제21장

2쿼터 경기에서 주이는 계속 경기에 나섰으며, 그와 함께 백코트를 담당한 선수는 매디였다. 셀틱스 측은 이미 론도를 교체해 내렸고, 이때 셀틱스가 경기에 투입한 1번 포지션 선수는 ‘리틀 포테이토’ 네이트 로빈슨이었다.
주이는 연속적으로 크로스오버 동작을 선보이며 네이트 로빈슨을 따돌렸다. 하지만 그가 레이업을 준비하는 순간, 커다란 손이 날아들었다. 주이의 눈에 차가운 빛이 스쳤고, 공은 높은 위치에 있던 매디의 손에 들어갔다. 매디는 공을 받자마자 바로 슛을 쏘았고, 공은 성공적으로 들어갔다.
주이와 매디는 서로 악수를 나눈 뒤 재빨리 뒤로 물러나 수비에 나섰다. 네이트 로빈슨은 공을 잡은 뒤 글렌 데이비스에게 넘겼고, 글렌 데이비스는 한스브루를 두 번 공격한 뒤 레이업을 시도했다. 그때 뒤에서 커다란 손이 날아와 공을 날려버렸다. 공은 라인 밖으로 날아갔고, 글렌 데이비스도 관성 때문에 앞으로 넘어지며 당황스러운 표정을 지었다. 이때 현장 해설자는 방금 그 블록을 성공시킨 선수를 알렸다.
“주…이!!” 경기장 전체의 환호성이 이 젊은 선수에게 쏟아졌다! 홈팬들은 열광적으로 환호하며, 심지어 일부 팬들은 주이의 37번 유니폼을 들고 계속 흔들었다.
“정말 멋지다! 너무 멋져, 훌륭한 블록이야!” 벤치에 있던 바이넘은 흥분하여 일어나 수건을 들고 경기장 쪽으로 계속 흔들었다.
제111장 점수 따라잡기
경기장에 모인 약 2만 2천 명의 관중들의 응원 속에서 2쿼터가 시작되자, 팰리컨스의 벤치 선수들은 셀틱스의 벤치 선수들을 12:4로 압도하며 점수 차를 두 자릿수 이내로 줄였다.
셀틱스의 벤치 선수들은 당황했고, 더그 리버스는 “이게 뭐야?”라고 생각했다. 그는 원래 팰리컨스의 홈구장에서 승리를 거두어 2연승을 달성하고 싶었던 것이다.
그래서 그는 즉시 타임을 요청했다. 리버스가 타임을 요청하는 것을 본 팰리컨스 코치석의 쿠스터는 자신만의 특유의 미소를 지었지만, 론도와 피어스가 다시 경기장에 나오자 그의 미소는 곧 사라졌다.
“라존과 폴이 계속 이런 식으로 경기를 할 수 있을 거라고는 생각하지 않아.” 쿠스터는 속으로 중얼거렸다.
이때 2쿼터가 시작된 지 약 3분이 지났고, 론도와 피어스가 경기장에 나왔다. 론도는 네이트 로빈슨을 대신해 출전했으며, 피어스는 마퀴스 대니얼스를 대신해 경기에 나섰다. 1쿼터에서 피어스의 활약은 그다지 좋지 않았기 때문에 일찍 교체되었으며, 이제 그의 체력도 거의 회복된 상태였다.

매디는 위치를 이동해 비라누에바의 볼 없는 커버를 이용해 곧바로 왼쪽 45도 각도의 3점선 바로 앞까지 이동했다. 주이는 한 번 보고는 더 이상 말할 것이 없다고 생각했다. 즉시 패스를 보냈고, 매디는 망설임 없이 곧바로 점프슛을 날렸다. 셀틱스 선수들이 반응하기도 전에 공은 이미 바스켓 안으로 떨어졌다. 이 초장거리 3점슛에 경기장에 있던 약 2만 2천 명의 관중들은 오랫동안 환호했으며, “T-MAC”이라는 외침도 끊이지 않았다. 매디는 그저 미소를 지으며 옆에 있던 주이와 악수를 한 뒤 빠르게 뒤로 물러났다.

셀틱스의 글렌 데이비스가 공을 패스했고, 랜도가 공을 받았다. 랜도는 천천히 공을 들고 전방으로 이동했으며, 전방에 도착하자마자 “진리” 피어스에게 공을 전달했다. 랜도는 1쿼터에 부진했던 피어스가 우울해할 것을 알고 공을 계속 독점하지 않고 피어스에게 공을 주어 제대로 플레이하게 하여 1쿼터에 잃은 체면을 되찾게 했다.

피어스를 수비하는 것은 비라누에바였다. 피어스가 돌파할 때마다 비라누에바는 그의 돌파 경로를 차단하려고 계속 뒤로 물러났지만, 피어스의 돌파는 겉보기에는 느슨해 보였지만 매우 안정적이었다. 피어스는 비라누에바의 허술한 수비를 보고 무의식적으로 신음소리를 냈다. 피어스는 리그에서 가장 진짜 같은 가짜 동작을 하는 선수 중 한 명으로, 그의 가짜 동작은 빠르거나 복잡하지는 않지만 매우 실제 같았다. 피어스는 어깨를 흔드는 가짜 동작으로 비라누에바를 속인 뒤 두 손으로 공을 잡고 슛을 준비했다.

그러나 공이 막 날아가는 순간, 그다지 크지 않은 손이 다시 한 번 공 바로 위에 나타났다! 그 손의 주인은 당연히 주이였다.

“멋진 스틸이야, 정말 대단해! 주이, 또 한 번 해봐, 그들을 완전히 제압해!” 베이너름이 경기장 옆에서 크게 외쳤다. 심판은 베이너름을 한 번 쏘아보며, “이 녀석, 계속 시끄럽게 굴면 T를 줄 거야”라는 뜻을 분명히 전했다. 베이너름도 심판의 시선을 보고 즉시 조용해졌다.

“잘했어요, 서 선생님. 중국 선수 주이의 플레이에 대해 어떻게 평가하시나요?” 위자는 경기를 보면서 서지성에게 물었다.

“주이의 협력 수비 능력과 민첩성은 상당히 뛰어납니다. 사실 그의 신체 조건이 수비 능력을 제한하지만, 그의 수비 의식이 이를 보완해 주고 있습니다.” 서지성은 미소를 지으며 설명했다.

“음, 저도 선생님의 의견에 동의합니다.”

피어스가 저우이에게 호일드를 당한 후 약 3초 정도 멍하니 있었다가야 반응할 수 있었다. 자신의 슛이 호일드당했으며, 게다가 중국 신인에게 당했다는 사실에 피어스의 표정은 즉시 어두워졌다. 하지만 옆에 있던 매디는 그의 생각 따위는 신경 쓰지 않고 손을 살짝 뻗어 공을 자신 쪽으로 가져온 뒤, 반 웨이버가 아직 반응하지 못하는 사이에 상대편 하프코트로 급히 달려갔다.

매디의 빠른 공격은 여전히 위협적이었지만, 젊었을 때만큼은 아니었다. 매디가 바스켓 아래로 돌진했을 때, 웨이버는 이미 그 자리에 있었다. 매디가 뛰어오르자 그도 따라 뛰어올라 매디의 손에 있는 공을 향해 손을 뻗었지만, 안타깝게도 매디는 공을 왼손으로 바꿔 왼손 레이업으로 득점했다.

“딸깍” 하고 심판의 호각 소리가 울렸다. 웨이버가 수비 반칙을 저질러 매디에게 자유투가 주어졌다. 한스브루와 더럼포트가 각각 매디와 악수한 뒤, 매디는 자유투 라인에 섰다. 깊게 숨을 들이마신 매디가 자유투를 던졌고, “쉬우” 하는 소리와 함께 공은 공중에서 우아한 곡선을 그리며 네트 안으로 들어갔다.

켈틱스 쪽에서는 랜도가 신속하게 반격했다. 랜도는 빠르게 내려가 팀 동료 제메인 오닐의 커버를 이용해 바로 바스켓 아래로 돌진한 뒤, 작은 레이업으로 공을 넣었다.

저우이는 공을 잡고 하프코트를 지나간 뒤 갑자기 속도를 높여 랜도를 당황하게 했다. 이어서 갑작스러운 방향 전환과 팀 동료 비라누바의 커버를 통해 저우이는 랜도의 달라붙는 수비를 떨쳐냈다. 하지만 저우이가 바스켓 아래로 돌진했을 때, 랜도는 이미 그 자리에 있었으며 반응이 매우 빨랐다. 저우이가 뛰어오르자 랜도도 따라 뛰어올라 저우이의 손에 있는 공을 향해 손을 뻗었다. 저우이는 표정 변화 없이 마음도 동요하지 않았으며, 몸을 돌려 랜도를 등지고 공을 오른쪽 45도 각도에 있는 매디의 손에 전달했다.

매디를 수비하던 웨이버는 즉시 달려나와 그의 앞을 가로막고 수비 자세를 취했다. 매디는 손을 흔들어 공을 바로 바스켓라인 페인트존 근처로 날렸는데, 그곳은 바로 한스브루가 서 있는 곳이었다. 한스브루는 바스켓라인에서 공을 받은 뒤 주저하지 않고 바로 점프슛을 던져 성공시켰다.

“셀틱스가 선수 교체를 했어요. 레이 앨런이 반 웨이버를 대신해 출전했고, 가넷은 여전히 벤치에 앉아 휴식을 취하고 있죠. 더그 리버스 감독은 레이 앨런을 투입한 것은 그와 피어스가 백업 선수들을 이끌고 잘 경기하도록 하고, 팰컨스가 점수를 너무 가까이 따라오지 못하게 하기 위함이에요. 상대 팀에서 레이 앨런이 출전하는 것을 본 팰컨스의 감독도 곧바로 한스브루를 교체하고, 얼마 전에만 벤치에 앉았던 멘로를 투입해 대럼포트와 함께 내선을 지키게 했어요.” 유가는 경기를 보며 설명했다.
라존 론도는 전반이 지나자 앞에 있는 수비수 주이를 쳐다보지도 않고 바로 공을 레이 앨런에게 넘겼다. 하지만 공이 공중에 떠 있는 동안 갑자기 바람이 불어와 공이 사라졌고, 그들에게는 하얀색 1번 유니폼의 뒷모습만 남았다. 매디의 빠른 공격에 모두가 깜짝 놀랐으며, 팰컨스 팀 선수들조차 반응할 수 없었다.
매디는 곧바로 상대 팀의 반쪽 코트로 들어갔다. 이때 방금 공을 던진 뒤 아직 멀리 가지 않은 그렌 데이비스가 가장 먼저 반응하여 빠르게 뒤로 물러나 매디의 공격을 막으려 했다. 매디가 갑자기 멈춰 점프슛을 한다면 그냥 맞춰주고, 돌파를 시도한다면 한때 천재로 불렸던 그를 마음껏 펼치게 해주려 했다! 하지만 누가 알았겠는가, 매디는 파울라인 안으로 들어간 뒤 곧바로 공을 안고 레이업 바구니 쪽으로 달려갔고, 근육질의 데이비스가 매디 앞을 가로막았다. 하지만 그의 몸이 매디의 몸에 닿는 순간, 매디는 허리를 비틀어 오른손에서 왼손으로 공을 바꾸고 강력한 레이업으로 공을 바구니 안으로 넣었다. 심판의 호각이 울렸고, 데이비스가 파울을 범했다.
“일시정지!” 점수가 점점 좁혀지는 것을 본 더그 리버스는 더 이상 기다릴 수 없어 즉시 심판에게 일시정지를 요청하며 주전 선수들을 모두 투입하려 했다.
“케빈과 켄드릭이 그렌과 제메인을 대신해 출전해요!”
제112장 자신감이 처음으로 흔들리다
셀틱스의 주전 선수들이 모두 출전하자, 쿠스터도 재빨리 주전 선수들을 투입했지만, 주이와 매디는 벤치에 남아 있었다. 현재 코트 위의 선수들은 팰컨스: 주이, 매디, 프린스, 멘로, 대본; 셀틱스: 론도, 레이 앨런, 피어스, 가넷, 파킨스다.
“휴…” 차가운 바람이 불어왔고, 주이는 자신의 눈앞에 있던 녹색 유니폼이 번쩍이는 것을 느꼈다. 정신을 차렸을 때는 론도가 이미 주이의 뒤에 서 있었다. 그런 속도와 민첩성에 주이는 잠시 당황했다.

현재 주이와 랜도의 직접 맞대결 시간은 1~2분에 불과해 주이는 아직 랜도의 기술에 완전히 적응하지 못했다. 이전에 로스와 맞붙었을 때도 로스가 그렇게 민첩할 것이라고는 느끼지 못했으며, 단지 속도가 매우 빠를 뿐이었다. 랜도는 주이가 NBA에 입단한 이후 만난 선수들 중 가장 민첩한 선수라고 할 수 있으며, 그에 필적할 선수는 아마도 폴과 내시뿐일 것이다. 물론 이는 주이의 추측일 뿐, 그는 아직 그들과 맞붙어보지 않았다!

랜도의 성장 속도는 정말 빠르다. 리그의 신세대 빠른 속도를 갖춘 포인트 가드로, 스타 선수들이 모인 강팀에 속해 있음에도 리더십은 여전히 두드러진다! 이제 그는 점차 셀틱스의 엔진이 되어가고 있으며, 주전 베테랑들이 더 이상 제대로 경기를 치르지 못하는 상황에서 그의 성장은 ‘트리플 슬래머’들의 출전 시간을 줄이고 그들의 부담도 경감시켰다.

리그에 처음 들어왔을 때 랜도의 슈팅 기술은 “고등학생보다도 못하다”는 평가를 받았다. 하지만 끊임없는 노력 덕분에 그는 수많은 팬들의 인정을 받았다. 같은 포인트 가드인 폴과 윌리엄스에게 있어 랜도의 운과 성과는 질투의 대상이 되었다. 그는 선수 생활 2년 만에 수많은 스타들이 갈망하는 챔피언십 반지를 손에 넣었다. 셀틱스가 우승했던 해 사람들은 ‘트리플 슬래머’들을 칭송했으며, 랜도는 그저 거인들의 어깨 위에서 뛰는 부하에 불과하다고 여기며 그가 ‘트리플 슬래머’들의 보호 아래에서 우승을 차지했다고 조롱했다. 물론 그해 ‘트리플 슬래머’들의 뛰어난 활약이 랜도를 가렸으며, 그의 미숙한 모습도 그들과 비교할 수 없었다. 하지만 누가 알았겠는가, 당시 많은 의문을 받았던 그 젊은 선수가 나중에 행동으로 그러한 여론에 반격할 것이라는 것을. 랜도는 스펀지처럼 ‘트리플 슬래머’들의 모든 장점을 빠르게 흡수했다. KG의 이타심과 수비, 피어스의 불굴의 정신, 레이 앨런의 침착함과 결단력을 모두 자신의 것으로 만들었으며, 어쩌면 그는 결국 정상에 서서 자신을 의심했던 사람들을 내려다볼지도 모른다.

주이의 수비에서 벗어난 랜도는 서둘러 공격하지 않았다. 이전에 주이가 선물한 두 번의 블록슛은 자신에게 주어진 것은 아니었지만 여전히 그의 기억에 생생하다. 랜도는 돌파하여 패스를 바로 외곽으로 보냈고, 공은 피어스의 손에 전달되었다. 피어스는 가짜 동작으로 프린스를 속인 뒤 바로 3점슛을 던졌으며, 농구공은 아름다운 곡선을 그리며 바로 슛존 중앙에 꽂혔다.

피어스를 수비하던 프린스는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 피어스의 매우 현실적인 가짜 동작에 그는 정말 골머리를 앓았다.

“공격 속도를 높여야겠군.” 주이는 ‘트리플 슬래머’들을 한 번 쳐다본 뒤 마음속으로 생각했다.

리그 내에서는 누구나 셀틱스의 평균 연령이 상당히 높다는 것을 알고 있었기에, 그들의 템포를 조절해 빠른 공격을 유도한다면 그 노장들도 오래 버티지 못할 것이었다.
파이서스의 주전 선수들은 윌 바이넘과 제임스 포지를 제외하고는 모두 경기장에 나섰다. 하지만 주전들이 나왔다 해도 셀틱스 주전들과의 격차는 여전히 컸다. 주이는 상당한 점수 차를 보며 이를 악물고 말했다. “빠른 공격!”
프린스의 패스를 받은 주이는 재빨리 전방으로 전진했다. 전방에 있던 랜도는 주이가 중앙선을 넘자 즉시 그를 막으러 다가왔다. 주이는 왼손으로 공을 운반하며 오른쪽 어깨를 내리꽂아 랜도를 한 칸 뒤로 밀어냈고, 그 틈을 타서 돌파했다. 그의 민첩성과 속도도 결코 느리지 않았으며, 비록 랜도보다는 조금 느렸지만 랜도는 이미 위치를 잃고 있었다.
주이는 랜도의 수비를 뚫고 셀틱스의 내선으로 직접 돌진했다. 셀틱스의 파킨스는 주이가 들어오는 것을 보고 재빨리 달려와 수비에 가세했다. 내선에 도착한 주이는 프린스에게 공간이 생긴 것을 보고 곧바로 공을 프린스에게 넘겼다. 프린스는 피어스를 상대로 1대1 상황에서 회전하며 백킥 슛을 시도했지만 공은 들어가지 않았고, 가넷이 수비 리바운드를 잡았다.
가넷이 리바운드를 잡은 뒤에는 이미 달려오고 있던 랜도에게 긴 패스를 보냈고, 이때 주이도 이미 수비 위치로 돌아왔다. 랜도가 다가오는 것을 본 주이는 약간 불안해졌다. 랜도의 투영 능력은 그다지 강하지 않았지만, 그의 유려한 빠른 공격은 주이를 압도했다. 랜도가 빠르게 달려오는 것을 본 주이는 서둘러 쪼그려 앉아 수비 자세를 취했다. 절대로 랜도가 쉽게 공을 넣게 해서는 안 되었다.
두 번 연속으로 몸을 낮춘 뒤 공을 운반하며 회전하는 순간, 그는 마치 바람처럼 주이 옆을 스쳐 지나갔고, 주이는 어쩔 수 없이 손을 뻗어 파울을 시도할 수밖에 없었다.
하지만 랜도의 속도와 민첩성은 너무나 뛰어났기에, 주이는 파울조차 시도할 틈도 없었다. 랜도는 민첩한 레이업으로 공을 넣었고, 점수 차는 다시 벌어졌다.