제218장

3쿼터 경기가 2분가량 진행되자, 팰리컨스는 외곽에서, 매직은 내곽에서 강점을 발휘했다. 양 팀은 각자의 장점을 바탕으로 팽팽한 접전을 이어갔다.
드웨이트 하워드가 다시 한번 자신의 골대를 공격하려 하자, 센터 포지션에 배치된 그렉 멘로는 당연히 이를 허용하지 않았다.
그렉 멘로가 드웨이트 하워드에게 달려드는 것을 본 존 쿠스터는 고개를 저었다.
그렉 멘로는 아직 너무 어리고 집중력이 부족했다. 그의 강한 체력 덕분에 효과적인 수비 능력을 가질 수 있었지만, 위험을 감수해 스틸을 시도하다 상대 선수와 몸이 부딪혀 파울을 당했다.
드웨이트 하워드는 방금 자신이 자극한 신인이 크게 소리치며 자신에게 달려드는 것을 보고 냉소를 지었다. 그러고는 한 걸음 크게 내딛어 그렉 멘로를 지나갔다. 팰리컨스의 반칙 구역에서 그렉 멘로의 짐승 같은 체격과 드웨이트 하워드의 마수 같은 체격이 격렬하게 충돌했지만, 분명히 짐승은 이제 마수에 미치지 못했다. 그렉 멘로는 드웨이트 하워드에게 직접 밀려 몇 걸음 뒤로 물러났다. 다행히 그때 테일러 한스브루가 그의 곁에 있어 밀어주어 쓰러지지 않았다. 그 사이 드웨이트 하워드는 레이업에 성공했고, 동시에 심판의 호각 소리도 울렸다.
그렉 멘로의 답답한 모습을 본 저우이도 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다.
“교체해, 벤, 그렉을 교체해!” 이는 어쩔 수 없는 교체였다. 현재 팰리컨스의 내곽 상황을 보면, 존 쿠스터는 사실 교체를 원하지 않았지만, 그렉 멘로는 이미 3쿼터 시작 이후 두 번째 파울을 범했으며, 모두 하워드 때문이었다.
드웨이트 하워드는 ‘빅 샤크’ 오닐의 지배력과 기이한 플레이 스타일을 물려받았을 뿐만 아니라, 그의 형편없는 자유투 실력도 그대로 물려받았다.
드웨이트 하워드가 자유투를 시작했지만, 홈 팬들의 야유 속에서도 그의 부족한 자유투 실력 때문에 결국 성공하지 못했다.
“쾅”하는 소리와 함께 농구공이 튀어 올랐고, 막 경기에 투입된 벤 월리스가 디펜스 리바운드를 잡았다.
저우이는 벤의 패스를 받아 즉시 상대 팀의 반쪽 코트로 돌진했다. 연속 돌파로 자말 닐슨의 수비를 뚫고 상대 팀의 내곽으로 직행한 그는 자유투 라인에서 약 2걸음 떨어진 곳에서 바로 뛰어올라 오른손으로 공을 잡고 전투용 도끼 같은 슬램덩크를 성공시켰다.

주이는 이런 느낌을 매우 좋아했다. 이런 느낌은 정말 멋졌다! 상대의 기세를 억누를 뿐만 아니라 자신 팀의 기세까지 끌어올릴 수 있었다.
주이의 갑작스러운 폭발적인 활약에 매직 팀 전체가 적응하지 못했다. 현재 매직 팀에는 주이를 제어할 수 있는 선수가 없었다. 자말 닐슨이든, 제이슨 윌리엄스든, 크리스 두홍이든, 1번 포지션에서 주이를 막을 수 있는 선수는 정말 없었다.
그러나 주이가 팀을 이끌고 점수 차를 계속 벌리는 동안, 매직 팀은 드웨이트 하워드의 주도로 연이어 강력한 공격을 펼쳐 팰컨스 팀 선수들에게 골칫거리가 되었다.
팰컨스 팀이 어찌할 바를 모를 때, 두 사람이 이 문제를 해결했다.
매디는 가짜 동작으로 제이슨 리처드슨을 속여 혼자 매직 팀의 내선으로 돌진했다. 그 순간 매직 팀의 내선에는 ‘마운트’ 하워드만 있었다.
매디는 조금도 멈추지 않고 곧장 하워드를 향해 달려갔다. 하워드는 방심할 수 없었다. 방심하면 상대에게 기회를 줄 뿐만 아니라 반칙을 당할 수도 있었기 때문이다.
그래서 하워드는 침착하게 바스켓 아래에 서서 매디가 오기를 기다렸다. 매디가 페인트 존에 들어서려 할 때 갑자기 크게 뛰어올라 오른손으로 공을 잡고 높이 들어 덩크 동작을 취했다. 하워드는 매디가 자신 앞에서 덩크를 할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
그래서 하워드는 재빨리 뛰어올라 매디의 덩크를 막으려 했다.
그러나 이후 상황이 급격히 변했다. 덩크를 하려던 매디는 갑자기 공을 내려놓고 허리를 비틀더니 몸을 하워드에게 부딪혔다. 그 직후 매디는 공을 오른손에서 왼손으로 옮긴 뒤 왼손으로 공을 밀어 넣었다.
동시에 드웨이트 하워드는 수비 반칙으로 페널티를 받았다.
이 광경을 본 팰컨스 팀 전체가 환호했으며, 홈팬들의 환호성은 더욱 거세졌다.
하워드만 제압할 수 있다면 매직을 이기는 것도 그리 어렵지 않을 것이다.
매디는 자유투를 성공시켰고, 추가 자유투도 성공했다.
매직 팀의 공격에서, 자말 닐슨은 2쿼터 시작 전에 감독 스탠 반가니의 부름을 받아 조언을 들었는데, 그 내용은 하워드의 공격에 협력하라는 것이었다.
그래서 2쿼터가 시작된 이후로 자말 닐슨은 거의 항상 공을 하워드에게 넘겼다.
그가 공을 들고 반쪽 코트를 지나 상대 팀의 3점 라인 밖에 도착하면, 자말 닐슨은 공을 바스켓 아래에 있는 하워드에게 던져주었다.

하워드가 골밑에서 공을 받아 등을 돌린 채 대본과 1대1로 맞섰지만, 대본의 압박에 큰 곤란을 겪었다. 하워드는 점프하여 레이업을 시도했지만 성공하지 못했고, 저우이가 디펜스 리바운드를 잡았다.
저우이는 경기 시간과 점수를 확인한 뒤 천천히 매직 팀의 하프코트 쪽으로 전진했다. 그는 천천히 두 걸음 뒤로 물러나 돌파할 공간을 확보한 뒤, 앞에 있는 자말 닐슨을 바라보며 갑자기 속도를 내 그의 오른쪽으로 파고들었다. 자말 닐슨은 속도가 그리 빠르지는 않았지만, 여러 해 동안 리그에서 활동해왔으며 지난 2년간 올스타전에도 선발된 경험이 있고, 대 반가디에게 훈련받은 외곽 수비 의식 덕분에 간신히 저우이의 템포를 따라갈 수 있었지만, 그것도 겨우겨우였다.
저우이는 갑작스럽게 방향을 바꿔 자말 닐슨을 혼란스럽게 만든 뒤, 이 기회를 이용해 곧장 내선으로 돌진했다.
앞에 있는 드웨이트 하워드를 본 오크번 힐 팰리스의 모든 사람들은 숨을 죽였다. 그들은 혹시 저우이가 이제 진짜로 혼자서 드웨이트 하워드와 맞서는 것은 아닌지 생각했다.
이어진 장면은 모든 피스톤스 팬들을 특별히 흥분시켰다. 왜냐하면 저우이가 정말로 ‘마법사’에게 도전하려 하고 있었기 때문이다.
저우이는 골밑으로 돌진한 뒤 바로 레이업을 시도했다. 드웨이트 하워드는 당연히 저우이가 이렇게 쉽게 공격을 성공시키도록 내버려두지 않았다. 그는 갑자기 뛰어올라 저우이의 손에 있는 공을 향해 손을 휘둘렀다.
하지만 예상치 못하게도 저우이는 매디가 이전에 사용했던 그 기술을 그대로 재현했다. 공을 던지려는 순간, 그는 갑자기 공을 왼손으로 옮긴 뒤 놀랍게도 자신의 몸의 방향을 바꿔 드웨이트 하워드를 들이받았다. 그를 들이받으면서 왼손으로 슛을 던졌다.
안타깝게도 공은 들어가지 않았지만, 이로 인해 홈팬들이 크게 실망하지는 않았다. 왜냐하면 드웨이트 하워드가 또다시 수비 파울로 실격되었기 때문이다.
의심할 여지 없이 드웨이트 하워드는 교체되었고, 그 자리를 대신한 것은 폴란드 출신 센터 마르친 고타트였다. 드웨이트 하워드가 경기장을 떠나자 홈팬들은 즉시 환호하며 안도의 한숨을 내쉬었다.
저우이는 자유투를 던져 두 번 모두 성공시켰다.
드웨이트 하워드가 떠난 뒤 양 팀의 경기 양상은 예상할 수 있었다. ‘마법사’ 하워드가 없는 매직 팀은 외곽에서도 내곽에서도 제대로 플레이할 수 없었고, 피스톤스에게 8:0이라는 큰 점수 차로 패배했다. 그리고 이 공격의 주동자는 바로 저우이였다.

3쿼터 경기가 4분 54초 남았을 때, 저우이를 비롯한 주전 선수들이 모두 교체되었습니다. 이때 양 팀의 점수는 84:70으로, 팰리컨스가 14점 앞서 있었습니다.
이후 4분 54초 동안 상황은 완전히 한쪽으로 기울었습니다. 팰리컨스의 벤치 선수들은 매직의 주전 선수들을 압도했으며, 공격과 수비의 중심축인 드웨이트 하워드가 없는 매직은 정말로 쉽게 무너졌습니다.
3쿼터가 끝나는 신호음이 울리자, 팰리컨스는 94:76으로 매직을 18점 차로 앞섰습니다. 그들은 이 18점의 큰 우위를 안고 경기의 마지막 쿼터에 들어갔습니다.
3쿼터가 끝났을 때, 저우이의 성적은 많은 이들의 부러움을 샀습니다. 그는 19점, 11어시스트, 8리바운드를 기록했으며, 리바운드 2개만 더 잡으면 자신의 프로 경력 첫 트리플더블을 달성하게 됩니다. 이 트리플더블은 이번 드래프트 출신 선수들 중 최초의 트리플더블이 될 것입니다. 만약 그렇게 된다면 저우이의 명성은 또 한 번 높아질 것입니다.
하지만 저우이는 자신의 성적을 모르고 있었으며, 그런 것들에는 별로 관심이 없었습니다. 그가 관심 있는 것은 팀을 이끌고 승리를 거둘 수 있는지, 농구 경기가 주는 즐거움을 누릴 수 있는지, 그리고 중국에서도 강한 선수가 나올 수 있다는 것을 증명할 수 있는지뿐이었습니다.
곧 휴식 시간이 끝나고 4쿼터 경기가 시작되었습니다.