제2장

4쿼터 경기가 시작됩니다!!!
다예가 백라인에서 서브를 하고, 화이트가 공을 장악합니다. 빠르게 전방으로 전진한 화이트는 공을 오래 들고 있지 않고 대본에게 패스했습니다. 대본은 맥힐의 수비를 피해 쉽게 업엔드 레이업에 성공했습니다. 이어 화이트가 비라누바의 패스를 가로채 다예에게 빠르게 긴 패스를 보냈고, 다예는 바로 3점슛을 던져 공이 “쉬익” 소리와 함께 바스켓에 들어갔습니다. B팀이 큰 점수 차로 앞서고 있어 선수들이 다소 느슨해졌습니다. 보조 코치가 코트 옆에서 크게 외치자 선수들은 금방 정신을 차리고 빠르게 경기에 집중했습니다.
바이넘은 빠르게 바스켓 쪽으로 돌진했지만 아쉽게도 좋은 기회를 잘 활용하지 못해 레이업에 실패했습니다. 다행히 화이트에게 파울을 유발했습니다. 바이넘의 자유투 성공률은 꽤 높아, 지난 시즌에는 79.8%, 선수 생활 전체로는 78.9%에 달했습니다. 하지만 놀랍게도 바이넘은 두 번의 자유투 모두 실패했습니다. 다행히 그때 비라누바가 달려와 공격 리바운드를 잡았고, 다시 슛을 던졌지만 역시 실패했습니다. 대본은 화가 나서 리바운드를 잡을 때 비라누바를 밀었고, 심판은 즉시 대본에게 파울을 선언했습니다.
비라누바가 사이드라인에서 공을 주자, 바이넘은 공을 받아 인사이드의 멘로에게 패스했습니다. 멘로는 기대에 부응하며 다예의 수비를 뚫고 안정적으로 2점을 얻었습니다. 그 후 A팀의 서머스도 1점을 추가했습니다. 프린스가 혼자서 서머스를 상대하다가 주의를 놓치자 옆에 있던 화이트가 공을 가로챘고, 화이트는 즉시 윌콕스에게 패스했습니다. 윌콕스와 다예는 빠르게 전방으로 달려갔고, 맥힐은 그 뒤를 바짝 쫓았습니다. 윌콕스는 바스켓 쪽으로 들어가는 다예에게 공을 패스했고, 다예는 맥힐이 달려드는 것을 보고 공을 다시 윌콕스에게 돌려주었습니다. 윌콕스는 즉시 점프해 강력한 덩크슛을 성공시켜 팀에 힘을 불어넣었습니다.
프린스는 이마의 땀방울을 닦으며 팀 동료들에게 수비를 강화하라고 외쳤습니다. 하지만 이후로는 마치 A팀 선수들의 시간이 된 듯했습니다. 그들은 공격이든 수비든 모두 매우 훌륭하게 플레이했고, 자신들은 8점을 연달아 얻었을 뿐만 아니라 B팀이 얻은 점수는 단 2점에 불과했으며, 그 2점도 멘로가 자유투로 얻은 것이었습니다. 점수는 77:87이 되었고, B팀이 여전히 10점 앞서 있었으며, 시간은 9분 남아 있었습니다. 보조 코치는 선수 교체를 생각하지 않고, 저우이, 매디, 고든에게 조금 더 휴식을 주고 싶어 했습니다. 왜냐하면 앞으로가 경기의 가장 중요한 순간이며, 보통 이때가 가장 치열한 대결이 벌어지는 때이기 때문입니다.

다행히도 B팀 선수들은 점수 차를 더 좁히지 못했다. 프린스가 선두에 서서 반격을 이끌었다. 그는 먼저 점프슛으로 2점을 얻은 뒤, 신체적 우위를 활용해 사모스의 레이업을 막아냈고, 이어 백코트 리바운드를 잡아 비라누에바가 3점슛을 성공시키도록 도왔다. B팀은 다시 점수 차를 15점으로 벌렸다.
쿠스터는 더 이상 기다릴 수 없어 경기 종료 6분 전에 긴 타임아웃을 요청해 선수들에게 전술을 지시했다. 한편 주이의 측에서는 보조 코치가 여전히 “수비를 강화하라”고 말했다.
경기가 계속되자 주이는 바이넘을, 매디는 프린스를, 고든은 비라누에바를 교체했다. A팀은 스타키가 화이트를, 해밀턴이 사모스를 교체했으며, 경기 종료 시점의 최종 라인업은 A팀: 빅벤, 윌콕스, 다예, 해밀턴, 스타키; B팀: 마크힐, 멘로, 고든, 매디, 주이였다.
마지막 경기는 매우 치열했으며, 주이는 스타키의 수비로 인해 24초 위반을 당할 뻔했다. 하지만 2초 남았을 때 즉시 바스켓 쪽으로 달려온 멘로에게 패스했고, 비록 득점에는 이르지 못했지만 마크힐이 리바운드 득점을 성공시켰다. 점수 차는 계속 15점 정도로 유지되었으며, A팀이 약간이라도 점수 차를 줄이면 B팀은 즉시 공격의 불길을 꺼버렸다.
경기가 3분 남았을 때, 스타키가 갑자기 폭발적인 활약을 펼쳤다. 먼저 주이의 원거리 슛을 막아낸 뒤, 연이어 해밀턴과 빅벤에게 어시스트를 해주었다. 점수 차가 8점으로 좁혀지자, 이번에는 올해 1라운드 7순위로 지명된 신인 멘로가 나섰다. 오랫동안 쌓인 분노 때문인지, 그는 주이와 매디의 연속 어시스트를 받아 바스켓 쪽에서 강력한 공격을 성공시켰으며, 그 중 한 번은 빅벤에게 파울을 유발해 자유투까지 성공시켜 점수 차를 다시 13점으로 벌렸다. 마지막 순간, A팀의 연속 공격은 실패했고, A팀은 기회를 잡아 점수 차를 21점으로 더 벌렸다. 그중 주이는 4점을 얻었으며, 1번의 스틸과 1번의 어시스트도 기록했다.
결국 선수들은 더 이상 경기를 하지 않았고, 몇 십 초 후 경기가 끝났으며, 최종 점수는 109:88이었다.
쿠스터는 턱을 내밀고 스코어보드를 뚫어져라 바라보았으며, 코트 옆에 서 있던 보조 코치들의 표정도 쿠스터와 비슷했다.
B팀 코치는 쿠스터 앞으로 가서 다소 흥분한 목소리로 물었다. “이봐, 존, 이런 결과를 예상했나?”
쿠스터는 고개를 저으며 매디와 즐겁게 대화하고 있는 주이를 바라보았다.
제26장 훈련 캠프 종료

쿠스터는 통계를 관리하는 직원에게 다가가 통계 자료를 집어 들고 자세히 살펴보았다. 그를 놀라게 한 것은 저우이의 수치가 너무나 충격적이었다는 점이다. 8번의 슈팅 중 6번 성공, 3번의 자유투 중 3번 성공으로 총 15점을 기록했으며, 추가로 9번의 어시스트, 5개의 리바운드, 2번의 스틸, 1개의 블록슛을 기록했고 실수는 단 1번, 파울도 1번뿐이었다. 하지만 모두가 다시 자세히 살펴보자 깜짝 놀랐는데, 저우이는 고작 24분만 출전했기 때문이다. 쿠스터는 고개를 돌려 다시 한 번 저우이를 깊이 바라보았고, 마음속 기쁨이 겉으로 드러났다. 마찬가지로 보조 코치도 극도로 놀랐다. 보조 코치와 쿠스터는 서로 미소를 지으며 동시에 물었다. “그는 정말 NBA에 막 온 선수인가?” 그러자 두 사람은 크게 웃음을 터뜨렸다.

비록 이것이 단지 팀 내 대결 경기에 불과했지만, 이런 결과는 코치들로 하여금 오랫동안 흥분된 마음을 가라앉히지 못하게 했다.

저우이도 자신의 통계를 본 후 놀란 표정을 지었다. 자신이 이렇게 뛰어난 성적을 낼 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다. 매디와 바이넘은 저우이 곁으로 다가와 진심으로 탄식했다. “저우, 우리가 승리할 수 있었던 것은 거의 전부 네 덕분이야!”

저우이는 살짝 미소를 지으며 말했다. “이건 모두가 함께 노력한 결과입니다. 저는 제가 해야 할 일을 했을 뿐입니다.” 하지만 바이넘은 저우이의 말은 신경 쓰지 않고 그의 등에 엎드려 농담조로 말했다. “네가 너무 뛰어나게 해서, 이제는 벤치 자리조차 위태로워 보이는군!” 그러자 모두가 크게 웃음을 터뜨렸다.

매디도 이 대결 경기에서 매우 뛰어난 모습을 보였지만, 모두의 관심은 저우이에게 쏠려 있었다. 매디는 약 30분간 경기에 출전해 13번의 슈팅 중 8번 성공, 그중 2개는 3점슛이었으며, 6번의 자유투 중 5번 성공으로 23점을 기록했고, 추가로 6개의 리바운드와 6번의 어시스트라는 괜찮은 수치를 남겼다. 겉보기에는 저우이보다 훨씬 눈에 띄는 성적이었지만, 저우이가 사람들에게 준 충격의 정도는 매디가 준 것보다 훨씬 컸다.

A팀에서 가장 뛰어난 활약을 보인 선수는 스타키와 대본입니다. 스타키는 26점 5어시스트를 기록했으며, 대본은 11점 12리바운드에 4블록을 올렸지만 파울도 5회나 범했습니다. A팀의 전체 득점 성공률은 44.5%, 3점슛 성공률은 38%, 자유투 성공률은 90%였으며, 총 34개의 리바운드를 잡고 14번의 어시스트와 8번의 스틸, 7번의 블록을 기록했지만 실수는 17회나 있었습니다. 반면 B팀의 전체 득점 성공률은 51.3%, 3점슛 성공률은 45%였으며 자유투 성공률은 79%로 다소 낮았고, 팀 전체로 43개의 리바운드를 잡았습니다. A팀보다 9개 더 많았으며, 어시스트는 22번으로 A팀보다 8번 더 많았고, 스틸은 9번, 블록은 5번에 그쳤지만 실수는 9번에 불과했습니다.

분명히 B팀의 공격은 A팀보다 훨씬 뛰어났습니다. B팀의 공격이 이렇게 순조로울 수 있었던 것은 전적으로 저우이와 매디의 뛰어난 조직력 덕분이었습니다.

경기 후, 쿠스터는 모든 선수들을 모아 체계적인 요약을 진행했습니다. 그는 두 팀의 성적을 대체로 설명한 뒤 각 팀에 대해 몇 가지 의견을 제시했습니다. 물론 쿠스터는 저우이에 대해 언급하지 않을 수 없었습니다. 그는 저우이를 크게 칭찬한 뒤, 앞으로의 훈련 기간 동안 더욱 열심히 노력해야 하며 결코 방심해서는 안 된다고 선수들에게 당부했습니다.

요약이 끝난 후에도 선수들은 바로 떠나지 않고 훈련장에 남아 계속 훈련을 했으며, 현재는 오후 4시경이었습니다.

쿠스터는 저우이를 훈련장 가장자리로 불러 낮은 목소리로 몇 마디 당부한 뒤, 저우이는 곧바로 훈련장으로 돌아가 팀과 함께 훈련을 이어갔습니다.

선수들이 훈련하는 동안 쿠스터와 몇 명의 보조 코치들은 이번 대결 경기에 대해 논의했으며, 논의의 중심은 당연히 저우이였습니다. 그때 두마스가 여유로운 걸음걸이로 코치들 곁으로 다가왔습니다. 쿠스터는 두마스를 보자마자 방금 있었던 대결 경기의 모든 내용을 그에게 전했습니다. 저우이가 뛰어난 활약으로 팀을 승리로 이끌었다는 말을 듣고 두마스는 매디와 백투백 드리블 연습을 하고 있던 저우이를 뚫어져라 바라보다가 고개를 끄덕였습니다.

두마스는 저우이의 데이터를 자세히 살펴보며 그에 대한 기대감이 더욱 커졌습니다.

“이 중국 소년이 정규 시즌에서도 이처럼 뛰어난 활약을 보일 수 있을지 궁금하군.” 두마스는 훈련 중인 저우이를 바라보며 저도 모르게 말했습니다.

“잘 훈련시킨다면 저우이의 미래는 무한할 것입니다. 비록 체격이 다소 가냘프지만 그의 재능은 분명 일류이며, 특히 조직 능력은 제가 몇몇 보조 코치들과 함께 내린 결론입니다.” 쿠스터는 눈을 반짝이며 두마스에게 미소를 지었습니다.

“음, 이 몇 날 동안과 앞으로의 프리시즌 경기들에서 그를 좀 더 자세히 관찰해보겠습니다. 만약 좋은 모습을 보인다면 그를 제대로 훈련시킬 생각입니다. 어쨌든 그는 여전히 중국인이고, 중국 시장도 엄청나게 크니까요! 휴스턴도 야오밍 덕분에 이렇게 빠르게 발전할 수 있었습니다. 어쨌든 이 몇 날 동안은 꼭 그를 잘 관찰해야 합니다.” 두마스가 진지하게 말했다.
코치들은 고개를 끄덕이고는 일제히 주이에게 시선을 돌렸다.
훈련은 금방 끝났고, 선수들은 모두 경기장을 떠났다. 남은 사람은 주이, 매디, 베이너름, 그리고 몇몇 보조 코치와 스태프들뿐이었다. 베이너름은 잠시 쉬었다가 미소를 지으며 주이와 매디에게 말했다. “트레이시, 주, 나는 아직 할 일이 있어서 먼저 갈게.”
“음, 안녕.” 주이와 매디가 대답했다.
베이너름이 멀어지는 모습을 바라보며 주이가 매디에게 말했다. “트레이시, 나는 아직 익숙하지 않은 농구 골밑 공격 동작들이 있어요. 조금 가르쳐줄 수 있나요?”
“물론이죠.” 매디가 미소를 지으며 대답했다.
그렇게 매디와 주이는 훈련장에 조금 더 머물렀고, 주이가 동작들을 거의 익힐 때쯤 매디가 말했다. “이제 시간이 늦었어요. 죄송하지만 주, 나도 이제 가야 해요.”
주이는 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 말했다. “음, 고마워요, 트레이시.”
“괜찮아요. 그럼 내일 봐요!”
“음, 내일 봐요.”
매디가 떠나는 모습을 바라보며 경기장에는 주이 혼자만 남았다. 주이는 방금 매디가 가르쳐준 동작들을 몇 번 더 연습한 뒤, 완전히 익숙해졌다는 것을 확인한 후 전화를 걸어 칼에게 자신을 데리러 오라고 했다. 칼을 기다리는 동안 주이는 쉬지 않았다. 그는 시간을 낭비하고 싶지 않았으며, 프리시즌이 얼마 남지 않았기에 자신의 부족한 점을 보완하기 위해 매 순간을 활용해 훈련하고 싶었다. 조금 더 연습한 후 주이는 피곤함을 느끼고 슛 연습을 시작했다.
그때 방금 B팀을 이끌고 있던 보조 코치가 다가와 주이에게 물었다. “주, 집중 훈련이 끝났는데 왜 아직 돌아가지 않나요?”
“헤헤, 코치님, 저는 누군가가 저를 데리러 오기를 기다리고 있어서 이 시간을 활용해 조금 더 연습하고 있어요. 괜찮아요. 코치님께서 할 일이 있으시다면 먼저 가세요!” 주이는 농구공을 들고 보조 코치에게 미소를 지으며 말했다.
보조 코치는 고개를 끄덕이며 주이에 대한 감탄이 더욱 커졌다. 잠시 후 스태프들도 점차 떠났다. 한 스태프가 주이 곁으로 다가와 말했다. “훈련장이 곧 닫힐 거예요. 내일 다시 연습해 주세요!”

직원의 말을 듣고서야 주이는 아쉬워하며 훈련장을 떠났다. 기진맥진한 채로 탈의실로 가서 옷을 꺼낸 주이는 오번산 궁전 체육관 입구로 가서 칼이 오기를 기다렸다.
잠시 후, 칼이 차를 몰고 주이 앞에 멈춰 섰다. 주이가 차에 타자 칼은 차를 출발시키며 주이에게 말했다. “어때, 피곤하지?”
주이는 천천히 눈을 감고 천천히 대답했다. “괜찮아요!”
칼은 운전도 빠르고 기술도 뛰어나서 얼마 지나지 않아 주이를 집으로 데려다주었다. 집에 도착했을 때는 이미 저녁 6시가 넘어 있었다. 주이는 재빨리 샤워를 하고 깨끗한 옷으로 갈아입은 뒤 식당으로 가서 모두와 함께 저녁을 먹었다.
저녁을 먹은 후, 주이는 거실에서 잠시 쉬다가 블레이크와 간단히 몇 마디 나눈 뒤 자신의 방으로 돌아가 쉬었다. 오늘은 정말 너무 피곤했기에 주이는 침대에 힘없이 누워서는 전혀 움직이고 싶지 않았다. 오늘의 경기를 잠시 생각한 뒤 주이는 곧 잠이 들었다.
……
눈 깜짝할 사이에 7일간의 집중 훈련이 끝났다. 이 7일 동안 매일 한 번씩 대결 경기가 있었으며, 주이는 거의 모든 경기에서 뛰어난 성적을 보였다. 단 세 번째 경기에서만 반칙으로 고전하여 성적이 좋지 않았을 뿐이다. 전반적으로 코치들은 모두 만족해했다.
마지막 날, 감독은 7일간의 훈련에 대해 2시간에 걸쳐 상세히 정리한 뒤, 앞으로 있을 프리시즌 경기에 대한 몇 가지 요구사항을 제시했다.
이렇게 훈련 캠프는 끝났으며, 이제 이틀밖에 남지 않았다. 프리시즌 경기가 곧 시작될 것이다!
제27장 모두의 편지
훈련 캠프가 끝난 그날 저녁, 주이와 블레이크 가족 세 명은 즐거운 마음으로 함께 저녁을 먹었다. 주이는 술을 좋아하지 않았지만 그래도 많이 마셨다. 7일간 계속된 강도 높은 훈련으로 주이는 극도로 피곤함을 느꼈지만, 오히려 그는 기분이 좋았다. 그는 이것이 바로 꿈의 힘이라는 것을 알고 있었다.
주이는 다소 취한 상태로 칼의 부축을 받으며 자신의 침실로 돌아갔다. 주이를 침대에 눕히고 이불을 덮어준 뒤 칼은 떠났다. 떠나기 전에 칼은 일부러 주이의 침대 옆으로 가서 우유 한 잔을 따라주고 주이를 일으켜 세워 천천히 마시게 했다. 모든 것을 준비한 뒤에야 칼은 주이의 방을 나와 문을 닫았다.

흐릿한 상태에서 주이는 마치 자신의 부모님과 그들의 기대에 가득 찬 얼굴들, 그리고 친구 모커얼, 물론 익숙한 얼굴도 보는 것 같았다. 그는 그것을 잡으려 했지만 도저히 잡을 수 없었다. “꽝”하는 소리와 함께 주이는 이불과 함께 침대에서 굴러떨어졌다. 하지만 주이는 깨어나지 않고 오히려 이불을 꽉 두르고 바닥에서 잠들어 버렸다.

다음 날 아침, 주이는 미간을 찌푸리며 양손으로 관자놀이를 문지르고 천천히 검은 눈을 떴다. 놀랍게도 자신이 바닥에서 잠들어 있었다. 주이는 쓴웃음을 지으며 혼잣말을 했다. “어, 어제 술을 좀 많이 마신 것 같아. 이렇게 많이 마신 건 처음이야. 바닥에 떨어지다니, 아…”

주이는 천천히 바닥에서 일어나 이불을 침대에 던지고 옷을 입었다. 갑자기 목이 매우 마르다는 느낌이 들어 뜨거운 물을 한 잔 따랐다. 시간을 보니 아직 이른 시간, 겨우 6시 반이었다.

주이는 컴퓨터를 켜고 자신의 이메일을 확인했다. 읽지 않은 메일이 있었는데, 그 수가 놀랍게도 100통이 넘었다. 클릭해 보니 모두 린치샤오, 홍밍, 친톈, 모커얼이 보낸 것이었다. 아래를 더 보니 20~30통은 샤팅팅이 보낸 것이었다.

먼저 모커얼의 메일을 읽어보니 내용은 거의 똑같았다.
“요즘 바쁘니? 왜 연락하지 않아? 괜찮아? 적응했어?”

주이는 답장을 보내며 말했다. “여기는 괜찮아. 걱정하지 마. 너는 집에서 몸조리 잘하고 공부 열심히 해. 무슨 일 생기면 메일로 알려줘.”

주이는 린치샤오 등의 메일도 확인했는데, 내용도 대체로 비슷했다. 그는 말했다. “이 녀석, 거기서 잘 지내면서 형제들을 잊었어? 더 이상 잡담하지 않을게. 성공하길 바라! 시간 나면 우리 몇 명이 디트로이트에 가서 널 보러 갈게.”

주이는 린치샤오 등에게 간단히 답장을 보낸 뒤 샤팅팅이 보낸 메일을 열었다. 20~30통의 메일 내용은 모두 똑같았지만 매우 간단했다.
“괜찮아?”

단 한 문장뿐이었지만 주이는 온몸이 떨렸고, 무의식적으로 답장을 클릭했다. 답장 내용은 자신이 미국에서 겪은 일들에 대한 것이었으며, 어쩐 일인지 그는 샤팅팅에게 많은 이야기를 했다. 주이는 한참 망설이다가 자신의 새 번호도 함께 적고 발송 버튼을 눌렀다.

주이가 메일함을 닫고 컴퓨터를 끄려 할 때, 또 다른 메일이 도착했다. 주이가 자세히 살펴보니 얼굴에 기쁨이 떠올랐다. 발신자는 샤팅팅이었다. 샤팅팅은 단 한 마디만 답장했다. “알겠어, 고마워!”

주이는 쓴웃음을 지으며 마음이 조금 편해졌다. 샤팅팅은 자신을 매우 좋아했지만 다른 여자들처럼 계속 따라다니며 귀찮게 하지는 않았다. 샤팅팅은 그를 매우 존중해 주이의 생활을 거의 방해하지 않았다. 하지만 그럼에도 불구하고 주이는 약간 미안한 마음이 들었다. 결국 블레이크는 샤팅팅이 오랫동안 자신을 좋아할 수도 있다고 말한 적이 있었기 때문이다.
고민스러워진 주이는 그냥 이 문제를 생각하지 않기로 했다. “지금 가장 중요한 것은 모레 시작되는 프리시즌 경기야. 다른 일들은 NBA에서 자리를 잡은 후에 처리하자!” 주이는 마음속으로 생각했다.
빠르게 씻고 내려온 주이는 칼과 피비가 다투고 있는 것을 보았다. 아, 주이가 블레이크의 집에 온 이후로 이런 일들은 이미 익숙해진 것이었다.
“됐어, 피비. 너와 시간 낭비하고 싶지 않아. 내가 진다, 알겠지? 진다고.” 칼은 두 손을 벌리고 눈을 굴리며 소파에 앉았다.
피비는 다시 달려들려 했지만 계단에서 내려오는 주이를 보고는 재빨리 칼에게 흥 하고 소리를 지르더니 주이에게 달려가 그의 팔을 잡고 웃으며 말했다. “주이, 이틀 동안 쉬는데 할 일 없지? 나랑 함께 놀러 가자! 지난번에 놀이공원에 가자고 했을 때 계약 문제로 못 갔잖아. 오늘 가서 신선한 공기를 마시자.”
주이의 얼굴은 순식간에 붉어졌다가 창백해졌다. 다행히 그때 블레이크가 다가왔다.
“피비, 이틀 후면 프리시즌 경기가 시작돼. 이건 주이에게 엄청난 기회야. 이틀 동안은 제대로 쉬게 해줘. 나중에 시간은 충분히 있을 테니까.” 블레이크는 피비를 노려보며 말했다.
“나중이라니, 나중에도 시간은 없을 거야. 며칠 후면 학교에 가야 해.” 피비는 기분이 우울해져 고개를 숙이고 천천히 흐느끼기 시작했다.
주이는 당황했다. 피비가 이럴 줄은 몰랐기에 서둘러 미소 지으며 말했다. “헤헤, 내가 같이 놀아줄게.”
피비의 기분은 여전히 별로 나아지지 않았다. 그녀는 살짝 고개를 들고 흐느끼며 말했다. “정말?”
주이는 웃으며 진지하게 대답했다. “당연히 진짜야. 요즘 훈련이 너무 지루해. 네가 나를 데리고 나가서 기분 전환을 시켜줘. 솔직히 디트로이트에 온 이후로 제대로 놀아본 적이 없어. 지난번에는 그냥 둘러보기만 했으니, 이번엔 꼭 제대로 봐야 해.”
“하하, 네가 승낙할 줄 알았어! 주이는 최고야!” 피비는 즉시 흐느낌을 멈추고 주이의 얼굴에 큰 키스를 하더니 기분이 환해져 주이의 팔을 잡고 이리저리 흔들었다.

주이는 다소 당황스러웠다. 혹시 그녀는 일부러 억울한 척하는 것을 그렇게 좋아하는 걸까? 하지만 블레이크의 복잡한 표정을 보고 주이는 그에게 눈짓을 보냈고, 블레이크는 그것을 보고 고개를 끄덕였다.
“소이, 넌 아직도 내 여동생을 잘 이해하지 못하는구나. 아, 시간이 지나면 익숙해질 거야.” 칼은 두 사람의 애정 어린 모습을 보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
피비는 흥 하고 코웃음을 치며 칼을 노려보고 화를 내며 말했다. “너야말로 형이라고? 전혀 나를 배려하지 않아. 흥, 주이를 봐, 나한테 얼마나 잘해주는지.”
칼은 그녀를 한 번 쳐다보고는 대답하지 않은 채 자신이 수집한 골동품들을 유심히 만지작거렸다.
블레이크는 두 사람 곁으로 다가와 웃으며 말했다. “자, 이렇게 즐거워하다니. 이제 아침을 먹자. 아침을 먹고 나면 원하는 곳 어디든 가서 놀아.”
……
아침을 먹은 후, 피비는 칼에게 차를 빌렸다. 칼은 처음에는 극도로 꺼려했지만 블레이크의 설득으로 결국 차를 피비에게 빌려주었다.
떠나기 전, 칼은 뒤따라 나와 피비에게 경고했다. “차를 너무 빨리 몰지 마. 네 운전 실력은 아직 더 좋아져야 해. 내 차를 망가뜨리지 마.”
“알겠어요, 잔소리 마세요. 흥, 인색한 사람!” 피비는 칼에게 얼굴을 찡그려 보이고는 재빨리 차를 몰고 멀리 떠났다.
제28장 나에게는 여자친구가 생겼어
칼의 말이 정말 맞았다. 피비의 운전 실력은 정말 형편없었으니까, 적어도 주이는 그렇게 생각했다. 주이는 자신의 운전 실력이 피비보다 결코 떨어지지 않는다고 자신했다. 주이는 약간 긴장한 표정으로 피비에게 조심스럽게 물었다. “피비, 운전을 배운 지 얼마나 됐어?”
피비의 대답에 주이는 눈을 굴리며 거의 숨이 막힐 뻔했다. 피비는 자랑스럽게 말했다. “나는 올여름에 운전을 배우기 시작했어. 지금까지 대략 세 달 정도 됐어. 음, 세 달이 안 됐어, 맞아, 세 달이 안 됐어. 어때, 실력 괜찮지?”
주이의 이마에는 식은땀이 맺혔다. 그는 억지로 미소를 지으며 말했다. “정말 잘해. 그런데, 운전면허는 있어?” 이 말을 듣자 피비의 표정이 즉시 변했고, 그녀는 약간 당황한 듯 말했다. “아직 없어. 하지만 내 실력이면 곧 운전면허를 받을 수 있을 거야. 걱정하지 마.”
피비의 말을 듣고 주이는 죽고 싶은 마음이 들었다. 그는 속으로 중얼거렸다. “절대로 사고가 나서는 안 돼. 그렇지 않으면 정말 곤란해질 거야.”

주이가 걱정하는 것 같자 피비도 마음이 불안해져서 급히 주이에게 말했다. “그럼 당신이 운전해요. 남자는 아름다운 여성을 위해 운전해야 하잖아요. 히히, 제 능력은 이제 보여드리지 않을게요.” 그렇게 말하며 피비는 천천히 브레이크를 밟아 차를 세웠다.

주이가 운전석에 앉자마자 표정이 즉시 진지해졌다. 그에게는 운전할 때 다른 사람과 대화하는 것을 좋아하지 않는 습관이 있었다. 다른 이유는 없고, 단지 다른 사람이나 자신에게 위험한 상황을 만들지 않기 위해서였다.

주이의 신중한 표정을 본 피비는 미소를 지으며 그를 바라보았다. 주이는 백미러를 통해 피비의 얼굴을 보았다. 약간 궁금했지만 아무 말도 하지 않았다.

“이봐요, 주이. 왼쪽으로 돌아요. 맞아요, 왼쪽으로요.” 피비의 지시에 따라 주이는 계속해서 방향을 바꾸었다.

얼마 지나지 않아 두 사람은 디트로이트 동물원에 도착했다. 주이가 차를 세우자 피비는 흥분하여 차에서 뛰어내려 동물원 입구 쪽으로 달려갔다. 주이는 한숨을 쉬고 그녀를 따라가 티켓을 사러 갔다. 티켓을 구한 후 피비는 주이의 손을 잡고 안으로 들어갔고, 그 모습은 많은 사람들의 시선을 끌었다.

주이는 주위를 둘러보며 다소 어색한 표정을 지었다. 하지만 피비의 손을 뿌리치기도 민망하여 그녀의 뜻대로 따랐다. 피비는 주이를 데리고 여기저기 둘러보았는데, 분명 이곳에 잘 알고 있는 듯했다. 지쳐서 둘은 벤치 앞에 앉았다. 주이는 피비의 손을 놓고 싶어서 잠시 생각한 뒤 피비에게 미소 지으며 말했다. “이렇게 오래 돌아다녔으니 분명 목마를 거예요. 제가 음료수를 사올게요.”

주이의 생각을 피비는 전혀 모르고 있었다. 그녀는 기쁘게 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. “히히, 꽤 배려심이 있네요. 예전 그 어린애들처럼 사람을 돌보는 법을 전혀 모르는 것과는 달라요.” 이 순간 피비의 주이에 대한 호감은 더욱 커졌다.

한참 후에야 주이가 천천히 멀리서 걸어와 두 병의 음료수를 들고 왔다. 주이는 피비를 위해 음료수를 열어주고 그녀에게 건네주었다. 피비는 다시 한 번 주이를 유심히 바라보았고, 주이는 그 시선에 약간 불안해져서 침착하게 물었다. “왜요? 무슨 일이 있나요?”

“헤헤, 아무 일 없어요.” 피비는 두 모금 마신 뒤 주이의 어깨에 기대고 싶어 했다.

주이는 본능적으로 그녀를 밀어냈고, 피비는 당황하여 얼굴에 불쾌한 표정을 지으며 불만스럽게 물었다. “왜요? 잠깐 기대는 것도 안 되나요?” 주이는 무슨 말을 해야 할지 몰라 잠시 생각한 뒤 깊게 숨을 들이쉬고 피비에게 말했다. “피비, 사실 하나 말하고 싶은 게 있어요.”

“무슨 일이에요?”

“사실, 저에게는 이미 여자친구가 있어요.” 주이는 한 글자씩 천천히 말했다.

주이의 말을 듣고 피비의 몸이 갑자기 떨렸다. 그녀는 멍한 눈으로 주이를 바라보며 참지 못하고 물었다. “뭐라고? 방금 뭐라고 했어?”
주이는 단호한 눈빛으로 말했다. “나에게는 여자친구가 있어. 미국에 오기 전부터 있었지.”
“왜 미리 말하지 않았어?”
“그때는 그런 이야기할 필요가 없다고 생각했어. 나는 여기에 내 꿈을 이루러 온 거야. 나는…”
“더 이상 말하지 마. 이제 알았어.” 피비는 예상외로 조용해졌다. 주이를 잠시 바라보다가 갑자기 웃었다. 피비의 웃음을 본 주이는 자신이 너무 긴장된다고 느꼈다. 그는 이미 한 소녀를 상처 주었고, 또 다른 소녀를 상처 주고 싶지 않았지만, 지금은…
피비는 일어나 벤치에 멍하니 앉아 있는 주이를 끌어당기며 웃으며 말했다. “괜찮아. 계속 놀자. 나는 이미 충분히 쉬었어!” 그러며 달콤한 미소를 지었다.
“피비, 너…”
“말했잖아, 괜찮아. 그건 과거의 일이야. 앞으로 무슨 일이 일어날지 아무도 예측할 수 없어!” 피비는 유난히 조용해졌고, 얼굴 표정도 매우 엄숙했다.
주이는 쓴웃음을 지으며 더 이상 말하지 않았다.
길을 가는 내내 피비는 여전히 예전처럼 아이처럼 놀았다. 피비는 20대 초반처럼 보였지만 실제로는 16살에 불과했다. 미친 듯이 노는 피비를 본 관광객들은 그녀가 미쳤다고 생각했다. 하지만 이 모든 것을 아는 사람은 피비 곁을 따르는 주이뿐이었다.
하늘이 점점 어두워지자, 주이는 피비 뒤를 따르며 걱정스럽게 말했다. “피비, 시간도 늦었어. 돌아가자. 그렇지 않으면 삼촌도 걱정할 거야.”
“괜찮아. 우리가 이렇게 나온 김에 제대로 놀아야지!”
주이는 피비에게 미안한 마음이 들어 반박하지 않고 조용히 그녀 뒤를 따랐다. 잠시 후, 피비는 돌아서서 주이에게 말했다. “가자, 다른 곳에서 놀자!”
주이는 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
길을 가는 내내 피비가 이리저리 가리키자, 주이는 차를 몰아 피비가 가리키는 방향으로 달렸다. 얼마 지나지 않아 한 바 앞에서 피비는 주이에게 차를 세우라고 했다. 주이는 피비가 바 안으로 들어가려는 것을 보고 급히 말했다. “피비, 들어가지 마. 우리 집에 가자!”
“너 먼저 돌아가. 나는 조용히 있고 싶어.” 피비는 주이의 반대를 무시하고 차에서 내렸다.
주이는 재빨리 차에서 뛰어내려 피비의 손목을 잡고 엄하게 말했다. “나와 함께 돌아가.” 피비는 주이를 바라보며 차가운 웃음을 지었다. 그리고 힘껏 손을 뿌리치며 차갑게 말했다. “너는 나에게 뭐야?”

주이는 피비의 감정 변화가 이렇게 크고 빠를 줄은 몰랐다. 방금 전까지만 해도 자신에게 웃으며 장난을 치더니 이제는… 순간 멍해져서 피비가 바 안으로 들어가는 것을 멍하니 바라보았다. 주이는 갑자기 정신을 차리고 힘껏 손을 뻗어 피비를 다시 끌어왔다. 피비는 필사적으로 몸부림치며 소리쳤다. “놔줘, 아파!”
주이는 손을 놓지 않고 피비를 차 옆으로 끌고 가서 매우 엄숙한 목소리로 말했다. “네가 무슨 짓을 하는지 알아? 이렇게 하면 블레이크 삼촌이 얼마나 슬퍼할지 생각해봤어? 넌 아직 미성년자야. 공부에 집중해야지, 삼촌이 너에게 아무런 요구도 하지 않는다고 해서 제멋대로 행동해서는 안 돼. 이렇게 하면 모두의 마음을 아프게 할 거야.”
피비는 주이의 꾸지람을 듣고 순간 멍해졌다. 상대방이 자신을 이렇게 꾸짖을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 어릴 적부터 아버지도 이렇게 자신에게 소리친 적이 없었는데, 이 사람이 감히 나에게 소리친다니.
피비는 무관심한 표정으로 담담하게 말했다. “내 일은 네가 신경 쓸 필요 없어. 네가 전에 내게 약속한 것은 오늘 이미 이루어졌어. 우리는 더 이상 서로 빚진 게 없어. 넌 돌아가서 잘 쉬어. 모레 프리시즌 경기가 시작되니, 네 꿈을 위해 온 힘을 다해봐.”
말을 마치고 주이의 손을 뿌리치고 곧장 바 안으로 들어갔다. 피비가 아직 미성년자임에도 불구하고 아무런 저항도 받지 않았다. 주이는 떠나는 그녀의 뒷모습을 보며 매우 복잡한 심정이 되었다. 블레이크로부터 피비가 상처받기 쉬운 사람이라는 말은 들었지만, 그녀의 반응이 이렇게 격렬할 줄은 몰랐다.
주이는 차를 제자리에 세운 뒤 빠르게 바 안으로 들어갔다.
제29장 우연
바에 들어갔을 때 주이는 시간을 확인했다. 이미 거의 8시가 다 되어 있었다. 그래서 블레이크에게 전화를 걸어 조금 늦게 돌아갈 것이라고 말했지만, 방금 일어난 일은 알리지 않았다. 블레이크가 몇 마디 당부한 뒤 주이는 전화를 끊었다.
바에 들어가자 주이는 사람들이 엄청 많아서 바 전체가 꽉 찬 것 같았다. 비유하자면 마치 만두를 끓이는 것 같았다.
혼잡한 공기 중에는 담배와 술 냄새가 가득했고, 음악은 최대 볼륨으로 틀어져 사람의 귀를 멍하게 만들 정도였다. 남녀 모두 댄스 플로어에서 열심히 허리와 엉덩이를 흔들고 있었으며, 세련된 옷차림의 여자들은 남자들 사이에서 웃으며 놀며 경박한 말로 자제력을 잃은 남자들을 유혹했다. 여자들은 남자들의 품에 앉아 애정 어린 말을 주고받았고, 남자들은 술을 마시며 여자들과 어울렸다. 불분명한 분위기 속에는 애매한 느낌이 가득했다.

주이는 바에 가본 적이 있긴 했지만, 국내에서 친구들과 함께 간 것이었으며, 그저 형식적으로 들른 것에 불과했다. 그래서 주변 환경에 몹시 적응하지 못하는 모습을 보였다. 얼마 지나지 않아 담배 연기 때문에 재채기를 하기 시작했다.
주위를 돌아다니다가 마침내 좁은 구석에서 피비의 모습을 발견했다. 피비 주위에는 몇 명의 나쁜 청소년들이 둘러서 있었다. 주이는 재빨리 달려가 피비의 팔을 잡았다. 피비는 고개를 들어 주이를 흘깃 쳐다본 뒤 다시 술병을 들고 마시기 시작했다. 주이는 술병을 낚아채며 소리쳤다. “네가 뭘 하는 건지 알아?”
“이봐, 넌 누구야? 죽고 싶어? 여기서 난동을 부리다니.” 빨간 폭발머리를 한 청소년이 담배를 물고 주이를 한 번 쳐다본 뒤 짜증스럽게 물었다.
주이는 그를 무시하고 피비를 끌고 바 밖으로 나가려 했다. 피비는 갑자기 주이의 손을 뿌리치며 차갑게 말했다. “나 좀 내버려 둬.”
주이가 다시 피비를 잡으려 하자, 그 빨간 폭발머리 청소년이 빈 술병을 들고 주이를 겨냥하며 화를 내며 말했다. “이봐, 이미 내버려 두라고 했잖아. 빨리 꺼져, 우리들 기분을 망치지 마. 안 가면 네 목숨을 부지할 수 없을 거야.”
주이는 태연한 표정으로 그 빨간 폭발머리 청소년에게 담담히 말했다. “꺼져.”
“죽고 싶어!!!” 그 빨간 폭발머리 청소년은 술병을 휘둘러 주이의 머리를 내리치려 했다. 옆에 있던 동료가 그를 막으며 걱정스럽게 속삭였다. “형, 우리 방금 디트로이트에 왔어. 전에 있던 일도 겨우 해결됐는데, 이러면 또 잡힐지도 몰라.”
빨간 폭발머리 청소년은 고개를 돌려 옆 동료를 노려보더니 잠시 생각한 뒤 마음속으로 중얼거렸다. “오랫동안 감옥에 있었는데 겨우 나왔어. 이렇게 좋은 여자를 그냥 놓칠 리가 없지.”
그는 고개를 돌려 사나운 표정을 지으며 화를 내며 말했다. “지금 당장 꺼져. 이번만은 넘어가주지만, 계속 이런다면 가차 없을 거야.”
주이는 여전히 그 표정 그대로로 빨간 폭발머리 청소년의 말에 대답하지 않고 피비를 끌고 바 밖으로 나갔다. 피비도 상황이 점점 통제 불가능해지는 것을 느끼고 저항하지 않고 주이를 따라 밖으로 나갔다.
“이건 네가 스스로 자초한 거야. 나 탓하지 마.”
빨간 폭발머리 청소년은 동료들의 만류를 무시하고 술병을 휘둘러 주이를 강하게 공격했다. 주이는 고개를 비틀어 공격을 피한 뒤 그의 몸을 발로 찼다.

주이는 온 힘을 다하지 않았기 때문에, 빨간 폭발머리 소년은 그저 한 걸음 뒤로 물러섰을 뿐이다. 빨간 폭발머리 소년의 동료들은 동료가 맞는 것을 보고 더 이상 침묵하지 않고 모두 술잔을 들고 주이를 공격할 준비를 했다. 순식간에 현장은 긴장감으로 가득 찼다.
매우 좁은 구석이었고 음악 소리도 아주 크게 울려 퍼졌기 때문에, 그 구석에서 벌어지는 일을 아는 사람은 거의 없었다.
몇 명의 소년들이 술병을 들고 주이를 향해 던졌다. 주이는 피비를 안전한 사람들 사이로 밀어넣은 뒤 날아오는 술병들을 피했다. 주이의 몸놀림은 매우 민첩했으며, 십여 개의 술병이 그를 건드리지 못했을 뿐만 아니라 그는 몇 개를 잡아냈다. 소년들은 술병을 찾지 못해 모두 맨손으로 달려들었다. 피비는 주이가 다칠 것 같아 즉시 그의 곁으로 달려가 팔을 벌리며 사람들에게 말했다. “그를 해치지 마세요. 그는 제 남자친구예요.”
빨간 폭발머리 소년은 이 말을 듣고 더욱 화가 나서 소년들에게 말했다. “가라, 그녀는 신경 쓰지 마.” 그러고는 몇 명의 소년들이 주이를 향해 주먹을 휘둘렀다.
주이는 피비에게 미소를 지으며 말했다. “괜찮아, 옆으로 가. 예쁜 얼굴이 상할 수도 있어.” 그는 피비를 힘껏 옆으로 밀어낸 뒤 침착하게 날아오는 주먹들을 맞이했다. 주이는 몸의 절반을 움직여 그 공격을 피한 뒤, 주먹을 휘두른 소년을 밀어 옆에 있던 다른 소년에게 밀어넣었다. 두 사람이 부딪혀 바닥에 쓰러졌고, 주이는 자신이 이미 자제했다고 생각했다.
주이는 화를 억누르고 있었는데, 피비를 발견하고 주위를 둘러싼 이 나쁜 소년들을 보자 그들이 좋은 의도가 아니라는 것을 직감했다. 역시 예상대로였다. 그래서 주이는 행동에 나선 것이다.
주이는 어릴 때부터 몸이 약했기 때문에 어릴 때부터 체력 단련을 했으며, 주미아오는 주이를 위해 무술 선생님을 찾아주기도 했고, 주이도 매우 열심히 배웠다. 하지만 그는 어릴 때부터 항상 친절했으며 다른 사람들과 싸운 적이 없었다. 그래서 그가 무술을 할 줄 안다는 것을 아는 사람은 거의 없었다.
주이는 한 소년을 피한 뒤 다른 소년을 밀어내고, 세 번째 소년의 손목을 잡아 약간 힘을 주어 비틀자 소년은 “아야” 하고 고통스러워하며 몸이 축 늘어졌다.
주이는 앞에 있던 소년의 손을 놓고 그를 의자에 앉힌 뒤 차갑게 그들을 바라보며 말했다. “꺼져, 안 그러면 더 이상 자제하지 않을 거야.”
이제의 주이는 더 이상 평소처럼 예의 바른 주이가 아니었다. 빨간 폭발머리 소년은 주의 깊게 주이를 주시한 뒤 소년들에게 말했다. “형들, 그의 속임수에 넘어가지 마. 우리가 더 많으니 그를 공격하자.”

그렇게 말하며 그는 앞장서서 주이에게 돌진했다. 이번에는 주이가 더 이상 물러서지 않고 한 걸음 뒤로 물러나 그의 배를 강하게 찼다. 그는 고통스러운 비명을 지르며 배를 움켜쥔 채 바닥에 쓰러졌고, 멍하니 서 있는 동료들에게 소리쳤다. “왜 멍하니 서 있어? 빨리 나서!”
보스의 명령을 듣고 중년 청소년들은 마침내 용기를 내어 다시 돌진했다. 하지만 그들의 공격은 모두 주이에게 막혔다. 옆에 있던 한 청소년이 주이의 뒤로 달려가 그를 껴안았지만, 주이는 양팔에 힘을 주어 그의 손목을 움켜쥔 뒤 한 번 들어 올려 어깨 넘어 던져버렸다.
바로 그때, 주이는 갑자기 자신을 향해 위험한 기운이 다가오는 것을 느꼈다.
“주이, 조심해!” 피비가 비명을 질렀다.
주이가 고개를 돌리려는 순간, 붉은 폭발머리를 한 청소년이 옆 테이블에서 술병 두 개를 집어 들고 주이의 머리를 향해 세게 휘둘렀다.
“쾅”하는 소리와 함께 술병이 깨지고, 주이의 이마에서 피가 줄줄 흘러내렸다. 주이는 발로 그를 차낸 뒤 통제할 수 없이 쓰러졌다.
피비는 재빨리 주이 곁으로 달려가 울면서 말했다. “다 내 탓이야, 내 탓이야. 내가 널 해쳤어, 주이, 주이…”
주이는 피비의 얼굴을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “괜찮아, 난, 난 괜찮을 거야.” 그렇게 말하고는 고개를 기울인 채 의식을 잃었다.
이때 상황은 이미 완전히 커져 있었고, 모두가 멈춰 서서 바닥에 누워 있는 주이를 바라보았다. 하지만 사람들은 전혀 이상하다고 생각하지 않았다. 그들에게 이건 그저 평범한 일일 뿐이었다. 술집에서 이런 일이 일어나지 않는다면 그곳은 술집이라고 할 수 없다. 사람들은 구경하려는 심정으로 현장을 지켜보았다.
그중 한 흑인 청년이 피비의 품에 누워 있는 주이를 보고 “어?” 하고 소리를 지르며 사람들을 밀치고 피비 곁으로 가서 쪼그려 앉아 주이를 자세히 살펴보았다.
“이 사람, 주이 아닌가?” 흑인 청년이 놀라서 말했다. 만약 주이가 정신이 있었다면 분명 이 흑인 청년을 알아볼 것이다. 왜냐하면 이 흑인 청년은 다름 아닌 그의 팀동료인 윌바이넘이었기 때문이다.
피비는 바이넘을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕이며 방금 일어난 일을 전부 설명했다. 바이넘은 당황하여 피비에게 말했다. “빨리 구급차를 불러, 안 그러면 주이가 위험해질 거야.”
피비는 재빨리 병원에 전화를 건 뒤 바이넘과 함께 주이를 의자에 앉히고 티슈를 꺼내 상처를 막았다. 하지만 피는 여전히 멈추지 않아 티슈를 계속 적셨다.
술집의 직원들은 이미 그 악동들을 제압하고 경찰에 신고했다. 얼마 지나지 않아 경찰들이 도착했다.

경찰이 바에 들어온 직후 구급차도 도착했다. 바이넘과 의료진은 저우이를 구급차에 실었으며, 바이넘과 피비도 구급차에 타고 병원으로 향했다.
제30장 내가 이걸 영웅적인 구조라고 할 수 있을까?
병원의 한 병실에서, 머리를 꼭 감싼 노란 피부의 소년이 침대에 누워 있었다. 그 옆에는 아름다운 기품을 지닌 소녀가 앉아 있었는데, 그녀의 아름다운 얼굴에는 희미한 눈물 자국이 남아 있었다. 옆에는 짙은 갈색 머리의 중년인과 청년이 서 있었다.
그 노란 피부의 소년은 머리에 심한 충격을 입은 저우이였으며, 그의 옆에 앉은 사람은 피비였고, 서 있는 사람들은 각각 블레이크와 칼이었다.
블레이크는 도착하자마자 피비를 엄하게 꾸짖었으며, 거의 그녀를 때릴 뻔했다. 다행히 칼의 만류 덕분에 블레이크는 손을 들지 않았다. 마음속의 분노를 억누르며 블레이크는 피비에게 사건의 전말을 자세히 물었다. 이야기를 듣고 난 블레이크는 다시 화가 나 피비를 때리려 했지만, 칼이 급히 블레이크를 떼어냈다.
그 과정에서 피비는 전혀 반박하지 않았으며, 블레이크에게 사건의 전말을 말한 뒤에는 아무 말도 하지 않고 저우이의 침대 앞에 앉아 조용히 그의 얼굴을 바라보았다.
그 후 경찰도 도착했는데, 그들은 블레이크와 아주 친한 것 같았으며, 바이넘이 옆에서 설명하고 증언해 주었고, 경찰들은 사전에 그 악동들의 전과를 조사한 결과 그들이 여러 차례 싸움을 벌인 전력이 있음을 알아내어 이 사건이 저우이와는 관련이 없다고 결론 내렸다.
경찰들이 떠난 후 바이넘도 자리를 떠났고, 병실에는 저우이와 블레이크 가족 세 명만 남았다.
칼은 피비 곁으로 가서 조용히 말했다. “피비, 돌아가서 쉬어. 저우이는 내가 돌볼 테니 걱정하지 마.”
피비는 아무 반응도 보이지 않았고, 칼은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 블레이크를 바라보았다. 블레이크도 어쩔 수 없었는데, 앞서 피비에게 그렇게 화를 낸 것에 대해 스스로도 다소 충동적이었다고 생각했다. 그래서 블레이크는 칼에게 눈짓을 보냈고, 칼은 그 뜻을 알아차려 블레이크를 따라 병실을 나갔다.
두 사람이 병실을 나서자마자 저우이의 주치의가 마주 오고 있었는데, 의사는 손에 몇 장의 검사 결과지를 들고 있었다. 블레이크는 급히 의사를 붙잡고 초조하고 걱정스러운 표정으로 물었다. “의사 선생님, 검사 결과는 어때요?”
의사는 미소를 지으며 대답했다. “괜찮아요. 걱정하지 마세요. 머리에 금이 갔고 과다출혈이 있었으며, 약간의 뇌진탕도 있었지만, 며칠 쉬면 괜찮아질 거예요. 이제 그를 퇴원시켜도 됩니다.”

긴장했던 마음이 즉시 풀렸고, 블레이크는 안도의 한숨을 내쉬며 칼에게 말했다. “이제 거의 11시가 넘었으니 우리 먼저 돌아가자. 여기는 피비에게 맡기고, 내일 아침에 다시 와서 그를 데려가자.”
칼은 고개를 끄덕이며 “음” 하고 대답했고, 두 사람은 병원을 떠났다.

주이의 병실에서.
모두가 떠난 것을 본 피비는 슬픔에 잠겨 주이의 손을 꼭 잡았고, 눈물이 다시 흘러내렸다. 그녀는 흐느끼며 말했다. “주이, 미안해, 미안해, 미안해. 내가 널 해치고 말았어. 미안해…” 피비는 계속 눈물을 흘리며 미안하다고 중얼거렸으며, 그 말을 몇 백 번, 몇 천 번이나 반복했다.
주이는 눈을 꼭 감고 있었으며, 깨어날 기미는 전혀 보이지 않았다.
밤새 아무 말도 없었다.

다음 날 아침, 주이는 머리가 심하게 아파 눈을 살짝 떴다. 주위를 힘겹게 둘러보니 자신이 침대에 누워 있고, 피비가 그의 옆에서 깊이 잠들어 있었다. 아마도 주이가 깨면서 팔을 움직인 탓에 피비는 천천히 고개를 들어 졸린 눈을 뜨고 주이를 바라보았다. 주이가 깨어난 것을 본 피비의 눈에는 즉시 생기가 돌았고, 코가 저절로 찡해지며 눈물이 다시 흘러내렸다.
주이는 부드럽게 피비의 얼굴을 쓰다듬으며 그녀의 눈가에 고인 눈물을 닦아주려 했다. 피비는 주이의 손을 꽉 잡고 울면서 말했다. “주이, 미안해, 미안해, 미안해…”
“괜찮아, 아, 여기는 어디야? 내 방 같지 않은데.” 주이는 억지로 미소를 지으며 하얗고 고르게 빛나는 이를 드러내며 말했다.
피비는 한 손으로 주이의 손을 잡고 다른 한 손으로 눈물을 닦으며 말했다. “여기는 병원이에요. 어제 당신이 쓰러졌을 때, 윌베이남과 제가 당신을 병원으로 데려왔어요.”
그러고는 피비는 어제 있었던 일의 전말을 주이에게 자세히 설명해 주었다. 주이는 살짝 미소 지으며 말했다. “괜찮아. 난 괜찮아. 더 이상 울지 마. 음, 목이 좀 마르네. 물 한 잔 줘!”
주이의 말을 듣고 피비는 급히 물 한 잔을 따라 주이를 일으켜 세워 반쯤 눕힌 뒤 물을 건네주었다. 주이는 천천히 몇 모금 마신 뒤 갑자기 피비에게 물었다. “이 일, 블레이크 삼촌은 모르겠지?”
피비는 고개를 숙였고, 그 모습을 본 주이는 한숨을 쉬며 말했다. “너도 더 이상 자책하지 마. 앞으로는 이런 일이 없도록 하면 돼.” 피비는 고개를 끄덕이며 주이의 손을 더욱 꽉 잡았다.

피비가 여전히 눈물을 흘리며 흐느끼는 것을 본 주이는 웃으며 말했다. “더 울면 나도 울 것 같아. 내가 어제 영웅적으로 널 구한 거 아니야? 아, 나도 이런 일을 겪다니, 헤헤!”
주이의 말을 듣고 피비는 점차 흐느낌을 멈추고 웃기 시작했으며, 얼굴에 눈물 자국이 어렴풋이 남아 있었다. 주이는 속으로 한숨을 쉬며 생각했다. “이 애는 어젯밤에 얼마나 오래 울었는지 모르겠어. 눈도 붓고 빨갛게 되었네, 아…”
……
잠시 후, 블레이크와 칼이 병실로 들어와 주이가 깨어난 것을 보고 긴장했던 신경이 바로 풀렸다. 블레이크는 더 이상 피비를 꾸짖지 않고 밖으로 나가 의사를 찾아 퇴원 절차를 밟았다. 떠나기 전에 의사는 블레이크에게 조언했다. “이틀 동안은 충분히 쉬어야 하며, 격렬한 운동은 하지 말고 너무 피곤해지지도 마세요. 며칠 후에 다시 와서 검사를 받으세요.” 블레이크는 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
퇴원 절차를 마친 후, 세 사람은 주이의 물건들을 정리한 뒤 그를 부축해 차에 태웠다. 칼은 주이가 불편해하지 않도록 아주 천천히 운전했다.
길 위에서 네 사람은 아무 말도 하지 않아 분위기가 매우 어색했다. 칼이 그 어색한 분위기를 깨며 뒤에 앉은 주이에게 말했다. “내일이 프리시즌 경기예요. 지금 다쳤는데 내일 어떻게 하죠?”
블레이크는 아무런 표정 변화 없이 담담하게 말했다. “이 며칠 동안은 어떤 격렬한 운동도 해서는 안 돼. 반드시 조용히 쉬어야 해. 내일 프리시즌 경기에 대해서는 두마스와 쿠스터에게 말해둘게. 아이, 이틀 동안은 잘 쉬어.”
주이는 마음이 쓰라리며 쓴웃음을 지으며 블레이크에게 말했다. “삼촌, 저는 내일 경기에 나가야 해요. 이 기회를 놓칠 수 없어요. 지금 퇴원할 수 있다는 건 제 상처가 그리 심각하지 않다는 뜻이에요. 오늘은 잘 쉬고 내일 꼭 경기에 나가겠습니다.”
블레이크는 눈살을 찌푸리며 반박할 수 없는 목소리로 말했다. “안 돼, 아이. 이번엔 삼촌 말을 들어. 앞으로 기회는 많이 있을 테니, 지금 가장 중요한 건 상처를 잘 치유하는 거야. 다른 일들은 잠시 접어두자.”
주이는 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 단호하게 말했다. “삼촌, 저를 설득하지 마세요. 내일 꼭 경기에 나가야 해요. 저는 디트로이트에 온 목적이 NBA 경기장에 서는 것이었어요. 이런 작은 상처조차 견디지 못한다면 앞으로 NBA에서 어떻게 자리 잡을 수 있겠어요. 어떻게 되든 내일은 꼭 경기에 나가겠습니다.”

주이의 단호한 모습을 본 블레이크는 고개를 저으며 한숨을 쉬고 말했다. “네가 이렇게 단호하다면 더 이상 설득하지 않겠어. 하지만 쿠스터에게 첫 두 번의 프리시즌 경기에서 네 출전 시간을 최대한 확보하도록 조언할게. 상처가 완전히 나으면 그때 다시 얘기하자!”
주이는 아무 말도 하지 않았지만, 그걸로 동의한 셈이었다. 출전 기회를 얻는 것만으로도 이미 최선이었다. 주이도 성급한 사람이 아니었기에, 이런 일은 점진적으로 처리해야 했다. 그렇지 않으면 블레이크를 걱정시킬 뿐만 아니라 자신에게도 불충실한 행동이 될 것이었다.

제31장 프리시즌 경기 출전
칼의 차 안에 앉아 있던 주이는 잠시 침묵한 뒤 갑자기 블레이크에게 말했다. “블레이크 삼촌, 그게…” “왜? 무슨 일이야?” 블레이크가 주이를 바라보며 물었다.
주이는 잠시 생각한 뒤, 약간 간절한 목소리로 블레이크에게 말했다. “삼촌, 이 일을 우리 부모님께는 말하지 말아 주실 수 있나요?”
블레이크는 주이를 잠시 바라본 뒤 고개를 끄덕이며 대답했다. “좋아, 네 부모님께는 말하지 않을게. 하지만 너는 나에게 잘 쉬고, 앞으로는 이런 일이 다시 일어나지 않도록 약속해야 해.”
블레이크의 말을 듣고 주이의 얼굴에 기쁨이 번졌다. 그는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정 마세요. 앞으로는 절대 이런 일이 일어나지 않을 거예요.”
블레이크는 한숨을 쉬며 약간 슬픈 목소리로 말했다. “처음에 너를 미국으로 데려왔을 때, 네 아버지에게 너를 잘 돌보겠다고 약속했었어. 하지만 지금은… 앞으로는 절대 어떤 사고도 일어나서는 안 돼. 그렇지 않으면 네 부모님을 어떻게 마주할 수 있겠어?”
그 말을 듣고 주이는 마음속으로 죄책감이 생겼다. 그는 블레이크에게 진지하게 말했다. “삼촌, 걱정하지 마세요. 이번만입니다.”
“흐흐, 그렇다면 나도 안심이야.” 블레이크는 미소를 지으며 부드러운 눈빛으로 주이를 바라보았다.
피비는 주이 옆에 앉아 아무 말도 하지 않은 채 고개를 숙인 채 주이의 손을 잡고 있었다. 갑자기 블레이크의 부드러운 목소리가 피비의 귀에 들려왔다. “피비, 어제 너에게 화낸 건 아버지의 잘못이야. 아버지가 사과할게. 더 이상 아버지를 원망하지 마, 알겠니?”
피비는 믿을 수 없다는 듯 블레이크를 바라보았고, 갑자기 눈물이 다시 통제할 수 없이 흘러내렸다. 주이는 그 모습을 보고 즉시 다른 손을 내밀어 피비의 눈물을 닦아주며 말했다. “울지 마, 울지 마. 삼촌이 이미 사과했으니 그를 용서해 줘!”

주이가 말하지 않았다면 좋았을 텐데, 말한 후에는 울음소리가 더욱 커졌고, 눈물이 쏟아지듯 흘러 눈이 무섭도록 붓어 올랐다. 칼은 당황하여 주차할 곳을 찾아 급히 차를 세우고, 세 사람은 모두 피비를 달랬다. 마침내 세 사람의 인내심 있는 달래임 덕분에 피비는 울음을 그쳤다. 피비는 울먹이며 블레이크에게 말했다. “아빠, 미안해요. 저는 항상 제멋대로라서 아빠를 화나게 해요. 제가 아빠 말을 들었다면 주이도 이렇지 않았을 거예요.” 그러고는 칼에게 말했다. “오빠, 미안해요. 저는 항상 오빠와 다투고, 오빠는 항상 저를 양보하고 버릇없이 키워주셨어요. 그걸 다 알고 있어요.” 칼은 어찌할 바를 몰랐다. 피비는 어릴 때부터 거의 자신을 오빠라고 부른 적이 없었다. 그런데 이제는……
피비는 울음을 그치고 주이를 바라보며 후회스럽게 말했다. “주이, 미안해요, 미안해요, 미안해요. 그때 당신 말을 듣고 술집에 가지 않았다면 당신도 이렇지 않았을 거예요. 저는……”
“더 이상 자책하지 마세요. 누구나 실수할 때가 있어요. 중국에는 ‘누가 실수하지 않을 수 있으랴, 실수를 알고 고칠 줄 안다면 그보다 좋은 것은 없다’는 옛말이 있어요. 즉, 실수를 한 후 진심으로 고친다면 괜찮아진다는 뜻이에요. 그러니 자책할 필요 없어요. 이것도 인생에서 성장하는 경험이에요. 걱정 마세요, 저는 괜찮아요. 헤헤……” 주이는 미소를 지으며 다른 한 손으로 피비의 손을 쓰다듬으며 천천히 말했다.
“정말이에요? 정말 저를 원망하지 않으세요?”
“당연히 원망하지 않아요. 왜 원망해야 하죠? 당신도 분명 저가 다치는 걸 원하지 않을 거예요. 걱정 마세요, 울지 마세요, 울지 마세요.”
“응, 당신 말을 들을게요. 울지 않을게요. 앞으로는 절대 울지 않을게요.”
마침내 이 소동이 진정된 후에야 모두의 얼굴에 약간의 안도감이 드러났다. 칼은 계속 차를 몰아 얼마 지나지 않아 집에 도착했다.
칼과 피비는 조심스럽게 주이를 거실로 부축해 들어갔다. 주이는 웃으며 말했다. “여러분, 너무 과민반응하시는 것 같아요. 저 혼자 걸을 수 있어요. 이 상처는 정말 별거 아니에요. 게다가 이 상처는 머리에 있어서 걷는 데는 아무 문제 없어요. 손을 놓으세요. 저 혼자 걸을게요.”
그러고는 주이는 부드럽게 두 사람의 손을 떼고 혼자 거실로 들어갔다.
“보세요, 괜찮아요. 저는 아직 달릴 수도 있고, 뛸 수도 있어요!” 주이는 웃으며 그렇게 말하고는 행동을 보이려 했다.
피비는 킥킥 웃으며 주이에게 말했다. “그냥 조용히 쉬세요. 당신이 걷는 모습을 보니 마치 오랫동안 휠체어에 앉다가 방금 일어난 것 같아요.”
주이는 그 말을 듣고 하하 웃었다. “피비가 그 일에서 벗어난 것 같군.” 주이는 마음속으로 중얼거렸다.

“지금 아직 8시가 조금 넘었어. 주이, 배고프지 않아? 뭔가 먹을래?” 피비가 걱정스럽게 물었다.
주이는 고개를 저으며 대답했다. “아직 배고프지 않아. 내 방에 가서 잠시 쉬고 싶어. 솔직히 머리도 좀 아파.”
“아, 그래? 그럼 정오쯤에 내가 내려가서 점심 먹자고 할게.”
주이는 고개를 끄덕이고 말없이 위층으로 올라갔다. 주이가 떠나는 모습을 바라보며 피비의 눈에는 눈물이 고여 저절로 흘러내렸다.
……
정오 12시 30분쯤, 주이는 잠속에서 마치 누군가 문을 두드리는 소리를 들은 것 같았다. 몸을 뒤척인 주이는 눈을 뜨고 옷을 정돈한 뒤 문을 열어보니 피비가 문밖에 서 있었다.
“점심이 다 준비됐어. 아래로 내려와서 먹자!” 피비의 달콤한 목소리가 주이의 귀에 들려왔다. 주이는 고개를 끄덕이며 말했다. “당신은 먼저 내려가서 먹어. 나는 잠시 씻고 나서 내려갈게.”
피비는 주이를 한 번 쳐다본 뒤 돌아서 내려갔다.
잠시 후, 주이는 몸단장을 마치고 천천히 계단을 내려갔다. 이제 그는 아침보다 몸 상태가 훨씬 나아진 것을 느꼈다. 머리는 여전히 약간 아팠지만, 내일의 경기는 문제없을 것 같았다.
“소이, 밥 먹어!” 블레이크가 웃으며 말했다.
“응.”
식탁 위의 분위기는 이전 차 안에서와 같은 어색함은 사라졌다. 피비는 계속해서 농담을 하며 모두를 웃게 했다. 주이도 몇 가지 재미있는 이야기를 해서 다시 한번 모두의 웃음을 이끌어냈다.
점심은 웃음소리 속에서 끝났다. 점심을 먹은 후, 모두는 거실에 앉아 잠시 이야기를 나누었다. 칼은 전화를 받고 밖으로 나갔다.
블레이크는 피비를 다른 곳으로 보낸 뒤 주이를 서재로 데려가 문을 닫고 의미심장한 눈빛으로 주이를 바라보았다.
“삼촌, 무슨 일이 있나요?” 주이는 블레이크의 시선을 마주하며 궁금해하며 물었다.
“특별히 중요한 일은 아니야. 그냥 너와 이야기하고 싶어서.” 블레이크는 주이에게 앉으라고 한 뒤 자신도 책상 뒤 의자에 앉았다.
“피비가 전과 달라진 게 느껴지지 않아?” 블레이크가 미소를 지으며 물었다.
“그런가요?”
“돌아온 이후로 피비는 마치 다른 사람처럼 변했어. 그녀가 내 딸이라는 건 분명히 느낄 수 있어.”
“그럼 어떻게 변했나요?”
블레이크는 눈을 가늘게 뜨고 시가를 꺼내 주이를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “전보다 훨씬 이해심이 많아졌고, 더 이상 장난기 많고 제멋대로 하지도 않아.”
“헤헤, 그게 나쁜 건가요?” 주이가 반문했다.

“그래, 당연히 괜찮아. 아마 네가 다친 일 때문일 거야. 에휴, 고생이 많구나. 피비가 이렇게 성장할 수 있었던 것은 아버지로서 진심으로 기쁘다. 이 모든 것은 네 덕분이야.” 블레이크는 약간 죄책감을 느끼며 말했다. 결국 주이가 다친 것은 전적으로 피비 때문이었고, 그는 피비의 아버지로서 교육에 있어서 회피할 수 없는 책임이 있었다.
주이는 미소를 지으며 대답했다. “이제 그 일은 지나갔어. 우리 더 이상 언급하지 말자. 이건 내가 해야 할 일이었어. 나는 그녀를 친동생처럼 여기고 있어.”
잠시 침묵이 흐른 뒤, 블레이크가 물었다. “그 일, 그녀에게 말했지?”
주이는 고개를 끄덕였다. 그 모습을 본 블레이크는 쓴웃음을 지으며 말했다. “피비는 어릴 때부터 성격이 강했어. 원하는 것은 무엇이든 가질 수 있었지. 이번에는, 에휴, 그녀에게 한 가지 교훈이 되었겠지!”
주이는 아무 말도 하지 않았다. 잠시 후, 블레이크가 진지하게 말했다. “잘 돌아가서 쉬어. 내일이면 프리시즌 경기가 시작되거든. 코치에게 네가 조금 더 쉴 수 있도록 부탁해 볼게. 너무 신경 쓰지 말고 평온한 마음으로 이 일을 받아들여. 삼촌은 너를 믿어. 네가 성공할 거라고 믿어.”
“음, 삼촌 고마워요.”
“돌아가서 쉬어!”
복잡한 마음으로 블레이크의 방을 나와 문을 닫았다. 주이는 마음속으로 쓴맛을 느꼈고, 마음을 털어놓을 사람을 찾고 싶었다. 쓴웃음을 지으며 천천히 자신의 방으로 들어갔다.
“이 일도 드디어 해결되었어. 이제는 농구에 전념할 수 있겠어.” 주이는 부드러운 침대에 누워 혼잣말을 했다. “내일이면 프리시즌 경기가 시작되는데, 정말 기대돼!”
제32장 ‘새로운 세 거물’에 도전하다
오늘은 2010년 10월 6일로, 주이에게는 매우 기억할 만한 날이다. 왜냐하면 그의 첫 NBA 경기가 바로 오늘 열리기 때문이다.
이른 아침, 주이와 블레이크는 일찍 일어나 모든 것을 준비한 뒤, 팀과 합류하기 위해 오크번 힐스 아레나로 출발했다.
얼마 지나지 않아 두 사람은 아레나에 도착했다. 모임 장소에 도착한 후, 주이는 이미 몇 명의 선수들이 도착해 있음을 발견했다. 그 중에는 매디와 바이넘도 있었다. 모두에게 인사를 한 뒤, 주이는 바이넘 옆에 앉았다.
“이봐, 친구. 네 상처는 아직 낫지 않았을 텐데? 어떻게 벌써 왔어?” 바이넘은 주이의 이마에 남아 있는 상처를 보며 의아하게 물었다.
주이는 헤헤 웃으며 말했다. “이런 작은 상처는 괜찮아.”

“괜찮아, 넌 모를 뿐이야! 그날 널 봤을 때 피를 엄청 흘리고 있었어. 얼굴 전체가 피로 뒤덮여 있었고, 의식도 잃었는데 어떻게 괜찮을 수 있겠어?” 바이넘은 놀라며 말했다.
매디는 두 사람의 대화를 듣고 궁금해하며 물었다. “왜야, 저우? 다쳤어?”
저우이는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “정말 괜찮아. 이런 작은 상처는 나에게는 아무것도 아니야. 봐, 지금도 잘 뛰고 있지?”
바이넘은 그를 한 번 쳐다보고는 걱정스럽게 말했다. “네가 이전보다 훨씬 강해졌다는 건 알지만, 제대로 회복하지 않으면 더 심각해질까 봐 걱정되지 않아?”
저우이는 바이넘의 어깨를 톡 치며 웃으며 말했다. “여러분이 나를 걱정해주는 건 알지만, 정말 괜찮아. 이제 걱정하지 마.”
저우이의 말을 듣고 매디와 바이넘도 안심했지만, 특히 저우이의 이마에 난 피자국을 보며 여전히 걱정했다.
저우이는 바이넘의 옷자락을 잡아당기며 조용히 고마움을 표했다. “그날 밤, 네가 나타나줘서 정말 고마워!”
그 말을 듣고 바이넘은 그를 한 번 쳐다보더니 가장한 화난 목소리로 말했다. “야, 그런 말 하다니 너무 무례하잖아. 여기서 네가 가장 먼저 알게 된 사람은 나야. 우리가 이렇게 인연으로 함께 있으니 우리는 형제야. 내가 널 도와주는 건 당연한 거지.”
저우이는 웃으며 고개를 끄덕이고는 바이넘과 잠시 더 이야기를 나누며 쿠스터가 오기를 기다렸다.
얼마 지나지 않아 쿠스터와 뒤마스가 나란히 걸어왔다.
“여러분, 오늘 점심에 프리시즌 첫 경기가 시작됩니다. 우리는 마이애미로 가서 그들이 막 결성한 ‘새로운 삼거장’에 도전할 거예요. 이 경기에서는 모두 최선을 다해야 합니다. 비록 이것이 단지 프리시즌 경기일 뿐이지만, 여전히 방심해서는 안 됩니다. 특히 젊은 선수들에게는 좋은 기회입니다. 다들 들었나요?” 뒤마스는 단호한 목소리로 모두에게 말했다.
모두들 큰 소리로 “들었습니다!”라고 외쳤다. 그들의 목소리는 힘차고 전투적인 기운이 넘쳤다.
모두가 짐을 정리한 뒤 출발했다.
……
몇 시간이 지난 후, 팰리컨스 선수들은 마침내 마이애미에 도착했다. 그들은 먼저 호텔에 가서 잠시 쉬었으며, 그 후 뒤마스와 감독 쿠스터와 함께 마이애미의 홈구장인 아메리칸 에어라인스 아레나로 향했다.

일반적으로 팀이 프리시즌 경기를 할 때는 구단주나 단장이 팀과 함께 원정 경기에 가지 않습니다. 댈러스 매버릭스의 구단주 마크 쿠반처럼 자주 원정 경기를 관람하는 경우는 거의 없죠. 하지만 이번에는 뒤마스가 정말로 한 사람의 활약을 보고 싶어 했는데, 그 사람이 바로 저우이입니다.

모두들 곧바로 아메리칸 에어라인스 센터에 도착해 원정팀의 탈의실로 들어가자마자 수많은 기자들이 몰려들었습니다. 기자들의 열광적인 모습에 선수들은 미간을 찌푸렸습니다.

“모두들 잠깐 들어주세요. 지금은 인터뷰할 시간이 아닙니다. 경기가 끝난 후에 인터뷰할 기회를 드리겠습니다.” 뒤마스가 기자들을 막으며 말했습니다.

이 말을 듣고 기자들은 실망한 채 돌아갔습니다. 그들은 모두 저우이를 인터뷰하기 위해 온 것이었습니다. 하지만 실망한 기색을 보이지 않고 곧바로 홈팀의 탈의실로 달려갔습니다. 결국 ‘빅 쓰리’도 기자들이 적극적으로 보도하고 싶어 하는 대상이었으니까요.

분주한 인파를 보며 저우이는 약간 웃겼습니다. 베이너름이 저우이의 어깨를 두드리며 웃으며 말했습니다. “그들은 거의 전부 당신을 보러 온 거예요. 당신은 곧 유명해질 거예요. 적어도 디트로이트에서는 그렇죠.”

저우이는 그를 무시하며 성룡 영화의 유명한 대사를 인용했습니다. “나는 농구하러 온 거야.”

그 우스꽝스러운 어조와 함께 말하자 베이너름은 듣자마자 크게 웃었습니다.

경기 시작까지 아직 2시간 정도 남아 있었고, 팰리컨스 선수들은 자신들의 탈의실에서 준비를 마친 뒤 쿠스터와 함께 경기장으로 들어갔습니다.

비록 이것이 프리시즌 경기일 뿐이었지만, 아메리칸 에어라인스 센터는 사람들로 가득 차 있었습니다. 프리시즌이 시작되기 전부터 마이애미 히트의 모든 티켓은 이미 다 팔렸는데, 이는 히트의 ‘새로운 빅 쓰리’ 덕분이었습니다.

‘리틀 엠퍼러’ 레브론 제임스가 캐벌리어스를 떠나 히트로 온 결정을 비판하는 사람들도 있었지만, 그의 경기를 보러 오려는 사람들도 매우 많았으며, 티켓이 다 팔린 것이 그 증거였습니다. 물론 드웨인 웨이드와 크리스 보시의 영향력도 상당히 컸습니다.

리그 역사상의 ‘빅 쓰리’들 중에서도 히트의 새로운 슈퍼 빅 쓰리는 전례가 없고 후속 세대도 나타나지 않을 것으로 보입니다. 더욱 놀라운 것은 세 사람이 함께 협력한 경험도 있다는 점입니다. 2008년 베이징 올림픽에서 제임스, 보시, 웨이드는 미국 남자 농구팀을 이끌고 결승전에서 스페인을 꺾고 우승하여 금메달을 획득했습니다.

개인 데이터와 과거 팀의 성적만 놓고 보면, 제임스, 웨이드, 포셰는 모두 뛰어난 성적을 거두었습니다. 지난 시즌 제임스는 캐벌리어스 소속으로 76경기에 출전해 평균 29.7점 7.3리바운드 8.6어시스트를 기록했으며, 캐벌리어스는 61승 21패의 리그 최고 성적을 달성했습니다. 웨이드는 지난 시즌 히트 소속으로 77경기에 출전해 평균 26.6점 4.8리바운드 6.5어시스트를 기록했으며, 히트는 47승 35패의 성적으로 동부 지구 5위로 플레이오프에 진출했습니다. 포셰는 지난 시즌 70경기에 출전해 평균 24점 10.8리바운드 2.4어시스트 1블록을 기록했으며, 랩터스도 거의 불스를 제치고 플레이오프에 진출할 뻔했습니다.

수년간의 단련 끝에 이 세 명의 슈퍼스타들은 풍부한 경기 경험을 갖추었으며, 결정적인 순간에 경기를 주도할 능력도 가지고 있습니다. 제임스는 캐벌리어스를 이끌고 여러 차례 플레이오프에 진출했으며, 결승전 경험도 있습니다. 웨이드의 2006년 결승전 ‘슈퍼맨의 등장’은 NBA 결승전 역사상 전설적인 장면으로 남았습니다. 포셰는 플레이오프 경험이 상대적으로 부족하지만, 랩터스를 이끌고 여러 차례 플레이오프에 진출한 경험이 있습니다.

이를 볼 때, 히트의 새로운 세 슈퍼스타들은 새 시즌에 NBA 리그에서 강력한 바람을 일으킬 수 있을 것입니다.

이때 쿠스터가 팰컨스 선수들 곁으로 가서 모든 선수들에게 말했습니다. “올라가서 경기 전 워밍업을 하세요.” 모든 선수들의 눈빛에서는 흥분이 넘쳐흘렀습니다. 팰컨스는 지난 시즌 27승 55패의 성적으로 센트럴 디비전에서 꼴찌를 기록했는데, 이는 1994년 이후 최악의 성적이었으며 2001년 이후 처음으로 플레이오프 진출에 실패했습니다.

따라서 팰컨스 선수들은 이번 시즌에 반드시 자신들의 명성을 회복해야 했고, 팰컨스 선수들은 현재 인기가 많은 히트를 이용해 자신들의 명성을 회복하고자 했습니다!

팰컨스 선수들은 흥분한 채 경기장 한쪽으로 달려갔고, 다른 쪽에서는 히트 선수들이 워밍업을 하고 있었습니다. 하지만 주이는 제임스, 웨이드, 포셰 세 사람을 보지 못했습니다. 주이는 사람들 뒤를 걷고 있었는데, 그때 수많은 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느꼈습니다. 평소처럼 침착했던 그도 이 순간은 약간 긴장을 느끼며 얼굴이 뜨거워졌습니다. 깊게 숨을 들이마신 주이는 농구공을 집어 들고 중장거리 슛 연습을 시작했습니다.

주이가 슛 연습을 하는 동안, 매디가 그 옆으로 다가와 공을 한 손으로 잡고 미소를 지으며 주이에게 말했습니다. “왜 그래? 전에 연습할 때는 정말 정확했는데, 긴장한 거야?”

주이는 숨기지 않고 고개를 끄덕였다. 매디는 웃으며 말했다. “내가 처음 랩터스 팀에 온 때, 첫 경기에 나섰을 때 너보다 더 긴장했어. 이건 다들 아는 사실이야. 나도 숨기지 않을게. 첫 정규시즌 경기에서 나는 ‘오리알’ 점수를 받았어. 상상이 가? 정말로 오리알 점수를 받았다고. 이걸 보면 내가 그때 얼마나 긴장했는지 알 수 있지?”
매디의 말을 듣고 주이는 미소를 지으며 표정이 확실히 편안해졌다. 매디는 계속 말했다. “여기에 서 있는 이상, 이 상황에 적응해야 해. 점차 이 느낌에 익숙해지고, 그러다가는 이 느낌을 좋아하게 될 거야. 믿어줘, 친구야. 내 말은 모두 진심이야.”
주이는 미소를 지으며 대답했다. “음, 당연히 믿어, 트레이시. 넌 분명 원하는 것을 얻을 거야.”
매디는 그가 무슨 말을 하는지 알고는 눈빛에 약간의 혼란스러움이 스쳤다. 그는 말했다. “나는 이미 31살이야. 기회가 있기를 바라! 얻을 수 있든 없든, 나는 농구를 즐기고, 코트 위에 서 있는 매 순간을 즐길 거야.”
두 사람은 잠시 대화를 나눈 뒤 다시 워밍업에 몰두했다.
제33장 피스톤스 VS 히트
얼마 지나지 않아 세 거물 선수들이 모두의 시선에 들어왔다. 가장 먼저 등장한 것은 보시였고, 그 다음은 제임스였으며, 마지막으로는 ‘플래시’ 웨이드였다.
경기장 전체에서 순식간에 귀가 멍해질 정도의 환호성이 터져 나왔고, 일부 팬들은 “MVP, MVP”라고 외쳤다. 이에 주이는 미소를 지으며 아무런 반응도 보이지 않았다.
세 거물 선수들은 자신들의 워밍업 구역으로 가서 경기 전 워밍업을 시작했다. 하지만 경기장은 여전히 시끄러웠고, 결국 직원들의 권유로 히트 팬들이 조금씩 조용해졌다.
주이는 갑자기 몸이 떨리는 것을 느끼고 고개를 돌렸다. 제임스가 자신을 바라보고 있었다. 주이는 정중하게 미소를 지었지만, 제임스는 아무런 반응도 보이지 않고 몸을 돌려 보시와 무언가 대화를 나누고 있었다.
주이는 쓴웃음을 지었다. 자신은 그저 신인에 불과할 뿐만 아니라 드래프트로 뽑힌 것도 아니고, 중국인이기까지 했다. 반면 제임스는 앞으로 NBA의 새로운 왕이 될 사람인데, 어떻게 자신 같은 이름 없는 사람에게 관심을 가질까?
주이는 잠시 생각한 뒤, 이전에 했던 약속이 갑자기 떠올랐다.
“언젠가는 미국인들에게 중국에서도 최고의 포인트 가드가 나올 수 있음을 보여주고, 중화의 위엄을 드높일 거야.”
한 시간 후, 모든 선수들이 경기장을 떠나고 심판들이 들어왔다. 심판들의 지시에 따라 두 팀의 선발 선수들이 중앙 근처로 갔다.

히트 팀의 선발 라인업: 센터 포지션은 자이드루나스 일고스카스(빅 Z), 파워 포워드는 크리스 보시, 스몰 포워드는 당연히 ‘리틀 킹’ 레브론 제임스, 슈팅 가드는 ‘플래시’ 드웨인 웨이드, 포인트 가드는 카를로스 아로요입니다.
핏츠버그 팀의 선발 라인업: 센터 포지션은 벤 월리스, 파워 포워드는 크리스 웰콕스, 스몰 포워드는 ‘리틀 프린스’ 프린스, 슈팅 가드는 ‘마스크맨’ 해밀턴, 포인트 가드는 로드니 스타키입니다.
홈팀은 흰색 유니폼에 양쪽에 빨간색이 들어가 있고, 원정팀은 파란색 바탕에 빨간색 유니폼을 입고 있습니다. 레이 앨런은 선발 라인업에 포함되지 않아 저우이는 약간 아쉬워했지만, 곧 레이 앨런이 팀에 새로 합류했으며 최근 미세 수술에서 회복 중이라 선발 출전은 당연히 어렵다고 생각했습니다.
사실 레이 앨런의 위치는 상당히 곤란한데, 핏츠버그 팀에는 프린스, 해밀턴, 고든, 다이어 등 포워드와 가드 포지션에 충분한 선수들이 있으며, 슈팅 가드로도 활약할 수 있는 스타키까지 있기 때문입니다. 그래서 레이 앨런도 치열한 경쟁 속에 있습니다. 저우이는 마음속으로 레이 앨런을 위해 기도하며 그가 과거의 위엄을 되찾고 왕으로 돌아오기를 바랐습니다.
잠시 후, 양 팀의 선발 선수들이 준비를 마쳤고, 심판은 호루라기를 입에 물고 농구공을 들고 천천히 중앙으로 걸어갔습니다.
호루라기 소리와 함께 빅 벤과 빅 Z가 볼 트래핑을 하며 경기가 본격적으로 시작되었습니다!
빅 Z는 공을 밀어 아로요에게 전달했고, 히트 팀은 첫 공격 기회를 얻었습니다.
아로요는 공을 전방으로 가져간 뒤 즉시 공을 레브론 제임스에게 전달했습니다. 레브론 제임스는 공을 들고 돌파하며 불도저처럼 골밑으로 진입해 프린스를 밀어내며 득점했습니다.
벤치에 앉아 있던 저우이는 레브론 제임스가 쉽게 득점하는 모습을 보고 고개를 저으며 속으로 탄식했습니다. “레브론 제임스의 건장하고 완벽한 체격, 비정상적인 신체 능력과 폭발력, 힘과 기술의 완벽한 조화, 매우 높은 농구 지능, 해결 불가능한 돌파와 파울 유발 능력, 리그 최고 수준의 조직력과 경기 전체를 조망하는 능력, 점점 발전하는 점프슛과 수비 능력 덕분에 그는 점차 리그의 왕, 절대적인 슈퍼스타가 되고 있어. 아…” 레브론 제임스가 프린스의 공을 가로채 빠르게 전방으로 달려가 덩크슛을 성공시키는 모습을 본 저우이는 한숨을 쉬었습니다.
현재 점수는 6:2이며, 레브론 제임스가 히트 팀의 첫 6점을 모두 득점했고, 핏츠버그 팀이 얻은 2점은 해밀턴이 중거리 슛으로 득점한 것입니다.

스타키는 드리블로 전방으로 이동해 아로요를 쉽게 제치고 공간이 있는 곳에서 점프슛을 시도했지만 아쉽게도 빗나갔다. 대본이 공격 리바운드를 잡았다. 기회가 없다고 판단한 대본은 공을 외곽으로 전달했다. 프린스가 공을 받은 뒤 속임수를 썼지만 제임스는 속지 않았다. 프린스가 강하게 돌파했지만 제임스는 마치 살덩어리 벽처럼 그를 막아내며 돌파를 막았고, 결국 공을 3점 라인 밖의 해밀턴에게 전달했다. 해밀턴은 순식간에 3점슛을 성공시켰으며, 웨이드에게 파울도 유발했다.
자유투도 성공하며 3+1이 순조롭게 이루어졌다.
웨이드도 실망하지 않았다. 어차피 이건 단지 프리시즌 경기일 뿐이었다. 웨이드가 바운드에서 공을 던지자 아로요가 공을 받아 제임스에게 빠르게 전달했고, 제임스는 돌파 후 공을 내선의 대Z에게 전달했다. 대Z는 대본을 압도하며 쉽게 슛을 성공시켰다.
양 팀은 이렇게 주고받으며 공격을 펼쳤고, 둘 다 놀라울 정도로 높은 적중률을 보였다. 1쿼터가 6분 남았을 때, 대본이 내선에서 강하게 공격했지만 성공하지는 못했지만 포시에게 파울을 유발했다. 당시 점수는 13:12로 히트가 1점 앞서 있었다.
히트의 에릭 스폴스터라 감독은 휴식을 요청했다. 프리시즌 경기이기 때문에 세 주축 선수들을 교체해 그들의 체력을 보호하고자 했다. 세 주축 선수들의 출전은 단지 형식적인 것에 불과했다.
스폴스터라가 그렇게 생각하는 동안 쿠스터도 바보가 아니었다. 그 역시 이 기회를 이용해 주전 선수들을 교체하고자 했다.
프리시즌 경기는 사실 NBA 팀들의 워밍업 경기에 불과하다. 매 시즌이 끝날 때마다 각 팀의 로스터에 상당한 변화가 있기 때문에, 팀들이 로스터를 조율하고 자신들의 플레이 스타일에 익숙해지며 새 시즌의 로스터를 확정하고, 동시에 선수들과 코치들 간의 소통을 증진시키기 위해 NBA는 매 시즌 시작 전에 여러 차례의 프리시즌 경기를 개최한다. 이를 통해 선수들은 더 좋은 컨디션으로 긴 정규 시즌 경기에 임할 수 있다.
사실 NBA 프리시즌 경기에는 세 가지 주요 기능이 있다.
첫째, 로스터를 조율하고 플레이 스타일을 다양화하며 신구 선수들의 경기 상태를 점검하는 것이다. 각 팀의 프리시즌 경기는 대략 8경기 정도이며, 주전 선수들이 너무 일찍 지치는 것을 방지하기 위해 이런 경기에서 주전 선수들의 출전 시간은 보통 30분을 넘지 않는다. 따라서 이는 백업 선수들이 자신의 실력을 보여줄 기회이기도 하다.

둘째, 정규시즌 예열. NBA 팬들이 정규시즌과 플레이오프를 더 많이 시청하도록 하기 위해 NBA는 프리시즌을 활용해 새 시즌 경기에 대한 기대감을 높이고 있습니다. 예를 들어, 이번 시즌 ‘리틀 엠퍼러’ 레브론 제임스와 ‘드래곤 킹’ 데릭 로즈가 각각 캐벌리어스와 랩터스에서 히트로 이적한 후, 피스톤스와 히트 간의 프리시즌 경기는 NBA에 의해 ‘새로운 삼거대의 첫 전투’로 홍보되었습니다. 또한, 여러 강팀들 간의 중요한 프리시즌 경기들은 현지나 전국적으로 TV 생중계되며, 정규시즌 못지않은 관심을 받고 있습니다. 처음에는 프리시즌 경기가 팬들에게 무료로 공개되었지만, 최근 몇 년간은 티켓 판매도 시작되었습니다.

셋째, NBA 홍보 및 해외 영향력 확대. NBA의 상업적 운영이 더욱 성숙해지고 국제화가 가속화됨에 따라, 해외 팬들의 취향에 맞추고 해외 시장을 확대하기 위해 NBA는 여러 팀을 해외로 보내 프리시즌 경기를 치르게 했습니다. 중국, 영국, 일본, 멕시코, 스페인, 프랑스 등 여러 나라에서 이러한 경기들이 열렸습니다. ‘9·11 테러’의 영향으로 NBA는 최근 몇 년간 모든 해외 경기를 취소했지만, 지난 시즌에는 덴버 너기츠와 인디애나 페이서스의 두 차례 프리시즌 경기를 중국에서 열었습니다.

물론 프리시즌 경기는 공식 경기가 아니므로 그 성적은 정규시즌 성적에 포함되지 않습니다.
휴식 시간이 끝나자 히트는 에디 하우스로 웨이드를 대체하고, 하슬럼으로 로즈를 대체하며, 조엘 앤서니로 ‘빅 Z’를 대체하고, 마이크 밀러로 제임스를 대체했습니다. 마리오 찰모스는 아로요를 대신했습니다. 반면 피스톤스는 바이넘으로 해밀턴을 대체하고, 고든으로 프린스를 대체하며, 미카엘 미첼로 윌콕스를 대체하고, 저우이로 스타키를 대체했습니다.
자신의 이름이 불리자 저우이는 흥분하여 재킷을 벗고 경기장으로 달려갔습니다. 그는 흥분과 긴장감을 동시에 느꼈습니다. 저우이가 경기장에 섰을 때, 팬들은 잠시 조용해졌다가 곧이어 저우이에게 야유 소리가 들려왔습니다.
저우이는 어찌할 바를 몰랐는데, 그때 누군가가 그의 어깨를 두드렸습니다. 저우이가 돌아보니 미카엘 미첼이었습니다. 미첼은 미소를 지으며 말했습니다. “이 과정에 익숙해지고 점차 즐기도록 해. 그 성가신 야유 소리는 신경 쓰지 말고, 마음을 진정시켜. 네 마음속에는 오직 농구와 승리만 있어야 해.”
미첼의 말을 듣고 저우이는 고개를 끄덕이며 한숨을 내쉬고, 두려움 없이 팬들을 똑바로 바라보았습니다.
그 순간 그가 생각한 것은 오직—전투!!!였습니다.
제34장 충격

다본의 자유투, 첫 번째 시도는 빗나갔지만 그는 잠시 마음을 진정시킨 뒤 두 번째 자유투를 성공적으로 넣었다. 하슬럼은 바닥선에서 자유투를 던졌으며, 공을 받은 이는 포인트 가드 찰모스였다.
공을 반장까지 운반한 뒤, 저우이가 재빨리 그에게 다가갔다. 이때 경기장의 모든 팬들도 조용해졌다. 그들은 드래프트를 거치지 않고 직접 NBA에 진출한 이 중국 소년이 어떤 실력을 가졌는지 보고 싶어 했다.
찰모스는 밀러에게 패스했고, 밀러는 바닥선에서 돌파를 시도했으며 그의 친구 매디가 그를 꽉 따라붙었다. 매디가 갑자기 손을 뻗어 공을 밀어냈지만, 공은 매디의 발에 부딪혀 아웃되었고, 여전히 히트 팀의 공이었다.
밀러는 측선에서 공을 던져 찰모스에게 전달했다. 앤서니는 내선에서 공을 요구했고, 찰모스는 그에게 공을 넘겨주었다. 24초가 거의 남지 않았을 때 앤서니가 슛을 시도했지만 빗나갔고, 점프하여 리바운드 슛도 실패했다. 이때 하슬럼은 오랜 경험을 살려 가볍게 슛을 성공시켰다.
저우이가 공을 장악하자 팬들은 숨을 죽이고 조용히 그를 주시했다. 저우이는 천천히 전방으로 이동해 리듬을 잡은 뒤 갑자기 출발해 찰모스를 피해 바스켓 아래로 갔다. 앤서니가 추가 수비에 나섰지만, 저우이는 몸을 돌려 오랫동안 기다리고 있던 다본에게 공을 전달했고, 다본은 쉽게 덩크슛에 성공했다.
점수는 15:15가 되었다.
이어서 저우이는 찰모스의 패스를 가로채 빠르게 전방으로 진격해 땅을 차며 매디에게 공을 전달했고, 매디는 아무도 없는 상태에서 우아하게 덩크슛에 성공했다.
순식간에 피스톤스가 2점 차로 앞서갔다.
찰모스는 공을 하슬럼에게 전달했고, 하슬럼은 다본을 상대로 재빨리 2점을 만회했다. 양 팀의 수비는 그다지 좋지 않았지만, 프리시즌이기 때문에 큰 문제가 되지는 않았다.
하지만 저우이의 눈에는 이것이 단순한 프리시즌 경기가 아니라 진정한 전투였다. 저우이는 찰모스를 돌파한 뒤 갑자기 뒤로 물러서며 점프슛을 시도했다. 공은 공중을 날아가 높은 궤적을 그렸고, “퉁”하는 소리와 함께 바스켓에 부딪혔다. 홈 팬들 사이에서는 즉시 야유가 터져 나왔다. 하지만 순식간에 한 그림자가 번개처럼 바스켓 아래로 달려들어 높이 뛰어올라 앤서니를 넘어 공을 덩크슛에 성공시켰다. 그 모습은 매우 위엄 있었다. 모두가 자세히 보니, 그는 바로 황색 피부의 소년—저우이였다.
순간 경기장은 쥐죽은 듯 조용해졌고, 마치 시간이 멈춘 것 같았다. 사람들은 믿을 수 없다는 표정을 지었으며, 벤치에 앉아 음료를 마시며 경기를 보던 레브론 제임스조차도 이 광경을 보고는 멈춰 서서 입을 벌린 채 저우이를 바라보았다.
심판은 저우이를 한 번 쳐다본 뒤 히트 팀 선수들에게 주의를 주고 경기를 계속했다.

이때 경기장 안에는 여전히 약간의 야유 소리가 있었지만, 이전처럼 귀가 멍해질 정도는 아니었다. 매디는 수비하면서 주이에게 엄지손가락을 치켜세웠다.
주이는 평온한 표정으로 찰모스를 뚫어져라 주시했는데, 마치 호랑이가 자신의 먹이를 노리는 것 같았다. 찰모스는 드리블로 빠르게 전진했고, 주이는 계속해서 방해했다. 아마도 홈 팬들의 야유 소리가 주이의 승리에 대한 강한 열망을 불러일으킨 것일 수도 있고, 혹은 자신이 NBA에 온 목적인 ‘중화의 위엄을 높이는 것’을 떠올린 것일 수도 있다. 찰모스가 높은 곳에서 내선 선수에게 패스할 때, 주이는 높이 뛰어올라 공을 가로채 주었고, 그 공은 주이에 의해 바이넘의 손에 전달되었다. 바이넘은 빠르게 반격했고, 주이는 바로 뒤를 따랐다. 바이넘은 바스켓 아래로 달려가 앞에 있는 맥밀러를 보고는 손을 가볍게 흔들어 공을 뒤따라오던 주이의 손에 전달했고, 주이는 망설임 없이 공을 받아 맥밀러의 수비를 피하고 강하게 슛을 쏘았으며, 공은 순순히 골대에 들어갔다. 공이 던져지는 순간 심판의 호각 소리도 울렸고, 맥밀러는 파울을 범해 자유투를 받았다.
자유투 기회를 이용해 쿠스터는 서둘러 더빈 대신 먼로를 투입했다. 주이는 잠시 멈춰 숨을 고른 뒤, 공을 안정적으로 성공시켰다.
이때 점수는 22:17로 확연히 변했으며, 팰리컨스가 5점 앞서 있었다. 1쿼터에는 아직 3분이 남아 있었는데, 이는 주이가 경기에 나온 3분 동안 3번의 슛 중 2번을 성공시키고 자유투 1번을 성공시켜 이미 5점을 얻었으며, 추가로 2번의 어시스트, 1개의 리바운드, 2번의 스틸을 기록했다는 뜻이다. 그의 효율성은 정말 놀라웠다.
이어진 3분 동안 주이는 단 1번만 슛을 시도했지만 성공하지 못했고, 자유투로만 2점을 얻었다. 하지만 3번의 어시스트와 2개의 리바운드를 기록했다. 약간의 아쉬움은 주이의 승리에 대한 욕망이 너무 강했던 탓에 스틸할 때 1번 파울을 범했다는 점이다.
심판의 호각 소리와 함께 1쿼터가 끝났다. 히트는 마지막 3분 동안 점수 차를 어느 정도 줄였고, 양 팀의 점수는 33:31로 고정되었다. 주이는 1쿼터 동안 총 6분을 뛰며 4번의 슛 중 2번을 성공시키고 자유투 3번을 모두 성공시켜 7점을 얻었으며, 추가로 5번의 어시스트, 3개의 리바운드, 2번의 스틸, 1번의 파울을 기록했다.
이때 경기장 안의 주이에 대한 야유 소리는 거의 사라졌으며, 팬들은 저마다 이 중국 소년에 대해 이야기하기 시작했다. 심지어 히트 팀의 선수들도 주이에게 주목하기 시작했는데, 물론 ‘삼거장’들도 포함되어 있었다.
주이가 벤치로 들어갈 때, 쿠스터는 미소를 지으며 그에게 다가갔다.

“주, 잘했어. 블레이크가 네가 이틀 전에 다쳤다는 얘기를 해줬어. 나도 그냥 한번 해보자는 심정으로 몇 분만 뛰게 했는데, 네가 이렇게 잘할 줄은 몰랐어. 어때, 몸에 이상한 점은 없어?” 쿠스터는 환한 미소를 지으며 친절하게 물었다.
“지금은 괜찮아요. 아무런 불편함도 없어요. 코치님, 걱정 마시고 저를 좀 더 오래 뛰게 해주세요.” 주이는 약간 간절한 목소리로 말했다.
“네가 뛰고 싶다면 그렇게 해! 프리시즌 동안 NBA 분위기에 익숙해지는 게 정규시즌에 큰 도움이 될 거야. 하지만 불편한 점이 있으면 바로 말해, 절대 숨기면 안 돼.”
주이는 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “네, 그럴게요.”
블레이크는 주이에게 손짓했고, 주이는 다가와 블레이크와 두마스 옆에 앉았다.
“잘했어. 계속 이런 모습을 유지해. 하지만 너무 무리하지는 마. 해야 할 일만 하면 돼. 방금 공을 가로챌 때 거의 넘어질 뻔했잖아.” 블레이크는 걱정스러운 목소리로 말했는데, 그 안에는 기쁨과 함께 약간의 질책도 담겨 있었다.
주이는 어색하게 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 두마스는 주이의 등을 두드리며 웃으며 말했다. “얘야, 계속 이런 모습을 유지해. 내가 네 삼촌과 함께한 선택이 결코 틀리지 않았다는 걸 그들에게 보여줘.”
주이는 미소를 지으며 고개를 끄덕인 뒤 물을 한 모금 마시고 다시 코트로 향했다.
양 팀의 선수 구성에는 거의 변화가 없었으며, 단지 팰컨스의 매디가 제이슨 마크힐과 교체된 것 외에는 다른 선수들에는 변화가 없었다.
팰컨스가 공을 가지고 마크힐이 백라인에서 서브를 했고, 주이가 공을 받아 천천히 포워드 쪽으로 전진했다. 주이는 코트 상황을 살펴본 뒤 높은 위치에 있던 고든에게 공을 패스했다. 고든은 백라인에서 돌파하여 존스와 밀러의 포위를 뚫었고, 재빨리 공을 바이넘에게 전달했다. 바이넘은 아무런 방해도 받지 않고 3초 구역 안으로 돌진하여 앤서니의 작은 플로터 슛으로 득점했다.
찰모스는 공을 밀러에게 넘겼고, 밀러는 다시 인사이드의 하슬럼에게 패스했다. 하슬럼은 멘로를 밀어내며 강하게 공격한 뒤 뒤로 돌아 점프슛을 했지만 힘이 약해 바스켓 가장자리에 부딪혔다. 하지만 멘로는 역시 신인이라 하슬럼만큼의 경험이 부족했고, 하슬럼은 포워드 리바운드를 잡은 뒤 외곽의 밀러에게 공을 전달했다. 바이넘은 키가 1.83m에 불과해 밀러를 수비하는 데 어려움을 겪었는데, 맥밀러는 키가 2.03m에 달했다. 그래서 밀러는 외곽에서 하슬럼의 패스를 받은 뒤 바로 슛을 쏘았다. 농구공은 마치 날카로운 화살처럼 정확하게 목표물을 관통했다.

2쿼터가 9분 남았을 때 점수는 40대40으로 동점이 되었다. 이 시간 동안 저우이는 2번의 어시스트만 기록했으며 1번의 실수가 있었을 뿐, 다른 수치는 없었다.
쿠스터는 긴 일시정지를 요청하고 화이트를 투입해 저우이를 교체했다. 한편 히트 팀의 앤서니는 이미 2번의 파울을 누적해 팬들이 ‘호이숙’이라 부르는 주완 하워드에게 교체되었다.
저우이는 실망한 표정으로 벤치에 앉아 있었고, 매디가 웃으며 말했다. “이봐, 저우, 왜 그래? 네 경기력은 정말 훌륭한데, 왜 그렇게 우울해 보이니?”
저우이는 쓴웃음을 지으며 매디에게 말했다. “조금 더 뛰고 싶어요.”
“헤헤, 괜찮아. 너에게는 기회가 아주 많아! 네 경기력이 너무 좋아서 코치도 다 봤어.” 매디가 웃으며 말했다.
“음.” 저우이의 눈에 다시 생기가 돌았고, 그는 진지하게 경기장을 바라보았다.
호이숙은 이미 NBA에서 16시즌을 뛰었으며, 진정한 베테랑이었다. 그는 오랜 경험을 활용해 남은 9분 동안 히트 팀을 이끌고 열심히 점수를 따내며 순식간에 핏츠 팀보다 10점 앞서 나갔다. 하지만 핏츠 팀은 그렇다고 해서 낙담하지 않았다. 고든의 리드 아래 핏츠 팀은 15-2의 연속 득점으로 반격해 다시 리드를 잡았으며, 고든은 이 시간 동안 15점 중 9점을 기록했고, 3점슛을 포함해 연속 4번의 슛을 모두 성공시켰다.
아마도 계속 뒤처지고 있었기 때문에 홈 팬들은 동의하지 않았다. 그들은 세 거물 선수들의 출전을 요구하며, 특히 원정 선수들이 자유투를 할 때 그들을 향해 끊임없이 야유를 보냈다.
어쩔 수 없이 스폴스터라는 세 거물 선수들을 다시 경기장에 내보냈는데, 이때 상반전이 끝나기까지 4분이 남아 있었다. 세 거물 선수들이 다시 경기장에 나서자 홈 팬들은 일제히 일어나 그들을 향해 환호했다.
쿠스터도 다시 선발 선수들을 경기장에 내보냈지만, 저우이가 스타키를 대신해 출전했다.
양 팀의 선수 구성은 경기 시작 때와 같았으며, 핏츠 팀에서만 저우이가 스타키를 대신했다. 하지만 이때 스타키는 자발적으로 출전하지 않기로 했다. 1쿼터 때 발목을 살짝 삐었지만 큰 문제는 아니어서 잠시 쉬면 괜찮아질 것이라고 생각했기 때문이다. 쿠스터는 스타키의 요청을 받아들였고, 저우이의 요청에 따라 저우이를 출전시켰다.
이제 저우이가 마주한 것은 바로 세 거물 선수들이었다.
저우이 대 세 거물 선수들, 멋진 대결이 곧 펼쳐진다!
제35장 넌 아직 자격이 없어

주이는 이 순간 ‘흥분’이라는 단어의 진정한 의미를 온전히 느꼈다. 그의 시선이 히트의 세 거물들과 마주쳤을 때, 이전의 존경심은 완전히 전투 의지로 대체되었다. 주이는 주먹을 꽉 쥐고 코트 위에 서서 농구공에 시선을 고정했다. 그는 세 거물들 앞에서 승리를 거두어 미국인들과 전 세계에 보여주고 싶었다.

주이는 모르고 있었다. 멀리 중국에 있는 팬들과 그의 친척, 친구들도 이 순간 컴퓨터 화면을 긴장한 표정으로 지켜보고 있었다. 주이가 이전에 뛰어난 성적을 보였지만, 그의 앞에는 바로 세 거물들이 서 있었다.

주이는 두렵지 않았다. 농구에 빠진 이후 코트 위에 설 때마다 그는 두려움이 무엇인지 전혀 몰랐다. 주이가 수비하고 있는 상대는 아로요였으며, 이 순간 아로요는 능숙하게 공을 운반해 전방으로 전진하고 있었다.

주이는 접착제처럼 아로요에게서 한 발짝도 떨어지지 않고 그의 약점을 찾으려 했다. 아로요는 ‘분별력’이 있어서 스스로 공을 제임스의 손에 넘겼다. 제임스는 빠르게 움직여 급정거 점프슛을 날렸고, 공은 바스켓 안으로 들어갔다. 제임스는 주이를 한 번 쳐다본 뒤 재빨리 후방으로 물러나 수비에 나섰다.

주이는 두려움 없이 공을 들고 전방으로 돌진했다. 몇 번 공을 운반한 뒤 프린스에게 공을 넘겼다. 솔직히 말해, 프린스가 제임스와 1대1로 싸우는 것은 매우 힘든 일이었지만, ‘긴팔원숭이’라 불리는 프린스는 자신의 긴 팔의 장점을 충분히 활용해 공을 바스켓 안으로 넣었다. 제임스도 화내지 않고, 밑선에서 공을 받은 뒤 빠르게 공격을 시작해 순식간에 팰컨스의 바스켓 아래로 달려가 레이업에 성공했을 뿐만 아니라 윌콕스에게 파울을 유발해 자유투까지 성공시켜 2+1을 성공적으로 만들었다.

이때 경기 시간은 2분 남았고, 양 팀의 점수는 60:57로 팰컨스가 3점 뒤처져 있었다.

주이는 공을 전방으로 가져가서 해밀턴에게 넘겼다. 해밀턴은 돌파해 웨이드를 마주하고 급정거 점프슛을 날렸지만, 웨이드가 뛰어오르면서 손끝으로 공을 막았다. 다행히 리바운드는 주이가 잡았고, 주이는 다시 공을 내선의 더본에게 전달했다. 더본은 보시를 견디며 레이업을 시도했지만 실패했고, 보충 레이업도 실패했다. 다시 시도하는 순간 심판의 호각이 울렸고, 드래곤 킹에게 파울이 선언되었다.

더본은 기대에 부응하며 두 자유투를 모두 성공시켰다. 전반전 시간은 1분 15초밖에 남지 않았다. 제임스는 돌파해 바스켓 아래로 달려간 뒤 중앙에서 들어오는 웨이드에게 공을 전달했다. 웨이드는 공을 받은 뒤 한 손으로 레이업을 시도했고, 윌콕스에게 파울을 유발해 자유투도 성공시켰다. 이때 윌콕스는 이미 세 번째 파울을 받았지만, 시간이 1분밖에 남지 않아 쿠스터는 그를 교체하지 않았다.

주이는 공을 들고 돌파한 뒤 프린스에게 공을 전달했다. 제임스는 순식간에 공을 가로채고 미친 듯이 바스켓 쪽으로 돌진했으며, 그가 가장 잘하는 ‘전호식 폭투’가 다시 한번 팬들 앞에 펼쳐졌다. 즉시 히트 팬들은 “MVP, MVP”라고 외치며 열광적으로 비명을 질렀다.
주이는 굴하지 않고 공을 들고 돌파한 뒤, 제임스의 기묘한 패스를 받아 제임스 뒤에 있던 윌콕스에게 공을 전달했고, 윌콕스는 홈팀을 상대로 더블 클러치를 성공시켰다.
제임스는 약간 화가 났다. 중국인 소년에게 놀아난 것이다. 아로요는 공을 들고 반코트를 지나간 뒤 제임스에게 공을 넘겼다. 제임스는 공을 들고 돌파한 뒤 라인 근처에 있던 웨이드에게 공을 전달했다. 웨이드는 다시 제임스에게 공을 돌려주었다. 제임스는 공을 허리에 대고 슛 자세를 취했고, 프린스는 속았다. 제임스는 빠르게 돌파해 바스켓 쪽으로 달려갔다. 그에게 가장 가까이 있던 사람은 주이였으며, 주이의 협수 의식은 매우 뛰어나서 급히 달려왔다. 하지만 제임스는 조금도 물러서지 않고 바스켓 쪽으로 달려가 공을 넣었으며, 주이는 제임스에게 밀려 넘어졌다. 심판이 호각을 불었고, 심판이 다가와 주이가 제임스가 슛할 때 반칙을 했다고 알렸다.
주이는 몸을 털고 일어나며 어쩔 수 없다는 표정을 지었다. 다행히 주이는 부상을 입지 않았다. 이전에 자주 경기를 해왔기 때문에 몸을 어떻게 보호해야 하는지 주이는 잘 알고 있었다. 주이는 반박하지 않았다. 왜냐하면 그가 협수할 때 실제로 반칙을 했기 때문이다. 그는 제임스에게 공격 반칙을 유도하려 했지만, 발걸음이 약간 움직인 작은 세부 사항이 심판에게 포착된 것도 이상한 일이 아니었다.
제임스는 공을 안정적으로 자유투로 넣은 뒤, 조롱하는 듯한 눈빛으로 주이를 바라보았다.
파이서스에게는 마지막 공격 기회가 있었고, 시간은 16초밖에 남지 않았다. 주이는 리듬을 유지하며 전혀 성급하지 않았다. 공을 들고 반코트를 지나간 뒤, 먼로가 나와 주이를 위해 스크린을 했다. 그런 다음 빠르게 바스켓 쪽으로 돌아갔고, 주이는 공을 가볍게 던졌다. 먼로는 높이 뛰어올라 두 손으로 공을 바스켓에 넣었다. 빅 Z는 바스켓 아래에 서서 잠시 반응하지 못하며 이 멋진 공격의 배경이 되었다.
시간은 3초밖에 남지 않았고, 제임스는 공을 받은 뒤 반코트를 지나 공을 던졌다. 공이 던져지는 순간 반코트가 끝나는 호각 소리가 울렸다. 팬들과 선수들은 숨을 죽이고 공중을 날아가는 농구공을 주시했다. 농구공은 놀랍게도 바스켓 안으로 들어갔으며, 게다가 허공에서 들어간 것이었다.

순식간에 경기장이 뜨거워졌고, “MVP”라는 외침이 끊임없이 터져 나왔다. 마치 이곳이 제임스 혼자의 홈구장인 것 같았다. 심판들은 잠시 모여서 논의한 뒤 다시 영상을 확인한 결과, 시간이 다 되었을 때도 농구공이 여전히 제임스의 손에 있었기 때문에 그 골은 인정되지 않는다고 판정했다.
이런 결론이 나오자 팬들은 즉시 불만을 품고 소란을 피우기 시작했다.
“이 개자식 심판들, 시간도 안 됐는데 왜 안 인정해?”
“내 생각엔 그 심판은 분명 ‘리틀 엠파이어’와 원한이 있는 것 같아. 그가 너무 잘하니까 질투하는 거지. 정말 뻔뻔하게도 이걸 이용해 복수하다니.”
“아, 됐어. 설령 그 골이 인정되지 않아도 우리는 경기에서 이길 거야. 다투지 말자. 그러면 저 놈들이 우리를 비웃을 테니까.”
“맞아. 피스톤스는 약팀일 뿐이야. 슈퍼스타들은 전혀 출전하지 않아도 이길 수 있어. 자, 잠시 쉬고 2쿼터 경기를 계속 보자!”
……
제임스는 방금 그 골이 인정되지 않았다는 사실을 알았지만, 팬들처럼 조금도 불만스러워하지 않았다. 1쿼터가 끝난 후 양 팀 선수들은 모두 코트를 떠나 휴식을 취했다. 히트 팀의 치어리더들이 무대에 올라 공연을 펼쳤다.
1쿼터가 공식적으로 끝났으며, 양 팀의 점수는 67:63이었다. 양 팀의 득점율은 모두 높았는데, 히트 팀은 54.1%, 피스톤스는 그보다 약간 낮았지만 51.5%에 달했다.
저우이는 1쿼터에서만 7점을 기록했을 뿐, 나머지 시간에는 득점이 없었다. 2쿼터에는 한 번도 슛을 시도하지 않고 오직 팀 동료들을 위한 기회를 만들어주는 데만 집중했기 때문이다. 그의 나머지 수치를 보면 분명 놀랄 것이다. 어시스트 10회, 리바운드 4회, 스틸 2회. 잠깐, 1쿼터 만에 어시스트 10회라니, 이는 정말 놀라운 일이다. 좀 더 자세히 살펴보면, 데이터를 본 사람들은 숨을 죽였다. 저우이는 경기에 출전한 지 고작 10분밖에 되지 않았다. 팬들이 저우이의 수치를 알게 되자 모두 놀란 표정을 지었다. 이런 것은 ‘마술사’ 존슨만이 할 수 있는 일이며, 폴처럼 뛰어난 조직력을 가진 선수만이 이렇게 짧은 시간에 그토록 많은 어시스트를 할 수 있다. 사람들은 점점 더 이 중국 청년에게 관심을 갖기 시작했고, 이전의 야유 소리는 더 이상 들리지 않았다. 저우이는 자신의 뛰어난 활약으로 팬들의 존경을 얻었다.
하지만 팬들이 그렇게 생각하는 반면, 다른 사람들은 그렇게 생각하지 않았다.
제임스는 저우이 곁으로 가서 무표정하게 한 마디를 건넸고, 저우이는 그 말을 듣고 아무 대답도 하지 않은 채 평소와 같은 표정으로 천천히 자신의 휴식 공간으로 걸어갔다.

겉으로는 아무 변화가 없었지만, 주이의 마음속에는 불길이 일어나고 있었다. 주이는 성격이 온화하고 매우 겸손하며 사람들에게도 친절했지만, 제임스의 말을 듣고는 주먹을 꽉 쥐지 않을 수 없었고 눈동자는 새빨개졌다.
주이는 조용히 탈의실로 걸어갔고, 뒤에서 베이너름이 따라왔다.
“이봐, 친구, 아까 제임스가 너한테 말한 것 같던데. 뭐라고 했어?” 베이너름은 주이를 안으며 궁금해하며 물었다.
“헤헤, 별거 아니야. 그냥 인사만 했어.” 주이는 담담하게 말했지만, 그의 눈동자의 붉은 기는 더욱 짙어졌다. 고개를 숙이고 있어서 베이너름은 그 사실을 알아차리지 못했다.
“오, 제임스는 꽤 친절한 사람이네, 헤헤!” 베이너름은 웃으며 말했다.
주이는 대답하지 않고 둘은 각자의 자리로 가서 앉았다. 잠시 진정된 후, 주이의 눈동자의 붉은 기는 점차 사라졌다. 하지만 제임스가 한 말은 그가 평생 잊지 못할 것이었다.
“이봐, 꼬마야, 넌 아직 자격이 없어. 집에 돌아가 젖 먹어!”
이것이 제임스의 원话였으며, 주이는 이 말을 머릿속 깊이 새겼다. 주이의 이후 NBA 경력 동안, 그가 어려움에 처할 때마다 이 말이 늘 그의 귀에 맴돌았고, 바로 이 말 덕분에 그는 자신의 신념을 굳건히 하고 끝까지 나아갈 수 있었다.
제임스는 자신의 한 마디가 주이가 NBA 경기장에서 버티게 하고 점차 명성을 얻게 할 줄은 전혀 생각하지 못했다. 물론 이 모든 것은 나중의 일이다.
블레이크는 주이 곁으로 다가와 걱정스럽게 물었다. “어때, 괜찮아? 2쿼터에는 출전하지 마. 넌 이미 충분히 잘했어.”
주이는 단호한 눈빛으로 블레이크의 시선을 마주했고, 블레이크는 잠시 멍해진 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “됐어, 됐어. 네가 나가고 싶으면 나가. 물론 쿠스터의 동의가 있어야 하지만. 그렇게 나를 쳐다보지 마, 꼬마야. 걱정 마, 난 쿠스터에게 네 출전 시간을 줄이라고 요구하지 않을 거야.”
주이는 그 말을 듣고 고마움이 담긴 눈빛을 보였다.
제36장 인터뷰
주이는 자신의 성적을 몰랐다. 제임스의 말을 듣고 나서는 기술 통계를 확인할 생각조차 들지 않았다. 휴식 공간에 앉아 있는 주이는 쿠스터가 전에 말한 전술들에 대해 계속 고민했다. 그가 경기에 나갈 때, 그는 조직 가드로서 팀의 지휘관이었다. 그러므로 그는 코치가 정한 모든 전술을 이해해야 했으며, 그렇지 않으면 팀을 승리로 이끌 수 없었다.

주이가 골똘히 생각에 잠겨 있을 때, 한 여기자가 밀고 들어와 주이 앞으로 달려가 물었다. “주 선생님, 세 거물들을 마주했을 때 왜 그렇게 놀라셨나요? 선생님은 아직 신인이시고 드래프트를 통해 NBA에 진출하지도 않았잖아요.” 여기자의 목소리는 유난히 달콤했지만 표준적인 공식적인 어조였다.
하지만 주이가 주목한 것은 그게 아니었다. 그 여기자가 놀랍게도 표준적인 보통화를 구사하고 있었기 때문이다. 주이는 고개를 들어 여기자를 한 번 쳐다보았고, 그녀가 중국인이라는 것을 알아차렸다. 순간 주이는 고향의 느낌을 받았고, 그녀를 뚫어져라 바라보았다. 볼수록 놀라웠는데, 그 여기자의 외모가 모커얼과 적어도 3분의 1은 닮아 있었기 때문이다.
주이는 눈을 떼지 않고 여기자를 바라보았고, 여기자는 깔깔 웃으며 물었다. “주 선생님, 무엇을 보고 계신가요?”
주이는 금방 정신을 차리고 얼굴에 약간의 당황스러운 표정을 지으며 “죄송합니다”라고 말했다. 물론 그 역시 보통화로 대답했다.
“헤헤, 괜찮아요. 저는 디트로이트 중문 채널의 스포츠 기자예요. 팀과 함께 마이애미에 왔고, 올해 막 일을 시작했어요. 히히, 우리는 동포잖아요. 제 일을 좀 도와주세요!” 여기자는 웃으며 말했다.
주이는 이전의 우울함을 날려버리고 평소의 친절한 미소를 지었다. 그는 그 여자를 볼수록 모커얼과 닮았다고 느꼈지만, 성격은 정반대였다. 모커얼 때문에 그는 이 여자에 대해 꽤 좋은 인상을 가지고 있었지만, 물론 그건 호감이라고 할 수는 없었다.
웃으며 고개를 끄덕인 주이가 말했다. “알겠습니다. 하지만 시간이 별로 없어요. 2쿼터 경기가 곧 시작될 거예요. 아, 그런데 어떻게 들어오셨나요? 인터뷰는 허용되지 않는다고 하지 않았나요?”
“히히, 제가 당신 친구라고 했잖아요. 인사하러 온 거예요. 게다가 저는 팀 기자니까요. 어때요, 똑똑하죠?” 그녀의 말을 듣고 주이는 눈을 굴리며 속으로 탄식했다. “아, 여기 직원들은 정말 무능하군. 이렇게 쉽게 사람을 들여보내다니.”
그 여자는 비즈니스 정장을 입고 있었고, 그 모습이 그녀에게 아주 잘 어울렸다. 그녀는 별다른 화장을 하지 않았고, 단순한 차림으로 깔끔해 보였으며 편안한 느낌을 주었다.
주이의 팀 동료들은 두 사람을 방해하지 않았지만, 바이넘은 이상한 표정으로 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 개입하지도 않았다.

주이는 그 여자를 바라보며 물었다. “서둘러요. 경기가 곧 시작될 거고, 잠시 후에 직원들이 들어오면 당신이 여기 있는 걸 보면 좋지 않을 거예요. 경기가 끝날 때까지 인터뷰를 미루는 게 어때요?”
“그래요, 그럼 지금 간단히 이야기해요! 경기가 끝나면 꼭 저를 인터뷰해 주세요. 약속은 꼭 지켜야 해요.”
“음.”
“그런데, 자료를 보니 정말 18살밖에 안 되나요?” 여자는 주이의 얼굴을 바라보며 궁금해하며 물었다.
주이는 고개를 끄덕였고, 여자는 다시 물었다. “왜 경기를 그렇게 잘하는 거예요? 제임스에게 전혀 밀리지 않는 것 같아요. 알고 있나요? 전반에만 10번이나 어시스트를 했다는 게, 정말 믿기 어려워요. 팬들도 모두 놀랐어요.”
자신의 기록을 듣고 주이는 약간 놀란 표정을 지었지만, 조금의 자만도 보이지 않았다. 주이는 천천히 말했다. “사실 저도 제가 무엇을 했는지 잘 모르겠어요. 경기장에 서 있을 때면 마음속에 어떤 신념이 있어서 계속 달리고 땀을 흘리게 해요. 저는 그저 제가 해야 할 일, 제 책임을 다했을 뿐이에요.”
여자는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “정말 멋지게 말했어요. 당신은 우리나라를 위해 영광을 가져다주었어요. 분명 해외에서도 명성을 얻을 거예요. 성공할 거라고 믿어요.”
“감사합니다! 그런데, 아직 당신의 이름을 모르겠네요?” 주이는 눈썹을 치켜올리며 물었다.
“아, 자기소개를 깜빡했네요. 정말 무례했어요. 정식으로 소개하자면, 제 이름은 샹윈이에요. 샹윈의 ‘샹’, 샹윈의 ‘윈’이에요. 헤헤, 농담이에요. ‘안내자’의 ‘샹’, ‘구름’의 ‘윈’이에요. 올해도 18살이고, 디트로이트 대학교를 갓 졸업했어요.” 샹윈은 입술을 꾹 다물고 웃으며 말했다.
“당신도 18살이고 이미 대학을 졸업했다고요?” 주이는 놀란 표정을 지었는데, 그 놀라움은 팬들이 그가 전반에 10번 어시스트를 했다는 사실을 알았을 때의 놀라움만큼이나 컸다.
주이의 놀란 표정을 본 샹윈은 진지하게 말했다. “왜요? 제가 나이 들어 보여요?” 그러며 자신의 얼굴을 만졌다.
주이는 샹윈을 잠시 바라보다가 한숨을 쉬며 말했다. “저도 18살이에요. 이제 막 고등학교를 졸업했어요. 어떻게 이렇게 차이가 큰 거죠?”
“헤헤, 저는 어렸을 때 아버지께서 해외로 보내서 일찍 공부를 시작했어요. 게다가 성적도 괜찮아서 조금 일찍 졸업한 거예요.” 샹윈이 설명했다.
“아, 그렇군요. 자, 경기도 곧 시작될 것 같아요. 저기 모두 나갔어요.” 주이는 팀 동료들을 가리키며 샹윈에게 웃으며 말했다.

상운은 입술을 삐죽이며 실망스럽게 말했다. “그래, 우리 함께 나가자! 2쿼터에는 꼭 힘내야 해!”
주이는 “음” 하고 대답한 뒤 상운을 데리고 탈의실을 나갔다.
경기가 곧 시작될 예정이었지만, 쿠스터는 주이를 출전시키지 않았다. 양 팀의 선수 구성은 경기 시작 때와 같아서 아무런 변화가 없었다.
주이는 자신들 팀의 벤치에서 자리를 찾아 앉았는데, 그의 양쪽에는 바이넘과 매디가 있었다. 상운과 주이는 인사를 나눈 뒤 각자의 자리로 향했다.
심판의 호각 소리와 함께 2쿼터 경기가 본격적으로 시작되었다!
파이서스 팀이 공을 가지고 있었고, 윌콕스가 백코트에서 서브를 했으며, 스타키가 공을 조절했다. 스타키는 프린스에게 패스를 했고, 프린스는 제임스를 뚫고 들어가 핸더슨에게 패스했다. 핸더슨은 공 없이 움직이며 위치를 잡은 뒤 공을 받아 바로 슛을 쏘았고, “쉬익” 하는 소리와 함께 공이 골대에 들어갔다.
핸더슨이 가장 잘하고 가장 잘 알려진 공격 방식은 공 없이 움직여 상대 수비수들을 속인 뒤 팀 동료의 패스를 받아 중거리에서 급정거해 점프슛을 하는 것으로, 그의 성공률은 놀라울 정도로 높다. 또한 그의 자유투 성공률도 상당히 높아, 대체로 86% 정도를 기록한다. 하지만 핸더슨에게도 많은 단점이 있다. 그의 3점슛 성공률은 평범하며, 체격이 비교적 마르고 약해 인사이드 득점 능력도 평범하다. 그는 보통 인사이드로 돌파해 상대의 파울을 유도하여 자유투 기회를 얻으려 한다. 동시에 개인적인 돌파 능력도 평범하여 공격할 때는 주로 팀 동료의 어시스트와 픽 앤 롤에 의존한다. 핸더슨은 공 없이 움직이는 데 뛰어난 재능과 에너지를 가지고 있어서 경기 중에도 움직임을 통해 쉽게 슛할 공간을 찾아낼 수 있다.
아로요가 공을 잡고 전방으로 전진한 뒤 공을 웨이드에게 패스했다. 웨이드는 번개처럼 순식간에 바스켓 아래로 달려가 강력한 돌파로 덩크슛에 성공했다.
스타키가 공을 핸더슨에게 주었고, 윌콕스가 스타키를 위해 공 없이 스크린을 했다. 스타키가 수비를 뚫고 나온 뒤 핸더슨의 패스를 받아 빈 공간에서 슛에 성공했다.
다시 웨이드였다. 그는 빠르게 핸더슨의 패스를 가로챈 뒤 번개처럼 바스켓 아래로 달려가 공을 바닥에 내리쳤고, 공이 튀어 오르자 빠르게 따라온 보시가 뛰어올라 공을 받아 양손으로 바로 덩크슛을 성공시켰다. 이 충격적인 장면은 팬들에게 또다시 열광적인 환호와 함성을 불러일으켰다.

점수는 계속 올라가고 있지만, 점수 차는 그다지 벌어지지 않았습니다. 이때 세 거물들이 나서서 힘을 합쳐 18-4라는 큰 점수 차를 만들어냈습니다. 먼저 제임스가 연속으로 두 번 웨이드에게 어시스트를 해주어 3점슛을 성공시켰고, 이어서 포셋에게 어시스트를 해주어 6점을 연달아 얻게 했습니다. 그런 다음 그 자신도 연속으로 슛과 자유투를 성공시켜 8점을 얻으며 점수 차를 확실히 벌렸고, 팰컨스는 이미 18점 차로 뒤처지게 되었습니다.
비록 이것이 정규 시즌이 아니지만, 쿠스터는 서둘러 타임을 요청했습니다. 이때 3쿼터가 끝나기까지 5분이 남아 있었습니다.
선발 선수들의 컨디션이 좋지 않자, 쿠스터는 벤치 선수들을 투입해 상황을 살펴보았습니다. 특히 젊은 선수들의 활약을 보고 싶었으며, 물론 가장 중요한 것은 저우이의 활약을 보고 그가 계속 강력한 모습을 보여줄 수 있는지 확인하는 것이었습니다.
타임이 끝나자, 팰컨스는 멘로, 마크힐, 고든, 바이넘, 저우이로 구성된 라인업을 내세웠고, 히트도 선발 선수들을 교체하여 앤서니, 하슬럼, 밀러, 존스, 찰모스로 구성된 라인업을 내세웠습니다.
경기가 계속되고, 저우이가 다시 한 번 등장했습니다!
제37장 반격
저우이가 경기에 들어서자마자 바이넘의 레이업을 어시스트해 성공시켰고, 이로 인해 계속 찌푸려져 있던 쿠스터의 이마에도 약간의 여유가 생겼습니다. 하지만 히트의 벤치 선수들의 실력은 그다지 좋지 않았지만, 그들 중에는 경험이 풍부한 선수들도 있었습니다.
예를 들어 맥밀러는 이미 NBA에서 10시즌을 뛰었으며, 이번이 그의 11번째 시즌입니다. 하슬럼은 웨이드와 함께 챔피언십 반지를 획득했으며, 2006년 마이애미의 챔피언 팀 멤버 중 웨이드를 제외하고 현재까지 팀에 남아 있는 또 다른 선수입니다. 그는 NBA에 입단한 이후 계속 히트에 머물러 있으며, 이번 시즌이 그의 8번째 시즌입니다. 제임스 존스도 이미 NBA에서 7시즌을 보낸 선수입니다. 이번 시즌은 조엘 앤서니의 4번째 시즌이며, NBA에서 오래 머물지는 않았지만 그는 캐나다의 프로 농구 선수였습니다. 히트의 현재 출전 선수들 중에서는 찰모스만이 가장 경험이 적은데, 그는 2008년 드래프트 출신입니다.

피스톤스의 현재 로스터를 살펴보면, 멘로와 저우이는 올해 신인들이다. 바이넘은 앞의 두 선수보다는 경험이 조금 더 많지만, 그것도 겨우 약간에 불과하다. 왜냐하면 바이넘은 실제로 NBA에서 뛴 기간이 불과 두 시즌뿐이며, 모두 피스톤스에서 보냈다. 그는 2005-2006 시즌에 워리어스에서 15경기를 뛰었지만, 그 후 이스라엘 리그에서 두 시즌을 보냈기 때문에 NBA에서의 경력도 2년에 불과하다. 마크힐은 피스톤스에서 5년을 보냈으며, NBA에 입단한 이후로 계속 디트로이트에 머물렀다. 고든은 대부분의 사람들이 잘 알고 있을 텐데, 그는 2003-2004 시즌에 1라운드 3순위로 불스에 지명되어 팀의 미래 스타로 기대받았다. 하지만 불스가 1순위 지명자인 데릭 로즈를 영입하자, 고든은 2009년 7월 1일에 피스톤스와 5년 5,500만 달러 규모의 계약을 체결했다. 고든은 매우 다양한 공격 수단을 갖추고 있으며, 감각이 좋을 때는 거의 막을 수 없을 정도이고, 큰 용기와 함께 결정적인 순간에 슛을 잘 넣는 능력도 있다. 하지만 수비 측면에서는 키가 작아 키가 큰 가드들에게 쉽게 압도당하고, 움직임도 부족하며 가짜 동작을 자주 사용한다. 전반적으로 수비가 개선되기 전까지는 고든에게 더 적합한 포지션은 ‘6인자’다.

따라서 경험 부족과 약한 수비 능력에도 불구하고 피스톤스는 점수 차를 줄이지 못하고 오히려 점점 더 벌어지고 있다. 이대로라면 4쿼터는 완전히 쓸모없는 시간이 될 것이다.