제43장

4쿼터 경기가 시작되자, 이전에 충분한 휴식을 취한 팰리컨스의 주전 선수들이 모두 경기장에 나섰으며, 주이도 그중에 포함되었다. 그들을 계속 경기에 내보낸 이유는 팰리컨스가 큰 점수 차로 앞서고 있음에도 아직 승리를 거두지 못했기 때문이다. 안전을 위해 존 쿠스터 감독은 그들을 계속 경기에 투입했다.

필립 샌더스는 눈을 가늘게 뜨고 주이를 바라보며 속으로 생각했다. ‘이 녀석은 정말 대단하고 상대하기 매우 어렵군.’

존 월은 이제안리안의 패스를 받아 드리블하며 전방으로 나아갔다. 자신을 막고 있는 주이를 보며 존 월의 표정은 어두워졌다.

인사이드에 있는 이제안리안을 바라보며 존 월은 눈을 돌린 뒤 몰래 그에게 입을 삐죽 내밀었다. 이제안리안은 존 월의 행동을 보고는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 자신이 존 월의 스크린을 받아준 뒤 그가 공을 자신에게 줄 것이라고는 생각하지 않았다. 하지만 지금은 결국 자신이 공을 컨트롤하고 있으며, 자신이 팀의 재건 핵심이기 때문에 그의 말을 따라야만 했다.

이제안리안은 외곽으로 달려가 존 월을 도와 주이를 막았다. 비록 막혔지만 주이는 어리석지 않았다. 자신과 가까운 곳에 있는 매디에게 말했다. “트레이시, 빨리 존을 막아. 나는 닉 영을 막을게.”

존 월은 쉽게 3점 라인 안으로 돌진했지만, 공을 던지기도 전에 누군가가 그의 앞을 가로막았다. 앞에 나타난 악의에 찬 미소를 짓는 매디를 보며 존 월은 답답해졌다.

어쩔 수 없이 존 월은 이전에 자신을 도와 스크린을 해준 이제안리안에게 공을 직접 패스했다. 하지만 이제안리안은 존 월이 자신에게 패스할 것이라고 전혀 예상하지 못하고 있었다. 그래서 그는 공을 제대로 받지 못하고 주이에게 공을 빼앗겼다.

주이는 공을 빼앗은 뒤 빠르게 드리블하며 스포츠타임스 팀의 반쪽 코트로 달려갔다.

“쾅” 하고 농구공이 바스켓에서 고통스러운 소리를 냈다. 주이는 양손을 바스켓에 걸고 마치 하늘에서 내려온 신처럼 보였으며, 사람들에게 경외심을 불러일으켰다.

주이는 재빨리 양손을 놓고 땅으로 내려왔다. 그는 다시 기술 파울을 받고 싶지 않았다.

“MVP, MVP, 주이, 주이…” 경기장의 열기가 다시 한번 주이로 인해 불타올랐다. 주이는 이를 매우 즐기며 미소를 지으며 자신의 반쪽 코트로 돌아가 수비를 준비했다.

또다시 “쾅” 하는 소리가 났지만, 이번에는 덩크나 슬램덩크의 소리가 아니라 슛이 빗나간 소리였다. 자신이 또 슛을 빗나가는 것을 본 존 월은 울고 싶은 심정이었다. 대본은 백코트 리바운드를 잡아 주이에게 넘겨주었다.

주이가 자신의 반쪽 코트로 빠르게 달려가 빠른 공격을 시도하는 모습을 보며, 원더러스 팀 선수들은 그저 뒤따라 달릴 수밖에 없었다. 존 월은 비교적 뒤에 서 있었기 때문에 원더러스 팀 내에서 가장 빠르게 수비로 전환할 수 있는 선수였지만, 앞으로 달려오는 주이를 보고는 감히 공격을 시도하지 못했다. 이때 주이, 매디, 프린스가 3선 빠른 공격을 펼쳤는데, 주이가 중앙에 있고 매디와 프린스가 좌우로 나뉘어 양쪽 날개에서 동시에 공격을 가했다. 존 월 혼자서는 이 세 명의 빠른 공격을 어떻게 막을 수 있을까?

주이는 앞에 있는 존 월을 바라보며 입가에 차가운 미소를 지었고, 속도를 한 단계 더 높였다. 주이가 불도저처럼 전진하는 모습을 본 존 월은 힘겹게 침을 삼키며 주이의 동작을 유심히 지켜보았다. 그가 걱정한 것은 주이가 직접 부딪히는 것이 아니라, 주이가 비정상적인 공격 방식을 사용할 것을 우려했으며, 진짜로 걱정한 것은 주이의 패스였다.

하지만 주이는 피하지 않고 그 자리에 서 있는 존 월을 향해 곧장 돌진했다. 모두가 주이가 존 월에게 부딪힐 것이라고 생각했을 때, 주이는 3점 라인 밖 한 걸음 지점에서 멈추더니 가볍게 공을 던졌고, 공은 바로 농구판 쪽으로 날아갔다. 그때 이미 왼쪽으로 도달한 매디는 마치 거대한 독수리처럼 공중으로 날아올라 오른손으로 공을 잡은 뒤 농구판 안으로 세게 슛했다. 이것이 바로 패기다! 정말 패기 넘치는 장면이었다!

하지만 패기뿐만 아니라 이 슛은 정말 아름답고 우아하기까지 했다.

“예스, 예스, 예스……”
“우와…… 주이 MVP……”

경기장 전체가 열광했다. 홈 팬들이든 원정 팬들이든 마찬가지였다. 홈 팬들이 열광한 이유는 자신들이 응원하는 팀과 선수가 멋진 승리로 이끄는 경기를 선보이고 있기 때문이었고, 원정 팬들이 열광한 이유는 그들이 곧 경기에서 질 것 같았기 때문이었다.

이 공중 패스를 통한 덩크슛은 원더러스 팀의 사기를 떨어뜨렸지만, 그렇다고 해서 원더러스 팀의 자신감을 완전히 없애지는 못했다. 오히려 팰리컨스 팀의 자극 덕분에 그들은 더욱 유려하게 경기를 풀어나가며, 공격은 더욱 날카로워지고 수비도 더욱 강해졌다.

“젠장!” 주이는 닉 영이 또다시 3점슛을 성공시키는 것을 보고 약간 화가 나서 낮은 목소리로 욕을 내뱉었다.

주이는 공을 들고 돌파한 뒤 프린스의 커버를 받아 빈 공간에서 중거리 슛을 시도했지만 실패했다. 주이는 약간 화가 났지만 충동적이지는 않았으며, 공은 농구판에 부딪혀 다시 주이 쪽으로 튕겨왔다. 다행히 주이는 뛰어올라 리바운드를 잡은 뒤 다시 공격을 조직했다.

또다시 프린스의 가드 역할 덕분에 저우이는 코너 3점선 밖에서 빈 공간을 찾았다. 주저하지 않고 저우이는 슛을 선택했다.
“빙, 빙, 빙.” 농구공은 바스켓 안에서 튀어 오르내리다 마침내 그물 속으로 떨어졌다.
“공이 들어갔어, 믿을 수 없어…” 찰스 바클리가 놀라워하며 소리쳤다.
또다시 박수와 환호성이 오늘의 주인공인 저우이에게 쏟아졌다.
제176장 기적의 팀을 꺾고 더비에서 승리하다 (2)