제33장

4쿼터 경기가 순식간에 시작되었다. 경기가 시작되자마자 저우이는 트레일블레이저스 팀의 내선으로 돌진해 댄트 코닝햄에게 파울을 유발시킨 뒤 두 번의 자유투를 모두 성공시켰다. 이어 저우이는 아몬 존슨의 패스를 가로채 매디가 레이업에 성공하도록 도왔다. 웨슬리 매튜스는 트레일블레이저스 팀의 벤치 멤버 중에서도 최고의 공격수로, 연이어 외곽에서 득점을 올려 존 쿠스터가 타임아웃을 요청할 정도였다. 타임아웃이 끝난 후, 포틀랜드 팀은 웨슬리 매튜스를 더욱 강하게 수비하며 프린스를 그의 수비에 투입했다. 하지만 웨슬리 매튜스는 마치 신의 힘을 얻은 듯 계속해서 외곽에서 득점을 올려 포틀랜드 팀에 큰 압박을 가했다. 저우이는 프린스에게 낮은 목소리로 말했다. “타이샨, 내가 그를 맡을게.” “너?” 프린스가 놀라서 물었다. “응, 나에게 맡겨.” 저우이의 단호한 눈빛을 본 프린스는 고개를 끄덕였다. 멘로의 자유투는 꽤 안정적이어서, 농구공은 잠시도 멈추지 않고 바로 골대 안으로 떨어져 3점슛에 성공했다! 아몬 존슨은 공을 한 바퀴 돌린 뒤 바로 옆에 있던 루디 페르난데스에게 공을 넘겼다. 그는 공을 받은 뒤 직접 공격하지 않고 바로 내선으로 공을 보냈으며, 공이 멈추기도 전에 라마쿠스 알드리지의 손에 공을 넘겼다. 라마쿠스 알드리지는 공을 받은 뒤 멘로를 마주하고 간단한 어깨 움직임만으로 멘로의 판단을 틀리게 만들어 그가 그저 지켜볼 수밖에 없게 했다. 이는 매우 아름다운 백덤블 점프슛이었다. 라마쿠스 알드리지는 3점슛에 약점이 있긴 하지만, 3점선 안의 어느 곳에서든 그의 점프슛은 상당히 신뢰할 수 있었다. 농구공은 바로 골대 안으로 떨어져 방금 전 멘로가 성공시킨 3점슛의 영향을 순식간에 상쇄시켰다.

결정적인 순간, 저우이가 다시 한번 공헌했습니다. 웨슬리 매튜스의 점프슛을 블록한 뒤 공을 탈취해 빠르게 내려가 지면에 공을 던져 매디의 손에 전달했습니다. 이때 매디는 이미 위치를 이동해 루디 페르난데스와의 거리를 벌린 상태였으며, 그의 앞에는 바구니만 있었습니다. 공을 던져 넣는다면 팰컨스의 사기는 더욱 올라갈 터였지만, 루디 페르난데스는 어떤 경우에도 매디가 그렇게 덩크를 하는 것을 허락하지 않았습니다. 그는 매디를 잡아당겨 페널티 라인으로 보냈지만 덩크를 하도록 내버려두지 않아 팰컨스의 사기를 떨어뜨렸습니다. 트레일블레이저스는 팰컨스가 갑작스럽게 강력해질 때의 무서움을 직접 경험한 바 있습니다. 특히 2쿼터에 4개의 3점슛을 성공시키며 19점을 기록한 저우이는 신인으로서는 너무나 무서운 성적이었습니다.

매디는 두 번의 페널티 시도에서 모두 성공했고, 양 팀은 계속해서 번갈아 득점하는 양상을 유지했지만, 팰컨스는 여전히 13점의 리드를 유지하고 있었습니다.

2쿼터에 보여준 저우이의 놀라운 3점슛은 3쿼터에는 잠잠해졌지만 4쿼터에 다시 폭발했습니다. 매디의 멋진 패스를 받은 저우이는 같은 위치에서 연속으로 두 개의 3점슛을 성공시켜 순식간에 점수 차를 19점으로 벌렸습니다.

저우이가 두 번째 3점슛을 성공시킬 때, 트레일블레이저스의 감독 네이트 맥밀란은 일찍이 타임을 요청했습니다.

4쿼터 경기는 아직 3분도 채 지나지 않았지만, 맥밀란은 주전 선수들을 빨리 투입해 점수를 따라잡기 위해 일찍 타임을 요청한 것입니다.

타임이 끝난 후, 트레일블레이저스는 정식 스타팅 라인업으로 교체했고, 팰컨스도 몇 명의 스타팅 선수들을 투입해 마지막 결전을 시작했습니다.

브랜든 로이와 라마쿠스 알드리지로 구성된 내외 조합은 경기가 다시 시작된 후 엄청난 반격 물결을 일으켰습니다. 반면 팰컨스 선수들은 손에 쥔 승리를 쉽게 내주고 싶지 않아 강력하게 반격했습니다.

하지만 트레일블레이저스의 공격은 너무나 무서웠으며, 특히 브랜든 로이의 해결 불가능한 점프슛은 팰컨스 선수들을 골머리 아프게 했습니다.

4쿼터가 4분 남짓 남았을 때, 트레일블레이저스는 점수 차를 10점으로 좁혔고, 경기의 긴장감은 더욱 커졌습니다.

존 쿠스터는 팰컨스의 수비가 브랜든 로이에 의해 엉망이 되는 것을 보고 단호하게 타임을 요청했습니다.

타임이 끝난 후, 이미 피로해진 벤 월리스는 사무엘에 의해 달럼포트와 교체되었고, 이전에 교체된 그렉 멘로와 저우이가 다시 경기에 나섰으며, 매디도 함께 출전했습니다.

현재 핏츠버그 팀의 경기 선수 구성은 달러럼포트, 멘로, 프린스, 매디, 주이이며, 트레일블레이저스 팀은 이전의 정규 선발 라인업을 유지하고 있습니다.
경기가 시작된 후 양 팀은 치열하게 맞붙었으며, 특히 핏츠버그 팀은 홈팬들의 거센 야유 속에서도 전의를 완전히 불태웠습니다. 매디는 브랜든 로이를 막지 못했지만, 주이와 프린스가 계속해서 매디를 도와 수비에 나서 브랜든 로이가 너무 쉽게 득점하는 것을 막았습니다.
라마쿠스 알드리지는 달러럼포트의 방해로 득점 감각을 잃었고, 순식간에 트레일블레이저스 팀의 전력은 브랜든 로이 혼자만 남게 되었습니다.
브랜든 로이는 한 번 크게 소리치며 핏츠버그 팀의 내선으로 돌진해 강력한 덩크로 마음속에 쌓인 분노를 터뜨렸습니다. 아마도 로이의 덩크가 트레일블레이저스 팀의 사기를 높인 듯, 다른 선수들도 더욱 열심히 경기에 임했습니다.
주이는 이 순간 경기장 전체에 강한 압박감이 감돌고 있음을 느꼈지만, 그것이 자신의 발걸음을 막지는 못했습니다. 공을 가지고 반코트를 지나간 후, 주이는 멘로와 매디를 한 번 쳐다보았습니다. 멘로는 매디를 위해 볼 없는 스크린을 섰고, 주이는 그때 돌파 속도를 높였으며 매디도 주이의 돌파에 맞춰 내선으로 들어갔습니다. 라마쿠스 알드리지는 멘로와 함께 외곽으로 가고, 마커스 캠비는 달러럼포트에게 붙잡혀 있어서 이 순간 트레일블레이저스 팀의 내선은 아무도 없었습니다.
안드레 밀러는 주이에게 바짝 붙어 있었지만, 주이는 개의치 않고 공을 바닥에 찍어 트레일블레이저스 팀의 바스켓 쪽으로 돌진한 매디의 손에 전달했습니다. 비록 전성기는 지났지만, 매디는 공을 받은 후에도 작은 회전 덩크를 선보였습니다. 덩크에 성공한 후 매디는 한 번 크게 소리치며 팔을 세게 휘둘렀습니다. 그는 오랫동안 이런 느낌을 경험하지 못했습니다.
……
온 힘을 다해 싸웠지만, 결국 트레일블레이저스 팀은 자신들의 홈에서 경기를 패배했습니다. 하지만 상대 팀도 쉽게 승리하지는 못했으며, 승패는 경기 마지막 2분에 결정되었고, 핏츠버그 팀이 96:90으로 경기를 이겼습니다.
이 경기에서 전체 최고 득점자는 브랜든 로이도, 라마쿠스 알드리지도, 매디도, 프린스도 아닌, 주이라는 중국인 젊은이였습니다. 그는 37점을 기록했으며, 그중 3점슛 11회 중 8회를 성공시켰고 11번의 어시스트를 기록하며 이 경기의 가장 눈부신 스타가 되었습니다.
“찰스, 난 졌어. 진심으로 인정해!” 케니 스미스는 한숨을 쉬며 말했습니다.
제136장 비범함

피스톤스는 트레일블레이저스를 꺾고 4연승을 달성했으며, 동부 콘퍼런스 순위도 현재 2위로 상승했습니다. 찰스 바클리와 케니 스미스의 내기에서 케니 스미스가 패배했습니다. 케니 스미스는 패배를 받아들일 줄 아는 사람으로, 내기에 진 후에도 담담히 패배를 인정할 뿐만 아니라 이전에 약속했던 대로 찰스 바클리의 엉덩이에 키스하려 했습니다. 하지만 찰스 바클리의 강력한 반대로 그는 그 일을 포기할 수밖에 없었습니다. 그럼에도 경기가 끝난 후 케니 스미스는 ESPN 스포츠 채널 기자와 인터뷰를 가졌습니다. 인터뷰에서 그는 이 경기에서의 주이의 뛰어난 활약을 높이 평가했으며, 자신과 찰스 바클리의 내기에 대해서도 모두 밝혔습니다. 찰스 바클리는 케니 스미스의 행동을 막지 않았으며, 오히려 레지 밀러와 함께 케니 스미스가 말한 내용을 확인해 주었습니다. 이 내기는 다음 날 뉴스의 1면 헤드라인을 장식했으며, 수많은 팬들이 충격을 받았습니다. 그 충격의 정도는 과거 찰스 바클리와 케니 스미스가 야오밍에 관해 벌였던 또 다른 내기만큼이나 컸습니다. 물론 이건 나중의 이야기입니다. 물론 주이는 이런 일에는 관심이 없을 것입니다. 그에게는 이런 것들을 신경 쓸 여유가 없기 때문입니다. 트레일블레이저스와의 경기가 끝난 후, 주이와 피스톤스의 감독은 ESPN 기자와 인터뷰를 가졌지만 인터뷰는 매우 짧았습니다. 기자는 주이와 쿠스터에게 케니 스미스의 내기에 대해 알려주었고, 주이는 단지 눈살을 찌푸린 뒤 공식적인 말을 하고 인터뷰를 마쳤습니다. 반면 존 쿠스터는 기자와 오랫동안 인터뷰를 했으며, 케니 스미스와 찰스 바클리의 내기에 대해 매우 기뻐하며 기자의 질문에 적극적으로 답했습니다. 물론 자신의 제자인 주이의 활약에 대해서도 크게 칭찬했습니다. 로즈 가든 아레나를 떠난 후, 피스톤스 팀은 호텔로 돌아갔습니다. 잠시 휴식을 취한 후, 모두가 음식을 먹고 각자 방으로 돌아가 휴식을 취했습니다. …… 트레일블레이저스와의 경기 후 피스톤스는 2일간의 휴식 시간을 얻었습니다. 하지만 실제로 주이 일행은 단 하루만 휴식을 취할 수 있었는데, 다음 날에도 팀 훈련이 있었기 때문입니다.

주이는 호텔 방에 누워 오늘 밤의 경기에 대해 생각하고 있었다. 자신의 오늘 밤 성적에 대해 그는 꽤 만족스러워했다. 하지만 오늘의 성적은 운도 상당 부분 작용했다는 것을 그는 알고 있었다. 비록 자신에 대해 자신감이 있었지만, 그 역시 자신의 실력을 잘 알고 있었다.
“언제쯤이면 오늘 같은 적중률을 기록할 수 있을까?” 주이는 중얼거렸다.
쓴웃음을 지은 뒤 그는 다시 혼잣말을 했다. “레이 앨런이나 레지 밀러 같은 명사수들조차도 모든 경기에서 이렇게 좋은 감각을 보여주는 것은 아니야. 하지만 계속 연습하면 적중률은 분명히 향상될 거야. 아, 계속해서 슛 연습을 강화해야겠어.”
“그러고 보니, 찰스 바클리와 케니 스미스의 내기도 꽤 흥미로웠는데, 내일 뉴스에 나올지 모르겠네.”
“아, 됐어. 그냥 생각하지 말자. 내일 오후에야 디트로이트에 도착하니까 조금 더 자도 돼. 오늘은 정말 힘들었어. 헤헤, 하지만 승리에 37점 11어시스트를 기록했으니 그만한 가치는 있어…”
다음 날 오전 10시가 되어서야 주이는 멍한 상태로 눈을 떴다. 어제는 상당히 체력을 소모하는 경기를 치렀기에 이렇게 늦게 일어나는 것도 이해할 수 있었다.
바이넘은 문을 두드려 주이의 반응을 얻은 뒤 들어와 주이를 포틀랜드로 함께 산책하자고 초대했다. 바이넘의 음흉한 눈빛만 봐도 그가 거리에서 운을 시험해보고 싶어 하며 어쩌면 아름다운 여자를 만날지도 모른다는 것을 알 수 있었다. 하지만 주이는 그런 관심이 없었다. 그는 어제 너무 힘들어서 하루 종일 푹 쉬고 싶었기에 바이넘의 초대를 정중히 거절했다.
주이는 포틀랜드의 호텔에서 하루를 보내며 인터넷을 하거나 뉴스를 보다가 시간이 되자 팀과 함께 디트로이트로 돌아갈 준비를 했다.
주이가 37점 11어시스트를 기록하며 팀을 승리로 이끈 후 가장 큰 반응은 국내에서 나왔다. 결국 주이는 중국인이었고, 이렇게 뛰어난 성적을 거두며 강력한 트레일블레이저스를 상대로 승리를 이끌었기에 사람들의 시선이 쏠리고 자부심도 커졌다. 특히 찰스 바클리와 케니 스미스의 내기 소식을 듣고는 대부분의 팬들이 큰 반응을 보였다. 국내뿐만 아니라 미국 현지에서도 큰 파장이 일었다.
……
비행기가 공항에 안정적으로 착륙한 후, 주이가 블레이크의 집에 돌아온 지 얼마 지나지 않아 샹윈이 그에게 전화를 걸어 함께 식사를 하자고 했다.

상윈과 약속한 곳은 중국 음식점이었다. 주이가 들어갔을 때, 상윈은 창가 자리에 앉아 차를 천천히 마시고 있었다.
“이렇게 빨리 왔어? 나를 보고 싶어서 그래?” 상윈이 장난스럽게 웃으며 말했다.
주이는 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱하고 상윈 맞은편에 앉아 말했다. “그런데, 자오휘는 어디 있어?”
“아, 그 사람은 할 일이 좀 있어. 왜?”
“아, 아무것도 아니야.”
상윈은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 메뉴를 밀어주며 말했다. “메뉴를 보고 주문해요.”
주이는 메뉴를 훑어보고 대충 몇 가지를 주문한 뒤 다시 메뉴를 상윈에게 돌려주었다.
“주이, 이제 미국에서는 정말 유명해졌어!” 상윈이 웃으며 말했다.
“그럭저럭이죠.” 주이는 살짝 미소 지으며 담담하게 대답했다.
“그럭저럭이라니, 오늘 뉴스가 전부 당신에 관한 거라는 걸 모르나요? 어제 40점 이상 차이로 이긴 코비조차 당신만큼 화제가 되지 않았어요.” 상윈이 웃으며 말했다.
주이는 어쩔 수 없이 차잔을 들어 한 모금 마시며 말했다. “나를 부른 게 이 얘기하려고만 한 건 아니겠죠?”
“어…… 난 당신이 기뻐서 그런 거예요. 왜 이런 태도예요?” 상윈은 약간 속상해 보였다.
주이도 자신의 말이 지나쳤다는 것을 깨닫고 설명했다. “그런 뜻이 아니에요. 그냥 다른 얘기 좀 하고 싶지 않나요?”
그 말을 한 후 주이는 다시 후회했다. 자신의 말에 숨은 뜻이 있었기 때문이다.
상윈은 주이를 바라보며 미소를 지으며 대답했다. “그럼, 다른 얘기 좀 하죠!”
그 후 두 사람은 여러 가지 이야기를 나누었다. 국내 일들도 얘기하고, 약간의 미래에 대한 전망도 이야기했으며, 서로의 과거 이야기도 나누었다.
두 사람 모두 오늘 기분이 좋아 보여서 즐겁게 대화를 나누었다.
상윈의 아름다운 얼굴을 보며 주이는 매일 그리워하던 그 사랑스러운 소녀가 떠올랐다.
“케얼이 나에게 어떤 놀라움을 줄지 궁금하네.”
제137장 백스텝 점프슛
“주이, 캐치 앤 샷도 거의 익혔군. 조금 더 연습하면 이 기술을 완전히 익힐 수 있을 거야. 그러니 오늘부터는 또 다른 기술인 백스텝 점프슛을 연습해야 해. 여전히 트레이시가 당신을 지도할 거야. 문제없지?” 존 쿠스터가 미소 지으며 주이에게 말했다.
주이는 고개를 끄덕이며 웃으며 대답했다. “코치님, 문제없습니다!”

“그럼, 트레이시, 주의 백덤블 점프슛 능력을 잘 지도해 줘.” 쿠스터는 고개를 돌려 매디에게 말했다.
“알겠습니다, 코치님, 걱정 마세요!”
오크번 힐 팰리스 경기장의 훈련장에서는 모든 피스톤스 선수들이 땀을 뻘뻘 흘리며 훈련하고 있었고, 주이는 매디의 지도를 받으며 백덤블 점프슛을 연습하고 있었다.
“주, 사실 네 백덤블 점프슛도 꽤 괜찮아. 경기에서 봤거든. 다만 동작이 조금 어색해. 어떻게 말해야 할까, 좀 경직되어 있고, 성공률도 그다지 높지 않아.” 매디가 솔직하게 말했다.
주이는 들으면서 고개를 끄덕이며 말했다. “사실, 제 백덤블 점프슛은 기본적으로 당신을 모방한 것입니다.”
“어…… 그럼, 제가 체계적으로 백덤블 점프슛을 가르쳐 줄게.” 매디는 얼굴이 붉어지며 어색하게 말했다.
“백덤블 점프슛은 꽤 어려운 기술이야. 백덤블을 하는 목적은 상대의 블로킹을 피하기 위한 거지만, 점프 타이밍과 백덤블 각도를 정확하게 조절하려면 상당한 실력이 필요해. 가장 중요한 것은 공중에서의 균형과 착지인데, 조금만 실수해도 넘어지거나 발목을 삐길 수 있어. 이런 슛 기술은 상대가 키가 크거나 점프력이 자신보다 뛰어날 때 자주 사용되지. 백덤블 점프슛을 방어할 때 가장 중요한 것은 공이 던져지기 전이나 던져지는 순간에 공을 잡아채거나 블로킹하는 거야. 물론 상대가 공을 잘 보호한다면 그건 쉽지 않지.” 매디는 동작을 보이며 설명했다.
비록 매디는 이제 예전의 체력은 없지만, 그의 백덤블 점프슛은 여전히 매우 우아했다. 주이는 매디의 동작을 보며 그의 뛰어난 천재성에 감탄하지 않을 수 없었다.
“백덤블 점프슛을 잘 사용하는 대표적인 인물이 누군지 알고 있겠지?” 매디가 미소 지으며 물었다.
“마이클 조던입니다.” 주이는 망설임 없이 대답했다.
“음, 맞아. 백덤블 점프슛은 조던의 선수 생활 후반기에 가장 강력한 비기였어. 조던은 본래 점프력이 뛰어났고, 1.98미터의 키는 가드 포지션에서 상위권이었으며, 일반 가드들보다 몸이 튼튼했기 때문에 백덤블 점프슛은 거의 무적이었지. 그래서 선수 생활 후반기에도 조던의 발걸음은 젊었을 때만 못했지만, 평균 득점은 여전히 20점 이상이었어. 그의 선수 생활 마지막 시즌에도 평균 20점 이상을 기록했지.
백덤블 점프슛을 위해서는 뛰어난 감각도 필요해. 백덤블을 할 때 몸이 일시적으로 균형을 잃어 전체적으로 기울어지지만, 손과 농구공은 항상 직선 상에 있어야 해. 그래야 공이 자연스럽게 농구공통으로 들어갈 수 있거든.”

“게다가 백스텝 점프샷은 주로 미드레인지 슛에 사용되며, 3점 슛에는 거의 사용되지 않습니다. 하지만 3점 슛용 백스텝 점프샷은 코비와 같은 슈퍼스타들만이 훌륭한 득점 수단으로 활용할 수 있습니다.
전반적으로 백스텝 점프샷은 강력한 수비 상황에서 반드시 필요한 기술이며, 조던 이후 거의 모든 NBA 가드들이 이 기술을 갖추고 있습니다. 하지만 가장 강력하고 우아한 백스텝 점프샷은 역시 조던의 클래식한 백스텝 점프샷입니다.”
“제 생각에 백스텝 점프샷의 핵심은 뛰는 높이이지, 뒤로 물러서는 거리가 아닙니다. 몸을 적당히 뒤로 움직이기만 하면 됩니다. 뒤로 너무 많이 움직이면 손의 힘이 부족해져 제대로 슛을 던질 수 없습니다. 백스텝 점프샷은 보통 몸을 돌리는 동작과 함께 이루어집니다. 조던의 클래식한 백스텝 점프샷 동작은 보통 바스켓을 등지고 양손으로 공을 잡은 채 오른쪽으로 돌아가는 경우인데, 왼발을 오른쪽 앞으로 조금 내딛고 몸을 오른쪽으로 돌린 뒤 점프하여 슛을 던집니다. 왼쪽으로 돌아가는 동작은 오른쪽으로 돌아가는 것과 반대 방향입니다.
중요한 것은 많이 연습해서 감을 잡는 것입니다. 그러면 자연스럽게 할 수 있게 됩니다.” 매디가 계속 말했습니다.
주이와 설명하는 과정에서 매디는 주이와 여러 번 연습도 했습니다.
“만약 오른손으로 공을 조종하며 오른쪽에서 돌파한다면, 물론 먼저 가짜 동작을 하는 것이 좋습니다. 수비수는 분명히 당신의 왼쪽에서 따라올 것입니다. 공이 자신의 사정거리 안으로 들어오고 바스켓에 가까울수록 성공률이 높아집니다. 갑자기 왼쪽으로 살짝 움직여 수비수가 당신이 왼쪽으로 돌파한다고 생각하게 만들면, 이 동작이 백스텝 점프샷을 위한 공간을 만들어줍니다. 그때 갑자기 다시 원위치로 돌아와 왼발이 앞에 오고 오른발이 뒤에 오는 자세를 취합니다. 주의할 점은 이때 슛을 던지기 위한 모든 준비를 해야 한다는 것입니다. 이때 당신은 바스켓을 마주 보고 있지만, 바스켓과 양 어깨가 일직선이 되도록 해야 하며, 그 다음 반시계 방향으로 회전하며 점프합니다. 상승하는 동안 상체는 평소 슛을 던질 때와 같은 자세를 유지하고, 오른쪽 다리는 자연스럽게 앞으로 뻗어집니다. 잘했습니다. 이제 회전할 때 생기는 관성과 팔의 힘을 이용해 쉽게 슛을 던질 수 있습니다. 맞습니다, 바로 그거죠!” 매디가 웃으며 주이에게 말했습니다.
매디의 지속적인 지도 덕분에 주이는 이미 백스텝 점프샷의 요령을 완전히 익혔지만, 이 기술을 완전히 숙달하려면 아직 오랜 시간의 연습이 필요합니다.
“트레이시, 정말 고마워요! 저를 도와주느라 당신도 연습할 시간이 없을 텐데요!” 주이와 매디는 경기장 옆 의자에 함께 앉아 매디를 바라보며 주이가 약간 부끄러워하며 말했습니다.”

“왜 그런 말을 하는 거야? 우리는 형제잖아, 도와주는 게 당연하지. 게다가 내가 너를 도와줄 때 나도 다시 복습할 수 있었고, 기분도 정말 좋았어!” 매디는 주이의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다.
“헤헤, 맞아, 우리는 형제야!” 주이는 매디를 껴안으며 미소 지었다.
“어, 둘 다 뭐 하고 있어?” 그때 베이너름이 경기장에서 달려와 주이와 매디가 경기장 옆에 앉아 있는 것을 보고 웃으며 물었다.
“연습하다 지쳐서 잠시 쉬는 중이야.” 주이는 웃으며 대답했다.
베이너름은 매디의 반대편에 앉아 음료수 한 병을 집어 크게 마시기 시작했다.
“주이, 백덤블 점프슛은 더 연습해야 해. 요령은 거의 익혔으니 연습만 더 하면 돼. 열심히 연습하면 완전히 익힐 수 있을 거야.” 매디는 주이에게 진지하게 말했다.
“응, 알겠어.”
“그럼, 다시 훈련하러 가자!”
“좋아!”
그렇게 두 사람은 어깨를 나란히 하고 다시 훈련장으로 향했으며, 땀으로 그들의 훈련복이 젖도록 준비했다.
“이 두 녀석, 좀 쉬라고 해도 모르겠어!” 베이너름은 음료수를 마시며 경기장 옆에 앉아 답답해하며 말했다.
“윌, 훈련에 집중해!” 엄숙한 목소리가 경기장 전체에 울려퍼졌다.
“아? 알겠어, 알겠어!”
그 목소리를 듣고 베이너름은 곧바로 사자보다 빠르게 달려가 경기장으로 돌아가 훈련을 계속했다. 베이너름의 낙담한 모습을 본 경기장은 웃음소리로 가득 찼다.
제138장 침몰한 배, 피스톤스 5연승 기록
“헤헤, 이겼어!” 매디는 주이의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다.
“응, 이 경기는 꽤 쉬웠어. 하지만 블레이크 그리핀은 정말 강해. 인사이드는 거의 그의 손에 의해 무너질 지경이야!”
매디는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그래, 하지만 중요한 건 경기에서 이기는 거야.”
피스톤스 팀 선수들은 기쁨에 찬 표정으로 손님 팀의 탈의실로 향했고, 실망한 채로 경기장에 남은 클리퍼스 팀 선수들과 홈 팬들만이 그 자리에 남았다.
로스앤젤레스 클리퍼스 팀(이 경기 전 1승 8패)은 연패를 이어갔으며, 이번 홈 경기에서 피스톤스에게 패한 후 그들의 전적은 1승 9패가 되어 서부 지구에서 두 번째로 낮은 순위에 오르며 부주장 자리에 앉게 되었다.

클리퍼스의 블레이크 그리핀은 9경기 연속 더블더블을 기록하며 24점과 17리바운드를 올렸습니다. 그 외에도 클리퍼스에는 4명의 선수가 더블 득점을 기록했습니다. 3쿼터에서 클리퍼스는 팰컨스의 거센 공격에 시달리며 큰 점수 차로 뒤처졌고, 결국 홈에서 디트로이트 팰컨스(이전 경기 6승 2패)에 88-109로 패배했습니다. 클리퍼스는 5연패를 당한 반면, 디트로이트 팰컨스는 5연승을 기록했습니다.

클리퍼스의 블레이크 그리핀은 24점, 17리바운드, 3어시스트를 기록했으며, 라이언 고메즈는 14점, 에릭 고든은 15점과 6어시스트를, 브라이언 쿡은 10점과 7리바운드를 올렸습니다. 이번 시즌 신인인 에릭 블레이소도 12점과 8어시스트로 좋은 활약을 펼쳤습니다.

반면 팰컨스는 교체 출전한 찰리 비랜纽바가 팀 내 최고 점수인 27점과 9리바운드를 기록했습니다. 중국 선수 저우이는 7번의 시도 중 5번 성공하여 13점, 9어시스트, 3스틸을 기록했으며, 타이샨 프린스는 19점, 트레이시 맥그레이디는 9번의 시도 중 5번 성공하여 14점, 5어시스트, 4리바운드를 올렸습니다. 윌 바이넘도 11점과 5어시스트로 괜찮은 활약을 보였습니다. 그렉 멘로는 7점과 6리바운드에 그쳤고, 또 다른 신인인 테일러 한스브루는 6점과 4리바운드로 부진했습니다. 하지만 벤 월리스는 9점, 10리바운드, 5블록슛을, 사무엘 달럼포트는 8점, 9리바운드, 2블록슛을 기록하며 좋은 모습을 보였습니다.

팰컨스는 이전 경기에서 포틀랜드로부터 승리를 가져온 후 2일간의 휴식 시간을 가졌습니다. 이번 경기에서 팰컨스는 원정에서 클리퍼스를 완파하며 과거 최고의 팀이었던 모습을 되찾았습니다. 그들은 동부 1위인 셀틱스에 점점 가까워지며 셀틱스의 1위 자리를 위협하고 있습니다. 현재 셀틱스의 성적은 8승 2패이며, 팰컨스는 셀틱스와 반 경기 차로 그들을 따라잡을 수 있습니다.

이번 경기의 양 팀 선발 라인업은 다음과 같습니다:
클리퍼스 선발 라인업: 에릭 블레이소, 에릭 고든, 라이언 고메즈, 블레이크 그리핀, 디안드레 조던
팰컨스 선발 라인업: 윌 바이넘, 제임스 포지, 타이샨 프린스, 그렉 멘로, 벤 월리스

타이샨 프린스가 경기 시작 후 연속으로 5점을 얻어 팰컨스는 9-4로 앞서 나갔다. 양 팀은 여러 차례 공격을 주고받았으며, 에릭 고든이 두 번의 자유투를 성공시킨 뒤 벤 월리스와 윌 바이넘이 함께 6점을 추가했다. 주이는 1쿼터 후반에 출전해 5점을 기록하며 팰컨스는 23-11로 리드했다. 알 파루크 아미누가 연속으로 5점을 얻었고, 바이런 데이비스도 3점을 보탰으며, 이들은 팀을 이끌어 1쿼터를 8-2의 반격으로 마쳤다. 팰컨스는 1쿼터가 끝날 때 25-19로 6점 차로 앞서 있었다.

주이의 점프슛이 성공하며 2쿼터가 시작되었고, 블레이크 그리핀과 에릭 고든이 각각 공격에 성공하며 클리퍼스는 점수 차를 5점으로 줄였다. 매디가 3점슛을 성공시켰지만, 블레이크 그리핀이 연속으로 5점을 얻어 팀을 이끌어 8-0의 반격을 펼쳤고, 경기 시작 6분 40초 만에 양 팀의 점수는 32-32로 동률이 되었다. 36-36이 되자 제임스 포지가 3점을 성공시켰고, 그렉 멘로가 레이업에 성공하며 팰컨스는 41-36으로 앞서갔다. 클리퍼스는 연속으로 4점을 따라붙였고, 찰리 비라누에바가 6점을 추가했으며, 블레이크 그리핀의 점프슛이 성공하며 팰컨스는 49-42로 리드했다. 찰리 비라누에바의 점프슛이 성공하며 팰컨스는 하프타임 때 51-46으로 5점 차로 앞서 있었다.

클리퍼스의 블레이크 그리핀은 전반에 14점과 11개의 리바운드를 기록했고, 에릭 블레이소는 7점, 라이언 고메즈는 8점을 얻었다. 반면 팰컨스의 찰리 비라누에바는 13점, 타이샨 프린스는 9점, 주이는 7점을 기록했다.

바이런 데이비스는 3쿼터 시작 후 연속으로 3점을 얻었고, 알 파루크 아미누도 3점을 기여하며 클리퍼스는 56-59로 3점 차로 뒤처졌다. 타이샨 프린스가 연속으로 4점을 얻었고, 찰리 비라누에바가 연속으로 2개의 3점슛을 성공시키며 팀을 이끌어 14-0의 짧은 고공행진을 펼쳤고, 팰컨스는 73-56으로 클리퍼스를 17점 차로 앞섰다. 블레이크 그리핀과 에릭 고든이 각각 2점씩을 얻었고, 윌 바이넘이 3점을 성공시켰으며, 블레이크 그리핀이 또다시 두 번의 공격에 성공했지만, 막 출전한 주이가 연속으로 4점을 얻어 팀을 이끌어 8-2의 짧은 고공행진을 펼쳤다. 3쿼터가 끝날 때 팰컨스는 80-62로 클리퍼스를 18점 차로 앞서 있었다.

라이언 고메즈가 두 번의 자유투를 모두 성공시키며 4쿼터의 막을 열었고, 교체로 출전한 비라누바가 맹활약하며 팀을 이끌어 9-0의 대역전을 만들어냈습니다. 그 결과 핏츠버그가 25점 차로 앞서게 되었습니다. 에릭 고든이 3점슛을 성공시키고, 사무엘 달럼포트가 두 번의 덩크슛을 성공시키면서 경기 종료 6분 50초 전에 핏츠버그는 97-71로 26점 차로 앞서 있었습니다. 큰 점수 차 덕분에 핏츠버그는 전부 교체 선수들로 경기를 치렀고, 클리퍼스는 이 기회를 이용해 점수 차를 좁혔지만, 주이와 오스틴 다예가 연달아 8점을 득점하며 상황을 안정시켰고, 결국 핏츠버그는 109-88로 승리를 거두었습니다.

클리퍼스와의 경기가 끝난 후, 주이와 동료들은 호텔로 돌아왔습니다. 호텔에 도착한 후, 모두는 쿠스터의 인솔 하에 맛있는 음식을 먹었고, 그 후 각자의 방으로 돌아갔습니다.

“주이, 잠깐만.”
“무슨 일이죠, 코치님?” 주이가 궁금해하며 물었습니다.
쿠스터의 얼굴에는 걱정스러운 표정이 스쳤고, 그는 물었습니다. “오늘 넘어진 그 일, 괜찮았나?”
쿠스터의 말을 듣고 주이는 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 말했습니다. “괜찮아요, 코치님. 그냥 실수로 넘어진 것뿐이에요. 큰 문제 없어요.”
“그래 다행이다. 하지만 뭔가 불편한 게 있으면 바로 말해줘!” 쿠스터가 걱정스럽게 말했습니다.
주이는 그 말을 듣고 쿠스터의 긴장한 모습을 보며 마음이 따뜻해져 웃으며 말했습니다. “알겠습니다, 코치님.”
“음, 그럼 일찍 쉬어. 내일 점심에 디트로이트로 돌아가자.” 쿠스터가 안도의 한숨을 쉬며 말했습니다.
주이는 고개를 끄덕이고 쿠스터에게 잘 자고 인사한 뒤 자신의 방으로 향했습니다.
오늘의 경기는 기본적으로 일방적인 양상이었으며, 2쿼터에 약간의 어려움이 있었을 뿐 나머지 시간에는 핏츠버그가 매우 수월하게 경기를 풀어나갔기 때문에 주이도 그다지 피곤함을 느끼지 않았습니다.
“어, 모레는 또 원정에서 킹스와 경기해야 하고, 계속 비행기를 타야 해. 정말 짜증나! 바이넘의 말이 맞아, 홈구장이 최고야!” 주이는 침대에 누워 천장을 바라보며 혼잣말을 했습니다.
“아, 모레가 내 생일이야. 하지만 시차를 고려하면 내일이 내 생일이 되는 거네. 케르가 나에게 어떤 선물을 줄지 정말 기대돼……”
그렇게 생각하다 보니, 그 아름답고 사랑스럽고 달콤하면서도 장난기 많은, 물론 우울한 면도 있는 그 소녀가 다시 주이의 머릿속에 떠올랐습니다. 하지만 얼마 지나지 않아, 또 다른 활발하고 상냥하며 이해심 많은 아름다운 소녀가 주이의 머릿속에 나타났습니다.
“어, 그녀는 지금 어떻게 지내고 있을까……”
제139장 놀라움? 비밀?

클리퍼스 팀과의 경기가 매우 수월하게 끝나서 주이는 그다지 피곤하지 않았기 때문에, 다음 날 아주 일찍 일어났다.
아침에 씻고 나서 주이는 매디와 함께 밖으로 나갔다. 솔직히 말해 주이의 집은 돈이 부족하지 않았고, 어릴 적부터 해외 여행을 많이 다녔지만, 로스앤젤레스는 한 번도 가본 적이 없었다. 그래서 주이는 로스앤젤레스를 잘 아는 매디와 함께 구경하러 가기로 했다.
로스앤젤레스는 미국 서부 해안 캘리포니아 남부에 위치한 도시로, 인구 순위로 보면 캘리포니아에서 가장 큰 도시이며 뉴욕에 이어 미국에서 두 번째로 큰 도시이다. 로스앤젤레스는 전 세계의 문화, 과학, 기술, 국제 무역 및 고등 교육의 중심지 중 하나이며, 세계적으로 유명한 다양한 전문 분야 및 문화 기관들이 있다. 이 도시와 인접 지역은 영화, 텔레비전, 음악과 같은 대중 오락 분야에서 로스앤젤레스의 국제적 명성과 세계적 지위의 기반을 형성하고 있으며, 세계적으로 유명한 할리우드가 바로 이 도시에 있다.
주이는 매디와 함께 여러 곳을 돌아다니며 아름다운 풍경들을 감상했다. 두 사람이 다음 명소로 향하던 중 매디의 전화가 울렸다.
전화를 끊은 후 매디는 웃으며 주이에게 말했다. “우리 돌아가야 해. 윌이 우리가 다 안달 날 거라고 하더라. 다음에 시간이 넉넉할 때 다시 로스앤젤레스를 제대로 구경시켜 줄게. 넌 할리우드에 가본 적 없지? 다음에 올 때 할리우드에 데려가 줄게. 거기는 정말 재미있고, 미녀들도 많아!”
“음, 헤헤! 하지만 윌은 거기를 정말 좋아할 것 같은데!”
주이가 말하자 두 사람은 동시에 크게 웃었는데, 분명히 바이넘의 성격을 잘 알고 있었던 것이다.
호텔로 돌아온 후, 팰리컨스 팀은 디트로이트로 돌아가기 위해 비행기를 탔다.
……
오후 3시경, 주이는 마침내 블레이크의 집에 도착했다. 집에 도착했을 때 마침 블레이크가 집에 있었다. 주이가 문을 들어갔을 때, 블레이크는 바로 나가려고 하고 있었으며, 매우 서두르는 모습이었다.
“돌아왔구나? 그 밥은 혼자서 데워 먹어. 나는 잠시 나갔다 올게.” 블레이크는 밖으로 나가면서 주이에게 말했다.
“아!” 주이는 대답하고는 위층으로 올라갔다.
“이봐, 주이야, 삼촌이 너에게 깜짝 선물을 줄 거야!” 블레이크는 갑자기 돌아서서 주이에게 소리쳤다.
주이는 걸음을 멈추고 고개를 돌려 웃으며 물었다. “무슨 깜짝 선물이야?”
“비밀이야!” 블레이크는 뒤도 돌아보지 않고 별장 밖으로 걸어갔고, 얼마 지나지 않아 주이는 그의 모습을 더 이상 볼 수 없었다.

주이는 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱하고 자신의 방으로 계속 걸어갔다.
“비밀, 또 비밀이야. 이제 며칠 사이에 다섯 번째로 ‘비밀’이라는 말을 듣는군. 전에 케얼이 나에게 깜짝 선물을 주겠다고 했는데, 물어보니 비밀이라고 했어. 그 다음에 친톈 일행도 깜짝 선물을 주겠다고 했는데, 그들도 비밀이라고 했지. 어제는 쿠스터 코치도 깜짝 선물을 주겠다고 했는데, 역시 비밀이라고 했어. 바이넘 일행도 마찬가지였고, 오늘은 블레이크 삼촌도 그렇게 말했어. 도대체 무슨 깜짝 선물이고, 무슨 비밀인 거야?” 주이는 어쩔 수 없이 침대에 누워 한숨을 쉬었다. 얼굴에는 의문이 가득했지만, 그보다는 기대감이 더 컸다.
오늘은 훈련이 없어서 주이는 그냥 식사를 마친 후 자신의 방에서 컴퓨터를 하기 시작했다. 새 이메일 계정을 열어보니 예전만큼 많은 메일은 없었지만, 그래도 꽤 많은 메일이 있었다.
주이는 메일들을 하나하나 열어보았고, 얼굴에 의심스러운 표정이 떠올랐다. 메일을 보낸 사람들은 대부분 그의 친구들과 모케얼이었으며, 내용은 대체로 그의 생일을 축하하며 깜짝 선물을 주겠다는 것이었다. 주이는 그들에게 하나하나 답장을 보냈다. 그가 계속 메일을 확인하고 있을 때, 새로운 이메일이 도착했다. 주이가 메일을 열어보자마자 잠시 멍해졌고, 얼굴에는 어색한 표정이 떠올랐다.
“주이, 괜찮아? 오늘은 네 생일이야. 생일 축하해! — 샤팅팅”
마음속에서 쓴맛이 솟구쳤다. 이 소녀에 대해 주이는 어떻게 대해야 할지 몰랐고, 결국 마음속으로 죄책감을 느낄 뿐이었다. 어차피 그에게는 이미 여자친구가 있었으니까.
“고마워. 넌 괜찮아? — 주이”
주이는 그 메일에 답장을 보낸 뒤 컴퓨터를 끄고 말았다. 이제는 더 이상 컴퓨터를 할 기분이 아니었다. 운동복으로 갈아입은 주이는 체육관으로 향했다. 이제 그의 신체적 저항력은 상당히 향상되었지만, 라잔 론도, 데릭 로즈, 드론 윌리엄스 같은 비정상적인 체력을 가진 사람들을 만나면 여전히 패배할 것이다.
……
다음 날 아침, 주이는 일찍이 오펜힐 팰리스 경기장에 갔다. 경기장에 도착한 후, 주이는 자신 혼자뿐이라는 사실에 깜짝 놀랐다. 쓴웃음을 지은 주이는 직원의 안내를 받아 탈의실로 갔다. 옷을 갈아입은 후, 주이는 훈련장으로 향했다.
걸어가던 중, 매력적이고 섹시한 미녀가 마주쳤다. 주이가 자세히 보니 그녀였다.
“이렇게 일찍 훈련하러 왔어?” 제시카가 담담하게 물었다.

“그래요, 제시카 양. 당신도 일찍 왔잖아요?” 주이는 조심스럽게 대답했다. 금발에 긴 다리를 가진 이 미녀 앞에서는 저도 모르게 화와 공포감이 들었다.
“헤헤, 익숙해졌어요. 그런데 오늘이 당신 생일이라고 들었어요. 생일 축하해요!”
주이는 멍하니 눈앞의 미녀를 바라보았다. 솔직히 말해서, 이 미녀가 웃을 때가 더 아름다웠다. 금색의 웨이브 헤어, 연한 검은색 눈썹, 반짝이는 큰 눈, 긴 속눈썹, 작고 약간 두꺼운 코, 그리고 장난기 어린 입술. 정말로 주이가 본 여자들 중에서 가장 아름다운 사람은 바로 이 사람이었다. 피비조차도 이 뛰어난 미인에 비할 수 없었다.
“헤헤, 고마워요!” 주이는 살짝 미소 지으며 대답했다.
말을 마친 후, 주이는 고개를 숙인 채 훈련장으로 달려갔다. 그는 이 뛰어난 미인과 1초라도 더 있고 싶지 않았다. 솔직히 말해서, 미녀라면 주이는 조금 더 머물러도 괜찮았지만, 문제는 이 미녀의 성격이 너무 나빴다는 것이다.
“이봐, 잠깐만!” 제시카가 뒤에서 주이를 불렀다.
“어, 제시카 양, 또 무슨 일이세요?” 주이는 조심스럽게 물었다.
“내가 그렇게 무섭나? 그렇게 빨리 도망가다니?”
주이는 속으로 한숨을 쉬었다. “어, 죄송해요, 제시카 양. 아직 해야 할 훈련이 많고, 오늘 밤에는 경기도 있어서 조금 서두른 거예요. 혹시 뭔가 부족한 점이 있으면 양해 부탁드려요!”
“됐어요. 내 성격이 별로라는 건 알아요. 여러분도 계속 나를 피하죠. 자, 훈련하러 가세요!” 제시카는 한숨을 쉬고는 반대 방향으로 걸어갔다.
주이는 입을 다문 채 그 자리에 서 있었고, 제시카의 모습이 시야에서 사라질 때까지 반응하지 못했다. 주이는 쓴웃음을 지으며 다시 훈련장으로 향했다.
“이 제시카 양, 아, 좀 이상하네…”
제140장 제시카
“이봐, 그녀를 괴롭히는 거야? 일부러 문제를 일으키는 거지?” 바이넘은 동정 어린 표정으로 주이를 바라보며 물었다.
주이는 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “왜요?”
“왜요? 너, 여전히 피스톤스에서 있고 싶어? 그 애가 누군지 알아?” 바이넘은 주이의 어리둥절한 표정을 보며 답답해하며 말했다.
“제시카? 그녀는 우리 피스톤스 팀의 팀 닥터 아닌가요? 음, 솔직히 말해서, 그녀를 볼 때마다 두려움을 느껴요. 그녀를 보면 마음이 조금 불안해져요.” 주이는 다른 사람이 듣지 못하도록 낮은 목소리로 바이넘에게 말했다.

바이넘은 눈썹을 찌푸리며 말했다. “소름 돋아? 당연히 그래야지. 우리 모두 그녀를 보면 마음이 불안해져. 자, 제시카의 본명이 뭔지 알아?”
주이는 잠시 생각한 뒤 고개를 저었다.
“그녀의 본명은 제시카 카린나 데이비슨이야.” 바이넘은 주이가 멍한 표정을 짓자 한숨을 쉬며 대답했다.
바이넘의 대답을 듣고 주이는 고개를 끄덕이며 “아” 하고 말한 뒤 다시 혼자 훈련을 시작했다. 마치 바이넘의 말을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
바이넘은 이 녀석이 아직도 이해하지 못하는 것을 보고 다가가 그의 어깨를 툭 치며 물었다. “이 녀석, 아직도 그녀가 누군지 모르나?”
“그녀가 바로 제시카 아닌가? 아, 맞다. 제시카 카린나 데이비슨, 우리 팀의 팀 닥터로, 팀 닥터들 중에서도 지위가 꽤 높은 것 같아.” 주이는 담담하게 대답했다.
“흐흐, 지위가 높다고?” 바이넘은 비웃으며 경멸스러운 표정으로 주이를 바라보았다.
“이봐, 윌, 게으름 피우지 말고 열심히 훈련해.” 감독 존 쿠스터의 엄한 목소리가 경기장 전체에 울려퍼지자 모두가 웃음을 터뜨렸다.
존 쿠스터의 경고를 받은 바이넘도 어쩔 수 없이 태도를 바꾸고 천천히 주이에게 다가가 또 무언가 말하려 했다.
“이 녀석, 내가 경고하는데도 웃다니? 방금은 일부러 모르는 척한 거 아니야?” 바이넘은 화가 난 듯 주이에게 물었다.
“모르는 척? 뭘 모르는 척해? 네가 나에게 경고한다고 했는데, 무엇을 경고하는 거야?” 주이는 웃음을 참으며 의아한 표정으로 바이넘을 바라보았다.
바이넘은 공을 던진 뒤 몰래 존 쿠스터를 한 번 쳐다본 뒤 주이에게 낮은 목소리로 대답했다. “보아하니 이 녀석은 정말로 제시카의 정체를 모르는군. 빌 데이비슨을 알아?”
“빌 데이비슨? 익숙한 이름인데, 들어본 것 같아.”
“말도 안 돼. 그의 이름을 들어본 적도 없으면서 파이썬 팀에 있을 리가 없지.” 바이넘은 짜증스럽게 대답했다.
“그럼 더 이상 미루지 말고, 그 빌 데이비슨이 도대체 누군데? 그리고 그와 제시카는 무슨 관계야?” 주이는 궁금해하며 계속 물었다.
“아, 그 빌 데이비슨은 파이썬 팀의 사장이자 소유주야.” 바이넘은 한숨을 쉬며 어쩔 수 없이 대답했다. 이제 그는 주이에 대해 완전히 말문이 막혔다. 그가 제시카와 관계를 맺을 수 있었던 것도 당연했다.
“아, 대사장이었군! 아니, 빌 데이비슨, 제시카 카린나 데이비슨…” 주이는 놀라서 외쳤다.

바이넘은 주이를 미소 짓는 듯하지만 진짜 웃는 것은 아닌 표정으로 바라보았다. 특히 주이가 놀란 표정을 지을 때면 그의 미소 짓는 듯한 표정은 더욱 짙어졌다. “짐작했지? 헤헤, 넌 정말 대담하구나. 그 제시카는 대사장의 딸일 뿐만 아니라 성격도 엄청 나빠. 총괄 매니저인 조 두마스 씨조차도 쉽게 그녀와 거래하지 않아. 헤헤…”
“어, 정말 곤란한 상황인 것 같군. 하지만 난 그녀를 별로 건드리지도 않았는데, 아마 그녀도 나를 괴롭히지는 않을 거야.” 주이는 마음속의 놀라움을 억누르며 천천히 말했다.
“하지만 그녀는 이미 널 완전히 기억했어. 지난번에도 말했잖아, 처음 그녀를 만난 후 두 번째에는 그녀를 잊어버렸다고. 그래서 그녀는 화를 엄청 냈지, 그렇지? 헤헤, 넌 이미 그녀의 블랙리스트에 올랐어. 그녀는 원한을 잘 기억하는 사람이라고 하더군. 그녀가 가장 싫어하는 건 자기를 만난 후 모르는 척하는 사람들이야!”
“그때는 정말로 그녀를 잊어버렸어. 그녀가 그렇게 속 좁지는 않을 거야.” 주이는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 말했다.
바이넘은 크게 웃으며 주이의 어깨를 두드리며 말했다. “하하, 농담이야!”
“이 녀석, 정말…” 주이는 그렇게 말하며 바이넘을 세게 팔꿈치로 쳤다.
“하지만 진심으로 말하는데, 그 여자의 성격은 정말 나빠. 다음에는 그녀를 건드리지 않는 게 좋아. 이건 우리 팀 모두가 아는 상식이야.” 바이넘은 주이의 팔꿈치에 맞은 곳을 문지르며 경고했다.
주이는 고개를 끄덕이며 대답했다. “응, 알겠어. 네가 말하지 않아도 난 그녀에게서 멀리 떨어져 있을게.”
“주이, 윌, 너희 둘 뭐 하고 있어? 빨리 훈련 시작해. 또 게을리하면 팔굽혀펴기 200번 하고, 그 다음에는 슛 1,000번 해야 해. 그것도 모두 성공적으로 말이야.” 쿠스터의 엄한 목소리가 다시 한번 훈련장에 울려퍼졌다.
주이와 바이넘은 그 말을 듣고는 더 이상 수다를 떨지 못하고 성실히 훈련을 시작했다. 특히 바이넘은 앞으로의 훈련에서 주이보다 더 열심히 하는 것 같았다.
파이서스 팀의 훈련은 정오 12시 30분까지 계속되었고, 잠시 쉬운 후 모두 짐을 챙겨 1시에 새크라멘토로 향하는 파이서스 팀 전용 비행기에 올랐다. 오늘 저녁에는 원정 경기로 새크라멘토 킹스 팀과 맞붙게 된다.
“여기 시간으로 따지면 오늘이 내 생일이야. 어떤 깜짝 선물이 있을지 궁금해. 정말 기대돼!” 주이는 비행기 끝자리에 앉아 기대와 의문으로 가득 찬 마음을 안고 있었다.
“무슨 생각해?” 매디는 주이 옆에 앉아 그의 멍한 표정을 보며 궁금해하며 물었다.

주이는 살짝 미소를 지으며 대답했다. “별거 아니에요.”
“헤헤, 전에 배웠던 백킥 슛, 오늘 제대로 봤는데 정말 괜찮더군요. 많이 발전했어요. 솔직히 말해서 당신의 농구 천재성은 정말 뛰어나요.” 매디는 주이의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다.
“헤헤, 고마워요. 당신의 지도가 없었다면 이렇게 많이 발전할 수 없었을 거예요. 우리가 형제라면, 고마움의 말은 하지 않겠습니다.”
“음, 오늘 밤, 당신은…”
“커흑…” 베이너름의 기침 소리가 매디의 말을 끊었다. 매디는 베이너름을 한 번 쳐다보고는 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 더 이상 말하지 않았다.
주이는 매디를 한 번, 베이너름을 한 번 쳐다보고는 이 두 사람이 자신에게 무언가를 숨기고 있다는 것을 바로 알아차렸다. 하지만 주이는 묻지 않았다. 베이너름이 매디가 말하는 것을 막았으니, 설령 물어봤다 해도 그들은 대답하지 않을 것이다.
……
오후 4시가 가까워지자, 모두 마침내 새크라멘토 시에 도착했다. 팰리컨스 팀은 미리 예약해 둔 호텔에서 잠시 쉬고 음식을 먹은 뒤, 쿠스터의 인솔 하에 킹스 팀의 홈구장인 아코 경기장으로 향했다.
제141장 코치가 준 생일 선물
팰리컨스 팀은 곧 아코 경기장에 도착했다. 이제 거의 5시가 되었으며, 경기 시작 시간은 6시였다. 직원들의 안내를 받아 팰리컨스 팀은 원정팀 탈의실로 안내받았다.
“아, 킹스 팀의 탈의실은 여전히 소박하군!” 베이너름은 짐을 내려놓고 의자에 털썩 앉으며 우울한 표정으로 말했다.
“헤헤, 불평하지 마세요. 서둘러 준비하세요. 경기가 시작되기까지 한 시간밖에 남지 않았어요!” 매디는 베이너름 옆에 자리를 잡고 짐을 정리한 뒤 옷을 갈아입기 시작했다.
베이너름은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬고는 다른 사람들과 함께 준비를 시작했다. 주이는 주위를 둘러보았다. 킹스 팀의 원정팀 탈의실은 역시 베이너름이 말한 대로 너무 소박했다. 주이는 시카고 불스와의 원정 경기 때 그들의 원정팀 탈의실이 꽤 괜찮았던 것을 기억했다. 아마도 팰리컨스가 지금까지 경험한 원정팀 탈의실 중 가장 좋은 곳이었던 것 같다.
“아, 윌, 이 NBA 30개 팀 중에서 어느 팀의 탈의실이 가장 좋을까?” 주이는 짐을 정리하면서 궁금해하며 물었다.

바이넘은 갑자기 멈춰 서서 주이를 바보처럼 쳐다보았다. “이게 또 필요해? 당연히 댈러스 매버릭스지. 쿠반가 엄청 부자라는 걸 모르나? 아, 격차야, 이게 바로 격차라고! 내 생각엔 댈러스 매버릭스의 원정 팀 라커룸이 새크라멘토 킹스의 홈 팀 라커룸보다도 낫고, 우리 피스톤스의 홈 팀 라커룸과 비교해도 전혀 뒤지지 않아. 아, 격차야, 이게 진짜 엄청난 격차야!” 바이넘은 분노에 차서 불평했으며, 감독인 존 쿠스터에게 라커룸 환경을 더 개선하라고 조언하고 싶은 충동을 느꼈다.

“헤헤, 윌, 그냥 만족해. 우리 팀 라커룸보다 훨씬 못한데도 불평하다니?” 타이샨은 짐을 정리하고 옷도 갈아입은 뒤 바이넘을 향해 웃으며 말했다.

“아…” 바이넘도 옷을 갈아입은 뒤 주위를 둘러보고는 깊은 한숨을 내쉬었다.

그때 존 쿠스터가 들어와 모두를 바라보며 웃으며 물었다. “다들 준비됐나?”

“준비됐습니다.” 모두가 한목소리로 대답했다.

존 쿠스터는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘 경기는 매우 중요하니까…”

“꼭 이겨야 해요!” 모두가 일제히 대답했지만, 주이는 예외였다.

쿠스터의 눈에는 미세한 빛이 스쳤고, 특히 주이를 두 번이나 바라보며 미소를 지었다. “다른 말은 하지 않겠어. 오기 전에 이미 말했으니 다들 이해하고 있을 거야. 자, 여러분, 경기장으로 나가자!”

피스톤스 선수들은 오늘 모두 상당히 활기차 보였으며, 쿠스터의 명령에 따라 하나둘 경기장으로 향했다. 선수 통로에서 주이는 옆에 있는 바이넘에게 궁금해하며 물었다. “방금 코치가 오기 전에 말했다고 했는데, 무슨 말을 했나요?”

바이넘은 잠시 멍해졌다가 눈을 몇 번 굴린 뒤 어색하게 웃으며 말했다. “내가 어떻게 알아? 그냥 경기에 관한 이야기들이겠지, 전술 문제 같은 거. 헤헤, 빨리 가자. 경기 전 워밍업도 해야 하잖아!”

“아.” 주이는 바이넘을 따라 경기장 쪽으로 달려갔다.

“하지만 코치가 경기나 전술에 관한 말은 별로 하지 않은 것 같은데!” 주이가 갑자기 말했다.

매디는 주이의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “누가 알겠어? 그런 건 생각하지 말고 오늘 경기만 생각해! 오늘은 지난 시즌 최우수 신인인 테리크 에반스와 맞붙는 것 같은데, 그 사람은 꽤 강해.” 매디가 갑자기 주이에게 말했다.

“음, 테릭 에반스는 정말 쉽게 상대할 수 있는 선수가 아니야.” 주이가 고개를 끄덕이며 대답했다.
주이가 더 이상 묻지 않자, 바이넘은 속으로 안도의 한숨을 내쉬며 존 쿠스터가 방금 실수할 뻔했다고 생각했다. 다행히 자신과 매디 덕분에 주이의 의심을 떨쳐낼 수 있었다.
모두는 곧바로 경기장으로 달려갔지만, 당시 홈팀 선수들은 아직 경기장에 도착하지 않았다. 주이가 선수 출입구를 나오다가 블레이크와 마주쳤다.
“헤헤, 삼촌, 어쩐 일이에요? 보통은 제 경기를 자주 보러 오지 않는 것 같은데!” 주이가 블레이크를 보며 웃으며 물었다.
블레이크는 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “오늘은 네 생일이잖아, 내가 안 올 수 있겠어? 하하…”
주이도 히히 웃으며 말했다. “놀라움을 준다고 했잖아요. 저는 기다리고 있어요!”
“그럼 잘 봐. 이 놀라움은 분명 너를 깜짝 놀라게 할 거야!” 블레이크는 자신감에 찬 표정으로 가슴을 두드리며 주이에게 말했다.
“음, 알겠어요. 그럼 먼저 경기 전 워밍업을 하러 갈게요.” 주이가 웃으며 말했다.
블레이크는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “이번 경기에는 잘해야 해. 너를 응원하는 사람들이 많이 있으니까!”
“음, 알겠어요!” 주이는 뛰어가며 경기장에 도착했다.
이때 아코 경기장은 이미 만원이었으며, 경기장 전체가 환호성으로 가득했다. 그들의 영웅을 맞이할 준비가 되어 있었다. 역시 몇 분 지나지 않아 그들의 영웅이 무대에 올랐다.
가장 먼저 등장한 것은 킹스 팀의 스타 선수인 테릭 에반스였으며, 그의 등장은 당연히 홈팀 팬들의 열광적인 환호를 불러일으켰다. 테릭 에반스가 등장하자 킹스 팀의 다른 선수들도 차례로 등장했고, 환호성은 끊임없이 이어졌지만 테릭 에반스가 등장했을 때만큼 열광적이고 크지는 않았다.
두 팀의 선수들은 이제 경기장에서 경기 전 워밍업을 하고 있었으며, 거의 30분이 지난 후 모든 선수들이 경기장을 떠났다. 킹스 팀의 치어리더들은 경기 시작 전에 가장 열정적인 댄스를 선보였다.
치어리더들의 댄스가 끝난 후, 홈팀의 대형 스크린에는 이번 경기에 출전하는 두 팀의 12명 선수 명단이 공개되었다. 이어서 해설자가 두 팀의 선발 라인업을 소개했다.
홈팀 킹스 팀: PG는 테릭 에반스, SG는 베노 유드리, SF는 오미 카스비, PF는 칼 랜드리, C는 제이슨 톰슨;
파이썬 팀: 포인트 가드는 중국의 젊은 선수 주이……

“웅”하는 소리와 함께, 주이가 자신이 선발 포인트 가드라는 말을 들었을 때 머릿속에 바로 그 소리가 울렸고, 그래서 피스톤스 팀이 소개하는 선발 선수들의 이름도 듣지 못했다.
“코치님, 저는…”
“가거라. 이건 코치가 너에게 주는 생일 선물이야. 거절하지 마!” 쿠스터는 미소를 지으며 친절하게 주이에게 말했다.
주이는 잠시 멍해 있다가 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 그는 고개를 돌려 바이넘을 바라보며 말했다. “윌, 저는…”
“하하, 왜 그렇게 여자 같아? 망설이지 마. 선발 자리는 원래 네 것이었어. 잘 해내서 형들을 실망시키지 마!” 바이넘은 주이의 말을 끊으며 웃었다.
바이넘의 말을 듣고 주이는 어색하게 웃으며 바이넘의 어깨를 두드리고 진지하게 말했다. “너 같은 친구를 사귀어서 정말 가치 있어!”
말을 마친 후, 두 사람은 서로의 손을 꽉 잡았다. 그리고 곧 주이와 몇 명의 선발 팀원들은 경기장으로 향했다.
주이가 경기장으로 걸어갈 때, 관중석에서 매우 익숙한 느낌이 들었지만, 아무리 살펴봐도 그 익숙한 느낌의 출처를 찾을 수 없었다.
“가자, 경기가 곧 시작돼.” 매디가 주이를 끌고 경기장으로 달려갔다.
제3권 초록빛 미래
제142장 주이의 첫 경기
경기장에 도착한 주이는 주위를 둘러보았다. 오늘 피스톤스 팀의 선발 라인업은 이전과 매우 달랐는데, 그 이유는 지난 10여 경기에서 거의 벤치 선수로 뛰었던 네 명의 선수들이 포함되어 있었기 때문이다.
자신을 제외하고 나머지 세 명은 매디, 그렉 멘로, 그리고 사무엘 더럼포트였다. 매디와 그렉 멘로가 선발로 출전하는 것은 주이도 이해할 수 있었지만, 사무엘 더럼포트는… 주이는 잠시 생각한 뒤 곧 사무엘 더럼포트가 왜 오늘 선발로 출전하는지 알게 되었다. 왜냐하면 킹스 팀은 그의 이전 소속팀이었기 때문에 쿠스터가 그를 선발로 내세워 격려하려는 것이었다.
잠시 후, 심판의 호각 소리와 함께 주이에게 있어 매우 특별한 이 경기가 본격적으로 시작되었다.
사무엘 더럼포트는 오랜 경험을 활용해 킹스 팀의 젊은 선수 제이슨 톰슨을 쉽게 이겼다. 공을 잡은 후, 그는 주저 없이 공을 뒤에 있는 주이에게 전달했다.
“쉬익!” 주이가 손을 흔들자, 맑고 울림 있는 소리가 경기장의 모든 팬들에게 그가 첫 점수를 얻었다는 것을 알려주었다.

주이는 웃으며 뒤로 물러서면서 동료와 악수를 했다. 그때 주이는 갑자기 아주 익숙한 느낌을 받았는데, 그 느낌은 관중석에서 온 것이었다. 하지만 주이는 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없었다. 왜냐하면 테릭 에반스가 이미 공을 들고 달려오고 있었기 때문이다.
후반전이 시작된 후, 주이는 즉시 한 걸음 앞으로 나아가 반쯤 쪼그려 앉아 수비 준비를 했다.
“당신이 주이인가? 요즘 정말 뛰어난 활약을 하고 있다고 들었어!” 테릭 에반스는 공을 조절하면서 주이에게 말했다.
“고마워요!” 주이는 담담하게 대답하며 테릭 에반스를 유심히 주시했다.
테릭 에반스는 주이의 태도가 이렇게 냉담한 것을 보고 차갑게 웃었다. 그는 갑자기 몸을 움직여 오른발을 앞으로 내딛으며 주이 옆을 지나가려 했다. 주이는 그가 쉽게 성공하도록 내버려 두지 않았다. 그는 테릭 에반스의 움직임에 맞춰 따라가며 그에게 바짝 붙었다. 테릭 에반스는 주이의 반응을 보고 화를 내지 않고 갑자기 크로스오버를 해서 주이를 혼란스럽게 했다. 주이는 이 기술에 매우 익숙했으며 스스로도 자주 사용했기 때문에 테릭 에반스에게 혼란스러워하지 않았다.
“꽤 실력이 있군!” 테릭 에반스는 비웃으며 말했다.
그 말을 마친 후, 그는 갑자기 주이에게 몸을 기대며 등으로 공격하기 시작했다. 주이도 당황하지 않고 그에게 바짝 붙어 팔꿈치로 테릭 에반스의 허리를 눌러 그가 힘을 쓰지 못하도록 했다.
하지만 주이는 실수를 했다. 테릭 에반스는 갑자기 왼손으로 주이를 막은 뒤 몸을 돌려 주이의 오른쪽으로 돌파했다. 주이가 쫓아가려 할 때, 육중한 몸체가 그의 길을 막았다. 주이가 고개를 들어보니 바로 ‘신조’ 칼 랜들리였다.
테릭 에반스는 주이의 수비를 빠져나온 뒤 바로 스톱샷을 시도했다. “당당당”하는 소리와 함께 공은 바스켓에 여러 번 부딪힌 뒤 바구니 안으로 떨어졌다.
이 골을 넣은 후, 테릭 에반스는 미소를 지으며 주이를 한 번 쳐다보았다. 주이는 그의 눈빛에서 깊이 숨겨진 경멸과 무시의 기색을 읽을 수 있었다.
다시 주이가 공을 조절했고, 후반전이 지나자 그는 공을 붙잡고 있지 않고 바로 매디에게 패스했다. 매디는 한 손으로 공을 잡고 주위를 둘러본 뒤 오른발로 가짜 동작을 몇 번 하며 본노 유드리의 수비를 피했다. 그 젊은 수비수는 매디에게 몇 번 혼란스러워한 뒤 그대로 기절해 버렸다. 매디는 쉽게 본노 유드리의 수비를 빠져나와 3점선 안쪽으로 돌진했다. 매디가 공간을 확보한 것을 본 테릭 에반스는 즉시 앞으로 나와 추가 수비를 했다.

매디가 뛰어올라 공을 던졌지만, 그 방향은 바로 저우이였다. 저우이는 공을 받자마자 망설이지 않고 중거리 점프슛을 날렸다. “쾅”하는 소리와 함께 공은 바구니를 맞고 튕겨 나왔지만, 그렉 멘로가 공격 리바운드를 잡았다. 그렉 멘로는 슛을 하지 않고 다시 공을 저우이에게 넘겼다.

그때 테릭 에반스는 아직 추가 수비로 오지 않았기 때문에 저우이는 여전히 빈 공간에 있었다. 그래서 저우이는 공을 받은 뒤 깊게 숨을 들이쉬고 다시 슛을 날렸다. “쉬우” 하는 소리와 함께 공은 바로 바구니에 들어갔다.

테릭 에반스의 속도는 저우이와 비슷했지만, 정확히 말하자면 그의 속도는 저우이보다 약간 느렸다. 그래서 테릭 에반스는 속도보다는 힘과 체력을 이용해 저우이와 맞섰다.

저우이는 조금도 방심하지 않고 눈앞의 상대를 유심히 주시했다. 테릭 에반스도 마음속으로 꽤 놀랐다. 눈앞의 이 중국인 소년의 실력이 정말로 다른 사람들이 말한 대로였기 때문이다. 테릭 에반스는 연속으로 크로스오버 드리블을 한 뒤 갑자기 방향을 바꾸고 거짓 동작을 취했지만, 저우이를 속이지는 못했다. 테릭 에반스는 속도를 내어 전방으로 돌파하려 했지만, 갑자기 뒤로 물러나 뛰어올라 슛을 날렸다. 저우이는 눈앞의 상대가 이렇게 연속적인 동작을 하며 이렇게 빠르게 슛을 날릴 줄은 예상하지 못해 공을 막지 못했다.

“쉬우”, 또다시 공이 바구니를 뚫는 소리가 났고, 양 팀의 점수는 4:4로 동률이 되었다. 킹스 팀의 처음 두 번의 공격은 모두 성공했으며, 그것도 모두 테릭 에반스가 해냈다. 핏츠 팀이 얻은 4점도 역시 같은 사람, 즉 저우이가 기록한 것이었다.

이후 양 팀의 성공률은 점차 떨어졌지만, 킹스 팀의 성공률이 더 빠르게 하락했다. 반면 핏츠 팀의 성공률도 떨어졌지만 대체로 60% 이상을 유지했다.

저우이는 왜인지 모르겠지만, 오늘 자신의 슛 횟수가 평소보다 훨씬 많은 것 같았고, 팀 동료들도 별로 슛을 하지 않고 공을 자신에게 넘기는 것 같았다. 방금 전만 해도 그렉 멘로가 공격 리바운드를 잡아 두 번의 공격 기회를 얻었음에도 불구하고 그는 슛을 하지 않고 공을 외곽에 있는 자신에게 넘겨주어 저우이는 의아해했다.

양 팀의 점수가 13:8이 되었을 때, 경기 최초의 타임아웃이 있었다. 타임아웃을 요청한 것은 킹스 팀이었는데, 킹스 팀의 감독인 폴 웨스트팔이 테릭 에반스를 질책하고 싶었기 때문이다.

“내가 왜 이런 일시정지를 요청했는지 알아? 자, 네 수비는 어디 있어? 그 중국인 애는 이미 네 앞에서 9점을 따냈어. 우리 팀 전체의 득점보다도 많지. 이건 네 혼자의 실수가 아니라는 걸 알아. 하지만 결국 그를 막아야 하는 건 너야. 네가 무슨 생각을 하는지 모르겠지만, 최선의 경기력을 보여주길 바라. 기억해, 넌 이 팀의 리더야. 본보기가 되어야 해. 알겠어?” 킹스 팀의 감독 웨스트팔이 화난 목소리로 테릭 에반스에게 말했다.
“알겠습니다.” 테릭 에반스가 낮은 목소리로 대답했다.
“음, 알았다니 다행이야! 잘 해내!”
일시정지가 끝나고 경기가 다시 시작되었고, 저우이의 열정적인 플레이는 이제 막 시작되었을 뿐이었다!
제143장 단독 무대 (1)
경기가 다시 시작된 후, 양 팀의 선수 구성에는 아무런 변화가 없었다. 경기 시작 후 6분도 채 지나지 않았기 때문이다. 킹스 팀이 공격을 시작했고, 공을 장악한 것은 바로 테릭 에반스였다.
테릭 에반스가 공을 들고 반장을 지나가는 것을 본 저우이는 즉시 자신의 수비 자세를 취했다. 한 손으로 그의 앞을 가로막으며 왔다 갔다 흔들고, 몸을 벌려 그가 쉽게 돌파하지 못하도록 했다. 저우이는 원래부터 수비 능력이 괜찮았으며, 수비의 달인인 타이샨 프린스의 지도까지 받아 그의 수비 실력은 일반인들보다 훨씬 뛰어났다.
테릭 에반스는 앞에 있는 저우이를 바라보며, 이 중국인이 이번 드래프트의 신인이며 이전 경기들과 프리시즌에서 매우 좋은 성적을 보였다는 것을 알고 있었다. 하지만 그는 이전까지 저우이에게 별로 관심을 기울이지 않았다. 주된 이유는 저우이가 드래프트를 거치지 않고 NBA에 입단한 선수였기 때문이다. 그의 생각에, 혹은 대부분의 사람들의 생각에, 드래프트를 거치지 않고 NBA에 들어온 선수들은 발전 가능성이 거의 없다고 여겨졌다. 현재 리그의 최고 연봉자들 중 드래프트를 거치지 않고 NBA에 들어온 선수가 몇 명이나 되는가? 그래서 테릭 에반스는 저우이가 NBA에서 큰 성과를 거둘 가능성은 낮다고 생각했다. 설령 나중에 저우이가 점차 명성과 호평을 얻게 되었지만, 그는 여전히 저우이를 중요하게 여기지 않았다.

하지만 주이와 정면으로 맞붙은 후, 이 순간 그의 주이에 대한 태도는 천지개벽할 만한 변화는 아니었지만 분명히 상당한 변화가 생겼다. 주이와 싸울수록 그는 눈앞의 이 녀석이 결코 간단하지 않다는 것을 더욱 느꼈다. 그를 답답하게 하는 것은, 자신이 아무리 방어해도 상대는 항상 공격 기회를 얻었으며, 그 성공률도 놀랄 정도로 높았다는 점이다. 더욱 답답한 것은 오늘 피스톤스 팀의 다른 선수들도 공격 의지가 그다지 강하지 않아 모두 공격 기회를 눈앞의 이 녀석에게 넘겨주었다는 점이다. 가장 답답한 것은 자신의 오늘 컨디션이 너무 나쁘다는 것이었다.

테리크 에반스는 진지한 표정으로 주이를 바라보더니 오른발을 앞으로 내딛어 속도를 최대로 높인 채 주이의 오른쪽으로 돌파해 들어갔다. 하지만 주이는 마치 접착제처럼 그의 곁을 굳건히 따라왔다. 그러나 테리크 에반스에게도 주이의 수비를 빠져나갈 방법이 있었으며, 처음 몇 번 사용했을 때도 꽤 좋은 효과를 거두었다.

그는 속도를 높여 주이의 오른쪽으로 돌파한 뒤 갑자기 왼쪽으로 방향을 틀어 오른손으로 주이를 막고 왼손으로 공을 들고 주이의 왼쪽으로 돌파해 나갔다. 주이는 수비 의식은 뛰어났지만 경험이 부족해 이 상황을 해결할 방법이 전혀 없었다. 테리크 에반스는 주이의 수비를 빠져나온 뒤 곧바로 바스켓 쪽으로 돌진해 팀 동료 제이슨 톰슨의 커버를 받아 레이업에 성공했다.

피스톤스 팀이 공격하자 주이는 공을 들고 돌파해 바스켓 오른쪽에 있는 그렉 멘로에게 공을 전달했다. 그렉 멘로는 잠시 공을 흔든 뒤 다시 주이에게 공을 돌려주었다.

“왜 다들 공격을 하지 않지?” 주이는 눈살을 찌푸렸지만, 공을 받았을 때 그렉 멘로가 그에게 이상한 눈빛을 보내자 그는 즉시 이유를 깨달았다.

“그래서 전에 다들 이상하게 말하던 거고, 지금은 공격 의지가 없어서 공을 나에게 주어 공격하게 하는구나. 흐흐, 그렇다면 거절할 수는 없지.” 주이의 얼굴에 희색이 스쳤고, 주위 팀 동료들을 둘러보았다.

주이는 공을 들고 매우 빠른 속도로 돌파해 킹스 팀의 인사이드로 들어가 레이업을 성공시켰다.

킹스 팀은 재빨리 반격을 시도했지만 성공하지 못했고, 그렉 멘로가 백코트 리바운드를 잡아 주이에게 전달했다. 이제 주이는 전의에 불타 있었기에 공을 받자마자 상대 팀의 하프코트 쪽으로 달려갔다. 갑자기 상대 팀의 3점 라인 밖에 도착한 주이는 손을 뻗어 슛을 쏘았고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 그물에 들어갔다.

테릭 에반스는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 주이를 바라보았다.
“이 녀석, 미쳤나? 성공률이 어떻게 이렇게 높지?” 테릭 에반스는 분노에 찬 표정으로 중얼거렸다.
파이썬 팀의 벤치에서는 바이넘이 일어나 수건을 들고 계속 흔들며 소리쳤다. “주이, 그들에게 더 큰 고통을 안겨줘, 하하…”
“안 돼. 내가 그를 막을 수 없다면, 적어도 그도 나를 막지 못하게 해야 해. 그래야 코치도 나를 그렇게 혹독하게 비난하지 않을 거야.” 테릭 에반스는 그렇게 생각했다.
테릭 에반스는 공을 들고 전방으로 달려가 칼 랜드리에게 눈짓을 보냈다. 칼 랜드리는 그 뜻을 이해하고 재빨리 드리블로 접근해 가로막았다. 주이는 칼 랜드리에게 가로막혀 테릭 에반스의 발걸음을 따라갈 수 없었다.
하지만 테릭 에반스가 주이를 뚫고 나간 직후, 매디가 재빨리 그의 앞으로 나타났다. 매디의 보조 수비 덕분에 주이는 재빨리 칼 랜드리를 떨쳐내고 테릭 에반스와 매디 사이에 있는 베노 유드리를 주시했다. 하지만 테릭 에반스는 매디의 수비에도 멈추지 않고 연속으로 방향을 바꿔 매디를 뿌리쳤다. 매디도 예전 같은 체력은 없었고 나이도 있었기에 테릭 에반스를 막지 못한 것도 당연했다.
테릭 에반스는 매디를 뚫고 나간 뒤 그대로 레이업을 시도했다. 하지만 그가 슛을 쏘는 순간, 그를 주시하고 있던 주이가 갑자기 뛰어올라 테릭 에반스의 레이업을 날려버렸다. 이는 분명 훌륭한 블록슛이었으며, 매디조차 주이의 이 블록슛을 칭찬했고 주이도 매우 기뻐했다.
하지만 주이가 기뻐하는 순간, 심판의 호각 소리가 울렸다.
“파이썬 팀 37번, 반칙!”
이것이 심판의 판정이었다. 이 판정을 듣고 주이의 기쁨은 순식간에 사라졌고, 그는 심판에게 달려가 설명하기 시작했다. 하지만 심판은 판정을 바꿀 생각이 없었으며, 계속 떠들면 기술적 반칙을 줄 것이라고 경고했다.
매디는 주이를 끌고 돌아와 낮은 목소리로 말했다. “됐어. 어차피 여기는 그들의 홈구장이니까.”
존 쿠스터는 주이가 이상하다는 것을 알고 재빨리 타임을 요청했다. 마침 1쿼터 경기가 7분 이상 진행되어 선수 교체 시간이 되었다.

“화내지 마, 주. 이런 일은 아주 정상적인 거야. 결국 여기는 킹스의 홈구장이니까. 방금 그 골, 봤어. 정말 멋진 블로킹이었지. 1쿼터에 네 활약이 아주 훌륭했어. 코치도 매우 만족해했어. 자, 이 기회에 잘 쉬어. 2쿼터에는 너를 좀 더 일찍 출전시킬 테니까.” 존 쿠스터는 주이의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다.
주이는 고개를 끄덕이고 수건으로 얼굴의 땀을 닦은 뒤 경기장을 바라보았다.
곧 1쿼터가 끝났고, 팰리컨스는 30:25로 킹스를 5점 차로 앞섰다. 팰리컨스가 얻은 30점 중 14점은 주이가 기록했으며, 그의 성공률도 매우 높았다. 7번 시도 중 6번 성공하여 단 1번만 실패했다. 주이와 맞붙은 테릭 에반스도 10점을 기록했지만 성공률은 그다지 높지 않았다.
잠시 후, 2쿼터가 곧 시작될 예정이었다!
제144장 혼자만의 춤(2)