속에 악한 생각을 품고 햇빛을 받지 못하는 자들은 끊임없이 저주와 욕설을 퍼붓거나, 마음속 깊은 공포와 악몽에 시달린다……
……
6년의 세월이 지나 마침내 천역은 오랫동안 떠나 있던 고향 난징으로 돌아왔지만, 직접 집에 가지는 않고 선기종의 한 재산지로 향했다. 불선과 현운 두 사람은 이미 그곳에서 오랫동안 기다리고 있었다.
비밀실에서 불선과 현운이 천역을 보았을 때, 거의 알아보지 못할 지경이었다. 이 사람이 어떻게 그들이 생각했던 소박하고 순진한 ‘어리석은 아이’일 수 있단 말인가? 18살의 천역은 이미 키가 186cm에 달했으며, 몸 전체에 우뚝 솟은 근육들이 힘찬 느낌을 주었다. 구리색 피부는 은은한 빛을 띠었고, 뚜렷한 이목구비와 침잠한 듯한 표정, 차가운 눈빛, 살짝 찌푸린 미간까지, 전체적으로 폭력적인 기운이 감돌았으며, 차갑고 실제 같은 살기가 풍겨 나와 사람들을 오싹하게 하고 곁눈질조차 할 수 없게 만들었다.
불선과 현운은 이미 마음의 준비를 하고 있었지만, 천역의 현재 모습을 직접 보고는 도저히 받아들일 수 없었다. 아무리 자제력이 뛰어나더라도, 이는 그들이 직접 키워낸 소중한 제자였으며, 얼마나 많은 정성과 기대를 쏟았는데, 그가 광루에 의해 이 지경이 되었다니. 그들이 추구하는 불교의 정신과는 정반대였다. 그들은 분노에 찬 눈으로 광루를 쏘아보았고, 광루도 마음이 불안한지 평소의 거만함도 버리고 어색하게 웃으며 고개를 돌려 피했다.

“대사부님, 이사부님, 두 분은 잘 계십니까? 천역은 두 분이 너무 그립습니다.” 역시 천역의 인사말이 광유의 불안과 당황을 해소시켜 주었으며, 살인할 수 있을 만큼 날카로웠던 두 사람의 시선도 부드러워지며 천역 쪽으로 향했다.
“대사부님, 이사부님…” 두 사람의 시선을 마주하며 천역은 다시 울먹이며 외쳤다.
불선은 천역에 대한 애정이 가장 깊었고 헤어진 지도 가장 오래되었는데, 그처럼 정신력이 강한 그조차도 천역이 그들에게 인사할 때 드러낸 그 진실한 애정을 보고 깊은 감동을 받아 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 현운도 마찬가지로 느꼈고, 밀실 안은 순식간에 침묵에 잠겼다…
결국 광유가 가장 먼저 두꺼운 얼굴로 말했다. “아, 이건, 이건 다들 그렇게 슬퍼할 필요 없어요. 천역은 그저 살기가 조금 심한 것뿐이에요…”
말을 마치자마자 불선과 현운의 날카로운 시선을 받아 광유는 말이 중간에 멈추고 거의 질식할 뻔했다. 잠시 멈춘 후, 먼저 천역에게 물러나라고 한 것을 떠올리고는 조심스럽게 말을 이었다. “사실 천역은 두 사부님의 가르침 아래 선불의 이치를 수련하고 마음의 기반을 다졌지만, 사실은 마도로 넘어가지는 않았어요. 정확히 말하자면 ‘살도에 처음 들어서는 단계’라고 표현하는 게 더 적절할 것 같아요. 돌아오는 길에 저도 우리 선기종의 ‘마도로의 전환’에 관한 기록된 방법을 사용해 그의 사고를 정리하고 마음의 악마를 해소해 주었습니다. 이번에 두 분을 부른 것은 천역이 ‘마도로의 전환’을 수련할 수 있도록 보호법을 만들어 주시는 것도 중요하지만, 그보다 더 중요한 것은 두 분이 천역과 시간을 보내며 그의 마음을 진정시키고 마음속을 적셔 주어 이 수련을 위한 마지막 준비를 해주시기를 바라는 것입니다!”
“광유, 지금 당장 우리 선기종의 그 ‘마도로의 전환’이 도대체 어떤 심법인지, 수련한 후에 도대체 어떤 경지에 이를 수 있는지 좀 말해줄 수 있나?” 현운이 다소 불만스럽게 물었다.
광유는 그 말을 듣고 머뭇거리며 말했다. “이건, 이건 우리 선기종의 비전의 비밀입니다. 검봉으로는 도저히 밝힐 수 없으니 두 분의 양해를 구합니다.”
“그럼 그 결과는? 수련한 결과와 도달하는 경지는 말할 수 있지 않나?” 불선도 조급해져서 신분을 고려하지 않고 끼어들었다.
“이, 이건, 검봉도 사실은 잘 모릅니다. 결국 이건 천고의 절학이라서 수련할 수 있는 사람이 거의 없거든요. 하지만 검봉은 보장할 수 있습니다. 만약 수련에 성공한다면 분명히, 음, 아마도 천도를 엿볼 수 있는 경지에 이를 수 있을 것입니다…”
불선과 현운은 서로 눈을 마주치며 같은 분노의 눈빛을 교환했다. 그러자 현운이 천천히 말했다. “대사부님, 여기가 밀실인가요?”
불선이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 밀실이야!”
“밀실이라면, 그럼 우리도 뭔가 해야 하지 않을까?”

“음, 동의합니다. 아미타불. 하지만 부처님께서는 ‘말할 수 없다’고 하셨죠…”
광유는 어리석은 자가 아니라 오히려 매우 똑똑했다. 두 사람이 거짓말을 하며 자신을 향해 보내는 나쁜 시선을 보자마자 온몸이 차가워졌다. 서둘러 현기보를 써서 문 밖으로 나가려 했지만, 불선과 현운의 모습은 이미 환상으로 나타나 문 앞을 가로막고 있었다…
다음 날, 광유는 지친 모습으로는 이례적으로 선글라스를 쓰고 천역의 방에 와서 자신의 계획을 알렸다. 수련하기 전에 먼저 대스승과 이스승과 함께 잠시 지낼 생각이었다.
천역은 당연히 반대하지 않았지만, 광유의 이상한 모습을 보고는 묻지 않을 수 없었다. “삼스승, 무슨 일이 있으신가요? 기운이 이렇게 나쁜데 얼굴에는 멍자국까지 있어요. 무슨 일이 있었나요?”
광유는 천역이 쓸데없는 말을 하는 것을 보고 속으로 크게 원망했다. ‘결국 너 때문이 아니냐?’ 하고 생각하며 대충 얼버무렸다. “아, 아무것도 아니에요. 스승이 급하게 움직이다가 실수로 부딪혔을 뿐이에요…”
천역은 의아해했다. 스승의 수련 수준이라면 강철판에 부딪혀도 괜찮을 텐데… 하지만 걱정스러운 마음에 서둘러 말했다. “그럼 스승님, 왜 바로 기공을 써서 멍을 없애지 않으세요? 피가 피부에 오래 남으면 안 좋아요!”
광유도 이 문제에 대해 더 이상 끌고 가고 싶지 않아 말했다. “아, 그건 스승도 알아요. 아무 일도 없으니 스승은 먼저 가볼게요. 잠시 후 대스승님들이 오실 거예요…”
말을 마치고 천역의 대답을 기다리지 않고 서둘러 밖으로 나갔다. 그때 광유의 마음은 말로 표현할 수 없을 정도로 참담했다. ‘기공으로 멍을 없애는 걸 내가 모를 리가 있나? 게다가 대스승과 이스승이 합력해서 나에게 로한권, 금강지, 청풍장, 절맥수를 사용했고, 가장 화나는 것은 현운이 이 기회를 이용해 자신만의 독특한 기공이 담긴 절학으로 내 얼굴을 마구 ‘만졌다’는 거야. 얼굴에는 멍자국이 가득하고 사라지지도 않으며, 등 뒤로는 불선 소림의 용조수로 인한 상처 자국들이 있어서 뼛속까지 아파. 생각만 해도 화가 나서 가려워 죽겠어…’

십일 후, 비밀실 안에서 천역은 중앙에 앉아 있었고, 불선, 현운, 그리고 광유가 각각 삼각형 모양으로 그의 주위에 앉아 있었다. 광유 앞에는 고풍스러운 디자인의, 이음새도 구멍도 없는 자단으로 만든 나무 상자가 놓여 있었다. 광유는 진지한 표정으로 그 상자를 천역 앞으로 밀어내며 말했다. “천역, 사실 우리 종파의 마교로의 전환 심법은 두 부분으로 나뉩니다. 하나는 지난번 스승님이 당신을 가르칠 때 사용했던 그 소책자인데, 몇 세대에 걸쳐 전해지면서 이미 진본이 아니게 되었습니다. 하지만 그 안에 기록된 내용은 한 글자도 틀리지 않습니다. 소책자의 앞부분은 이 심법에 대한 설명과 소개이며, 뒷부분은 수련을 위한 전제 조건과 방법들입니다. 다른 하나는 바로 우리 눈앞에 있는 이 나무 상자입니다. 이 상자에는 조상들의 유언이 있어서, 우리 종파의 수련자가 아니면 열어서는 안 됩니다. 그래서 스승님도 열어본 적이 없으며, 안에 무엇이 있는지도 모릅니다. 그 점에 대해서는 그 소책자에도 언급되어 있지 않고, 단지 열 수 있는 방법은 종주의 인장으로만 가능하다고만 적혀 있습니다.”
말을 마친 광유는 자신의 약지에 끼고 있던 보석이 반짝이는 비취 반지를 벗어 천역에게 건네주었다. 그리고는 다시 말을 이었다. “이 종주의 인장을 오늘부터 정식으로 당신에게 전수합니다. 앞으로 당신이 우리 선기종을 더욱 발전시켜 주기를 바랍니다…”
“그만해, 그만해! 차라리 천역이 빨리 상자를 열어 수련하는 게 낫겠어. 이런 쓸데없는 말들은 나중에 문을 닫고 천천히 하도록 해!” 현운은 광유가 계속해서 삼강오륜 같은 종파 규칙에 대해 장황하게 늘어놓는 것을 재빨리 막았다.
광유는 마음에 들지 않는 듯 반지를 건네주면서 중얼거렸다. “예전에 제 스승님이 반지를 전수해 주실 때, 저는 무려 세 시간이나 들었습니다…”
천역은 반지를 받아 그 모양과 각도를 상자의 오목한 부분에 맞춘 뒤 그대로 넣었다…