제4권 암전풍운 제138장 완벽한 키스

초천역은 돌아가는 길에 다시 진념란의 전화를 받았다. 웃음과 화가 섞인 목소리로 물었다. “뭔가 말할 게 있지 않나?”
이 말은 분명히 아까 그녀에게 속았던 일에 대한 초천역의 말이었지만, 전화 저편의 진념란은 마치 전혀 듣지 못한 듯 침착한 어조로 말했다. “물어보는 것을 깜빡했네요. 오후의 마지막 협상과 인수 절차에 가실 건가요?”
“당신이 주재하면 되지 않나? 그때 그냥 아무나 보내면 되겠어!” 초천역이 대답했다.
“그럼 됐어요. 다른 건 없어요!” 진념란은 초천역의 대답을 기다리지 않고 전화를 끊어버렸고, 초천역은 멍한 상태가 되었다.
전화 저편에서 진념란은 여전히 입술을 꽉 깨물고 있었다. 방금 있었던 전화와 초천역과의 재대화는 자신에게 그 ‘그림자’가 정말로 있는지 확인하려는 것이었다. 분명히 그녀가 여전히 핸들을 꽉 쥐고 있으면서도 약간 떨리는 손에서 그 답이 드러났다……
……
다음 날, 뉴스는 평온해 보였지만 초천역의 손에는 세 가지 소식이 도착했다.
첫째, 천행그룹의 모든 사업과 관련된 협력 프로젝트 등은, 소수의 작은 회사들이 초씨 일가를 비롯해 원래 천행그룹과 대립했던 기업들의 손에 넘어간 것을 제외하고는 모두 잠풍이 인수하여 장악했으며, 천행그룹의 절대적인 통제자가 되었다. 게다가 해외 자금의 거의 80%가 가로채어져 중국에서 약탈을 꾀하던 거물들은 큰 손실을 입고 돌아갔다.
둘째, 천행그룹의 주천행은 모든 인수 절차를 마친 후 그날 밤 천행빌딩 꼭대기에서 총으로 자살했으며, 그의 아들 주곤위도 감정 조절 실패와 정신 이상으로 인해 즉시 정신병원으로 옮겨졌다.
셋째, 용혼은 주천행의 비밀 별장에서 중요한 부상자를 발견했는데, 바로 그때 용혼 본사에 강제로 침입하여 살인죄를 저지른 자였다. 하지만 곧 그 사람은 고위 인사들에 의해 데려가져 행방이 묘연해졌고, 더 이상 아무 소식도 없었다.
초천역은 모든 소식을 보며 아무런 감정도 느끼지 못했다. 이 모든 것은 사실 그의 예측 안에 있던 일들이었다. 주천행의 결말에 대해, 지금은 빈손인 불쌍한 노인으로서, 어쩌면 이것도 그에게 최선의 선택이었을지도 모른다!
하지만 천행그룹의 붕괴와 그로 인해 연루된 기공 수련자들, 예를 들어 기선생, 일본 여성 닌자 육향 등은 마치 소용돌이처럼 여전히 여러 세력의 운명을 흔들고 있었다. 물론 이 점에 대해 초천역은 이미 준비를 해두었으며, 그로 인해 일어나는 고위층의 동요와 교체는 불가피했다……

이 점에 있어서, 초천역은 초기에는 상황을 더욱 악화시켰지만, 결국에는 할아버지가 계시니 그가 걱정할 필요도 없었다. 게다가 생각할 것도 없이 분명히 일부 인물들이 자발적으로 물러나거나 여러 가지 이유로 사직하거나 은퇴할 것이었다.
초천역은 거처를 둘러본 후 크게 하품을 했다. 요즘 너무 바빴는데, 드디어 한숨 돌리고 여유를 가질 수 있게 되었다!
동시에 초천역은 마음속으로 굳게 결심했다. 앞으로는 제대로 수업을 듣고 열심히 공부해야 한다! 너무 자주 수업을 빠져서 이제는 스스로도 부끄러워졌다! 게다가 이제는 다시 집중해서 책을 읽을 시간도 생겼다!
지난 시간 동안의 경험을 정리해보니, 초천역은 단 하나의 결론만 내릴 수 있었다. 학교에 성실히 있는 것이 무엇보다 낫다!
……
다음 날 이른 아침, 초천역이 무척 즐겁고 편안한 마음으로 가장 먼저 교실에 앉았을 때, 어제의 그 생각은 더욱 강해졌다! 초천역은 주위를 둘러보았다. 이때 교실 안의 책상과 의자, 강단과 칠판 등 모든 것이 친근함과 평온함을 느끼게 했다!
몇 일 전에도 가끔 수업에 참석한 적이 있었지만, 그때의 마음가짐과 지금을 비교할 수 있을까? 온몸과 마음이 딴 데 가 있어서 천행그룹의 일이나 할아버지와 나눈 대화만 생각하느라 여기에 집중할 수 없었다.
초천역은 마음속으로 탄식하면서도 굳게 맹세했다. 앞으로는 절대로 함부로 수업을 빠지지 않을 것이며, “누구든, 무슨 일이 있어도, 오늘은 설령 밖에서 하늘이 무너져 내린다 해도 이 자리에서 한 발짝도 떠나지 않을 것이다. 절대로!”라고 다짐했다.
바로 그때, 교실 문이 열리자 초천역은 기뻐했다. 동료들이 온 것을 알고는 몸을 곧게 세우며 활기찬 모습을 보였다. 자신이 우연히 반장이 된 만큼 책임을 다해 모두에게 좋은 본보기가 되어야겠다고 생각했다……
하지만 초천역이 자세를 잡자마자, 문 앞으로 화려하게 차려입은 여학생들이 줄지어 들어왔다. 처음부터 보니 한 명도 익숙한 사람이 없었으며, 더욱 당황스러운 것은 들어온 여학생들이 마치 새로운 대륙을 발견한 듯 교실 안을 둘러보더니, 앞줄 정중앙의 가장 좋은 자리에 멍하니 앉아 있는 남학생을 보고는 당황한 표정을 지었다.

그러자 새로 들어온 여학생들도 자리를 찾지 않고 바로 초천역을 가리키며 수군거리기 시작했다. 뒤에서 들어온 여학생들은 앞사람들이 왜 갑자기 멈춰 섰는지 몰랐지만, 수군거리는 소리를 듣고는 어떤 집착하는 남자가 밤새도록 잠을 자지 않고 교실에서 여자친구를 기다린다는 식의 이야기를 들었다……
그래서 더욱 궁금해져서 앞으로 필사적으로 밀고 들어갔고, 안에 들어가서야 마침내 답을 알게 되었다. 그 남자는 분명 속았거나 버림받았을 텐데도 그 자리에 어리석게 앉아 있었다는 것이다. 그들은 상상력을 발휘해 그가 어떤 이유로 버림받고 또 다른 이유로 절망하여 밤새 교실에 앉아 있었다고 생각했다……
불쌍한 초천역, 그의 능력이 이미 극에 달해 모든 것을 자연스럽게 받아들이는 경지에 이르렀음에도 불구하고, 이런 상황에서 여학생들이 온갖 이상한 시선으로 그를 바라보고 수군거리며 작은 소리로 중얼거리는 모습에 그의 얼굴에는 조롱이 가득했다. 그는 손발을 어디에 둬야 할지 몰랐다!
이때 초천역의 마음속에는 단 하나의 생각만 남았다. “현실과 아름다운 상상의 차이가 왜 이렇게 큰 거지?”
바로 그때, 그 여학생들 사이에서 갑자기 탄성이 터져 나왔다. “아, 저 사람 초천역 아닌가? 여기에 왜 온 거지? 이봐, 리류, 리류, 빨리 와봐! 네 초천역이 아침 일찍부터 여기서 널 기다리고 있어……”
이런 노골적인 말에 수군거리던 여학생들은 다시 소란스러워졌다. 끝없는 상상과 풍부한 상상력이 그들이 방금까지 확신하던 이별한 남자의 비참한 운명을 다른 방식으로 대체해버렸다……
대신 그는 어떻게 리류를 맞이하기 위해 차량 행렬을 준비했는지, 어떻게 리류를 데리고 화려하고 영광스러운 곳에 자주 다녔는지, 어떻게 돈을 마구 썼는지 등이 등장했다……
결국 모든 것은 하나의 화제로 모아졌다. 바로 초천역을 볼수록 더 마음에 든다는 것이었다. 리류가 운명의 여신이 되어 화려해진 모습에는 부러움과 질투, 그리고 동경이 가득했다……
뒤에서 몇 명의 학생들과 함께 걷던 리류는 소셜의 큰 소리에 귀를 기울였다. 그 목소리는 농담 같지 않았다! 그래서 서둘러 몇 걸음 앞으로 나갔다. 앞에 있던 학생들은 ‘전설’ 속의 여주인공이 나타나자 길을 비켜주었으며, 미리 눈을 비비기도 했다. 진짜 극적인 장면 앞에서는 정말 기대감이 생겼다!
사실 이때 리류는 그다지 놀라지 않았다. 그녀는 초천역의 상황을 이미 알고 있었고, 아마도 이틀 동안 바쁜 일로 학교에 머물지 않고 수업에도 오지 않아 교실 변경 공지를 전혀 모르고 있을 것이라고 생각했다.

리주가 안으로 들어갔을 때, 당황한 표정으로 불편해하는 초천역을 보고 그녀조차도 저도 모르게 웃음이 나왔다. 마침내 초천역은 이 긴 세월 동안 익숙한 얼굴과 희망의 빛을 보게 된 것이다!
리주는 웃음을 참으며 뒤에 있는 여학생들의 시선도 신경 쓰지 않고 재빨리 초천역 곁으로 다가가 다른 말은 하지 않고 직접 낮은 목소리로 말했다. “모레 우리 교실이 바뀌었어. 이 큰 교실은 우리 미술과와 건축학과가 사용하게 되고, 너희 교실은 본관 201호로 옮겨졌어…”
초천역은 그 말을 듣고 땀을 흘렸다. 방금 전 ‘하늘이 무너져도 절대 자리를 뜨지 않겠다’는 맹세와 결심도 잊고 급히 일어나 떠나려 했지만, 일어서자마자 교실 입구 주변이 이미 여학생들로 가득 차 있고, 주인공들에게 무슨 일이 일어나기를 기대하는 표정의 그들, 반짝이는 눈빛과 빽빽하게 모인 인파를 보고 현재의 초천역은 극도로 당황해 걸음조차 내딛기 힘들었다.
가야 할지 말아야 할지 몰라 당황하는 그 순간, 리주가 살짝 미소 지으며 말했다. “나를 따라와.”
말이 끝나자마자 따뜻한 작은 손이 그의 손을 잡았고, 그의 몸은 저절로 리주를 따라 입구 쪽으로 걸어갔다.
리주는 초천역의 손을 잡고 당당하게 걸으며 때때로 미소를 지으며 그를 바라보았고, 작은 손으로 그의 손을 살짝 꼬집으며 마치 무언가를 전하거나 말하는 듯했다. 그 덕분에 초천역은 입구까지 가는 짧은 거리 동안 모든 당황스러움과 수많은 시선들을 잊고 리주와 손을 맞잡은 아름다운 순간에 빠져들었다…
두 사람이 입구에 도착했을 때, 앞서 빽빽하게 막고 있던 인파는 이미 그들을 위해 길을 만들어 주었다. 그들이 손을 잡고 지나갈 때 누군가가 먼저 박수를 치며 환영의 뜻을 표했고, 장난기 좋은 몇몇 여학생들은 저절로 ‘당~ 당당당~ 당~’ 하는 결혼식 행진곡을 흥얼거렸다…
리주의 얼굴은 즉시 붉어졌고, 방금 전 초천역을 위해 당당하고 자연스럽게 대응하던 모습은 사라지고 고개를 숙였다. 하지만 수줍은 얼굴에는 달콤하고 행복한 미소가 번졌다!
이때의 초천역도 이미 당황이나 주위의 시선이 무엇인지 잊어버렸다. 그의 눈에는 이제 리주의 부드러운 말투만이 보였다…

저도 모르게 대중 앞에서 리저우를 품에 안았고, 망설임 없이 고개를 숙여 그녀의 부드럽고 따뜻한 입술에 자신의 입술을 가져다 댔다. 리저우는 분명히 전혀 준비가 되어 있지 않았지만, 초천옥의 강렬한 ‘공격’을 막아낼 수 없었다. 처음에는 조심스럽게 저항하는 듯했지만 곧 그 멋진 느낌에 취해버렸다……
초천옥과 리저우가 세상을 잊고 깊은 키스에 빠진 모습은 너무나도 애정 어리고 달콤했으며, 주변의 수많은 여학생들의 비명과 감탄, 열렬한 박수 소리와 함께 독특한 장면을 만들어냈다. 장내는 조용했지만 주변은 시끄러웠으며, 이 강렬한 대조는 그 순간의 감정과 분위기를 더욱 돋보이게 했다.
광적이면서도 다정하고 달콤한 감정에 빠진 초천옥과 리저우는 말할 것도 없고, 주변에서 지켜보던 여학생들도 그들만큼이나 열광적이었다. 게다가 그들 대부분은 예술에 민감한 여학생들로, 일반 여학생들보다 로맨스에 대한 환상과 추구가 더욱 집요하고 강렬했다.
이미 감정이 풍부한 몇몇 여학생들은 이렇게 자극적인 장면을 견디지 못하고 그들의 ‘로맨스’에 행복해하다가 그 자리에서 기절해버렸다……
오랜 시간이 지나 주변 여학생들의 목소리가 이미 쉬어갈 때쯤, 두 사람은 마침내 입술을 떼었다. 초천옥은 여성스러운 부드러움이 가득한 리저우를 바라보며 다시 한 번 키스하고 싶었지만, 바로 그때 몇 번의 큰 기침 소리가 장내의 두 사람을 깨웠을 뿐만 아니라 주변 여학생들의 시선도 그쪽으로 쏠렸다.
“음, 음, 이 두 학생, 여러분의 감성적이고 대담하며 광적인 친밀한 행동을 정말 마음에 들어 합니다. 하지만 이미 오랫동안 그러고 있었을 테니, 방해하지 않기 위해 수업을 10분 늦추었습니다……”
말하는 사람은 35~36세 정도로 예술적인 분위기가 물씬 풍기는 중년 여성이었다. 누군가가 “아이고, 주 선생님이 오셨어요. 서둘러야 해요!”라고 외쳤다.
그 말에 여학생들은 비로소 정신을 차리고 급히 흩어져 교실로 뛰어갔다. 당사자인 리저우도 얼굴이 새빨개져 고개를 숙인 채 초천옥은 신경 쓰지 않고 동료들과 함께 재빨리 교실로 돌아갔다.
주 선생님도 별말 없이 모두가 교실로 돌아간 후에야 천천히 걸어갔다. 초천옥 옆을 지나갈 때 멈춰서 그를 위아래로 자세히 살펴본 뒤 갑자기 말했다. “음, 이 젊은이의 키스는 꽤 괜찮군요. 기술도 뛰어나고 완벽해요. 마음에 듭니다!” 그렇게 말한 뒤 하이힐을 신고 우아하고 ‘화려하게’ 교실 쪽으로 걸어갔다……
초천옥은 그 말을 듣고 주 선생님의 ‘우아한’ 뒷모습을 보며 급격히 땀을 흘렸다!

……
초천역은 캠퍼스의 나무길을 걸으며 발걸음이 한결 가벼워졌다. 방금 있었던 깊은 키스의 맛을 깊이 되새기는 동시에, 그런 상황에서도 그들이 그토록 자연스럽고 몰입된 채 키스할 수 있었다는 사실에 놀랐다. 아무리 많은 방해와 시선이 있어도 그들의 감정과 서로에 대한 깊은 애정은 흔들리지 않았다. 이 키스는 바로 그 주 선생님의 말로 표현하자면, 완벽하다, 절대적인 완벽함이다!
“라~라~” 익숙하면서도 어긋난 목소리의 노랫소리가 울려 퍼지며 초천역의 회상을 방해했다. 앞쪽 모퉁이에서 백뢰, 대개, 포채, 그리고 천칭 등이 걸어 나왔다.
“초천역!” 백뢰는 눈이 날카로워 노래를 멈추고 가장 먼저 그의 이름을 불렀다.
“어라, 너희들 수업도 제대로 안 하고 어디 가는 거야?” 초천역은 기분이 좋아 부드러운 눈빛으로 말했다.
“천역, 왜 백뢰를 보는 눈빛이 이상한 것 같아?” 포채가 농담을 건넸다.
“닥쳐, 이 멍청한 포채야. 말도 못 하면서 그냥 조용히 있어!” 백뢰는 이 주제에 특히 민감했으며, 조금이라도 문제가 생기면 바로 진압하려 했다.