제1장

1쿼터가 2분 남았을 때, 바이넘은 두 번째 파울을 받았고, 이에 B팀 코치는 잠시 멈추자고 요청했다. 당시 양 팀의 점수는 16:19로 B팀이 잠시 앞서 있었다. B팀의 19점 중 매디는 4번의 슛 중 3번을 성공시키고 2번의 자유투 중 2번을 성공시켜 혼자 9점을 기록했으며, 이는 팀 전체 득점의 절반에 가까운 수치였다.

20초가 금방 지나갔고, B팀은 주이, 비라누에바, 고든을 투입해 바이넘, 프린스, 멘로를 교체했다. 반면 A팀은 화이트, 서머스, 제레브코를 투입해 스타키, 다예, 해밀턴을 교체했다.

경기는 계속되었고, 주이는 자신의 가장 큰 경쟁자인 화이트와 맞붙게 되었다.

경기장에 들어선 주이는 즉시 모든 에너지를 집중하여 경기에 온전히 몰두했다.

이전에 바이넘이 윌콕스가 슛을 시도할 때 파울을 범했기 때문에, 이제 윌콕스가 자유투를 시작하게 되었다. 솔직히 말해, 맥힐의 자유투 성공률은 그다지 높지 않았다. 그의 지난 시즌 자유투 성공률은 고작 50%에 불과했지만, 슛 성공률은 놀랍게도 52.5%에 달했다. 이는 정말 어이없는 일이었다. 사실 내선 선수들의 자유투 성공률은 대체로 높지 않은데, 마운트 호워드나 샤크 오닐 등이 그 예이다.

두 번의 자유투 모두 실패하자 맥힐은 백코트 리바운드를 잡았다. 맥힐은 재빨리 공을 주이에게 전달했고, 주이는 공을 들고 프론트코트로 갔다. 아마도 경기 리듬에 아직 적응하지 못한 듯, 주이가 공을 운반하던 중 부주의하게 화이트에게 공을 빼앗겼고, 공은 서머스의 손에 들어갔다. 화이트는 상황을 보고 재빨리 프론트코트로 달려갔고, 서머스는 긴 패스로 공을 화이트의 손에 안정적으로 전달했다. 화이트는 쉽게 레이업을 하려 했다. 하지만 공이 날아가는 순간, 노란 피부의 손바닥이 공을 바스켓에 단단히 눌렀다.

“와, 정말 대단한 블록슛이야!” 바이넘은 경기장 옆에서 물을 마시며 흥분해서 말했다.

주이의 이런 활약에 경기장 옆에 있던 쿠스터와 보조 코치도 고개를 끄덕였다.

제23장 격렬한 대결

주이가 골대를 막은 뒤, 가볍게 리바운드를 따내고 공을 매디에게 전달했다. 매디는 공을 앞쪽으로 운반한 뒤 다시 한 번 공을 주이의 손에 넘겼다. 분명히 매디는 주이가 좋은 모습을 보여주기를 원했다. 주이는 매디의 기대에 부응했다. 지난번 공을 빼앗긴 경험을 바탕으로 더욱 신중하게 공을 운반했으며, 화려한 동작은 거의 사용하지 않았다. 몇 차례 우회 돌파 끝에 주이는 화이트의 수비를 쉽게 뚫고 골밑으로 달려가 ‘라이딩 샷’으로 공을 바스켓 안으로 넣었다. 공이 들어가는 순간 심판의 호각이 울렸고, 심판은 댈본 옆으로 가서 주이가 슛을 할 때 반칙이 있었다는 것을 알렸다. 댈본은 어쩔 수 없이 고개를 저었고, 주이는 자유투 라인으로 가서 심판으로부터 공을 받아 깊게 숨을 들이마신 뒤, 농구공이 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 안정적으로 바스켓 안으로 떨어졌고, 2+1 패널티가 성공적으로 성공했다. 주이와 팀 동료들은 서로 손바닥을 맞대며 환호한 뒤 빠르게 뒤로 물러나 수비에 나섰다.
이어서 A팀도 윌콕스의 주도로 한 골을 넣었다.
주이는 몇 차례 크로스오버 드리블을 한 뒤 갑자기 속도를 높였지만 화이트를 제칠 수는 없었다. 화이트는 양손을 뻗어 바티에가 자주 사용하는 기술을 사용해 주이의 시야를 가렸다. 시간은 20초도 남지 않았고, 주이 팀에게는 마지막 공격 기회만 남아 있었다. 주이는 천천히 시간을 보내며 경기의 리듬을 자신의 통제하에 두었다. 그때 비라누바가 나서 주이를 위해 스크린을 만들어주었고, 주이는 빠르게 돌파했으며 비라누바는 바깥쪽으로 이동했다. 주이는 빠른 반응으로 즉시 공을 비라누바에게 전달했다. 비라누바는 슛을 하지 않고 대신 페인트존으로 이동한 마크힐에게 공을 넘겼고, 마크힐이 점프슛을 하여 공이 들어갔다. 공이 들어가자마자 심판의 호각이 울렸고, 1쿼터가 끝났다.
“이봐, 잘했어.” 바이넘은 다가오는 주이에게 미소를 지으며 말했다.
주이는 미소를 지으며 화제를 바꿔 말했다. “지금 점수는 25:21이에요. 우리가 4점 앞서 있지만, 여전히 방심할 수 없어요.”
“맞아, 주이의 말이 정말 맞아. 열정을 가지고 경기에 임하고, 반드시 수비에 신경 써야 해. 주이, 방금 정말 잘했어. 계속 노력해.” 코치는 주이에게 미소를 지으며 말했다.
“네, 그럴게요.”
모두가 잠시 쉬운 뒤 빠르게 경기장으로 돌아왔고, 2쿼터에는 양 팀의 선수 구성에 약간의 변화가 있었다. B팀의 매디는 ‘리틀 프린스’ 프린스와 교체되었고, 마크힐은 그레그 멘로와 교체되었다. A팀의 서머스는 해밀턴과 교체되었으며, 댈본은 다예와 교체되었다.
공격권은 B팀에게 있었다.

주이는 공을 들고 빠르게 전방으로 전진한 뒤 프린스에게 패스했다. 프린스는 해밀턴을 등지고 1대1 상황을 만들었고, 주이는 반대 방향으로 바스켓 쪽으로 달려갔다. 프린스가 바닥을 차며 패스하자 공이 주이의 손에 들어갔다. 주이는 다시 공을 3점선 밖으로 물러난 비에라누바에게 전달했고, 그는 팔을 뻗어 3점슛을 시도했지만 공은 바스켓에 부딪혀 튀어나와 다예가 막아냈다.

화이트는 다소 화가 났다. 그는 원래 팀에서 기회가 많지 않았는데, 이 중국인 소년이 감히… 하고 생각하며 공을 전방으로 가져갔다. 주이는 그를 꽉 따라붙어 단단히 막았다. 주이는 공을 잡으려 하지 않고 침착하게 상대의 동작을 관찰했다. 화이트는 멋진 가짜 동작으로 주이의 수비를 빠져나와 페인트 존 근처로 공을 가져갔다. 주이는 급히 달려가 수비를 보강했지만, 화이트는 매우 결단력 있게 공을 던졌고, 주이가 따라잡기도 전에 공은 바스켓 안으로 들어갔다. 화이트가 땅에 착지할 때, 그의 팔꿈치가 의도적이었는지 아닌지 모르겠지만 갑자기 주이의 배를 찼다. 주이는 즉시 배를 움켜쥐고 매우 고통스러운 표정을 지었다. 보조 코치는 이를 보고 즉시 심판에게 휴식을 요청해 주이를 교체시켰다.

화이트의 그 동작이 매우 은밀했기 때문에 심판과 다른 사람들은 아무도 눈치채지 못했다. 게다가 이곳은 훈련장이라 참고할 영상도 없었기 때문에 주이는 아무 말도 하지 않고 코치에게 실수로 부딪혔다고 말하며 잠시 쉬면 된다고 했다. 화이트는 주이의 고통스러운 표정을 보고 차갑게 웃으며 “이게 바로 교체당하는 거야”라고 말했다.

보조 코치는 다시 바이넘을 주이의 자리에 세웠고, 주이는 벤치에 앉아 여전히 배를 움켜쥔 채 긴장한 표정으로 경기 상황을 주시했다.

주이가 교체된 것 때문인지, 아니면 다른 이유 때문인지 B팀의 공격은 갑자기 어려움에 빠졌다. 반면 A팀은 ‘마스크 아래’ 해밀턴의 리드 아래 8-0의 작은 고공행진을 펼쳤고, 점수는 이 충격파로 인해 34:30이 되어 A팀이 4점 차로 앞서게 되었다.

멘로는 여전히 신인에 불과했으며, 경기 중에 리바운드를 몇 번 잡은 것 외에는 특별한 활약을 보이지 못했습니다. 오히려 3번의 실수까지 범했습니다. 그래서 보조 코치는 단호하게 매디로 멘로를 교체했습니다. 하지만 멘로가 벤치로 내려간 후, 보조 코치는 팀의 키가 상당히 줄어든 것을 바로 알아차렸습니다. 마크힐은 파워 포워드로 뛸 수 있지만 방금 경기에서 교체된 상태였습니다. 경기장에서는 비라누에바만이 파워 포워드 역할을 할 수 있었고, 매디는 스코어링 가드 겸 스몰 포워드, 프린스는 스몰 포워드, 고든은 스코어링 가드 겸 포인트 가드, 바이넘은 포인트 가드였습니다. 보조 코치는 속으로 한숨을 쉬었지만 어쩔 수 없었습니다.

경기는 계속되었고, A팀은 B팀의 키 부족을 알아차리고 내선 공격에 집중하기 시작했습니다. 윌콕스와 다이어는 B팀의 내선에서 엄청난 득점을 올리며 B팀에 또다시 8-0의 충격파를 안겨주었고, 점수는 금방 42:32가 되어 B팀은 10점 차로 뒤처졌습니다.

경기장 위 선수들의 활약을 보며 보조 코치는 고개를 저으며 돌아서서 주이에게 걱정스럽게 물었습니다. “방금 부상은 괜찮나요?”

주이는 고개를 저으며 미소 지으며 대답했습니다. “괜찮아요, 코치. 지금 우리 팀은 완전히 열세에 놓였어요!”

“그래, 상대는 키에서 우위를 가지고 있고, 외곽 실력도 우리보다 나쁘지 않아.” 보조 코치는 어쩔 수 없다는 듯 말했습니다.

하지만 이때는 2쿼터가 시작된 지 4분도 채 지나지 않은 시점이었습니다. B팀은 매디와 프린스와 같은 경험이 풍부한 선수들의 리드 아래 빠르게 반격에 나서며 점수 차를 5점으로 줄였습니다. 하지만 B팀의 공격이 조금씩 좋아지기 시작하자 다시 A팀에 의해 억눌렸습니다. A팀은 내선에서 연속으로 4점을 얻었고, 스타키와 해밀턴은 연달아 3점슛을 성공시켰습니다. 프린스가 다시 중거리 슛을 성공시켰지만, B팀은 여전히 13점 차로 뒤처져 있었고 점수 차는 점점 더 벌어졌습니다.

이때 보조 코치는 다시 한 번 타임을 요청했는데, 이번에는 긴 타임이었습니다. 보조 코치는 인내심을 가지고 선수들에게 전술을 설명하며 다시 한 번 수비의 중요성을 강조했습니다.

타임이 끝나고 양 팀 선수들이 경기장으로 돌아왔습니다. B팀은 마크힐로 고든을, 멘로로 비라누에바를 교체했습니다. 반면 A팀의 라인업은 변화가 없었습니다.

현재 경기장 위의 라인업은 다음과 같습니다. A팀: 윌콕스, 다이어, 해밀턴, 스타키, 화이트; B팀: 마크힐, 멘로, 프린스, 매디, 바이넘.

경기는 계속되었고, 공은 B팀의 손에 있었습니다. 이때 하프타임까지 5분이 남아 있었습니다.

B팀이 선수 구성을 조정했지만 열세는 개선되지 않았으며, 오히려 점수 차는 더욱 벌어지는 듯했다. 보조 코치는 양팔을 깍지 끼고는 어쩔 수 없다는 듯 경기장을 바라보며 고개를 저었다.
“아, 쿠스터는 우리 팀의 상황을 아주 잘 알고 있어서 항상 우리의 약점을 찾아내죠.” 보조 코치가 혼잣말을 했다.
스타키는 드리블로 바이넘을 돌파했다. 바이넘의 체격이 스타키보다 훨씬 강했지만, 스타키는 빠른 속도를 잘 활용해 바이넘의 수비를 뚫고 빠르게 레이업을 성공시켰다. 바이넘은 이를 받아들이지 못하고 곧바로 스타키에게 달려들었다. 심판의 호각이 울리자 공은 바구니 안으로 떨어졌다. 바이넘의 성급함 덕분에 스타키는 3점슛을 성공시켜 점수 차를 16점으로 벌렸다.
보조 코치는 고개를 돌려 주이에게 물었다. “계속 할 수 있나?” “물론이죠.” 주이는 고개를 끄덕이며 대답했다.
바이넘이 이미 세 번째 파울을 받았기 때문에 보조 코치는 주이로 그를 교체할 수밖에 없었다.
바이넘은 주이 옆을 지나가며 낮은 목소리로 말했다. “친구, 이제 네 차례야.” 주이는 고개를 끄덕이고 진지한 표정으로 경기장으로 들어갔다.
제24장 화이트를 격파하다
매디와 주이는 악수를 하며 주이에게 말했다. “힘내, 우리의 실력을 보여줘.”
주이는 드리블로 돌파했고, 그를 막는 것은 여전히 그의 가장 강력한 경쟁자인 트레이코 화이트였다. 화이트는 아무런 표정도 없이 차갑게 주이를 응시했다. 주이는 연속으로 크로스오버 드리블을 한 뒤 공을 매디에게 전달했다. 매디는 공을 들고 돌파하며 즉시 두 명의 선수의 포위 수비를 끌어냈고, 재빨리 공을 측면에서 돌진해온 프린스에게 전달했다. 프린스는 곧바로 공을 받아 더블 클러치 슛을 성공시켜 골을 넣었다.

A팀이 공격을 시작했고, 공을 장악한 것은 스타키가 아닌 화이트였다. 스타키는 패스를 그다지 좋아하지 않고 개인 공격에 능숙하기 때문에 스코어링 가드 역할을 선호한다. 화이트는 저우이와 맞서며 능숙하게 공을 조종한 뒤 갑자기 속도를 내어 저우이를 지나치려 했다. 그가 돌파하는 순간, 저우이는 재빨리 그의 손에서 공을 빼앗아 다시 공격을 시작했다. 전방에 도착하자 저우이 팀은 3대1 상황이 되었다. 저우이는 단호하게 공을 마크힐에게 전달했고, 마크힐은 다시 공을 저우이에게 돌려주었다. 저우이는 레이업할 기회가 있었지만 그러지 않고 공을 바닥에 찍어 뒤따라오던 먼로에게 전달했다. 먼로는 즉시 ‘전호식 피크 앤 롤’을 선보이며 공을 강하게 바스켓 안으로 밀어넣었다. 먼로는 마치 이전의 모든 좌절감을 발산하는 듯 깊은 한숨을 내쉬었다.
이제 점수 차는 12점으로 줄어들었다. 보조 코치는 안도의 미소를 지으며 선수들에게 수비를 놓치지 말라고 외쳤다.
전반 종료까지 3분이 남았으며, 여전히 화이트가 공을 장악하고 있었다. 화이트는 저우이가 가까이 붙어 수비하는 것을 보고 분노가 솟구쳤다. 그는 계속해서 저우이를 돌파하려 했지만, 저우이는 마치 껌처럼 그를 굳건히 막았다. 화이트는 분노에 차 차가운 표정을 지으며 공을 세게 돌리며 저우이 쪽으로 달려갔다. 저우이는 잠시 멍해졌다. 화이트가 자신을 향해 직접 달려올 줄은 예상하지 못해 가만히 서 있었고, 결국 화이트에게 세게 밀려 멀리 날아갔다. 심판은 이를 보고 즉시 화이트에게 공격 반칙을 선고했다.
매디는 서둘러 저우이 곁으로 가 그에게 괜찮은지 물었다. 저우이는 고개를 저으며 “괜찮아”라고 말했다.
매디는 저우이를 일으켜 세웠고, 심판이 다가와 저우이에게 계속 경기를 할 수 있는지 물었다. 저우이는 이를 악물고 “할 수 있어”라고 대답했다.
그래서 경기는 다시 계속되었고, A팀의 화이트는 이전의 공격 반칙으로 인해 쿠스터에게 교체되지 않았다.
저우이는 깊게 숨을 들이마셨다. 이제 그는 화이트의 악의를 마침내 이해했다. 저우이는 성격이 좋았지만, 강자가 약자를 지배하는 상식은 잘 알고 있었다. 그래서 화이트의 행동은 그의 마음속에 있는 거센 전의를 완전히 불러일으켰다. 저우이는 더 이상 아무런 주저함도 없었다. 그는 자신의 모든 능력을 모두에게 보여주고자 했다. 자연선택, 적자생존, 실력이 모든 것을 말해준다.

주이는 공을 들고 전방으로 나갔다. 전투 의지가 가득했지만 이성을 잃지는 않았다. 그는 재빨리 공을 프린스에게 전달했고, 프린스는 혼자서 해밀턴과 맞서 자신의 키와 긴 팔의 이점을 활용해 점프슛으로 2점을 성공적으로 얻었다. 이어서 스타키의 드리블 실수로 B팀이 다시 공을 손에 넣었는데, 이때 상반전 종료까지 1분 11초밖에 남지 않았으며, 즉 B팀에게는 두 번의 공격 기회가 남아 있었다.

B팀의 공격을 주도한 것은 여전히 주이였다. 그는 크로스오버로 화이트를 속였고, 스타키가 급히 달려와 수비에 가세했다. 주이는 곧바로 아무도 수비하지 않는 골대 위에 있는 매디를 발견하고 아름다운 패스로 공을 매디에게 전달했다. 매디는 잠시 자세를 조정한 뒤 우아한 점프슛을 다시 선보였다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 농구공이 골대에 들어갔고, 매디는 3점을 얻어 점수는 46:39가 되었으며, B팀은 7점 차로 뒤처졌다.

매디는 주이에게 엄지손가락을 치켜세운 뒤 다시 수비 위치로 돌아갔다. 주이는 후방에 남아 화이트를 근접해서 따라다니며 약점을 찾으려 했다. 화이트는 겨우 공을 들고 전방으로 나왔지만 주이의 밀착 수비에 당황했다. 화이트의 키는 196cm, 체중은 97kg으로, 사실 주이에게 있어 화이트는 쉬운 상대가 아니었다. 우선 화이트는 주이보다 8cm 더 키가 컸고 체중도 훨씬 더 많았지만, 주이의 장점도 분명했는데, 바로 속도와 민첩성이었다. 그래서 주이는 화이트에게 상당한 방해를 가했다.

화이트는 공을 스타키에게 전달했고, 스타키는 공을 들고 24초가 다가오자 공을 공중으로 던졌다. 그러자 튼튼한 체격의 그가 순식간에 뛰어올라 한 손으로 공을 바스켓에 넣었다. 모두가 보니 그는 화이트였다. 스타키가 패스하기 전에 화이트는 주이를 밀쳐내고 골밑으로 달려갔고, 주이는 화이트에게 밀려 비틀거리며 그의 발걸음을 따라가지 못해 방금 전의 상황이 벌어진 것이다. 하지만 A팀 선수들이 흥분하는 사이, 두 심판이 상의한 뒤 24초 위반이라는 결론을 내렸고, 방금 전의 득점은 인정되지 않았다.

이 결과를 듣고 화이트는 심판을 노려보았고, 그의 시선은 차갑게 주이를 향했다. 주이는 신경 쓰지 않고 매디에게 낮은 목소리로 말했다. “트레이시, 우리에게는 아직 한 번의 공격 기회가 있어. 점수를 5점 이내로 줄이도록 노력하자.”

매디는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋아.”

시간은 29초 남았고, 매디가 측면에서 공을 던졌다. 주이는 공을 받은 뒤 서둘러 공격하지 않았다. 천천히 24초를 보내 15초만 남았을 때, 주이는 속도를 내더니 갑자기 멈춰 점프슛을 시도했다. 화이트는 이를 보고 즉시 뛰어올라 주이를 향해 달려들었으며, 그의 손바닥은 거의 주이의 얼굴에 닿을 정도였다. 하지만 예상대로 농구공은 던져지지 않았고, 주이는 뛰어오른 직후 공을 매디에게 전달했다. 화이트의 몸싸움을 피한 주이는 즉시 바스켓 쪽으로 돌진했고, 매디는 돌파한 뒤 다시 공을 주이의 손에 넘겨주었다. 이때 화이트는 아직 따라오지 못했고, 주이는 어퍼슛을 시도했지만 힘이 약해 공은 바스켓에 부딪혔다. 하지만 마크힐이 윌콕스를 막아준 덕분에 리바운드를 주이가 잡을 수 있었고, 주이는 가볍게 슛을 던져 공은 순순히 바스켓에 들어갔지만 A팀에게는 4초의 시간이 남았다.

쿠스터는 타임아웃을 요청해 선수들을 모아 상반전 마지막 공격을 준비했다. 한편 주이 등은 보조 코치 곁으로 갔고, 보조 코치는 별다른 말 없이 마지막 수비에 신경 쓸 것을 당부했다. 타임아웃 시간이 끝나자 화이트는 댐벤에게 교체되었다.

화이트가 벤치로 물러나면서 스타키는 자신이 싫어하는 포인트 가드 역할로 돌아갔다. 해밀턴이 측면에서 공을 던졌고, 스타키는 공을 받은 뒤 바로 바스켓 쪽으로 돌진했지만, 멘로와 마크힐이 바스켓 근처에 있었으며 주이의 밀착 수비까지 있어 공격 기회를 찾지 못하고 공을 ‘마스크 아래’에게 전달했다. 해밀턴은 스타키가 직접 공격할 것이라고 생각해 별다른 준비를 하지 않았고, 급하게 공을 던졌다. 결과는 예상대로 공은 바스켓 주위를 몇 바퀴 돌더니 튀어나왔고, 리바운드는 매디가 잡았으며 이로써 상반전이 끝나는 호각이 울렸다. 점수는 46:41로 고정되었다.

선수들은 하나둘씩 코트 옆으로 가고, 매디는 주이를 안고 보조 코치 곁으로 가며 길을 가면서 이야기를 나누고 웃었다.

“트레이시, 잘했어. 주이, 팀의 공격을 잘 이끌었고, 정말 훌륭한 활약이었어.” 보조 코치는 미소를 지으며 말했고, 이어서 몇 가지 부족한 점을 지적했다. 선수들은 진지하게 듣으며 가끔 고개를 끄덕였다.

한편, 쿠스터의 차가운 얼굴에는 분노가 가득했지만 자세히 보면 놀라움의 기색도 엿보였는데, 이는 분명 주이가 그에게 안긴 것이었다.

통계에 따르면, 주이는 1쿼터에 약 6분 정도만 뛰었지만 5점, 2개의 리바운드, 3개의 어시스트, 1개의 블록슛, 1개의 스틸이라는 뛰어난 성적을 기록했다. 주이는 3번 슛을 시도해 2번 성공시켰으며, 그중 1번은 2+1 플레이였다. 다만 약간의 아쉬움이 있다면 주이가 1번 실수도 저질렀다는 것인데, 이는 그가 팀에 기여한 바를 가릴 수는 없다. 반면 그와 맞붙은 화이트는 2점과 1번 스틸만 기록했으며, 1번 파울과 2번 실수도 있었는데, 그의 출전 시간은 주이의 두 배가 넘었다.

휴식 시간은 사람들의 웃음과 비난 속에서 금방 지나갔고, 2쿼터가 곧 시작될 예정이다. 양 팀 선수들이 빠르게 코트로 나왔으며, 주이는 B팀의 2쿼터 선발로 출전했다. 그의 파트너인 백코트 선수는 윌바이넘이었고, 매디는 체력 문제로 여전히 벤치에서 휴식을 취했다. 말이 길어지지 않고, 2쿼터가 시작된다!!!

제25장 이 결과, 예상했나?

2쿼터에 양 팀의 라인업에 큰 변화가 있었다. A팀: 더본, 제레브코, 서머스, 해밀턴, 스타키; B팀: 멘로, 비라누바, 고든, 바이넘, 주이. 키의 측면에서 보면 양 팀의 라인업은 비슷했는데, A팀은 월리스가 인사이드 선수인 것을 제외하고 나머지는 모두 아웃사이드 선수들이었다. 반면 B팀은 멘로가 진정한 의미의 인사이드 선수인 것을 제외하고 비라누바도 파워포워드 역할을 할 수 있었으며, 나머지 세 명도 모두 아웃사이드 선수들이었다. 정확히 말하자면 고든, 바이넘, 주이는 모두 포인트 가드 역할도 할 수 있었다.

현재 고든은 스몰 포워드로 뛰고 있으며, 심판의 신호에 따라 백코트에서 주이에게 공을 패스했다. 주이는 여전히 조직 가드 역할을 하고 있었고, 바이넘은 슈팅 가드 역할을 맡았다. 주이는 빠르게 드리블하여 프론트코트로 가서 공을 고든에게 전달했다. 고든은 드리블로 돌파하여 바스켓 쪽으로 달려가 몸을 비틀어 더본의 블록슛을 피한 뒤 작은 레이업으로 공을 넣었다. 고든의 멋진 득점을 본 주이는 탄성을 지르며 다시 방어 위치로 돌아갔다.

스타키는 점수 차이가 3점으로 좁혀지자 빠르게 개인 득점 모드에 돌입했다. 이는 쿠스터의 허락 하에 이루어진 것으로, 팀의 핵심 육성 선수인 스타키는 사실상 무제한으로 득점할 수 있었다. 스타키는 쿠스터를 실망시키지 않았으며, 주이를 상대로 바로 점프슛을 시도해 공이 아무런 방해도 받지 않고 바스켓 안으로 들어갔다.

스타키는 화이트와는 비교할 수 없을 정도로 뛰어난 선수입니다. 그가 팰컨스 팀에 의해 중점적으로 육성될 수 있었던 것은 분명 그의 뛰어난 능력 덕분입니다. 스타키의 키는 196cm, 체중은 93kg이며, 돌파에 매우 능숙해 강력한 돌파를 선보이고 신체 접촉이 있거나 균형을 잃었을 때도 정확하게 패스할 줄 압니다. 게다가 그는 좋은 패스 시야와 높은 패스 효율성을 가지고 있습니다. 하지만 중장거리 슈팅은 그의 강점이 아니며, 어시스트 실수율도 개선이 필요하기 때문에 포인트 가드로서는 적합하지 않습니다. 너무 많은 실수가 그의 포인트 가드 역할 수행을 제한합니다.

주이는 스타키에 대해 그다지 잘 알지는 못하지만 그의 특징들은 확실히 기억하고 있습니다. 주이는 공을 들고 전방으로 진입한 뒤 패스하는 대신 다시 한 번 크로스오버를 사용했습니다. 스타키는 주이의 움직임에 당황해 비틀거렸고, 주이는 마치 번개처럼 즉시 레이업을 성공시켰습니다. 그의 동작은 매우 강력할 뿐만 아니라 우아하기까지 했으며, 경기장 옆에 앉아 있던 매디조차도 고개를 끄덕이며 웃으며 보조 코치와 경기 상황에 대해 이야기했습니다.

이후 양 팀은 각각 몇 점씩 득점했고, 점수는 점차 52:50이 되면서 A팀이 여전히 2점 차로 앞서 있었습니다. 5분이 지나자 보조 코치는 옆에 있는 매디 등을 보며 선수 교체를 하고자 했습니다. 그때 주이는 공을 들고 돌파한 뒤 외곽에 대기하고 있던 고든에게 공을 전달했습니다. 고든은 즉시 슛을 시도했지만, 슛하는 순간 제레브코에게 파울을 당해 3번의 자유투 기회를 얻었습니다.

이때 보조 코치는 급히 장시간 타임아웃을 요청했습니다. 그의 의도는 분명히 다음 선수 교체를 위함이었으며, 주이가 이 타임아웃 동안 휴식을 취할 수 있도록 하기 위함이었습니다. 그는 주이를 경기장에서 빼낼 생각이 없었습니다. 타임아웃이 끝나자 프린스가 비라누에바를, 매디가 바이넘을, 마크힐이 멘로를 대신해 출전했으며, 주이는 여전히 경기장에 남았습니다. A팀은 윌콕스로 제레브코를, 다예로 서머스를 대체했습니다.

주이가 앞으로 걸어가는 마른 체형의 모습을 보며 보조 코치는 매우 흥분했습니다. 주이의 활약이 너무 뛰어났기 때문입니다. 충분한 시간이 주어진다면 그는 거의 전체 경기의 MVP가 될 수 있을 것입니다. 하지만 주이는 보조 코치의 생각을 알 수 없었으며, 그가 보여준 뛰어난 활약이 이미 쿠스터와 보조 코치들에게 깊은 인상을 남겼다는 사실도 몰랐습니다.

고든이 자유투를 성공시켰고, 세 번 모두 넣어 점수는 52:53이 되었으며, B팀이 1점 앞서게 되었다. 고든은 기쁜 마음으로 다른 선수들과 악수를 나눈 뒤 다시 수비 위치로 돌아갔다. 이전의 16점 차이는 주이 등의 협력 덕분에 사라졌고, 오히려 1점 뒤처지게 되었다.
A팀도 뒤처지는 것을 받아들일 수 없어 강력한 공격을 시작했다. B팀 선수들은 이를 미리 예상하고 있었기에 더욱 강력하게 수비했다.
스타키가 드리블로 돌파하자 그를 막은 것은 주이였는데, 움직임이 지나치다 보니 주이는 심판으로부터 즉시 수비 반칙을 받았다. 주이는 심판에게 설명했지만 심판은 고개를 저으며 그의 말을 무시했다. 경기는 계속되었고 스타키는 여전히 공을 장악하고 있었다. 스타키는 공을 대본에게 전달했고, 대본은 바스켓 아래에서 날뛰며 공을 바스켓에 넣었으며, 마크힐의 반칙까지 유도해 추가 자유투도 성공시켜 A팀이 다시 우위를 차지했다.
점수는 이렇게 번갈아 오르내리며 양 팀 모두 팽팽한 접전 상태에 빠졌다. 3쿼터가 3분 남았을 때, 매디가 나섰다. 그는 먼저 주이의 어시스트를 받아 3점슛을 성공시킨 뒤, 연속으로 득점과 자유투를 성공시켜 5점을 얻었고, 이어서 프린스의 레이업도 어시스트해 득점을 도왔다. B팀은 2분도 채 되지 않아 점수 차를 크게 벌려 8점의 우위를 차지했다. 그리고 이 2분 동안 A팀은 연속으로 실패하며 ‘검은 2분’에 빠졌다. 결국 윌콕스가 A팀의 득점 부진을 깨뜨렸지만, 이는 아주 미미한 도움에 불과했다. 주이는 연속으로 두 번의 어시스트를 기록했고, 점수 차는 11점까지 벌어졌다. B팀 선수들은 마치 감이 온 듯 한 번에 득점에 성공했다!
시간은 1분밖에 남지 않았지만, 쿠스터는 타임아웃을 요청하지 않고 선수들에게 자유롭게 플레이하도록 했다. 이 1분 동안 A팀 선수들은 점수 차를 줄이는 대신 더욱 벌렸고, 3쿼터가 끝날 무렵 점수는 65:83이 되어 A팀은 거의 20점 차로 뒤처지게 되었다.
3쿼터 후반, B팀 선수들이 갑자기 힘을 내어 점수 차를 역전시키는 데 그치지 않고 18점이나 앞서게 되었다. 보조 코치는 이 결과에 몹시 놀랐지만 잠시 생각해보니 이 성과의 대부분은 주이와 매디 덕분이었다.
“흠, 이 주이가 팀에 들어올 수 있었던 것은 분명 쉽지 않았어. 쿠스터는 어떻게 생각할까?” 보조 코치는 미소를 지으며 마음속으로 생각했다.

쿠스터는 자신의 팀 선수들을 꾸짖으면서 마음속으로 탄식했다. “블레이크의 안목은 정말 뛰어나군. 이 저우이는 득점에 능할 뿐만 아니라 팀의 공격을 조율하는 데에도 놀라운 재능을 가지고 있어. 이 아이를 제대로 키운다면 앞으로 큰 성과를 거둘 것이 분명해.”
얼마 지나지 않아 4쿼터가 시작될 예정이었다. 저우이는 바이넘에게 자리를 내주었고, 매디는 비라누바에게, 멘로는 고든에게 자리를 내주었다. A팀의 선수 구성도 조정되어, 스타키는 화이트에게, 서머스는 해밀턴에게 자리를 내주었다.