제34장

2쿼터가 시작된 지 2분도 채 지나지 않아 팰리컨스는 저우이를 투입했다. 저우이가 경기에 나선 후 매우 활발한 모습을 보였다. 원래 빠른 공격을 자주 사용하지 않던 팰리컨스가 저우이의 리더십 아래 빠른 공격을 시도하기 시작했다. 저우이는 중앙에서 돌파했으며, 그의 앞을 막고 있던 수비수는 테리크 에반스 대신 출전한 루서 헤이드였다. 저우이는 연속적으로 무릎 아래에서 공을 운반한 뒤 갑자기 속도를 내며 돌파하는 척했고, 루서 헤이드가 뒤로 물러서는 사이 저우이는 돌파해 점프슛을 성공시켜 팰리컨스의 리드를 10점으로 늘렸다.

킹스 측에서는 올해 1라운드 5순위로 지명된 데마커스 코신스가 공격을 주도했다. 그는 저우이가 점프슛으로 득점한 직후 앙투안 레이트의 패스를 받아 내선에서 강력한 공격으로 득점에 성공했다.

이후의 공격에서도 팰리컨스는 여전히 저우이를 중심으로 공격을 펼쳤으며, 그의 득점 성공률은 떨어지지 않고 여전히 뜨거운 감각을 유지했다. 반면 킹스는 테리크 에반스가 경기장을 떠난 이후 공격이 마비되어 데마커스 코신스와 칼 랜드리 두 명만이 내선에서 두 번 득점할 수 있었다.

순식간에 저우이의 득점은 22점에 이르렀으며, 그의 주도 아래 팰리컨스는 계속해서 20점 이상의 리드를 유지했고, 리드가 더욱 커질 조짐도 보였다.

다시 저우이였다. 그는 코너에서 한스브루의 내선 패스를 받은 뒤 멀리서 3점슛을 성공시켰다. 경기장은 조용했으며, 모두는 눈앞의 이 중국 소년을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그들은 이미 이 미친 듯한 활약을 펼치는 소년에게 충격을 받았다.

하지만 팰리컨스 벤치는 달랐다. 바이넘은 여전히 서서 수건을 흔들며 거만하게 외쳤다. “저우, 그들을 죽여버려! 혼자서도 그들을 이길 수 있어! 하하……”

심판은 어쩔 수 없이 바이넘을 한 번 쳐다본 뒤, 경기장에서 일방적으로 진행되고 있는 경기에 온전히 집중했다.

이런 상황에서 킹스의 감독 폴 웨스트팔은 잠시 멈추라고 외쳐야 했다. 점수 차가 곧 20점으로 벌어질 것 같았기 때문이다. 아직 전반도 끝나지 않았는데 말이다!

멈춤이 끝난 후 킹스는 일부 주전 선수들을 교체했다. 테리크 에반스가 1쿼터에 너무 오래 뛰었기 때문에 그는 교체되지 않았으며, 팰리컨스도 일부 선수 구성을 조정했다.

잠시 멈춤이 어느 정도 효과가 있었다. 적어도 폴 웨스트팔은 그렇게 생각했다. 신인 오미 카스비가 출전한 후 팰리컨스에게 약간의 위협이 되었지만, 저우이 등의 반격으로 그 위협들은 곧 사라졌다.

어느덧 전반전이 끝나가고 있었다. 전반전 종료까지 약 3분 정도 남았을 때, 주이는 후반전에 더 좋은 성적을 내기 위해 즉시 조정할 수 있도록 바이넘에 의해 교체되어 휴식을 취했다.
테리크 에반스의 마지막 순간 3점 슛이 빗나가면서 전반전이 끝났고, 핏츠는 62대 45로 킹스를 17점 차로 앞서며 17점이라는 큰 리드를 안고 후반전에 들어갔다.
“주이, 기분은 어때?” 존 쿠스터가 미소를 지으며 주이에게 물었다.
주이는 하하 웃으며 대답했다. “꽤 괜찮아요. 정말 짜릿하고 즐거워요!”
“슈퍼스타 같은 기분이 드나?” 윌 바이넘이 크게 웃으며 물었다.
주이는 쾌활하게 고개를 끄덕였으며, 존 쿠스터가 옆에 있음에도 전혀 주저하지 않았다.
그때 블레이크가 주이 곁으로 다가와 이상한 미소를 지었고, 주이는 그 모습을 보고 소름이 돋았다.
“어흠, 주이야, 전반전에 정말 잘했어. 무려 30점 가까이 득점했잖아. 널 칭찬해주고 싶어서, 삼촌이 준비한 깜짝 선물이 뭔지 알려줄게. 알고 싶지?” 블레이크는 주이를 껴안으며 음흉하게 웃었다.
주이는 그를 노려보며 우울하게 대답했다. “당연히 알고 싶죠!”
“그럼 먼저 돌아봐!” 블레이크가 진지하게 말했다.
주이는 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱하며 몸을 돌리면서 농담을 했다. “삼촌, 왜 여자애처럼 그러세요? 눈도 감아야 하나요?”
블레이크는 당황스럽게 웃으며 말했다. “이 녀석, 이제 감히 삼촌을 놀리다니? 잠시 후 이 깜짝 선물을 보면 분명 고마워할 거야! 흥…”
블레이크는 두 손으로 세 번 두드린 뒤 주이에게 웃으며 말했다. “자, 이제 돌아봐!”
주이도 이제는 다소 긴장했다. 블레이크의 성격을 알고 있었기에, 그가 깜짝 선물을 준다고 했다면 분명 특별한 것일 터였다. 숨을 죽인 채 주이는 천천히 몸을 돌려 앞을 바라보았다.
“어, 샹… 코에르, 너야?”
그 순간 주이의 눈에 비친 것은 바로 모코에르였다. 주이가 모코에르를 처음 본 순간, 그는 거의 그녀를 샹윈으로 착각할 뻔했다. 다행히 다시 자세히 살펴보고서야 눈앞의 소녀가 샹윈이 아니라 자신이 그토록 그리워하던 모코에르라는 것을 알아차렸다.
모코에르는 상의에 주이의 37번 유니폼을 입고 하의에는 타이트한 청바지를 입고 있었으며, 매우 순수하고 아름다워 보였다. 샹윈, 피비, 제시카와 비교해도 전혀 다른 매력이 있었다.

주이는 갑자기 달려들어 모커얼을 품에 안았고, 모커얼도 잠시 몸부림친 뒤 순순히 따랐으며 두 팔로 주이의 허리를 감았다.
모커얼은 분명히 긴장해 있었다. 이곳에는 사람들이 너무 많았고, 그중에는 자신이 잘 아는 사람도 거의 없었기 때문이다. 하지만 주이를 생각하자 더 이상 그런 것들은 신경 쓰지 않았다.
주이는 모커얼을 꼭 안고, 자신이 밤낮으로 그리워하던 이 소녀를 안으며 눈을 감고 주변의 모든 사람들을 무시했다.
“아, 주이, 넌 정말 여자만 좋아하는 녀석이야. 우리 형제들이 여기 서 있는 걸 못 봤어?” 린치샤오가 어쩔 수 없다는 듯 기침을 두 번 하며 주이에게 상기시켰다.
주이가 눈을 뜨고 보니 모커얼 뒤에 세 사람이 더 서 있었는데, 이 세 사람도 모두 주이의 37번 유니폼을 입고 있었다—친톈, 홍밍, 린치샤오였다.
“아? 하하, 너희 셋도 왔구나.” 주이는 두 팔을 풀고 세 사람에게 다가가 차례로 안아주었다.
블레이크는 주이의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “어때? 삼촌, 준비한 이 깜짝 선물 마음에 드나?”
“응, 너무 마음에 들어요. 삼촌, 고마워요!” 주이는 블레이크를 바라보며 진지하게 말했다.
존 쿠스터는 사람들 곁으로 다가와 미소를 지으며 말했다. “헤헤, 경기가 끝난 후에 다들 제대로 이야기하자! 지금은 이야기할 때가 아니야. 경기가 곧 시작될 테니, 주이, 준비 잘해. 모두를 실망시켜서는 안 돼!”
“알겠어요!” 주이는 크게 웃으며 대답했다.
제145장 왕을 잡다
2쿼터에 들어서자 주이는 더욱 활발하고 적극적으로 경기에 임했으며, 팀 동료들도 그를 잘 도와주었다. 슛 성공률은 다소 떨어졌지만, 그는 여전히 킹스 팀에 큰 타격을 주었다.
경기가 3쿼터에 접어들자 주이는 속도의 우위를 살려 킹스 팀의 수비선을 계속 공격했고, 킹스 팀의 교체 선수인 앙투안 라이트는 주이에게 연달아 파울을 당했다. 개인 공격에서 우위를 점한 뒤 주이는 피스톤스 팀의 다른 선수들도 효과적으로 조율했다. 주이는 먼저 제이슨 톰슨의 공을 가로채 매디의 빠른 공격으로 득점을 도왔고, 이어 돌파하여 패스를 주어 타이샤안 프린스가 3점슛을 성공시켰다. 주이 혼자서 피스톤스 팀의 전체 공격을 활성화시켰으며, 3쿼터가 2분 43초 남았을 때 주이는 또 한 번 3점슛을 성공시켜 피스톤스 팀이 점수 차를 20점 이상으로 벌리는 데 기여했다. 주이의 열정적인 플레이는 경기장의 모든 팬들로부터 탄성을 자아냈으며, 물론 이는 팀 동료들의 도움과 코치가 준비한 전략 덕분이기도 했다.

빠른 공격으로 그렉 멘로가 파울을 범했고, 즉각적인 반격에서 테릭 에반스는 자신의 다양한 공격 기술들을 팰컨스 수비선에서 모두 시도했다. 3쿼터가 28초 남았을 때, 오미 카스비의 3점슛으로 킹스는 점수 차를 15점으로 좁혔다. 결정적인 순간에 또다시 주이가 나섰다. 그는 왼쪽 3점선 밖에서 손을 뻗어 3점슛을 성공시켰으며, 달려들어 수비하던 테릭 에반스까지 추가 파울을 범했다. 주이의 3+1이라는 놀라운 활약은 경기장의 모든 팬들의 시선을 사로잡았으며, 평소 침착한 모코어조차도 팰컨스 벤치에서 주이를 위해 환호했다. 이에 친톈 일행은 놀란 표정으로 모코어를 한참 동안 쳐다보았다.