제179장

3쿼터 경기가 시작되자마자 저우이가 공을 들고 내선을 강력하게 공격하는 모습이 보였다. 하지만 르브론 제임스가 마치 떼를 지은 벌레처럼 그를 괴롭히고, 한편에서는 데웨인 웨이드가 감시하는 바람에 그는 마치 포위당한 것 같았다.
“파악!” 저우이가 제자리에서 180도 회전하며 슛을 날렸지만, 공은 순간적으로 심하게 아래로 눌려 강력한 힘에 의해 바닥에 부딪혀 재빨리 튀어 올랐고, 마침 두 수비수 사이의 틈으로 날아갔다.
공이 날아가는 경로 위로 가벼운 인영이 나타났다. 앤드레 이고달라가 공을 받아 단호하게 슛을 성공시켰다.
67-63, 핏츠버그 팀이 점수 차를 4점으로 줄였다.
르브론 제임스의 패스에 실수가 생기자 저우이는 공을 가로챈 뒤 빠르게 히트 팀의 반쪽 코트로 침투했다.
매디와 저우이의 호흡은 여전히 좋았지만, 데웨인 웨이드는 분명히 그에게 기회를 주고 싶어 하지 않았다.
에릭 스폴스터라는 핏츠버그 팀의 10여 경기 포스트시즌 영상을 분석한 뒤, 저우이가 상대의 실수를 이용해 빠른 공격을 전개하는 능력이 매우 뛰어나며 타이밍도 매우 정확하다는 것을 알아냈다.
그리고 그와 가장 호흡이 맞는 사람은 매디였으며, 빠른 공격 전술의 성공률은 70% 이상이 매디 덕분이었기 때문에 3차전 전술을 짤 때 조금 신경을 썼다.
데웨인 웨이드는 체력과 속도 모두에서 매디보다 우수했기 때문에, 매디와 저우이의 협력을 방해하기에는 그가 가장 적합한 선택이었다.
저우이가 곧 파울 라인으로 돌진할 것 같자, 데웨인 웨이드는 어쩔 수 없이 매디를 포기하고 재빨리 저우이 앞에 나타났다. 매디의 위협은 결코 무시할 수 없었고, 저우이 역시 조금의 방심도 할 수 없었다. 자신보다 거의 10살 어린 이 선수에 대해 데웨인 웨이드는 마음속으로 깊은 존경을 품고 있었다.
리그에 입단한 첫날부터 그는 눈부신 빛을 발했으며, 미국 팬들은 줄곧 “리틀 엠파이어” 제임스가 미국 농구의 미래라고 생각해왔다. 하지만 저우이와 비교해보면, 제임스가 있는 캐벌리어스 팀은 지난 두 시즌 동안 포스트시즌에 진출조차 할 수 없었다.
“지익!” 저우이는 고속으로 움직이는 도중 갑자기 멈춰 섰는데, 발걸음은 조금도 움직이지 않았으며, 상체는 약간 앞으로 숙여졌지만 이후의 동작에 방해가 되지 않았다. 그는 거의 데웨인 웨이드에게 바짝 붙어 지나갔다.
순간적인 정지 덕분에 르브론 제임스가 즉시 따라잡을 수 있었다. 사실 저우이의 방금 전 동작으로는 르브론 제임스가 오른쪽에서 약간 압박을 가하기만 해도 저우이는 공을 지키기 어려웠을 것이다. 하지만 그는 그렇게 하지 않고 단호하게 어깨를 비집고 지나갔다.

주이는 마음속으로 엄청난 기쁨을 느꼈다. 왼발끝으로 땅을 디디고 팔꿈치로 데비언 웨이드를 단단히 붙잡았으며, 이 모든 것을 통해 자신의 돌파가 성공했다는 것을 느꼈다.
안타깝게도 그에게는 투시력이 없었다. 몸의 중심이 약간 아래로 가라앉은 주이는 데비언 웨이드 뒤의 상황을 전혀 볼 수 없었다. 오른발을 재빨리 내딛자, 방금 전 농구장 아래에는 데비언 웨이드만 있었지만 이제는 텅 비어 있었다.
발이 마침내 땅에 닿는 것 같았지만 전혀 안정감이 느껴지지 않았다. 엄청난 관성 때문에 다른 동작을 할 수 없었고, 예민한 후각으로 위험을 감지한 주이는 몸을 기울이며 발을 되돌리려 했지만 오히려 더 빠른 속도로 쓰러졌다. 현재의 위치와 자세로는 땅에 쓰러지면 좋은 결과가 나올 가능성이 거의 없었다.
많은 여성 팬들은 이미 눈을 가리고 이 비극적인 장면을 보지 못하려 했다.
비극이 곧 일어날 것 같은 순간, 검고 튼튼한 두 손이 주이가 쓰러지기 직전 그의 어깨를 잡았다.
“휴.” 경기장의 모든 팬들이 깊은 한숨을 내쉬었고, 긴장했던 마음이 드디어 진정되었다.
“쉬우우.” 주이의 레이업이 성공하며 피스톤스는 90:88로 히트를 2점 앞서며 3쿼터를 마쳤다.
주이는 한 쿼터 동안 15점을 기록했으며, 반복적으로 히트의 내선을 돌파해 상대 수비진을 혼란스럽게 만들었다.
……
에릭 스폴스테라는 어쩔 수 없이 타임을 요청했다. 경기 시간은 1분 30초밖에 남지 않았고, 주이의 3점슛으로 피스톤스는 106:104로 2점 앞서게 되었다. 4쿼터에서는 수비가 경기의 주된 흐름이 되었고, 양 팀의 성공률은 매우 낮았다. 주이조차도 상대의 견제로 인해 3번 시도 중 1번만 성공시켰다.
존 쿠스터의 표정은 매우 심각해졌다. 사실 그의 마음속에서는 이미 불안감이 커지고 있었다. 경기가 이 지경에 이르러 양 팀이 사용할 수 있는 모든 카드는 이미 다 나왔고, 체력도 거의 한계에 달했다. 남은 것은 아마도 정신적인 대결일 것이며, 승리에 대한 집념이 최종 승자를 결정할 것이었다.
경직된 팔다리, 떨리는 몸, 멍한 정신 상태로, 스태프의 마사지로도 몸의 피로를 풀 수 없었다. 그는 그저 의자에 주저앉아 움직이고 싶지도 않았다.

“수준 높은 경기였으며, 양 팀 모두 자신들의 모든 것을 쏟아부었습니다. 이제 승부를 가를 것은 양 팀의 의지와 승리에 대한 집념입니다. 지난 라운드 시카고 불스와의 경기에서 주이는 그의 위대한 마음가짐을 보여주었으며, 여전히 피스톤스에서 가장 믿을 수 있는 선수입니다.” 케니 스미스는 주이를 늘 높이 평가해왔습니다.
히트 팀은 선수 구성을 조정했으며, 출전한 다섯 명의 선수는 센터 조엘 앤서니, 파워 포워드 크리스 보시, 스몰 포워드 르브론 제임스, 슈팅 가드 드웨인 웨이드, 포인트 가드 마이크 비비입니다.
피스톤스는 여전히 자신들의 선발 선수들에 의존하고 있습니다. 현재 피스톤스의 선수 구성으로 보면 유일하게 아쉬운 점은 득점 역할을 맡은 매디인데, 그의 득점 재능은 수비에서의 약점을 가리지 못합니다. 경기가 진행될수록 수비가 더욱 중요해지는데, 존 쿠스터는 자신의 벤치 선수들을 생각해보면 누가 그를 대신할 수 있을지 고민합니다. 벤 고든? 조디 믹스?
히트 팀이 중원에서 공을 패스하자, 르브론 제임스와 드웨인 웨이드는 자신들의 빠른 속도를 활용해 피스톤스의 반쪽 코트를 질주하며 피스톤스의 수비 선수들을 혼란스럽게 만들었습니다.
하지만 그들도 결코 방심하지 않았습니다. 미세한 우위를 지키기 위해 피스톤스는 수비에서 전례 없는 결의를 보여주었습니다. 피스톤스의 주전 선수들은 최소 25분씩 경기에 출전했으며, 피곤한 기색이 역력했지만 수비 때의 움직임은 전혀 영향을 받지 않은 듯했습니다. 르브론 제임스와 드웨인 웨이드는 계속해서 코트를 질주하며 서로를 돕고, 침투하고, 움직였지만 주이와 안드레 이고달라는 마치 그들의 그림자처럼 항상 제일 먼저 도착했습니다.
시간이 점점 지나가자, 르브론 제임스는 어쩔 수 없이 공을 재빨리 전방에 있는 크리스 보시에게 넘겼습니다.
안타깝게도 그때 크리스 보시는 자유투 라인 근처에 있었기 때문에 공격력이 예상보다 낮았습니다. 그는 계속해서 코트로 돌진했지만, 그렉 멘로는 그에게 기회를 주지 않았습니다. 그는 오른쪽 팔꿈치로 크리스 보시의 갈비뼈를 꽉 누르며 자신의 풍부한 경험을 바탕으로 크리스 보시의 몸의 움직임과 방향을 감지해 그의 가짜 동작을 계속해서 무력화시켰습니다.
크리스 보시의 이마에서 떨어진 큰 땀방울들이 바닥에 떨어졌으며, 그의 표정도 매우 초조해 보였고, 눈빛도 흐트러져 있었습니다.

드웨인 웨이드는 크리스 보시의 가드를 이용해 재빨리 그의 옆으로 파고들어 인사이드로 들어갔다. 크리스 보시는 기뻐하며 공을 그렉 멘로의 뒤쪽으로 살짝 던졌고, 3초 구역에 들어간 드웨인 웨이드가 딱 맞춰 공을 받아냈다. 사무엘 다룸포트의 수비를 받는 바스켓 아래에서 그는 공중에서 몸을 돌려 수비를 뚫고 레이업에 성공했다.

“딸깍” 하고 심판의 호각 소리가 갑자기 울렸다. 이 호각에 모두가 의아해했다. 드웨인 웨이드의 동작은 매우 자연스러웠으며 사무엘 다룸포트와는 전혀 접촉하지 않았다.

모두의 의문 어린 시선 속에서 심판은 사무엘 다룸포트에게 3초 파울을 선언했다. 동부 콘퍼런스 결승전의 판정에 있어 심판 3인조는 매우 엄격한 기준을 적용했으며, 어떤 판정에도 명백한 허점이 남지 않았다.

현장 영상을 통해 확인한 결과, 드웨인 웨이드가 바스켓 아래로 돌진할 때 사무엘 다룸포트는 이미 3초 구역 안에 발을 들여놓은 상태였으며, 드웨인 웨이드가 공을 던질 때까지 한 걸음도 빠져나오지 않았다.

득점이 인정되고 자유투 1회가 추가되어 2+1의 결과가 나오자 피스톤스 팬들은 극도로 실망했다.

드웨인 웨이드의 자유투 성공은 상황을 더욱 악화시켰다. 경기 종료까지 1분 15초가 남았을 때 히트는 자유투를 통해 점수를 역전시켰다.

이때 양 팀 코치들은 각각 한 번의 타임밖에 남지 않았다. 존 쿠스터는 이 타임을 매우 소중히 여겼으며, 경기장에 나와 있는 5명의 선수들이 그의 가장 큰 희망이었다. 에릭 스폴스테라도 이때 타임을 주어 피스톤스에게 이점을 주지 않았다.

주이는 빠르게 공을 가지고 3점 라인 밖으로 나타났고, 히트 선수들은 긴장하기 시작했다.

보통 두 경기를 치른 후에는 수비 선수들이 자신이 수비하는 상대에 대해 깊이 이해하게 되어 수비가 점점 더 수월해져야 하는데, 주이의 경우는 정반대였다.

레브론 제임스의 수비는 그에 대한 제약 효과가 점점 줄어들었고, 에릭 스폴스테라는 그를 수비하기 위해 세 명의 외곽 선수를 번갈아 가며 배치해야 했으며, 경기 대부분의 시간 동안은 2대1 포위 전술을 사용했다. 하지만 이는 오히려 그의 활약을 더욱 자극하는 것 같았다. 그는 계속해서 정확한 슛과 뛰어난 패스로 히트가 자랑하는 수비를 반복적으로 수치스럽게 만들었다.

36점이 바로 지금까지 주이의 득점입니다. 이토록 위험한 선수를 두고 히트 팀이 그가 자신들의 코트에서 활동하도록 내버려 둘 수는 없었습니다. 그의 앞에서 끊임없이 방해하는 드웨인 웨이드 외에도 르브론 제임스도 재빨리 합류하여 주이를 포위했습니다. 중간에 남은 좁은 틈새조차도 주이가 통과할 수 없을 정도였으며, 설령 두 사람을 밀쳐내고 지나간다 해도 반대편에서 대기하고 있던 마이크 비비가 즉시 그의 앞에 나타났습니다.

“그렉!” 주이는 갑자기 몸을 높이 들며 분노에 찬 외침을 내질러 히트 팀의 수비수들을 놀라게 했습니다.

두 사람의 주의가 분산된 순간, 주이는 간신히 상승하는 추세를 멈추고 갑자기 아래로 내려와 온몸의 힘을 한꺼번에 발휘하여 두 사람 사이의 틈새를 뚫고 나갔습니다.

엄청난 힘에 두 사람은 어쩔 수 없이 몇 걸음 뒤로 물러났고, 주이는 한 걸음 빠르게 나아가 두 사람 사이를 빠져나간 뒤 곧바로 점프하여 공중으로 날아올랐습니다. 그의 몸은 공중에서 상당한 거리를 비행한 뒤 공을 안정적으로 던졌습니다.

“쉬우우우”, 공은 안정적으로 바스켓에 떨어졌고, 그 맑은 소리에 메이어 센터 경기장은 순식간에 정적에 휩싸였습니다.

제409장 동부 결승, 두 명의 슈터 대 세 명의 거물들 (5)

시간은 46초가 남아 있었고, 팰리컨스 팀은 다시 108:107로 리드를 잡았습니다.

팰리컨스 팀은 4쿼터 내내 반쪽 코트에 집중된 마크 수비를 펼쳤으나, 주이가 갑자기 전체 코트를 덮치는 수비를 펼치자 르브론 제임스는 당황했습니다. 시간이 거의 다 되어가자 주이는 재빨리 그의 옆을 지나가며 공까지 가져갔습니다.

르브론 제임스가 반응하기에는 이미 늦었고, 반쪽 코트에 남아 있던 사무엘 달럼포트는 이미 주이의 패스를 받아 재빨리 두 걸음 내딛은 뒤 3초 구역 밖에서 쉽게 점프하여 두 손으로 공을 넣었습니다.

110:107, 3점 차이에 에릭 스폴스터라 감독도 더 이상 참지 못하고 과감히 타임아웃을 요청했습니다.

경기가 다시 시작되자 메이어 센터의 팬들은 모두 일제히 일어나 팀을 응원하며 자신들의 영웅이 다시 기적을 만들어내기를 바랐습니다.

주이의 전체 코트 마크 수비 아래에서 히트 팀은 거의 8초 동안 반쪽 코트도 벗어나지 못했습니다. 르브론 제임스는 재빨리 공을 전달했지만, 주이의 갑작스러운 강화된 수비 때문에 숨이 막힐 것 같은 느낌을 받았습니다. 공이 전달되자 그의 마음도 조금은 가벼워졌습니다.

드웨인 웨이드는 공을 받은 뒤 재빨리 인사이드로 돌진했고, 그의 압박으로 팰리컨스 팀의 수비선은 계속해서 인사이드로 압축되었습니다.

“파앗”, 드웨인 웨이드의 강력한 레이업은 매우 아름다웠으며, 우아하고 위엄 있는 동작으로 공중에서 허리를 비틀어 그렉 멘로의 수비를 완전히 피해냈다.
공이 골대로 들어가려는 순간, 오른쪽에서 하얀 손바닥이 갑자기 나타나 공을 세게 밀어냈다.
“저우…”
파이츠의 팬들은 즉시 환호하기 시작했다. 결정적인 순간에 저우이의 블록슛이 큰 역할을 했던 것이다. 드웨인 웨이드의 레이업 경로는 매우 은밀했지만, 저우이는 예리하게 알아차렸다. 그렉 멘로는 크리스 보시에게 압도당해 골밑에서의 움직임이 매우 제한적이었으며, 수비에도 많은 제약을 받고 있었다.
드웨인 웨이드는 크리스 보시의 가드 아래에서 레이업을 하는 데 매우 능숙했지만, 저우이가 신속하게 대응해 팀을 구해냈다.
공은 바닥에 떨어졌고, 크리스 보시가 즉시 공을 잡았다. 방금 바닥에 내려온 저우이는 주저하지 않고 그를 꼭 안았다.
경기 시간이 27초 남았을 때, 크리스 보시는 자유투 라인으로 보내졌다.
파이츠의 팬들은 전체 관중의 3분의 1도 되지 않았지만, 그들의 환호성 덕분에 메이언 센터 경기장은 마치 그들만의 공간처럼 변했다. 크리스 보시의 첫 번째 슛이 빗나가자 파이츠 팬들의 환호는 더욱 거세졌다.
자유투 라인에 서서 계속 땀을 닦는 크리스 보시는 평소의 침착함을 완전히 잃었으며, 흐트러진 눈빛은 그의 불안함을 잘 보여주었다.
심판의 반복된 재촉 끝에 마침내 크리스 보시가 슛을 던졌다.
“붕”, 골대가 다시 그의 자유투를 거부했고, 메이언 센터 경기장은 죽은 듯한 정적에 휩싸였다.
반동한 공은 골밑을 벗어나 히트 팀 선수의 손에 들어갔다.
에디 하우스!
리그에서 뛰어난 ‘클러치 플레이어’ 중 한 명인 그의 손에 공이 들어간 것은 경기 시간이 24초 남았을 때였다.
빠르게 두 걸음 뒤로 물러난 에디 하우스는 3점 라인 밖으로 빠르게 이동했다. 그의 튼튼한 몸체는 공중에서 유난히 무거워 보였으며, 공을 잡은 두 손도 특별히 힘이 세 보였다. 이전에 수많은 기적을 만들어낸 그의 두 손이 팀이 위기에 처했을 때 다시 운명의 열쇠를 쥐게 되었다.
“휘익”, 가벼운 공기를 가르는 소리와 함께 공이 그의 손가락 사이로 가볍게 날아갔다.
시간은 마치 이 순간에 멈춘 듯했으며, 전 세계 수천만 명의 팬들이 이 치명적인 슛을 주시하고 있었다.
“파앗”, 무거운 공을 치는 소리와 함께 시간의 흐름이 다시 정상으로 돌아왔다. 공이 거의 1미터나 날아간 후, 갑자기 나타난 손바닥이 공중에서 공을 세게 밀어냈다.

짧은 20초가 조금 넘는 경기 시간 동안, 저우이는 두 차례의 고난도 블록으로 팀을 구했습니다.
마지막 10여 초 동안 히트 팀의 파울 전략은 점점 더 점수 차를 벌려놓았지만, 저우이는 자유투 라인에서 전혀 주저하지 않고 마지막 6번의 자유투를 모두 성공시켰습니다.
“딸깍” 하고 경기 종료 신호가 울리자, 필라델피아 팀은 저우이의 결정적인 블록 덕분에 116대 109로 히트 팀을 꺾고 총점 2대 1로 앞서게 되었습니다.
저우이의 45점, 7리바운드, 10어시스트, 5스틸, 3블록은 팀의 승리에 가장 크게 기여한 요소였습니다.
……
베이징 시간 6월 2일 오전 9시 30분, 필라델피아 팀은 마이애미 아메리칸에어라인스 센터로 가서 히트 팀과의 동부 챔피언십 결승 4차전 경기를 시작했습니다.
지난 경기에서 필라델피아 팀은 상대를 이겼지만 그리 쉽지는 않았습니다. 이번에 다시 맞붙은 히트 팀은 홈에서 반드시 한 판을 되돌려야 했습니다.
양 팀 선수들이 자리를 잡은 후, 심판은 중앙선으로 가서 양 팀의 점프볼 선수인 그렉 멘로와 크리스 보시를 바라보며 조용히 호루라기를 입에 물었습니다.
맑은 호루라기 소리와 함께 주황색 농구공이 심판에 의해 부드럽게 던져졌고, 공이 점점 위로 올라가면서 수많은 사람들의 심장도 함께 위로 솟구쳤습니다.
그렉 멘로와 크리스 보시는 공중의 농구공에만 집중했지만, 서로의 경쟁에는 전혀 방해가 되지 않았습니다. 가까이 붙어 있는 몸들은 온갖 방법으로 상대를 제압하려 했습니다. 점프볼에서는 신체 능력뿐만 아니라 정신력과 경험도 중요했습니다.
키의 우위 덕분에 그렉 멘로는 점프하는 순간 오른쪽 팔꿈치로 상대의 왼팔을 살짝 눌렀습니다. 크리스 보시의 놀라운 폭발력 덕분에 그 정도 힘으로는 바닥에 눌리지 않았지만, 점프의 기회를 완전히 잃고 말았습니다.
“퍽” 하고 바닥에 착지한 크리스 보시는 몸을 급격히 아래로 떨어뜨린 뒤, 마치 발사된 로켓처럼 다시 위로 솟구쳤습니다.
“파악” 하는 낮은 소리와 함께 그렉 멘로의 표정이 급격히 변했습니다. 상대에게 선제권을 내준 상황에서 그렉 멘로는 공을 잡으려다 다소 부주의했으며, 곧바로 공을 팀 동료에게 전달하는 대신 공을 더 편안하게 넘길 방법을 고민했습니다.
하지만 크리스 보시의 신체 능력이 이토록 비정상적이고 점프력이 놀라울 정도로 뛰어나며, 2차 점프까지의 시간이 그토록 짧다는 것을 예상하지 못했습니다.

크리스 보시는 오른손으로 농구공의 바닥을 세게 밀었고, 방금 떨어진 농구공은 다시 한번 메이언 에어라인스 센터의 천장 쪽으로 날아갔지만 방향은 상당히 비틀어졌으며, 공을 다투는 이들도 더 이상 두 명의 점프 선수가 아니었다.
“비켜!”라는 격렬한 외침과 함께 드웨인 웨이드는 기회를 잡아 재빨리 오른쪽으로 두 걸음 이동했고, “휙”하는 거센 기류 소리와 함께 흑백으로 구분되는 실루엣이 그의 눈앞을 스쳐 지나갔다.
크리스 보시의 타격은 정말 강력했으며, 이번에 공이 날아오른 높이는 매우 놀라웠다. 팬들의 놀란 시선 속에서 두 개의 번개 같은 실루엣이 재빨리 서로 교차했다.
적수가 될 운명인 드웨인 웨이드와 주이는 서로의 모습을 보자 드웨인 웨이드의 눈빛은 더욱 날카로워졌고, 주이의 시선도 더욱 예리해졌다.
흑백으로 구분되는 두 손바닥이 거의 동시에 농구공에 닿았다.
“파악!” 농구공은 결국 두 사람의 엄청난 힘을 견디지 못하고 다시 공중으로 날아갔다.
“파악!”하는 낮은 소리와 함께 주이는 마음속으로 어쩔 수 없다는 한숨을 내쉬었다. 사실 두 번째 점프의 타이밍에서 자신이 상대보다 우위에 있었는데, 순간의 부주의로 자신의 계획이 엉망이 되고 말았다.
“쾅당” 단 몇 순간 만에 거센 덩크 소리가 현장의 분위기를 긴장시켰다.
공은 드웨인 웨이드의 손에 들어갔지만 조정할 시간조차 없었고, 그는 공의 바닥을 살짝 밀어 공을 재빨리 피스톤스 팀 선수들의 머리 위로 날려보냈다.
공이 경계선 밖으로 날아갈 것 같은 순간, 르브론 제임스의 강한 체격이 오른쪽에서 빠르게 내선으로 파고들어, 파울 라인에서 두 걸음 떨어진 곳에서 공중으로 날아올라 전투 도끼 같은 덩크로 히트 팀에게 선제점을 안겨주었다.
“작은 황제, 작은 황제, 작은 황제……”
“우리의 왕, 그들을 물리쳐……”
“LBJ……”
르브론 제임스가 편안하게 팀 동료들과 악수하며 신호를 주는 모습을 보며 경기장의 분위기는 매우 어색해졌다.
매디는 경계선에서 공을 받아 재빨리 중앙으로 공을 밀어냈다.
주이는 재빨리 앞으로 나와 공을 받아들였고, 오른손으로 능숙하게 공을 조절하며 왼손으로는 팀 동료들의 위치를 지시했다. 피스톤스 팀의 내선 선수들은 속도가 빠른 선수들이 아니었다. 그래서 주이의 이번 경기의 중요한 임무는 경기의 리듬을 조절하는 것이었으며, 경기를 포제션 전투로 끌고 가면 피스톤스 팀의 승산이 훨씬 높아질 것이었다.

히트 팀의 감독 에릭 스폴스터라는 이 경기를 얼마나 중요하게 여기는지 말할 필요도 없다. 그는 특별히 드웨인 웨이드에게 저우이를 맡기도록 했다. 마이크 비비의 수비는 괜찮았지만 그의 속도는 분명히 예전 같지 않았고, 반면 드웨인 웨이드는 자신의 선수 생활 최전성기에 있었다.
저우이의 몸이 갑자기 아래로 가라앉자 드웨인 웨이드의 눈빛도 날카로워졌다. 그는 엄청난 집중력을 발휘했지만, 저우이는 돌파하는 대신 공을 오른쪽에 있는 매디에게 넘기고 자신은 재빨리 드웨인 웨이드 옆을 지나갔다.
히트 팀의 로테이션 수비 전환 속도는 매우 빨랐다. 공이 그의 손에 들어가자마자 마이크 비비가 급히 그의 앞에 나타났다. 매디는 깜짝 놀라 공을 다루는 세부적인 부분에서 실수를 저질렀다. 마이크 비비의 공중 가로채기를 피하기 위해 그는 공을 매우 높이 던졌고, 그로 인해 공이 저우이의 머리 위로 날아갈 때 저우이는 몸을 던져 공을 잡아야 했다.
머리 위의 농구공을 가볍게 쳐다본 저우이는 마음속으로 생각을 정리한 뒤 여전히 최대 속도를 유지했다. 드웨인 웨이드는 이미 그의 돌파 경로를 계산해 두었으며, 공이 날아오는 순간부터 저우이가 공을 받은 뒤의 동작까지 모두 예측해 두었다.
그의 예상을 벗어난 것은 저우이가 머리 위의 농구공은 전혀 신경 쓰지 않았다는 점이었다. 현재 피스톤스 팀의 내선 오른쪽에는 선수가 전혀 없으며, 공의 비행 궤적상 히트 팀의 선수가 가로막지 않는다면 120% 확률로 경계선 밖으로 날아갈 것이었다.
빠르게 다가오는 공을 보며 드웨인 웨이드도 약간 망설였다. 이런 패스라면 개입하지 않는 게 좋았다. 분명히 공은 경계선 밖으로 날아갈 테니까. 하지만 이런 패스는 그에게는 전혀 어렵지 않았다.
그가 주의가 산만해진 순간, 저우이의 몸이 재빨리 그에게 다가와 등으로 그를 꽉 밀치고, 민첩한 걸음걸이로 드웨인 웨이드의 오른쪽을 쉽게 뚫고 들어갔다.
드웨인 웨이드는 깜짝 놀라 급히 앞으로 나와 자리를 메우려 했지만, 저우이가 그렇게 쉽게 자리를 메우도록 내버려 둘 리가 없었다. 돌파하는 순간 그는 이미 몸을 던져 공을 쉽게 잡아냈다.
지금 모든 팬들의 시선 속에서 저우이는 공중에서 몸을 비틀며 마치 공중에 멈춰 선 듯했고, 손목을 가볍게 밀어내자 공은 몇 피트 떨어진 바스켓 안으로 부드럽게 떨어졌다.

소수의 피스톤스 팬들의 환호 속에서 주이는 오른손을 높이 들고 재빨리 수비 위치로 돌아갔다. 히트팀의 빠른 공격은 정말 놀라웠으며, 순식간에 마이크 비비의 슈퍼 패스로 공은 파울라인 근처에서 경기장의 절반 이상을 가로질러 날아갔다. 이때 피스톤스 팀 선수들 중 가장 앞에 있던 선수도 겨우 중앙선 근처에 도착했을 뿐이었다.

드웨인 웨이드는 매우 자연스럽게 공을 받아냈으며, 놀라운 점프력과 멋진 ‘워보우 덩크’로 히트팀이 다시 리드를 잡는 데 기여했다. 두 걸음 떨어진 곳에 있는 드웨인 웨이드를 바라보며 주이도 매우 진지한 표정을 지었다. 히트팀의 5명의 선발 선수들 중에서 드웨인 웨이드가 그를 수비하기에 가장 적합한 인물이었다.

처음 두 경기에서는 대부분 르브론 제임스가 그를 맡았지만, 르브론 제임스가 주이에게 가하는 위협은 드웨인 웨이드에 비해 분명히 적은 것으로 드러났다.

현실적인 가짜 동작과 수년간의 훈련 덕분에 주이의 돌파 동작은 이전처럼 화려하지 않았지만, 오히려 더욱 날카로워졌으며, 타이밍과 돌파 경로 선택도 더욱 합리적이 되었다. 동작이 간결할수록 주이의 비할 데 없는 속도와 결합되어 그의 돌파는 더욱 강력해졌다.

드웨인 웨이드는 매우 엄숙한 표정으로 주이의 동작을 집중적으로 주시했다. 주이의 능숙한 공 조절 능력 때문에 드웨인 웨이드는 앞으로 나가서 스틸을 시도할 생각조차 할 수 없었다.

‘파츠’ 하는 맑은 공 소리와 함께 번개처럼 움직이는 주이의 모습에 드웨인 웨이드는 눈을 가늘게 떴지만, 그럼에도 불구하고 주이의 동작을 제대로 볼 수 없었으며, 오직 자신의 왼팔에서 엄청난 힘이 전해지는 것만 느낄 수 있었다.

주이의 돌파는 기술과 힘의 완벽한 조화였으며, 드웨인 웨이드의 신체 중심이 거의 흔들릴 뻔했다. 드웨인 웨이드는 이를 악물고 발을 굳건히 딛었다. 자신이 주이를 잠시라도 막을 수 있다면 팀 동료들이 금방 그 자리를 채울 것이라는 것을 알고 있었다.

돌파하는 순간에도 주이는 다른 선수들의 위치를 살피는 것을 잊지 않았다. 인사이드에서 그렉 멘로는 매우 좋은 위치를 차지하고 에릭 댐피어를 뒤로 단단히 묶어두고 있었다. 하지만 현재 위치는 그렉 멘로가 잘하는 공격 범위가 아니었으며, 반대편에서는 마이크 비비가 재빨리 수비로 합류하고 있었다.

주이는 앞으로 몸을 숙였다가 강제로 뒤로 끌려왔으며, 그의 전신 중심은 드웨인 웨이드에게 밀착되어 있었다. 공을 든 오른손은 드웨인 웨이드의 시선이 닿지 않는 곳에서 손목을 급격히 아래로 내렸다.

드웨인 웨이드는 주이의 의도를 알아차렸지만, 이 순간에는 다른 반응을 할 수 없었다. 자신이 이토록 쉽게 상대에게 조종당할 줄은 몰랐다.

마이크 비비는 공이 자신의 앞을 스쳐 지나가는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다. 두 걸음만 더 가면 공을 잡을 수 있었는데, 저우이의 패스는 언제나 답답하게 만들었다. 현재 NBA 리그에서 패스가 가장 답답하게 만드는 선수는 바로 저우이와 스티브 내시다.
저우이의 패스는 정확했고, 그렉 멘로는 구부리는 동작조차 생략한 채 쉽게 공을 잡았다. 그는 오른손으로 농구공을 능숙하게 조절하며 등으로 에릭 댐피어를 꽉 누르고 점차 바스켓 쪽으로 밀고 들어갔다.
한 번의 함성과 함께 그렉 멘로의 오른손이 세게 아래로 내려갔고, 농구공이 오르내리는 순간 그의 온몸의 힘이 순간적으로 폭발했다. 엄청난 힘에 에릭 댐피어도 어쩔 수 없이 두 걸음 뒤로 물러났다.
에릭 댐피어가 다시 위치를 잡기 전에 그렉 멘로는 재빨리 몸을 돌려 한 손으로 덩크슛에 성공했다.
경기장의 환호 속에서 그렉 멘로는 팀 동료들의 박수를 받으며 천천히 자유투 라인으로 걸어갔다. 방금 전 에릭 댐피어가 위치를 잡으면서 그렉 멘로의 손목을 건드린 것이다.
“파앙” 그렉 멘로의 자유투 힘이 조금 세서 바스켓의 뿌리 부분에 부딪혀 곧바로 튕겨 나왔고, 에릭 댐피어는 쉽게 리바운드 공을 잡아냈다.
그렉 멘로는 고통스러운 비명을 지르며 짜증스럽게 오른손을 흔들고 재빨리 수비 위치로 돌아갔다. 히트 팀의 빠른 속도 때문에 그렉 멘로는 자책할 시간조차 없었다.
저우이의 수비에 맞서 마이크 비비는 조금도 망설이지 않고 한 번의 시도적 돌파로 공을 반대편의 드웨인 웨이드에게 전달했다. 이때 드웨인 웨이드를 수비하던 것은 매디였다.
드웨인 웨이드는 공을 받은 뒤 조금도 망설이지 않고 매디의 머리 위로 곧바로 3점슛을 던졌다.
“쉬우우” 공이 바스켓에 떨어졌고, 매디는 아무런 반응조차 보이지 못했다. 드웨인 웨이드의 단호한 슛에 이미 철저히 대비하고 있던 매디는 수비 동작조차 취할 수 없었다.
7:5, 히트 팀이 다시 리드를 잡았다. 드웨인 웨이드는 오늘 컨디션이 매우 좋아서 경기 시작 1분여 만에 혼자 5점을 기록했다.
경기 전 전술 계획에서 1쿼터는 내선을 중심으로 진행될 예정이었지만, 그렉 멘로의 위치가 좋지 않았기에 결국 공을 벤 월리스에게 넘겼다. 벤 월리스는 서둘러 슛을 던졌지만 빗나갔다.

히트 팀은 이 경기의 첫 번째 백코트 리바운드를 얻었다. 에릭 댐피어가 리바운드를 잡아 즉시 마이크 비비에게 전달했고, 마이크 비비, 크리스 보시, 드웨인 웨이드로 구성된 세 명의 선수들이 재빨리 팰컨스 팀의 백코트로 돌진했다.
팰컨스 팀의 선발 선수들은 이동 능력이 그다지 뛰어나지 않았으며, 안드레 이고달라가 비교적 빠르게 움직일 수 있는 선수였다. 하지만 중앙 근처에서도 드웨인 웨이드와 그의 동료들에게 점점 멀어졌고, 이제 팰컨스 팀의 코트에는 주이 혼자만 남아 있었다.
3대1 상황은 많은 팬들이 보기 힘든 광경이었다. 3대1, 특히 실력이 뛰어난 세 명의 선수들 사이에서 득점은 시간문제일 뿐이었다.
주이는 저도 모르게 숨을 삼켰다. 이런 상황에서 어떻게 막아야 할까? 중앙에는 마이크 비비가 있고, 양쪽 윙에는 각각 크리스 보시와 드웨인 웨이드가 있었다.
주이는 이때 폭풍 속의 마른 낙엽처럼 망설였으며, 세 명의 선수들 사이를 오가며 눈길을 왔다 갔다 하다가 재빨리 뒤로 물러났다.
주이가 슛라인을 지나가려는 순간, 마이크 비비는 움직이면서 공을 가볍게 던졌고, 공은 쉽게 드웨인 웨이드의 손에 도달했다. 주이는 어쩔 수 없이 자신의 위치를 왼쪽으로 조금 옮겼고, 공은 드웨인 웨이드의 손에서 조금도 멈추지 않고 왼손으로 공의 아랫부분을 살짝 받치며 주이의 머리 위를 지나 반대편의 크리스 보시의 손에 도달했다.
슛라인에서 바스켓까지의 짧은 거리에서 히트 팀의 세 명의 선수들은 무려 다섯 번이나 공을 전달했고, 주이는 세 명의 선수들 사이를 오가며 대응해야 했다.
이처럼 충격적인 장면에 많은 팬들은 눈을 감을 수밖에 없었다.
크리스 보시는 공을 받은 뒤 몸을 날려 오른손으로 공을 머리 위 높이 들어 올렸고, 주이는 재빨리 달려들었다.
점점 가까워지는 주이를 보며 크리스 보시는 입가에 옅은 미소를 지었고, 오른손으로 공을 살짝 끌어올리자 공은 주이의 머리 위를 가볍게 날아갔다.
주이는 이를 악물고 100미터 달리기 속도로 뒤로 달려야 했다.
드웨인 웨이드는 이미 공중으로 날아올라 있었고, 오른손으로 쉽게 공을 잡았다. 이때 그의 몸은 마치 발사 준비가 된 활처럼 팽팽하게 긴장되어 있었다.
“오!” 하는 함성과 함께 드웨인 웨이드의 붉게 달아오른 얼굴이 조명 아래 더욱 두드러졌고, 히트 팀 벤치에 있던 팬들도 폭풍이 몰아치는 그 순간을 맞이하기 위해 기대에 차 일어섰다.
드웨인 웨이드의 오른팔이 강하게 공을 내리친 순간, 그는 경기장의 정적을 즐기고 있었지만, 공이 바스켓에 닿기 직전에…

번개처럼 나타난 인물이 옆에서 다가오자 드웨인 웨이드는 깜짝 놀랐다. 그가 반응하기도 전에 손에 엄청난 힘이 가해지는 것을 느꼈다.
“쾅”하는 큰 소리와 함께 드웨인 웨이드의 손에 있던 농구공은 바로 농구판 앞쪽에 부딪혔고, 저우이와 드웨인 웨이드의 몸이 격렬하게 부딪힌 뒤 둘은 함께 공중에서 바닥으로 떨어졌다.
“쾅당” 둘의 발이 바닥에 닿는 순간, 그들의 머리 위로 귀를 찢는 듯한 덩크 소리가 들려왔다. 크리스 보시가 튀어나온 농구공을 잡아 바로 추가 득점에 성공했다.
하지만 이때 경기의 초점은 크리스 보시가 아닌 여전히 서로 엉켜 있는 두 사람에게 있었다. 저우이의 방금 전 블록은 정말 놀라웠으며, 상대가 선제골을 넣은 상황에서 저우이는 반격하여 상대의 손에서 공을 직접 농구판 위로 밀어넣었다.
경기장의 팬들의 환호 속에서 서로 엉켜 있던 두 사람은 떨어졌고, 크리스 보시와 마이크 비비가 각각 그들을 일으켜 세웠다. 크리스 보시는 저우이를 일으켜 세운 뒤 그의 어깨를 두드리며 말했다. “잘했어. 하지만 난 절대 자비를 베풀지 않을 거야.”
벤 월리스의 두 번째 시도는 상대의 방해로 인해 실패했고, 이때 저우이는 인사이드에서 돌파하여 공을 전달해 대본에게 기회를 만들어 주었다. 대본의 슛은 여전히 망설여졌고, 크리스 보시는 그의 슛 경로를 미리 파악해 미리 점프하여 그의 슛을 방해했으며, 그 결과 상대는 멋진 빠른 공격을 성공시켰다.
15:7, 1쿼터가 시작된 지 겨우 4분이 조금 넘었을 뿐인데, 히트 팀은 8번의 시도 중 6번 성공했으며, 필라델피아 팀의 공격은 그다지 순조롭지 않았다. 공격은 주로 저우이와 그렉 멘로에게 집중되었는데, 저우이의 두 번의 시도 모두 득점으로 이어졌고, 그렉 멘로는 두 번 중 한 번 성공했지만 자유투에서는 세 번 중 한 번만 성공했다. 다른 선수들의 네 번의 시도는 모두 빗나갔다.
존 쿠스터는 즉시 타임아웃을 요청했다. 현재 필라델피아 팀의 문제는 공격뿐만 아니라 수비에도 많았으며, 특히 로테이션 수비 전환에서 상대의 빠른 공격에 전혀 적응하지 못했다. 또한 마이크 비비의 조직력으로 인해 히트 팀은 자주 엇갈린 공격 형태를 만들어냈으며, 크리스 보시가 매디와 1대1로 맞서고, 르브론 제임스가 그렉 멘로를 상대로 엇갈린 공격을 하는 상황은 필라델피아 팀에게 매우 불리했다.

존 쿠스터에게는 좋은 방법이 없는 것 같다. 현재의 로스터가 이미 팰컨스의 최강 로스터다. 히트의 빠른 공격은 팰컨스가 전혀 적응할 수 없는 것이며, 매디를 윌 베이넘으로 교체하는 것도 괜찮은 방법일 수 있다. 하지만 두 선수는 각자의 강점이 있다. 윌 베이넘은 체력이 좋고 돌파력이 뛰어나지만 중거리 슈팅은 정확하지 않으며, 수비도 전혀 믿을 수 없다. 매디의 체력은 예전만 못하지만 경험이 풍부하다. 이런 상황에서 매디를 윌 베이넘으로 교체하면 팰컨스의 수비 문제는 더욱 두드러질 것이다.

휴식 후 팰컨스는 벤 월리스를 서무엘 달럼포트로 교체했을 뿐이다. 방금 전 벤 월리스의 경기력은 형편없었으며, 세 번의 슈팅 모두 빗나갔고 공격에서도 망설였다. 수비 실력은 탄탄하지만 너무 나이가 많다.

서무엘 달럼포트는 자신감이 강하고 공격적이며 끈기 있는 플레이 스타일이 그의 강점이다. 또한 기본기가 탄탄하고 동작이 민첩하며, 머리를 쓰는 플레이를 하고, 바스켓 아래에서의 강한 대결에 능하다. 특히 멀리서 슈팅하면서 리바운드를 노리는 2차 공격은 상대방이 대응하기 어렵게 만든다.

경기가 다시 시작된 후에도 히트와 팰컨스의 공격은 여전히 매우 강력했다. 르브론 제임스, 드웨인 웨이드, 크리스 보시 세 명이 번갈아 가며 팰컨스의 바스켓 아래를 공격했고, 팰컨스의 공격 효과도 현저히 향상되었다.

23:11, 팰컨스의 점수 차는 더욱 벌어졌다. 주이는 천천히 공을 반장까지 가져갔다. 방금 전 경기의 템포가 너무 빨랐으며, 이런 템포에서는 히트가 유리하고 팰컨스는 뒤쫓아가며 경기를 해야 해서 상황이 매우 수동적이었다. 다행히 그렉 멘로가 인사이드에서 매우 잘 해줘서 점수 차가 더 벌어지는 것을 막았다.

주이는 능숙하게 공을 조절하며 왼손을 들고 말했다. “모두들 조급해하지 마세요. 공을 제대로 넣어봅시다.”

“12점 차는 그다지 큰 문제가 아닙니다. 예전이었다면 팰컨스는 거의 역전할 기회가 없었을 것입니다. 하지만 그렉 멘로와 주이가 있기 때문에 팰컨스에게는 여전히 희망이 있습니다. 주이와 팰컨스의 조율 기간은 그리 길지 않지만, 그의 역할은 분명합니다. 방금 몇 분 동안 그의 리더십이 드러났습니다.”라고 해설자가 말했다.

팰컨스의 움직임은 매우 활발했다. 휴식 후 팰컨스의 가장 큰 변화는 선수들의 의욕이 고취되어 경기장에서의 움직임이 매우 활발해졌다는 것이다.

사무엘 달럼포트가 재치 있게 바깥쪽으로 끌어내어 저우이를 위한 스크린 플레이를 만들었고, 르브론 제임스의 이동 경로를 막았다. 바로 그 순간, 저우이가 번개처럼 돌파해 르브론 제임스의 눈앞에서 순식간에 그의 모습이 사라졌다. 마이크 비비는 결국 나이가 많아 예전만큼 민첩하지 못했으며, 수비 능력은 뛰어났지만 저우이의 압도적인 속도 앞에서는 돌파를 당할 수밖에 없었다.

이때 저우이 앞을 가로막은 것은 크리스 보시뿐이었다. 크리스 보시는 운동 천재적인 재능을 가졌으며, 특히 강력한 공격력을 자랑했고 수비도 항상 강점이었다. 그의 체격 조건만으로도 훌륭한 수비수가 될 수 있었다. 하지만 수비 시 태도가 매우 느슨해 경기에서 그의 효과적인 수비를 보기는 드물었으며, 저우이처럼 돌파가 날카롭고 민첩한 가드 선수는 그에게 천적이었다. 르브론 제임스도 사무엘 달럼포트를 빠져나와 재빨리 그 사이로 들어왔다.

크리스 보시도 자신의 수비 능력을 알고 있었지만, 현명하게도 성급하게 앞으로 나서지 않고 저우이의 이동 경로를 판단해 그를 가능한 한 바닥선 쪽으로 몰았다. 그가 저우이의 걸음을 조금이라도 막을 수 있다면 르브론 제임스가 빠르게 포위할 수 있었다.

저우이는 강제로 바스켓 쪽으로 밀어붙이지 않았다. 두 사람의 몸이 거의 닿을 순간, 저우이는 몸을 재빨리 오른쪽으로 기울여 오른발 끝을 중심으로 제자리에서 회전한 뒤 빠르게 반동하여 뛰어올랐다. 그의 몸은 바닥선을 따라 비스듬히 뛰어올라 전체가 공중에서 45도 각도로 기울어졌다.

크리스 보시도 재빨리 따라붙어 자신의 몸으로 저우이의 슛 공간을 막았다. 더욱 다행인 것은 르브론 제임스도 즉시 도착했다는 점이었다. 저우이의 이런 선택은 분명 어리석은 것이었다.

“아”하는 큰 외침과 함께, 공중에서 뒤로 젖혀진 채인 저우이는 오른손으로 힘껏 공을 던졌다. 공은 경기장의 절반 이상을 날아가 왼쪽 측면의 안드레 이고다라의 손에 떨어졌다.

이때 안드레 이고다라 앞에는 아무도 없었고, 수비를 받지 않은 상태에서 그는 침착하게 손에 든 농구공을 조정한 뒤 3점 라인 밖에서 편안하게 점프해 멀리 던졌다.

“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리와 함께 하얀 파도가 일었다.

23:14, 핏스톤스는 점수 차를 다시 한 자릿수로 좁혔다.

“저우의 패스는 매우 아름다웠으며, 탁월한 전체적인 시야도 보여주었습니다. 방금 그는 일부러 팀 동료들의 위치를 살피지 않았음에도 불구하고, 그런 상황에서도 정확하게 공을 안드레 이고달라의 손에 전달했습니다.”라고 해설자는 칭찬했습니다. 방금 전 저우이의 돌파는 히트 팀의 모든 주의를 끌었으며, 공이 매우 적절한 타이밍에 전달되어 안드레 이고달라가 여유롭게 슛을 할 수 있도록 했습니다.

30초 후, 저우이는 거의 같은 위치에서 같은 방식으로 다시 공을 매디의 손에 전달했고, 매디는 이 경기에서 피스톤스 팀의 두 번째 3점슛을 성공시켰습니다.

23:17, 피스톤스 팀은 6점 차로만 뒤처져 있었습니다. 연속된 두 번의 3점슛으로 소수의 피스톤스 팬들의 열기가 다시 높아졌습니다. 방금 전까지 우울해 보였던 팬들도 다시 활기를 되찾아 피스톤스 팀을 열심히 응원했습니다.

히트 팀의 감독 에릭 스폴스테라도 현장에서 초조하게 지휘를 했으며, 심판의 만류 끝에야 다시 벤치로 돌아갔습니다. 적어도 현재 상황에서는 피스톤스 팀이 경기에서 우위를 점하고 있었습니다.

1쿼터의 남은 경기 동안 양 팀은 팽팽한 접전을 벌였습니다. 피스톤스 팀의 선수들은 적극적으로 수비를 하며 상대방이 우위를 확대하는 것을 막았고, 히트 팀은 결국 29:22로 7점 차로 1쿼터를 마쳤습니다.

이러한 결과에 대해 피스톤스 팀의 선수들은 여전히 만족스러워했으며, 모두 웃으며 자리로 돌아갔습니다. 단지 저우이만이 약간 진지한 표정으로 벤치에 앉아 숨을 헐떡이며, 방금 전 몇 분 동안의 엄청난 운동량으로 인해 손실된 수분을 재빨리 보충했습니다. 피스톤스 팀의 득점 기회 대부분은 저우이의 돌파와 패스를 통해 얻어졌으며, 히트 팀의 그에 대한 수비도 점점 더 강해지고 있었습니다.

그렉 멘로는 저우이의 어깨를 가볍게 두드리고 한숨을 쉬며 그의 옆에 앉았습니다. 방금 전의 상황을 그는 잘 알고 있었습니다. 피스톤스 팀의 공격은 저우이가 체력을 아끼지 않고 돌파하는 것에 기반을 두고 있었으며, 자신은 내선에서 계속해서 우위를 점하지 못하고 있었습니다. 에릭 댐피어도 점점 더 똑똑해지고 있었습니다. 그는 바스켓 아래에서 그렉 멘로와 몸싸움을 벌이며 자신의 신체적 우위를 이용해 그렉 멘로가 슛을 할 수 있는 위치를 얻지 못하도록 했습니다.

저우이는 존 쿠스터가 쉬러 나가는 것을 거절했습니다. 현재 양 팀은 팽팽한 상태이지만, 일단 피스톤스 팀이 로테이션 단계에 들어서면, 벤치 선수들 간의 큰 격차로 인해 피스톤스 팀의 상황은 더욱 어려워질 것입니다.

피스톤스의 2쿼터 출전 선수 5명은 그렉 멘로, 찰리 비라누바, 사무엘 달럼포트, 윌 바이넘, 주이입니다.
히트의 출전 선수 5명은 일고스카스, 드웨인 웨이드, 마이크 밀러, 마이크 비비, 르브론 제임스입니다.
사무엘 달럼포트가 라인까지 가서 자유투를 준비하는 순간, 주이는 깊게 숨을 들이마시며 마음가짐을 가다듬었습니다.
마이크 비비는 창백한 얼굴에 아무런 감정도 드러내지 않은 채, 팔을 살짝 벌리고 상체를 약간 숙인 채 날카로운 시선으로 주이를 똑바로 바라보았습니다.
주이가 여러 번 시도했지만 마이크 비비는 전혀 움직이지 않았고, 주이는 한숨을 쉬며 시간이 점점 지나가자 어쩔 수 없이 공을 윌 바이넘에게 넘겼습니다.
마이크 비비는 ‘백 데빌’이라는 별명을 가지고 있으며, 그의 플레이 스타일은 항상 침착합니다. 그는 냉정한 정신력과 뛰어난 기술을 갖춘 선수로, 패스 능력이 뛰어나고 공격 방법도 다양합니다. 특히 결정적인 순간에는 결코 주저하지 않습니다. 마이크 비비를 잘 아는 사람들은 그가 경기할 때 매우 침착하다는 것을 알고 있습니다. 공격할 때는 자신의 장점을 활용해 상대를 공격하는 방법을 잘 알고 있습니다. 마이크 비비의 수비는 가드 중에서도 일류 수준입니다. 시야가 좋고, 타격이 강하며, 점프력이 높고, 달리기 속도도 빠릅니다. 무엇보다도 그의 인내심이 뛰어나서, 그와 맞붙는 상대 선수들은 아무리 자신이 똑똑하고 인내심이 있다고 자부해도 마이크 비비와 맞닥뜨리면 자신의 인내심이 부족하다는 것을 깨닫게 됩니다.
윌 바이넘은 앞에 르브론 제임스가 있다는 것을 보고 마음이 뜨거워져, 연달아 화려한 가짜 동작을 선보인 뒤 중심을 낮추고 달려나갔습니다.
르브론 제임스는 미소를 지으며 윌 바이넘의 플레이를 지켜보다가 침착하게 한 걸음 뒤로 물러나 윌 바이넘의 출발을 쉽게 막았습니다. 그의 검은 오른손이 번개처럼 뻗어 나와 윌 바이넘의 오른쪽을 살짝 밀었습니다.
윌 바이넘은 마치 르브론 제임스의 움직임에 맞춰주는 듯, 르브론 제임스의 오른손이 자신의 오른쪽으로 다가오자 손에 들고 있던 공을 허리 높이로 올린 뒤 살짝 밀리자 공은 굴러가며 멀어졌습니다.

피스톤스 팬들의 한숨 속에서 윌 바이넘도 놀랐다. 화려한 드리블은 그가 가장 자랑스러워하는 기술이었는데, 공이 이렇게 쉽게 방해받을 줄은 몰랐다. 하지만 그는 침착함을 유지하며 재빨리 몸을 돌려 왼팔로 르브론 제임스의 몸을 막고 동시에 한 걸음 앞으로 나아가 공을 다시 자신의 손에 쥐었다.
윌 바이넘의 이처럼 침착한 모습을 본 르브론 제임스의 눈빛에도 신중함이 엿보였다. 하지만 르브론 제임스는 그렇게 쉽게 당할 성격이 아니었다. 그는 재빨리 위치를 메우자 윌 바이넘은 공을 가슴에 껴안았다.
방금 전의 장면을 본 저우이는 다시 재빨리 달려와 윌 바이넘을 도왔다. 저우이는 속도를 내어 르브론 제임스를 쉽게 따돌렸다. 저우이가 돌파하는 순간, 드웨인 웨이드도 재빨리 그 뒤를 쫓아왔다. 바로 저우이의 뛰어난 활약 덕분에 피스톤스는 1쿼터 후반에 상대팀과 팽팽한 접전을 펼칠 수 있었다. 방금 전 휴식 시간 동안 히트의 감독 에릭 스폴스테라는 2쿼터 전략을 새로 짰는데, 그중에서도 저우이에 대한 수비가 가장 중요한 부분이었다. 마이크 비비가 다시 경기에 투입된 것도 바로 이 때문이었다.
페인트존을 벗어나자마자 저우이의 발은 마치 스프링이 달린 것처럼 예고 없이 공중으로 솟구쳤고, 관성의 작용으로 인해 상체는 거의 45도 각도로 앞으로 기울었다. 저우이는 양손으로 공을 앞으로 밀어 올리며 왼손으로 농구공을 잡고 오른손으로 살짝 밀자 공은 거의 수평으로 날아갔다. 이는 완전히 스티브 내시의 대표적인 투망슛 자세였다.
드웨인 웨이드가 급하게 점프했지만, 공은 이미 그의 머리 위를 지나가고 말았다. “쉬익”하는 맑은 네트 소리와 함께 피스톤스 벤치에는 환호성이 터져 나왔다. 점수는 29:24로, 점수 차는 단 5점밖에 남지 않았다.
존 쿠스터가 윌 바이넘을 투입한 이유는 그의 돌파 능력을 높이 평가했기 때문이다. 저우이의 돌파로 이미 히트의 수비선이 엉망이 되었는데, 여기에 윌 바이넘까지 더해져 이중 공격이 가능해진 것이다.
하지만 르브론 제임스는 마이크 비비가 아니었다. 윌 바이넘의 돌파는 아무런 효과도 내지 못했다. 경기에 투입된 3분 남짓한 시간 동안 그는 단 한 번만 르브론 제임스의 수비를 뚫었을 뿐, 그 대가로 두 번의 실수를 저질렀다.

36:26, 순식간에 히트 팀이 다시 두 자릿수의 우위를 확보했다. 윌 베이넘의 출전은 기대했던 효과를 내지 못했으며, 저우이는 이때 마디가 그리워졌다. 속도 면에서는 마디에 미치지 못하지만, 풍부한 경험과 강력한 공격 능력을 갖춘 그는 윌 베이넘의 무모한 돌파보다 이런 상황에서 피스톤스 팀에 훨씬 더 적합했다.
존 쿠스터도 평범한 선수가 아니었다. 윌 베이넘의 경기력을 지켜보며 그는 마음이 조급해졌고, 히트 팀이 다시 주도권을 잡자 어쩔 수 없이 타임을 요청해 마디를 다시 경기에 투입시키고, 벤 월리스로 사무엘 달럼포트를 대체했다. 현재까지 피스톤스 팀에서는 그렉 멘로와 저우이 두 명만이 계속 경기장에 남아 있었다.
제410장 동부 결승, 더블 건 대 쓰리 거물들 (6)
타임 이후, 피스톤스 팀은 히트 팀의 선수 구성도 변했다는 것을 깨달았다. 크리스 보시가 드웨인 웨이드를 대체한 것이다.
“그렉, 공격은 가능한 한 내선으로 집중해. 수비는 크리스 보시의 강점이 아니지만, 그의 수비 태도는 탄탄하고 성격도 다소 급한 편이야. 조금만 똑똑하게 플레이하면 앞으로의 경기는 수월해질 거야.” 경기에 나서기 전 저우이가 그렉 멘로에게 당부했다.
“딱” 하고 맑은 신호음이 울렸고, 그렉 멘로는 어쩔 수 없이 오른손을 들었다. 크리스 보시의 백컷 공격 방식이었지만, 안타깝게도 찰리 비라누에바의 수비는 매우 약했고, 크리스 보시에게 한 번에 밀려났다. 그렉 멘로의 보조 수비는 너무 늦어 상대에게 자유투 기회까지 내주고 말았다.
“쉬우우”, 크리스 보시는 자유투를 안정적으로 골대에 넣었다.
39:26, 방금 전의 노력은 순식간에 물거품이 되었다. 저우이와 그렉 멘로는 어쩔 수 없이 서로를 바라보았다. 히트 팀의實力은 너무 강했으며, 특히 몇 년간의 연습을 거치며 이미 일정한 호흡을 갖추고 있었다.
눈앞의 마이크 비비를 보며 저우이의 마음속에는 분노가 치밀어 올랐다.
마이크 비비가 경기에 나선 이후, 자신의 돌파는 마치 벽에 부딪힌 것 같았다. 마이크 비비의 수비는 매우 철저했으며, 특히 르브론 제임스와의 협력 이후에는 자신의 돌파가 항상 패스로 이어졌다.
저우이는 중앙 돌파 대신 빠르게 공을 우측으로 끌고 가서 마디를 우회했고, 마이크 비비는 쉽게 그를 따돌렸다.

이때 주이의 앞에는 더 이상 수비 선수가 없었다. 르브론 제임스는 팰컨스 팀 선수들을 재빨리 빠져나왔으며, 번개 같은 속도와 강렬한 기세를 보였다.
주이는 르브론 제임스의 추가 수비를 완전히 무시하고 오른발로 바닥을 살짝 차며 가볍게 공중으로 날아올랐다. 아직 최고점에 도달하기도 전에 오른손으로 공을 가볍게 던졌으며, 그는 여전히 상승 중인 상태에서 공을 던졌다.
“쉬우욱”하는 소리와 함께 주이가 바닥에 내려서는 순간 공도 바로 골대에 들어갔다.
르브론 제임스는 복잡한 표정으로 주이를 한 번 쳐다보았다. 방금 전까지 자신의 추가 수비가 충분히 빠르다고 생각했었다. 주이의 슛 속도가 매우 빠르긴 했지만, 주이가 최고점에 도달했을 때 슛을 한다면 막을 수 있을 것이라고 확신했었다. 하지만 주이의 슛 방식이 이렇게 기묘할 줄은 예상하지 못했다.
두 팀의 이후 두 차례 공격도 모두 성공하지 못했다. 그렉 멘로는 다소 답답한 상황이었다. 에릭 덤피어와 크리스 보시라는 거물급 선수들이 번갈아 가며 그와 맞붙었고, 그렉 멘로의 체력은 매우 빠르게 소모되었다. 게다가 체력은 그렉 멘로의 강점이 아니었다.
이제 그렉 멘로는 내선에서 조금씩 힘에 부치고 있었지만, 현재의 팰컨스 팀이 자신 없이는 안 된다는 것을 잘 알고 있었다.
체력 부족은 곧바로 공격 효율에 영향을 미쳤다. 그렉 멘로는 두 차례 슛을 연달아 놓쳤으며, 그의 공격 위치도 비교적 바깥쪽에 있어서 이는 분명히 그렉 멘로가 가장 잘하는 공격 방식이 아니었다.
48:31, 17점 차이는 지금까지 양 팀 사이의 가장 큰 점수 차이였다. 이때 2쿼터 경기에는 아직 4분여가 남아 있었다.
팰컨스 팀은 다시 한 번 타임을 요청했다. 존 쿠스터는 테일러 한스브루를 다시 경기에 투입시키고 그렉 멘로는 벤치에 앉아 휴식을 취하게 했으며, 대신 안드레 이고달라를 찰리 비라누에바와 교체했다.
주이는 손목을 가볍게 움직이며 깊게 숨을 들이쉬고는 큰 걸음으로 다시 경기장에 들어섰다.
히트 팀의 선수 구성도 다시 변했다. 5명의 선발 선수들과 다시 경기에 투입된 선수들이 있었다.
아무래도 그들은 기회를 잡아 추격하려는 것 같았다. 하프타임 전에 팰컨스 팀이 반격할 기회를 주지 않으려는 것이었다. 특히 방금 전 마이크 비비가 주이를 잘 막아낸 터라 그를 다시 경기에 투입한 것은 당연히 주이를 계속 감시하기 위함이었다.
갑자기 마이크 비비의 오른손이 번개처럼 뻗어 나와 주이의 손에 있는 농구공을 노렸다.
주이는 손에 힘을 주며 긴장했고, 재빨리 몸을 빼서 공을 다시 손에 쥐었다. 마이크 비비를 바라보는 그의 눈빛에는 날카로운 빛이 서려 있었다.

번개가 하늘을 가르며 빛이 번쩍이자, 마이크 비비는 눈앞이 흐릿해지는 것을 느꼈고 주이의 모습이 사라져 있었다.
정신을 차리고 돌아보았을 때, 주이는 이미 자유투 라인 근처에 나타나 있었으며, 경기 시작 때와 마찬가지로 민첩한 움직임을 보였다.
“그가 슛을 하는 것을 막아라!” 히트 팀의 감독 에릭 스폴스테라가 코트 옆에서 격렬하게 외쳤다. 그 위치에서 주이는 이미 세 번이나 슛을 성공시켰으며, 주이에게 가장 가까운 수비수도 몇 걸음 떨어져 있었다.
주이의 걸음걸이에는 조금의 멈춤도 없었고, 순식간에 바스켓 아래로 나타나 몸을 숙여 인사이드로 돌진했다.
히트 팀의 감독 에릭 스폴스테라의 표정이 급격히 변했다. 주이의 능력이라면 방금 그 상황에서도 즉시 멈춰 점프슛을 할 수 있었을 텐데, 그는 여전히 바스켓 아래로 돌진했다. 그의 의도는 불문가지였다.
“딸깍.” 히트 팀 감독이 깨닫는 데는 결국 한 걸음 늦었다. 그가 말로 경고하려는 순간, 심판의 호각 소리가 울렸다.
“파울!” 주이의 레이업 동작은 매우 명확했고, 에릭 댐피어는 이런 기회를 놓치지 않았다. 그는 서둘러 손을 휘둘렀다.
“세 번째 파울!”
히트 팀 감독은 손에 든 통계를 보며 미간을 살짝 찌푸렸다.
히트 팀에서 가장 안정적인 선수는 에릭 댐피어였다. 그의 인사이드에서의 견제 능력은 상당히 뛰어났으며, 이전에 출전했던 조엘 앤서니의 공격 방식은 단조로워 에릭 댐피어와는 비교조차 되지 않았다.
에릭 댐피어는 서부 지구 2위 센터라는 칭호와는 거리가 멀었지만, 그래도 일정한 실력은 갖추고 있었다.
주이의 표정은 매우 이상했으며, 마치 쓴웃음을 지을 수밖에 없는 모습이었다. 특히 유니폼 아래에 숨겨진 왼손을 보며 그는 속으로 쓴웃음을 지었다. “방금은 정말 부주의했어. 다행히 왼손일 뿐이야.”
“쉬익, 쉬익.” 연속된 두 번의 자유투가 모두 안정적으로 바스켓에 들어갔고, 주이의 왼손 통증도 약간 줄어들었지만 여전히 약간의 저림이 느껴졌다.
48:33, 여전히 15점 차가 남아 있었다. 점수판에 나타난 선명한 붉은 숫자를 보며 주이는 마음속으로 결심했다. 하프타임까지 3분 반밖에 남지 않았으며, 이는 피스톤스 팀에게 가장 힘든 시기였다. 상대방이 점수 차를 더 벌리지 못하게만 한다면 2쿼터에도 기회가 있을 것이다.
이어지는 몇 분 동안 주이는 체력을 아끼지 않고 빠르게 달리며 돌파를 반복해 코트에서 가장 눈에 띄는 선수가 되었다. 마이크 비비의 침착한 얼굴에도 점차 불안감이 나타났다. 방금 주이에게 여러 번 돌파당한 후, 그는 히트 팀 감독의 기대에 찬 시선을 마주보기가 어려워졌다.

에릭 스폴스터라에게 가장 골칫거리는 주이의 돌파가 아니었다. 사실 경기 전부터 그는 주이를 완전히 막는 것은 불가능하다는 것을 잘 알고 있었다. 주이의 능력은 너무나도 전방위적이어서 항상 팀을 도울 방법을 찾아냈으며, 마이크 비비도 주이를 제대로 막을 수 있을 거라고 생각하지 않았다. 다만 그의 활동 범위를 최대한 줄이고 싶었을 뿐이다.

지금 그가 고민하는 것은 인사이드 선수들의 문제였다. 3분 동안 팰컨스의 공격권은 거의 전부 주이의 손에 있었으며, 그는 히트 팀의 인사이드를 공격할 때 전혀 주저하지 않았다.

짧은 3분 동안 심판의 호각 소리가 네 번 울렸으며, 그 대가로 10점이 내주어졌다. 또 에릭 덤필드의 개인 파울 3회, 크리스 보시의 개인 파울 3회, 빅 Z의 개인 파울 2회가 발생했다. 이런 식으로 계속 경기를 한다면 곧 인사이드 선수가 전혀 남지 않을 것 같았다.

“파악!” 주이의 마지막 3점슛은 르브론 제임스에 의해 즉시 바운스되어 아웃되었다. 주이는 자만에 찬 르브론 제임스를 바라보며 어쩔 수 없이 고개를 흔들었다.

20분 이상 계속된 격렬한 움직임으로 주이의 체력 소모는 이전 어떤 경기보다도 심각했다. 방금 점프할 때 다리에 저림이 느껴져 주이의 점프 높이에 심각한 영향을 미쳤다.

양 팀의 점수는 결국 53:44로 정해졌으며, 점수 차는 마침내 한 자릿수로 줄어들었다.

심판의 호각 소리가 울리자 주이는 안도의 한숨을 내쉬며 경기장을 떠나려 했다. 그런데 발이 제대로 움직이지 않아 비틀거렸다. 다행히 옆에 있던 크리스 보시가 재빨리 부축해 주었으며, 그렇지 않았다면 정말로 넘어졌을 것이다.

“고마워요!” 주이는 낮은 목소리로 감사를 표하며 드웨인 웨이드의 손을 뿌리쳤다. 자신의 피곤한 모습을 남들에게 보여서는 안 되었다.

사실 주이는 모르고 있었다. 방금 크리스 보시가 그를 부축하는 장면이 이미 현장의 대형 스크린을 통해 TV 앞의 모든 팬들에게 전달되었다는 것을.

“팬 여러분, 양 팀의 전반전은 일단 마무리되었습니다. 현재 점수는 53:44로, 히트 팀이 팰컨스보다 9점 앞서고 있습니다. 9점의 점수 차는 양 팀의 실력 차이를 제대로 반영하지 못합니다. 장 감독님, 전반전 경기에 대해 설명해 주실 수 있나요?” 해설자는 발언권을 장 감독에게 넘겼다.

“히트 팀은 매우 강력합니다. 시즌 초에는 두 주 연속 동부 지구 1위를 차지하기도 했습니다. 이 경기에 대해서도 그들은 매우 중요하게 생각하고 있습니다.”

전반전에 팰리컨스의 성적은 그다지 좋지 않았으며, 그렉 멘로의 활약도 평범한 수준이었습니다. 히트의 내선 듀오가 그의 모든 에너지를 소모시켰고, 전반전에 주이는 거의 혼자서 팀의 부담을 짊어졌습니다. 하지만 방금 모두가 봤듯이 주이의 체력에 문제가 생겼습니다. 우리는 주이가 후반전에도 이처럼 뛰어난 상태를 유지할 것이라고 기대해서는 안 됩니다.”
장 감독의 말투는 다소 비관적인 것 같았고, 해설자가 끼어들며 말했습니다. “팰리컨스에게 정말 기회가 없는 게 당연하군요.”
“사실 여전히 같은 말입니다. 히트에도 단점이 있지만, 우선 팰리컨스는 자신들의 모든 것을 잘 해내야 합니다. 적어도 전반전의 팰리컨스의 성적은 히트를 이길 수 있는 수준에는 전혀 미치지 못했습니다. 게다가 주이는 전반전에 팰리컨스에게 매우 유리한 조건을 만들어 주었습니다. 히트의 세 명의 내선 선수들은 모두 개인 파울 3회를 기록했으니, 후반전은 그렉 멘로의 활약에 달려 있습니다.” 장 감독이 화제를 바꾸며 말했습니다.
탈의실에서 존 쿠스터는 후반전 경기를 위한 마지막 준비를 하고 있었습니다.
주이에 대한 준비는 그에게 가장 골치 아픈 문제였습니다. 주이는 이미 전반전에 21분을 뛰었고, 존 쿠스터는 3쿼터 전반에 그에게 휴식을 주고 싶었지만 주이는 거절했습니다.
“더 이상 고집 부리지 마세요. 이번엔 코치의 말을 들어주세요. 당신의 몸 상태는 당신이 가장 잘 알고 있을 테니까요. 전반전에는 제가 안심하고 벤치에 앉을 수 있게 해주었으니, 후반전에도 저를 믿어주시기 바랍니다.” 그렉 멘로가 진지하게 말했습니다.
주이는 점점 더 강해지는 선수입니다. 중요한 순간일수록 그의 정신은 더욱 맑아지며, 자신의 체력 상태도 그가 가장 잘 알고 있습니다. 경기에서 의지만 있고 체력 지원이 없다면 절대 현실적이지 않습니다. 결국 그는 슈퍼맨이 아니니까요. 하프타임 직전의 그 장면은 그에게 경고의 신호가 되었습니다.
팰리컨스의 후반전 출전 선수 5명은 그렉 멘로, 벤 월리스, 안드레 이고달라, 매디, 윌 바이넘입니다.
후반전이 시작된 후, 그렉 멘로의 컨디션은 전반전과는 완전히 달랐습니다. 그는 내선에서 연이어 강력한 공격을 펼쳤고, 크리스 보시는 파울 3회를 기록해 수비에서는 조심스러워졌으며, 공격에서도 자유롭게 움직이지 못했습니다. 이로 인해 그렉 멘로는 내선에서 마음대로 플레이할 수 있었고, 히트의 감독은 그를 곧바로 벤치로 보냈습니다.

경기에 투입된 에릭 댐피어는 골밑에서 잠시 동안 그렉 멘로의 활동을 제한했습니다. 하지만 한 차례 수비 중 반칙을 범하자, 히트 팀의 감독은 어쩔 수 없이 그를 교체해야 했으며, 그가 경기에 나서려면 4쿼터 마지막 몇 분을 기다려야 할 것으로 보입니다.
그렉 멘로가 뛰어난 활약을 펼쳤지만, 핏츠버그 팀은 이 유리한 기회를 잡아 점수 차를 줄이지 못했습니다. 결국 히트 팀은 78대 65로 13점 차로 3쿼터를 마쳤습니다.
이번 쿼터에서 그렉 멘로는 8번의 시도 중 6번을 성공시켜 자유투까지 포함해 15점을 얻었습니다. 다른 선수들은 단 6점만을 기록했습니다.
핏츠버그 팀의 벤치는 쥐죽은 듯 조용했으며, 존 쿠스터는 고개를 숙인 선수들을 보며 실망감에 잠겼습니다. 하지만 감독으로서 지금은 낙담할 때가 아니었습니다.
한 쿼터 전체를 쉬었던 저우이는 이제 체력을 상당히 회복했습니다. 그의 체력은 놀라울 정도였으며, 회복 속도도 매우 빨랐습니다.
핏츠버그 팀은 4쿼터에 다시 5명의 선발 선수를 투입했고, 히트 팀도 3명의 선발 선수와 함께 마이크 밀러, 그리고 센터로 일고스카스를 기용했습니다. 에릭 댐피어는 이미 4번의 개인 반칙을 받아 실망한 채 벤치에 앉아 있을 수밖에 없었습니다.
저우이는 천천히 공을 반장으로 옮겼는데, 이런 리듬은 그가 가장 싫어하는 것이었습니다. 하지만 1쿼터에 저우이가 몇 차례 통제를 잃고 공을 패스했을 때, 팀 동료들의 반응은 항상 반拍 늦어 보였습니다. 연속된 두 번의 패스 실수는 저우이에게는 거의 일어나지 않는 일이었지만, 2쿼터에는 과연 그런 일이 발생했습니다.
마이크 비비의 표정은 매우 엄숙했으며, 그의 시선은 저우이의 손에 있는 공에 고정되어 있었습니다.
이때 공은 저우이의 손에서 마치 즐거운 요정처럼 보였으며, 온갖 놀라운 동작들을 선보이며 그의 주위에서 활기차게 뛰어다녔습니다. 마이크 비비는 성급하게 다가가 방해하지 않았습니다.
저우이의 돌파는 항상 변화무쌍하여 예측하기 어려웠습니다.
“파파파……” 저우이의 공 조절 속도는 순식간에 매우 빨라졌으며, 공은 그의 다리 사이를 계속해서 움직였습니다. 마이크 비비는 어쩔 수 없이 고개를 옆으로 돌렸습니다. 이렇게 빠른 리듬의 변화에 그의 눈은 약간 흐릿해졌습니다.
눈 깜짝할 사이에 저우이의 모습이 사라졌고, 마이크 비비는 마음이 조급해졌습니다. 하지만 그는 이 상황에 대해 이미 대비하고 있었으며, 침착하게 한 걸음 뒤로 물러나 저우이의 돌파 경로를 다시 막았습니다.

주이의 오른발이 바닥을 가볍게 누르자 그는 스프링처럼 뒤로 물러났다. 마이크 비비는 아직 중심을 잡지 못했지만, 강인한 성격의 그는 쉽게 포기하지 않고 이를 악물고 다시 빠르게 접근했다.
이런 상황에서 자신의 뛰어난 폭발력을 활용해 주이는 그냥 점프슛을 해서 이미 방어에 어려움을 겪고 있는 마이크 비비를 공격할 수도 있었다. 조정할 기회가 없다면 그가 공중으로 뛰어오를 수는 결코 없었을 것이다.
주이가 여전히 돌파 자세를 취하는 것을 본 마이크 비비는 마음속으로 크게 안도했다. 주이가 슛을 하지 않는 한 자신에게는 그를 막을 기회가 있었으며, 이동하는 동안 시간이 지체된 만큼 팀 동료들도 분명히 자리를 메울 수 있을 것이라 생각했다.
거의 방금 전과 같은 동작을 반복하며 마이크 비비는 뒤로 물러섰고, 그의 몸은 이미 중심을 잃어 공중에서 비틀거렸으며, 양팔은 저절로 옆으로 뻗어 몸의 균형을 유지하려 애썼다.
주이는 손목을 내리며 다시 공을 끌어당겼고, 마이크 비비는 울고 싶은 기분이 들었다. 상대에게 이렇게 조종당하는 것은 누구에게나 마음이 불편한 일이었다. 그는 화가 나서 그냥 포기하고 싶었지만, 본능적으로 반걸음 앞으로 나아갔다.
극심한 두통으로 마이크 비비의 머리가 저릿해졌고, 오른쪽 발목이 공중에 떴지만 그는 당황하지 않고 결정적인 순간에 재빨리 오른발을 들어 올려 몸이 오른쪽으로 쓰러지도록 내버려 두었다.
“쉬익”하는 맑은 슛 소리와 함께 주이는 바닥에 있는 마이크 비비를 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 웃으며 빠르게 방어 자세로 돌아갔다.
주이가 공을 던진 순간, 경기장 전체에 길게 울려 퍼지는 박수소리가 터져 나왔고, 많은 팬들이 흥분하여 뛰어오르며 자신의 기쁨을 표현했다.
크리스 보시는 우측에서 쉽게 점프슛 기회를 얻었고, 나이 든 벤 월리스의 수비는 여전히 반 박자 늦어 상대에게 곧바로 슛을 허용했다.
82:70, 여전히 12점 차의 우위였다.
주이는 마음속 감정을 억누르며, 아무리 노력해도 수비의 질을 높일 수 없어 점수 차를 줄이는 것은 헛된 꿈일 뿐이라는 것을 알고 있었다.
주이는 이를 악물고 있었고, 그의 이빨 사이에서 피가 보일 정도였다. 날카로운 눈빛은 그의 시선이 닿는 히트 팀 선수들까지도 저절로 피하게 만들었다. 이때 주이의 눈은 붉게 충혈되어 마치 분노한 사자왕과 같았다.
마이크 비비의 수비는 점점 더 신중해졌고, 그의 몸은 계속해서 주이에게 바짝 붙어 있었다. 어떤 선수의 돌파든 공간이 필요하며, 밀착 수비는 돌파를 막는 훌륭한 방법이었다.

마이크 비비의 반대편에서 르브론 제임스가 번개처럼 달려들었다.
주이는 재빨리 생각하며 마이크 비비를 빠르게 빠져나와 3점선을 따라 오른쪽으로 빠르게 이동했다. 매디는 기회를 보고 즉시 앞으로 나아갔고, 주이는 재빨리 매디의 오른쪽으로 돌아갔다.
“정말 빠른 포지션 교체 속도군.” 마이크 비비를 빠져나온 주이는 자신이 원하던 득점 기회를 얻지 못했다. 크리스 보시는 이미 벤 월리스를 제치고 단호하게 그의 앞에 나타났다.
다행히 크리스 보시였다. 주이는 마음속으로 안도했다.
슛 자세는 여전히 변하지 않았고, 크리스 보시는 자신이 여전히 한 걸음 늦었다는 것을 깨닫고 당황하여 곧바로 달려들었다.
공중에서 날뛰는 크리스 보시를 보며 주이는 기쁨을 억누르려 애썼지만, 슛 속도는 훨씬 느려졌다.
공중에 있는 크리스 보시의 얼굴에는 기쁜 표정이 떠올랐다. 마침내 따라잡았으며, 주이가 슛하기 전에 방어 위치를 차지했다.
크리스 보시의 미소는 매우 밝았지만 순간적인 것이었다. 주이의 손에 있던 농구공은 그가 예상한 대로 날아가지 않고 주이에 의해 재빨리 끌어당겨졌다.
몇 년간 리그에서 활동해온 크리스 보시는 당연히 주이의 다음 행동을 예측할 수 있었다. 원래라면 공중에서 상대의 함정을 피할 수도 있었지만, 그는 너무 자만하여 블록슛을 준비했다.
크리스 보시의 실망스러운 표정을 보며 주이의 미소는 그의 눈에 유난히 거슬렸고, 그는 마음속으로 “이번엔 당했지만, 네가 그렇게 순조롭게 가게 두지 않을 거야”라고 생각했다.
주이의 자신감 넘치는 슛을 막은 것은 크리스 보시의 두 팔이었다. 그는 이미 결심을 굳혔다. 어떤 경우에도 상대가 공을 던지게 해서는 안 되었다.
양손이 상대에게 꽉 잡혀 있어 주이는 농구공을 던질 수 없었다.
하지만 주이는 그다지 아쉬워하지 않았다. 사실 속임수로 파울을 유도해 2+1이나 3+1 같은 득점을 하는 것은 선수의 실력과 컨디션뿐만 아니라 운도 큰 역할을 한다. 이런 슛은 상대를 속이는 것만으로도 승리라 할 수 있다.
주이의 두 번의 자유투 덕분에 양 팀의 점수 차는 10점으로 줄어들었다. 82:72.
드웨인 웨이드의 돌파 능력은 매우 뛰어났고, 매디는 쉽게 방어 위치에서 밀려났다. 벤 월리스의 지원은 조금 늦어서 상대가 자유투 라인으로 돌진하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.

그렉 멘로는 이때 이미 세 번의 파울을 기록하고 있었다. 앞선 세 쿼터 동안 팰컨스의 수비는 불안정했고, 그렉 멘로는 자주 파울 라인 근처로 가서 추가 수비를 해야 했다. 다행히 그렉 멘로가 중간 휴식 전에 몇 분간 코트를 떠나 휴식을 취할 수 있었지, 그렇지 않았다면 그 역시 벤치에 앉아 있어야 했을 것이다.
걱정이 생기자 그렉 멘로의 움직임은 약간 느려졌고, 드웨인 웨이드는 이미 바스켓 아래로 돌진해 바닥을 세게 차며 튼튼한 몸으로 공중으로 뛰어올랐다.
이때 그렉 멘로는 드웨인 웨이드에게 왼쪽으로 압박당했으며, 드웨인 웨이드는 두 손으로 공을 들어 머리 위로 올렸다. 그렉 멘로는 이를 악물고 강하게 맞서려 했지만, 상대가 자신의 눈앞에서 그런 슛을 성공시키자 그는 도저히 이를 참을 수 없었다.
드웨인 웨이드는 매우 자만심에 차 크게 외치며 두 손으로 바스켓을 세게 밀어 넣었다.
그렉 멘로가 막 몸을 돌리려 할 때, 귀 옆을 번개처럼 지나가는 흰색 유니폼의 인물이 보였다. 그렉 멘로는 안도했는데, 그가 누구인지 이미 알고 있었다. 팰컨스 팀에서 그렇게 놀라운 속도를 가진 사람은 단 한 명뿐이었다.
히트 팀의 벤치에서는 놀라움에 찬 비명소리가 들려왔다. 공중에 있는 드웨인 웨이드는 동료들의 의도를 알 수 없었지만, 덩크를 하는 순간 목 뒤가 간질거리는 느낌이 들었다. 마치 누군가가 자신의 목에 숨을 불어넣는 것 같았다. 준비가 되어 있지 않았던 드웨인 웨이드는 몸을 떨며 손동작도 멈췄다.
갑자기 손에 들고 있던 농구공이 무거워지자 드웨인 웨이드는 저절로 앞으로 쓰러졌다. 떨어지는 순간, 그는 자신의 머리 뒤에서 하얀 팔이 빠르게 나와 공 위를 누르는 것을 보았다.
“쾅”하는 큰 충격 소리와 함께 드웨인 웨이드는 농구공에서 더욱 강한 반동력이 자신의 팔로 전해지는 것을 느꼈고, 몸을 제어할 수 없어 바닥에 쓰러졌다.
메이어 센터의 환호성은 갑자기 멈췄다. 주이의 놀라운 블록슛 덕분에 팬들은 마치 NBA 경기장에 있는 것 같은 느낌을 받았다.
하지만 반동으로 튀어나온 농구공은 안정적으로 크리스 보시의 손에 들어갔다. 이제 바스켓 아래에는 세 명만 남았는데, 드웨인 웨이드와 주이가 서로 엉켜 있었고, 그렉 멘로는 두 사람에게 가로막혀 바스켓 아래로 들어갈 시간이 전혀 없었다.
크리스 보시는 두 걸음을 가볍게 내딛고는 공중으로 날아올랐다.

“파악!” 크리스 보시는 고작 1미터 날아간 뒤 바닥에 세게 떨어졌다. 검은 얼굴로 당황한 표정으로 자신의 오른손을 바라보았다. 공중으로 날아오르는 순간 오른손에 들려 있던 농구공이 사라져버린 것이다.
연이은 변수들로 인해 히트 팀은 당황했으며, 그들은 주이가 멋진 롱패스를 하는 모습을 지켜보았다. 공은 백코트에서 바로 포워드 코트로 날아갔고, 그때까지 이미 매디는 코트 절반을 가로질러 달려가 있었다.
매디가 슛라인에 도착했을 때, 농구공은 그의 손에 안정적으로 들어갔고, 그는 멋진 3단계 슛으로 쉽게 공을 바스켓 안으로 넣었다.
82:74, 점수 차이가 마침내 한 자릿수로 줄어들었고, 경기장의 모든 팬들은 37번 선수에게 환호성을 보냈다. 짧은 10초 만에 주이는 모두에게 자신의 뛰어난 전반적인 능력을 보여주었다.
후발 주자로서 주이는 크게 뒤처진 상황에서도 놀라운 속도로 드웨인 웨이드를 따라잡았다. 드웨인 웨이드의 점프력은 매우 뛰어났지만, 주이는 그의 뒤에서 직접 덩크를 바스켓 안으로 넣었다. 그의 놀라운 점프력은 분명 드웨인 웨이드보다 훨씬 뛰어났다.
게다가 크리스 보시가 공중에 있는 사이, 드웨인 웨이드와 몸싸움을 하는 동안에도 그는 여전히 놀라운 판단력을 발휘하여 즉각적으로 공을 가로챘다. 겉보기에는 간단해 보였지만, 그 안에는 기지와 반응 속도, 그리고 뛰어난 신체 조건이 모두 필요했다. 코트 전체를 가로지르는 패스는 그다지 놀라울 것이 없었는데, 주이의 패스 능력은 이미 의심의 여지가 없었으며, 그의 시즌 대부분 동안 이런 패스는 흔히 볼 수 있었다.
마지막 쿼터에서 히트 팀은 점차 공격 속도를 높였고, 공이 코트 절반을 가로지르는 데는 2~3초밖에 걸리지 않았다. 드웨인 웨이드의 가짜 동작에 매디는 깜짝 놀랐다. 뛰어난 유연성과 기묘한 방향 전환 덕분에 매디는 아예 반응할 틈조차 없었다.
주이는 억지로 걸음을 멈췄다. 드웨인 웨이드의 속도가 너무 빨랐기 때문에, 그가 할 수 있는 것은 수비 파울을 노리는 것뿐이었다. 인사이드에는 적어도 두 명의 선수가 있었다.
드웨인 웨이드는 방향을 바꾸며 벤 월리스를 쉽게 떨쳐내고 연속으로 세 명의 선수를 돌파했으며, 히트 팀의 벤치와 관중석 한쪽 구석은 즉시 환호성으로 가득 찼다.
이제 바스켓 아래에는 그렉 멘로 혼자만 남아 있었다. 그렉 멘로는 침착하게 한 걸음 뒤로 물러나 전신의 힘을 준비했다. 드웨인 웨이드가 자신의 범위 안으로 들어오기만 하면, 그렉 멘로는 결코 가볍게 대하지 않을 것이었다.
어차피 경기가 이 지경에 이르렀으니, 과도한 파울을 하는 것도 그렉 멘로는 신경 쓰지 않았다.

“파악”, 드웨인 웨이드는 공을 허리에 댄 채 크게 한 걸음 내디뎠다. 그렉 멘로는 정신을 집중하여 드웨인 웨이드의 모든 움직임을 놓치지 않았다.
“파악”, 그렇게 큰 걸음으로 드웨인 웨이드는 이미 내선으로 들어갔고, 농구공도 재빨리 머리 위로 들어올려졌다. 그렉 멘로는 재빨리 앞으로 한 걸음 나아가 상대의 공을 처리할 순간을 기다렸다.
놀라운 폭발력과 뛰어난 점프력, 드웨인 웨이드의 점프 속도는 그렉 멘로의 상상을 뛰어넘었다. 그가 손을 휘두르기도 전에 드웨인 웨이드는 이미 그의 시야를 벗어나 있었다.
스틸코너 오른쪽으로 날아간 드웨인 웨이드는 한 손으로 바를 잡고 공을 가볍게 던졌다.
“쉬익”하는 맑은 슛 소리와 함께 드웨인 웨이드는 안정적으로 바닥에 착지했다.
이때, 아메리칸 에어라인스 센터의 대형 스크린에는 방금 전의 장면이 그대로 비춰졌다.
그렉 멘로의 놀란 표정 속에서 드웨인 웨이드는 ‘브리지’ 동작으로 매우 멀리 벗어났다. 설령 그렉 멘로가 스틸할 기회가 있더라도 그렇게 먼 거리라면 그의 팔로는 도달할 수 없을 것이다.
84:74, 양 팀의 점수 차는 다시 두 자릿수로 벌어졌다.
존 쿠스터는 4쿼터 첫 번째 타임아웃을 요청했다. 이제 경기 종료까지는 4분 18초밖에 남지 않았다.
89:79, 양 팀의 점수 차는 여전히 10점이었다.
양 팀은 이 몇 분 동안 매우 높은 효율을 보였는데, 이는 공격뿐만 아니라 수비 측면에서도 마찬가지였다. 적어도 수비에서는 필라델피아 피스톤스가 방금 전 몇 분 동안 매우 훌륭한 모습을 보였다. 로테이션 수비, 상대의 픽 앤 롤 방해, 위치 보충 등 모든 면에서 매우 신속했다. 하지만 이대로라면 필라델피아 피스톤스에게 매우 불리할 것이다. 남은 시간 동안 히트 팀으로부터 10점 차를 따라잡는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.
휴식 시간을 이용해 저우이는 빠르게 손실된 수분을 보충했다.
방금 전 몇 분 동안 자신의 체력 소모가 매우 컸고, 이제는 다리에 힘이 빠졌다. 옆에 있는 그렉 멘로의 얼굴색도 그다지 좋지 않았는데, 그의 체력 문제가 자신보다 더 심각해 보였다. 2쿼터 시작부터 지금까지 그렉 멘로는 계속 경기장에 남아 있었으며, 특히 3쿼터에는 거의 혼자서 피스톤스의 공격을 이끌었다.
사실 그 둘뿐만 아니라 다른 선수들의 체력 소모도 매우 심했다.
매디는 경기장을 나오자마자 벤치에 주저앉았다. 그의 효율은 높지 않았지만, 존 쿠스터는 그를 쉽게 교체할 엄두를 내지 못했다.

히트 팀의實力은 매우 강력하며, 특히 벤치 선수들의實力이 뛰어나다. 제임스 존스의實力은 주전 선수들보다도 더 강하다.
히트 팀의 벤치 선수들과 주전 선수들 사이에는 거의 격차가 없지만, 피스톤스는 그렇지 않다. 몇몇 주전 선수들의 자리는 거의 아무도 대체할 수 없으며, 이 경기에서 피스톤스는 거의 내내 상대에게 밀려서 경기를 했다. 그래서 존 쿠스터는 감히 선수 구성을 바꾸지 못했지만, 그럴수록 상황은 더욱 악화되었고 주전 선수들의 체력에 문제가 생겼다.
존 쿠스터는 오랫동안 고민한 끝에 벤 고든으로 매디를, 안드레 이고다라로 제임스 포지를 교체했다.
“피스톤스의 선수 구성이 다시 바뀌었습니다. 벤 고든과 안드레 이고다라의 공격 능력이 괜찮고 체력도 충분합니다. 이런 상황에서 존 쿠스터는 거의 모든 것을 걸고 있는 셈입니다.” 장 감독이 말했다.
휴식 시간은 금방 지나갔고, 존 쿠스터에게는 효과적인 전술이 없었다. 그는 단지 공격을 강조할 뿐이었다. 현재 상황에서는 공격이 문제를 해결하는 최선의 방법이었다.
경기장의 모든 팬들은 열정적으로 환호했다. 이런 순간에 그들은 이 방법 외에는 팀을 도울 방법이 없는 것 같았다.
열정이 가슴속에서 솟구쳤고, 엄청난 투지 덕분에 주이는 신체적 피로를 완전히 잊어버렸다. 농구에 대한 집념 덕분에 주이는 결코 경기장에서 굴복하지 않을 것이다.
매디가 빠진 후, 주이는 유일한 조직 가드가 되었다. 그는 재빨리 공을 들고 반장을 가로질렀다. 앞서의 느린 템포 때문에 주이는 매우 불편하게 경기를 했다.
제임스 존스는 이번에는 매우 조심스럽게 수비했다. 주이의 가짜 동작이 아무리 진짜처럼 보여도 절대 속지 않기로 마음먹었다.
어깨가 살짝 흔들리는 순간, 주이는 번개처럼 달려나갔다. 방금 전의 교훈 때문에 제임스 존스는 마음속으로 여전히 불안해하며 몸이 약간 굳어졌다. 눈앞의 인영은 이미 사라졌다.
주이의 속도는 리그에서 비할 데가 없지만, 그 속도는 그의 출발 속도가 아니다. 주이의 첫 걸음 속도는 놀라울 정도로 빠르지만, 그의 속도가 반드시 에버슨보다 빠른 것은 아니다. 그의 진짜 속도는 출발한 후의 속도이며, 경기장을 질주하는 동안 주이의 속도가 가장 놀라울 정도로 빠르다. 일단 첫 걸음을 내딛으면, 주이는 경기장에서 절대 아무도 자신을 따라잡을 수 없다고 확신한다.
불가능한 상황에서도 주이의 속도는 다시 한 번 상승했다. 크리스 보시는 눈앞이 화등잔처럼 어두워지는 것을 느꼈고, 본능적으로 내민 오른손으로는 상대의 먼지조차 잡을 수 없었다.

에릭 던피어와 르브론 제임스는 주이의 막을 수 없는 기세를 목격했다. 방금 전의 놀라운 퍼포먼스로 이미 히트 팀의 위신은 땅에 떨어졌으며, 그들은 자신들의 골밑을 그의 정원으로 만들어서는 안 되었다.
히트 팀의 2대1 포위 공격에도 주이의 표정은 오히려 더욱 광적이 되었으며, 그의 눈빛에는 피에 굶주린 붉은 빛이 비쳤다.
양손으로 농구공을 꽉 쥔 채 주이는 망설임 없이 앞으로 돌진했다.
“흥” 하는 낮은 신음소리와 함께 주이는 가슴과 등이 조여오는 듯한 느낌을 받았다. 그는 에릭 던피어와 르브론 제임스 사이를 뚫고 지나갔지만, 상대방도 매우 민첩해서 그의 팔만 통과시켜 주고 그 자신은 바닥에 꽉 눌려버렸다.
바닥에 착지하기 직전, 주이는 손목을 세게 흔들어 농구공을 높이 던졌다.
주이는 착지한 뒤 급히 돌아보았다. 방금 슛을 던진 순간 그의 직감은 매우 좋지 않았다. 자신은 마치 도박처럼 슛을 던진 것이었으며, 단지 자유투 기회를 만들기 위해서였다. 심판의 호각 소리도 그의 바람대로 울렸다.
농구공은 슛바 위를 날아간 뒤에야 떨어졌으며, 골대 안쪽 가장자리에 부딪혀 다시 튀어 올랐다. 결국 공은 골대 안쪽 가장자리를 스치며 바구니 안으로 들어갔다.
“쉬우!” 주이는 오른손을 가슴 앞에서 세게 휘둘렀다. 이런 슛도 들어간다니, 운명의 여신이 자신 편에 있는 모양이다.
자유투는 주이에게 가장 안전한 득점 수단이었지만, 이런 상황에서는 어떤 기회라도 생명을 구할 수 있었다.
그는 손에 든 농구공을 신중하게 조정한 뒤 깊게 숨을 들이마셨다.
“퍽” 슛의 힘이 조금 세서 골대 뒷쪽 가장자리에 부딪혔다.
공이 골대에 부딪히는 순간, 주이의 마음속에서 무언가가 부서지는 듯했다. 그는 이런 상황에서 이렇게 신중하게 슛을 던졌음에도 이런 결과가 나올 줄은 전혀 예상하지 못했다.
공은 골대 위에서 두 바퀴 돌더니 결국 바구니 안으로 떨어졌다. 주이도 깨달았다. 자신의 마음의 짐이 너무 무거웠으며, 슛에 대한 지나친 집착이 오히려 슛을 던질 때 망설임을 초래했다는 것을.
89:82, 양 팀의 점수 차이가 마침내 7점으로 줄어들었다. 이는 하프타임 이후 양 팀 사이의 가장 작은 점수 차이였다.
안드레 이고달라는 르브론 제임스의 돌파를 막을 수 없었으며, 상대방의 연속적인 방향 전환으로 인해 그는 쉽게 수비 위치를 잃어버렸다.
이때 그의 주변에는 더 이상 피스톤스 팀의 선수가 없었다. 르브론 제임스가 쉽게 뛰어오르며 조화로운 슛 리듬을 보이는 것을 본 주이의 마음은 차가워졌다.

파이썬스는 지금까지 수비에서 뛰어난 성적을 보여왔지만, 사실은 억눌린 힘을 간직하고 있었다. 하지만 상대의 한 방에 그 힘이 순식간에 사라질 수 있으며, 그것은 파이썬스에게 치명적인 타격이 될 것이다. 3분 만에 9점 차이가 벌어졌는데, 만약 투지까지 잃는다면 경기는 정말로 끝날 것이다.
“퍽” 공이 던져진 각도가 너무 작아서 바스켓 뒷쪽에 가볍게 부딪혀 바로 튕겨 나왔다.
그렉 멘로는 민첩한 움직임으로 한 걸음 뒤로 물러나 에릭 덤필드에게 다가가 상대와 몸을 밀착시킨 뒤 쉽게 리바운드 공을 잡아냈다.
이때 주이는 이미 미친 듯이 중앙선을 넘어 달리고 있었다. 르브론 제임스는 슛이 빗나갔을 때 이미 주이의 움직임을 알아차리고 재빨리 그를 쫓아갔지만, 주이의 속도가 너무 빨라 두 사람 사이의 거리는 점점 더 멀어지기만 했다.
그렉 멘로는 두 사람이 화살처럼 날아가는 모습을 보며 망설였다. 순수한 속도 경쟁이라면 르브론 제임스가 주이보다 훨씬 뒤처질 것이다.
하지만 패스는 그렉 멘로의 강점이 아니었으며, 특히 이렇게 긴 거리의 패스는 그에게 큰 시험이 되었다. 힘이 너무 세면 공이 쉽게 경계선 밖으로 날아갈 수 있고, 힘이 부족하면 르브론 제임스에게 중간에 가로채일 수도 있었다.
하지만 이미 중앙선에 가까워진 히트 팀 선수들을 보며 그는 이를 악물고 결심한 뒤 힘껏 공을 던졌다.
“그렉 멘로의 패스, 이렇게 긴 거리의 패스는 그에게서는 드물다.” 해설자가 흥분하여 말했다.
그렉 멘로의 패스 속도는 그리 빠르지 않았지만 높이는 상당했다. 중앙선 근처에 있던 크리스 보시는 공을 중간에 가로채려고 뛰어올랐지만, 공중을 날아가는 농구공을 보고는 발을 살짝 들어 올린 뒤 포기했다. 이 정도 높이의 패스라면 아무리 점프력이 뛰어나도 속수무책일 것이다.
농구공은 빠르게 중앙선과 3점선을 지나갔고, 머리 위를 날아가는 공을 본 르브론 제임스는 마음이 조급해졌다. 이때 주이는 이미 바스켓 아래로 달려가 있었고, 공이 그의 손에 들어가면 자신은 정말로 아무것도 할 수 없을 것이다.
르브론 제임스가 자유투선을 돌파할 때, 주이는 이미 몸을 돌린 상태였다. 공중의 농구공을 본 그의 표정은 순식간에 변했다. 이 공은 너무 높이 던져진 것이 아닌가?
제411장 동부 결승, 두 명의 슈터 대 세 명의 거물들 (7)
주이는 순간적으로 온몸의 힘을 폭발시켜 마치 하늘로 솟아오르는 로켓처럼 곧장 위로 날아올랐고, 높이 든 오른손으로 힘껏 공을 향해 손을 뻗었다.

중지와 약지에서 극심한 통증이 느껴졌다. 농구공이 머리 위를 날아갈 때, 주이의 두 손가락이 우연히 공에 닿아 공을 곧바로 하늘로 밀어 올렸다. 하지만 이렇게 강한 힘으로 패스를 하면서 단지 두 손가락만으로 방향을 바꾸는 것은 엄청난 충격력을 동반했기에, 주이의 표정이 그토록 어두운 것도 당연했다.

주이가 자신의 손가락 상태를 살펴볼 시간은 없었다. 그가 땅에 내려서는 순간, 르브론 제임스가 바람처럼 코트 아래로 돌진해 들어왔다. 그는 재빨리 몸을 돌려 왼팔로 르브론 제임스를 뒤로 단단히 막아내고 공을 다시 손에 쥐었다.

공을 잡자마자 주이의 오른손에 다시 통증이 느껴졌고, 아까의 느낌이 다시 돌아왔다. 그는 당황했다. 현재 오른손 상태로는 슛을 할 수 있는 느낌조차 없었다.

왼팔로 르브론 제임스를 밀어낸 주이는 재빨리 오른쪽으로 한 걸음 움직였다. 움직이는 순간 그는 공중으로 뛰어올랐고, 몸은 다시 오른쪽으로 반 미터 정도 이동했다. 그리고 오른손으로 작은 회전 동작을 하며 머리 위의 바스켓을 향해 슛을 날렸다.

92:87, 이때 경기 시간은 1분 27초가 남아 있었고, 점수 차는 5점이었다.

히트 팀의 감독 에릭 스폴스터라는 즉시 타임을 요청했다. 방금 몇 분 동안 히트 팀의 공격에 문제가 있었으며, 주이의 갑작스러운 활약으로 히트 팀의 전략이 완전히 엉망이 되었다.

주이의 미소는 모든 팀 동료들에게 영향을 주었고, 특히 벤치에 있던 선수들은 흥분하여 그에게 달려가 포옹했다.

주이의 표정은 매우 편안해 보였지만 실제 기분은 그렇지 않았다. 이때 유니폼 아래에 감춰진 오른손의 두 손가락은 저릿했으며, 잠깐 살펴보니 약간 부어오른 것도 보였다. 이런 상황에서 이보다 더 나쁜 소식은 없었다. 감각은 주이가 가장 자랑스러워하는 것으로, 슛이든 드리블이든 모두 감각 없이는 불가능했다. 주이가 인과 공이 하나가 되는 것을 할 수 있었던 것은 뛰어난 감각 덕분이었다.

파이츠 팀의 휴식 구역은 웃음과 즐거움으로 가득했지만, 반대편 히트 팀은 침울했다. 특히 르브론 제임스의 표정은 매우 무거웠다. 비록 팀이 현재 5점 앞서고 있었지만, 팀은 완전히 수세에 몰려 있었다. 방금 자신이 쏜 그 슛은 평소라면 거의 확실히 들어갔을 텐데, 바로 이 중요한 순간에 빗나갔다.

경기가 다시 시작된 후, 히트 팀은 마리오 찰모스를 빼고 마이크 비비를 투입했다. 방금 주이의 돌파는 거의 그곳에서 시작되었으며, 중요한 순간에는 경험이 풍부한 베테랑이 가장 믿을 만했다.

마이크 비비는 재빨리 공을 반장 너머로 가져갔으며, 우측에서 공을 요구하는 르브론 제임스를 전혀 보지 못한 채 공을 조용히 내선으로 던졌다.
에릭 댐피어는 파울라인 근처로 가서 공을 받았고, 그렉 멘로가 수비하러 따라가려 하자 크리스 보시가 이미 그의 자리를 막아섰다.
그렉 멘로는 당황하여 거칠게 한 걸음 내디뎠지만, 크리스 보시는 결코 그가 자리를 차지하도록 내버려두지 않았고, 두 사람은 몸싸움을 벌였다.
에릭 댐피어는 두 걸음 빠르게 다가가 양손을 들어 올렸으며, 곧바로 슛을 준비하는 듯했다. 그러나 갑자기 눈앞이 어두워지며 자신의 팔이 누군가에게 꽉 잡히는 것을 느꼈고, 방금 점프했던 몸도 다시 바닥으로 눌려졌다.
심판의 호각이 울리자 주이는 가볍게 손을 흔들며 즐거운 표정으로 달아났다.
에릭 댐피어는 차가운 표정으로 파울라인으로 걸어갔다. 방금 성공할 뻔했던 슛이 상대에 의해 막혀 매우 짜증이 났다.
“쾅” 에릭 댐피어의 파울 슛은 너무 강력해서 공이 바로 농구판 안쪽에 부딪혔고, 엄청난 힘으로 인해 공은 바로 밖으로 튕겨 나갔다.
농구판 아래에 있던 주이는 가볍게 박수를 쳤는데, 자신의 파울이 오히려 이득이 된 것 같았다.
첫 번째 파울로 인해 에릭 댐피어의 표정은 더욱 어두워졌다. 파울로 인한 실수는 선수의 심리에 엄청난 영향을 미친다.
주이의 박수 소리는 크지 않았지만 여전히 에릭 댐피어의 귀에 선명하게 들렸다. 그는 주이를 노려보며 이를 악물고 조심스럽게 공을 밀어냈다.
“파악” 공은 바닥에서 즐겁게 튀었지만, 에릭 댐피어의 표정은 점점 더 어두워졌다. 히트 팀의 벤치도 죽은 듯 조용했으며, 이런 결정적인 순간에 에릭 댐피어가 3점슛을 놓칠 줄은 아무도 예상하지 못했다.
파이츠 팀 팬들의 환호 속에서 그렉 멘로는 재빨리 밑라인 패스를 보냈다.
주이가 움직이려 할 때 갑자기 온몸의 유니폼이 조이는 느낌이 들었고, 등 뒤에서 엄청난 힘이 자신을 잡아당겨 비틀거리며 거의 넘어질 뻔했다. 하지만 그 힘은 오래가지 않았고, 주이가 반응하기 전에 사라졌다.
주이가 뒤를 돌아보니 유니폼 등 부분에 잡힌 주름 자국이 있었다. 마이크 비비는 아무렇지 않게 달려나갔지만, 심판은 그의 방금 전 행동을 보지 못한 것 같았다.
그렉 멘로는 주이에게 공을 전달하려 했지만, 마이크 비비의 행동 때문에 주이는 앞으로 나아가지 못했고, 먼저 움직인 르브론 제임스가 쉽게 공을 가로채 주이를 밀어내고 농구판 아래로 돌진했다.

정말 빠른 동작이었다. 주이는 마음속으로 감탄하며 온 힘을 다해 달려들었다. 이런 순간에는 절대 상대방에게 득점을 허용해서는 안 되었다. 그렇지 않으면 경기는 정말로 일찍 끝나버릴 것이다.
공중에서 날아다니는 르브론 제임스는 허리의 힘을 이용해 바스켓 아래에서 180도 회전했다. 주이의 수비를 마주한 그는 이런 상황에서 주이의 어떤 움직임도 놓치지 않았다. 뛰어난 신체 유연성 덕분에 르브론 제임스는 여전히 몸의 균형을 유지하며 오른손으로 천천히 머리 뒤쪽의 바스켓을 향해 슛을 날렸다.
히트 팀의 감독 에릭 스폴스테라는 이미 흥분한 채 경기장 옆으로 달려가 숨을 죽이고 두 주먹을 가슴 앞에서 꽉 쥐고 르브론 제임스가 공을 바스켓에 넣는 순간을 기다렸다.
주이는 어쩔 수 없이 걸음을 멈췄다. 르브론 제임스는 자신에게 조금의 기회도 남겨주지 않았다.
“정말 이대로 끝나는 건가?”
승리가 바로 눈앞인데 패배하자 주이의 온몸의 모공이 마치 갑자기 막힌 것처럼 느껴졌고, 온몸이 숨 막히는 듯했다.
“내려와!” 한 번의 분노에 찬 외침과 함께 시야가 다시 확보된 순간, 그는 르브론 제임스의 오른손이 여전히 높이 들려 있는 것을 보았다. 다만 그의 표정은 무표정했으며, 손에 든 농구공도 빠르게 자신 쪽으로 날아오고 있었다.
그의 뒤에는 그렉 멘로가 분노에 찬 눈으로 그를 바라보고 있었으며, 그의 커다란 오른손은 르브론 제임스의 오른쪽 공중에 떠 있었다.
주이는 본능적으로 농구공을 잡았지만, 움직이기 전에 에릭 스폴스테라가 다시 일시정지를 요청했다. 이것이 히트 팀의 마지막 일시정지 기회였다.
51초가 지났지만, 히트 팀은 여전히 92:87로 5점 차의 우위를 유지하고 있었다.
공격, 공격! 존 쿠스터는 계속해서 공격을 강조했고, 그로 인해 주이는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 확실히 피스톤스 팀은 현재 공격 외에는 다른 방법이 없었다.
하지만 수비는 더욱 포기할 수 없었다. 히트 팀의 5명의 출전 선수들은 모두 뛰어난 득점 능력을 가지고 있었다. 일시정지 시간은 언제나 너무 짧았고, 양 팀의 감독들이 말을 다 끝내기도 전에 일시정지 시간이 다 되어버렸다.
일시정지 후, 피스톤스 팀이 중앙에서 공을 던졌고, 주이는 한 걸음 가볍게 내딛어 안정적으로 중앙을 지나갔다.
하지만 눈앞의 상황은 그를 놀라게 했다. 르브론 제임스가 이미 중앙선 근처로 와서 그를 수비하고 있었으며, 마이크 비비는 그보다 두 걸음 뒤에 있었다. 그의 눈빛에서 느껴지는 위협적인 기운에 주이는 마음이 차가워졌다. 히트 팀의 감독이 정말로 자신을 완전히 봉쇄하려는 것 같았다.
르브론 제임스와 마이크 비비는 두 몸길이 정도 떨어져 있었고, 앞뒤로 교차하는 수비 때문에 주이는 어쩔 수 없이 패스를 선택했다.

공이 던져진 후, 주이는 어쩔 수 없이 마이크 비비가 다른 선수들을 막으러 달려간 것을 발견했다. 하지만 르브론 제임스는 꼼짝도 하지 않고 자신과 중앙선 근처에서 눈을 마주치고 있었다.
주이는 르브론 제임스의 오른쪽으로 돌아가려 했지만, 르브론 제임스는 결사적으로 움직이며 주이가 성공하지 못하도록 막았다.
충돌과 끌어당김 속에서 르브론 제임스의 걸음걸이는 혼란스러워졌고, 주이의 돌파는 그에게 엄청난 골칫거리가 되었다. 이제 공 없이 달리면서 속도는 훨씬 빨라졌을 뿐만 아니라 농구공의 부담도 줄어들어 몸이 더욱 민첩해졌고, 쉽게 르브론 제임스를 뒤로 밀어냈다.
그렉 멘로는 내선에서 계속 위치를 잡으려 했지만, 강한 에릭 덤필드는 그에게 기회를 주지 않았다. 그렉 멘로는 자신과 골대 사이의 거리를 계산했다. 여기는 자신이 잘하는 득점 지점이 아니었으며, 체력도 급격히 떨어지고 감각도 점점 사라지고 있었기에 성급하게 공격하지 않았다.
주이가 르브론 제임스를 떨쳐낸 것을 본 그렉 멘로는 재빨리 공을 전달했다.
르브론 제임스는 뒤에서 계속 추격했고, 마이크 비비도 거의 동시에 그의 앞에 나타났다. 이런 상황에서 주이는 전혀 슛을 할 수 없었지만, 그는 재빨리 두 걸음 옆으로 움직이며 몸을 약간 앞으로 숙였다. 이는 돌파 전의 전조였다.
두 명의 수비 선수들도 당연히 긴장을 늦추지 않고 재빨리 따라왔다.
주이의 상체가 갑자기 곧게 섰다. 오른손으로 공을 오른쪽 어깨에 올린 뒤, 르브론 제임스가 슛을 하기 전에 힘차게 뒤로 던졌다.
이때 히트 팀 선수들은 비로소 왼쪽 3점선 근처에 팰컨스 팀 선수가 돌아다니고 있으며, 농구공이 번개처럼 그에게 날아가고 있다는 것을 알아차렸다.
안드레 이고다라는 공을 받은 뒤 한 걸음 앞으로 나아가 몸을 공중으로 띄우고, 두 손으로 손목을 가볍게 흔들며 공을 공중에서 빠르게 회전시켰다.
“쉬우우우” 하는 맑은 바스켓 소리와 함께, 팰컨스 팀 벤치에 있던 선수들은 흥분하여 일어나 서로를 껴안았다.
스코어보드의 숫자가 변함에 따라 환호성은 갑자기 멈췄다.
92:89, 팰컨스 팀은 여전히 3점 차로 뒤처져 있었다. 방금 안드레 이고다라의 장거리 슛은 겨우 2점밖에 되지 않았다.
존 쿠스터는 화가 나서 심판에게 달려가 항의했지만, 항의하기 전에 먼저 타임아웃을 요청하는 것을 잊지 않았다.

존 쿠스터의 얼굴이 붉어지는 것을 보며 심판은 살짝 고개를 저으며 메이항 센터의 대형 스크린을 가리켰다. 그때 스크린에는 방금 전의 장면이 재생되고 있었다. 공을 받을 때 앤드레 이고달라는 분명히 3점선 밖에 서 있었지만, 습관적으로 한 걸음 앞으로 나서면서 오른발이 우연히 3점선 위에 올라가고 말았다.

앤드레 이고달라는 실망스럽게 한숨을 쉬었다. 자신이 이렇게 저급한 실수를 할 줄은 몰랐다. 3점과 2점의 차이는 지금 상황에서는 천지차이였다.

32초, 92:89. 핏스톤스는 여전히 상대보다 3점 뒤처져 있었다. 하지만 이 시점에서 양 팀의 벤치는 매우 엄숙했으며, 관중석도 긴장된 분위기에 휩싸여 있었다. 라라팀의 화려한 공연도 이때는 아무도 즐기지 못했다. 모두가 양 팀의 마지막 대결에 온전한 주의를 기울이고 있었다.

“32초, 3점 차이지만 핏스톤스에게는 여전히 희망이 있습니다. 이 몇 분 동안 저우이의 뛰어난 활약 덕분에 핏스톤스는 경기 주도권을 완전히 잡고 있습니다. 점수 차가 점점 줄어들면서 핏스톤스는 수비에서 전례 없는 높은 수준을 보여주고 있습니다. 휴식 시간입니다. 마지막 30초 동안 양 팀의 멋진 활약을 기대해 봅시다.” 해설자는 재빨리 몇 마디 말한 뒤 곧바로 생중계 화면으로 전환했다.

그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 만약 이때 자신의 장황한 말 때문에 TV 앞의 팬들이 경기를 놓친다면, 얼마나 많은 사람들에게 욕을 먹을지 모른다는 것을.

공의 주도권은 히트 팀에게 있었다. 마이크 비비는 공을 곡선 위에서 조절하며 움직였고, 다른 히트 팀 선수들도 빠르게 위치를 이동했다. 하지만 마이크 비비의 표정을 보면 공격을 서두르는 기색이 전혀 없었다. 32초의 시간 동안 주도권은 히트 팀에게 있었다.

히트 팀의 공격이 성급할수록 핏스톤스에게 주어지는 시간은 더욱 많아졌다. 히트 팀의 주장인 그의 노련한 경험상 이런 저급한 실수를 할 리가 없었다.

시간이 조금씩 지나가면서 마이크 비비는 여전히 3점선 밖에서 여유롭게 공을 조절하며 공격을 서두르지 않았다.

“파울 전략입니다.” 시간이 조금씩 지나가는 것을 보며 존 쿠스터가 경기장 옆에서 조급하게 외쳤다.

앤드레 이고달라는 재빨리 그 말을 듣고 잠시 망설이다가 결국 코치의 의견을 따랐다. 그가 손을 뻗는 순간, 저우이가 갑자기 외쳤다. “안 돼요, 지금은 파울하지 마세요.”

히트 팀이 아무리 시간을 끌어도 핏스톤스는 최소 10초 정도는 마지막 공격을 준비할 수 있었다. 하지만 지금 파울을 범하면 기껏해야 한 번의 슛 기회밖에 없었고, 게다가 그 파울이 마이크 비비에게서 나온다면 그건 스스로 죽음을 자초하는 것이었다.

정반대인 두 가지 조언으로 인해 앤드레 이고달라는 모순 속에 빠지게 되었다. 사실 그의 풍부한 경기 경험을 고려하면 자신만의 주장을 가져야 마땅했다.
그가 망설이는 순간, 마이크 비비는 기회를 잡아 그의 수비를 뚫고 나갔다. 존 쿠스터는 코트 옆에서 계속 소리를 질렀지만, 그 대상은 주이였다. 그의 생각에는 주이가 자신의 지시를 듣지 않아 히트 팀이 기회를 얻게 된 것이었다.
마이크 비비는 돌파한 뒤 조금의 망설임도 없이 골밑으로 직행해, 그렉 멘로가 스틸하기 전에 공을 가볍게 던졌다. 이처럼 능숙한 슈팅은 그의 인생에서 수없이 많이 해온 것이었다.
마이크 비비의 공격 선택은 매우 훌륭했으며, 그렉 멘로의 스틸을 완벽하게 피해냈다. 하지만 슛의 힘이 약간 부족했는지, 공은 바스켓 가장자리까지 올라가자마자 힘이 빠졌고, 그렉 멘로는 쉽게 리바운드를 잡아냈다.
그렉 멘로는 공을 힘차게 반쪽 코트 너머로 던졌다. 이때 타이머에는 13.5초라는 숫자가 찍혀 있었고, 시간은 더 이상 그렉 멘로가 시간을 낭비할 여유를 주지 않았다.
이제 르브론 제임스는 이미 결심을 굳힌 듯 주이를 떠나지 않고 계속 따라갔으며, 그렉 멘로의 농구공은 3점선 밖에 떨어졌다.
두 사람은 미친 듯이 속도를 높였다. 르브론 제임스는 원래 몇 걸음 앞서 있었지만, 공을 빼앗으려고 서두르지 않았다.
그는 이렇게 긴 거리를 달려야 하는 상황에서 자신의 속도가 주이를 따라잡을 수 없다는 것을 잘 알고 있었기에, 공을 쫓는 것을 포기하고 자신의 몸으로 주이를 방해하기로 했다. 주이가 공을 따라잡지 못한다면 자연스럽게 공의 주인은 히트 팀으로 돌아올 것이었다.
거슬리는 마찰음 속에서 주이의 오른발 끝이 바닥을 세게 밟으며 그는 강제로 멈춰 섰다. 이때 그의 눈에는 오직 르브론 제임스만 보였고, 그 역시 억지로 멈춰 섰다.
하지만 그는 준비 없이 멈춰 섰기 때문에 신체 중심을 잃었고, 중심을 잡으려고 흔들리는 사이 주이는 이미 그의 옆을 스쳐 지나갔다.
농구공이 3점선을 넘어가는 것을 보며, 주이는 거의 불가능해 보이는 상황에서 다시 속도를 높였다. 경기장의 대형 스크린에서 많은 팬들은 놀라움에 젖어 주이의 뒤에 가상의 그림자들이 남는 것을 발견했다.
주이가 자유투 라인 안에서 공을 집어 드는 순간, 경기장의 모든 팬들의 긴장한 마음이 비로소 가라앉았다. 이토록 놀라운 속도는 이미 모든 사람들의 시선을 사로잡았다.

“쾅”하는 소리와 함께 매우 간단한 한손 덩크가 성공했고, 팰리컨스는 상대팀보다 단 1점 뒤처져 있었다. 이때 경기 종료까지 6초밖에 남지 않았다.
“정말 놀라운 속도야, 믿을 수가 없어. 방금 그건 인간이 도달할 수 있는 속도였어. 경기 후에는 직원들이 주이의 그 장면을 추출해야 한다고 생각해. 아마 그의 속도는 단거리 달리기 기록을 깼을 거야.” 해설자가 흥분하여 말했다.
사실 그뿐만이 아니라, 이 경기를 지켜본 모든 사람들이 주이의 속도에 놀랐다. 특히 관중석 앞쪽에 앉은 지구팬들은 방금 그 순간의 매력을 직접 목격했으며, 그것은 분명 시각적인 즐거움이었다. 많은 팬들은 아직도 정신을 차리지 못하고 있다.
하지만 경기장 위의 선수들은 되돌아볼 시간조차 없었다. 시간은 6초밖에 남지 않았고, 두 팀 모두에게 생사가 걸린 순간이었다. 마이크 비비는 어떻게든 공을 반장을 넘기지 않기로 결심했다. 8초라는 반장 제한 시간은 히트 팀에게 가장 유리했다.
레브론 제임스는 주이 바로 뒤를 따르며, 마지막 순간에 팰리컨스가 기적을 일으킬 수 있는 사람은 주이라는 것을 잘 알고 있었다. 주이만 막을 수 있다면, 단 5초면 모든 것이 끝날 것이다.
마지막 순간, 팰리컨스 선수들의 의지는 전례 없이 높아졌다. 그들은 계속해서 움직이며 방해했고, 크리스 보시는 밑선에서 공을 이리저리 올렸지만 공을 보내지 못했다.
그때 크리스 보시의 눈에 빛이 들어왔다. 레브론 제임스가 팀 동료들이 모두 상대에게 단단히 막혀 있고, 공을 보내야 할 시간이 다가오자 즉시 몇 걸음 뒤로 물러나 공을 잠시라도 보내려 했던 것이다. 그는 이 공으로 공격하지 않더라도 절대 상대에게 기회를 주지 않기로 결심했다.
크리스 보시는 공을 부드럽게 튕겼고, 공은 매우 높이 올라갔다. 중간에는 아무도 공을 가로챌 수 없을 것이었다. 반면 레브론 제임스는 가장 앞에 있어 충분한 공간에서 공을 받을 수 있었다.
크리스 보시의 계획은 완벽했고, 레브론 제임스는 농구공의 높이를 보고 자신이 절대 닿을 수 없다고 판단하고는 즉시 몸을 돌려 전방으로 빠르게 달려갔다.
공이 중앙선을 넘어간 후 마침내 떨어지기 시작했고, 레브론 제임스는 마음속으로 기뻐했다.
“아!” 하는 분노의 외침이 레브론 제임스의 공중 동작을 잠시 멈추게 했다. 마치 귀 옆에서 울리는 천둥소리 같은 그 외침이었다.

레브론 제임스가 뒤를 돌아보니, 키가 큰 인물이 순식간에 날아올랐다. 강력한 관성 때문에 그의 몸은 공중에 떠 있는 동안에도 여전히 자신 쪽으로 기울어져 있었다. 레브론 제임스의 얼굴에는 점점 놀라움이 가득해졌고, 입도 저절로 벌어졌다. 눈앞의 광경에 그는 깜짝 놀랐다.
“파악!” 주이의 왼발끝이 바닥을 세게 찍었고, 상체도 재빨리 바닥 쪽으로 쓰러졌다. 레브론 제임스는 그의 이런 상황을 보고 스틸하려는 생각을 포기하고 오히려 두 걸음 뒤로 물러나 양손을 들어 올렸다. 넘어질 때 심판이 자신을 밀어붙인 반칙으로 오해하지 않도록 하기 위해서였다.
주이의 상체가 바닥과 평행해 보였지만, 그 순간 그는 갑자기 앞으로 돌진했다. 달리면서 몸의 균형을 유지하려 애썼다. 슛라인에서 바스켓까지의 거리는 주이에게 균형을 잡을 기회를 주었다. 주이가 공을 바스켓 안으로 던지자 모든 것이 끝났다. 이제 히트 팀에게 남은 시간은 1.2초뿐이었다.
하지만 잊어서는 안 되는 것은, 히트 팀에게는 이제 더 이상 타임아웃을 할 기회가 없다는 점이었다. 그들은 단지 바닥선에서 슛을 해야만 했다.
레브론 제임스가 모든 것을 걸고 슛을 쏘았지만, 바스켓에조차 닿지 않았다. 심판의 호각 소리가 즉시 울렸다. 사실 주이가 공을 바스켓 안으로 넣은 순간 경기는 이미 끝난 것이었다. 레브론 제임스의 슛이 경기장 절반 이상을 가로질러 바스켓에 들어갈 확률은 만분의 일 정도로 보였다.
“2시간 30분간의 치열한 경기 끝에, 팰리컨스 팀은 마침내 강적을 이기고 93대 92로 히트 팀을 꺾었다. 마지막에 7점 차로 뒤지고 있던 팰리컨스 팀은 강력한 수비를 바탕으로 10대 2의 연속 득점으로 반격에 성공하며 최종적으로 승리를 거두었다.
이제 팰리컨스 팀의 주요 선수들의 기록을 살펴보겠습니다. 그렉 멘로는 17번의 시도 중 10번 성공하여 25점을 기록했으며, 11개의 리바운드와 3개의 블록도 추가했습니다. 주이는 20번의 시도 중 13번 성공하여 슛과 자유투를 합쳐 37점을 얻었는데, 이는 그의 유니폼 번호와 정확히 일치합니다. 하하…… 또한 주이는 12번의 어시스트, 6개의 리바운드, 3개의 블록, 3번의 스틸이라는 뛰어난 성적을 보였습니다. 게다가 팰리컨스 팀이 마지막 19점을 얻은 과정에서 그 혼자서 12점을 기록했습니다……”
원정에서 이 경기를 승리로 장식한 후, 팰리컨스 팀은 총점에서 3대 1로 히트 팀을 앞서고 있다. 팰리컨스 팀은 단 한 경기만 더 이기면 결승전에 진출할 수 있다.
제412장 동부 결승, 두 명의 슈터 대 세 명의 거물들 (8)

베이징 시간 6월 5일, 핏츠버그 팀은 홈구장으로 돌아와 마이애미 히트 팀과 맞붙습니다.
이 경기는 동부 콘퍼런스 결승의 다섯 번째 경기이자 마이애미 히트 팀에게는 생존을 건 경기입니다. 만약 히트 팀이 이 경기에서도 패배한다면 이번 시즌을 마감하고 챔피언십 출전 기회를 완전히 잃게 됩니다. 반면 핏츠버그 팀이 이 경기에서 승리하면 결승전에 진출하게 됩니다.
저녁 7시가 되자 두 팀의 선수들은 이미 경기장에 모여 경기 전 워밍업을 하고 있었습니다.
7시 30분에 이 경기가 정식으로 시작됩니다.
이 경기도 ‘조정오대’가 계속 생중계할 예정이며, 중계는 여가와 장웨이핑 코치가 맡습니다.
핏츠버그 팀의 선발 라인업은 센터 사무엘 달럼포트, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고달라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 주이입니다.
경기장의 대형 스크린에는 히트 팀의 선발 라인업도 나타났습니다: 센터 에릭 덤필드, 파워 포워드 크리스 보시, 스몰 포워드 르브론 제임스, 슈팅 가드 드웨인 웨이드, 포인트 가드 마이크 비비입니다.
크리스 보시와 그렉 멘로의 점프볼과 함께 이 경기가 정식으로 시작됩니다!
핏츠버그 팀이 먼저 공을 잡았고, 주이는 팀 동료의 패스를 받아 한숨을 돌린 뒤 빠르게 공을 들고 전진했습니다.
주이가 공을 들고 경기장 절반을 가로질러 갔을 때, 마이크 비비가 이미 그의 앞에 나타났습니다.
현재 핏츠버그 팀은 총점 3:1로 앞서 있으며 사기가 매우 높아, 현재의 상태로는 히트 팀의 승산이 매우 낮습니다. 그래서 그들은 조금도 방심할 수 없으며, 핏츠버그 팀의 핵심 선수인 주이와 맥그레이디를 막는 데 더 많은 에너지를 쏟고 있습니다.
경기 전 전술 회의에서 에릭 스폴스터라는 여전히 같은 말을 반복했습니다. 어떤 상황에서든 공이 주이와 맥그레이디의 손에 있을 때는 상대 선수들이 결과를 고려하지 않고 두 선수를 압박해야 하며, 다른 선수들에게 공간을 주더라도 이 두 선수가 조금이라도 활동할 시간을 주어서는 안 된다는 것입니다.
주이는 공을 오래 들고 있지 않고 빠르게 패스를 보냈으며, 마이크 비비는 주이가 이렇게 쉽게 공을 패스할 줄은 전혀 예상하지 못했습니다.
그의 생각에는 핏츠버그 팀의 현재 상황에서 주이는 불필요한 실수를 막기 위해 공을 자신의 손에 계속 쥐고 있을 것이었습니다. 그가 정신이 팔린 사이, 주이는 쉽게 그의 옆을 지나가 공을 다시 자신의 손에 가져왔습니다.

공을 손에 넣는 순간, 주이의 속도가 갑자기 빨라졌다. 마이크 비비는 주이가 이렇게 빨리 움직일 줄 예상하지 못하고 재빨리 3점선 안에서 수비 자세를 취했다. 그의 눈은 주이를 뚫어져라 주시하며 조금의 방심도 허용하지 않았다.
주이는 빠르게 움직이던 몸을 3점선 안에서 갑자기 멈추었다. 발끝과 바닥 사이에서 격렬한 마찰음이 울렸고, 잠시도 멈추지 않고 몸을 날려 공을 높이 들어 올린 뒤 두 손으로 살짝 밀자 공은 그의 손가락 사이를 빠르게 빠져나갔다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 그물에 떨어졌다!
공격을 마친 주이는 옆에 있던 이고달라와 악수를 하고 다시 수비 위치로 돌아갔다.
“잘했어!” 청조방의 스튜디오에서 유가와 장리허는 저도 모르게 환호성을 질렀다.
히트 팀의 반격 속도는 매우 빨랐다. 주이가 득점한 직후 공은 재빨리 전달되었고, 마이크 비비가 공을 잡고 뒤에 머물러 있는 동안 다른 선수들은 재빨리 피스톤스 팀의 반쪽 코트로 달려갔다.
마이크 비비가 반쪽 코트에도 도착하기 전에 공은 이미 빠르게 날아갔다. 그의 뛰어난 전체적인 시야 덕분에 그는 즉시 크리스 보시 주위에 수비 선수가 없는 것을 알아차렸고, 공을 바로 그의 손에 전달했다. 크리스 보시는 두 걸음을 가볍게 내딛어 그렉 멘로가 수비하러 오기 전에 공을 높이 던졌고, 공은 그렉 멘로가 높이 든 오른손 위를 지나 쉽게 그물로 들어갔다.
히트 팀 쪽에서는 마이크 비비가 밑선을 돌파해 르브론 제임스에게 정교한 패스를 전달했고, 르브론은 중거리 점프슛으로 득점했다.
거의 같은 위치에서, 같은 방식으로 주이도 방금 전의 그 득점을 재현했다.
갑자기 심판의 호각 소리가 울렸다.
모두가 놀랐다. 양 팀 모두 타임을 요청하지도 않았고, 파울도 없었으며, 경기는 이제 막 시작된 참이었다. 도대체 왜 심판의 호각이 울린 걸까?
다음 순간, 모두는 심판이 왜 호각을 불었는지 알게 되었다.
크리스 보시가 바닥에 쓰러져 고통스러운 표정을 지었고, 무릎을 양손으로 감싸고 있었다. 무릎에 부상을 입은 것 같았다.
알고 보니, 방금 전 크리스 보시가 그렉 멘로를 수비할 때 그렉 멘로가 몸을 돌리면서 그의 무릎이 크리스 보시의 무릎에 부딪힌 것이었다. 그래서 그는 이렇게 불행하게도 부상을 입게 되었다.
이상하게도 가해자인 그렉 멘로는 아무런 문제도 없었다.
히트 팀은 타임을 요청해 크리스 보시를 내려보냈다.
크리스 보시는 너무 불쌍했다. 경기가 시작된 지 겨우 1분밖에 되지 않았는데 이미 그렇게 경기에서 빠져나가야 했다.

경기는 크리스 보시의 부상으로 인해 중단될 수 없었고, 주완 하워드가 크리스 보시를 대신해 경기에 나섰습니다. 휴식 시간이 끝나고 경기는 계속되었습니다.
히트 팀의 공격권이 주어졌으며, 마이크 비비도 답답함을 느꼈습니다. 경기가 시작된 지 겨우 1분 만에 팀의 핵심 선수가 부상당했기 때문입니다. 크리스 보시가 심각한 부상이 아니어서 잠시 쉬고 다시 경기에 나설 수 있기를 바랄 뿐입니다.
이 경기는 히트 팀에게 매우 중요합니다. 패배한다면 그들은 곧바로 집으로 돌아가야 할 것입니다. 그리고 지금, 내선의 핵심 선수인 크리스 보시의 부상은 그들에게 더욱 큰 타격이 되고 있습니다.
마이크 비비는 공을 들고 공격 지역을 유동적으로 움직이며 백패스로 공을 드웨인 웨이드에게 전달했습니다. 메이디는 르브론 제임스에게 막혔고, 드웨인 웨이드가 점프슛을 시도했지만 주이는 매우 빠르게 반응하여 드웨인 웨이드가 슛을 하는 순간 그에게 달려들었습니다. 비록 드웨인 웨이드의 슛을 차단하지는 못했지만 그의 슛을 방해했습니다. 그 결과 드웨인 웨이드의 점프슛은 빗나갔고, 그렉 멘로가 백코트 리바운드를 잡았습니다.
이틀간의 휴식 끝에 히트 팀 선수들은 체력을 많이 회복했으며, 여전히 공격 중심의 전술을 고수했습니다. 그들의 공격에서는 전형적인 스크린 플레이가 자주 나타났으며, 르브론 제임스는 심지어 파울 라인까지 가서 다른 선수들을 위해 스크린을 해주었습니다. 또한 그는 팀의 공격 중심점이 되어 오랫동안 공을 소유하며 공을 필리스 팀의 약한 쪽으로 계속 전달했습니다. 여기에 마이크 비비의 유연한 패스까지 더해져 히트 팀의 공격력이 최대한 발휘되었습니다.
히트 팀 선수들은 계속해서 필리스 팀의 바스켓을 공격하여 필리스 팀 선수들의 체력을 빠른 움직임으로 빠르게 소모시켰습니다. 결국 공격과 수비 양쪽 모두에서는 공격 선수들이 우위에 있었으며, 특히 히트 팀의 이러한 플레이 방식 때문에 필리스 팀 선수들은 매 순간 긴장을 늦출 수 없었습니다. 그들은 히트 팀 선수들의 다음 패스 지점을 예측해야 했으며, 공격 선수들의 목표는 매우 명확했습니다. 그들은 단지 가장 좋은 경로를 찾기만 하면 되었지만, 필리스 팀 선수들은 상대의 다음 움직임을 끊임없이 판단해야 했기 때문에 불필요한 노력도 많이 들었습니다.
마이크 비비의 지휘 아래 히트 팀은 7대2라는 작은 고공행진을 이뤄냈습니다.
주이 주변에는 항상 두 명의 히트 팀 선수가 수비를 하고 있어 그의 모든 움직임이 매우 어려웠으며, 메이디 역시 불편함을 느꼈습니다. 그가 공을 받는 순간 바로 두 명의 선수가 그를 막으러 왔습니다.

주이와 매디가 모두 곤경에 처했을 때, 팰컨스는 팀의 공격을 이끌어줄 세 번째 선수가 절실히 필요했다. 바로 그때 앤드레 이고달라가 자신의 가치를 증명해 보였다.
앤드레 이고달라는 주이의 패스를 받아 혼자 르브론 제임스와 맞서 싸웠다. 그는 몸을 돌려 르브론 제임스를 뿌리치고 히트 팀의 골밑으로 돌진한 뒤 높이 뛰어 올라 매우 강렬하고 흥분을 불러일으키는 ‘전호식 덩크’를 성공시켰다.
앤드레 이고달라의 덩크는 즉시 팰컨스 선수들의 열정을 불러일으켰다.
히트 팀의 공격이 실패하자 주이가 수비 리바운드를 잡은 뒤 긴 패스를 통해 이미 하프코트 쪽으로 내려오고 있던 매디와 이고달라에게 공을 전달했다.
매디와 앤드레 이고달라가 협력하여 이고달라가 쉽게 덩크를 성공시켰다.
스코어는 10:11, 팰컨스가 1점 뒤처졌다.
르브론 제임스가 중앙에서 돌파한 뒤 공을 내선의 주완 하워드에게 직접 전달했다. 하워드는 즉시 덩크를 시도했지만 그렉 멘로에 의해 가로막혔고, 에릭 댐피어가 공격 리바운드를 잡았다. 그는 직접 공격하지 않고 대신 외곽의 마이크 비비에게 공을 전달했다.
그러나 공이 마이크 비비에게 전달되는 순간, 바람처럼 누군가가 마이크 비비 앞을 스쳐 지나가며 공을 가로챘다. 공을 가로챈 사람은 바로 주이였다. 공을 가로챈 주이는 드리블을 하며 계속 내려왔으며, 그의 앞에는 앤드레 이고달라가 있었고 오른쪽에는 매디가 있었다.
드웨인 웨이드와 마이크 비비는 이미 자신들의 쪽에서 수비 위치를 잡고 있었으며, 현재 상황은 팰컨스가 3대2로 우위에 있었다. 주이는 히트 팀의 3점 라인 밖에 도착해도 멈추지 않고 계속 히트 팀의 골밑으로 돌진했다. 마이크 비비는 주이에게 조금의 공격 기회도 주지 않으려고 그를 꽉 따라붙었다. 매디와 이고달라는 각각 양쪽에 위치해 있어서 항상 한 명은 빈 공간이 생겼다.
주이가 히트 팀의 골밑으로 돌진한 뒤 손을 흔들어 공을 오른쪽에 있던 매디에게 전달했다. 빈 공간이 생긴 것은 바로 매디였으며, 매디는 즉시 3점슛을 시도했고 “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 골대에 들어갔다.
팰컨스는 6초 만에 이 빠른 공격을 성공시켰다.
스코어는 13:11, 팰컨스가 2점 앞서게 되었다.
히트 팀이 공격을 시작했고, 마이크 비비가 공을 조절하며 공격을 이끌었다. 하프코트가 지나간 뒤 그는 공을 드웨인 웨이드에게 전달했다.
드웨인 웨이드가 공을 받은 뒤 매디가 즉시 그에게 다가갔다.
드웨인 웨이드는 매디와 1대1 상황이 되자 르브론 제임스의 가드를 이용해 매디의 수비를 뚫고 빈 공간에서 점프슛을 시도했다. 공은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 바스켓 안으로 들어갔다.

파이츠 선수들이 공격을 시작했고, 매디가 볼을 가지고 공격을 조율했다. 드웨인 웨이드의 수비에도 매디는 침착함을 유지하며 한 번의 점프슛으로 파이츠의 이번 공격을 마무리지었다.
마이크 비비가 주완 하워드에게 멋진 패스를 전달했지만, 하워드의 레이업은 실패했으나 공격 리바운드는 잡았다. 추가 득점 시도도 실패했지만 사무엘 달럼포트에게 파울을 유발했다.
주완 하워드가 자유투를 던졌지만 첫 번째 시도는 실패했다. 파이츠는 사무엘 달럼포트를 교체한 뒤, 주완 하워드의 두 번째 자유투는 성공했다.
저우이가 볼을 가지고 공격을 시도했으나 마이크 비비의 방해로 패스 실수가 발생했고, 르브론 제임스가 공을 가로챘다. 히트 선수들이 빠른 공격을 시도했지만 성공하지 못했고, 안드레 이고다라가 수비 리바운드를 잡았다.
안드레 이고다라는 볼을 들고 반코트를 가로질러 저우이에게 패스했다. 저우이는 공격을 조율하며 돌파한 뒤 크로스오버로 마이크 비비를 제쳐놓고 점프슛을 던졌지만 공은 바구니에 부딪혔다. 그렉 멘로가 공격 리바운드를 잡아 이고다라에게 전달했고, 이고다라는 3점슛을 성공시켰다!
마이크 비비도 팀 동료 르브론 제임스의 가드를 이용해 왼쪽에서 3점슛을 시도했지만 실패했으며, 사무엘 달럼포트가 수비 리바운드를 지켰다.
저우이는 돌파하며 속도 우위를 활용해 마이크 비비의 수비를 뚫고 바스켓 쪽으로 달려가 레이업에 성공했다.
앞서 안드레 이고다라의 활약으로 히트 선수들은 이고다라에 대한 수비를 강화했지만, 오히려 매디와 저우이에게는 큰 도움이 되었다.
저우이, 매디, 안드레 이고다라 세 명의 연속된 활약으로 파이츠는 12대5의 공격 물결을 만들어냈다. 1쿼터가 3분 11초 남았을 때, 파이츠는 26대17로 히트를 9점 차로 앞섰다.
이때 히트의 에릭 스폴스터라 감독은 타임을 요청했다.
타임이 끝난 후 양 팀의 선수 구성이 모두 바뀌었다.
파이츠: 사무엘 달럼포트, 테일러 한스브루, 제임스 포지, 벤 고든, 윌 바이넘; 히트: 주완 하워드, 조엘 앤서니, 마이크 밀러, 드웨인 웨이드, 마리오 찰모스.
1쿼터 동안 양 팀 모두 공격에 집중하는 듯했지만, 분명히 파이츠가 공격 면에서 더 우수했으며 수비도 마찬가지로 훌륭했다.

히트 팀의 공격은 매우 단조로웠습니다. 주완 하워드가 내선에서 득점하는 것 외에는 드웨인 웨이드 혼자만이 외곽에서 비교적 좋은 성공률을 보였습니다. 하지만 제임스 포지의 협력 수비로 인해 드웨인 웨이드가 슛을 할 기회는 그리 많지 않았습니다. 타임아웃이 끝난 후 연속으로 중거리 점프슛과 3점슛에 성공했지만, 그 직후 2분 동안 드웨인 웨이드는 자유투로만 2점을 얻었으며 나머지 세 번의 슛은 모두 빗나갔습니다. 다른 선수들도 꽤 많은 기회가 있었지만, 슛을 던질 때 매우 망설였습니다. 공을 받으면 계속 고민하며, 슛을 던지고 싶으면서도 자신감이 부족했고, 공을 패스하고 싶어 했습니다. 이렇게 좋은 기회를 낭비하게 되어 당연히 아쉬워했지만, 팰컨스 팀의 수비 강도로 인해 그들에게 주어진 슛 시간은 매우 제한적이었습니다. 잠시 망설이는 사이 보조 수비수들이 바로 그들 앞에 나타났고, 마리오 찰모스가 겨우 만들어낸 몇 번의 기회도 모두 헛되이 사라졌습니다. 에릭 스폴스터라는 실망스러워하며 고개를 흔들었습니다. 경기 시작 때는 팀의 성적에 꽤 만족했지만, 안드레 이고달라가 활약하면서 주이와 매디도 활약하자 그는 즉시 긴장하기 시작했습니다. 그는 계속 경기장 주변을 서성이며 큰 소리로 외쳤지만, 그가 더욱 조급해질수록 경기 상황은 더욱 악화되었습니다. 원래 마음가짐이 그다지 안정적이지 않았던 선수들은 그의 질책을 받은 후 더욱 망설이고 느려져 실수를 반복했습니다. 1쿼터가 1분 6초 남았을 때, 히트 팀은 37대 25로 팰컨스 팀에 12점 차로 뒤처져 있었습니다. 1쿼터가 아직 끝나지도 않았는데 팰컨스 팀이 이렇게 큰 점수 차를 벌리자 에릭 스폴스터라는 극도로 실망했습니다. 에릭 스폴스터라는 어쩔 수 없이 다시 타임아웃을 요청하며 제자들에게 제대로 한 수 가르쳐주려 했습니다. “지금 상황은 우리가 또 한 경기를 잃으면 팀이 해체될 수도 있다는 거예요. 우리에게 이 경기는 매우 중요합니다. 여러분도 알다시피 디트로이트 팰컨스는 매우 강한 팀입니다. 이번 시즌 우리가 마주한 가장 어려운 상대라고 할 수 있죠. 경기가 이렇게 되었으니 저도 주요 책임이 있지만, 지금은 누구의 책임인지 따지는 때가 아닙니다. 어쨌든 아직 1쿼터일 뿐이니 실수를 만회할 충분한 시간이 있습니다.”

리그 최고의 강팀인 팰컨스에 대해서는 굳이 말할 필요도 없습니다. 지금까지의 몇 차례 맞대결을 통해 모두가 그들의實력을 직접 체감했습니다. 이번 경기에서는 우리의 전략이 공격에 초점을 맞추고 있지만, 현재의 선수 구성으로는 그들의 수비를 뚫어내기 어렵다는 것을 모두가 잘 알고 있습니다. 그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요? 공격을 포기하지 않으면서도 수비 강도를 높이는 것밖에 방법이 없습니다. 다른 방법은 없습니다. 팰컨스의 공격과 수비 모두 매우 뛰어나며, 경기에서는 특히 수비를 더 중요하게 여깁니다. 공격은 최근 시즌에 들어서야 강해졌을 뿐입니다. 그러므로 우리는 강력한 수비로 상대방의 실수를 유도한 뒤, 우리의 빠른 공격을 활용해야만 승리의 희망이 생깁니다.” 에릭 스폴스터라의 전략은 매우 간단합니다. 바로 수비를 강화하여 상대방의 실수를 유도한 뒤, 빠르게 움직이며 넓은 범위로 이동하면서 속도를 활용해 공격을 전개하는 것입니다. 기회가 생기면 조금도 망설이지 말고 즉시 공을 바스켓 쪽으로 던져야 합니다.
에릭 스폴스터라의 분석은 정말 타당합니다. 하지만 이것도 어쩔 수 없는 방법입니다. 이런 기본적인 전략조차 분석하지 못한다면 에릭 스폴스터라도 감독 자리에 오를 수 없을 것입니다.
이렇게 되면 히트 팀에서는 비합리적인 플레이가 많이 나올 수 있지만, 기회를 계속 놓치는 것보다는 낫습니다! 다만 그렇게 되면 히트 팀의 인사이드 압박도 더욱 커집니다. 공격에서 팰컨스에 충분한 압박을 가하는 것은 물론, 리바운드에서도 일정한 수준을 유지해야 합니다.
하지만 오늘 히트 팀의 인사이드 선수들의 전체적인 성적은 그다지 좋지 않았습니다. 주완 하워드는 괜찮은 모습을 보였지만, 다른 인사이드 선수들의 성적은 그다지 좋지 않았습니다.
이번 타임아웃 동안 팰컨스는 선수 구성을 조정했습니다. 스펜서 휴이스가 사무엘 달럼포트를 대신해 출전했고, 안드레 이고다라가 벤 고든을 대신해 출전했습니다. 아까까지 좋은 모습을 보였던 두 명의 선수들을 교체한 것은 그들에게 충분한 휴식 시간을 주어 경기 내내 충분한 에너지를 유지하게 하기 위함입니다.
팰컨스의 선수 교체는 그들의 공격에 큰 영향을 주지 않았습니다. 이 선수들은 이전 정규시즌에도 선발로 출전했었으며, 안드레 이고다라가 경기에 나와 있으니 존 쿠스터도 걱정할 것이 없습니다.

에릭 스폴스터라는 눈이 빨갛게 충혈된 채 피스톤스의 출전 선수들을 바라보았다. 경기가 이렇게 오래 진행된 만큼 그도 당연히 선수 구성을 조정했어야 했다. 선수들의 체력을 보존하는 것 외에도, 같은 선수들로 계속 경기를 하면 상대방이 점차 대응 방법을 찾아낼 수 있다. 하지만 벤치에 앉은 몇 명의 선수들을 흘깃 쳐본 뒤 그는 마음속의 충동을 억눌렀다. 현재 점수 차가 이미 상대방에게 크게 벌어진 상황에서 더 이상 망설인다면 앞으로의 경기를 계속할 필요가 없을 것이다.

마이크 비비는 이마의 땀을 가볍게 닦았다. 크리스 보시의 갑작스러운 부상으로 히트 팀의 인사이드는 매우 약해졌다. 크리스 보시가 인사이드를 지키지 못하면 히트 팀의 인사이드는 더욱 약해진다.

마이크 비비는 자신이 이전의 플레이 방식을 바꿔야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 계속해서 외곽에서 3점 기회를 찾는 것은 이제 불가능해 보였다. 이전에는 주이의 밀착 수비가 마치 골칫거리처럼 그의 주변에 항상 붙어 있어, 공이 그의 손에 들어가자마자 즉시 그의 곁에 나타나 조금의 여지도 주지 않았다.

현재 자신의 상태로는 주이의 수비를 뚫을 수 있다고 자신하지만, 그것도 상당한 체력을 소모하는 일이다. 게다가 다른 네 명이 옆에서 구경하는 가운데 혼자서 득점을 시도하는 것은 마이크 비비가 선호하는 플레이 방식이 아니다. 게다가 억지로 돌파한다고 해서 반드시 기회가 생기는 것도 아니다. 그는 항상 자신이 유능한 조직 가드, 즉 팀의 두뇌라고 믿었다. 그의 끊임없는 활동을 통해 어떤 패스든 훌륭한 공격 기회를 만들어낼 수 있다고 생각했다. 공이 한 선수의 손에만 머물러 있다면 그 선수에게도, 팀에게도 좋지 않으며 농구의 단체 정신에도 부합하지 않는다.

공은 재빨리 주완 하워드의 손에 넘어갔다. 주완 하워드는 오른손으로 공을 들고 왼쪽 어깨에 힘을 집중시키며 뒤에 있는 스펜서 호이스를 밀어내며 점차 바스켓 쪽으로 다가갔다. 주완 하워드의 강력한 공격에도 불구하고 스펜서 호이스는 대결에서 매우 강인한 모습을 보이며 바스켓 주변 지역을 굳건히 지켰다.

시간이 점점 지나가는 것을 보며 주완 하워드는 이대로 가면 반드시 이득을 얻을 수 있을지 확신할 수 없었다. 힘을 내는 순간을 노려 공을 재빨리 외곽으로 넘겼다.

드물게 찾아온 기회를 마이크 비비는 물론 놓치지 않았다. 공이 손에 들어오는 순간 그는 즉시 뛰어올랐고, 공은 그의 손에 잠깐 머물다가 손가락 사이로 날아갔다.

경기가 끝난 후 마이크 비비는 길게 한숨을 내쉬었다. 방금 몇 분간의 경기 동안 상대가 점수를 따라잡고 역전하기까지 했으며, 양 팀의 점수 차는 점점 더 벌어졌는데 자신은 외곽에서 득점에 성공하지 못해 마음이 매우 답답했다. 이번 슛으로 그는 마음속의 답답함을 크게 풀 수 있었다.
마이크 비비가 3점슛에 성공하면서 히트 팀은 점수 차를 9점으로 줄일 수 있었고, 현재 양 팀의 점수는 37:28이다.
1쿼터가 끝나기까지 36초가 남았으며, 현재는 팰리컨스 팀의 공격 차례다.
팰리컨스 팀의 공격은 매우 완벽했으며 수비도 훌륭했다. 경기에 나선 선수들 모두 제 역할을 해내며 다각도에서 공격을 펼쳐 상대방이 방어하기 어렵게 만들었다. 반면 히트 팀은 마이크 비비의 득점에만 의존해 겨우 점수 차를 유지했고, 결국 1쿼터는 30-43의 점수로 끝났다.
“장 감독님, 양 팀의 1쿼터 경기가 이런 상황이 되었는데, 어떻게 생각하십니까? 히트 팀이 현재의 불리한 상황에서 벗어나려면 어떻게 해야 할까요?” 유가가 고개를 돌려 물었다.
“사실 이런 경기 결과는 전혀 놀랍지 않습니다. 두 팀 모두 리그에서 가장 공격이 뛰어난 팀들이죠. 이런 팀들은 공격이 순조로울 때는 당연히 압도적인 모습을 보이지만, 공격에 차질이 생기면 경기 흐름이 매우 나빠집니다. 팰리컨스 팀은 오늘 자신들의 특색을 잘 살려 공수 양면에서 뛰어난 모습을 보였고, 히트 팀은 경기 시작부터 주요 선수를 잃어 자연스럽게 팀의 사기가 크게 떨어졌습니다. 현재 그들의 상황으로는 제임스와 웨이드에게만 의존할 수밖에 없습니다.” 장리허는 손에 든 데이터를 보며 열변을 토했다.
하지만 히트 팀에는 마이크 비비가 있으니 희망이 전혀 없는 것은 아니다. 농구는 단체 스포츠이지만, 스타 선수들은 중요한 순간에 경기의 흐름을 결정할 수 있으며, 그런 순간에는 분명히 경기의 승패를 결정할 자격이 있다.
에릭 스폴스터라도 마음속으로는 같은 생각을 하고 있었다. 그는 경기 중간 휴식 시간에 다른 선수들에게 더 공격적으로 플레이하라고 지시했다. 기회가 있을 때는 절대로 놓치지 말고, 기회가 없다면 억지로 시도하지 말고 오히려 수비에 더 많은 에너지를 쏟아야 한다고 했다. 도저히 막을 수 없는 득점이 있을 경우에는 반칙 전략을 사용해도 팰리컨스 팀이 득점하는 것을 쉽게 허용해서는 안 되며, 반칙을 할 때는 강하게 해서 상대방이 2+1을 만드는 것을 막아야 하고, 팰리컨스 팀의 득점 선수들이 슛을 할 때도 두려움에 떨게 만들어야 한다고 했다.

필라델피아 팀과 같은 팀에게까지 반칙 전술을 서슴지 않는 것을 보면 에릭 스폴스터라는 이미 궁지에 몰렸음을 알 수 있다. 하지만 이 역시 나쁘지 않은 방법으로, 필라델피아 팀의 득점원들이 슛을 할 때마다 불안감을 느끼게 만들 수 있다. 당시 필라델피아 팀의 ‘버드니스’는 폭력적이고 잔인한 플레이 방식으로 두 차례 우승을 차지했으며, ‘농구의 신’ 마이클 조던을 여러 차례 결승전 문밖으로 내몰았다. 모두가 필라델피아 팀을 두려워했는데, 그들의 플레이 방식이 너무 강경하고 심지어 더러웠기 때문이다. 당시 ‘버드니스’ 중 가장 악명 높은 선수는 그들의 센터인 빌 램비어였다. 그는 NBA 역사상 가장 골칫거리인 인물 중 한 명이자 가장 거칠고 더러운 선수 중 한 명으로, 수비할 때 공보다는 상대 선수를 향해 돌진했다. 많은 선수들이 그를 만날 때마다 두려워했으며, 어떤 식으로든 당할까 봐 걱정했다. 에릭 스폴스터라는 이런 전술을 일절 경멸해왔지만, 그럼에도 불구하고 그는 이러한 전술 중에서도 핵심적인 부분을 취해 수비에서 더욱 공격적인 태도를 취함으로써 공격 선수들의 심리에 큰 영향을 줄 수 있었다. 하지만 그는 빌 램비어의 플레이 방식은 지지하지 않았다. 프로 선수라면 어떤 상황에서도 프로 선수로서의 자질을 갖춰야 하며, 농구는 열정적인 스포츠이지만 폭력적인 스포츠는 아니다. 격렬한 대결도 일정한 규칙 위에서 이루어져야 하며, 지나친 피비린내 나는 폭력은 농구의 진정한 정신에서 벗어난 것이다.