제217장

1쿼터 경기가 시작된 지 5분도 채 지나지 않아 드웨이트 하워드는 9점, 4개의 리바운드, 2개의 블록슛을 기록했다. 그의 활약은 정말 엄청났으며, 파울 위기에 시달리지 않았다면 분명히 다시 한 번 팰컨스의 내선을 무너뜨렸을 것이다. 그렇다면 10점 차로 앞서는 팀은 팰컨스가 아닌 매직이 되었을 것이다.
“이것이 바로 절대적인 지배력이다!” 갑자기 저우이의 마음속에 그런 말이 떠올랐다.
지배력이라고 하면 간단해 보인다. 단 세 글자뿐이지만, 실제로 실현하기는 얼마나 어려운가?
드웨이트 하워드가 오른손으로 공을 조심스럽게 운반하며 뒤에 있는 사무엘 달럼포트를 밀어내는 모습을 바라보았다.
사무엘 달럼포트가 힘을 준 순간, 앞이 텅 비어 있는 것을 발견했다. 드웨이트 하워드는 한 번 몸을 돌리는 것만으로 그를 피해냈고, 균형을 잃은 그의 몸은 드웨이트 하워드에게 부딪혔지만, 드웨이트 하워드는 겨우 살짝 흔들린 뒤 오른손으로 슛을 날렸고, 공은 쉽게 골대에 들어갔다. 그때 심판의 호각 소리도 울렸다.
드웨이트 하워드는 마치 이 모든 것이 아주 쉬운 일인 것처럼 목을 흔들었다.
자유투, 미스. 흐흐, 드웨이트 하워드의 자유투는 여전히 형편없었다. 테일러 한스브루가 디펜스 리바운드를 잡았다.
제임스 포지가 윌 베이너름의 패스를 받아 쉽게 슛을 성공시키며 점수 차를 유지했다.
제이슨 리처드슨이 내선으로 돌진해 테일러 한스브루에게 파울을 유도했고, 두 번의 자유투를 모두 성공시켜 양 팀의 점수 차는 여전히 10점 정도로 유지되었다.
찰리 비라누바가 3점 라인 밖에서 점프슛을 시도했지만 미스였고, 드웨이트 하워드가 리바운드를 잡은 뒤 크리스 듀홍에게 넘겼다. 그 후 드웨이트 하워드는 크리스 듀홍을 위해 스크린을 만들어주고, 그는 곧바로 내선으로 돌진했다.
공도 없이 내선으로 돌아가는 드웨이트 하워드를 보며 사무엘 달럼포트는 저절로 침을 삼켰다. 그가 드웨이트 하워드와 정면으로 맞서려 할 때, 드웨이트 하워드는 이미 그의 앞에서 뛰어올라 있었다.
강력한 폭발력과 슈퍼맨 같은 점프력은 순식간에 경기의 중심이 되었다. 그가 공중에서 크리스 듀홍의 공을 받았을 때, 사무엘 달럼포트는 이미 멍해져 있었다. 자신의 앞에서 그 검은색 슈퍼맨이 공중으로 날아올라 바로 자신의 앞에서 공중 잡아던지기 슛을 성공시키는 것을 지켜보며, 흔들리는 농구대와 삐걱거리는 농구대를 보며 사무엘 달럼포트는 여전히 약간의 두려움을 느꼈다.
“우르르!” 농구대에서 내려온 드웨이트 하워드는 자신의 가슴을 계속 두드리며 자신의 강함을 과시했다.

주이는 느낄 수 있었다. 비록 지금도 10점 차로 앞서고 있지만, 매직 팀의 전체 분위기는 이미 드웨이트 하워드에 의해 고양되고 있었다. 아마도 ‘마수’의 기운이 팀 동료들에게 영향을 미쳐 매직 팀 전체가 마성에 사로잡힌 듯, 3분 만에 팰컨스 팀을 8:2로 제압했다. 전반전이 6분 30초 남았을 때 존 쿠스터가 타임을 요청했을 때는 점수 차가 이미 4점밖에 남지 않았다. 팰컨스 팀의 기세는 꺾였고, 반면 매직 팀은 점점 더 좋은 흐름을 탔다. 드웨이트 하워드가 마지막으로 제이슨 리처드슨에게 어시스트해준 3점슛을 보면 그가 완전히 흐름을 장악했다는 것을 알 수 있었다.
“주, 트레이시, 경기장에 나가!” 경기 상황을 본 존 쿠스터는 다시 한 번 조정을 가해 주이와 매디를 투입했다. 그들이 경기장에 나가면 상황을 안정시킬 수 있기를 바랐다.
“알겠습니다.” 주이는 일어나 수건을 자리에 놓고 매디와 함께 경기장으로 나갔다.
전반전이 끝나고, 그렉 멘로의 마지막 순간 림샷 성공에 힘입어 팰컨스 팀은 59:53으로 상대보다 6점 앞선 채 후반전에 돌입했다.
하프타임이 금방 끝났고, 두 팀의 선수들은 다시 경기장으로 돌아와 각자의 벤치에 앉아 후반전을 위한 코치의 지시를 집중해서 들었다.
“제대로 싸워라! 자말을 박살 내고, 그들의 포인트 가드 라인도 박살 내라!” 존 쿠스터는 주이의 어깨를 두드리며 말했다.
존 쿠스터의 말을 들은 주이도 웃으며 고개를 끄덕였다. 그런 다음 팀 동료들과 함께 경기장으로 향했다.
곧 심판의 호각 소리와 함께 후반전이 시작되었다!