제23장

2쿼터 경기가 시작된 지 얼마 지나지 않아 매디가 다시 경기에 투입되어 주이와 함께 백코트를 구성했으며, 이 조합은 정말로 훌륭한 성과를 거두었다.
이때 경기장에 나와 있던 제프 티그는 마치 뚫린 체에 불과해 주이를 전혀 막아내지 못했다. 주이는 제프 티그 앞에서 조금도 망설이지 않았으며, 어제의 경기 이후 그의 마음가짐은 크게 변해 있었다.
“쉬우우”, 주이는 3점슛을 성공시켰고, 다음 공격 때 제프 티그가 주이를 막으려 할 때 다시 매디에게 어시스트를 해 득점을 도왔다. 그 직후 주이는 막 경기장에 들어온 조 존슨이 인사이드로 전달한 공을 가로챘으며, 공을 빼앗은 뒤 빠른 공격을 시작해 돌파 레이업에 성공했다.
주이의 이 레이업이 성공하자서야 팰컨스는 마침내 점수에서 역전에 성공했으며, 이는 이 경기에서 팰컨스가 처음으로 상대를 앞선 순간이었다. 이글스의 감독 래리 드루도 어쩔 수 없이 타임을 요청했다. 이대로 계속된다면 이글스는 더 큰 점수 차로 뒤처질 것이 분명했다.
“잘했어, 주이.” 바이넘은 마주 오는 주이에게 미소를 지으며 말했다.
이때 쿠스터도 다가와 주이의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “어제의 실패에서 벗어난 것 같군. 잘했어. 계속 이런 식으로, 더 강하게 플레이해!”
“응, 알고 있어!”
제115장 10점 차 리드
“좋아, 정말 짜릿해!” 바이넘은 조 존슨의 3점슛이 또다시 슛박스에 부딪히는 것을 보고 흥분하여 소리쳤다. 그의 이런 반응에 심판은 할 말을 잃었지만, 기술적 반칙을 선언할 수도 없어 경고의 뜻으로 그를 한 번 쳐다볼 뿐이었다. 바이넘은 눈치 있게 입을 다물었지만, 여전히 비웃듯이 작은 소리로 중얼거렸다.
주이는 공을 들고 빠르게 프론트코트로 이동해 앞에 있는 제프 티그를 바라보았다. 제프 티그의 체중은 주이보다 조금 더 무거웠지만, 주이와의 이전 대결에서 자신의 힘이 주이만큼 강하지 않다는 것을 느꼈다. 그래서 그는 더 이상 힘으로 주이와 다투려 하지 않았다. 자신의 힘이 주이를 이길 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 비록 처음에는 자신의 힘이 매우 강하다고 생각했지만, 진정으로 강한 상대를 만나면 어쩔 수 없었다. 이제 그는 주로 주이의 공격을 방해하고 패스를 끊는 데 집중하고 있었다.

제프 티그의 성장 패턴은 몬타 엘리스와 닮아 있는 것 같다. 둘 다 공격에서는 상대를 당황하게 하고, 수비에서는 팀 동료들을 당황하게 하는 선수들이다. 물론 제프 티그는 아직 엘리스만큼의 수준에는 이르지 못했다. 제프 티그는 저우이의 패스를 막지는 못하지만 그의 패스 경로를 특별히 정확하게 예측할 수 있다. 그는 항상 첫 번째로 저우이와 피스톤스 팀의 빈 공간 사이에 위치할 수 있어서, 저우이가 공격을 조직하는 데도 약간의 어려움을 겪지만, 그렇다고 해서 저우이를 막을 수는 없다.

“내 패스를 막는다면, 직접 해야지!” 저우이는 앞에 있는 제프 티그를 바라보며 조용히 중얼거린 뒤, 갑자기 교차 보폭으로 제프 티그의 왼쪽으로 빠르게 돌파해 들어갔다. 제프 티그는 저우이의 패스를 주로 막고 있었지만, 그것만 막을 수는 없어서 양손을 높이 든 채 저우이를 따라붙을 수밖에 없었다.

저우이는 빠르게 제프 티그를 따라 인사이드로 들어갔다. 갑자기 왼손으로 공을 잡은 뒤 큰 걸음으로 제프 티그보다 반 몸길이나 앞으로 나아갔다. 이것이 바로 저우이의 강력함이다. 전반적으로 꽤 괜찮은 편이며, 적어도 이 선수와 비교했을 때는 우위에 있다.

인사이드의 자자 파추리아는 저우이가 돌진해 오는 것을 보고 재빨리 한 걸음 앞으로 나와 저우이 앞을 가로막으며 양손을 벌려 저우이를 막으려 했다. 하지만 그때 이미 저우이는 완전히 인사이드로 들어와 있었다. 그는 들어오기 전에 주위를 둘러보고 팀 동료들에게 빈 공간이 없다는 것을 확인했기 때문에, 이번에는 직접 해결해야 했다.

저우이는 점프할 준비를 했지만, 그가 두 번째 걸음을 내딛는 순간 파추리아도 이미 점프를 시작했다. 저우이는 갑자기 발걸음을 멈추고 회피 동작을 취해 공중의 파추리아를 피했다. 그 후에야 저우이가 점프했으며, 그때 제프 티그도 이미 달려들어 저우이의 손에 있는 공을 가로막으려 했다. 공중을 날아가던 저우이는 그의 앞에서 오른손에서 왼손으로 공을 옮기는 동작을 했다. 저우이는 이 시간 동안 매디와 함께 훈련하면서 자신의 왼손 기술을 상당히 향상시켰다. 저우이는 쉽게 왼손으로 반사적으로 레이업을 성공시켰고, 농구공은 레이업 바를 스치고 나서 마지못해 네트 안으로 떨어졌다. 그때 이미 뒤에 있던 제프 티그는 균형을 유지하지 못하고 저우이에게 부딪혔다.

지금의 주이는 자신의 몸을 어떻게 보호해야 하는지 당연히 알고 있었다. 특히 벤 고든과 윌 콕스가 다치는 것을 직접 본 이후로는 더욱 그랬다. 착지할 때 주이는 자신의 등부터 땅에 닿게 하고, 일정 거리를 미끄러진 뒤 멈춰 섰다. 그때 심판의 호각 소리가 다시 울렸다. 파추리아가 반칙을 저질러 주이는 추가 패널티를 받아야 했다. 주이는 땅에 엎드린 채 주먹을 한 번 휘둘렀다. “이 공격 정말 잘했어!”
“정말 멋진 공격이었어!” 매디가 먼저 달려와 주이를 땅에서 일으켜 세우며 흥분해서 말했다.
“헤헤, 그럭저럭이야!” 주이는 웃으며 대답했다.
매디는 흥분한 채 주이의 가슴을 한 번 쳤다. “힘내, 꼭 이 경기를 이겨야 해!”
“응.” 주이는 고개를 끄덕이며 대답했다.
“헤헤, 이 꼬마는 지난 경기를 거치며 많이 성장했어. 지금의 그야말로 진정으로 싸울 줄 아는 선수야, 헤헤…” 쿠스터는 벤치에 앉아 만족스럽게 고개를 끄덕이며, 주이를 바라보는 눈빛도 조금 변했다.
“보아하니, 그는 정말로 팀이 집중적으로 키워야 할 선수인 것 같군.” 쿠스터는 경기장 위의 37번 선수를 바라보며 중얼거렸다.
주이가 추가 패널티를 받았지만 공은 여전히 들어갔다. 벤치에서 출전한 이후로 그의 활약은 계속 눈부셨으며, 주이의 뛰어난 활약 덕분에 핏츠버그 팀은 순조롭게 점수를 역전시키고 점수 차를 7점으로 벌렸다.
제프 티그는 연속으로 세 번의 가짜 동작을 선보였지만 주이는 하나도 속지 않았다. 최근 들어 매디는 자주 주이와 함께 훈련했으며, 가짜 동작은 주이가 매일 꼭 연습하는 내용이었다. 매디는 가짜 동작의 고수이기 때문에, 매디와의 훈련을 거친 후에는 일반적인 가짜 동작으로는 더 이상 주이를 속일 수 없었다. 물론 ‘진리’ 피어스와 같은 특별히 뛰어난 가짜 동작의 대가들은 예외였다.
제프 티그는 리듬을 조절한 뒤 마치 날아가듯 주이의 오른쪽으로 돌파해 들어갔고, 주이도 당연히 그를 따라 달려들었다. 주이가 한 걸음 더 앞으로 나아갈 때, 한 명의 ‘육체적 방패’가 그의 앞을 가로막았다. 바로 파추리아였다. 주이가 파추리아를 지나쳤을 때, 제프 티그는 이미 레이업을 시도했지만 다행히도 그의 레이업은 성공하지 못했고, 덜럼포트가 백코트 리바운드를 잡았다.

주이가 공을 받은 뒤, 빠르게 내려가 빠른 공격을 펼쳤고, 번개처럼 상반场으로 진입했다. 그때 상대팀의 제프 티그는 이미 수비 위치로 돌아왔지만, 누구를 막아야 할지 알 수 없었다. 주이와 함께 온 매디와 다예도 있었기 때문이다. 두 사람은 3점선 밖에서 멈춰 서서 상반场에 도착한 주이와 뒤에 있는 두 명의 슈터를 바라보았다. 제프 티그의 수비 중심은 이미 그 두 사람에게로 옮겨갔다. 하지만 제프 티그는 여전히 주이를 막으려 했지만, 주이가 패스를 하자 다음 단계에서는 주이를 막는 것을 포기할 수밖에 없었다. 주이가 패스하는 것을 본 제프 티그는 즉시 주이를 막는 것을 포기하고 옆에 있는 매디 쪽으로 달려갔다. 하지만 그는 예상치 못하게 공이 자신이 본 대로 매디의 품이나 다예의 품으로 들어가는 대신 바로 농구판 쪽으로 날아가는 것을 보았다.

알고 보니 주이는 패스하려는 생각이 없었다. 지금 이 순간 주이에게 필요한 것은 더 확실한 공격이었다. 그에게는 자신이 지금이야말로 경기장에서 가장 좋은 감각을 가진 선수라고 보였다. 주이는 3점선 밖에서 급정거한 뒤, 제프 티그가 놀란 눈빛으로 바라보는 가운데 바로 뛰어올라 손에 든 농구공을 앞쪽 농구판 쪽으로 살짝 밀어냈다. 공은 공중에서 매우 낮은 곡선을 그리며 날아갔는데, 이는 매디의 슈팅 특징이자 매디가 주이에게 가르쳐준 것이었다. 주이가 공을 던진 순간, 그는 이 공이 성공할 것이라는 것을 알았고, 공은 정말로 곧장 농구판 안으로 들어갔다.

“들어갔어!” 주이는 흥분하여 주먹을 쥐고 자신의 가슴을 한 번 치며 외쳤다. 점수 차는 이미 10점으로 벌어졌다. “딸깍”하는 소리와 함께 주이의 3점슛이 농구판에 들어간 뒤 심판의 호각 소리가 울렸고, 이글스 팀의 감독 래리 드루는 타임을 요청했다.

제116장 놀라운 7연속 성공

타임이 끝난 뒤, 양 팀의 선발 선수들이 차례로 경기장으로 돌아왔고, 바이넘은 매디를 대신해 주이와 함께 듀얼 포인트 가드 조합을 이루었다. “우르르!” 멘로가 크게 외치며 두 손으로 농구공을 잡고 힘껏 농구판을 향해 내던졌다! “쾅!” 농구판에서 처절한 비명 소리가 나며 농구대 전체가 흔들렸다. 만약 오펜하임 팰리스 경기장이었다면, 사람들의 피를 끓게 하는 이 덩크슛은 분명히 경기장의 모든 팬들을 열광하게 만들었을 것이다. 하지만 지금은 이글스 팀의 홈구장인 필립스 경기장이었기 때문에 그런 소란스러운 장면은 나타나지 않았고, 대신 침묵이 흘렀다. 고요함뿐이었다. 가끔 피스톤스 팀의 팬들이 환호성을 질렀지만, 그 작은 환호성은 곧바로 그 침묵에 짓눌렸다. 그렇다, 맞다. 환호성은 침묵에 짓눌린 것이다.

“이 녀석, 오늘 왜 이렇게 흥분한 거야?” 바이넘은 웃으며 멘로의 어깨를 톡톡 쳤다.
“이건 분명 내가 본 경기 중 가장 멋진 덩크야!” 프린스도 장난기 있는 면이 있어서, 멘로의 환상적인 덩크를 보고는 감탄해서 말도 나오지 않았다.
멘로는 미소를 지으며 팀 동료들의 칭찬을 받아들이고, 재빨리 팀 동료들과 함께 반쪽 코트로 달려갔다. 주이 곁에 도착하자 미소를 지으며 말했다. “방금 그 공은 역시 당신이 잘 패스해준 덕분이에요!”
“가장 중요한 건 공을 바스켓 안으로 넣는 거야, 헤헤.” 주이는 멘로와 어깨를 부딪치며 흥분해서 말했다.
조 존슨은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “됐어, 그냥 덩크일 뿐이야. 아무리 멋져도 결국 2점일 뿐이야. 덩크만으로는 이 경기를 이길 수 없어. 우리는 그들보다 2점이 뒤져!”
“맞아, 그렇게 생각해야 해. 그냥 2점일 뿐이니까 걱정할 것 없어!” 코트 옆에 있던 래리 드루는 조 존슨의 말을 듣고 고개를 끄덕였다.
비비는 조시 스미스의 패스를 받은 뒤 침착하게 반쪽 코트로 넘어갔다. 주이를 마주하자 비비의 태도는 진지해졌다. 프리시즌 경기와 이전 필라델피아 팀과의 몇 경기를 통해 그는 이 중국인 소년을 결코 대충 대할 수 없다는 것을 알고 있었다.
역시나 주이의 강력한 수비 아래에서 비비는 드리블 실수를 했다. 공을 빼앗은 주이는 몇 초 만에 이글스 팀의 바스켓 앞까지 달려갔다. 거의 모든 사람들이 그가 엄청난 덩크를 선보일 것이라고 생각할 때, 주이는 오히려 아주 쉽게, 간단하게 레이업을 성공시켜 공이 그대로 들어갔다.
“정말 그냥 들어갔어?!” 이것은 바이넘, 매디를 포함한 많은 사람들의 첫 반응이었다.
“이 녀석, 왜 갑자기 태도가 바뀐 거야? 예전에는 공연하는 걸 정말 좋아했잖아.” 바이넘은 눈을 동그랗게 뜨고 자신이 본 사실을 믿을 수 없다는 듯했다.
“덩크는 체력을 많이 소모하니까 최대한 체력을 아껴야 해. 덩크를 해야 할 때는 절대 주저하지 않을 거야.” 주이는 바이넘의 의문을 알아차리고 미소를 지으며 말했다.
바이넘은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “정말 대단하군.”
“쾅”, 조 존슨은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 이것은 그의 이번 경기에서 7번째 슛 실패였으며, 그가 총 9번만 슛을 시도했을 뿐이었다. 더빈은 리바운드를 잡은 뒤 재빨리 바이넘에게 넘겼다.
바이넘과 주이는 빠르게 상대 팀의 반쪽 코트로 달려가 빠른 공격을 준비했다. 연속된 협력 끝에 주이는 바이넘의 패스를 받아 쉽게 점프슛에 성공했다.

이글스 팀 쪽에서는 호포드가 빅번을 상대로 혼자서 뛰어들어 기민한 회전 동작으로 레이업에 성공했다. 저우이가 볼을 잡고 후반전이 시작된 직후 바로 바이넘에게 패스했다. 바이넘이 볼을 들고 돌파하자 프린스가 앞으로 나와 스크린을 했고, 바이넘은 그 기회를 잡아 이글스 팀의 내선으로 돌진했다. 하지만 호포드와 조시 스미스가 내선에서 바이넘을 노리고 있었고, 바이넘은 재빨리 뒤로 패스해 3점선 밖에 숨어 있던 저우이의 손에 공을 넘겼다. 저우이는 잠시 망설이다가 3점슛을 쏘았고, “쉬익”하는 소리와 함께 공이 네트를 관통했다.

“이 친구의 감각은 정말 대단하군?” 조 존슨은 놀란 눈으로 저우이를 바라보며, 자신의 형편없는 감각을 떠올리고는 한숨을 내쉬었다.

비비가 돌파해 패스를 주자, 조시 스미스는 공을 받아 바로 내선으로 돌진해 한 손으로 덩크를 시도했고, “쾅”하는 소리와 함께 공이 하늘로 날아갔다. 경기장은 술렁였고, 조시 스미스조차도 말문이 막혔다. 멘로는 단호하게 리바운드를 잡은 뒤, 이미 중앙 근처로 달려온 저우이에게 긴 패스를 보냈다. 저우이는 공을 받자마자 번개처럼 상대 팀의 바스켓 쪽으로 달려가 쉽게 레이업에 성공했다.

“이 녀석의 감각은 정말 미친 듯이 좋군! 하하…” 바이넘은 저절로 두꺼운 입술을 핥으며 눈을 반짝이며 저우이를 바라보았다.

파이츠 팀 선수들은 저우이의 뛰어난 감각을 보고 아낌없이 공을 그에게 넘겨주었고, 저우이도 거침없이 모두의 기대에 부응해 이어진 세 번의 슛을 모두 성공시켰다. 그중 하나는 3점슛이었고, 나머지 두 번은 내선으로 돌진해 성공시킨 것으로, 한 번은 상대 수비수의 파울을 유발해 자유투까지 얻어냈다.

통계를 보면 저우이는 연속으로 7번의 슛을 성공시켰는데, 신인 선수로서는 정말 놀라운 일이었다. 그의 뛰어난 활약 덕분에 팀은 19:8의 점수 차로 연속 득점에 성공했고, 강력한 추격 물결이 이글스 팀을 덮쳤다.

60:44, 파이츠 팀은 16점 차로 앞서며 중간 휴식 시간에 들어갔다. 주목할 점은 파이츠 팀이 얻은 60점 중 26점이 1쿼터에 득점된 것으로, 다시 말해 2쿼터에 무려 34점을 기록했으며, 그중 22점은 저우이가 득점한 것이다. 그의 놀라운 활약은 경기장의 수많은 사람들의 주목을 끌었다.

“너희들은 다 똥을 먹고 사는 놈들이야! 그들이 점수를 얻는 걸 그냥 바라보기만 하다니, 너희들 스스로 한 번 봐봐. 2쿼터에 도대체 뭘 했어? 그 중국 신인에게 22점이나 내주다니, 지금 피스톤스의 점수 중 거의 절반이 그 저우이가 가져간 거야. 말해봐, 마이크, 제프, 너희들은 경기장에서 도대체 뭘 했어? 2쿼터에는 무슨 방법을 쓰든 간에 반드시 그를 철저히 막아야 해. 그를 막아낸다면 우리는 분명 이길 수 있어. 알겠어?”
“네!” 이글스 팀의 선수들은 감독 래리 드루의 격렬한 꾸짖음에 정신을 차리고 일제히 대답했다.
……
“1쿼터에 모두가 아주 잘했어, 특히 저우야. 이제도 계속 이런 상태를 유지해서 3쿼터에 이글스 팀을 완전히 무너뜨리고 4쿼터 전체를 낭비 시간으로 만들어야 해. 자, 이제 2쿼터의 전략에 대해 설명할게. 오늘 이글스 팀의 외곽 공격은 그다지 좋지 않았어. 조 존슨의 감각도 매우 형편없었지. 그러니 그들은 2쿼터에 분명 내곽 공격을 주로 사용할 거야……” 쿠스터 감독은 환한 미소를 지으며 자신의 전략을 계속 설명했다.
1쿼터 휴식 시간은 금방 지나갔고, 2쿼터 경기가 곧 시작될 예정이었다. 급변하는 2쿼터에 과연 어떤 상황이 벌어질까?
제117장 적어도 너보다 훨씬 못하지는 말아야지
2쿼터 경기가 시작되자마자 이글스 팀은 피스톤스 팀에게 강력한 충격을 주었다. 바이넘이 공을 프린스에게 전달한 후, 프린스가 방심하며 몸을 돌리는 순간, 비비가 매우 빠르게 공을 가로채서 가볍게 치자 공은 프린스의 통제 범위를 벗어났다.
공을 가로챈 비비는 간단한 점프로 레이업에 성공했다. 점수는 46:60이 되었다.
바이넘이 공을 잡고 빠르게 전진했고, 나이가 많은 비비는 바이넘의 속도를 전혀 따라갈 수 없었다. 하지만 그는 자신의 오랜 경험을 바탕으로 바이넘의 빠른 공격을 막아냈다.
“이 늙은이야, 여기까지만 해!” 바이넘은 차가운 웃음을 지으며 갑자기 몸을 돌려 팔을 벌려 비비를 뒤로 막고 자신은 재빨리 바스켓 쪽으로 달려갔다. 하지만 조시 스미스가 내곽에 있었다. 바이넘은 두려워하지 않았다. 저우이의 강력한 활약이 그의 내면의 열정을 불러일으켰고, 그 역시 힘을 길러내고 있었다. 비록 그와 저우이는 좋은 친구지만, 저우이가 잘하면 당연히 축하해주겠지만, 그 역시 패배를 인정하지 않는 정신을 가지고 있었기에 적어도 저우이보다 훨씬 못하지는 않으려고 했다.

바이넘은 속임수를 쓴 뒤, 조시 스미스가 다가오자야 손에 든 공을 던졌다. “퍽” 하는 맑은 소리가 사람들의 귀에 울렸다. 이어서 “딸깍” 하는 심판의 호각 소리가 들려왔다.
조시 스미스가 핸드폴트를 범했고, 바이넘에게 더욱 기쁜 것은 그가 던진 공도 성공적으로 들어갔다는 점이었다. 바이넘은 흥분하여 주먹을 흔들며, 음흉한 표정으로 주이를 바라보았다. 주이는 어쩔 수 없이 웃으며 손을 펼쳤다.
바이넘은 자유투를 던졌지만 아쉽게도 성공하지 못해 2+1을 만들지 못했다. 호포드가 백코트 리바운드를 잡아 비비에게 넘겨 공격을 조율하게 했다.
비비는 공을 들고 돌파했지만, 공이 갑자기 발에 부딪혀 경계선 밖으로 날아갔다. 이때 프린스의 긴 팔의 장점이 드러났다. 그는 앞으로 달려들어 손으로 공을 잡아내어 바이넘이 공을 되찾게 했다.
바이넘은 곧바로 다시 농구판 아래로 돌진했지만, 이때 이미 조시 스미스가 인사이드에 자리를 잡고 있었다.
“이 녀석, 정말 빠르군!” 바이넘을 막고 있던 비비는 놀라움만 가득했다. 자신도 최선을 다해 따라가려 했지만 도저히 따라잡을 수 없었다.
“이놈, 너 너무 순진해!” 조시 스미스가 화를 내며 주먹을 내질렀다.
방금 전 바이넘은 자신 앞에서 공을 넣을 뿐만 아니라 자신에게도 핸드폴트를 유발했기에, 조시 스미스의 얼굴에는 더 이상 침착함이 남아 있지 않았다.
하지만 바이넘의 얼굴에는 두려움의 기색이 전혀 보이지 않았다. 오히려 마치 조시 스미스가 이렇게 할 것을 이미 예상한 듯 차가운 미소를 지었다. 그는 공을 든 두 손으로 공을 가슴 쪽으로 끌어당긴 뒤 몸을 비틀며 공중에서 자세를 바꿨다.
“정말 강한 공중 유지 능력이군!” 조시 스미스는 자신이 곧 떨어질 것 같고 바이넘을 막을 수 없다는 것을 느꼈다. 바이넘이 어떻게 할지는 여전히 알 수 없었지만, 그래도 주먹을 내질렀다.
“네가 파울할 때를 기다리고 있었어!” 바이넘은 웃으며 조시 스미스의 주먹이 자신의 손에 닿도록 내버려 두고 피하지 않았다.
“퍽!” 바이넘의 예상대로, 조시 스미스의 주먹이 그의 팔에 세게 부딪혔고, 심판의 호각 소리가 즉시 울렸다. 하지만 바이넘도 예상하지 못한 일이 있었다. 조시 스미스의 힘이 너무 강해서, 떨어지는 힘을 이용해 그의 손이 바이넘의 두 손을 꽉 눌러 바이넘이 다시 3점슛을 던질 기회를 주지 않았다. 그렇게 바이넘은 억지로 눌려 내려갔다.
“대단해, 역시 전직 덩크왕답군!” 땅에 내려선 바이넘은 조시 스미스를 바라보며 마음속으로 감탄했다.

“조시 스미스의 힘은 여전히 강해, 그를 과소평가하지 마!” 대본이 바이넘 옆으로 다가가 낮은 목소리로 말했다.
“이전에도 이글스 팀과 경기를 해본 적은 있지만, 조시 스미스와 직접 맞붙어본 적은 없어. 아, 알겠어요. 다음엔 이렇게 하지 않을게요!” 바이넘은 천천히 자유투 라인으로 걸어갔다.
바이넘의 자유투 실력은 꽤 괜찮았으며, 두 번 모두 성공했다.
이후 몇 차례의 공격에서 양 팀은 모두 수비에 더 집중했다. 경기는 한동안 교착 상태에 빠졌으며, 먼저 이 교착 상태를 깨는 팀이 주도권을 잡을 수 있었다. 하지만 필스터스 팀은 상대보다 12점 앞서 있어서 전혀 조급해하지 않고 차분하게 경기를 진행했다. 반면 이글스 팀 선수들은 계속해서 필스터스 팀에게 압도당하고 컨디션이 좋지 않아 조급해졌으며, 특히 ‘이글스의 왕’ 조 존슨이 그랬다.
3쿼터가 7분 11초가 지났을 때, 양 팀은 선수 교체를 단행했다. 필스터스 팀은 16점이나 앞서 있어서 선수 구성을 거의 전부 벤치 선수로 바꿨고, 이글스 팀은 점수 차를 줄이기 위해 일부 주전 선수들을 그대로 남겨두었다.
바이넘이 벤치로 가는 도중 주이와 부딪혔고, 웃으며 말했다. “어때, 괜찮았지?”
“정말 잘했어. 왜 갑자기 이렇게 열정적으로 경기하는 거야?” 주이가 웃으며 물었다.
바이넘은 흥 하고 한숨을 쉬며 대답했다. “적어도 너보다 훨씬 못하지는 않겠지!”
바이넘의 말을 듣고 주이는 눈을 굴리며 바이넘을 무시하고 그대로 경기장으로 향했다.
래리 드루는 지금 매우 답답해하고 있었다. 경기 시작 전에는 자신의 팀이 쉽게 승리할 수 있을 것이라고 확신하고 있었기 때문이다. 결국 필스터스 팀은 강팀이 아니라 그저 2류 팀에 불과했으며, 두 경기 연속 패배로 사기가 저하된 상태였다. 반면 자신의 팀은 시즌 시작부터 지금까지 5연승을 달리고 있었다. 하지만 지금은 자신의 팀이 이렇게 약한 팀에게 전혀 저항할 힘이 없었다. 특히 가장 답답한 것은 자신의 제자들이 그 중국 신인에게 2쿼터에 22점을 내주었다는 것이었다. 이건 마치 자신의 얼굴을 세게 때리는 것과 같았다. 래리 드루는 어두운 표정으로 37번 유니폼을 입은 그 선수를 바라보며 속으로 생각했다. “만약 이 친구를 우리 팀에 영입할 수 있다면, 올해 우승하는 데 큰 도움이 될 거야! 아, 내가 무슨 생각을 하는 거지? 그는 그저 신인일 뿐이야. 아마도 이건 그냥 운일 뿐이겠지! 분명 내가 너무 과하게 생각하는 거야.”

비비는 오른쪽에서 바닥선을 따라 공격해 들어갔지만 저우이에 의해 단단히 막혀 바닥선을 넘을 뻔했다. 하지만 비비는 경험이 풍부하고 반응도 매우 빨라 공중에서 공을 패스해냈으며, 그 공은 조시 스미스의 손에 도달했다. 공을 받은 스미스는 즉시 돌파한 뒤 양손으로 덩크를 성공시켰다. 이번에는 공이 튀어나오지 않고 곧장 바스켓 안으로 들어갔다.
“젠장, 드디어 들어갔군.” 조시 스미스는 안도의 한숨을 내쉬었다.
하지만 조시 스미스의 강력한 덩크도 이글스 팀 선수들을 정신 차리게 하지 못했으며, 오히려 점점 더 형편없는 모습을 보였다. ‘그냥 있기만 하는’ 수준이라고 표현해도 전혀 과장이 아니었다.
홈팀의 형편없는 모습을 본 홈팬들도 이제는 극도로 분노했으며, 심지어 일부 극단적인 팬들은 미리 경기장을 떠나기도 했다.
저우이는 연속으로 크로스오버 드리블을 한 뒤 민첩한 회전으로 비비를 제쳤다. 조 존슨이 달려와 막으려 하자 매디가 한 걸음 앞으로 나서 조 존슨 앞을 가로막으며 저우이를 위해 교묘한 스크린 플레이를 해주었다. 저우이는 이 기회를 낭비하지 않고 중앙에서 돌파한 뒤 곧바로 덩크를 성공시켜 조시 스미스의 이전 양손 덩크에 대한 보복으로 삼았다.
제118장 다시 한 번의 학살
“멋지군, 이 녀석이 또 활약을 시작했어. 젠장, 아까는 체력을 아껴야 한다고 했잖아. 또 공연을 시작하다니?” 바이넘은 벤치에서 크게 웃으며 말했다.
“이 녀석, 정말 멍청하군. 아까 조시 스미스의 덩크를 못 봤어? 이건 저우이가 그에게 응수하는 거야. 목적은 이글스 팀의 사기를 완전히 꺾고 우리 팀의 사기를 높이는 거지.” 바이넘 옆에 앉은 프린스는 물을 마시며 대답했다.
“헤헤, 그렇군!” 바이넘은 헤헤 웃으며 계속 경기를 지켜보았다.
“이 정도로 나를 속일 생각이야?” 저우이는 경멸적으로 웃으며 한 걸음 앞으로 나아가 오른손을 앞으로 뻗었다. 그는 뛰지 않고 비비의 슛을 방해했다. 분명히 매디와의 특별한 훈련 덕분에 저우이는 이제 비비의 그럴듯해 보이는 슛 시도를 쉽게 간파할 수 있었다.
비비는 자신의 의도가 저우이에게 들통난 것을 보고도 전혀 당황하지 않았다. 그는 크로스오버 드리블을 한 뒤 즉시 오른쪽으로 빠르게 이동한 뒤 곧바로 뛰어올라 점프슛을 준비했다.
저우이는 거의 동시에 왼쪽으로 이동해 계속 수비하려 했지만, 막아서는 조 존슨에 의해 뒤로 막혔다.

비비가 슛을 할 때 눈가로 어쩔 수 없는 표정의 주이를 흘깃 쳐다보고는 손목을 가볍게 움직여 농구공을 던졌다. 농구공이 날아가려는 순간, 비비의 뒤에서 커다란 손이 재빨리 나타나 번개처럼 공 앞을 가로막았다.
“파앗!” 그 커다란 손은 농구공을 단단히 잡고는 멋지게 품에 안았다.
“트레이시?!” 비비는 그 손을 보자마자 누군지 알았다. 자신이 가장 높이 뛰어오른 순간에 이렇게 공을 빼앗아 가다니, 정말 어이가 없었다.
이때 비비의 공을 가로챈 매디의 기분도 아주 좋았고, 공을 들고 빠르게 전방으로 내달렸다.
“멋지다!” 주이는 재빨리 전방으로 달려갔다.
빠르게 전진하는 매디는 곧바로 하프코트를 통과했고, 그때 이글스 팀의 하프코트에는 주이, 비라누에바, 오스틴 다이어, 조 존슨 등 네 명이 있었다. 조 존슨은 3초 구역 앞에 굳건히 서서 매디의 도착을 기다리고 있었다.
매디는 전혀 패스할 기색이 없었고, 공을 들고 달리는 속도는 점점 빨라졌으며 걸음걸이도 점점 빨라졌다. 점점 가까워지는 매디를 보며 조 존슨도 매우 화가 났다. 지금까지 총 11점을 얻었는데, 득점은 괜찮았지만 16번이나 슛을 시도해 그중 4번만 성공했다.
“흥!” 매디가 조 존슨으로부터 반 걸음 떨어진 곳에 있을 때, 갑자기 크게 소리쳤다.
“좋아!” 조 존슨은 즉시 가만히 서서 매디가 스스로 부딪히기를 기다렸지만, 매디는 뛰어오르지 않고 왼쪽으로 움직이며 조 존슨 옆을 쉽게 뚫고 지나갔다.
“헤이!” 매디는 다시 크게 소리치며 그 자리에서 뛰어올라 한 손으로 쉽게 덩크슛을 성공시켰다.
“아, 저 팀은 정말 잘하네!” 홈팀 팬이 경기를 보며 우울하게 탄식했다.
“그래, 왜 이전에 5연승을 거둔 이글스 팀이 이런 상황이 되었을까?”
“낙담하지 마세요. 우리 팀은 반드시 반격할 거예요. 4경기 때 이글스 팀도 4쿼터에 10점 이상 뒤처졌지만 결국 역전하지 않았나요? 지금은 3쿼터도 끝나지 않았는데 너무 일찍 결론 내리는 거 아닌가요?” 홈팀 팬이 즉시 반박했다.
“그 말이 맞아요. 홈팀은 결국 역전할 거예요. 우리는 홈팀을 믿어야 해요. 응원합시다!”
“좋아요.”

순간, 관중석에서 귀가 멍해질 정도로 큰 응원의 함성이 울려 퍼졌다. 홈팀 선수들은 이 응원 소리를 듣고 몸이 떨리며 마치 꿈에서 깨어난 듯한 느낌을 받았다.
“형들아, 우리는 절대 이 경기에서 질 수 없어. 반격해…” 평소 무표정했던 조 존슨이 이때 갑자기 팀 동료들에게 크게 외쳤다.
주장의 말을 듣고 이글스 팀 선수들도 전투 의지로 가득 차 이전의 위축된 기분은 즉시 사라졌다.
“그들의 반격 불길을 꺼버려.” 매디도 자기 팀 선수들에게 크게 외쳤다.
“알겠습니다.” 피스톤스 팀 선수들이 일제히 대답했다.
“이제 싸울 시간이야!”
조 존슨이 크게 외치며 오른손에 공을 들고 마치 날아가듯 주이 쪽으로 돌진해 왔다. 주이는 상대가 달려오는 것을 보고 즉시 위치를 바꿔 조 존슨에게 달려들었다. 그때 갑자기 옆에서 누군가 자신을 밀어서 균형을 잃고 쓰러졌다. 다행히 반쯤 쪼그려 있어서 땅에서 그리 높이 떨어지지 않아 가볍게 부딪혔을 뿐이지만, 주이는 다소 불편함을 느꼈다. 이때 심판의 호각 소리가 울렸다. “비비의 가드 파울!” 이것이 심판의 판정이었다.
“와! 주이가 정말 잘했어.” 옆에 있던 매디가 미소 지으며 말했다.
피스톤스가 공격하고, 주이가 공을 조절하며 공격을 이끌었다.
전반이 지난 후, 주이는 타이머를 한 번 쳐다보았다. 이제 3쿼터가 거의 끝나가고 있었으며, 단 1분 13초밖에 남지 않았다. 주이는 깊게 숨을 들이마시고 다시 경기장 전체를 한 번 둘러본 뒤, 마치 번개처럼 이글스 팀의 인사이드로 돌진했다. 비비는 급히 주이에게 바짝 붙었지만, 조금 더 가까이 다가가려는 순간 강한 체격의 선수에게 막혔다. 비비가 고개를 들어보니 베라누바였다. 베라누바의 가드를 이용해 주이는 아무런 어려움 없이 바스켓 아래로 들어갔지만, 그때 이미 조시 스미스가 바스켓 아래를 지키고 있었다.
주이는 마음을 굳게 먹고 조시 스미스의 존재는 전혀 신경 쓰지 않은 채 힘차게 앞으로 돌진했다. 조시 스미스는 화가 나서 이렇게 어린 선수가 자신을 무시하는 것에 분노하며 달려들었다. 주이는 차갑게 웃으며 바로 네가 오기를 기다리고 있었다.

이때 주이가 공을 던졌지만, 공이 날아간 방향은 바스켓이 아닌 바스켓 오른쪽이었다. 달러럼포트는 이미 주이와 연락을 취해두었고, 주이가 공을 던지는 순간 오른쪽에서 바스켓 쪽으로 돌진해 힘껏 뛰어올랐다. 호포드는 달러럼포트의 의도를 알아차리고 즉시 뛰어올라 플레이를 조율하려 했지만, 이미 한 발 늦었다. 달러럼포트는 방해를 받았음에도 불구하고 공을 성공적으로 받아내어 바스켓 안으로 세게 박아넣었고, 바스켓은 고통스러운 비명을 질렀다. 곧바로 심판의 호각이 다시 울렸고, 호포드는 수비 반칙을 범했다.
경기장은 술렁였다. 이 덩크슛은 너무나 충격적이었기 때문이다. 바로 이 공 덕분에 피스톤스 팀의 모든 선수들의 사기는 극에 달했고, 이글스 팀의 사기는 최저점으로 떨어졌다.
……
“하하, 오늘 경기 정말 대박이야. 우리가 그들을 무려 30점 가까이 이겼어. 하하, 진짜 너무 좋아!” 바이넘은 원정팀 라커룸에서 크게 웃으며 말했다.
주이 역시 마음속 기쁨을 감추지 못하고 기뻐하며 말했다. “그래, 오늘 경기 정말 속 시원했어. 드디어 2연패를 끝내고, 상대의 5연승도 막았어. 헤헤……”
모두들 라커룸에서 즐겁게 이야기를 나누었고, 라커룸은 환희로 가득 찼다. 반면 라커룸 밖에 서 있던 쿠스터는 미소를 지으며 안으로 들어가지 않고 천천히 떠났다.
제119장 산타쿠스가 공격해온다
이글스를 크게 이긴 후, 피스톤스 팀은 하루간의 짧은 휴식 시간을 가졌다. 그리고 곧 그들은 도전자로 나선 샬럿 밥캣츠 팀과 맞붙게 될 것이다.
산타쿠스는 이전 성적이 좋지 않아 승률이 절반에도 미치지 못했다. 4경기에서 1승 3패를 기록했으며, 승리한 상대는 약팀인 네트스였다.
그러나 주이는 현재의 산타쿠스 팀에 대해 매우 긍정적으로 보고 있었다. 5시즌의 단련 끝에, 2009-10시즌에 팀의 리더인 제러드 월리스의 이끌림 아래 산타쿠스는 44승 38패의 성적으로 동부 지구 7위를 차지하며 짧은 역사상 처음으로 플레이오프에 진출했다.

그들의 포인트 가드-슈팅 가드 라인은 매우 강력하며, ‘캣킹’ 제라드 월리스와 ‘캡틴’ 스티븐 잭슨이 호흡을 맞추고 있다. 두 선수의 공격력은 매우 강하고 수비도 나쁘지 않으며, 특히 제라드 월리스는 리바운드 실력이 우수한 내선 선수에게도 전혀 뒤지지 않는다. 포인트 가드 측면에서는 레이몬드 펠튼의 떠남으로 인해 젊은 선수인 DJ 오거스틴이 발전할 기회를 얻었으며, 그의 활약도 포인트 가드로서의 수준에 부합한다. 버팔로 브롱코스가 가장 보강해야 할 부분은 아마도 내선일 것이다. 그들의 내선은 너무 약해서 콰메 브라운과 나질 무하메드의 활약도 기대에 미치지 못한다.

2010년 저녁 7시 30분, 경기는 팰리컨스의 홈구장인 오크몬트 팰리스에서 예정대로 열렸다. 경기 시작 전, 팰리컨스에게 약간 불리한 일이 발생했다. 오스틴 다이어가 훈련 중 오른발을 삐끗해 오늘 경기에 출전할 수 없게 되면서, 팰리컨스는 전략 수립에 더욱 어려움을 겪게 되었다. 다행히 부상이 심각하지 않아 다음 경기에는 출전할 수 있을 것이다.

이번 경기에서 팰리컨스는 지난 경기와 같은 선발 라인업을 내세웠다. 센터는 벤 월리스, 파워 포워드는 크리스 윌콕스, 슈팅 가드는 타이샨 프린스, 스코어링 가드는 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드는 윌 바이넘이었다. 반면 버팔로 브롱코스는 센터 나질 무하메드, 파워 포워드 폴리스 디오, 슈팅 가드 제라드 월리스, 스코어링 가드 스티븐 잭슨, 포인트 가드 DJ 오거스틴으로 구성되었다.

경기가 시작되자마자 원정팀인 버팔로 브롱코스가 주도권을 잡고 홈팀 팰리컨스를 상대로 6-0으로 앞서갔다. 하지만 팰리컨스는 곧바로 반격에 나섰다. 홈팬들의 환호 속에서 윌 바이넘이 멋진 활약을 펼치기 시작했다. 맥그레이디가 공을 프린스에게 전달했고, 프린스는 다시 바이넘에게 공을 넘겼다. 바이넘은 달리면서 점프슛을 성공시켜 팰리컨스의 첫 2점을 얻어냈다.

“쾅”하는 소리와 함께 잭슨의 점프슛이 빗나간 후, 프린스가 수비 리바운드를 잡아 맥그레이디에게 전달했다. 맥그레이디는 공을 잡고 빠르게 전진하며 빠른 공격을 전개했고, 바이넘도 상대편 하프코트로 빠르게 달려갔다. 이때 상대팀의 수비는 DJ 오거스틴 혼자뿐이었고, 맥그레이디와 바이넘은 계속해서 공을 주고받다가 결국 바이넘이 이 빠른 공격을 마무리지었다.

바이넘이 이렇게 빨리 완전한 기량을 발휘하는 모습을 본 주이는 꽤 놀랐다.

“헤헤, 이 녀석 오늘 손감이 정말 좋네. 그가 경기에서 빠지면 잘 괴롭혀줘야지, 헤헤…” 주이는 미소를 지으며 중얼거렸다.

주이는 관중석에 앉아 경기장 위의 바이넘을 바라보며, 이 녀석의 경험이 자신보다 훨씬 풍부하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 게다가 그의 슈팅 실력도 자신보다 뛰어났으며, 중거리 슛이든 장거리 슛이든, 방해를 받는 상황에서의 슛이든 마찬가지였다. 하지만 바이넘의 공격력은 강력했음에도 불구하고 전체적인 전략적 사고력은 주이만큼 뛰어나지 않았으며, 조직력과 수비 능력도 주이에 비해 부족했다.

경기장 위에서 자신감 넘치게 공을 조절하는 바이넘을 보며 주이도 약간 부러워했다. 하지만 그는 지금의 자신이 선발 자격에 미치지 못한다는 것도 잘 알고 있었다. 실력 면에서는 바이넘보다 우수하다고 해도, 가장 중요한 것은 주이의 경험이 아직 너무 부족하고 NBA라는 경기 환경에 완전히 적응하지 못했다는 점이었으며, 이는 그의 평균 실수 횟수와 파울 수에서도 드러났다. 하지만 이것이 오히려 그의 자존심을 자극했다. 어쨌든 선발로 출전하는 것은 모든 신인의 꿈이었으며, 그는 자신의 농구 기술을 더욱 단련하여 부족한 점을 보완하고 더 많은 경험을 쌓아야겠다고 다짐했다.

“역시 더 강해져야 해. 강해지기만 하면 모든 것이 문제가 되지 않아.”

“예!!” 주이가 고개를 숙여 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 관중석에서 들려오는 열렬한 환호성에 정신이 번쩍 들었다. 고개를 들어 다예의 말을 듣고 보니, 방금 바이넘이 또 한 번 뛰어난 활약을 펼쳤다는 것을 알게 되었다. 그는 백코트에서 수비 리바운드를 잡은 뒤 연속 돌파로 DJ 오거스틴의 수비를 뚫고 레이업으로 다시 2점을 얻었으며, 바이넘이 얻은 이 2점 덕분에 핏츠팀은 마침내 점수를 8:8로 동점으로 만들 수 있었다.

이어서 바이넘은 또다시 기여했다. 그는 제러드 월리스의 패스 경로를 정확하게 예측하여 월리스의 패스를 가로챈 뒤, 다시 연속 돌파로 상대 페인트존 근처까지 달려가 DJ 오거스틴 앞에서 점프슛을 성공시켰다. 오거스틴은 어쩔 수 없이 바이넘을 바라보며 속으로 생각했다. “이 녀석, 오늘 비아그라라도 먹은 건가? 정말 대단하군. 시작부터 지금까지 4번의 슛 중 4번 모두 성공해서 8점을 얻었으며, 핏츠팀의 나머지 2점도 이 녀석의 어시스트 덕분이야. 즉, 핏츠팀이 얻은 10점은 전부 이 녀석과 직접적인 관련이 있어. 아……”

하지만 DJ 오거스틴도 어쩔 수 없었다. 때로는 상대방의 컨디션이 좋아지면 정말 무섭을 정도였다.

DJ 오거스틴이 볼을 잡고 공격을 조율하다가 전반 종료 후 공을 제라드 월리스에게 전달했다. 공을 받은 제라드 월리스는 바로 내선으로 돌진했고, 프린스는 그를 막지 못했다. 윌콕스는 급히 달려나와 제라드 월리스를 막으려 했지만, 그는 간단한 패스로 공을 나질 무함마드의 손에 넘겼다. 무함마드는 빈 골대 앞에서 망설임 없이 바로 덩크슛을 성공시켜 2점을 얻었다.
윌콕스가 내선에서 강하게 공격해 포위당한 뒤, 재빨리 외곽에 있는 프린스에게 공을 전달했고, 프린스는 손을 뻗어 3점슛을 성공시켰다. 경기장에는 열렬한 박수가 터져 나왔다.
이어 스티븐 잭슨도 3점슛을 시도했지만 실패했고, 더빈은 백코트 리바운드를 잡아 바이넘에게 전달했다. 바이넘은 공을 들고 돌파한 뒤 매디에게 공을 넘겼고, 매디는 돌파 후 패스를 해 다시 바이넘에게 공을 돌려주었다. 이때 바이넘은 빈 공간에 있었기에 공을 받자마자 바로 슛을 쏘았지만 “쾅”하는 소리와 함께 빗나갔고, 제라드 월리스가 디펜스 리바운드를 잡았다.
바이넘은 실망스러운 표정으로 재빨리 뒤로 물러났고, DJ 오거스틴은 깊은 한숨을 내쉬었다.
“이 녀석도 드디어 정상적인 수준으로 돌아왔군.” DJ 오거스틴이 다소 안도한 표정으로 말했다.
두 팀의 공수 전환 속도는 그리 빠르지 않았지만, 경기는 매우 흥미로웠다. 양 팀의 점수도 계속 상승했으며, 상승 폭은 크지 않았지만 팬들에게는 큰 즐거움을 주었다.
제120장 접전
하지만 경기가 7분 15초가 지났을 때, 팰리컨스는 거의 3분 동안 득점에 실패했다. 1쿼터가 4분 43초가 될 때까지 매디의 원거리 슛이 성공하며 3점을 얻어 팰리컨스의 득점 부진을 깨뜨렸다. 팰리컨스가 연이어 빗나간 슛을 쏘는 동안, 버팔로 브롱코스의 공격도 좋지는 않았지만 팰리컨스보다는 나았다. 매디가 3점슛에 성공한 후, 양 팀의 점수는 18:17이 되었고, 팰리컨스가 1점 앞서 있었다.
1쿼터가 4분 35초가 됐을 때, DJ 오거스틴은 덩크슛에 성공할 뿐만 아니라 바이넘에게 파울도 유발했다. 바로 그때, 팰리컨스의 감독 쿠스터는 100초짜리 긴 타임아웃을 요청했다.
“아, 이제 벤치로 가야겠군.” 바이넘은 실망스러운 표정으로 벤치 쪽으로 걸어갔다.
“주이, 그렉 멘로, 새뮤얼 덜럼포트, 출전!” 존 쿠스터는 벤치를 바라보며 주이 일행에게 말했다.

주이와 다른 선수들은 고개를 끄덕이며 일어나 외투를 벗고 흥분한 채 경기장으로 달려갔다.
경기는 계속되었고, DJ 오거스틴이 자유투를 던져 성공시켰다.
주이는 후방에서 온 공을 받은 뒤 순식간에 산타커츠의 절반 구역으로 돌진했다.
“이 녀석은 간단하지 않아, 조심해야 해.” DJ 오거스틴이 중얼거렸다.
그의 말에는 근거가 있었다. 경기 전에 산타커츠 선수들은 모두 피스톤스의 최근 경기 영상을 봤으며, DJ 오거스틴도 당연히 주이를 주의 깊게 살펴보았다. 자세히 관찰한 결과, 이 중국인 소년의 실력은 상당히 강했지만 경험은 매우 부족해 자신에 비해 턱없이 모자랐다.
“하지만 그게 오히려 좋아. 아주 흥미롭군!” DJ 오거스틴은 주이를 보며 미소 지으며 재빨리 그를 추격했다. 하지만 주이는 그렇게 쉽게 잡히는 선수가 아니었다. 자유투 라인 안으로 들어간 후 주이는 갑자기 급정거하여 점프 슛을 날렸고, 안정적으로 공을 성공시켰다.
“이 녀석은 정말 대단해. 처음부터 나를 압도하며 기세를 꺾어버렸군.” DJ 오거스틴은 속으로 중얼거렸다. 얼굴에는 아무런 표정이 없었지만 내부적으로는 상당한 동요가 일어났다.
오거스틴은 조심스럽게 공을 조절하며 몸의 반쪽으로 주이를 가로막은 뒤 옆으로 몸을 돌려 바닥을 차며 패스를 했다. 그의 손에 있던 공은 순식간에 옆에서 막 출전한 데릭 브라운의 손에 들어갔다. 데릭 브라운은 3점 라인 안에서 한 발짝 물러서서 쉽게 슛을 성공시켜 2점을 얻었다.
“그렉!” 주이는 몸으로 DJ 오거스틴을 강제로 막아 자신에게 공간을 만든 뒤, 손에 있던 공을 바스켓 우측 상단으로 던졌다. 뒤에서 달려온 그렉 멘로는 갑자기 힘차게 점프하여 산타커츠의 약한 내선 선수들 위에서 주이의 패스를 받아 공중 레이업을 완성했다. 이 공중 레이업 덩크는 순식간에 경기장 전체를 뜨겁게 달궜고, 홈팀 팬들은 자신들이 좋아하는 선수들의 이름을 외쳤으며, 그중에는 주이의 이름을 부르는 팬들도 많았다.
이러한 시간을 거치며 주이는 팀과 거의 완벽하게 조화를 이루게 되었다. 특히 주이와 가장 호흡이 맞는 선수들은 그렉 멘로와 매디였다. 그들 둘만이 아니라 주이 역시 매우 편안하게 경기를 풀어나갔으며, 그가 두 선수에게 전달한 공은 거의 모두 어시스트로 이어졌다. 이것이 바로 주이의 어시스트가 많은 이유였다.
멘로가 연속으로 6점을 얻은 후, 양 팀의 점수는 놀랍게도 26:22가 되었고, 피스톤스가 상대보다 4점 앞서게 되었다. 이때 1쿼터에는 1분밖에 남지 않았으며, 양 팀은 각각 최소 한 번씩 공격 기회를 가질 수 있었다.

DJ·오거스틴은 방금 주이와 멘로가 선보인 공중 패스 연계 플레이를 본 후 얼굴이 즉시 굳어졌다.
“스크린 후 공중 패스 연계, 이 녀석은 정말 강하군.”
1쿼터 시간이 거의 남지 않자 주이는 전방위 압박 수비를 취했다. 주이의 압박에 DJ·오거스틴은 거의 실수할 뻔했다. 다행히 DJ·오거스틴은 주이보다 훨씬 많은 경험을 가지고 있어서 어려움 속에서도 공을 전방으로 운반할 수 있었다. 테러스 토마스는 인사이드에서 밖으로 나와 DJ·오거스틴을 위해 스크린을 만들어주었고, DJ·오거스틴은 재빨리 바스켓 쪽으로 돌진했다. 그때 테러스 토마스도 바스켓 쪽으로 반대 방향으로 달려갔다. 이어 DJ·오거스틴은 자유투 라인 왼쪽에서 갑자기 급정거하여 점프 슛을 시도했지만, 주이는 즉시 그것이 슛이 아니라 패스라는 것을 알아차렸다.
“그렉, 뒤야!” 주이는 멘로에게 큰 소리로 외쳤다.
하지만 멘로가 반응할 때쯤에는 이미 늦었다. 바스켓 쪽으로 반대 방향으로 달려간 테러스 토마스는 힘차게 점프하여 DJ·오거스틴의 패스를 받은 뒤 양손으로 강력하게 덩크를 성공시켜 농구대가 심하게 흔들렸다.
“이 녀석은 너무 폭력적이야!” 주이가 가장 먼저 떠올린 말이었다.
“딱!” 심판의 호각 소리가 왠지 모르게 울렸고, 주이는 심판을 바라보며 상황을 즉시 이해했다.
알고 보니 테러스 토마스는 덩크를 성공시킨 후 바로 땅에 내려오지 않고 약 3초 동안 바스켓에 매달려 있었기 때문에 심판은 그에게 기술적 반칙을 선고한 것이었다.
테러스 토마스는 즉시 달려가 심판에게 자신이 다치는 것을 막기 위해 바스켓을 잡았다고 설명했다. 하지만 심판은 고개를 저으며 자신의 판정을 고수했다. 테러스 토마스는 계속해서 떠들어대며 심판을 도발하는 듯한 말투를 사용했다. 당직 심판은 주저 없이 다시 한 번 그에게 기술적 반칙을 선고했고, 테러스 토마스는 이 기술적 반칙으로 인해 경기장에서 퇴장당했다. 새틀러스 팀 선수들의 표정은 이제 매우 어두워졌다. 원래부터 약한 인사이드 전력에 테러스 토마스라는 강력한 선수까지 빠지면서 새틀러스 팀의 인사이드는 더욱 약해질 것이었고, 가장 어두운 표정을 짓는 이는 새틀러스 팀의 감독인 래리 브라운이었다. 그는 이제 코치석에서 일어나 얼굴에 깊은 우려의 표정을 지었다.
테러스 토마스가 두 번의 기술적 반칙을 받으면서 핏스톤스 팀은 두 번의 자유투 기회를 얻었다. 자유투를 던진 사람은 주이였다. 주이는 리듬을 조절한 뒤 첫 번째 자유투를 던졌고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다. 이어 두 번째 자유투도 성공했다.

페널티 킥이 끝난 후에도 공은 여전히 팰컨스 팀의 손에 있었다. 비라누바가 사이드라인에서 공을 던졌고, 저우이가 공을 받아 팀의 공격을 조율했다. 몇 차례 연속 돌파를 시도했지만 저우이는 성공하지 못했다. 비라누바가 재빨리 커버에 나섰고, 저우이는 이 기회를 이용해 마침내 내선으로 돌진해 바로 ‘라이딩 샷’을 성공시켜 2점을 얻었다.
이때 1쿼터가 끝나기까지 단 22초밖에 남지 않았으며, 버팔로 팀은 반드시 이 시간을 다 써버려 팰컨스 팀에게 또 다른 공격 기회를 주지 않으려 했다. 실제로도 그랬다. DJ 오거스틴은 조심스럽게 공을 조절했으며, 저우이가 계속 방해를 했음에도 불구하고 오거스틴은 공을 안정적으로 자신의 손에 유지했다. 하프타임이 지난 후에도 오거스틴은 바로 패스를 하지 않고 계속 시간을 끌었다. 시간이 10초밖에 남지 않았을 때야 DJ 오거스틴이 움직이기 시작했다. 그는 한 손으로 저우이를 막고 다른 한 손으로 공을 들고 돌파했다. 갑자기 그는 오른쪽으로 돌파하는 척하더니 강하게 뒤로 빼며 저우이의 왼쪽으로 돌진했다. 경험이 부족한 저우이는 DJ 오거스틴의 속임수에 넘어갔다. 저우이의 수비를 성공적으로 빠져나온 DJ 오거스틴은 팀 동료 데릭 브라운의 커버를 받으며 라인 아웃에서 점프 샷을 날렸고, 공은 성공적으로 들어갔다.
팰컨스 팀에게는 3초도 채 남지 않았다. 저우이가 공을 받은 후 중앙 근처에 도착하자마자 공을 던졌지만, 성공하지 못했을 뿐만 아니라 ‘쓰리 노 터치’ 상황이었다. 하지만 아무도 신경 쓰지 않았다.
1쿼터가 끝나고 팰컨스 팀은 28대 26으로 상대를 2점 앞서며 2쿼터에 돌입했다.
제121장 고양이들의 싸움
2쿼터는 곧바로 시작되었으며, 두 팀 모두 전형적인 벤치 멤버들로 경기에 나섰다. 팰컨스 팀: 저우이, 제임스 포지, 찰리 비라누바, 그렉 멘로, 사무엘 달럼포트; 버팔로 팀: 숀 리빙스턴, 데릭 브라운, 제러드 헨더슨, 데사게나 디오프, 셸론 콜린스.
숀 리빙스턴은 공을 들고 빠르게 하프라인을 넘어갔고, 저우이는 즉시 그를 따라붙었다. 그는 리빙스턴이 결코 무시할 수 있는 선수가 아니라는 것을 알고 있었다. 리빙스턴은 2004년 4순위로 로스앤젤레스 클리퍼스에 지명된 선수였으며, 그때부터 매년 성장해왔지만 부상으로 인해 그의 커리어는 망가졌다. 키 2.01미터의 이 포인트 가드는 ‘다음 마술사’로 불릴 정도로 실력이 뛰어났지만, 2007년의 심각한 부상으로 인해 좌절을 맛봤다. 만약 그가 그 심각한 무릎 부상을 당하지 않았다면 분명 더 큰 성과를 거뒀을 것이다.

그래서 저우이는 셰인 리빙스턴을 이토록 중요하게 여긴 것이다. 사실 저우이는 모든 상대에게 전력을 다하는 태도를 보였으며, 단 한 번도 어떤 상대도 경시한 적이 없다. 이것이 바로 그의 뛰어난 점이다.
셰인 리빙스턴은 저우이가 달려드는 것을 보고 태연하게 공을 옆으로 던져버렸다. 그때 원래 아무도 없던 곳에서 갑자기 산타크루즈 팀의 선수가 나타났다. 저우이가 재빨리 쳐다보니 그는 데릭 브라운이었다. 데릭 브라운은 공을 받자마자 점프슛을 성공시켰다. 이에 저우이는 어쩔 수 없이 한숨을 쉴 수밖에 없었다. 팰컨스 팀의 벤치 선수들의 수비는 분명 문제가 있었으며, 주전 선수들과는 비교할 수 없었다.