제44장

4쿼터 경기는 이미 오랫동안 진행되어 왔으며, 경기가 끝나기까지는 이제 3분밖에 남지 않았습니다. 주이를 비롯한 주전 선수들은 4쿼터가 시작된 지 4분 후에 교체되어 잠시 휴식을 취했습니다. 4분이 지난 뒤 그들은 다시 경기장에 돌아와 경기를 한 번에 가져오려고 했습니다.
이때 팰컨스는 여전히 상대팀보다 13점 앞서 있었지만, 이것이 팰컨스가 이미 경기를 이겼다는 뜻은 아니었습니다. 왜냐하면 마지막 순간에 상대팀의 반격이 매우 거세기 때문에 조금만 방심해도 역전당해 후회할 수 있었습니다.
벌써 반쯤 코트를 가로질러 드리블하고 있는 주이를 보며, 존 월은 주이와 가장 가까이 있던 질베르트 아리나스를 기다리지 않고 바로 속도를 내어 주이 곁으로 다가가 그를 유심히 주시했습니다. 오늘부터 존 월은 주이를 자신의 선수 생활 전체의 상대로 삼았습니다.
존 월은 주의 깊게 주이를 감시하며 그의 바로 옆에 붙어 있었습니다. 존 월의 키와 팔 길이는 주이보다 약간 우위에 있었으며, 속도 면에서도 주이보다 조금 빨랐습니다. 하지만 주이는 민첩성과 농구 지능에서 우위에 있었습니다.
존 월의 뒤따라가는 수비도 매우 견고했고, 주이는 그의 수비를 보며 마음속으로 매우 신중해질 수밖에 없었습니다. 함부로 공을 던지면 막힐 가능성이 적지 않았기 때문입니다. 특히 이때 존 월이 자신을 바라보는 눈빛은 마치 사냥감을 바라보는 듯한 눈빛이어서 그에게는 매우 불편했습니다.
주이는 앞에 있는 존 월을 보고 갑자기 속도를 내어 존 월의 오른쪽으로 돌파해 나갔습니다. 첫 걸음의 속도만 놓고 보면 주이는 존 월보다 빠를 수 있다고 자신했습니다. 어쨌든 존 월도 이 상황에서는 수비수일 뿐이었고, 상대가 공격할 때 이미 반박자 늦었기 때문에 첫 걸음에서는 주이보다 빠를 수 없었습니다. 그는 자신의 몸으로 상대를 압박해 그의 속도를 늦춘 뒤, 자신의 걸음으로 상대의 리듬을 조절하며 따라잡으려 했습니다.
하지만 존 월의 경험도 아직 부족했습니다. 결국 그 역시 신인이었기 때문입니다. 비록 NCAA에서 많은 정규 경기를 치렀지만 여기는 NCAA가 아닌 NBA였습니다. 그래서 그는 주이의 움직임을 완전히 정확하게 판단할 수 없었습니다. 게다가 주이의 공격은 매우 기묘했는데, 적어도 그의 눈에는 그랬습니다. 그래서 그는 어떤 상황에서도 변하지 않는 방법을 사용해 주이의 돌파를 막으려 했습니다. 이런 수비는 존 월에게 매우 힘든 일이었으며, 그는 이전에 이렇게 답답한 적이 없었습니다.

하지만 이 순간에 주이는 굳이 서두를 필요가 없었다. 그들이 앞서고 있었기에 시간 부족을 걱정할 필요가 없었다. 주이는 손을 휘둘러 공을 바로 내선으로 보냈다. 주이의 패스를 받은 그렉 멘로는 화려한 회전 동작으로 자신의 뒤에 있던 트레버 부커를 제치고 공을 넣어 2점을 얻는 동시에 트레버 부커에게 파울을 유발했다.
그렉 멘로가 공을 안정적으로 성공시켜 점수 차를 16점으로 벌리는 것을 본 존 월은 어두운 표정으로 이젠리안의 백라인 패스를 받은 뒤 빠르게 팰컨스의 하프코트 쪽으로 전진했다.
존 월이 전방에 도착했을 때, 주이는 이미 철저히 대비하고 있었다.
“이 공은 반드시 들어가야 해. 그래야 팀의 사기를 높일 수 있어. 그렇지 않으면 이 경기는 반드시 질 거야!” 존 월은 마음속으로 생각했다.
존 월은 속도를 최대한 발휘해 체력이 소모되어 그를 따라오지 못하는 주이를 멀리 떨어뜨렸다. 하지만 그는 성급하게 슛을 하지 않았다. 이 공은 반드시 성공시켜야 했기에 신중을 기했다. 두 명의 선수의 포위 수비를 성공적으로 끌어낸 존 월은 마음속으로 기뻐하며 공을 코너 3점선 밖에서 공간을 확보하고 있던 질버트 아리나스에게 전달했다. 후자는 공을 받은 뒤 약간 조정한 뒤 높은 슛을 날렸다.
“반드시 들어가야 해!” 존 월은 공중에서 계속 회전하는 공을 바라보며 기도했다.
위저즈의 선수들과 팬들도 마찬가지 심정이었으며, 물론 팰컨스의 선수들과 팬들은 예외였다. 경기장 전체가 조용해졌고, 모두가 이 공이 들어갈지 주목했다. 왜냐하면 이 공은 너무나 중요했기 때문이다.
“쉬우우우”, 공이 들어갔다!
위저즈의 선수들과 팬들은 흥분하여 환호했고, 팰컨스 쪽도 이 공을 막지 못한 것에 아쉬워했다. 하지만 그들은 너무 걱정하지 않았다. 결국 그들은 여전히 13점 앞서 있었고, 경기 종료까지 3분도 남지 않았기에 팰컨스의 승리 가능성은 여전히 컸다.
위저즈의 이 3점슛으로 경기에는 다시 긴장감이 생겼고, 경기장의 대부분 사람들도 마음속으로 긴장감을 느꼈다.
주이는 공을 들고 앞에 있는 존 월을 바라보며 자신의 팀원들의 위치도 확인하며 빠르게 전방으로 이동했다. 주이가 위저즈의 하프코트 3점선 근처에 도착했을 때, 존 월이 갑자기 그에게 다가왔다. 이 시간 동안의 대결을 거치며 존 월은 더 이상 주이를 얕보지 않았고, 그래서 주이를 상대할 때는 온 힘을 쏟았다.

두 번 허세를 부렸지만 존 월은 매우 신중했고, 주이는 단시간 내에 그를 떨쳐낼 수 없었다. 이때 주이도 조금 초조해졌다. 오른손으로 공을 잡고 가볍게 몸을 돌린 뒤 엉덩이로 뒤로 밀어 공간을 만들어 자신이 순조롭게 지나갈 수 있기를 바랐다.
그러나 바로 그때 심판의 호각 소리가 울렸다. 주이가 공을 들고 상대 선수를 들이받아 공격 반칙을 저질렀다.
주이는 놀란 표정으로 옆에 있는 심판과 바닥에 누워 있는 존 월을 바라보았다. 그도 어찌할 바를 몰랐다. 심판이 주이의 손에서 공을 빼앗아 가자, 주이는 어쩔 수 없이 눈만 깜빡이며 한숨을 쉬며 뒤로 돌아갔다.
동시에 주이는 경기장 내 대형 스크린을 바라보았다. 그도 방금 무슨 일이 일어났는지 잘 몰랐다. 스크린에는 방금 주이가 공을 들고 상대를 들이받은 장면이 재생되고 있었다. 주이가 엉덩이로 밀자 존 월은 그 힘에 밀려 넘어져 땅에 엎드린 채 거의 몇 미터나 미끄러졌다. 주이도 이상하게 생각했다. 방금 자신은 전혀 힘을 쓰지 않았는데 말이다.
존 월은 미소를 지으며 옆에 있는 팀 동료의 손을 잡고 바로 일어나 자신에게는 아무 문제가 없다는 것을 보여주었다. 존 월의 모습을 본 주이는 자신이 속았다는 것을 깨달았다. 존 월의 계략에 넘어간 것이다. 방금 자신이 그렇게 가볍게 몸을 돌렸을 뿐인데도 그는 그렇게 멀리 날아갈 수 있었다. 존 월의 플레이는 점점 더 똑똑해지고 있으며 연기 실력도 나쁘지 않다고 할 수 있었다.
“이 모든 것은 네가 만들어낸 거야.” 존 월은 주이를 바라보며 냉소적으로 말했다.
제177장 천재를 무너뜨리고 더비에서 승리하다(3)
워싱턴 위저즈 팀은 존 월이 주이에게 공격 반칙을 유도한 것을 보고 기뻐했다. 자신들의 기회가 왔다고 느꼈던 것이다. 시간은 2분 32초밖에 남지 않았고 13점 차로 뒤처져 있었지만, 그렇다고 해서 그들이 경기에서 질 것이라는 뜻은 아니었다. 그들은 점수 차를 따라잡을 가능성이 충분했다. 방금 성공한 3점슛과 존 월이 유도한 공격 반칙은 그들의 사기를 높여주었으며, 승리의 희망을 보여주었다.

주이는 존 월에 바짝 붙어 그를 따라 자신의 반쪽 코트로 계속 나아갔다. 주이는 이 공의 중요성을 잘 알고 있었다. 앞에 있는 주이가 이미 자세를 갖춘 것을 본 존 월은 그다지 서두르지 않았다. 그는 이미 주이의 실력을 잘 파악하고 있었기 때문이다. 지난번 주이와 맞붙었을 때 그의 실력은 지금보다 훨씬 떨어졌었는데, 그때도 그는 놀랐지만 그 경기에서는 자신이 주이보다 훨씬 잘했다. 하지만 이제 주이는 수비의 질도 높아졌을 뿐만 아니라 공격도 예전보다 훨씬 날카로워졌다.

존 월은 앞에 있는 주이를 바라보며 계속해서 돌파를 시도했지만, 주이는 그의 앞을 굳건히 막아냈다. 주이는 다른 선수들처럼 위험을 감수해 상대의 공을 빼앗는 것을 좋아하지 않았다. 그는 차분하고 꾸준한 공격과 수비를 선호했으며, 지금처럼 말이다.

“10초밖에 남지 않았어! 공격에 집중해!” 경기장 밖에서 필립 샌더스는 경기장 안의 존 월을 바라보며 얼굴이 어두워진 채 크게 소리쳤다.

필립 샌더스의 외침을 듣고서야 존 월은 정신을 차렸다. 공은 이미 그의 손에 14초나 머물러 있었다. 만약 그가 계속 공격하지 않는다면 곧바로 공을 넘겨줘야 했다.

하지만 존 월이 망설이는 순간, 주이는 기회가 왔다는 것을 알았다. 주이는 오른손으로 공을 세게 찼다. 주이의 힘은 존 월만큼 강하지는 않았지만, 빠르기와 정확성에서 우위를 점했다. 공은 순식간에 날아갔고, 주이는 그 기회를 잡아 상대 코트로 달려갔다.

“파울이야!” 존 월은 옆에 있는 심판을 향해 불만스럽게 소리쳤지만, 심판은 판정을 내리지 않았다.

이때 주이도 팀의 승리가 자신의 손에 달려 있다는 것을 알았다. 이 공을 넣는다면, 그것도 매우 당당하게 넣는다면 그들의 승리 가능성은 무한히 커질 것이다. 왜냐하면 셀틱스 팀의 사기는 분명히 떨어질 것이기 때문이다.

주이는 빠르게 반쪽 코트 쪽으로 전진했고, 옆에 있던 매디와 프린스도 앞쪽으로 빠르게 나아갔다. 또다시 3라인 공격이었다. 지난번에는 매디가 혜택을 봤는데, 그 공중 패스로 인한 득점은 이 경기에서 매우 아름다운 골이었으며 팬들로부터 많은 찬사를 받았다.

갑자기 주이는 빈 공간을 발견했고, 달리면서 공을 자신의 오른쪽 앞쪽으로 직접 패스했다. 이미 방어로 돌아온 존 월은 이 공을 보고 즉시 뛰어올라 공의 진행 방향을 막으려 했다. 하지만 그는 공에 손도 대지 못한 채 공은 그의 뒤쪽으로 곧장 날아갔다.

이때 이미 빈 공간으로 달려간 타이샤안 프린스는 주이가 던져준 농구공을 쉽게 받아냈다. 그 순간 그의 앞에는 방어에서 돌아온 이건련만 있었으며, 이처럼 큰 거리를 달린 탓에 이건련은 이미 숨이 가쁜 상태였다.
타이샤안 프린스는 이건련을 전혀 신경 쓰지 않고 공을 한 번 돌린 뒤 곧장 이건련의 뒤로 돌파해 들어갔다.
이건련의 속도는 분명히 타이샤안 프린스에 비해 떨어졌지만, 모두가 그가 타이샤안 프린스의 공을 블로킹하려 한다는 것을 알 수 있었다. 이건련이 있을 경우 프린스의 덩크 성공 확률은 그리 높지 않았으며, 이번 공격은 예상대로 슬램덩크나 직접 레이업이 될 가능성이 컸고, 그렇게 되면 이건련의 블로킹 성공 확률은 앞서보다 훨씬 높아질 것이었다.
타이샤안 프린스는 두려움이 없었지만, 블로킹을 당하는 것은 어쨌든 체면을 잃는 일이었기에 그는 바로 농구판을 공격하려는 생각을 포기하고 상대적으로 더 어려운 체인지업 레이업을 선택했다.
아무도 수비하지 않을 때는 체인지업 레이업이 좋은 전략이지만, 누군가 수비할 때는 그런 레이업이 현명하지 않았다. 타이샤안 프린스가 체인지업 레이업을 하려는 순간, 뒤에서 달리던 주이는 멀지 않은 곳에서 하비에르 맥키가 이상하다는 것을 갑자기 알아차렸다. 왜냐하면 그는 그 순간 타이샤안 프린스 쪽으로 달려오고 있었기 때문이다.
타이샤안 프린스는 공중에서 이건련의 큰 손을 겨우 피했지만, ‘매가 매실을 잡을 때 까마귀가 뒤에 있다’는 말을 몰랐다.
‘파앙!’ 하는 날카로운 소리와 함께 하비에르 맥키는 타이샤안 프린스의 레이업을 세게 바스켓판에 부딪혀 튕겨 나오게 했다.
그 순간 그 공에 가장 가까이 있던 사람은 바로 주이였다. 주이는 하비에르 맥키의 행동을 보고 타이샤안 프린스가 블로킹당할 것이라 예상하여 미리 리바운드를 잡을 준비를 했다. 주이는 앞에 있는 농구공을 보고 재빨리 집어 든 뒤 고개를 들어 주위를 살펴보았다. 주변은 트여 있어 2차 공격에 최적의 기회였다.
이때 주이는 공을 손에 쥐고 앞에 있는 농구판을 바라보았다. 시간이 더 이상 그에게 생각할 여유를 주지 않았다. 이 공을 성공적으로 넣는다면 전체 상황이 거의 결정될 것이었다. 성공하지 못한다 해도 주이는 아래를 생각할 여유가 없었다.
주이는 깊게 숨을 들이마시고 높이 뛰어올랐다. 그때 그에게 가장 가까이 있던 존 월은 주이를 막으러 오려 했지만 너무 멀리 떨어져 있어 즉시 달려올 수 없었다. 그가 도착했을 때는 이미 주이가 뛰어오른 뒤였다.

오른손으로 살짝 밀자 공이 던져졌다. 부드러운 감촉을 통해 저우이는 이 공이 성공할 확률이 매우 높다는 것을 알았다. 공이 공중을 날아가는 궤적을 본 순간, 그는 이 공이 성공할 것이라고 확신했다. 공은 천천히 공기를 가르며 날아가 결국 불만스럽게 바스켓에 부딪혔다. 모두가 공이 떨어질 것이라고 생각했을 때, 공은 바스켓에 멈춰 섰다. 저우이가 사용한 힘은 매우 약했고 회전도 크지 않았기에 당연히 그런 결과가 나왔다. 바스켓 아래에서는 이지엔란을 비롯한 선수들이 유리한 위치를 차지하기 위해 다투고 있었지만, 그들은 헛수고할 운명이었다. 농구공은 마치 그들을 놀리는 듯 바스켓 위에서 반 바퀴 돌고는 안정적으로 바스켓 안으로 떨어졌으며, 맑은 슛 소리가 울려퍼졌다.
저우이도 자신의 오른손을 높이 들었다. 이 공이 들어갔다! 이 공이 들어갔다!
“저우, 저우, 저우, 저우……” 경기장의 대부분의 팬들이 일어나 자신들의 영웅인 저우이를 환호했다. 저우이가 오른손을 높이 든 채 자신의 쪽으로 물러가는 모습을 보며, 벤치에 있던 선수들도 일어났다. 특히 바이넘은 손에 든 수건을 계속 흔들었다. 비록 이 공은 그가 넣은 것이 아니고, 그가 경기의 영웅도 아니었지만, 그는 여전히 매우 기뻐하고 흥분했다. 그들은 이 공의 중요성을 알고 있었다. 정말로 매우 중요했다. 저우이가 이번 공격을 성공시켰다는 것은 팰컨스가 곧 승리할 것임을 의미했다!
제178장 기재를 물리치고 더비에서 승리하다(종결)
“일시정지!” 필립 샌더스는 점수 차이가 다시 15점으로 벌어지자 전략을 재수립하기 위해 일시정지를 요청했으며, 동시에 팰컨스의 기세를 서서히 꺾으려 했다.
“헤헤, 저우이는 오늘 정말 대단해. 이미 19점을 얻었고, 어시스트도 8회나 했어. 게다가 슛 성공률도 괜찮아. 13번 시도 중 7번 성공해 성공률이 50%가 넘어. 게다가 모두 중요한 순간에 넣은 공들이야. 방금 그 공처럼 말이야. 이건 가드로서는 상당히 괜찮은 성적이야. 지금 경기 시간은 약 2분 정도 남았고, 팰컨스는 여전히 15점 앞서 있어. 기재스가 역전하려면 희망이 희박해! 이지엔란에 대해 말하자면, 그의 오늘 활약은 그저 평범하다고 할 수 있어. 오히려 실망스러울 정도야. 7점과 5개의 리바운드만 얻었어. 오늘의 중국 더비는 그다지 만족스럽지 않아! 헤헤, 존 월은 오늘 꽤 주목받았지만, 저우이의 뛰어난 활약도 또 하나의 하이라이트야.” 조정오대 생중계실에서 손 선생님은 자신이 기록한 데이터들을 보며 자신 있게 말했다.

“헤헤, 원더스가 원정에서 승리를 거두려면 얼마나 가능성이 있을까요? 손 선생님, 그들이 그냥 포기할까요, 아니면 전략을 세워 계속 싸울까요?” 옆에 있던 유 선생님이 손 선생님을 바라보며 미소 지으며 물었다. 지금도 원더스에게는 기회가 있지만, 그 가능성이 너무 작을 뿐이지, 전혀 없는 것은 아니다.
“포기하진 않을 거예요. 사실 조금 후에 원더스는 3점슛에 집중할 수 있어요. 아마 한 명의 장신 선수를 코트에 남겨두고 나머지는 모두 3점슛 전문 선수들로 구성할 것 같아요. 만약 슛 감이 좋다면 원더스도 승리할 가능성이 있어요. 그래서 저는 그들이 앞으로 2분 동안 3점슛에 주력할 것이라고 생각해요.” 손 선생님은 자신이 만든 분석표를 보며 카메라를 향해 미소 지었다.
이어서 유 선생님은 경기 참여 및 상품 수령에 관한 내용을 설명하기 시작했다.
카메라는 오크번 힐스 팰리스 경기장으로 돌아갔고, 그곳에서 원더스 선수들은 필립 샌더스의 전략을 긴장하며 듣고 있었다.
“조금 후에 그들은 분명 3점슛 전략을 주로 사용할 가능성이 높아요! 그러니 앞으로는 모두 3점슛을 철저히 막아야 해요.” 존 쿠스터는 원더스 쪽을 한 번 쳐다본 뒤 조용히 말했다.
휴식 시간은 매우 짧았고, 휴식이 끝나자 양 팀은 다시 코트로 돌아왔다.
손 선생님과 피스톤스의 감독인 존 쿠스터의 예측은 모두 맞았다. 원더스는 정말로 3점슛에 주력할 예정이었다. 현재 그들의 선수 구성을 보면 존 월, 길버트 아리나스, 닉 영, 코크 신리치, 하비에르 마키가 있다.
존 월이 공을 조절한 뒤, 경기 중반에는 길버트 아리나스에게 공을 넘긴다. 이것이 필립 샌더스의 전략인데, 이런 상황에서는 베테랑의 경험이 훨씬 중요하기 때문이다.
길버트 아리나스는 공을 조심스럽게 조절하며 코트 위의 상황을 주시했다. 원더스의 3점슛이 가능한 선수들은 계속해서 위치를 이동하거나 무공격 가드를 하며 팀 동료들에게 기회를 만들어 주었다.
갑자기 길버트 아리나스는 기회를 포착하고 주저 없이 공을 왼쪽 측면의 코크 신리치에게 전달했다. 코크 신리치를 막던 매디는 닉 영에게 붙잡혀 있어서 그는 완전히 빈 공간에 있었다.
“안 돼.” 주이가 소리치며 코크 신리치 쪽으로 달려갔다.
하지만 주이는 너무 늦었다. 그가 코크 신리치 앞에 도착했을 때, 그의 슛은 이미 날아간 뒤였다. 코크 신리치는 이 슛이 들어갈 것이라고 확신했다. 평소 슛 감을 고려할 때 이 슛은 분명히 매우 좋은 감각으로 날아갔기 때문이다.
모두가 이 슛을 눈을 떼지 않고 지켜보며 숨을 죽였고, 현장은 무서울 정도로 조용했다.

농구공이 슛케이스로 떨어지자, 워싱턴 캐피털스 선수들은 온통 흥분에 휩싸였다. 하지만 다음 순간, 그들의 얼굴에는 놀라움과 실망이 가득했다.
농구공은 실제로 슛케이스 안으로 들어갔지만, 그 안에서 계속 부딪힌 끝에 다시 튀어나왔고, 댈빈은 디펜스 리바운드를 잡은 뒤 공을 주우이에게 던져주었다.
그때 캐피털스 선수들은 모두 제자리에 서서 아직 반응하지 못하고 있었다. 주우이도 처음에는 놀랐지만, 댈빈이 그를 일깨워주자 곧 정신을 차리고 공을 들고 전방으로 빠르게 달려갔다.
“쾅!” 주우이는 다시 한 번 덩크슛으로 모두를 놀라게 했다. 현장의 홈팬들은 즉시 주우이에게 열렬한 응원을 보냈다.
“보아하니 캐피털스는 정말로 졌군요.” 케니 스미스가 진심으로 말했다.
“헤헤, 그래요. 캐피털스가 졌어요. 그들의 자신감이 이미 깨졌거든요. 주우이에 의해 말이에요.” 주우이가 덩크슛에 성공한 뒤 계속 자신의 가슴을 두드리는 모습을 보며 찰스 바클리가 웃으며 말했다.
……
“현장의 관객 여러분, 이번 경기는 여기서 마무리됩니다. 최종적으로 디트로이트 피스톤스가 홈에서 워싱턴 캐피털스를 112:98로 이겼습니다.” 유 선생님이 미소를 지으며 설명했다.
“그렇죠. 이번 중국 더비에서는 개인이든 팀이든, 최종 승자는 주우이예요!” 손 선생님이 웃으며 말했다.
“헤헤, 그렇습니다. 4쿼터의 행운의 관객을 선정할 시간입니다. 이제 손 선생님이 4쿼터의 행운의 관객을 선정해 드릴게요.” 유 선생님이 말했다.
손 선생님은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고, 대형 스크린에 계속 나타나는 전화번호들을 바라보다가 “멈춤”이라고 말했다.
“헤헤, 당첨된 행운의 관객들은 끝자리가 1341인 장쑤성의 분들입니다…… 당첨된 분들께는 코비의 신발과 5번 채널의 잡지 한 권이 제공됩니다. 이번 경기를 시청해 주신 모든 분들께 감사드리며, 손 선생님의 해설에도 감사드립니다. 관객 여러분, 다음 경기에서 또 뵙겠습니다!” 유 선생님과 손 선생님이 미소를 지으며 관객들에게 손을 흔든 뒤, TV 화면에는 이번 경기의 멋진 장면들이 나타났으며, 그 장면들 중에서 주우이가 가장 많이 등장했다.
반대편 디트로이트의 오크번 힐 팰리스에서는 피스톤스 선수들과 팬들이 이번 경기의 승리를 기념하고 있었다.
“주우이, 축하해요!” 이지엔란이 주우이 곁으로 다가가 오른손을 내밀며 미소 지었다.
주우이도 미소를 지으며 오른손을 내밀어 이지엔란과 악수하며 말했다. “감사합니다!”
“기회가 되면 꼭 잘 모여야 해요. 그때 야오밍도 데려가야죠!” 이지엔란이 웃으며 주우이에게 제안했다.

“좋아, 바로 그 생각이었어!” 주이가 고개를 끄덕이며 대답했다.
“음, 그럼 나 먼저 갈게. 무슨 일 있으면 전화로 연락해. 안녕!” 이건련이 웃으며 말했다.
“안녕!” 주이가 고개를 끄덕였다.
처음 이건련과 맞붙었을 때 두 사람은 서로 연락처를 교환했기 때문에, 그 후에도 주이와 이건련은 가끔씩 연락을 주고받았다.
치타스 팀의 모든 선수들은 이제 경기장을 떠나 자신들의 탈의실로 돌아갔고, 팰리컨스 팀 선수들은 여전히 경기장에 모여 승리를 자축하고 있었다.
전미 생중계인 만큼 인터뷰를 요청하는 기자들도 적지 않았다. 그래서 경기가 끝난 후 치타스 팀의 감독인 필립 샌더스와 팰리컨스 팀의 감독인 존 쿠스터도 기자들의 인터뷰를 받았다. 현재 주이와 팀 동료들도 기자들의 인터뷰를 받고 있다.
인터뷰가 끝난 후에야 모두가 탈의실로 돌아갔다.
제179장 질주하는 팰리컨스
경기가 끝난 후, 팰리컨스 팀과 치타스 팀의 기자 회견에서.
팰리컨스 팀의 감독인 존 쿠스터는 주이를 높이 평가하며, 드래프트에도 참가하지 않은 신인이 이번 드래프트에서 가장 뛰어난 선수인 존 월과의 대결에서 21점, 9어시스트, 3스틸을 기록하고 결정적인 순간에 팀을 이끌어 승리를 거둔 것은 칭찬받아 마땅하다고 말했다. 또한 19점 11어시스트를 기록한 존 월에 대해서도 높은 평가를 내리며, 그가 이번 드래프트에서 가장 뛰어난 선수 중 한 명이 될 것이라고 말했다.
기자 회견이 끝난 후, 치타스 팀의 모든 선수들은 전용기를 타고 디트로이트를 떠나 워싱턴으로 돌아갔다. 반면 팰리컨스 팀 선수들은 각자 집으로 돌아가 휴식을 취하며 화요일에 있을 댈러스 매버릭스와의 원정 경기를 위해 철저히 준비했다.
곧 매버릭스와의 원정 경기가 시작되었다.
원정 경기였지만 결국 팰리컨스 팀은 106:89로 쉽게 승리를 거두었다. 노비츠키는 경기 최고 득점자로 32점을 기록했지만, 성공률은 형편없었으며 29번의 시도 중 7번만 성공해 득점은 대부분 자유투를 통해 이루어졌다. 반면 팰리컨스 팀에서는 매디가 팀 최고 득점인 23점을 기록했고, 주이는 21점과 12어시스트에 더해 3리바운드, 3스틸, 3블록슛이라는 뛰어난 수비 성적을 보여 경기 최고의 선수로 꼽혔다.
댈러스 매버릭스와의 경기가 끝난 후, 팰리컨스 팀 선수들은 다시 비행기를 타고 밤새도록 멤피스로 날아가 연이어 그리즐리스와 원정 경기를 치렀다.

그레이호크스의 실력이 매버릭스보다 훨씬 약했지만, 홈 어드밴티지와 피스톤스와의 연속 원정 경기 때문에 피스톤스는 온 힘을 다해 싸워 마침내 97:95로 겨우 승리하며 3연승을 달성했다.
이 경기에서 저우이는 체력 문제로 인해 부진한 모습을 보였으며, 10점과 5어시스트에 그치는 평범한 성적을 기록했다. 지난 경기에서 뛰어난 활약을 펼친 매디와 교체 출전한 윌 바이넘은 각각 25점과 21점을 기록하며 피스톤스의 승리에 크게 기여했다.
그러나 저우이에게도 긍정적인 점이 있었다. 이 시간 동안의 적응과 매디 등의 도움 덕분에 저우이는 NBA 경기 환경에 완전히 적응했으며, 이전에 그와 감독 존 쿠스터를 고민하게 했던 실수와 파울 문제도 극복했다. 이제 저우이는 이러한 위기들을 대체로 피할 수 있게 되어 다른 면에서도 완벽한 활약을 펼칠 수 있게 되었다.
팀의 3연승과 전반적인 성적이 뛰어나 동부 지구 1위에 다시 오른 것은 피스톤스의 단장 조 두마스를 매우 기쁘게 했다. 그는 이 기간 동안 계속해서 블레이크에게 전화를 걸어 그의 혜안을 칭찬했다. 블레이크도 분명히 매우 기뻐했으며, 팀 내에서도 자신감을 얻었다. 또한 저우이 영입이라는 성과 덕분에 블레이크는 고위 임원들 사이에서도 상당한 지지를 얻었다.
조 두마스가 블레이크에게 전화한 또 다른 이유는 저우이의 계약 연장에 관한 것이었다. 하지만 블레이크는 이에 대해 별다른 반응을 보이지 않고, 시즌이 끝난 후에 논의해도 늦지 않다고 암시했다. 조 두마스는 블레이크의 답변을 듣고 자신이 너무 성급했다는 것을 깨닫고 더 이상 재촉하지 않았다.
이 시기 동안 조 두마스는 언론 앞에서 매우 자만에 찬 모습을 보였다. 그의 거만한 태도는 다른 팀의 관리자들을 불쾌하게 만들었으며, 그들은 조 두마스가 저우이를 영입한 것을 질투하면서 피스톤스가 앞으로의 경기에서 계속 패배하기를 마음속으로 저주했다.
하지만 이러한 저주들은 피스톤스의 연승 행진을 막을 수 없었다.

미국 현지 시간 11월 26일, 핏츠버그 피스톤스는 홈구장에서 밀워키 벅스를 완전히 굴욕시키며 121대 77로 큰 점수 차로 경기를 승리로 이끌었고, 자신들의 연승 기록을 4경기로 이어갔습니다. 이 44점의 점수 차는 새 시즌 시작 이후 가장 큰 점수 차이이기도 합니다. 밀워키 벅스는 디트로이트 팀들에게 완전히 굴욕을 당하고, 어떠한 인터뷰도 받지 못한 채 수치심에 빠져 밀워키로 돌아갔습니다.

이 경기에서 가장 큰 타격을 입은 밀워키 선수는 브랜든 제닝스였습니다. 핏츠버그의 신인 주이가 그의 앞에서 30분도 채 되지 않아 28점, 10어시스트, 8리바운드라는 준 트리플더블 성적을 기록한 반면, 그 자신은 경기 내내 6점과 6어시스트에 그쳐 그의 처지가 얼마나 비참했는지를 보여줍니다. 따라서 이 경기에서 가장 실망스러운 선수를 꼽는다면 단연 브랜든 제닝스입니다.

이후 디트로이트 피스톤스는 두 경기를 연달아 승리했는데, 상대팀은 이번 시즌 가장 치열하게 경쟁해온 두 팀인 아마레 스타더마이어가 이끄는 뉴욕 닉스와 드웨이트 하워드가 이끄는 올랜도 매직이었습니다.

뉴욕 닉스와의 경기에서 피스톤스는 상당히 수월하게 경기를 풀어나갔으며, 4쿼터 중반에 이미 승리의 기조를 잡았습니다. 최종적으로 피스톤스는 91대 79로 경기를 승리로 마쳤습니다.

이 경기에서 가장 뛰어난 활약을 보인 선수는 양 팀의 선발 선수들이 아닌 피스톤스의 벤치 선수인 베테랑 제임스 포지였습니다. 제임스 포지는 경기 내내 3점슛 7번 중 6번을 성공시키며 24점을 기록했습니다. 닉스의 새 시즌 합류 선수인 아마레 스타더마이어는 팀과의 호흡이 아직 잘 맞지 않아 12점과 8리바운드에 그치며 부진한 모습을 보였습니다.

주이도 이 경기에서 꽤 좋은 활약을 펼쳤으며, 닉스의 선발 포인트 가드 레이몬드 펠튼과 거의 비슷한 성적을 보였습니다. 주이는 14점, 9어시스트, 5리바운드를 기록한 반면, 레이몬드 펠튼은 16점과 7어시스트를 기록했습니다. 피스톤스의 메이디는 이전의 뛰어난 활약을 이어가며 21점, 8리바운드, 6어시스트를 기록했습니다.

매직과의 경기에서는 피스톤스가 매우 힘든 경기를 치렀습니다. 원정 경기라는 점도 있었지만, 더 큰 원인은 ‘마법사’ 드웨이트 하워드였습니다. 하워드는 피스톤스의 내선에서 압도적인 모습을 보이며 신인 그렉 멘로를 6번의 파울로 경기장 밖으로 내보냈고, 빅번도 4번의 파울을 당했습니다. 다행히 피스톤스가 외곽에서 완벽한 공격을 펼쳐 결국 108대 103으로 간신히 승리를 거뒀습니다.

이 경기에서 드웨이트 하워드는 37점 19리바운드라는 엄청난 성적을 기록하며 필라델피아 피스톤스의 내선 전체를 압도했습니다. 하지만 매직의 외곽 선수들은 형편없는 모습을 보였고, 이것이 매직이 경기에서 패배한 근본적인 원인이었습니다.
매직의 포인트 가드 자미르 넬슨은 경기 내내 마치 조연 선수처럼 보였으며, 피스톤스의 포인트 가드 저우이에게 완전히 굴욕을 당했습니다. 결국 자미르 넬슨은 11번의 시도 중 단 1번만 성공하여 4점과 3어시스트를 기록했으며, 그와 맞붙은 저우이는 17점 6리바운드 10어시스트라는 성적을 남겼습니다.
피스톤스가 승리하는 데 가장 큰 공헌을 한 선수는 또 있었는데, 바로 트레이시 맥그레이디였습니다. 그는 경기 내내 36분 11초 동안 뛰며 29점 9리바운드 6어시스트를 기록하여 이 경기의 MVP로 손색이 없었습니다.
매직에서 언급해야 할 또 다른 선수는 과거의 슈퍼스타이자 2000년 올스타 덩크 대회 우승자이며 맥그레이디의 사촌인 빈스 카터입니다. 하지만 그의 경기력은 그다지 좋지 않았으며, 13번의 시도 중 4번만 성공하여 11점 4리바운드를 기록했습니다.
새 시즌 시작 초기의 몇 경기를 제외하고는 이 기간 동안 맥그레이디의 성적은 매우 뛰어났습니다. 그의 뛰어난 활약 덕분에 그는 주전 포인트 가드 자리를 확고히 지킬 수 있었으며, 신체적인 문제도 없어 경기 출전 시간도 점점 늘어나고 있습니다. 이로 인해 맥그레이디는 경기에서 점점 더 자신감을 갖게 되었으며, 물론 저우이와의 호흡도 그가 뛰어난 성적을 내는 데 한몫했습니다.
제180장 마이애미, 우리가 왔다!
프리시즌과 정규시즌 시작 이후의 적응 기간을 거치면서 피스톤스의 팀 조합은 팀 관계자들을 엄청나게 기쁘게 했으며, 당연히 다른 팀들의 관계자들도 질투하게 만들었습니다.
현재 피스톤스 팀의 핵심은 단연 저우이입니다. 그는 아직 리더로 성장하지는 못했지만, 그 방향으로 꾸준히 나아가고 있습니다.
팀의 핵심으로서 저우이는 모두가 인정할 수밖에 없는 존재입니다. 새 시즌 시작 이후 그의 평균 성적은 19.9점 9.2어시스트 3.1리바운드 2.3스틸로, 이러한 수치는 정말 인상적입니다. 물론 가장 인상적인 것은 이러한 수치가 아니라, 저우이가 피스톤스에 합류한 이후 팀이 보여준 발전입니다.
가장 중요한 핵심인 저우이 외에도 또 다른 핵심 선수가 있는데, 바로 최근 매우 좋은 성적을 보이고 있는 맥그레이디입니다.

매디는 이전 18경기의 정규시즌에서 평균 13.8점, 4.1리바운드, 4어시스트, 1.1스틸이라는 뛰어난 성적을 기록했습니다. 매디가 새 시즌 첫 몇 경기에서는 부상으로 인해 그다지 오래 경기에 나서지 못했기 때문에 이런 성적을 거둔 것은 정말 대단한 일입니다. 앞의 8경기를 제외하고 최근 10경기의 매디의 활약을 보면 모두가 놀랄 것입니다.
19.1점, 5.3리바운드, 4.4어시스트, 1.3스틸, 0.8블록슛, 이것이 바로 매디의 성적입니다. 이런 성적은 정말 놀라울 수밖에 없습니다. 이 사람이 과연 부상에서 회복한 선수일까요? 여름 동안 NBA에서 계속 뛸 수 있을지 걱정했던 선수일까요? 경기당 7분밖에 뛰지 못하도록 감독에게 지시받았던 선수일까요? 수많은 사람들의 조롱을 받았던 쇠퇴한 스타일의 선수일까요?
그렇습니다, 바로 그 사람, 바로 그 사람, 트레이시 맥그레이디, 한때 무엇이든 할 수 있었던 T-MAC, 그가 돌아왔습니다!
매디의 활약은 다시 한번 수많은 사람들을 사로잡았으며, 그를 여전히 응원하는 팬들에게 기쁨과 자부심을 안겨주었습니다. 왜냐하면 그들은 잘못된 사람을 응원하지 않았기 때문입니다.
물론 매디의 활약은 디트로이트 구단 고위진들도 사로잡았으며, 그들로 하여금 여름에 내린 결정에 대해 큰 자부심을 느끼게 했습니다. 그래서 그들은 매디를 팀의 부상 중 하나로 여기고 있습니다. 매디가 나이가 들었음에도 불구하고, 그들은 매디의 경험과 기술이 또 다른 핵심 선수인 저우이에게 도움이 될 것이라고 생각합니다. 더욱 기쁜 것은 이 두 핵심 선수의 관계가 매우 좋아서 매디와 저우이 중 누가 최종적인 핵심이 될지에 대한 갈등을 걱정할 필요가 없다는 점입니다. 이것도 구단 관계자들이 이런 결정을 내린 중요한 이유 중 하나입니다.
그래서 매디와 저우이는 디트로이트의 새로운 황금 듀오가 되어 리그 전체를 위협하는 황금 듀오가 되었습니다!
……
6연승, 핏츠버그 피스톤스는 다시 한번 6연승을 달성했으며, 이번 6연승은 지난 7연승보다 훨씬 더 의미가 큽니다.
처음 18경기에서 15승 3패를 기록한 디트로이트 피스톤스와 서부의 로스앤젤레스 레이커스는 리그 전체를 제패하고 있습니다. 언론은 동서부의 강팀들이 다시 맞붙는 시대가 돌아왔다고 열광적으로 보도하고 있습니다. 리그는 다시 한번 과거 보스턴 셀틱스와 로스앤젤레스 레이커스의 양강 대결 시대로 돌아간 것입니다.
하지만 과거의 보스턴 셀틱스는 현재의 디트로이트 피스톤스가 되었습니다.

“헤헤, 팀도 이제 완전히 정상 궤도에 올랐어요. 새 시즌에 이렇게 좋은 성적을 거둘 줄은 몰랐죠. 제 생각에는 이번 시즌 분명 큰 수익을 거둘 거예요. 특히 중국 시장에서는 이미 중국 시장을 완전히 개척했으니까요.” 빌 데이비슨은 사장용 의자에 앉아 웃으며 조 두마스에게 말했다.
“헤헤, 그렇죠! 이건 블레이크의 공도 크죠. 그가 주를 이끌고 여기에 오지 않았다면 이런 성적을 거두지 못했을 거예요.” 조 두마스는 블레이크의 공로를 잊지 않고 언급했다.
빌 데이비슨은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “맞아요. 그럼, 연말도 곧 다가오니까 배당할 때 블레이크에게 좀 더 많이 주고, 팀 주식 중 0.5%를 또 블레이크에게 할당해 그에 대한 보상으로 삼읍시다! 그리고 당신도 0.5%를 자신에게 할당하세요. 당신의 공로도 적지 않으니까요. 헤헤…”
“이, 사장님, 이 보상은 너무 크지 않을까요?” 조 두마스는 눈을 크게 뜨고 놀라서 물었다.
조 두마스가 이렇게 놀라는 것도 당연했다. 배당 같은 것은 놀랄 일이 아니지만, 팀 주식은 부러워할 만한 것이었다. 조 두마스와 블레이크를 비롯한 팀 고위 인사들도 팀 주식을 조금씩 가지고 있었지만, 그 양은 극히 적었다. 팀 주식은 대부분 사장인 빌 데이비슨의 손에 있었다. 그러니 팀 주식을 얻는 것은 정말 흥분되는 일이었다.
“확실히 크긴 하지만, 당신들의 공로에 걸맞아요. 그리고 주라는 그 친구도 저는 매우 기대하고 있어요. 잘 키워주세요. 팀이 빨리 챔피언십을 차지했으면 좋겠어요. 그 목표를 일찍 달성하면 보상을 받을 수 있겠죠?” 빌 데이비슨이 웃으며 물었다.
“사장님, 알겠습니다.” 조 두마스는 단호하게 대답했다.
……
지난주 4경기에서 평균 18.25점, 5개의 리바운드, 9번의 어시스트, 3번의 스틸이라는 뛰어난 성적과 팰리컨스 팀의 4전 전승 기록 덕분에 주이는 다시 한번 모든 경쟁자들을 제치고 지난주 동부 지역 최고 신인으로 선정되었다.
팰리컨스 팀의 또 다른 선수인 트레이시 맥그레이디도 꽤 큰 성과를 거두었다. 지난주 4경기에서 평균 24.9점, 6.8개의 리바운드, 4.7번의 어시스트라는 뛰어난 성적과 팀의 4전 전승 기록 덕분에 그는 다른 뛰어난 선수들을 제치고 지난주 동부 지역 최고 선수로 선정되었다. 이는 맥그레이디가 2008년 3월에 최고 선수 상을 받은 지 2년여 만에 처음으로 받는 상이었다. 이런 성과에 맥그레이디가 감동하지 않을 수 있을까?

그래서 올랜도 매직과의 경기가 끝난 후 기자회견에서 뛰어난 활약을 보인 매디와 주이는 주인공으로서 수많은 언론의 인터뷰를 받았다. 두 사람의 인터뷰 중에서도 언론의 관심을 가장 많이 끈 것은 매디였다. 매디 때문에 그는 기자회견에서 눈물을 흘렸는데, 그것은 남자의 눈물이었다.
그는 또한 진심으로 언론에 자신이 눈물을 흘린 이유를 설명했는데, 그것은 자신에게 이 귀중한 기회를 준 피스톤스 팀에게 감사하고, 자신을 끊임없이 응원해준 팬들과 자신을 조롱하며 분발하도록 자극해준 팬들에게도 감사하며, 물론 주이에게도 감사한다는 것이었다.
이런 말을 할 때 매디는 눈물을 흘렸으며, 특히 지난주 동부 최우수 선수로 선정된 사실을 알았을 때는 더욱 많은 눈물을 흘렸다.
이 모든 것을 주이는 눈으로 지켜보았으며, 마음속의 약속을 다시 한 번 굳건히 했으며, 그 약속에 변화가 생겼다. 그것은 매디가 더 빨리 오브라이언 컵을 들어 올릴 수 있도록 하는 것은 물론, 매디가 더 나은 선수가 되어 적어도 정점에 가까운 상태가 되도록 하는 것이었다.
올랜도 매직과의 경기가 끝난 후 피스톤스 팀 선수들은 다시 매진하여 마이애미로 향했다. 연이은 원정 경기에서 지금까지 가장 강력한 상대이자 가장 보고 싶었던 상대 중 하나와 맞서는 것이었는데, 이러한 열망이 가장 강했던 사람은 바로 주이였다.
‘새로운 삼거물’을 보유한 마이애미 히트 팀에는 자신에게 이런 말을 한 거물이 있었다. “꼬마야, 넌 자격이 없어! 집에 돌아가 젖 먹어!”
주이는 이 말을 결코 잊지 않을 것이며, 그 사람이 이 말을 했을 때의 모습도 평생 잊지 않을 것이다!
2010년 12월 1일, 디트로이트 피스톤스와 마이애미 히트의 경기가 곧 시작될 예정이었으며, 이 경기는 다시 한 번 수많은 팬들의 관심을 끌었고 전미 생중계되었다.
피스톤스 VS 히트
‘새로운 황금 듀오’ VS ‘새로운 삼거물’
자, 최고의 대결이 시작된다.
제181장 격렬한 전투 시작
“정말 짜릿해, 오늘은 정말 재미있어. 마이애미의 여자들은 정말 많고 아름다워. 솔직히 말해서, 내가 가장 싸우고 싶은 원정 경기는 마이애미 히트와의 경기야. 원정팀 라커룸이 괜찮은 것 외에도 여기 여자들이 최고거든.” 마이애미의 응원단 여성들을 보며 윌 바이넘은 한심하게 침을 흘렸다.
“우리는 경기를 하러 온 거야. 잊지 마, 우리의 상대는 저 녀석들이야.” 주이는 바이넘의 어깨를 두드린 뒤 맞은편에 있는 르브론 제임스 일행을 가리키며 말했다.

“그래, 저우의 말이 맞아. 이 경기는 분명 치열한 싸움이 될 거야. 조금이라도 방심하면 경기에서 질 수 있어. 지금 이 순간에 제정신이 아니어서 전체 상황에 영향을 미치지 마!” 매디도 당부했다.
저우이와 매디의 말을 듣고 바이넘도 이 경기의 심각성을 깨닫고 방금 전의 무관심한 태도를 버리고 웃으며 말했다. “방금은 그냥 농담이었어. 이 경기가 얼마나 중요한지 알아. 걱정 마, 분명 최선을 다할게.”
“이봐, 르브론, 저 녀석이 바로 저우이 아니야?” 크리스 포셋이 저우이를 가리키며 르브론 제임스에게 물었다.
“그를 알아. 그가 이렇게 빨리 성장할 줄은 몰랐어. 요즘 언론에서 그에 대한 보도가 꽤 많으니 경기 때 방심하지 마.” ‘작은 황제’ 르브론 제임스는 어두운 표정으로 신중하게 대답했다.
“오? 너까지 중요하게 생각하는 녀석이라면 나도 신경 써야겠군. 그렇지 않으면 그 앞에서 창피를 당하는 건 정말 수치스러운 일이야.” 크리스 포셋의 얼굴에도 진지함이 스쳤다. 결국 르브론 제임스까지 중요하게 생각하는 녀석인데, 그가 어떻게 신경 쓰지 않을 수 있겠는가?
부인할 수 없이, 르브론 제임스는 NBA 현역 최고의 선수 중 한 명이다. 만약 그가 챔피언십 반지를 하나 더 얻는다면 더욱 위대해질 것이다.
위엄 넘치는 르브론 제임스를 바라보며 저우이는 속으로 주먹을 꽉 쥐고 그를 뚫어져라 바라보았다.
“이봐, 트레이시.” 르브론 제임스는 마주 오는 매디를 보고 웃으며 인사했다.
“헤헤, 르브론, 네 영역에 왔으니 경기가 끝난 후에는 잘 대접해 줘야 해!” 매디는 르브론 제임스를 껴안으며 웃었다.
“당연하지. 경기가 끝나면 너를 잘 대접해 줄게!” 르브론 제임스도 웃으며 대답했다.
“그럼 나도 사양하지 않을게!” 매디도 웃었다.
“트레이시, 요즘 정말 대단한 인기를 누리고 있구나!” 크리스 포셋도 미소를 지으며 다가와 매디와 포옹하며 웃었다.
“헤헤, 크리스, 넌 항상 나를 놀리지. 네가 말하는 것처럼 그렇게 대단한 건 아니야.” 매디는 웃으며 농담했다.
“대단하다고? 지난주 동부 최우수 선수 상까지 받았는데, MVP를 받은 후에야 자신이 대단하다는 걸 인정하려는 거야?” 크리스 포셋이 농담조로 말했다.
매디는 크리스 포셋을 한 번 쳐다보고 웃으며 말했다. “됐어, 너희들과 싸우지 않을게. 경기가 곧 시작될 테니 나도 최선을 다할 거야. 너희들도 마찬가지로!”

“물론이죠!” 르브론 제임스와 크리스 보시가 동시에 대답했다.
매디는 다가온 드웨인 웨이드와 포옹을 한 뒤 곧바로 팰컨스 쪽으로 걸어갔다. 하지만 두 걸음밖에 가지 못하고 뒤에서 누군가가 그를 불렀다.
“맥.” 매디는 눈앞의 백인을 보며 기쁘게 말했다.
“헤헤, 트레이시, 오랜만이야. 다시 만나서 정말 기쁘군!” 맥 밀러는 매디를 꽉 안아주며 그의 등을 토닥이며 웃었다.
“그래, 널 만나서 정말 기쁘다, 내 좋은 친구야.” 매디도 기쁘게 말했다.
매디와 맥 밀러의 우정은 르브론 제임스 일행과는 비교할 수 없을 정도로 깊었다. 매디와 맥 밀러의 우정은 매디와 코비, 주이, 바이넘 세 사람의 우정과 마찬가지로 형제 같은 정을 담고 있었다. 두 사람은 나란히 서서 옛 추억에 대해 이야기하다가 마지못해 헤어져 각자의 팀으로 돌아갔다.
……
경기가 곧 시작될 예정이었고, 두 팀의 선발 선수들이 이미 경기장에 도착해 있었다. 경기장의 대형 스크린에는 양 팀의 선발 명단이 제시되었다.
원정팀인 팰컨스: 포인트 가드 주이, 슈팅 가드 매디, 스몰 포워드 타이샨 프린스, 빅 포워드 그렉 멘로, 센터 벤 월리스;
홈팀인 히트: 포인트 가드 카를로스 아로요, 슈팅 가드 드웨인 웨이드, 스몰 포워드 르브론 제임스, 빅 포워드 크리스 보시, 센터 조엘 앤서니.
“딸깍!”
심판의 호각 소리와 함께 수많은 이들의 관심을 끈 이 중요한 경기가 본격적으로 시작되었다.
점프볼의 결과는 명확했다. 벤 월리스는 자신의 경험을 살려 조엘 앤서니를 압도하며 공을 그렉 멘로에게 전달했다. 그렉 멘로는 자신의 넓은 체격을 이용해 공을 단단히 잡은 뒤 주이에게 패스했다.
주이는 공을 잡고 천천히 히트의 반쪽 코트로 전진했다.
주이는 왼쪽 측면에서 돌파하며 카를로스 아로요의 옆을 지나가기 위해 약간의 노력을 기울였다. 크리스 보시는 카를로스 아로요가 그렇게 쉽게 수비를 뚫고 나가는 것을 보고 고개를 저으며 주이가 돌파하는 방향으로 달려가 카를로스 아로요가 잠시 주이를 막도록 도왔다.
“그렉!” 주이가 크게 외쳤다.
“큰일이야.” 크리스 보시가 낮은 목소리로 중얼거리며 급히 몸을 돌려 그렉 멘로가 있는 쪽으로 달려갔다.
하지만 예상했던 패스는 나오지 않았고, 크리스 보시는 미간을 찌푸렸으며 그렉 멘로도 의아해했다.

하지만 주이의 다음 동작을 본 후에야 그렉 멘로의 얼굴에 있던 의문이 사라지고 그 자리를 감탄으로 대체되었다. 한편 크리스 보시는 주이의 동작을 본 순간 얼굴이 즉시 어두워지며 이 녀석이 너무 교활하다고 중얼거렸다.
주이는 그렉 멘로를 불러낸 뒤 그에게 공을 전달하려 했다. 하지만 크리스 보시의 반응이 너무 빨라서 그는 곧바로 돌아가 그렉 멘로를 수비했다. 주이는 자신이 공간이 생겼다는 것을 깨닫고 쓴웃음을 지으며 주저 없이 슛을 날렸다.
공은 “쉬우우” 하는 소리와 함께 골대에 들어가 2점을 얻었다. 주이는 팔을 흔들며 팰컨스 팀의 반쪽 코트로 달려갔다.
“크리스, 네 운이 정말 좋다고 해야 하지. 르브론과 드웨인의 품에 안겼으니 말이야. 하지만 네 지능으로는 챔피언십 반지를 따려면 꽤 오랜 시간이 걸릴 것 같군.” 그렉 멘로는 주이처럼 친절한 성격이 아니었다. 그는 이미 NCAA에서 뛴 경험이 있었으며, 이곳의 경기 환경을 통해 자연스럽게 상대의 자신감을 무너뜨리는 말들을 많이 배웠다. 그래서 크리스 보시가 속아 넘어가는 것을 본 후에는 자신의 독설을 과시하기 시작했다.
“너… 괜찮군, 지켜보자!” 크리스 보시는 화가 나서 대답했다.
“지켜보자, 하하, 좋아, 걱정 마. 우리가 너희의 정자를 짓눌러버릴 테니까. 우리는 ‘쓰리 거물’ 따위를 두려워하지 않아, 흥…” 그렉 멘로가 웃으며 말했다.
“와오와오, 우리가 무서워할 줄 알아? 너희가 폭력적인 성향이 있다는 걸 전혀 몰랐어. 그럼 우리도 기다리고 있을게.” 크리스 보시가 반격했다.
제182장 운에 불과하다
히트 팀의 공격을 주도하는 것은 드웨인 웨이드였다. 그는 돌파한 뒤 공을 인사이드에 있는 크리스 보시에게 전달했다.
“약골아, 네가 던져봐. 기회를 줄 테니까.” 그렉 멘로는 크리스 보시의 몸을 밀치며 도발했다.
“물론이지, 당연히 던질 거야. 하하, 너처럼 건방진 신인은 처음 봐. 오늘은 너희 코치를 대신해 너를 제대로 혼내줄 거야.” 크리스 보시는 그렉 멘로에게 등을 기대고 계속 그를 밀치며 반격했다.
“좋아, 기다리고 있을게!”

그렉 멘로가 그렇게 말했지만, 인사이드 경쟁에서는 분명히 불리했으며 크리스 보시에게 위치를 잡혔다. 크리스 보시는 재빨리 몸을 돌려 지지할 발을 축으로 살짝 흔든 뒤, 이동할 발을 빠르게 되돌려 방향을 전환했다. 그때 이미 그렉 멘로의 중심축은 흔들려 크리스 보시의 움직임을 전혀 막을 수 없었다.
크리스 보시는 가볍게 레이업을 성공시켜 히트 팀에게 먼저 2점을 가져다주었다.
아메리칸 에어라인스 센터, 경기장 가득 환호성이 울려퍼졌다.
저우이는 드리블로 상대 팀의 3점 라인 밖까지 전진했으며, 공을 손에 1초도 머물게 하지 않고 재빨리 매디에게 패스했다. 웨이드의 수비를 받으며 매디는 바로 점프슛을 던졌고, 공은 농구판에 부딪혀 튀어나왔다. 벤 월리스가 공격 리바운드를 잡아 추가 득점을 시도했지만 실패했으며, 크리스 보시가 수비 리바운드를 잘 지켜냈다.
카를로스 아로요는 크리스 보시의 패스를 받은 뒤 빠르게 드리블로 반场을 가로질렀다. 르브론 제임스가 자신을 바라보는 것을 보고 카를로스 아로요는 순순히 공을 넘겼고, 르브론 제임스가 공을 받자 아메리칸 에어라인스 센터에 갑자기 거대한 환호성이 터져 나왔다.
이 환호성을 듣고 히트 팀 선수들의 사기는 더욱 올라갔다.
르브론 제임스는 공을 들고 자신 앞에 있는 타이샨 프린스를 바라보며 말했다. “타이샨, 넌 내 상대가 아니야. 예전에도 나를 막을 수 없었고, 지금도 안 돼, 앞으로도 절대 안 돼.”
“흥, 너무 큰소리치지 마. 그러다 혀가 다칠 수도 있어. 1대1 대결에서는 너에게 질 수 있지만, 오늘 우리는 반드시 너희를 이길 거야.” 타이샨 프린스는 르브론 제임스를 똑바로 바라보며 한 마디 한 마디 천천히 말했다.
“우리를 이기겠다고? 꿈꾸는 거지!” 르브론 제임스는 여전히 거만했다.
말을 마친 뒤, 마치 게걸음처럼 교차 보폭으로 타이샨 프린스를 피해 직접 피스톤스 팀의 반칙 구역으로 들어가 공중으로 날아올라 강력한 타이거 슬램을 성공시켰다.
위엄, 절대적인 위엄이었다!
“봐, 타이샨, 넌 날 막을 수 없어.” 르브론 제임스는 어깨를 으쓱하며 돌아서 떠났다.
타이샨 프린스는 자신을 일부러 들이받고 지나가는 르브론 제임스를 바라보며 마음속에 강한 전의를 불태웠다. 그리고 타이샨 프린스 옆에는 그와 비슷하거나 오히려 더 강한 전의를 품은 사람이 서 있었는데, 그 사람이 바로 저우이였다!
지난번 르브론 제임스와 맞붙었던 장면을 떠올리며, 방금 그의 거만한 모습을 본 저우이의 전의는 이전에 만났던 어떤 상대보다도 강렬했다.

주이는 타이샤안 프린스를 바라보며 고개를 끄덕였다.
파이서스가 공격을 시작했고, 그렉 멘로가 인사이드에서 공을 잡고 곧바로 공격하려 했다. 하지만 크리스 보시가 그를 단단히 막아 자신의 공격 경로를 막아버렸다.
“이 작은 놈아, 우리 고환을 짓눌러버리겠다고 했지? 자, 해봐!” 그렉 멘로를 꽉 막고 있는 크리스 보시가 욕설을 퍼부었다.
“약골왕, 서두르지 마, 분명 해낼 거야!” 그렉 멘로도 결코 물러서지 않았다.
그렉 멘로의 말이 끝나자마자 공이 전달되었고, 주이는 이미 페인트 존으로 돌진해 들어갔다. 바로 사람과 공이 동시에 도착한 순간, 주이는 공을 받자마자 일어나 덩크를 시도했다. 이는 이전 르브론 제임스의 덩크에 대한 응수이자 히트 팀을 위협하려는 것이었다.
“그럴 수 없어.” 뒤에서 따라온 카를로스 아로요가 일어나 블로킹을 하려 했다.
주이는 아무렇지 않게 속도를 최대로 높이고 발로 땅을 차며 강하게 뛰어올랐다. 그때 카를로스 아로요도 뛰어올랐다. 주이는 원래 한 손으로 덩크를 하려 했지만, 카를로스 아로요의 방해로 인해 덩크를 성공시키기가 어려웠다. 다행히 주이는 두 손으로 공을 잡고 세게 바스켓 안으로 밀어넣었다.
공이 들어갔고, 덩크와 동시에 카를로스 아로요의 수비 반칙이 발생해 자유투가 주어졌다!
이 덩크는 매우 멋졌지만, 메이언 센터 경기장에는 겨우 몇 번의 박수만 울렸다. 하지만 원정팀 선수들은 이런 것들을 신경 쓰지 않았다. 어차피 여기는 홈이 아닌 원정 경기장이었으니까.
주이가 자유투를 성공시켜 2+1이 되었다!
르브론 제임스는 카를로스 아로요를 한 번 쏘아보고는 공을 잡고 파이서스의 하프코트로 전진했다. 그의 앞에는 여전히 타이샤안 프린스가 있었다.
이번에는 둘 다 말을 하지 않았지만, 서로 사이에는 긴장감이 가득했다. 르브론 제임스는 공을 들고 돌파한 뒤 위쪽에 있던 크리스 보시에게 공을 전달했다.
크리스 보시는 공을 받자마자 중거리 슛을 시도했지만 빗나갔고, 공격 리바운드를 잡았다. 크리스 보시가 다시 공격하려 할 때, 갑자기 공이 사라졌다.
크리스 보시가 자세히 보니, 37번 유니폼을 입고 검은 머리에 노란 피부를 가진 선수가 공을 훔쳐간 것이었다. 크리스 보시는 화가 나서 급히 돌아가 수비에 나섰다.
“약골왕, 네 공이 주이에게 빼앗겼군. 정말 운이 좋았어!” 그렉 멘로가 크리스 보시 뒤에서 웃으며 말했다.
크리스 보시는 코웃음을 치고는 그를 무시한 채 더 빠른 속도로 자신의 하프코트로 향했다.

주이가 공을 빼앗은 뒤, 빠르게 공을 운반하며 상대 편 진영을 공격했다. 진영 중앙에 도착하자마자 매디가 이미 상대 팀의 바스켓 쪽으로 달려오고 있으며 자신을 향해 위로 올리는 제스처를 하는 것을 보았다.
주이는 금방 상황을 이해하고, 자신 앞으로 달려오는 르브론 제임스를 쳐다보지도 않고 곧바로 공을 바스켓 위로 던졌다. 르브론 제임스는 이미 매디와 주이 사이의 ‘소통’을 보고 있었기에, 주이 곁에 도착해도 잠시 멈추지 않고 곧바로 매디가 있는 곳으로 달려가 이 공중 패스를 막으려 했다.
하지만 르브론 제임스는 여전히 한 발 늦었고, 이 멋진 공중 패스를 막지 못할 뿐만 아니라 오히려 그 장면의 배경이 되고 말았다.
매디는 공이 바스켓에 가까워지자 갑자기 솟아올라 공을 받은 뒤 두 손으로 바로 덩크를 성공시켰다. 그의 동작은 매우 강렬하고 유려했으며, 조금의 망설임도 없었다.
“와……” 아메리칸 에어라인스 센터는 술렁였다. 누구도 르브론 제임스가 이 멋진 골의 배경이 될 줄은 상상하지 못했으며, 선수 생활을 마감할 것처럼 보였던 매디가 이 정도 수준으로 회복할 줄도 예상하지 못했다.
“헤이, 트레이시, 꽤 잘 회복했군.” 매디가 공중 패스를 성공시킨 뒤 거만하게 손을 흔드는 모습을 보며 르브론 제임스가 말했다.
“헤헤, 그냥 운이 좋았을 뿐이야.” 매디는 천천히 뒤로 물러나 자신의 진영으로 돌아갔다.
제183장 황금 듀오의 공수 전략
“르브론, 그에게도 한 방 해줘.” 드웨인 웨이드가 앞으로 나서며 말했다.
르브론 제임스는 미소를 지으며 아무 말도 하지 않고 드웨인 웨이드의 손에서 바닥선 근처의 공을 받아 팰리컨스 팀의 진영으로 전진했다.
르브론 제임스는 공을 가지고 팰리컨스 팀의 진영에 도착해 경기 상황을 한 번 살펴본 뒤 공을 드웨인 웨이드에게 전달했다. 그는 막 마이애미에 도착해 아직 완전히 팀의 리더가 되지는 못했기에, 공을 너무 독점할 수는 없었다. 결국 여기서는 드웨인 웨이드가 진짜 리더였으니까. 크리스 보시에 대해서는, 흥, 그는 자신과 마이애미의 리더 자리를 다툴 자격이 없다.
“트레이시, 방금 그 골 정말 멋졌어!” 드웨인 웨이드는 공을 운반하며 매디의 수비 자세를 보고 웃으며 말했다.
“고마워!” 매디는 아무 표정 변화 없이 대답했다.
드웨인 웨이드는 매디가 자신의 말에 전혀 신경 쓰지 않는 모습을 보고는 짜증스럽게 말했다. “조심해, 널 박살 내버릴 거야.”
“어서 해봐!” 매디는 여전히 무관심한 태도로 대답했다.
“그럼 가볼게.”

말을 마친 뒤, 드웨인 웨이드는 몸을 비틀어 왼쪽으로 돌파하는 척하더니, 미디가 중앙에서 왼쪽으로 이동하는 것을 보고 재빨리 공을 끌어당겨 점프하여 슛을 날렸다. 이 일련의 동작은 매우 유려하고 멋졌으며, 경기장의 모든 팬들이 환호성을 질렀다.
그러나 공이 날아가는 순간, 검은 그림자가 하늘로 솟구쳐 올라 공을 세게 때려 경계선 밖으로 날려버렸다. 정말 멋진 블록이었다.
누구지?
누구지?
누구지?
메이언 센터 경기장은 시끄러움으로 가득했다.
약간 마른 체형에 검은 머리에 노란 피부를 가진 소년이 37번의 피스톤스 원정 유니폼을 입고 있었다.
37번, 누구지?
그때 피스톤스 선수들과 벤치에 앉은 선수들, 그리고 감독석에 앉은 감독 존 쿠스터까지 모두 공이 날아가는 순간 두 손을 높이 들고 일어나 환호했다.
“정말 대단해, 정말 멋져! 너무 잘했어!” 윌 바이넘은 매우 흥분한 표정이었다.
“하하, 저 녀석이 드웨인 웨이드에게 그런 멋진 블록을 선사하다니, 하하…” 테일러 한스브루도 크게 웃었다.
“저 녀석, 정말 TMD 대단해.” 평소 온화한 성격의 감독 존 쿠스터조차도 참지 못하고 욕설을 내뱉어 벤치에 앉은 선수들이 크게 웃었다.
저우이 자신도 그 자리에 서서 멍하니 있었다. 마음속으로 중얼거렸다. ‘내가 드웨인 웨이드를 블록했어, 내가 드웨인 웨이드를 블록했어.’
저우이가 이런 반응을 보이는 것도 당연했다. 그동안 그가 블록한 상대는 대부분 하위 선수들이었으며, 스타 선수는 거의 없었고, 하물며 슈퍼스타는 더욱 그랬다. 이제 자신이 드웨인 웨이드라는 슈퍼스타를 블록했다는 사실에 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가?
“정말 잘했어, 저우, 네가 한 일은 정말 대단해.” 그렉 멘로는 매우 흥분하여 저우이에게 달려갔다.
“이봐, 친구, 넌 더 유명해질 거야. 정말이야, 내일 모든 TV와 인터넷에서 이 블록 장면이 방송될 거야.” 타이샨 프린스가 흥분하여 말했다.
“와오, 와오, 넌 정말 놀라워, 저우. 드웨인 웨이드에게 블록을 선사했을 뿐만 아니라 그 블록의 위력도 엄청났어. 하지만 조심해야 해. 드웨인은 유명할 정도로 집요한 선수니까, 분명히 복수할 거야. 물론, 여기서 말하는 건 농구야.” 미디도 매우 흥분했지만, 경험이 풍부한 베테랑으로서, 특히 드웨인 웨이드와 여러 번 맞붙으며 그를 잘 알고 있었기에 저우이에게 주의를 당부할 필요가 있었다.
“헤헤, 꼬마야, 괜찮아, 넌 정말 뛰어나!” 벤 월리스는 어색해 보이는 미소를 지으며 저우이의 어깨를 두드리며 말했다.

그때, 드웨인 웨이드가 주이의 곁으로 다가왔다.
“이 녀석, 말을 할 줄 알구나.”
“왜? 드웨인, 질 수 없어?” 매디는 주이를 등 뒤로 가리며 드웨인 웨이드에게 말했다.
“걱정 마, 트레이시. 날 잘 알잖아. 내 문제는 경기장에서만 해결해.” 드웨인 웨이드는 매디를 한 번 쳐다보고 무표정하게 대답했다.
말을 마친 드웨인 웨이드는 몸을 돌려 떠났다.
크리스 보시가 밑선에서 서브를 하고, 히트 팀은 계속 공격했지만 시간은 거의 남아 있지 않았다.
레브론 제임스가 공을 들고 타이샨 프린스를 뚫고 나아갔다. 명백한 신체적 우위를 이용해 타이샨 프린스를 밀어내고 강제로 슛을 시도했다.
하지만 타이샨 프린스의 긴 팔도 만만치 않았다. 그의 열심히 방해로 인해 공은 들어가지 않고 림에 부딪혔다.
반면 림 아래에서는 조엘 앤서니와 벤 월리스, 크리스 보시와 그렉 멘로가 서로 위치를 막고 있었다. 몇몇 거구들이 리바운드를 위해 준비하고 있었다.
외곽에서 매디와 몸싸움을 벌이던 드웨인 웨이드는 갑자기 매디를 뿌리치고 가속해 페인트 존으로 돌진했다. 그는 높이 뛰어올라 한 손으로 공을 잡고 힘껏 림 쪽으로 던졌다.
“쾅”하는 소리와 함께 예상했던 공이 림에 들어가는 장면은 나타나지 않았다. 모두의 눈에 비친 것은, 드웨인 웨이드가 힘을 너무 세게 줘서 공을 날려버린 모습이었고, 슛팅 라인 앞에 서 있던 주이가 놀랍게도 그 리바운드를 잡아냈다.
이 우스꽝스러운 장면을 본 경기장은 순식간에 웅성거림으로 가득 찼다.
“젠장!” 드웨인 웨이드가 욕설을 내뱉었다.
비록 그 슛은 들어가지 않았지만, 사람들은 드웨인 웨이드의 비범한 점프력과 폭발적인 힘에 감탄할 수밖에 없었다.
“젠장, 방금 웨이드가 정말 높이 뛰었어.” 주이는 공을 들고 마음속으로 중얼거렸다.
공격과 수비가 교체되었다.
공을 가지고 반코트를 넘은 후, 주이는 공을 들고 우측 측면에서 돌파했다. 매디에게 기회가 생긴 것을 보고 곧바로 공을 그에게 빠르게 전달했다. 매디는 공을 받자마자 바로 슛을 날렸고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 림에 꽂혔다.
공이 들어간 후, 매디는 드웨인 웨이드를 가볍게 한 번 쳐다보았다.
레브론 제임스는 이 장면을 보고 킥킥대며 웃으며 드웨인 웨이드에게 말했다. “드웨인, 트레이시 이 늙은이, 오늘 정말 열심이군. 우리도 실력을 발휘해야 해. 그렇지 않으면 정말 이 경기에서 질 수도 있어. 그건 너무 창피한 일이야.”
“문제없어. 앞으로는 온 힘을 다할게.” 드웨인 웨이드는 고개를 끄덕이며 대답했다.
히트 팀이 공격을 시작했다.

드웨인 웨이드는 공을 들고 피스톤스 팀의 3점 라인 밖으로 전진하며 크리스 보시에게 손짓해 스크린을 하도록 신호를 보냈다. 크리스 보시는 그 모습을 보고 급히 달려나와 ‘벽’ 역할을 맡았다.
드웨인 웨이드는 크리스 보시 옆을 지나갔고, 미디는 크리스 보시에게 가로막혔다. 한편 르브론 제임스도 크리스 보시 옆을 지나 바스켓 쪽으로 돌진했다.
드웨인 웨이드가 공을 앞으로 밀자, 르브론 제임스는 공을 받아 패널티 라인을 한 걸음 넘어 레이업을 준비했다. 그때 그렉 멘로가 크리스 보시를 놓아주고 그 자리를 채웠으며, 벤 월리스도 자리를 잡고 르브론 제임스를 블로킹할 준비를 했다.
하지만 르브론 제임스는 손목을 돌려 패스를 했다. 공을 받은 것은 크리스 보시였다. 방금 스크린을 마친 크리스 보시는 이미 다시 바스켓 쪽으로 달려가 공간을 확보한 상태였고, 르브론 제임스의 패스를 받자마자 덩크슛을 성공시켰다.
세 거물 선수들의 호흡은 매우 척척 맞았다.
“헤헤, 어때, 트레이시? 우리가 득점하는 건 정말 쉬운 일이지.” 르브론 제임스가 미디에게 말했다.
“친구, 경기는 이제 막 시작됐어. 누가 이길지 아직 모르잖아!” 미디도 굴하지 않고 반박했다.
“헤헤, 우리 손에서 승리를 빼앗으려고? 흥, 꿈도 꾸지 마.” 드웨인 웨이드가 거만하게 말했다.
말을 마치고 그는 돌아서서 떠났다.
저우이는 공을 들고 카를로스 아로요를 돌파해 드웨인 웨이드의 수비를 끌어내고, 그 사이 중앙에서 바스켓 쪽으로 파고드는 미디에게 패스를 했다.
미디는 공을 받자마자 한 손으로 덩크슛을 성공시켰고, 바스켓 아래에 있던 조엘 앤서니는 미디와 저우이의 완벽한 호흡을 배경으로 서 있을 수밖에 없었다.
“헤헤, 저우와 트레이시가 새로 구성한 백코트 듀오는 정말 황금 듀오네. 팀이 지금까지 얻은 11점은 전부 이 둘이 득점한 거야. 저우는 5점, 트레이시는 6점을 얻었는데, 트레이시의 6점은 모두 저우의 어시스트 덕분이야. 게다가 트레이시는 꽤 쉽게 점수를 얻는 것 같아. 그들의 호흡이 정말 좋다는 걸 알 수 있지!” 피스톤스 팀 코칭 스태프 중 한 명의 보조 코치가 웃으며 말했다.
“그래! 헤헤, 황금 듀오!” 존 쿠스터는 미디와 저우이를 바라보며 웃으며 고개를 끄덕였다.
제184장 황금 듀오 VS 세 거물(1)
“딱.” 히트 팀의 감독 스에릭 폴스테라는 우울한 표정으로 타임을 요청했다.
11:6, 피스톤스 팀이 히트 팀보다 5점 앞서 있었고, 경기장은 술렁였다.

현재 1쿼터 경기가 6분이 넘게 진행되었지만 히트 팀은 겨우 6점만 얻었는데, 이는 정말 믿기 어려운 일입니다. 르브론 제임스, 드웨인 웨이드, 심지어 크리스 보시까지 모두 공격에 능한 선수들인데, 6분 만에 6점밖에 얻지 못했다니 사람들이 놀라지 않을 수 있을까요?
히트 팀의 이전 부진한 성적에 화가 나긴 하지만, 에릭 스폴스터라도 르브론 제임스와 다른 두 선수에게 화를 낼 수는 없어서 인내심을 가지고 그들에게 전술적인 문제를 설명할 수밖에 없었습니다.
휴식 시간이 끝나고 경기가 다시 시작되어 히트 팀의 공격이 이어졌습니다. 카를로스 아로요가 마리오 차모스와 교체되었고, 현재 공을 잡고 있는 것은 마리오 차모스입니다. 히트 팀의 센터인 조엘 앤서니도 베테랑 ‘빅 Z’ 자이드루나스 일고스카스와 교체되었습니다.
전반전이 지나자 마리오 차모스는 공을 르브론 제임스에게 전달했습니다. 제임스는 한 손으로 공을 잡고, 앞서 자신의 공격이 타이샨 프린스에게 막혔던 것을 떠올리며 진지한 표정으로 그를 바라보았습니다. 그래서 제임스는 신중하게 플레이해야 했습니다. 그렇지 않으면 드웨인 웨이드가 방금 전에 그랬던 것처럼 창피한 상황에 처할 수도 있었습니다.
제임스는 큰 걸음으로 갑자기 프린스의 왼쪽으로 돌진했습니다. 프린스는 왼손으로 제임스의 허리를 누르고 오른손을 높이 들었습니다. 제임스는 강하게 뒤로 빼며 양손으로 공을 높이 들고 뛰어올랐습니다. 프린스는 서둘러 달려들어 블로킹을 시도했지만, 제임스는 슛을 하지 않고 공을 그대로 빅 Z에게 던져주었습니다. 빅 Z는 공을 받은 뒤 몸을 돌려 멋진 후프샷을 날렸고, 공은 골대에 들어갔습니다.
경기장의 팬들은 흥분하여 고함을 지르며 제임스에게 “MVP”라고 외쳤고, 제임스는 이 모든 것을 즐기는 듯 만족스러운 표정으로 자신의 쪽으로 달려갔습니다.
주이는 자만에 찬 르브론 제임스를 한 번 쳐다본 뒤, 공을 들고 히트 팀의 쪽으로 갔습니다.
타이샨 프린스가 빈 공간으로 달려나왔고, 주이는 서둘러 공을 그의 손에 전달했습니다. 그는 공을 받은 뒤 손을 들어 슛을 날렸습니다. “쾅”하는 소리와 함께 슛은 빗나갔고, 드웨인 웨이드가 디펜스 리바운드를 잡았습니다.
드웨인 웨이드는 리바운드를 잡은 뒤 공을 전달하지 않고, 공을 들고 빠르게 팰컨스 팀의 쪽으로 달려갔습니다. 내선의 빅 Z는 자리를 잡고 팀 동료의 슛이 빗나갈 경우 리바운드를 잡을 준비를 하고 있었습니다. 하지만 예상치 못하게도 드웨인 웨이드는 빅 Z가 자리를 잡은 것을 보고 곧바로 공을 그에게 전달했는데, 이는 빅 Z 자신도 예상하지 못한 일이었습니다.
빅 Z는 벤 월리스를 등지고 로우 포지션에서 그와 1대1로 맞섰습니다. 벤 월리스의 강한 체격과 탄탄한 수비 능력을 느낀 빅 Z는 과욕을 부리지 않고 벤 월리스의 주의를 끈 뒤 공을 크리스 보시에게 전달했습니다.

크리스 보시가 공을 받아 몸을 돌리며 레이업을 하려 했지만, 그렉 멘로가 매우 효과적으로 막아냈다. 그렉 멘로의 젊고 열정적인 모습을 본 크리스 보시는 화가 치밀어 올라 손목을 돌려 가로로 패스했고, 3점선 밖 구석에 숨어 있던 드웨인 웨이드가 공을 받았다. 주변에는 아무도 없었으며, 모두 다른 위치로 이동해 버렸다.
드웨인 웨이드는 공을 받은 뒤 잠시 조정한 뒤 슛을 쏘아 성공시켰다.
“이 꼬마야, 내 패스를 봤어? 이게 바로 실력이야.” 크리스 보시는 이 기회를 놓치지 않고 욕설을 퍼부었다.
“오? 그게 네 실력이라고?” 그렉 멘로는 경멸적으로 반문한 뒤 고개를 저으며 더 이상 말하지 않고 그대로 히트 팀의 하프코트 쪽으로 달려갔다.
크리스 보시는 화가 머리 끝까지 난 상태였지만, 최고 수준의 인사이드 선수답게 정신력이 매우 강해 곧바로 분노를 억누르고 빠르게 뒤로 물러나 수비에 나섰다.
이후 드웨인 웨이드는 무표정하게 뒤로 물러났지만, 마음속으로는 매우 흥분해 있었다. 드디어 원한을 풀 수 있었기 때문이다.
핏츠버그 팀이 공격을 시작했다. 공은 매디의 손에 들어갔고, 드웨인 웨이드는 그를 유심히 주시했다. 매디도 서두르지 않았다. 그의 나이에 이르러, 특히 연이은 실패를 겪은 후 매디의 정신력은 이미 매우 강해져서 더 이상 조급해하지 않았다.
매디는 천천히 공을 조절한 뒤 갑자기 속도를 내며 방향을 바꾸고, 한 걸음 내딛고, 몸을 돌렸다. 동작들이 일렬로 이어졌다. 몸을 돌려보니 공은 이미 사라지고, 공은 골대 정면에 있는 저우이를 향해 날아갔다.
마리오 차모스는 그렉 멘로에게 막혀 저우이의 발걸음을 따라가지 못했다. 즉, 현재 저우이는 완전히 공간이 열린 상태였다.
저우이는 뛰어올라 오른손으로 공을 밀어냈고, 공은 곧바로 골대로 향했다.
“당, 당, 당” 농구공이 골대 안에서 부딪힌 뒤 마지못해 골대 안으로 떨어졌다. 3점슛이 성공했고, 저우이와 매디는 서로 부딪힌 뒤 함께 뒤로 물러나 수비에 나섰다.
이처럼 서로 주고받는 공격 속에서 양 팀 모두 강한 전의를 보였다. 첫 쿼터임에도 불구하고 분위기는 매우 팽팽했다.
첫 쿼터가 3분 30초 남았을 때, 양 팀은 벤치 선수들을 투입해 로테이션을 시작했다.
히트 팀의 선수들 중 르브론 제임스와 방금 출전한 마리오 차모스, 그리고 ‘빅 Z’를 제외한 나머지 선수들은 모두 교체되었으며, 그 자리에는 마이크 밀러와 ‘호우 이숙’ 주완 하워드가 들어왔다.

파이츠 선수들은 프린스와 매디를 제외하고는 모두 교체되었습니다. 교체로 출전한 선수들은 사무엘 다룸포트, 제임스 포지, 윌 베이너움입니다.
제임스 포지가 경기에 투입되자마자 풍부한 경험을 살려 마이크 밀러를 상대로 3점슛을 성공시켰습니다.
“정말 정확하군.” 주이는 음료를 한 모금 마시며 그렉 멘로에게 웃으며 말했습니다.
“그래, 제임스의 경험이 우리에게 큰 도움이 될 거야.” 그렉 멘로도 음료수를 한 병 집어 들고 주이에게 말한 뒤 크게 마셨습니다.
히트 팀의 공격은 성공하지 못했고, 제임스 포지는 수비 리바운드를 잡아 윌 베이너움에게 넘겼습니다.
윌 베이너움은 다시 돌아와 로테이션 수비를 활용해 마리오 차모스를 상대로 3점슛을 성공시켰습니다.
“와, 윌도 꽤 정확하군, 하하…” 주이는 윌 베이너움도 3점슛을 성공시키자 크게 웃었습니다.
그렉 멘로도 웃으며 눈을 가늘게 뜨고 경기 상황을 지켜보았습니다.
히트 팀의 공격은 또다시 실패했고, 매디가 수비 리바운드를 잡아 빠른 공격으로 연결해 레이업에 성공했습니다.
히트 팀은 오늘 경기에서 매우 부진했으며, 공격뿐만 아니라 수비도 매우 형편없었습니다. 그렇지 않았다면 파이츠 팀이 그렇게 쉽게 두 번이나 3점슛을 성공시킬 수 있었을까요?
에릭 스폴스터라는 경기를 보며 고개를 저었습니다.
레브론 제임스는 다시 한 번 타이샨 프린스를 단독으로 상대로 돌파해 레이업에 성공시켰으며, 매디에게 파울을 유발했습니다.
존 쿠스터는 매디가 파울을 범한 것을 보고, 그가 이미 거의 10분간 경기에 출전한 것을 고려해 단호하게 찰리 비라누바로 매디를 교체해 휴식을 취하게 했습니다.
레브론 제임스의 자유투도 성공했습니다.
파이츠 팀 쪽에서는 타이샨 프린스가 픽 앤 롤을 활용해 공간이 생긴 곳에서 중거리 슛으로 2점을 얻어 레브론 제임스에게 응수했습니다.
이어서 마리오 차모스의 3점슛은 빗나갔고, 크리스 보시가 공격 리바운드를 잡아 바깥쪽으로 패스했으며, 레브론 제임스가 다시 슛을 시도해 마침내 3점을 성공시켰습니다.
윌 베이너움은 돌파해 마리오 차모스 앞에서 백스텝 점프슛으로 성공시켰습니다.
마지막 3분 30초 동안 양 팀의 교체 선수들도 활발하게 경기를 펼쳤지만, 파이츠 팀이 더 눈에 띄었습니다.
심판의 호각 소리와 함께 1쿼터가 끝났습니다.
점수는 26:18로, 파이츠 팀이 8점 차로 잠시 앞서고 있습니다.
벤치에 앉아 있던 파이츠 팀 선수들은 벤치로 걸어오는 동료들에게 열정적으로 인사를 나누었지만, 히트 팀 쪽은 다소 조용하거나 우울한 분위기였습니다.

“이제부터는 공격적으로 나가자. 더 이상 수비에서 실수가 있어서는 안 돼.” 르브론 제임스는 분노를 억누르며 팀 동료들에게 말했다. 하지만 분노를 억눌렀음에도 제임스의 목소리에는 여전히 강한 짜증이 느껴졌다.
“르브론의 말이 맞아. 이제부터는 기세를 올려서 절대 그들에게 지면 안 돼.” 히트의 감독 에릭 스폴스터라도 동의하며 말했다.
핏츠버그 측에서는 분위기가 매우 화기애애했으며, 감독 존 쿠스터는 미소를 지으며 자신의 선수들에게 전술을 설명하고 있었다.
이 경기는 많은 관심을 끌었으며 전미 생중계까지 되었기 때문에, 단장 조 두마스도 선수들과 함께 마이애미로 가서 1쿼터 경기를 지켜보았다. 그래서 조 두마스는 핏츠버그 선수들을 아끼지 않고 칭찬했으며, 단장의 칭찬을 받은 선수들은 더욱 흥분했다.
제185장 황금 듀오 VS 슈퍼스타 삼인방 (2)
“이봐, 여러분, 잘하고 있어. 이대로만 하면 히트도 대단할 게 없어. 1쿼터처럼만 한다면 우리가 분명 이길 거야.” 조 두마스는 일어나며 웃으며 모두에게 말했다.
“조 씨의 말이 맞아. 앞으로도 이대로만 하자. 팀 농구를 해야 해. 그들에게 르브론이나 드웨인 같은 슈퍼스타들이 있지만, 우리가 팀 농구를 잘한다면 반드시 이길 수 있어.” 존 쿠스터가 덧붙였다.
“알겠습니다.” 핏츠버그 선수들이 일제히 대답했다.
존 쿠스터는 2쿼터 전술을 계속 설명했고, 핏츠버그 선수들은 모두 집중해서 들었으며, 조 두마스도 열심히 듣고 있었다.
“자, 시작하자, 여러분.” 존 쿠스터는 시간이 거의 다 되었다고 보고 자신의 선수들에게 말했다.
“힘내, 힘내, 힘내!” 핏츠버그 선수들은 서로를 격려했다.
심판의 호각 소리와 함께 2쿼터 경기가 시작되었고, 히트가 공을 가졌다.
르브론 제임스는 1쿼터 내내 뛰었으며, 이제 제임스 존스와 교체되었다. 크리스 보시도 나와서 벤치 선수들을 이끌고 경기에 나섰다.
핏츠버그의 선수 구성도 약간 조정되었는데, 포인트 가드는 윌 바이넘, 슈팅 가드는 제임스 포지, 스몰 포워드는 오스틴 디어, 빅 포워드는 테일러 헨즈브루, 센터는 사무엘 달럼포트였다.

테일러 한스브루는 이번 시즌 현재까지 경기당 평균 6.7점, 5.6리바운드를 기록하고 있으며, 이는 매 경기 약 14분 정도만 출전하면서 얻은 성적입니다. 그래서 그의 활약은 포틀랜드 트레일블레이저스 구단 경영진에게 매우 만족스러웠으며, 이번 트레이드가 정말 큰 이익이라고 생각했습니다.
마리오 차모스가 드리블로 돌파한 뒤 급정거 점프슛을 시도했지만 실패했고, 크리스 보시가 공격 리바운드를 잡았습니다. 테일러 한스브루는 오른손을 들어 크리스 보시를 막았습니다.
크리스 보시가 갑작스럽게 역회전 레이업을 성공시켜 테일러 한스브루를 당황하게 했습니다. 공이 들어가자 크리스 보시는 자랑스럽게 뒤로 물러났습니다.
포틀랜드 트레일블레이저스가 공격할 때, 제임스 포지가 윌 베이너름의 레이업을 어시스트해 득점에 성공했습니다.
양 팀은 이렇게 주고받으며 경기를 진행했고, 4분 31초가 지났을 때 포틀랜드 트레일블레이저스는 주요 선수들을 투입하기 위해 타임아웃을 요청했습니다. 2쿼터가 진행되는 동안 히트 팀은 크리스 보시의 리더십 아래 점수 차를 조금 줄여 34:30으로, 포틀랜드 트레일블레이저스에 4점 뒤처졌습니다.
20초짜리 타임아웃 시간은 금방 끝났고, 포틀랜드 트레일블레이저스는 주이를 제임스 포지 대신 투입하고, 찰리 비라누에바를 오스틴 디어 대신, 그렉 멘로를 사무엘 달럼포트 대신 투입했습니다.
언뜻 보면 포틀랜드 트레일블레이저스의 선수 구성은 다소 이상해 보였습니다. 왜냐하면 파워포워드 역할을 할 수 있는 키가 큰 선수 세 명(그렉 멘로, 테일러 한스브루, 찰리 비라누에바)이 동시에 코트에 있고, 두 명의 가드(주이와 윌 베이너름)가 팀의 백코트를 담당하고 있었기 때문입니다.
히트 팀도 당연히 주요 선수들을 투입했습니다.
레브론 제임스는 공을 들고 포틀랜드 트레일블레이저스의 하프코트까지 전진했고, 찰리 비라누에바가 그를 따라붙었습니다. 6피트 11인치, 2미터 11센티미터의 키를 가진 찰리 비라누에바를 본 레브론 제임스는 냉소적으로 웃으며 그의 왼쪽으로 직접 돌파했습니다.
찰리 비라누에바도 이를 보고 자신의 중심을 그쪽으로 옮겼습니다. 하지만 그가 중심을 옮기는 순간, 제임스는 공을 다시 끌어당겨 점프슛을 시도했습니다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔고, 히트 팀은 2점 차로만 뒤처지게 되었습니다.
제임스는 찰리 비라누에바를 쳐다보지도 않고 바로 자신의 하프코트 쪽으로 달려갔습니다.
윌 베이너름이 공을 들고 있었고, 그를 막는 것은 드웨인 웨이드였습니다. 하프코트를 지나간 뒤, 윌 베이너름은 공을 주이에게 넘겼습니다.
주이는 카를로스 아로요와 맞서며 크로스스텝으로 그를 빠져나왔습니다. 하지만 곧바로 드웨인 웨이드가 다가왔고, 카를로스 아로요는 베이너름을 막기 위해 위치를 잘못 잡았습니다.

주이는 공을 들고 있던 중 갑자기 속도를 내며 드웨인 웨이드의 오른쪽으로 돌파했다. 드웨인 웨이드는 방심할 수 없었다. 방금 전의 접전으로 이미 주이를 심각하게 여기기 시작했던 것이다. 그는 재빨리 뒤로 물러나 중심을 오른쪽으로 옮겼다. 하지만 주이는 갑자기 크로스오버를 하며 반대 방향으로 돌파했고, 드웨인 웨이드는 균형을 잃고 비틀거렸다.

그러나 주이가 바스켓 쪽으로 돌진하는 순간, 그의 손에서 공이 사라졌다. 원인은 드웨인 웨이드가 주이의 가짜 동작에 속아 중심을 옮길 틈도 없이 그대로 바닥에 누워, 공이 아직 움직이고 있을 때 두 팔을 뻗어 공을 잡으려 했기 때문이다. 주이의 공은 그의 통제에서 벗어났고, 드웨인 웨이드 자신도 주이에 의해 넘어졌다. 비록 넘어졌지만 이는 그가 의도적으로 한 것이었으며, 주이의 공격을 막음으로써 주이로 하여금 실수를 하게 만든 셈이었기에 드웨인 웨이드는 화내지 않았다.

이 모든 것은 천천히 일어난 것처럼 보였지만 실제로는 순식간의 일이었다. 드웨인 웨이드가 잡아낸 공은 히트 팀의 카를로스 아로요가 재빨리 주워 들고 빠른 공격으로 득점을 올렸으며, 윌 베이너름에게는 수비 반칙도 유발했다.

자신을 거의 넘어뜨릴 뻔한 그 젊은이를 바라보며 드웨인 웨이드는 마음속으로 차가워졌다. 올해 피스톤스 팀의 이 신인은 먼저 자신에게 큰 위협을 가했고, 이번에는 자신을 거의 넘어뜨릴 뻔했다. 앞으로 제대로 훈련시킨다면 분명 무시무시한 존재로 성장할 것이다.

이제 드웨인 웨이드는 주이를 예전처럼 경멸하지 않았다. 결국 주이도 상당한 실력을 가지고 있으며, 그 실력도 결코 약하지 않다는 것을 깨달았기 때문이다. 게다가 최근 리그에서 주이에 관한 소식들을 생각하며 드웨인 웨이드는 주이를 더욱 중요하게 여기게 되었다.

주이는 다소 우울해했다. 분명히 드웨인 웨이드를 비틀거리게 만들었고 자신에게 공격할 기회도 있었는데, 공이 드웨인 웨이드가 넘어질 때 끊어진 것이다.

주이는 양손을 허리에 얹고 중앙에서 카를로스 아로요가 자유투를 하는 모습을 우울한 표정으로 바라보았다.

“헤헤, 꽤 괜찮군, 얘야.” 드웨인 웨이드는 웃으며 주이 곁으로 다가가 그를 칭찬했다.

“감사합니다!” 속담에도 ‘웃는 사람을 때리지 마라’고 하지 않는가. 드웨인 웨이드의 미소를 본 주이는 예의상 간단히 답했다.

드웨인 웨이드는 고개를 끄덕이고 더 이상 아무 말도 하지 않은 채 팀동료인 카를로스 아로요가 자유투를 하는 모습을 바라보았다.

카를로스 아로요가 자유투를 던졌지만 실패했다. 다행히 이 자유투가 들어가지 않았으니, 그렇지 않았다면 히트 팀이 1점 차로 앞서 나갔을 것이다.
파이츠 팀이 공격했고, 윌 바이넘은 아마도 카를로스 아로요의 방금 전 도발에 자극받아 마치 카를로스 아로요의 얼굴을 향해 3점슛을 던진 것 같았다. 점수는 37:34가 되었다.
카를로스 아로요가 불쾌한 표정을 짓는 것을 보며 윌 바이넘은 매우 기뻐했다.
드웨인 웨이드는 르브론 제임스에게 스크린을 받아 공간을 찾은 뒤 주저 없이 슛을 던졌다. 공이 들어갔고, 점수는 37:36이 되었다!
존 쿠스터는 윌 바이넘이 드웨인 웨이드를 막지 못하는 것을 보고 고개를 저은 뒤, 서둘러 매디로 바이넘을 교체하고 타이샨 프린스로 찰리 베라누에바를 교체했다.
제186장 황금 듀오 VS 삼거장(3)
주이는 속도를 내며, 특별한 기술 없이 그저 속도를 이용해 한 걸음에 카를로스 아로요를 지나쳤다. 카를로스 아로요를 지나친 후에도 주이는 별다른 기쁨을 느끼지 못했는데, 그의 앞에 이미 드웨인 웨이드가 나타나 있었기 때문이다.
주이는 돌파하는 척하면서 실제로는 공을 드웨인 웨이드 뒤에 있는 매디에게 전달했다. 매디는 공을 받은 뒤 바로 골밑으로 돌진해 조엘 앤서니를 밀어내며 레이업을 성공시켰고, 조엘 앤서니에게 파울도 유발했다.
매디는 등장하자마자 주이와 이 멋진 협력을 선보여 많은 팬들의 환호를 받았으며, 그중에는 이전에 히트 팀의 삼거장을 지지했던 팬들도 있었다.
“헤헤, 주이는 여전히 트레이시와 가장 호흡이 잘 맞는군!” 존 쿠스터의 보조 코치가 웃으며 말했다.
“음, 둘의 호흡은 점점 더 좋아지고 있어. 정말로 파이츠 팀의 백코트 황금 듀오가 될 가능성이 있어 보이네.” 존 쿠스터는 주이와 매디가 축하하는 모습을 보며 미소를 지으며 말했다.
보조 코치는 그 말을 듣고 웃으며 고개를 끄덕였다.
매디가 자유투를 던지는 동안, 파이츠 팀의 감독인 존 쿠스터는 서둘러 사무엘 달럼포트로 테일러 한스브루를 교체했다. 테일러 한스브루는 출전한 약 7분 동안 4점, 3개의 리바운드, 1개의 블록슛을 기록하며 자신의 임무를 잘 수행했다.
한편 히트 팀도 매디가 자유투를 던지는 동안 조엘 앤서니를 교체하고 ‘빅 Z’를 투입했다.
매디가 자유투를 던졌고, 추가 자유투도 성공했다.
히트 팀이 공격에 나섰다.

크리스 보시는 자유투 라인 근처에서 르브론 제임스의 패스를 받아 점프슛을 시도했지만 성공하지 못했다. 매디는 내선의 키 큰 선수들을 제치고 리바운드를 잡았다. 매디가 리바운드를 잡으려는 순간, 저우이는 열정적으로 히트 팀의 하프코트 쪽으로 달려갔다.
매디는 공을 두 번 드리블한 뒤, 저우이가 이미 히트 팀의 하프코트 안으로 들어온 것을 보고 공을 앞쪽으로 세게 던졌다. 하지만 공은 너무 세게, 그리고 너무 높이 던져져 바로 농구판에 부딪힐 가능성이 있었다. 저우이의 모습으로는 공을 받을 수 없어 보였지만, 공격 리바운드는 빼앗을 수 있을 것 같았다.
매디도 자신이 너무 세게 던졌다는 것을 깨닫고 재빨리 히트 팀의 하프코트 쪽으로 달려가 이전의 실수를 만회하려 했다.
모두가 매디의 패스 실수라고 생각하는 순간, 믿을 수 없는 일이 일어났다.
저우이도 매디의 패스가 빗나간 것을 알아차렸지만 포기하지 않고 속도를 더욱 높였다. 이전보다 한 단계 더 빠른 속도로 자유투 라인 안으로 들어간 뒤 갑자기 뛰어올랐다. 팔이 길었기 때문에 저우이는 오른손으로 앞에 있는 공을 정확히 건드릴 수 있었다. 저우이는 손가락으로 공의 방향을 살짝 바꿔 공이 농구판에 부딪히는 대신 바구니 쪽으로 떨어지게 했다.
저우이는 이 모든 것을 마친 뒤 그대로 바닥에 쓰러졌지만, 각도를 잘 조절해 부상을 피했으며, 바닥에서 잠시 더 미끄러졌다.
“쉬우우”, 공이 들어갔다!
모두가 믿을 수 없다는 표정으로 이 장면을 지켜보았다. 경기장의 모든 팬들, 직원들, 팰리컨스 팀의 모든 선수들, 상대 팀의 모든 선수들, 경기 심판들, 그리고 저우이 자신까지 모두였다.
모두가 깜짝 놀랐다. 저우이가 공중에서 공을 잡아 덩크슛으로 득점한 것이다. 원래는 실수로 인한 공이었지만 저우이가 이를 구해내어 매디의 실수를 어시스트로 바꿔놓았다.
팰리컨스 팀의 사기는 즉시 높아졌고, 히트 팀의 사기도 낮아지지는 않았지만 팰리컨스 팀에 비해 분명히 떨어졌다.
“이 공은 정말 믿을 수 없어요. 오늘의 최고의 골 중 하나일 뿐만 아니라 1위일 거예요!” 매우 흥분한 팰리컨스 팀의 팬이 열정적으로 말했다.
“음, 이 공은 분명히 오늘의 최고의 골 중 하나가 될 거예요. 정말 멋져요!” 옆에 있던 히트 팀의 6번 유니폼을 입은 팬도 진심으로 탄식했다.
“어, 당신은 히트 팀을 응원하고 르브론을 응원하는 사람 아니었나요?” 앞서 있던 팬이 궁금해하며 물었다.

“이건 전혀 다른 문제야. 한 선수를 응원한다고 해서 다른 선수를 응원할 수 없는 건가? 게다가 나는 그 골을 감상하는 관점에서 의견을 말한 것뿐이야. 그 골은 정말 아름다웠어, 그렇지 않나?” 히트 팀의 6번 유니폼을 입은 팬이 대답했다.
“헤헤, 당연하지!”
경기장이 뜨거워졌고, 주이는 쓴웃음을 지으며 바닥에서 일어나 두 번 뛰어보고는 아무런 이상이 없다는 것을 확인한 뒤 피스톤스 팀의 반쪽 쪽으로 향했다.
주이가 돌아갈 때, 감독인 존 쿠스터가 자신을 향해 의문스러운 눈빛을 보내자, 그는 재빨리 미소를 지으며 괜찮다는 신호를 보냈다.
모두가 방금 그 골에 몰두해 있었고, 심지어 심판조차도 마찬가지였지만, 경기는 계속되어야 했다. 히트 팀의 크리스 보시가 돌아와 바운드볼을 주자 경기는 다시 시작되었다.
“주이, 방금 그 골 때문에 미안해. 내 실수 때문에 네가 넘어진 거야.” 매디가 앞에 있는 주이에게 미안한 듯 말했다.
“괜찮아, 신경 쓰지 마. 상대가 오고 있어, 수비에 집중해! 헤헤…” 주이가 웃으며 대답했다.
매디는 주이가 불만도 없고 다치지도 않았다는 것을 보고 안심하며 수비에 집중했다.
레브론 제임스가 드리블로 돌파한 뒤 카를로스 아로요에게 패스했고, 아로요는 빈 공간으로 돌진해 레이업을 시도했지만 실패했다. 그 뒤를 따르던 주이가 디펜시브 리바운드를 잡았다.
테샤온 프린스의 자유투가 빗나갔고, 그렉 멘로가 높이 뛰어 올라 공을 다시 바스켓에 넣었으며, 동시에 크리스 보시에게 파울을 유발했다.
크리스 보시는 화가 나서 심판에게 달려가 그렉 멘로가 리바운드할 때 자신을 밀었다고 항의했지만, 심판은 아무런 반응도 보이지 않았다. 그 후 크리스 보시는 다시 그렉 멘로 앞으로 가서 서로 욕설을 주고받았다.
그렉 멘로가 자유투를 던졌지만 빗나갔고, 크리스 보시가 디펜시브 리바운드를 잡았다.
카를로스 아로요가 드리블로 돌파한 뒤 코너에 있던 드웨인 웨이드에게 패스했고, 웨이드는 뒤로 물러나 3점 라인 밖으로 나간 뒤 곧바로 3점슛을 던졌으며, 실제로 성공했다.
히트 팀 선수들이 환호했고, 관중석의 팬들도 열렬한 박수로 화답했다.
피스톤스 팀이 공격할 때, 매디와 그렉 멘로가 픽 앤 롤을 하고, 그 뒤를 이어 다시 바스켓 쪽으로 달려온 그렉 멘로에게 패스했다.
그렉 멘로는 공을 받자마자 공중으로 뛰어올라 강력한 레이업을 시도했다. 하지만 그의 앞에 있던 크리스 보시가 손을 뻗어 그렉 멘로를 끌어내렸고, 그렉 멘로는 균형을 잃고 바닥에 넘어졌다.
심판의 호각이 울리자, 크리스 보시에게 파울이 선언되었다.

“이 자식아, 싸우고 싶어?” 바닥에 쓰러졌던 그렉 멘로는 재빨리 일어나 크리스 보시 앞으로 달려가 분노에 차서 소리쳤다.
“그럼 해봐, 내가 상대해 줄게.” 크리스 보시는 한 걸음도 물러서지 않았다.
“죽고 싶으면 내가 도와주지.” 그렉 멘로는 결국 젊고 열정적이며 성격도 다소 급한 편이라 크리스 보시의 말을 듣고 즉시 화가 나 크리스 보시를 세게 밀쳤다.
“이봐, 뭐 하는 거야, 이 자식아? 싸우고 싶으면 내가 상대해 줄게.” 르브론 제임스는 자신의 팀 동료가 괴롭힘을 당하는 것을 보고 즉시 그렉 멘로에게 다가가 그를 세게 밀어 넘어뜨렸다.
이때 주이가 재빨리 달려와 르브론 제임스를 밀어내고 그렉 멘로와 함께 섰다.
양 팀 선수들과 심판들이 재빨리 사건 현장으로 달려갔다. 심판들은 크리스 보시, 르브론 제임스, 그렉 멘로, 주이를 서로 분리시켰다.
영상을 확인한 후 심판들은 크리스 보시, 르브론 제임스, 그렉 멘로, 주이 네 명 모두에게 기술적 반칙을 선고했다. 또한 이전에 크리스 보시가 저지른 반칙도 1급 악의적 반칙으로 판정되었다.
방금 있었던 충돌로 인해 경기장의 모든 관중들의 열정이 불타올랐으며, 모두 자신이 응원하는 팀이나 선수들을 열심히 응원했다. 물론 히트 팀의 응원 소리가 가장 컸다.
이전의 충돌을 보면 양 팀의 긴장감이 매우 높았으며, 1쿼터 시작부터 그 점이 느껴졌다.
제187장 황금 듀오 VS 삼거장 (4)
“이봐, 친구야, 아까 고마워!” 그렉 멘로는 주이의 어깨를 두드리며 고마움을 표했다.
“헤헤, 별거 아니야, 그렉. 우리는 팀 동료이자 친구이며 함께 싸우는 형제들이니까 앞으로는 고마워하지 마.” 주이는 침착하게 웃으며 말했다.
“음, 하지만 너도 반칙을 당해서 정말 미안해.” 그렉 멘로는 약간 미안한 표정으로 말했다.
“괜찮아, 별일 아니야. 슛팅 대기인 것 같은데, 준비해.” 주이는 그렉 멘로의 등을 두드리며 말했다.
양 팀 모두 기술적 반칙을 저질렀기 때문에 히트 팀이 먼저 슛팅을 진행했다.
히트 팀의 슛팅은 드웨인 웨이드가 맡았으며, 그는 두 번의 슛 모두 성공적으로 넣었다.
이어서 팰리컨스 팀의 차례가 되었으며, 팰리컨스 팀은 네 번의 슛팅 기회를 얻었다. 기술적 반칙으로 인한 두 번의 슛은 주이가 맡았으며, 그 역시 두 번 모두 성공적으로 넣었다. 그 다음은 방금 전 크리스 보시가 저지른 악의적 반칙에 대한 두 번의 슛으로 그렉 멘로가 맡았다.

그렉 멘로도 두 번의 자유투를 모두 성공시키며 좋은 활약을 보였습니다. 자유투가 끝난 후, 팰리컨스 팀의 충돌 사건 주동자인 그렉 멘로와 저우이는 각각 테일러 한스브루와 윌 바이넘과 교체되었으며, 히트 팀의 르브론 제임스는 베테랑 에디 하우스와 교체되었습니다. 크리스 보시 역시 히트 팀에 새로 합류한, 과거 “서부 2위 센터”로 “빅 샤크” 오닐에 이어 불리던 에릭 댐피어와 교체되었습니다. 1쿼터가 끝나기까지 약 2분 30초가 남아 있었으며, 앞서 있었던 충돌 이후 양 팀은 좀 더 규칙적으로 경기를 진행했지만 여전히 긴장감은 고조되어 있었습니다. 히트 팀의 드웨인 웨이드와 카를로스 아로요는 세 명의 벤치 선수들과 함께 경기에 나섰으며, 팰리컨스 팀의 매디와 타이샨 프린스도 세 명의 벤치 선수들과 함께 경기를 펼쳤습니다. 2분 30초의 경기는 금방 끝났으며, 이 짧은 시간 동안 팰리컨스 팀의 매디와 히트 팀의 드웨인 웨이드는 서로 치열하게 경쟁하며 매우 뛰어난 활약을 보여주었습니다. 이 짧은 시간 안에 매디는 6점, 1어시스트, 1블록슛을 기록했으며, 드웨인 웨이드는 8점, 2블록슛을 기록했습니다. 1쿼터가 끝난 후 양 팀의 점수는 55대 48로, 팰리컨스 팀이 여전히 7점 차로 앞서 있었습니다. 르브론 제임스는 1쿼터에 팀 내 최고 점수인 15점을 기록했으며, 4리바운드와 3어시스트도 추가했지만 2실수도 있었습니다. 드웨인 웨이드는 14점을 기록했지만 성공률은 낮아 11번의 시도 중 4번만 성공했습니다. 마지막 ‘트리플 스타’인 크리스 보시도 10점을 기록했으며, 7리바운드도 추가했습니다. 히트 팀의 ‘트리플 스타’들은 총 39점을 기록하여 팀 득점의 대부분을 차지했으며, 다른 선수들은 9점만을 기록했습니다. 팰리컨스 팀에서는 매디가 17점으로 팀 내 최고 득점자였으며, 4리바운드와 4어시스트도 기록했습니다. 저우이는 12점, 5어시스트를 기록했습니다. 팰리컨스 팀은 매디와 저우이 외에도 한 명이 더 두 자릿수 득점을 기록했는데, 그 선수는 제임스 포지였습니다. 그는 1쿼터에 세 번의 3점슛과 한 번의 2점슛을 성공시켜 11점을 기록했습니다. 하프타임 동안 많은 언론인들이 양 팀을 인터뷰했습니다. 인터뷰의 첫 번째 주제는 당연히 2쿼터에 발생한 심각한 충돌 사건이었으며, 두 번째 주제는 “새로운 골드 콤비”와 “새로운 트리플 스타”들의 대결에 관한 것이었습니다.

언론 기자들이 언급한 “새로운 황금 듀오”에 대해 “삼거장들”은 당연히 극도로 경멸하는 태도를 보였으며, 기자가 “새로운 황금 듀오”라고 말하자 그들은 마치 놀란 척하며 누가 그 “새로운 황금 듀오”인지 물었다.
기자가 자신과 매디를 “새로운 황금 듀오”라고 부르자 주이는 자신은 아직 그 수준에 이르지 못했다며 매우 겸손하게 말했고, 주인공 중 한 명인 매디도 주이의 의견에 동의했다.
인터뷰가 거의 끝날 무렵, 주이가 예상치 못한 것은 샹윈도 자신을 인터뷰하러 왔다는 것이었다. 샹윈이 팰컨스 팀의 수행 기자라는 사실을 떠올린 주이는 이해하게 되었다.
“주이 씨, 팰컨스 팀의 전반전 성적에 대해 어떻게 생각하십니까?” 샹윈은 이전에 주이와 단둘이 있을 때의 장난기 어린 태도는 사라지고 매우 전문적인 태도로 주이에게 질문을 던졌다.
주이는 쓴웃음을 지으며 잠시 생각한 뒤 미소를 지으며 대답했다. “우리는 아주 잘했다고 생각합니다. 전략적이고 목적성이 있었으며, 공격과 수비 모두 잘했습니다. 앞으로도 이런 식으로 계속한다면 승리는 우리 것입니다.”
“그렇다면 자신의 성적에 대해서는 어떻게 생각하십니까?” 샹윈이 계속 물었다.
주이는 어깨를 으쓱하며 여전히 밝은 미소를 지으며 대답했다. “전체적으로는 괜찮았다고 생각합니다. 하지만 개인적인 공격 면에서는 아직 문제가 있을 수 있습니다. 아마 충분히 단호하게 플레이하지 못한 것 같습니다!”
“네, 주이 씨의 협조에 감사드리며, 앞으로의 경기에서도 더욱 뛰어난 활약을 기대합니다.” 샹윈이 말했다.
“감사합니다!” 주이가 웃으며 말했다.
“더 이상 방해하지 않겠습니다. 안녕히 계십시오!” 샹윈이 웃으며 말했다.
“음, 안녕히 계십시오.” 주이가 대답했다.
말을 마친 주이는 샹윈에게 윙크를 하고는 탈의실 쪽으로 걸어갔다.
“주이, 잠깐만요.” 샹윈이 외쳤다.
“음? 인터뷰 아직 끝나지 않았나요?” 주이는 몸을 돌려 다가오는 샹윈을 바라보며 궁금해하며 물었다.
“어, 인터뷰는 끝났지만, 제가 개인적으로 당신을 만날 수 없다는 법은 없잖아요?” 샹윈이 약간 화난 듯 말했다.
주이는 머리를 긁적이며 쓴웃음을 지으며 말했다. “안 된다고는 안 했잖아요. 무슨 일이죠?”
“아무 일도 없으면 당신을 만날 수 없다는 건가요? 그렇군요. 이제는 유명한 스타니까 당연히 바쁘겠죠. 저 같은 한가한 사람을 만날 시간이 어디 있겠어요?” 샹윈이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
샹윈의 말을 듣고 주이의 이마는 금방 찌푸려졌고, 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그런 뜻이 아니었습니다!”
주이의 그 쓴웃음을 본 샹윈은 킥킥 웃으며 애교스럽게 말했다. “장난친 거예요! 그런데, 경기가 끝난 후에 시간 있으신가요?”

“경기가 끝나면 거의 10시쯤 되겠지, 시간은 있을 거야!” 주이가 시간을 계산해보고 대답했다.
“그럼 좋아, 경기가 끝나면 네가 나를 저녁에 대접해줘. 지난번에도 저녁 대접하겠다고 했는데, 엄청 오랜 시간을 기다려서야 겨우 한 끼를 먹었잖아. 이제 너를 벌해야겠어. 어차피 넌 부자가 될 테니, 앞으로는 내 영구적인 식사 공급원이 되는 거야.” 상윈위는 주이의 어깨에 팔을 두르며 약간 은근한 투로 말했다.
상윈의 애정 어린 행동을 본 주이는 얼굴이 어색해지며 웃으며 말했다. “알겠어. 그럼 나 먼저 탈의실로 가서 쉬겠어. 전반전에 너무 힘들어 죽을 것 같아.”
그렇게 말하고 주이는 바로 몸을 돌려 선수들의 통로 쪽으로 달려갔다. 상윈의 은근한 행동에서 빨리 벗어나기 위해 주이는 어쩔 수 없이 그녀의 요구를 받아들였다.
주이가 떠나는 모습을 본 상윈은 한숨을 쉬고 자신의 자리로 곧장 걸어갔다.
“주이, 넌 미디어에 꽤 인기가 많은 것 같은데? 이번 시즌의 미디어 인기상은 데이비드 스턴이 너에게 주어야 할 것 같아.” 주이가 탈의실에 들어서자마자 윌 바이넘은 입을 크게 벌리고 무분별하게 농담을 했다.
바이넘의 말을 듣고 주이는 손에 들고 있던 수건을 힘껏 그에게 던지며 웃으며 욕했다. “죽어버려.”
탈의실 안의 사람들은 그 모습을 보고 바로 크게 웃기 시작했다. 그때, 감독인 존 쿠스터가 들어왔다.
“여러분, 정말 잘했습니다. 조 두마스 씨와 저 모두 여러분의 전반전 성적에 매우 만족합니다. 후반전에도 이런 식으로 플레이해서 메이어항 센터에서 우리의 승리를 쟁취해야 합니다.” 존 쿠스터가 열정적으로 말했다.
“네!” 주이를 비롯한 선수들이 대답했다.
그 후 존 쿠스터는 경기 중 주의해야 할 점들과 후반전 전략을 제자들에게 설명했다.
이 모든 것을 마친 후 존 쿠스터는 탈의실을 떠났고, 주이를 비롯한 선수들은 탈의실에 남아 휴식을 취하며 후반전의 시작을 기다렸다.
제188장 황금 듀오 VS 삼거장 (5)
……
곧 후반전이 시작되었다. 양 팀의 선수 구성은 1쿼터 시작 때와 같아서 아무런 변화가 없었다.
‘딸깍’하는 소리와 함께 3쿼터가 시작되었다. 히트 팀이 공을 장악하고 3쿼터 첫 공격을 시작했다.
카를로스 아로요가 공을 가지고 반장을 가로질러 드웨인 웨이드에게 패스했다. 드웨인 웨이드는 공을 받은 후 먼저 시험 삼아 한 걸음 앞으로 나아간 뒤 갑자기 속도를 내며 매디의 왼쪽으로 돌파해 갔다. 매디는 드웨인 웨이드 바로 뒤를 따라가 그의 길을 막았다.

드웨인 웨이드가 매디를 세게 밀친 뒤 갑자기 뒤로 물러나며 점프슛을 날렸고, 공은 성공적으로 들어갔다. 매디는 인상을 찌푸리며 드웨인 웨이드를 막는 데 애를 먹는 듯했다.
주이는 공을 잡고 안정적으로 전방으로 전진한 뒤, 내선의 그렉 멘로에게 공을 넘겼다. 그렉 멘로를 맡은 것은 당연히 전 ‘드래곤 킹’ 크리스 보시였다.
그렉 멘로와 크리스 보시가 마주 선 자리에서는 당연히 서로 욕설을 주고받았다. 하지만 두 사람 모두 심판으로부터 한 번씩 경고를 받았기 때문에 욕설도 비교적 절제된 수준이었다.
그렉 멘로는 차가운 웃음을 지으며 크리스 보시에게 몸을 기대고 세게 밀친 뒤 갑자기 몸을 돌려 백덤블링 점프슛 자세를 취했다. 하지만 크리스 보시가 다가오자 그는 손목을 뒤집어 공을 패스했다.
공을 받은 것은 주이였다. 주이는 중앙에서 코트 아래로 파고들었고, 크리스 보시는 그렉 멘로의 속임수에 넘어져 점프했으며, 조엘 앤서니도 벤 월리스에게 끌려갔다. 그래서 주이에게 있어 코트 아래는 거의 텅 비어 있었다. 하지만 주이의 뒤에는 카를로스 아로요가 따라붙어 있었기 때문에 그가 코트 아래를 공격하는 것도 쉽지 않았다.
주이가 코트 아래로 달려갔지만, 사람들이 예상한 득점이나 덩크는커녕 슛조차 하지 않았다. 뒤에서는 카를로스 아로요도 따라와 주이가 코트 아래에서 공격하는 것을 막으려고 주시했다.
바로 그때, 앞서 크리스 보시를 속여 점프하게 만든 그렉 멘로가 크리스 보시 앞으로 달려왔고, 주이는 자연스럽게 손에 든 공을 그에게 넘겼다.
“젠장…” 크리스 보시는 이 광경을 보고 즉시 중얼거리며 그렉 멘로 쪽으로 달려갔다.
하지만 그렉 멘로는 전혀 멈추지 않고 바로 점프해 한 손으로 덩크를 성공시켰다.
크리스 보시와 카를로스 아로요는 순식간에 배경이 되어버렸다.
이 모든 일은 설명하자면 길지만 순식간에 일어났다. 경기장의 모든 팬들은 이 슛에 깊은 충격을 받았으며, 주이의 경기 주도 능력에 감탄을 금치 못했다.
만약 방금 전 주이가 직접 공격했다면 성공 확률은 높았겠지만, 뒤에 카를로스 아로요가 방해를 하기 때문에 실패 확률도 적지 않았을 것이다. 하지만 주이는 그렉 멘로와 연계해 그가 크리스 보시의 수비를 뚫고 공격하도록 했고, 이로써 성공 확률을 크게 높였다. 주이의 침착함과 전체적인 시야는 정말 놀라웠다.

크리스 포셰는 화가 난 채 그렉 멘로를 향해 퉁명스럽게 신음하더니, 문제의 원인제공자인 저우이를 노려본 뒤에야 바운드 플레이를 시작했다.
“크리스, 신경 쓰지 마. 우리가 다시 가져올게.” 르브론 제임스는 분노에 찬 크리스 포셰를 바라보며 말했다.
“응.” 크리스 포셰가 대답했다.
르브론 제임스는 공을 들고 하프코트를 가로질러 전진하며 패스 대신 직접 공격을 선택했다. 그는 크리스 포셰에게 스크린을 요청한 뒤 갑자기 돌진해 타이샨 프린스를 뒤로 밀어내고, 마치 우리에서 풀려난 호랑이처럼 바로 바스켓 쪽으로 달려갔다.
그렉 멘로는 타이샨 프린스가 르브론 제임스에게 밀려나는 것을 보고 급히 크리스 포셰를 놓아주어 벤 월리스가 크리스 포셰를 도와 수비하도록 했으며, 자신은 르브론 제임스를 막기 위해 정면으로 달려들었다.
르브론 제임스의 공격에 그렉 멘로는 조금도 물러설 생각이 없었다.
르브론 제임스는 그렉 멘로의 수비 자세를 보고 냉소적으로 웃더니, 마치 날개를 펼친 독수리처럼 공중으로 날아올랐다. 한 손으로 공을 든 그의 모습은 마치 세상을 내려다보는 왕처럼 위엄이 넘쳤으며, 자신을 막는 모든 장애물을 부술 수 있을 것 같았다. 그는 거의 그렉 멘로를 타고 공을 바스켓에 던져 넣는 듯했다.
이 ‘전사의 덩크’를 성공시킨 뒤 땅에 내려온 르브론 제임스는 양손을 들어 올리고 경기장 전체의 환호성을 들었다.
이 덩크는 메이어 센터의 분위기를 더욱 고조시켰으며, 팬들이 만들어내는 소음은 경기장 지붕을 뚫을 것 같았다.
한편 르브론 제임스에게 덩크당한 그렉 멘로는 당황한 표정으로 이 모든 것을 바라보았으며, 그의 얼굴에는 불만이 가득했고, 이전에 크리스 포셰와 맞서던 거만함은 사라져 있었다.
“그렉, 신경 쓰지 마. NBA에서 누가 좌절을 겪지 않겠어? 지금 낙담한다면 앞으로도 계속 그 그림자 속에서 살게 될 거야. 힘내!” 매디가 그렉 멘로의 어깨를 두드리며 위로했다.
“맞아, 트레이시의 말이 맞아. 그렉, 신경 쓰지 마.” 저우이도 그렉 멘로의 어깨를 두드리며 말했다.
“알아, 트레이시, 저우. 내가 어떻게 이렇게 쉽게 꺾일 수 있겠어? 우리는 함께 오브라이언 컵을 위해 싸워야 해. 난 결코 도망가지 않을 거야.” 그렉 멘로의 얼굴에서 불만이 점차 사라지고, 대신 긍정적인 미소가 나타났다.

자신의 제자가 르브론 제임스에게 모욕을 당하는 것을 지켜보며, 존 쿠스터는 코치석에 가만히 앉아 있었다. 그는 이것이 그렉 멘로 같은 신인들이 반드시 겪어야 하는 과정이라는 것을 알고 있었기 때문이다.
공수가 교체되어 핏츠버그 팀이 공격에 나섰다.
매디는 드웨인 웨이드와 1대1 상황을 만든 뒤, 패스 라인 근처에 있던 그렉 멘로에게 공을 전달했다. 그렉 멘로는 공을 받자마자 슛을 쏴 골대에 맞고 득점했다. 그렉 멘로가 득점하는 모습을 본 존 쿠스터는 아까의 일에 전혀 영향받지 않은 채 안도의 미소를 지었다.
시간이 지나면서 3쿼터도 6분이 경과했지만, 양 팀의 점수 차는 여전히 69대 67로, 핏츠버그 팀이 2점 앞서 있었다.
하지만 핏츠버그 팀이 2점 앞서 있음에도 불구하고 팀 전체가 조금도 방심하지 않았다. 아마도 방금 전 르브론 제임스의 덩크슛이 히트 팀의 사기를 높인 것 같았다. 이 몇 분 동안 핏츠버그 팀은 이전의 7점 차 우위를 2점 차로 줄였다. 그래서 양 팀의 경기는 여전히 매우 팽팽했다.
카를로스 아로요가 드리블로 돌파하자, 저우이는 갑자기 약점을 찾아 공을 가로채려 했다. 하지만 불행히도 공은 가로챘지만 카를로스 아로요의 손에 맞고 말았다. 심판은 주저 없이 저우이에게 핸드볼 파울을 선언했다.
존 쿠스터는 시간을 확인했다. 3쿼터가 끝나기까지 4분이 남았으니, 주전 선수들을 빼내어 휴식을 취할 때가 되었다. 그래서 존 쿠스터는 기회를 잡아 로테이션 선수들을 투입했다.
한편 히트 팀도 핏츠버그 팀이 벤치 선수들을 투입하는 것을 보고, 4쿼터의 치열한 접전에 대비하기 위해 자신들의 주전 선수들도 빼냈다.
이제 모두가 이 경기가 치열하고 격렬한 경기일 것이며, 4쿼터가 그 치열한 접전의 가장 결정적인 순간이 될 것임을 알고 있었다.
제189장 갈등 재발, “용왕”의 비극
3쿼터 마지막 4분 동안 양 팀의 벤치 선수들도 매우 치열하게 경쟁했으며, 이는 마지막 쿼터가 더욱 격렬하고 잔혹해질 것임을 예고했다.