제4권 암전풍운 제137장 불언이의

“초업그룹!?” 주천행은 초천역을 바라보며 믿을 수 없다는 듯 외쳤다. 갑자기 무언가를 떠올린 듯 말했다. “불가능해, 절대 불가능해. 비록 초업이 최근 몇 년간 꾸준히 안정적으로 성장해왔고 한 부주석의 지원도 있지만, 실력과 자금 면에서는 도저히 이런 일을 할 수 없어. 훨씬 불가능해!”
“아, 저는 제 고용주가 여기 있다고만 했지, 초업그룹이라고는 말하지 않았어요!” 진념란은 마침내 약간의 미소를 지으며 말했다.
“무슨 뜻이야?” 주천행은 초천역과 진념란의 연이은 공격에 이미 정신을 잃고, 더 이상 전략을 세우는 현명한 자의 모습이 아니었다. 생각할 힘도 없이 본능적으로 진념란의 말투를 따라 반문했다.
초천역은 여전히 무표정했고, 진념란은 안타까운 표정으로 눈앞의 주천행을 바라보았다.
아무도 자신의 질문에 답하지 않자, 주천행은 멍하니 잠시 바라보다가 마치 조금 진정된 듯 정신을 차리고는 초천역을 가리키며 말했다. “혹시 그 사람 때문인가? 그 단순한 바람둥이 한 사람의 힘으로? 초가문이 도구로 쓰는 바보 말이야? 하하, 이건 너무 터무니없어!”
진념란은 살짝 고개를 저으며 조용히 탄식했다. “아, 정말 안타깝네. 이 지경에 이르러서도 누가 천행그룹을 망쳤는지조차 모르다니, 정말 실패했어! 평생 계략을 꾸몄지만 결국은 남에게 계략당해 자신의 적이 누군지조차 모르다니, 참 아이러니하군.”
초천역은 옆에서 듣고 있어도 무슨 기분인지 알 수 없었다. 진념의 말은 겉으로는 주천행에게 하는 것 같지만, 속으로는 자신을 겨냥한 것처럼 들렸다.
하지만 진념란의 말은 주천행을 완전히 깨웠다. 그의 회색빛 눈동자에 마침내 빛이 돌며 초천역을 위아래로 훑어보더니 중얼거렸다. “음, 괜찮군… 그래서 그랬구나… 초가문의 진짜 실력은… 원래 그랬구나… 내가 예전에는 정말 눈이 멀었어…”
시선을 거둔 후, 주천행은 겨우 한숨을 내쉬고 초천역에게 말했다. “영웅은 젊은이에게서 나오는 법이지. 방산형, 정말 운이 좋군요. 훌륭한 손주 둘을 두었으니! 아, 나이가 들면 사고방식도 고정되는군. 사실 그날의 연회 때부터 경계했어야 했는데… 아, 더 이상 말하지 않겠습니다…”

주천행의 한숨 소리에도 진념란은 조금도 긴장을 풀지 않고 말했다. “주 노인, 솔직히 말씀드리면, 설령 미리 알았다 해도 과정이 며칠 더 길어질 뿐 결과는 마찬가지예요! 만약 수사자가 병아리를 잡아먹고 싶어 한다면, 그 병아리가 깨어 있든 잠들어 있든 결국은 수사자의 배를 채우는 결과는 변하지 않아요!”
이 말이 나오자 주천행의 눈이 다시 빛났고, 초천역을 불신스럽게 바라보며 말했다. “수사자와 병아리? 그런 비교를 하려면 얼마나 엄청난 힘이 필요한가? 당신, 정말 그런 힘이 있나? 게다가 그건 당신 혼자의 힘이지 초씨 가문의 것이 아니잖아? 믿을 수 없어, 정말 믿을 수 없어! 자세히 설명해 줄 수 있나?”
주천행의 질문은 더 이상 무례한지 아닌지도 신경 쓰지 않았다. 진념란이 말한 대로, 최종적인 적이 누구인지조차 모른다면 그는 진정한 실패자였다!
초천역은 그의 질문에 답하지 않고 단지 한 마디만 했다. “사실이 말보다 강하죠. 결과가 바로 눈앞에 있지 않나요?”
주천행은 충격을 받았다. 잠시 생각한 끝에 마침내 안도의 쓴웃음을 지으며 고개를 들어 눈을 감고 의자 등받이에 힘없이 기대며 조용히 말했다. “그래, 결과가 바로 눈앞에 있으니, 소위 과정에 집착해 봤자 무슨 의미가 있겠어?”
동시에 진념란도 마침내 마지막 미소를 지으며 말했다. “주 노인, 마지막 남은 몇 개 회사의 양도에 대해…”
갑자기 사무실 문이 확 열리며 주곤위가 눈을 붉힌 채 미친 듯이 뛰어들어와 손에 든 은색 권총을 진념란을 향해 겨누며 날카롭게 소리쳤다. “바로 너 이 빌어먹을 계집아! 네가 우리를 이 지경으로 몰아넣었어! 널 죽이면 모든 게 해결돼! 하하, 다행히 제때 도착했어. 너도 스스로 함정에 빠진 거야, 죽어도 싸! 하하, 내가 널 처리하면 이 세상은 조용해질 거야…”
“곤위, 곤위, 이 짐승 같은 놈! 미쳤구나! 빨리 총을 내려놔!” 주천행도 그가 이 시간에 나타날 줄은 몰랐다.
“입 다물어!” 주곤위가 주천행을 향해 날카롭게 소리쳤다. 주천행은 당황했고, 평소에 나약하고 비겁했던 외아들이 그런 말투로 말할 줄은 상상도 못했다.
“아버지, 저는 어릴 때부터 아버지 말만 들었어요. 이제 제가 마흔이 넘었는데도 아버지는 여전히 마음대로 욕하고 때리려 하시죠. 혹시 저를 위해 한 번이라도 생각해 보신 적 있나요? 있나요?” 주곤위가 따져 물으며 소리쳤다.

주천행이 대답하기도 전에 주곤위가 계속 말했다. “당신은 항상 내가 쓸모없다고 하지 않았나? 오늘은 모든 것을 걸어보겠어. 한 목숨으로 두 목숨을 바꾸는 거야, 손해 볼 게 없어! 아버지, 이제 중운은 아버지가 돌봐주셔야 해요…”
이 말을 듣고 주천행은 깊은 슬픔과 고통에 휩싸여 눈물이 저절로 흘러내렸고, 입술이 떨리며 복잡한 심경에 빠졌지만 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.
이때 주곤위의 모든 주의력은 다시 진념란과 초천역에 집중되었고, 흥분한 마음 때문에 손에 든 총도 떨렸다. 그는 말을 더듬으며 말했다. “너희들이 나를 몰아세워서 내 외아들을 돌려주고, 우리 천행그룹도 돌려줘…”
초천역과 진념란은 서로를 바라보았지만 조금의 동정도 보이지 않았다. 지금 주씨 부자의 결말을 보니 그들을 위해 슬퍼할 수밖에 없었다. 처음부터 이럴 줄 알았다면 굳이 그랬을 리가 없지.
“퍽~” 하는 소리와 함께 총소리가 났지만 총알은 공중에서 멈춰 섰다. 은백색의 납탄두는 마치 공중에 가만히 떠 있는 것 같았다. “퍽~ 퍽~” 주곤위의 일그러진 얼굴과 무시무시한 표정과 함께 그는 계속 방아쇠를 당겼고, 탄창에 있던 모든 총알이 다 쓰인 후에야 진념란 앞에 가지런히 떠 있는 열두 발의 총알을 경악한 표정으로 바라보았다…
공기 중에는 전자파의 파동이 퍼져나가 마치 온 공간을 뒤덮는 듯했다! 사실 이 전자파 뒤에서 초천역은 이미 보이지 않는 진기로 진념란 앞을 막아주고 있었지만, 진념란은 그 사실을 눈치채지 못했을 뿐이다.
진념란은 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 고개를 돌려 이미 복잡한 표정을 짓고 있던 주천행에게 말했다. “주 노인님, 당신을 위해서라도 더 이상 추궁하지 않겠습니다. 하지만 이런 상황에서는 이제 떠나야 할 것 같군요!”
말하면서 초천역을 한 번 쳐다보았는데, 마치 그의 의견을 묻는 듯했다. 초천역은 별로 신경 쓰지 않는 듯 어깨를 으쓱해 동의의 뜻을 표했다.
“아니, 보내지 않아도 돼…” 주천수는 억지로 말을 꺼냈다. 원래 뭔가 더 말하고 싶었던 것 같지만 입술을 떨더니 더 이상 한 마디도 할 수 없었다.
진념란은 마치 그의 뜻을 이해한 듯 말했다. “주 노인님, 그럼 오후에 사람을 보내 구체적인 사항을 논의하도록 하겠습니다…”
주천행은 힘없이 고개를 끄덕여 동의한 것으로 여겼다…

초천역과 진념란의 모습이 문 앞에서 사라지자, 공중에 떠 있던 그 몇 개의 탄두들도 마치 갑자기 지지대를 잃은 듯 하나둘씩 땅에 떨어지며 “딩딩당당~!” 하는 소리가 울렸다. 주쿤위 역시 그 탄두들처럼 갑자기 모든 힘을 잃은 듯 바닥에 주저앉아 멍한 눈으로 앞을 바라보며 아들, 그룹에 대해 중얼거렸다.
……
진념란은 바로 돌아가지 않고 초천역을 데리고 한적한 곳에 멈춰 선 뒤, 그의 눈을 주시했다. 마치 무언가를 알아내려는 듯했지만 곧바로 말을 꺼내지는 않았다.
초천역도 진념란의 행동에 담긴 의미를 알고 있는 듯 그녀가 보도록 내버려 두며 역시 말을 하지 않았고, 그저 의도적이든 아니든 창밖을 바라보았다.
한참이 지나자 결국 진념란이 참지 못하고 말했다. “이 마지막 수확 단계에 우리가 왜 주천행을 만나러 갔는지 물어보고 싶지 않아?”
초천역은 미소를 지으며 하얀 이를 드러내며 말했다. “헤헤, 네가 잘 준비하지 않았어? 네가 충분히 준비한 것 같은데, 게다가 당시에는 네가 비즈니스를 맡기로 했잖아. 내가 굳이 신경 쓸 필요가 있겠어?”
“흥, 너 정말 손 놓고 일하는 사장답게 너그러운구나!” 진념란은 칭찬인지 비꼬는 말인지 알 수 없었다.
“넓은 마음을 가졌든 아니든, 사실이 가장 중요해. 결과가 이미 눈앞에 있지 않아?” 초천역이 천천히 말했다.
진념란은 초천역이 주천행에게 했던 말을 여기에 쓸 줄은 몰라서 흥 하고 소리를 내며 말했다. “보아하니 오늘 우리 초삼공자 기분이 정말 좋은가 보네!”
“그렇다고 할 수는 없어. 그냥 별다른 ‘감정’이 없을 뿐이야!” 초천역이 갑자기 맥락 없이 말했다.
“동정심이 생긴 거야?” 진념란은 초천역이 말하는 것이 주가 부자의 절망적인 상황을 가리킨다는 것을 알았다.
초천역은 진념란의 눈을 바라보며 차갑게 말했다. “그렇지 않아. 그들의 행동은 지금보다 열 배나 더 비참해도 어떤 동정도 받을 자격이 없어!”
“그럼 너는……”
“아무것도 아니야. 그냥 갑자기 말로 표현할 수 없는 느낌이 들었을 뿐이야. 어쩌면 사람들이 말하는 것처럼, 목표를 달성하는 것은 결과가 아니라 과정이 더 멋진 걸지도 몰라……” 초천역이 탄식했다.
초천역이 자신의 감정을 다 표현하기도 전에 진념란이 조용히 말했다. “흥, 멋진 과정을 추구한다고 말하기는 쉽지. 모든 일을 아랫사람들이 대신 해주는 것 같고, 넌 그저 손에 가방을 메고 결과만 보는 것뿐이잖아!”

진념란이 그렇게 단호하게 말하고 또 차분한 목소리로 이야기하자, 초천역도 어쩔 수 없다는 듯 웃음기 섞인 한숨을 쉬며 말했다. “당신은 한 방에 상대를 완전히 무너뜨리는군요. 저는 억울해요. 사실 저는…”
이 말을 하며 초천역은 잠시 생각해보니 자신이 정말로 아무것도 하지 않았다는 느낌이 들었다. 아예 아무 일도 하지 않았다는 뜻이 아니라, 그런 일들이 자신에게는 전혀 도전적이지 않았다는 뜻이었다…
진념란은 더 이상 묻지 않고, 이해하는 듯한 표정으로 초천역을 바라보며 미소를 지었다.
그 모습을 본 초천역의 얼굴이 마침내 붉어지자, 그는 서둘러 화제를 바꾸며 말했다. “음, 음, 이번 방문도 ‘일부러’ 한 거죠? 당신의 그 말들을 들으니 마치 피 한 방울 흘리지 않고도 완전히 이길 수 있을 것 같은 느낌이 드는군요…”
“분명히, 결과로 보면 당신의 목적은 달성된 것 같군요! 요즘 당신은 천행그룹 일 때문에 거의 모든 일을 포기했다고 들었어요. 헤헤, 지금은 성취감이 엄청날 것 같군요?” 초천역이 덧붙였다.
진념란은 초천역의 질문에 답하지 않고 갑자기 말했다. “이번 방문도 당신도 ‘의도적’이었죠? 그 목걸이 같은 것들도 분명 미리 준비해둔 것이겠죠. 어쩌면 제가 어제 만나러 가자고 하지 않았다면, 오늘 주천행을 다시 만나려 해도 그의 유해에 작별 인사를 하는 것밖에는 할 수 없었을 거예요!”
진념란의 마지막 말이 끝나자 초천역은 더 이상 할 말이 없었다. 두 사람 사이에는 묵시적인 이해가 생겼고, 마치 서로 같은 느낌을 받은 듯 서로를 바라보았다. 한쪽은 일부러, 다른 한쪽은 의도적으로… 이 순간, 말하지 않아도 ‘의도’가 전해졌다!
오랜 시간이 지난 후에야 진념란이 침묵을 깨며 말했다. “어떻게 또 마음이 바뀐 거예요?”
초천역은 그녀가 주천행의 목숨을 살려주기로 한 결정을 말하는 것임을 알고 미소 지으며 말했다. “한 사람에 대한 처벌 중에서 가장 중요한 것은 무엇이라고 생각하나요?”
진념란이 대답하기도 전에 초천역은 계속 말했다. “단지 생명뿐만이 아니에요. 단지 재산뿐만도 아니고, 오히려 한 사람의 가장 소중한 것을 빼앗거나 그 사람의 가장 집요한 추구와 신념을 파괴하는 것이죠…”
“그건 살아있는 것보다 죽은 것이 낫다는 뜻인가요?” 진념란이 이해하며 말했다.
“맞아요. 하지만 제가 예상하지 못한 것은, 제가 굳이 더 할 필요가 전혀 없었다는 거예요. 당신의 그 짧은 몇 마디만으로도 그 사람을 육체적으로도 영적으로도 완전히 무너뜨리기에 충분했거든요…”

잠시 멈춘 뒤, 초천역은 갑자기 의문스러운 어조로 말했다. “그런데, 정말로 천행그룹이 은행에서 빌린 모든 돈과 빚을 다 가져갔다는 거야? 내가 알기로는 그 금액이 엄청난 숫자거든. 천행그룹 자체의 대출 능력은 말할 것도 없고, 그들 뒤에 있는 몇몇 국제 대재벌들도 모든 자금과 자산을 담보로 제공했어. 그건 분명 천행의 생명줄이라고 할 수 있지. 지금 빚을 진 건 모두 큰 손들이야. 만약 그에게 무슨 일이 생기면, 그 돈을 누구에게서 받을 수 있겠어? 이것이 바로 모든 세력들이 그를 쉽게 건드리지 못하는 근본적인 이유야!”
“내가 전부 가져갔다고 했나? 난 아무것도 하지 않았어. 그저 그 은행장들에게 미리 연락해서 이 몇 날 동안은 천행그룹의 전화를 받지 말라고 했을 뿐이야. 그리고 천행에게 말할 때도 그저 그에게 뭔가 예감이 있는지 물어본 것뿐, 다른 말은 아무것도 하지 않았어! 헤헤, 이런 진짜와 가짜가 섞인, 모호한 상황에 대해 책에는 특별한 표현이 있어. 바로 ‘전쟁에서는 속임수를 부끄러워하지 않는다’는 거지!” 진념란은 초천역을 향해 눈을 찡긋하며 교활하게 웃었다.
“‘전쟁에서는 속임수를 부끄러워하지 않는다’라니! 정말 대단해, 정말 멋지군!” 초천역은 흥분하여 허벅지를 치며 말했다.
초천역은 마음속으로 다시 한 번 이 천재 소녀에게 감탄했다. 그녀는 정말로 전략적으로 행동하여 천행그룹에 연이은 타격을 가해 강력한 위치를 만들었고, 그 강력함을 이용해 상대방에게 도저히 맞설 수 없는 느낌을 주었다. 그리고 가장 뛰어난 점은 마지막 순간에도 그 강력함과 천행의 마음속에 이미 존재하던 좌절감을 이용해, 애매모호한 말 몇 마디로 천행의 모든 신념과 필사적인 저항 의지를 없애버렸다는 것이다. 정말 대단해!
진념란도 입가에 미소를 지었다. 아마도 최근의 성과에 대해 약간 안도감을 느꼈거나, 누군가와 성공의 기쁨을 나눌 수 있어서 느끼는 편안한 미소일 것이다!
하지만 어쨌든, 그녀의 현재 표정은 맞은편에 있는 초천역을 멍하게 만들었다. 진념란이 보여준 그 순간의 부드러운 감정과 이해심은 강렬하고 충격적인 시각적 충격을 만들어내어 순식간에 초천역의 온 마음을 가득 채웠다!
진념란이 정신을 차렸을 때, 차 안의 정적 속에서 그들은 이미 서로의 심장박동 소리를 듣고 있었다…
진념란의 심장은 마치 사슴처럼 뛰었고, 그녀는 급히 시선을 돌려 반대편 창밖을 바라보며 조용히 말했다. “고마워요!”

초천역도 진념란의 동작에 맞춰 정신을 차렸고, 분위기가 어색하다고 느꼈다. 하지만 진념란이 갑자기 그런 기묘한 감사의 말을 하자 당황하여 “뭐, 무슨 감사요?”라고 물었다.
진념란은 고개를 돌려 평소의 표정으로 말했다. “사실, 당신이 느끼지 못하는 그 ‘감정’도 이해할 수 있어요. 당신의 무학이 얼마나 깊은지, 당신의 세력이 얼마나 큰지는 모르지만, 한 가지는 확실해요. 이런 것들은 당신에게 아무런 도전도 되지 않아요. 모두가 높은 자리에 오르고 싶어 하고, 강력한 힘을 원하지만, 그 높은 곳에 도달했을 때의 외로움은 평범한 사람들이 상상할 수 없는 것이에요…”
“모두가 천재가 되고 싶어 하지만, 진정한 천재는 항상 외로움과 함께해요!” 초천역의 눈에 빛이 번뜩이며 그가 이어서 말했다.
진념란은 마음이 떨렸지만 표정에는 아무 변화도 없이 말했다. “그래서 당신에게 감사하고 싶어요. 잠풍을 사용할 기회를 주셔서, 발휘할 무대를 주셔서, 오늘 저와 함께 천행그룹에 가서 우리 부도의 원한을 풀어주셔서 감사해요…”
초천역은 가슴이 뜨거워지며 “천만에요!”라고 말하려 했지만, 진념란이 곧바로 말을 이었다. “이제, 당신이 저에게 작은 도움을 또 한 번 해줄 수 있나요?”
“문제없어요!” 지금 이런 심정인 초천역은 주저 없이 대답했다.
진념란은 여전히 무표정하게 말했다. “그럼, 먼저 차에서 내려서 밖에서 차문을 닫아주실 수 있나요?”
“쾅~”하는 소리와 함께 차문이 닫히는 순간, 진념란의 스포츠카는 거대한 굉음과 함께 달려나가 길 저편으로 빠르게 사라졌다.
초천역은 이미 사라진 스포츠카를 멍하니 바라보며 중얼거렸다. “나, 나 이거 정말 바보 같은 거 아닌가?”
한편, 초천역을 속인 진념란은 얼굴이 창백해져 입술을 꽉 깨물며 마음속의 거대한 동요를 억누르려 애쓰고 있었다. 그녀는 그저 차를 더 빨리 몰아야 한다고 생각했다. 왜냐하면 방금 그 순간, 그녀의 마음속에 그림자가 생겼기 때문이다…