제4권 암전풍운 제139장 간단한 임무

“아, 셋째야, 마침 만났으니 말인데, 우리 교실이 바뀌었어. 본관 201호야. 잘못 가지 마……” 백뢰는 양배추를 처리한 뒤 진지한 표정으로 초천역에게 말했다.
초천역은 속으로 땀을 흘렸다. “정말 늦게 알았군! 이미 잘못 갔어!”
하지만 초천역에게는 다행히 일찍 알지 못한 것이었다. 방금 전 상황은 그에게 이미 아름답고 달콤한 실수로 보였으니까……
마음속으로는 달콤했지만, 입으로는 궁금해하며 물었다. “어라, 저질아, 오늘 왜 달라 보이는 거야? 왜 이렇게 진지한 거야? 평소처럼 헛소리하고 속이는 스타일이 아닌데? 혹시 약을 잘못 먹은 거야?”
“자공이 말했지: 사람은 항상 발전한다고. 옛 관점으로 사람을 보지 마!” 백뢰가 신비롭게 말했다.
“뭐 이런 헛소리야? 백뢰, 정말 약을 잘못 먹은 거 아냐? 혹시 무슨 일 생긴 거 아니야?” 백뢰의 이상한 말을 듣고 초천역이 소리쳤다.
초천역의 의문에 백뢰는 경멸스러운 표정으로 말했다. “가라, 네가 약을 잘못 먹은 거야! 솔직히 말하자면, 최근에는 집중해서 수련 중이야. 육체든 정신이든 전반적인 자질을 점차 향상시키고 있어. 몸은 말할 것도 없고, 점점 생기는 근육만 봐도 내 실력을 알 수 있어. 다들 다 알고 있으니 더 이상 말할 필요 없지……”
초천역은 땀을 흘렸다. 그는 며칠 동안 마보 자세를 취했을 뿐인데 이미 숨이 가쁘다. 그의 근육이 매년 미크론 단위로 성장하고 있다는 것은 부인할 수 없지만, 그렇다고 해서 성격까지 변할 정도는 아닐 텐데?
백뢰가 “근육”을 과시한 뒤, 갑자기 말투를 바꿔 계속 말했다. “하지만 오늘 내가 강조하는 것은 이런 외적인 것들이 아니라 내면, 즉 한 사람의 내면이야!”
“오, 넌 말만 잘하고 속이는 것밖에 못 하는데, 내면이 있다고는 생각 안 했어?” 초천역이 땀을 흘리며 말했다……
백뢰는 경멸스럽게 손가락 하나를 세우고 흔들며 심오한 표정으로 말했다. “편견이야, 절대적인 편견! 사람을 속이는 그런 얕은 짓은 오래전에 그만뒀어. 솔직히 말하자면, 최근에는 불교를 믿고 있어. 불성과 불학을 연구하고 있고, 금강경이나 반야경에 대해서도 상당한 수준에 이르렀어……”
백뢰가 자랑스럽게 말을 끝내기도 전에, 양배추가 초천역을 향해 얼굴을 찡그린 뒤, 백뢰의 체면을 깎아내리며 말했다. “맞아, 저질은 이제 사람을 속이지 않아. 그의 경지가 이미 높아져서 이제는 석가모니를 속이고 있어……”

백뢰는 슬픈 신음소리를 내며 하늘을 우러러 길게 탄식했다. “하늘이시여! 어찌 혼자서 자존심을 고치는 과정이 이렇게 힘든가요? 천상이시여!”
백뢰가 세 번째로 고함을 지르며 따져 묻자, 엄격하고 무거운 목소리가 그의 말을 가로막았다. “너는 어느 반 학생이냐? 수업 시간에 여기서 시끄럽게 굴다니, 너! 그래, 바로 너야. 나와 함께 사무실로 가자…”
백뢰가 정신을 차려 보니, 맞은편에 있는 사람은 다름 아닌 새로 부임한 ‘철면악왕’이라 불리는 교육주임이었다. 반면 그는 혼자 서 있었으며, 초천역, 포채, 대개 등은 이미 행방을 알 수 없었다!
백뢰는 속으로 “배은망덕한 놈들!”이라고 욕한 뒤, 어쩔 수 없이 방금 전의 슬픈 표정을 거두고 억지로 웃는 얼굴로 몇 걸음 앞으로 나아가 교육주임에게 고개를 숙이며 설명하기 시작했다.
심지어 석가모니조차 속일 수 있는 백뢰를 상대로, 아무리 엄격한 교육주임도 속임수에 넘어가지 않을 수 없었다. 5분도 채 지나지 않아 백뢰를 풀어주었으며, 떠나기 전에 100위안을 주며 감정이 담긴 목소리로 말했다. “백뢰 학생, 어려움이 생기면 다시 나를 찾아와. 함께 해결해보자!”
“음!” 백뢰는 비장하게 고개를 끄덕였다.
“좋아, 훌륭한 학생이야. 가서 할 일을 해라. 이 일은 네가 더 신경 써라!” 교육주임은 그렇게 말한 뒤, 백뢰가 멀리 가버린 후에도 그의 뒷모습을 보며 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. “정말 훌륭한 학생이야…”
……
백뢰는 마침내 모퉁이에서 구경하고 있던 배은망덕한 놈들을 찾아냈지만, 그가 화를 내기도 전에 포채, 초천역 등이 여러 목소리로 말하는 소리가 들렸다.
“아이고, 노백, 정말 몰랐어. 대단해, 정말 대단해!” 포채가 먼저 말했다. 그는 평소처럼 농담을 하지 않고 이번엔 진심으로 감탄하는 듯했다.
“맞아, 맞아. 백뢰의 불법 수련이 헛되지 않았어. 분명 석가모니도 속일 수 있는 실력이 있어!” 대개도 옆에서 긍정적으로 말했다.
“그래, 백뢰. 새로 온 교육주임이 엄청 무서운 사람이라더니, 네가 몇 마디 말만 했을 뿐인데 그 사람은 너를 칭찬하고 격려하더니 결국 돈까지 줬어! 너, 정말 대단해!” 천칭도 부러워하며 말했다.
“맞아, 맞아. 방금 네가 보여준 연기를 보면, 속이는 것조차 네 인격을 모욕하는 것이야. 내 생각에 백뢰는 이제 진정한 연기파 실력자라고 할 수 있어!” 초천역이 마지막으로 확신하며 말했다.

백뢰는 원래 자만심에 가득 차서 사람들의 칭찬을 듣고 있었으며, 아까 그들에게 배신당한 자들에 대한 저주도 잊어버렸다. 하지만 초천역의 마지막 말이 끝나는 순간, 백뢰의 표정은 즉시 변했고, 초천역을 향해 크게 소리쳤다. “이봐, 초천역, 어떻게 그렇게 욕을 해? 내가 왜 연기파가 되는 거야? 이제 너는 정말 대단하구나, 욕할 때도 욕설을 쓰지 않고, 무슨 연기파라는 거야? 그냥 내가 못생겼다고 하는 게 낫지!”
“나, 나는 그런 뜻이 아니었어……”
초천역이 설명을 마치기도 전에 백뢰는 손을 흔들며 고개를 저으며 확고한 자세를 취한 뒤 말을 끊으며 말했다. “됐어, 됐어. 앞으로는 꼭 기억해, 연기파라는 말로 남을 비하하지 마. 나는 절대적인 우아함을 지닌 아이돌파야!”
“으……” 천칭도 참지 못하고 토했다!
……
“그런데, 백뢰, 네가 연기파든 아이돌파든, 도대체 어떻게 그 노인을 속인 거야?” 토한 뒤 포채의 호기심이 다시 생겼다.
백뢰는 자만심에 차서 자신의 말솜씨를 과시하려 했지만, 갑자기 주변 분위기가 이상하다는 것을 알아차렸다. 초천역 일행은 마치 돼지 한 마리를 죽일 수 있을 것 같은 눈빛으로 그를 바라보고 있었으며, 그가 한 마디라도 더 헛소리를 하면 즉시 만청십대고형을 가할 것 같았다.
그래서 서둘러 표정을 바꾸고 전체 과정을 간단히 설명했다. 특히 수업을 자주 빠지고 구체적인 상황을 모르는 초천역을 위해 조금 더 자세히 설명해 주었다.
원래 백뢰는 초천역이 오랫동안 자리를 비워서 사실상 대리 반장이 되어 있었다. 이번에 학교 학생회는 각 학년과 반들이 단결과 우애, 상호부조의 정신을 발휘하여 가난한 학생들을 도와달라고 요청했지만, 직접 기부하는 것은 권장하지 않았다. 대신 이 일과 연계하여 모두가 의미 있는 활동을 진행하는 것이 좋다고 했다. 그렇게 하면 가난한 학생들을 도울 수 있을 뿐만 아니라 스스로도 단련하고 사회실천 경험을 쌓을 수 있다.
이렇게 주목받을 수 있으면서도 의미 있는 일이었기에 당연히 백뢰가 모든 것을 맡아 처리했다. 사실 그는 이 소식을 처음 들었을 때부터 이미 계획을 세워두었는데, 바로 대규모 문예공연을 열어 적당한 입장료를 받아 상당한 수익을 올리는 것이었다. 정말 의미 있는 일이었다!

백뢰가 이런 방향으로 생각할 수 있었던 것도 그에게 강력한 후원군이 있었기 때문이다. 바로 그들 기숙사와 리柔 일행의 기숙사 사이의 우호 관계였다. 특히 다게와 바오채이는 둘 다 예술을 하는 여동생들과 어울렸는데, 다게는 춤 실력이 절대 일류였고, 바오채이의 소셰는 피아노를 아주 잘 쳤다. 그들의 관계를 바탕으로, 나이가 조금 더 많은 사람들까지 끌어들인다면 분명 성공할 것이다. 설령 성공하지 못하더라도 그들은 즐기면서 남녀 간의 순수한 “우정 관계”를 증진시킬 수 있지 않겠는가!

그래서 이런 고상한 명분 덕분에 백뢰 일행은 수업 시간에도 밖으로 나가 파티 준비를 할 수 있었다. 백뢰의 말에 따르면 그들은 후원을 구하러 가는 것이었으며, 몇몇 다국적 기업을 찾아 파티에서 그들의 기업 이름을 활용한 현수막을 걸거나 광고를 하거나 명칭을 붙이는 식이었다.

그런데 우연히 초천역을 만나게 되었고, 그 후 교무주임과의 사건이 발생했다. 백뢰는 당황한 상황에서도 재빨리 지혜를 발휘해 극도로 안타까워하는 척하며 교무주임을 만나자마자 수업 시간에 큰 소리로 외치고 지시한 자신의 잘못을 먼저 인정했다. 그리고는 정치적 차원으로 문제를 확대해 깊이 반성한 뒤, 마치 우연히 말하듯이 이번 빈곤 구제 활동을 위해 후원을 구하러 왔다고 털어놓았다. 그러나 아무리 노력해도 무시당하고 신발도 망가졌지만 단 한 푼도 모으지 못해 교사들의 신뢰와 동료들의 기대에 부응하지 못한 것에 대해 극도로 부끄러워했으며, 그 마음속의 부끄러움과 고통을 토로하기 위해 하늘을 우러러 한탄할 수밖에 없었다……

이런 변명과 설명을 생각해낼 수 있다니 정말 대단하다. 백뢰가 마지막 말까지 마치고 나자, 그 자리에 있던 모든 사람들은 엄지손가락을 치켜세우며 일제히 감탄했다. “대단해, 정말 대단해!”

“보통이야, 보통이지!” 백뢰는 자랑스러워하며 그다지 대단하지 않다는 듯 대답했다.

“어때, 셋째, 이 일 의미 있지? 마침 네가 여기 있으니, 그냥 수업은 안 가고 우리와 함께 후원을 구하러 가자!” 인사를 마친 후 백뢰가 말했다.

“맞아, 맞아! 우리 북부 오걸들이 오랫동안 함께 행동한 적이 없잖아!” 바오채이도 옆에서 동조했다.

초천역은 속으로 쓴웃음을 지었다. 그들이 이렇게 의미 있는 일을 꺼내고 형제애를 강조하는데, 그가 거절할 수 있을 리가 없지! 보아하니 그가 평범하게 수업을 듣고 싶다는 요구도 쉽지 않게, 결코 이루어질 것 같지 않은 것 같았다.

하지만 초천역의 수업을 듣고 싶다는 평범한 소망만이 우여곡절을 겪은 것이 아니라, 그들이 후에 벌인 스폰서 모집 활동도 마찬가지로 험난했다. 상대방과 협상하는 것은 말할 것도 없고, 입구의 고객 서비스 직원들은 그들의 목적을 듣자마자 대부분 문조차 열어주지 않았으며, 겨우 한두 명이 들어가게 해준 경우도 있었지만 그건 상대방이 고객 서비스를 전혀 마련하지 않아 그들이 그냥 들어간 것뿐이었다. 어쨌든 결과는 똑같았으니, 모두 거절당하는 신세였다.

그 후 백뢰의 제안으로 모두 전략을 바꿔 무작정 노력하는 대신, 어떤 기업이나 회사, 단체들이 캠퍼스의 문화와 경제에 관심을 가질지 고려하기 시작했다. 이렇게 방향을 정한 뒤 모두가 지혜를 모아 통신 회사, 라디오 방송국 등 캠퍼스와 가까운 곳들을 열거했다. 목표가 생기자 모두 각자 나뉘어 접촉했고, 실제로 성과가 있었다. 통신 회사로부터는 5천 위안짜리 캠퍼스 패키지 광고를, 라디오 방송국으로부터는 3천 위안의 스폰서금과 명명권료를 얻었으며, 라디오 방송국은 그들의 공연이 일정 규모에 이른다면 현장 중계도 해주겠다고 했다!

이 두 건의 스폰서십 덕분에 백뢰와 초천역 일행은 큰 힘을 얻었다. 비록 8천 위안 남짓한 금액일 뿐이었지만, 초천역과 백뢰 같은 ‘비싼 고기’들에게는 길바닥에 떨어진 동전 하나와 별반 다르지 않은 금액이었지만, 그 안에 담긴 의미와 얻은 기쁨은 천지차이였다.

게다가 백뢰는 기회를 틈타 몰래 초천역에게 속삭이며 감상을 표현했다. “리류가 네가 개학할 때마다 항상 시간을 내서 그 전병 장사 아주머니를 도왔다고 했던 게 이유가 있었구나. 자신의 손으로 직접 일하며 실제로 무언가를 해내는 것이, 위에서 내려다보며 주는 것처럼 보이는 기부금보다 훨씬 더 진심 어리고 기쁘며 마음 편안한 일이야.”

초천역은 웃으며 백뢰를 바라보았고, 말은 하지 않았지만 동의하는 마음은 묵시적으로 전해졌다!

그 후 며칠 동안 초천역은 백뢰 일행과 함께 공연 준비에 온 힘을 쏟았고, 결국 한 수업도 듣지 못했다. 게다가 백뢰의 총괄 하에 그들의 부스는 점점 더 커지고 규모도 더욱 웅장해졌으며, 몇 건의 스폰서십도 더 확보했다. 리류와 소설을 비롯한 그들의 기숙사 학생들의 홍보와 유치 덕분에 예술학과와 건축학과의 모든 여학생들의 적극적인 지지를 얻었으며, 그들은 악기나 반주 CD 등은 모두 자신들이 가져오거나 준비할 테니 백뢰 일행에게 더 이상 부담을 주지 않겠다고 했다!

그녀들의 태도를 보고 백뢰 일행조차 “정말 훌륭한 동지들이야!”라고 칭찬하지 않을 수 없었다.

이로 인해 백뢰, 포채 등도 이 몇 날 동안 얼굴이 붉어졌는데, 그건 흥분 때문이고, 눈도 붉어졌는데, 그건 밤을 새워서 그런 것이다!
“삼형, 혹시 또 다른 방법을 생각해낼 수 있나? 네가 다니는 북경대의 그 두 미인들을 데려올 수 있을까? 그들에게 부담을 주지도 않고, 공연을 하게 하지도 않고, 그냥 우정의 후원자로 참석시키면 우리의 홍보 효과가 훨씬 더 커질 거야! 헤헤, 그때 티켓 판매로 외화도 좀 벌 수 있을지도 몰라…” 백뢰는 지금 정말 미쳐가고 있었다. 이용할 수 있는 모든 요소와 자원을 다 생각해보았으며, 조금이라도 기회가 있다면 놓치지 않았다.
“외화도 벌 수 있다고?” 초천역이 의아하게 물었다.
“당연하지, 아, 바로 다른 학교의 돈 말이야! 그래, 삼형, 이 작은 부탁 정도는 거절하지 않을 거지?” 백뢰가 계속 졸라댔다.
초천역은 그 말을 듣고 땀을 흘렸다. 이렇게 의미 있는 일이라면 오양자이는 분명히 문제없겠지만, 진념란은 장담할 수 없었다. 게다가 이 일을 백뢰에게 자세히 설명하기도 어려워서 그저 모호하게 말했다. “아니, 문제없어. 그냥 그들을 초대하면 돼…”
“음, 그리고 그때 그들에게 자동차도 함께 가져오라고 해. 회장 입구에 세워두면 정말 화제가 될 거야. 분명 대성공할 거야! 하하, 그럼 이렇게 약속하자. 삼형, 이제 네가 신경 쓸 일은 없어. 이 간단한 임무만 잘 해주면 돼! 형을 도와줘야 해!” 백뢰는 또 다른 나쁜 아이디어를 내며 끈질기게 말했다.
백뢰는 초천역 쪽 일을 처리하고 이 간단한 임무를 마친 후 다시 어딘가로 떠났다. 떠날 때 초천역에게 원망스러운 눈빛을 남겼는데, 마치 “내 모든 것은 너에게 달렸어!”라고 말하는 것 같았다.
이에 초천역은 즉시 몸서리를 쳤다!
초천역은 속으로 시간을 계산해보았다. 오늘은 화요일이고, 파티는 목요일 저녁이다. 목요일을 선택한 것은 그들 몇 명이 자세히 분석한 결과였다. 주말에 하면 모두 각자 할 일이 많아 사람들이 쉽게 흩어져 모이기 어렵기 때문이다. 하지만 목요일 저녁이라면 달라진다. 이미 4일간 수업을 했으니 피로도가 높을 것이고, 사람들도 비교적 모일 가능성이 높다. 그래서 이때 파티를 열면 분명 더 많은 관심과 학생들의 참여를 이끌어낼 수 있을 것이다…

보아하니 이 간단한 일을 끝내려면 이틀 정도 시간이 더 필요한 것 같군. 사실 핵심은 진념란이고, 중요한 건 무슨 핑계나 이유를 찾는 것이지! 이렇게 생각하며 초천역은 마음이 움직여 속으로 중얼거렸다. “아이고, 어떻게 이걸 깜빡할 수 있지? 천행그룹과의 일은 어쨌든 성공적인 협력이었으니 당연히 기회를 만들어 축하해야 해. 지금 이 파티를 계기로 그녀를 초대하면, 첫째는 나중에 어색해지는 것을 피할 수 있고, 둘째로는 평범한 커피숍이나 찻집에서 잠깐 앉아서 별거 아닌 대화를 나누는 식이 아니게 되지. 좋아, 백뢰의 제안 정말 훌륭해. 하하, 일석이조야!”

생각한 대로 행동에 옮긴 초천역은 먼저 오양자이에게 연락해 상황을 간단히 설명하고 백뢰의 제안을 그대로 전했다. 오양자이의 성격상 당연히 바로 승낙했으며, 즉시 차를 몰고 와 도와주겠다고 했다.

“안 돼, 천천히 해. 서두르지 마. 헤헤, 시간 나면 진념란에게도 말해줘. 그러면 내가 다시 초대할 필요가 없잖아…” 초천역은 부끄러워하며 말했다.

“헤헤, 생각도 참 예쁘네. 너와 진학우의 일에는 더 이상 간섭할 수 없어. 둘이서 직접 해결해… 그렇지, 진학우?” 오양자이는 단호히 거절했을 뿐만 아니라 마지막 말은 분명히 옆에 있는 진념란에게 하는 말이었다.

그 말을 듣고 초천역은 땀을 흘렸다. 두 사람이 마침 함께 있을 줄은 몰랐다. 게다가 그 성가신 오양자이는 조용히 있지도 않다니, 아이고!

“그런데, 지금 당장 그녀와 잠깐 이야기해볼래?” 저편의 오양자이가 농담조로 말했다.

초천역도 이제는 망설이지 않고, 어차피 이 일은 빨리 하든 늦게 하든 피할 수 없으니 바로 말했다. “좋아, 그럼 그녀에게 전화 받으라고 해서 함께 이야기하자!”

“여보세요, 진학우, 우리 천역이가 당신을 찾고 있어요…” 전화 저편에서 여전히 거만한 오양자이의 목소리가 들려왔다.

아마 진념란은 오양자이의 괴롭힘에 이미 무뎌진 것 같았다. 오양자이와 별로 다투거나 신경 쓰는 기색도 없이 전화를 받자마자 바로 물었다. “무슨 일이에요?”

“아, 그게….” 초천역은 방금 오양자이와 했던 말을 다시 반복했으며, 마지막으로 백뢰가 그들에게 고성능 스포츠카를 타자고 한 어리석은 제안도 강조했다.

“보자, 모레 시간 있다면… 그때 다시 얘기해!” 진념란은 한숨을 크게 쉬며 말했고, 그 소리에 초천역은 거의 숨이 막힐 뻔했다. 이렇게 오랫동안 얘기해도 결국 될지 안 될지 모르는 상황이었다.

“다른 건 없나요?” 진념란이 물었다.

“없어, 더 이상 없어…” 초천역이 대답했다.

“여보세요, 오우양 학우님, 전화 돌려드립니다. 그리고 말씀드리자면, 당신이 산 이 브랜드의 휴대폰은 손에 잡히는 느낌이 정말 형편없어요…” 전화를 끊기도 전에, 초천역은 다시 그쪽에서 진념란의 목소리를 들었다. 그녀가 정말로 휴대폰에 대해 말하는 것인지, 아니면 다른 뜻이 있는 것인지 알 수 없었다.
전화를 끊은 후, 초천역은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 비록 이 간단한 임무는 이제 완료된 것처럼 보였지만, 전화 저편에서 들려오는 목소리는 여전히 날카롭고 비꼬는 듯한 어조였으며, 그로 인해 초천역은 머리가 아플 정도였다.
“아, 이렇게 운명이 불투명하고 불안한 날들이 언제 끝날까? 언제쯤 세 명의 정부와 네 명의 첩을 두고 조화롭게 살아가는 아름다운 꿈을 이룰 수 있을까…”
초천역의 멍한 생각이 이어지기도 전에 또다시 전화벨 소리에 깨어났다. 처음에는 오우양자이의 전화인 줄 알고 번호도 확인하지 않았는데, 받아보니 의외로 설녕어가 걸어온 것이었다.
“헤헤, 형부, 저예요, 녕어예요!” 전화 저편에서 녕어의 맑고 듣기 좋은 목소리가 들려왔다.
“어, 오늘은 시간이 있나 보네요. 공연 일정이 없나요?” 초천역이 대답했다.
“방금 끝났어요, 형부. 형부가 잊으신 것 같은데, 지난번에 약속했잖아요. 형부만을 위한 단독 공연을 하겠다고요!” 설녕어의 목소리가 들렸다.
“아, 맞아요, 정말 그렇군요! 그거 정말 좋은 소식이에요!” 초천역이 놀라서 외쳤다.
“왜, 무슨 일이에요?” 분명히 초천역의 갑작스러운 높은 목소리에 설녕어는 꽤 놀란 듯했다.
“아, 아무것도 아니에요. 그게, 헤헤, 당신은 정말 시의적절한 도움이에요! 우리는 이틀 후에 학교에서 빈곤 구제를 위한 문화 공연을 준비하고 있는데, 공연 프로그램이나 매력적인 요소가 없어서 고민하고 있었어요! 만약 당신이 올 수 있다면, 그 유명한 스타가 등장한다면 정말 엄청날 거예요!” 초천역이 흥분되어 말했으며, 동시에 마음속으로 자신을 탓했다. 어떻게 진짜 슈퍼 아이돌인 설녕어를 잊을 수 있었을까? 혼내야 해, 혼내야 해!
“그래요? 이렇게 의미 있는 일에 저도 포함시켜 주세요. 형부의 일이면 제 일이에요!” 설녕어가 웃으며 즉시 동의했다.
“그거 정말 좋군요. 정말 하늘에 감사해요. 만약 지금 백뢰 그 녀석이 알게 된다면, 그가 아직 버틸 수 있을지 모르겠어요.” 초천역도 웃으며 말했다.
“타락한 자? 무슨 타락한 자요?” 설녕어가 의아하게 물었다.
“아, 아무것도 아니에요, 아무것도!” 초천역이 하하 웃으며 말했다.
“그런데 형부, 여러분의 공연은 정확히 언제 열리나요?” 설녕어가 마치 갑자기 무언가를 떠올린 듯 급하게 물었다.
“모레 저녁 7시 정각이에요!” 초천역이 바로 대답했다.
“모레라고요!” 설녕어도 놀라서 외쳤다.

“왜, 문제라도 있어? 네 공연과 충돌하는 거야?” 초천역이 급히 물었다.
“아니, 아니, 매형, 더 이상 말하지 않을게요. 저, 저는 할 일이 있어서 먼저 전화 끊을게요.”…… 말을 다 끝내기도 전에 설녕아는 서둘러 전화를 끊어버렸다.
이에 초천역은 멍하니 서서 잠시 전화를 바라보다가 혼잣말로 중얼거렸다. “아, 이 어린 애들은 입만 살아서 일도 제대로 못 해! 아니, 그렇게 표현하는 게 아니었나? 됐어, 어떻게 표현하든 상관없어. 어쨌든 믿을 수 없으니 일단 백뢰 일행에게는 말하지 말자. 그들이 심리적으로 견디지 못할 수도 있고, 혹시라도 무슨 일 생기면 오지 못할 테니까, 괜히 기대했다가 실망할 뿐이야!”
초천역이 이 몇 통의 전화를 마치고 숨 돌릴 틈도 없이 백뢰의 목소리가 다시 들려왔다. “삼동아, 지금 한가하지? 잠시 가줘…”
……
이런 바쁜 일정은 목요일 오후가 되어서야 끝났다. 모두들 유려우 일행이 건축학적으로 최종적으로 기획하고 설계한 무대 장면을 바라보았다. 단순하면서도 우아한 무대 스타일, 밝고 깔끔한 무대 효과, 모든 곳마다 그들의 노력과 땀이 담겨 있었으며, 현장에 있던 모든 사람들의 마음속에는 자부심과 충만감이 생겨났다. 백뢰, 포채이 같은 감정이 풍부한 사람들은 눈물을 글썽이며 입을 굳게 다물고 성취감을 드러냈다.
“절대 춘절 공연에 뒤지지 않아!” 나중에 도착하여 백뢰를 뒤로 물러나게 하고 전체 조율과 지휘권을 장악한 오양자이가 천천히 고개를 끄덕이며 긍정적으로 말했다.
“음, 뒤지지 않을 뿐만 아니라 오히려 더 낫고, 완벽해!” 포채이가 눈물을 글썽이며 말했다.
“맞아, 완벽해!” 다른 사람들도 일제히 말했다.
“좋아, 그럼 이제 선언하겠습니다. 초천역이 식사를 대접할 테니, 학교 근처에 새로 문 연 ‘소향관’에 가서 먼저 저녁을 해결합시다. 식사를 마친 후에는 각자 자리에 앉아 7시에 시작될 정식 공연을 준비합시다.”
“좋아, 식사하러 가자! 이 제안 정말 좋아. 황제도 굶주린 병사는 필요 없으니까. 소향관의 음식은 절대 일류라고 하더라!” 포채이가 환호성을 질렀다.
“그래, 가격도 절대 일류야. ‘화광’, ‘영광’ 같은 곳들보다 훨씬 낫지!” 키가 큰 사람이 포채이의 머리를 툭 치며 말했다.
“괜찮아, 어차피 비싼 음식 먹는 거니까, 피를 흘리지 않으면 손해지!” 오양자이가 말하며 백뢰를 흘깃 쳐다보았다.

다른 사람들은 오양자이가 말하는 게 초천역이라고 생각했지만, 초천역 같은 큰손은 놓칠 수 없으니 겉으로는 위로의 말을 건네며 모두 앞으로 나와 초천역에게 우호적인 태도를 보이고 감사를 표했다. 오직 백뢰만이 뒤에 남아 작은 목소리로 중얼거렸다. “젠장, 오양자이 정말 대단하네. 이런 작은 돈까지도 초천역을 위해 계산하다니. 그녀의 애매한 표정을 보니 결국 피는 내가 흘려야 할 것 같아! 아, 나도 남의 피를 빼주는 친한 여자친구라도 있으면 좋을 텐데.”

역시, 모두가 더 이상 먹을 수 없을 정도가 되자 오양자이는 초천역에게 백뢰를 데리고 ‘화장실’에 가자고 신호를 보내고, 돌아오면 계산을 마저 하자고 했다. 게다가 초천역과 백뢰가 문 쪽으로 걸어가려 할 때, 오양자이가 다시 그들을 따라가 백뢰 앞에서 낮은 목소리로 말했다. “천역, 그런데 백뢰에게 우리를 위해 플래티넘 등급의 VIP 카드를 만들어 달라고 해. 여기 음식이 정말 맛있어서 앞으로 오면 잔돈을 가져갈 필요가 없을 거야……”

그녀가 이 말을 초천역에게 하는 건지, 아니면 직접 백뢰에게 하는 건지 알 수 없었지만, 어쨌든 백뢰는 똑똑히 듣고는 눈을 굴렸다!

……

6시 10분, 모든 준비가 끝났고, 모두는 흥분된 마음으로 바쁘게 움직이며 기다렸다. 하지만 초천역의 마음속에는 여전히 두 가지 미지의 것이 남아 있었다. 하나는 진념란이 올지 안 올지 모른다는 것이고, 다른 하나는 계속 ‘형부’라고 부르며 친근하게 대하는 설녕아와 연락해 그녀가 올지 확인하고 싶었지만, 그녀는 전화도 받지 않고 결국 전화기를 꺼버렸다. 무슨 일이 생긴 건지 알 수 없었다.

6시 30분, 학생들이 점차 입장하기 시작했다. 배우들과 몇몇 친선 후원자인 룸메이트들을 제외하고, 강당 입구에 있는 큰 기부함에 백뢰가 정리해 둔 갑, 을, 병, 정 네 등급의 티켓은 겨우 십여 장만 팔렸으며, 총 가치는 100위안도 되지 않았다. 갑등급 티켓은 20위안, 을등급은 10위안, 병등급은 5위안, 정등급은 2위안이었으며, 팔린 것은 대부분 병등급과 정등급이었다……

6시 40분, 초대받은 몇몇 학교 관계자들과 담당 교사들이 차례로 도착했다. 원래는 무료였지만, 그들도 지지의 표시로 각자 갑등급 티켓을 구입했다. 특히 이미 100위안을 기부한 교육주임은 백뢰에 의해 강당에서 가장 좋은 자리에 앉게 되었다.

6시 50분, 드디어 입구에서 티켓을 팔던 초천역과 백뢰는 사람들의 붐비는 모습을 느낄 수 있었다. 하지만 그들이 예상했던 것보다는 훨씬 적었다. 놀랄 것도 없다. 요즘 학생들의 오락거리가 너무 많아서 누가 이런 구식의 현장 아마추어 공연을 보겠는가? 그런 에너지라면 차라리 디스크를 찾아보거나 인터넷으로 보는 게 훨씬 더 재미있을 것이다!

6시 55분, 진니엔란의 밝은 노란색 스포츠카가 정시에 나타나자, 초천역의 마음이 한결 가벼워졌다. 게다가 진니엔란의 스포츠카와 함께 상당수 사람들도 따라왔으며, 그녀의 차가 오양자이의 차와 함께 강당 앞에 멈춰 섰을 때 정말 멋있었다!
“일등석 표 한 장 주세요!” 진니엔란이 말했다.
“정말 정시네요! 돈은 기부함에 그냥 넣어도 돼요. 자리는 자이가 이미 준비해 뒀어요!” 초천역이 웃으며 말했다.
“음…” 짧게 대답한 진니엔란은 돈을 넣고 더 이상 말하지 않고 곧바로 오양 학생을 찾아갔다.
백뢰는 옆에서 초천역을 흘깃 쳐다보며 조롱하는 표정을 지었고, 몰래 팔로 쿡 찌르며 낮은 목소리로 말했다. “삼형, 당신은 정말 내 우상이에요. 하지만 의문이에요. 리류, 오양자이, 진니엔란 이 세 명의 미녀들이 다 당신 혼자만의 것인가요? 게다가 이렇게 노골적이고 거만하게 모든 여자들을 즐기다니, 정말 대단해요! 불쌍한 나 백뢰는 지금 작은 블루문조차 제대로 얻지 못하고 있어요. 정말 실패했어요!”
백뢰가 초천역을 탐욕스럽게 바라보고 부러워하고 있을 때, 갑자기 길 모퉁이에서 몇 대의 길이가 긴 흰색 링컨 리무진들이 차례로 나타났다.
그중 첫 번째 차를 본 초천역은 즉시 그것이 설녕얼과 함께 탔던 차라는 것을 알아차렸다. 시간을 보니 7시 3분 전이었는데, 그녀는 진니엔란보다도 더 정시에 도착한 것이었다!
백뢰는 의아한 표정으로 초천역을 바라보았고, 초천역은 망설임 없이 말했다. “왜 그런지 묻지 마세요. 우리 둘 다 중개인이 될 기회가 온 거예요!”
“무슨 뜻이에요?” 백뢰는 여전히 의아해하며 물었지만, 차에서 내리는 사람들을 보고서야 초천역의 말뜻을 이해했다.
설녕얼은 순백색의 이브닝 가운을 입고 차에서 내리자마자 문 앞에 서 있는 초천역을 향해 손을 흔들며 미소 지었다.
“이, 이건 또 네 번째로 당신의 손아귀에 빠진 사람이 아닐까…” 백뢰가 말을 끝내기도 전에 차에서 또 한 사람이 내렸고, 백뢰는 즉시 머리가 울리는 듯한 느낌을 받았다. 세상에 단 하나뿐인 아름다움, 청초하고 고고한 기품, 세속과는 거리가 먼 우아함, 마치 세상에 내려온 선녀 같았다. 인간의 어떤 아름다운 표현으로도 그녀를 묘사할 수 없었다…
“설…페이…페이…” 백뢰는 떨리는 목소리로 그 세 글자를 말했다.
초천역도 굳어버렸다. 완전히 굳어버린 것이었다. 그는 페이페이가 이런 순간에 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 차를 본 순간 그는 설녕얼만 있는 줄 알았다!

설휘휘가 초천역 앞에 도착했을 때, 그녀의 얼굴에는 부드러운 애정과 끝없는 그리움이 가득했고, 그녀는 주저 없이 초천역의 품에 안겨 아무런 망설임 없이 달콤한 키스를 건넸다……
초천역은 취해버렸다!
백뢰는 정말로 기절할 지경이었다!
설녕아는 웃었다!
파오챠이와 대개는 멍해졌다!
주변은 완전히 조용해졌다!
초천역과 설휘휘가 헤어진 후, 주변은 마치 다시 정상으로 돌아온 듯 모두가 움직이기 시작했고, 외침 소리, 휴대폰 소리로 인해 소란스러웠다.
“일등석 표 두 장 주세요……”
“열 장 주세요……”
“제발 밀지 말고, 백 장 필요해요……”
“젠장, 먼저 저한테 팔아요. 전 다 사버릴 거예요……”
“여보세요, 라오류? 아무 말도 하지 말고 빨리 강당으로 와요……”
“비아오즈, 빨리 운동화 신고 와요. 돈도 좀 많이 가져오고! 어디로? 당연히 여기로지! 바보……”
하지만 아무리 시끄러워도 다시 정신을 차린 백뢰에 비할 바는 아니었다. 그는 평생 가장 큰 목소리로 소리쳤다. “모두 닥쳐! 대개, 문 닫고 파오챠이를 안으로 들이지 마! 아무도 들어오지 못하게 해!”
말을 마치자마자 그는 기부함 위의 모든 표를 자신의 몸으로 눌러버렸고, 계속해서 소리쳤다. “천칭, 빨리 칠판에 적힌 모든 표의 가격에 0을 두 개 더 붙이고 ‘한정 판매’라고 적어! 줄을 서서 기다려!”
다행히 그때 강당 밖에는 사람이 별로 없었으니, 그렇지 않았다면 백뢰처럼 갑자기 가격을 올리는 행동 때문에 사람들에게 쫓겨났을 것이다. 어쩌면 상황은 이미 통제 불능이 되었을지도 모른다.
지금 밖에 남아 있는 몇몇 학생들도 더 이상 참지 못하고 계속 소란을 피웠다. 백뢰는 어쩔 수 없이, 겨우 일곱, 여덟 명밖에 없다고 생각해 원래 가격에 그들에게 표를 팔았다. 하지만 운 좋게 일등석 표를 산 사람은 단 한 명뿐이었고, 나머지 사람들은 그저 소리만 지를 뿐 돈도 많이 가져오지 못했다. 주머니에는 3~5위안밖에 없었지만, 그들에게 돌아가서 돈을 가져오라고 하는 것은 불가능했다. 아마도 다음에 오면 가격에 또 0이 두 개 더 붙을 것이다. 그래서 그는 더 이상 고민하지 않고 있는 대로 표를 사기로 했다. 들어갈 수 있다면 그것만으로도 다행이었다!

그들을 보낸 후, 백뢰는 너무 흥분해서 손이 떨렸다. 잠시 진정하려 애쓴 뒤에야 떨리는 목소리로 명령했다. “바오채, 당장 뒤쪽 상황을 알려라. 공연을 30분 미루고, 우리 반의 튼튼한 사람들을 데려와 문을 지키고 질서를 유지하게 하라. 천칭, 너는 지금 당장 방송국에 가서 전교에 방송을 내보내라. 설페이페이와 설닝어 두 슈퍼스타가 친선으로 참여한다고 전하라. 그리고 티켓 가격도 알려라. 지금 가격에 0을 두 개 더 붙이면 된다! 초천역, 너는 이 두 사람을 잘 돌봐줘…… 아, 나, 나 더 이상 못 참겠어. 이 두 아이돌, 혹시 먼저 사인해줄 수 있을까?”

……

한편, 평범한 옷차림에 자전거를 탄 중년 남성도 극도로 흥분한 채 전화를 걸고 있었다. “여보세요, 여보세요, 이 총괄님, 저는 소자오입니다. 엄청난 소식이에요, 정말 중요한 소식이에요! 식사하고 가는 김에 북부학원의 이 저녁 공연에 우리의 스폰서십이 확정되었는지 확인하라고 하셨죠? 제가 누구를 만났는지 아시나요? 설페이페이, 설닝어…… 맞아요, 바로 그들입니다. 100% 사실이에요, 제 목숨으로 보장합니다! 네, 분명 전설적인 인물인 설페이페이예요. 그녀, 지금 제 바로 옆에 있어요……”

그때 전화 저편에서 거대한 고함소리가 들려왔다. “당장 다시 전화해! 전 직원을 동원해……”