제180장

2쿼터 경기가 곧 시작되었고, 팰리컨스는 윌 바이넘, 벤 고든, 안드레 이궈달라, 찰리 비라누바, 사무엘 달럼포트로 라인업을 구성했습니다. 반면 히트는 에릭 댐피어, 크리스 보시, 르브론 제임스, 맥 밀러, 마리오 찰모스로 출전했습니다.
크리스 보시는 라커룸에서 거의 1쿼터 동안 휴식을 취했지만, 이제는 문제가 없어 보입니다. 히트는 2쿼터 시작과 함께 거의 스타팅 라인업을 내세워 경기 흐름을 바꾸려는 의지를 보였습니다.
공격권은 먼저 히트에게 돌아갔고, 마리오 찰모스는 재빨리 공을 중앙으로 가져갔습니다. 그가 팀 동료를 살펴보는 사이, 윌 바이넘이 마치 유령처럼 그의 옆에 나타났습니다. 검고 큰 오른손이 그의 손에 들린 공을 향해 있었고, 그는 약간 놀라며 재빨리 몸을 돌려 그의 스틸을 피했습니다.
르브론 제임스는 팀 동료의 커버를 받아 즉시 3점 라인 밖으로 이동했습니다. 마리오 찰모스는 그를 한눈에 보고 재빨리 공을 패스했습니다. 르브론 제임스는 공을 받은 뒤 잠시 조정한 뒤 슛을 날렸고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 바스켓 안으로 들어갔습니다.
윌 바이넘은 밑선에서 공을 받아 천천히 히트의 하프코트 쪽으로 나아갔습니다. 하프코트를 조금 지나자마자 마리오 찰모스가 달려들었습니다. 윌 바이넘은 약간 눈살을 찌푸렸습니다. 1쿼터 때는 히트의 수비가 이렇게 강력하지 않았는데!
바이넘은 공을 파울라인 근처에 있는 안드레 이궈달라에게 패스했지만, 그가 공을 받자마자 르브론 제임스가 바로 붙었고, 다른 쪽에서는 맥 밀러도 이궈달라를 주시하고 있었습니다. 이궈달라는 돌파를 시도했지만, 르브론 제임스는 마치 달라붙은 벌레처럼 그를 꽉 따라붙었습니다. 이런 수비에 이궈달라도 다소 익숙하지 않은 듯했습니다.
갑자기 르브론 제임스가 손을 뻗어 이궈달라의 손에서 공을 빼앗은 뒤 마리오 찰모스에게 패스했습니다. 그는 공을 받은 뒤 빠르게 내려가 간단한 레이업으로 이 빠른 공격을 마무리했습니다.
존 쿠스터는 눈살을 찌푸리며 경기를 지켜보았습니다. 그는 당연히 히트의 수비가 이전과는 크게 달라졌다는 것을 알아차렸습니다. 경기 중인 히트는 빠른 공격을 포기하지 않으면서도 강력한 수비를 펼치고 있었습니다.
윌 바이넘이 공을 가지고 하프코트를 지나간 뒤 갑자기 속도를 높여 히트의 프레션 존으로 돌진했습니다. 마리오 찰모스는 비록 마른 체형이었지만 이를 악물고 윌 바이넘을 꽉 막았습니다.

바이넘이 패스를 해서 벤 고든에게 공을 전달했다. 벤 고든은 공을 받자마자 슛을 쏘았지만 마이크 밀러의 방해를 받아 빗나갔고, 르브론 제임스가 백코트 리바운드를 확보했다.
백코트 리바운드를 잡은 르브론 제임스는 즉시 공을 마리오 찰모스에게 넘겨주고, 자신은 필라델피아 팀의 하프코트 쪽으로 필사적으로 달려갔다.
히트 팀은 공을 주고받으며 순식간에 몇 번의 패스 끝에 필라델피아 팀의 3점 라인 밖으로 공을 보냈다. 마리오 찰모스는 윌 바이넘이 아직 정신을 차리지 못하는 사이에 3점 슛을 시도해 성공시켰다.
38:43, 히트 팀은 점수 차를 5점으로 줄였다. 짧은 시간 안에 히트 팀은 8:0의 연속 득점으로 점수를 따라잡았다.
존 쿠스터는 이를 보고 즉시 타임을 요청했다.
“여러분, 분명 느끼셨을 거예요. 네, 히트 팀의 수비가 강해졌지만, 체력을 희생해 강화한 그런 수비는 일시적인 대응에 불과해요. 결국 그들은 수비에 능한 팀이 아니에요. 계속 체력을 희생해 수비를 강화한다면 4쿼터가 되면 그 방법의 부작용을 겪게 될 거예요.
여러분, 우리는 그들과 다릅니다. 우리는 원래 수비에 능한 팀이에요. 여러분의 실력을 보여주세요. 누가 진짜로 수비에 능한지!” 존 쿠스터는 필라델피아 팀 선수들에게 열정적으로 말했다.
“좋아!”
타임이 끝난 후, 주이가 윌 바이넘을 대신해 출전했고, 매디가 벤 고든을 대신했다. 히트 팀에서는 드웨인 웨이드도 마이크 밀러를 대신해 출전했다.
경기는 계속되었고, 이번에는 필라델피아 팀이 공을 가졌다.
주이가 공을 가지고 공격을 조율하며 하프라인에서 매디와 연결했다. 매디는 공을 받은 뒤 강하게 돌파한 뒤 앤드레 이고다라에게 패스했다. 이고다라는 라인까지 달려간 뒤 아크 상단에 있는 주이에게 공을 전달했다. 주이는 3점 라인 밖에서 점프슛을 쏘았고, 공은 곧바로 바스켓 안으로 들어갔다.
필라델피아 팀의 이번 공격은 매우 인내심 있고 매끄럽게 진행되었다.
르브론 제임스는 파울 라인으로 가서 방해를 했고, 공을 손에 넣는 순간 즉시 되돌려주어 공은 재빨리 약한 쪽에 있는 드웨인 웨이드의 손에 도달했다. 다행히 주이의 보조 수비가 매우 빨랐고, 그가 슛을 쏘기 전에 유령 같은 모습으로 그의 앞에 나타나 놀라운 폭발력으로 주이가 앞서 나가 공의 끝부분을 살짝 건드렸다. 블록의 힘은 그리 크지 않았지만, 그 약간의 힘만으로도 공의 비행 궤적에 약간의 변화를 줄 수 있었다.

크리스 보시가 공을 탈취한 뒤 중거리에서 슛을 날렸지만, 찰리 비라누에바에게 막혔고, 사무엘 달럼포트가 리바운드를 잡았다.
안드레 이고달라의 우측 3점 슛은 빗나갔으며, 그렉 멘로는 그 순간 크리스 보시에게 등 뒤에서 꽉 막혀 에릭 댐피어가 리바운드를 잡는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 그 후 긴 패스가 중앙에 있던 마리오 찰모스의 손에 전달되었으며, 가장 가까이 있던 핏츠버그 선수는 안드레 이고달라였지만, 그의 속도로는 마리오 찰모스가 앞서 달려가 핏츠버그의 바스켓 아래에서 레이업에 성공하는 것을 볼 수밖에 없었다.
점수 차는 점점 줄어들었고, 존 쿠스터의 감정은 오히려 진정되었다. 경기가 이 지경에 이르렀으니 자신이 할 수 있는 것은 거의 없었으며, 이제는 선수들의 활약을 믿는 수밖에 없었다. 만약 그들이 역경 속에서 폭발적인 활약을 보인다면 경기 주도권은 여전히 그들에게 있을 것이고, 만약 그들도 평범한 모습을 보인다면 히트 팀이 경기 주도권을 잡게 될 것이다.
찰리 비라누에바가 던진 공은 데웨인 웨이드에 의해 거의 가로채일 뻔했지만, 다행히 주이가 속도에서 압도적인 우위를 점해 한 발 앞서 공에 닿았다.
천천히 공을 반장으로 옮기며, 이번에는 주이가 서둘러 돌파하거나 패스하지 않았다. 주이가 외곽을 계속 움직이자 히트 팀의 두 명의 수비 선수들도 그의 움직임에 맞춰 계속 움직여야 했으며, 오크몬트 팰리스 경기장의 모든 시선이 주이에게 쏠렸다.
“파악”“파악”, 농구공은 주이의 허리 아래에서 계속 손을 바꾸며 속도가 점점 빨라졌고, 공이 바닥에 닿을 때마다 마리오 찰모스의 심장은 두근거렸으며, 그는 주의를 조금도 늦출 수 없었다. 주이가 공격을 준비하는 모습을 보며, 그는 주이의 공격이 순식간에 완료될 수 있다는 것을 알고 있었다.
갑자기 주이의 몸이 순식간에 마리오 찰모스의 오른쪽에 나타나 그를 뒤로 막은 뒤 히트 팀의 반칙 구역으로 돌진했다. 주이가 전속력으로 달리자 데웨인 웨이드는 당연히 따라잡을 수 없었으며, 심지어 파울조차 할 수 없어 주이가 반칙 구역으로 뛰어드는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
이때 히트 팀의 바스켓 아래에는 두 명의 큰 선수들이 있었으며, 주이가 마리오 찰모스를 지나간 후 그들은 이미 수비 준비를 마친 상태였다.
주이는 직접 공을 바스켓에 넣으려는 듯하지 않았으며, 파울 라인 안으로 들어간 뒤 공을 자연스럽게 전달해 내선에 있던 찰리 비라누에바의 손에 넘겼고, 자신도 재빨리 찰리 비라누에바를 지나쳤다.

에릭 스폴스테라는 마음을 졸이고 있었지만, 이제야 안도할 수 있었다. 저우이가 방금 보여준 최고 속도에 그는 이미 깊은 인상을 받았다. 만약 그가 한 번에 공을 바스켓 안으로 넣는다면, 그것은 분명 훌륭한 득점이자 피스톤스 팀의 사기를 높이는 득점이 될 것이다. 공이 찰리 비라누에바의 손에 들어가자, 두 명의 내선 수비수를 상대로 공을 따내는 것은 그에게도 쉽지 않았다.

하지만 그 다음 장면은 에릭 스폴스테라를 극도로 당황하게 만들었다. 찰리 비라누에바는 몸을 돌려 슛을 하지 않고, 대신 공을 왼쪽으로 가볍게 던졌다. 그의 패스는 매우 은밀했으며, 저우이는 공을 받은 뒤 찰리 비라누에바의 방해를 이용해 쉽게 슛을 성공시켰다. 히트 팀의 패스 실수로 저우이는 쉽게 공을 가로채고, 긴 패스로 안드레 이고다라가 3점슛을 성공시키도록 도왔다.

저우이가 경기에 투입된 후, 피스톤스 팀은 8:2의 작은 고공행진을 이끌며 순식간에 점수 차를 두 자릿수 이상으로 벌렸다. 에릭 스폴스테라는 어쩔 수 없이 다시 타임아웃을 요청했다. 타임아웃 후, 마이크 비비가 마리오 찰모스를 교체했으며, 피스톤스 팀의 찰리 비라누에바도 그렉 멘로에게 교체되었고, 조디 미코스가 매디를 대신했다. 마이크 비비와 르브론 제임스의 방해로 3점슛 기회가 생겼지만, 공은 바스켓을 벗어났다. 그렉 멘로는 바스켓 아래에서 순식간에 크리스 보시를 밀어내고 리바운드를 쉽게 잡아냈다.

“히트 팀이 시작부터 8:0으로 앞서자, 피스톤스 팀은 저우이가 경기에 투입된 후 다시 긴장감을 찾은 것 같습니다. 저우이가 연속으로 5점을 얻었고, 이고다라도 3점슛을 성공시켜 피스톤스 팀이 점수 차를 다시 11점으로 벌리는 데 기여했습니다. 이 시기 동안 피스톤스 팀의 경기력에 대해 장 지도자님의 의견은 어떠신가요?” 유자가 갑자기 해설을 시작하며 화제를 장 리허에게 넘겼다.

경기 중간에는 말을 하지 않다가 경기가 진행될 때만 말을 하는 청조방의 해설위원들은 자신들의 이런 행동이 팬들로부터 얼마나 많은 경멸을 받을지 전혀 모르는 것 같았다.

“이후 몇 차례의 공격에서 히트 팀 선수들은 공격의 리듬을 찾지 못하는 것 같습니다. 이는 그들의 잘못이 아닙니다. 왜냐하면 피스톤스 팀의 수비는 원래 매우 강력하기 때문입니다. 반면 피스톤스 팀은 저우이의 조율 아래 다시 긴장감을 찾아 8:2의 점수 고공행진으로 히트 팀에 반격했습니다. 앞으로의 경기에서도 피스톤스 팀이 이처럼 뛰어난 상태를 유지하기를 바랍니다.” 장 리허는 침착하게 해설했다.

제413장 동부 결승, 두 명의 슈터 대 세 명의 거물들 (9)
존 쿠스터는 방금 전의 경기력에 매우 만족했으며, 특히 저우이의 성적이 이 시기 동안 눈에 띄게 향상된 것에 감탄했다. 안드레 이고달라의 3점슛도 히트의 수비를 혼란스럽게 만들어 저우이가 외곽에서 받는 압박을 상당히 줄여주었다.
저우이의 중거리 슛은 약간 빗나갔고, 리바운드는 르브론 제임스의 손에 들어갔다.
마이크 비비가 연달아 시도한 공격에도 저우이는 전혀 동요하지 않았고, 마이크 비비는 한숨을 쉬며 시간이 점점 지나가자 어쩔 수 없이 공을 드웨인 웨이드에게 넘겼다.
저우이는 항상 침착했으며, 냉정한 사고와 뛰어난 기술을 갖춘 선수였다. 공격할 때는 자신의 장점을 활용해 상대를 공격하는 방법을 잘 알고 있었으며, 수비 면에서도 가드로서는 분명 일류 수준이었다.
드웨인 웨이드는 앞에 안드레 이고달라가 있다는 것을 보고 연달아 가짜 동작을 선보인 뒤 중심을 낮추고 달려나갔다.
안드레 이고달라는 진지한 표정으로 드웨인 웨이드의 움직임을 지켜보며 침착하게 한 걸음 뒤로 물러나 드웨인 웨이드의 출발을 쉽게 막았다. 그의 검은 오른손이 번개처럼 뻗어 드웨인 웨이드의 오른쪽을 가볍게 밀었다.
드웨인 웨이드는 마치 안드레 이고달라의 움직임에 맞추듯, 안드레 이고달라의 오른손이 자신의 오른쪽으로 다가오자 손에 든 공을 허리 높이로 올린 뒤 가볍게 밀리자 공이 튕겨 나갔다.
드웨인 웨이드도 공이 이렇게 쉽게 튕겨 나갈 줄은 예상하지 못했지만, 그는 냉정함을 유지하며 즉시 몸을 돌려 왼팔로 안드레 이고달라의 몸을 막은 뒤 빠르게 한 걸음 앞으로 나아가 다시 공을 자신의 손에 쥐었다.
드웨인 웨이드의 이러한 침착한 모습을 본 안드레 이고달라의 눈에도 감탄의 빛이 스쳤다.
“역시 수많은 경험을 쌓은 슈퍼스타다!”
하지만 안드레 이고달라는 그렇게 쉽게 물러서지 않았다. 즉시 위치를 메우며 드웨인 웨이드는 공을 가슴에 꼭 안았다.
방금 전의 장면을 본 마이크 비비는 다시 빠르게 달려와 드웨인 웨이드를 도왔다. 드웨인 웨이드의 몸을 가리는 것을 이용해 마이크 비비는 속도를 내며 쉽게 안드레 이고달라를 지나쳤다.
마이크 비비가 돌파하는 순간, 조디 믹스도 이미 빠르게 그 자리로 합류했다.

페인트라인을 넘자마자 마이크 비비의 발에는 스프링이 달린 것처럼 갑자기 공중으로 솟구쳤고, 관성의 작용으로 상체는 거의 45도 각도로 앞으로 숙여졌다.
마이크 비비는 양손으로 공을 앞으로 받치고, 왼손으로 농구공을 잡은 채 오른손으로 살짝 밀어내자 공은 거의 수평으로 날아갔다. 이는 전형적인 마이크 비비의 특기인 ‘승마식 슈팅’ 자세였다.
조디 믹스는 급히 뛰어올랐지만, 공은 이미 그의 머리 위를 지나가버렸다.
“쉬익”하는 맑은 네트 소리와 함께 히트 팀의 벤치는 환호로 가득 찼다. 점수는 47대 56으로, 점수 차는 단 9점밖에 남지 않았다.
에릭 스폴스터라가 드웨인 웨이드를 투입한 이유는 그의 돌파 능력을 높이 평가했기 때문이다. 마이크 비비의 돌파로 이미 핏츠 팀의 수비선이 약간 무너졌고, 드웨인 웨이드가 합류하면 효과가 더욱 커질 것이었다.
하지만 안드레 이고달라는 매디가 아니었고, 드웨인 웨이드의 돌파는 아무런 효과도 내지 못했다. 경기에 출전한 3분 남짓한 시간 동안 단 한 번만 안드레 이고달라의 수비를 뚫었을 뿐, 그 대가로 두 번의 실수를 저질렀다.
공이 조디 믹스의 손에 들어가자 조정할 시간조차 없었고, 그는 공의 아랫부분을 살짝 밀어내자 공은 재빨리 히트 팀 선수들의 머리 위를 날아갔다.
공이 바로 아웃라인 밖으로 날아갈 것 같은 순간, 날씬한 실루엣이 오른쪽에서 빠르게 내선으로 파고들어 페인트라인에서 두 걸음 떨어진 곳에서 공중으로 솟구쳐 전투 도끼 모양의 덩크로 핏츠 팀에 2점을 가져다주었다.
안드레 이고달라가 여유롭게 팀 동료들과 악수를 나누는 모습을 보며 히트 팀의 사기는 현저히 떨어졌다.
레브론 제임스는 아웃라인에서 공을 받아 재빨리 중앙으로 공을 전진시켰다. 마이크 비비는 재빨리 앞으로 나와 받아들이며 오른손으로 농구공을 능숙하게 조절하고, 왼손으로는 팀 동료들의 위치를 지시했다. 히트 팀의 내선 선수들은 속도가 빠른 선수들이 아니었다. 그래서 마이크 비비의 중요한 임무는 경기의 리듬을 조절하는 것이었다. 경기 리듬을 잘 조절해야만 히트 팀의 승산이 훨씬 높아질 것이었다.
마이크 비비의 몸이 갑자기 아래로 가라앉았고, 주이의 눈빛은 긴장되었으며 정신적으로도 매우 집중했다. 하지만 마이크 비비는 돌파를 선택하지 않고 공을 오른쪽에 있는 레브론 제임스에게 넘겨주고, 자신은 재빨리 주이 옆을 지나갔다.

파이츠의 로테이션 수비 전환 속도는 매우 빨랐다. 공이 그의 손에 들어가자마자 조디 믹스가 즉시 그의 앞에 나타났고, 르브론 제임스는 깜짝 놀라 공을 다루는 세부적인 부분에서 문제가 생겼다. 조디 믹스의 공중 가로채기를 피하기 위해 그는 공을 매우 높이 던졌고, 그로 인해 공이 마이크 비비의 머리 위로 날아갈 때 마이크 비비는 몸을 날려 공을 잡아야 했다.

머리 위의 농구공을 가볍게 쳐다본 마이크 비비는 마음속으로 움직임을 계획했으며, 여전히 최대 속도를 유지했다. 주이는 이미 그의 돌파 경로를 정확히 계산해 두었으며, 공이 날아오는 순간부터 마이크 비비가 공을 받은 후의 동작까지 모두 예측해 두었다.

그의 예상을 벗어난 것은 마이크 비비가 머리 위의 농구공을 전혀 신경 쓰지 않았다는 점이었다. 현재 히트 팀의 내선 우측에는 선수가 전혀 없으며, 공의 비행 궤적상 파이츠 팀의 선수가 가로막지 않는다면 120% 확률로 경계선 밖으로 날아갈 것이었다.

빠르게 다가오는 농구공을 보며 주이도 약간 망설였다. 이런 패스라면 자신이 개입하지 않으면 분명히 경계선 밖으로 날아갈 텐데, 하지만 이런 패스는 그에게는 전혀 어렵지 않았다.

그가 주의가 산만해진 순간, 마이크 비비의 몸이 재빨리 다가와 등으로 그를 밀치고, 민첩한 걸음걸이로 주이의 우측에서 쉽게 돌파해 들어갔다. 주이는 깜짝 놀라 급히 앞으로 나가 자리를 메우려 했지만, 마이크 비비가 그렇게 쉽게 자리를 메우도록 내버려 둘 리가 없었다. 돌파하는 순간 그는 이미 몸을 날려 공을 쉽게 잡아냈다.

모든 팬들의 시선 속에서 마이크 비비는 공중에서 몸을 비틀며 마치 공중에 멈춰 선 듯했고, 손목을 가볍게 밀어내자 공은 몇 피트 떨어진 바스켓 안으로 부드럽게 떨어졌다.

경기장의 팬들이 놀라는 소리 속에서 마이크 비비는 오른손을 높이 들고 재빨리 수비 위치로 돌아갔다.

파이츠 팀의 빠른 공격은 정말 놀라웠다. 순식간에 주이의 슈퍼 패스로 공은 파울 라인 근처에서 경기장의 절반 이상을 날아갔고, 이때 히트 팀 선수들 중 가장 앞에 있던 선수는 겨우 중앙선 근처에 도착했을 뿐이었다.

안드레 이고다라는 매우 편안하게 공을 받아냈고, 놀라운 점프력과 멋진 전투용 도끼식 덩크로 파이츠 팀에 2점을 더 가져다주었다.

안드레 이고다라의 빠른 공격 의식은 매우 뛰어났으며, 파이츠 팀 내에서는 주이에 이어 두 번째로 뛰어났다.

두 걸음 떨어진 곳에 있는 안드레 이고다라를 바라보며 마이크 비비도 매우 진지한 표정을 지었다. 파이츠 팀의 5명의 선발 선수들 중에서 안드레 이고다라의 종합적인 실력은 매디와 주이에 이어 세 번째로 뛰어났다.

마이크 비비의 돌파 동작은 점점 더 날카로워졌으며, 타이밍 파악과 돌파 경로 선택도 더욱 합리적이 되었다. 동작이 간결할수록 마이크 비비의 비할 데 없는 속도와 결합되어 그의 돌파는 더욱 위협적이 되었다.
주이의 표정은 매우 엄숙했으며, 그는 마이크 비비의 동작을 집중해서 주시했다.
마이크 비비가 앞으로 숙인 상체는 강제로 뒤로 끌어당겨졌고, 그의 몸 전체의 중심은 주이에게 바짝 붙어 있었다. 공을 든 오른손은 주이의 시선이 닿지 않는 곳에서 손목을 급격히 아래로 내렸다.
주이는 마이크 비비의 의도를 파악했지만, 이 순간에는 다른 대응을 할 수 없었다.
조디 믹스는 자신의 앞을 스쳐 지나가는 공을 멍하니 바라보았다. 단 두 걸음만 더 가면 공을 잡을 수 있었는데, 마이크 비비의 패스는 언제나 당황스러웠다.
마이크 비비의 패스는 딱 적절했고, 에릭 댐피어는 쉽게 공을 받아들였다. 그는 오른손으로 공을 능숙하게 조절하며 등으로 사무엘 달럼포트를 꽉 누르고 점차 바스켓 쪽으로 밀고 들어갔다.
에릭 댐피어는 크게 소리를 지르며 오른손을 세게 내렸다. 공이 오르내리는 순간, 그의 온몸의 힘이 순간적으로 폭발했고, 그 강력한 힘에 사무엘 달럼포트도 두 걸음 뒤로 물러설 수밖에 없었다.
사무엘 달럼포트가 다시 위치를 잡기 전에, 에릭 댐피어는 재빨리 몸을 돌려 한 손으로 덩크슛에 성공했다.
이어 심판의 호각 소리가 울렸다. 방금 사무엘 달럼포트가 수비 반칙을 저질렀다.
사무엘 달럼포트는 교체되었다.
“쾅”하는 소리와 함께 에릭 댐피어의 자유투 힘이 너무 세서 바스켓의 뿌리 부분에 부딪혀 바로 튕겨 나왔고, 사무엘 달럼포트는 쉽게 리바운드 공을 잡아냈다.
에릭 댐피어는 짜증스럽게 오른손을 흔들며 재빨리 수비 위치로 돌아갔다. 피스톤스의 빠른 속도 때문에 그는 자책할 시간조차 없었다.
마이크 비비의 수비에 직면한 조디 믹스는 조금의 망설임도 없이 한 번의 시도적 돌파로 공을 반대편의 안드레 이궈달라에게 정교하게 전달했다. 이때 안드레 이궈달라를 수비하고 있던 것은 바로 르브론 제임스였다.
안드레 이궈달라는 공을 받은 뒤 조금의 망설임도 없이 르브론 제임스의 머리 위로 곧바로 3점슛을 시도했다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 바스켓에 떨어졌고, 만반의 준비를 하고 있던 르브론 제임스는 수비 동작조차 취할 수 없었다.
51:63, 피스톤스가 다시 두 자릿수의 리드를 확보했다.

안드레 이고달라는 오늘 정말 좋은 컨디션을 보이고 있으며, 지금까지 세 번의 3점슛을 성공시켰습니다.
히트 팀의 공격이 실패하자 저우이가 리바운드를 잡아 즉시 조디 믹스에게 패스했습니다. 안드레 이고달라, 조디 믹스, 저우이 세 명은 재빨리 히트 팀의 하프코트 쪽으로 돌진했습니다.
이때 히트 팀의 하프코트에는 마이크 비비 혼자만 남아 있어 3대1 상황이 되었습니다.
마이크 비비는 숨을 삼켰습니다. 이런 상황에서 어떻게 막아야 할까요? 정면에는 안드레 이고달라가 있고, 양쪽 측면에는 저우이와 조디 믹스가 있었습니다.
마이크 비비는 세 사람 사이를 오가며 눈길을 왔다 갔다 하다가 재빨리 뒤로 물러났습니다. 마이크 비비가 파울라인을 지나가려는 순간, 안드레 이고달라는 움직이면서 공을 가볍게 던졌고, 공은 쉽게 조디 믹스의 손에 도달했습니다. 마이크 비비는 어쩔 수 없이 자신의 위치를 왼쪽으로 조금 옮겼고, 공은 조디 믹스의 손에서 조금도 멈추지 않고 왼손으로 공의 아랫부분을 살짝 받치며 마이크 비비의 머리 위를 지나 반대편의 저우이 손에 도달했습니다.
파울라인에서 바스켓까지의 짧은 거리에서도 피스톤스 팀의 세 명의 선수는 다섯 번의 패스를 성공시켰고, 마이크 비비는 세 사람 사이를 오가며 달려야 했습니다.
저우이는 공을 받은 뒤 몸을 날려 오른손으로 공을 머리 위로 높이 들어 올렸고, 마이크 비비는 재빨리 달려들었습니다.
점점 다가오는 마이크 비비를 보며 저우이의 입가에는 미소가 번졌고, 오른손으로 공을 살짝 끌어당기자 공은 마이크 비비의 머리 위를 가볍게 날아갔습니다.
마이크 비비는 이를 악물고 100미터 달리기 속도로 뒤로 달려야 했습니다.
조디 믹스는 이미 공중으로 날아올라 있었습니다. 오른손으로 쉽게 공을 받아들였고, 그의 몸은 바스켓 아래로 날아가며 마치 준비된 활처럼 긴장된 상태였습니다.
“우르릉”하는 함성과 함께 조디 믹스의 오른손이 공을 바스켓 쪽으로 세게 내던졌습니다.
조디 믹스의 오른팔이 공을 세게 내리친 순간, 번개처럼 빠른 인물이 옆에서 다가왔고, 조디 믹스는 깜짝 놀랐습니다. 그가 반응하기도 전에 손에 엄청난 힘이 전해졌습니다.
“쾅”하는 큰 바스켓 소리와 함께 조디 믹스의 손에 있던 농구공은 바스켓 앞부분에 직접 부딪혔고, 마이크 비비와 조디 믹스의 몸은 격렬하게 부딪혀 둘 다 공중에서 바닥으로 떨어졌습니다.
“쾅”하는 소리와 함께 두 사람이 바닥에 떨어진 뒤, 그들의 머리 위에서 경기장 전체에 울려퍼지는 덩크 소리가 들렸습니다.
저우이는 튀어나온 농구공을 잡아 즉시 추가 득점에 성공했습니다.

하지만 이때 경기의 초점은 주이가 아니라 여전히 서로 엉켜 있는 두 사람에게 있었다.
마이크 비비의 방금 전 블록은 정말 놀라웠다. 상대가 선제골을 넣은 상황에서 마이크 비비가 반격하여 상대의 손에서 공을 바로 슛존으로 밀어넣었다.
마이크 비비처럼 마른 체구에 이렇게 강력한 폭발력이 숨어 있을 줄은 아무도 예상하지 못했다.
경기장의 팬들의 환호 속에서 서로 엉켜 있던 두 사람이 떨어졌다. 주이와 안드레 이고달라가 각각 두 사람을 일으켜 세웠으며, 주이는 마이크 비비를 일으킨 뒤 그의 어깨를 두드리며 말했다. “당신의 블록은 정말 멋졌어요. 제가 본 당신의 블록 중 가장 훌륭했습니다.”
“헤헤, 고마워요.” 마이크 비비가 웃으며 대답했다.
이때 피스톤스의 감독인 존 쿠스터가 타임을 요청했다. 조디 믹스가 부상당한 것 같았기 때문이다.
윌 베이너름의 부축을 받아 조디 믹스는 라커룸으로 돌아갔고, 그 자리를 메디가 대신했다.
조디 믹스의 부상은 피스톤스에게 큰 영향을 주지는 않았지만, 팀의 전략 구성에는 약간의 영향을 미쳤다. 피스톤스 선수들은 조디 믹스가 가벼운 부상일 뿐이어서 앞으로의 경기에 출전할 수 있기를 바랐다.
메디가 경기에 나선 후 경기는 계속되었고, 화이트삭스가 공을 가졌다.
크리스 보시의 첫 시도는 실패했고, 공격 리바운드를 잡은 뒤 두 번째 시도는 상대의 방해를 받았다. 한편 마이크 비비는 내선에서 돌파하여 크리스 보시에게 기회를 만들어주었지만, 크리스 보시의 슛은 여전히 망설여졌고, 그렉 멘로가 그의 슛 경로를 미리 파악하여 미리 뛰어올라 그의 슛을 방해했다.
타임이 끝난 지 3분도 채 지나지 않아 피스톤스는 6번의 시도 중 4번을 성공시켰다. 반면 화이트삭스의 공격은 그다지 순조롭지 않았으며, 공격은 주로 마이크 비비와 크리스 보시에게 집중되었다. 마이크 비비는 2번의 시도 중 1번만 성공시켰고, 크리스 보시는 3번 중 1번만 성공시켰지만, 자유투에서는 2번 모두 성공시켰다. 다른 선수들의 4번의 시도는 모두 빗나갔다.
에릭 스폴스테라는 즉시 타임을 요청했다. 현재 화이트삭스의 문제는 공격뿐만 아니라 수비에도 많았으며, 특히 로테이션 수비에서 상대의 빠른 공격에 전혀 적응하지 못했다. 또한 주이의 조직력으로 인해 피스톤스는 자주 엇갈린 공격 상황을 만들어냈으며, 메디가 르브론 제임스를 1대1로 상대하고, 안드레 이고달라가 마이크 비비를 엇갈려 강하게 공격하는 상황은 화이트삭스에게 매우 불리했다.

에릭 스폴스터라는 별다른 주장 의견이 없는 것 같으며, 현재의 로스터는 이미 히트 팀의 최강 로스터입니다. 필라델피아 팀의 빠른 공격은 히트 팀이 전혀 적응할 수 없는 것입니다.
휴식 후, 히트 팀은 르브론 제임스를 마이크 밀러로 교체했을 뿐입니다. 방금 전 르브론 제임스의 경기력도 그다지 좋지 않았으며, 두 번의 슛 모두 빗나갔고 공격에서 망설임이 있었으며 수비도 그다지 제대로 이루어지지 않아 오늘은 전혀 좋은 컨디션이 아니었습니다. 마이크 밀러는 오늘 좋은 모습을 보여주었으며, 자신감이 강하고 공격적이고 강한 정신력이 그의 강점이며, 기본기도 탄탄하고 동작이 민첩하며 머리를 쓰는 플레이를 하고, 농구장 안에서의 강한 대결에 능숙한 것이 특징입니다. 특히 멀리서 슛을 하면서 리바운드를 노리는 2차 공격은 상대방이 대응하기 어렵게 만듭니다. 3점슛도 그의 특기입니다.
경기가 다시 시작된 후에도 필라델피아 팀의 공격은 여전히 매우 날카로웠으며, 저우이 등이 번갈아가며 히트 팀의 농구장 안을 공격했고, 히트 팀의 공격 효과도 현저히 향상되었습니다.
74:58, 필라델피아 팀이 리드를 더욱 확대했습니다.
마이크 비비는 천천히 공을 반장까지 가져갔습니다. 방금 전 경기의 템포는 빠르지 않았으며, 이런 템포에서는 필라델피아 팀이 마치 물에 빠진 물고기처럼 편안하게 플레이할 수 있었고, 히트 팀은 뒤쫓아가며 플레이해야 해서 상황이 매우 수동적이었습니다. 다행히 마이크 밀러가 매우 순조롭게 플레이해주어 점수 차가 더욱 벌어지는 것을 막았습니다.
마이크 비비는 능숙하게 공을 조절하며 손가락으로 팀원들에게 위치를 지시했습니다.
“16점 차이는 그다지 큰 문제가 아니며, 아직 전반전이 끝나지도 않았습니다. 과거에 이런 상황이 발생했다면 히트 팀은 거의 반전할 기회가 없었을 것입니다. 하지만 웨이드와 제임스가 있기 때문에 히트 팀에는 여전히 희망이 있습니다. 두 사람의 역할은 히트 팀에서 매우 명확합니다.” 장리가 설명했습니다.
히트 팀의 움직임은 매우 활발했습니다. 휴식 후 히트 팀의 가장 큰 변화는 선수들의 적극성이 높아졌으며, 경기장에서의 움직임이 매우 활발해졌다는 것입니다.
마이크 밀러는 기민하게 외곽으로 빠져나가 마이크 비비를 위해 스크린을 만들었고, 저우이의 경로를 막았습니다. 바로 그 순간, 마이크 비비는 번개처럼 돌파하여 순식간에 저우이의 시야에서 사라졌습니다. 매디는 결국 나이가 많아 예전만큼 민첩하지 않으며, 수비 능력은 괜찮지만 마이크 비비의 압도적인 속도 우위 앞에서는 돌파를 당할 수밖에 없었습니다.

이때 마이크 비비 앞을 가로막는 것은 안드레 이고달라의 놀라운 운동 천재성, 특히 강력한 공격력뿐이었다. 하지만 그의 속도는 마이크 비비에 비해 뛰어나지 않았으며, 마이크 비비처럼 돌파가 날카롭고 움직임이 민첩한 가드 선수는 그에게 있어 천적이었다. 안드레 이고달라는 마이크 밀러를 빠져나온 뒤 재빨리 사이로 들어왔다.

매디도 자신의 수비 능력을 알고 있었지만, 너무 성급하게 앞으로 나서지 않고 마이크 비비의 이동 경로를 판단해 그를 라인 쪽으로 몰아붙였다. 마이크 비비의 걸음을 조금이라도 막을 수 있다면 안드레 이고달라가 재빨리 포위할 수 있었다.

마이크 비비는 강제로 바스켓 쪽으로 밀어붙이지 않았다. 두 사람의 몸이 거의 닿을 순간, 그는 몸을 재빨리 오른쪽으로 기울여 오른발 끝을 중심으로 그 자리에서 회전한 뒤 빠르게 점프했다. 그의 몸은 라인을 따라 비스듬히 날아올라 공중에서 45도 각도로 기울어졌다.

매디도 재빨리 그에게 다가가 자신의 몸으로 마이크 비비의 슛 공간을 막았다. 더욱 다행인 것은 안드레 이고달라도 즉시 도착했다는 점이었다. 마이크 비비의 이런 선택은 분명 어리석은 것이었다.

공중에서 몸을 뒤로 젖힌 마이크 비비는 오른손으로 힘껏 공을 던졌고, 공은 경기장의 대부분을 가로질러 왼쪽 윙에 있던 마이크 밀러의 손에 떨어졌다.

이때 마이크 밀러 앞에는 아무도 없었고, 수비를 받지 않은 그는 침착하게 손에 든 농구공을 조정한 뒤 3점 라인 밖에서 편안하게 점프해 멀리 던졌다.

“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리와 함께 공은 그물에 들어갔다.

74:61, 히트 팀은 점수 차를 다시 13점으로 좁혔다.

방금 전 마이크 비비의 돌파로 팰리컨스 팀의 대부분의 주의가 분산된 사이, 공이 매우 적절한 타이밍에 전달되어 마이크 밀러에게 훌륭한 슛 기회가 주어졌다.

20초 후, 마이크 비비는 거의 같은 위치에서 같은 방식으로 다시 공을 드웨인 웨이드의 손에 전달했고, 드웨인 웨이드는 두 번째 3점슛을 성공시켰다.

74:64, 히트 팀은 10점 차로 뒤처졌다.

연속된 두 번의 3점슛으로 히트 팀의 벤치 분위기가 다시 활기를 띠었다. 방금 전까지 우울해 보였던 선수들도 다시 힘을 내며 열정에 가득 찼다.

존 쿠스터 감독도 급하게 코트 옆에서 지휘를 시작했으나, 심판의 만류로 다시 벤치로 돌아갔다. 적어도 현재 상황에서는 히트 팀이 경기에서 우위를 점하고 있었다.

2쿼터가 계속되는 경기에서 양 팀은 팽팽한 접전을 벌였습니다. 히트 선수들은 적극적으로 수비에 나서 상대방이 우위를 확대하는 것을 막았으며, 팰리컨스는 결국 76대 67로 9점 차로 전반전을 마쳤습니다.
이러한 결과에 히트 선수들은 여전히 만족스러워하며 웃으며 자리로 돌아갔지만, 드웨인 웨이드를 비롯한 몇몇 선수들만은 표정이 다소 심각했습니다. 그들은 벤치에 앉아 거친 숨을 몰아쉬며 체내에서 빠져나간 수분을 재빨리 보충했습니다. 방금 전 몇 분 동안 그들의 활동량은 너무 컸으며, 히트의 득점 기회 대부분은 이들 몇 명에 의해 만들어졌습니다. 팰리컨스의 그들과 제임스에 대한 수비도 점점 더 강해지고 있었습니다.
전반전이 끝나자 팰리컨스는 76대 67로 히트를 9점 앞섰습니다. 비록 팰리컨스가 여전히 9점 차로 앞서고 있지만, 2쿼터 중반의 완벽한 우위와는 비교할 수 없을 정도였습니다.
특히 원래 높았던 사기는 2쿼터가 거의 끝날 무렵에는 약간 저하된 모습을 보였습니다. 반면 히트의 마이크 비비는 팀의 중심축 역할을 하며 팰리컨스의 반복된 공격을 막아냈고, 드웨인 웨이드의 리더십 아래 히트 선수들은 점차 자신감을 되찾았습니다. 특히 드웨인 웨이드는 마지막 순간에 연속으로 두 번의 3점슛을 성공시켰습니다.
히트의 사기가 올라가자 당연히 팰리컨스의 사기는 떨어졌습니다. 하지만 그럼에도 불구하고 존 쿠스터는 자신의 선수들을 비난하지 않았습니다. 그는 그들을 믿었으며, 특히 주이가 있기에 이 어려운 시기를 극복할 수 있을 것이라고 믿었습니다.
팰리컨스가 2쿼터 막판에 좋은 모습을 보이지 못했지만, 여전히 경기 주도권을 쥐고 있었습니다. 주이도 2쿼터 마지막 2분 동안 그다지 좋은 활약을 보이지 못했지만, ESPN의 칼럼니스트는 그를 인터뷰 대상으로 선택했습니다.
바로 주이가 2쿼터 중반에 팀의 공격을 활성화시켜 팰리컨스에게 다시 활력을 불어넣었습니다. 또한 승리는 팰리컨스에게 매우 가까웠습니다. 주이가 정상적인 모습을 보인다면 말입니다.
게다가 히트는 팰리컨스를 수비하기 위해 대부분의 체력을 소모했으며, 끊임없이 빠른 공격을 시도했기 때문에 그들의 체력에 문제가 생길 수밖에 없었습니다. 후반전의 치열한 싸움에서 체력은 히트에게 치명적인 요소가 될 것입니다.

1쿼터 동안 팰컨스는 9명의 선수가 경기에 출전했으며, 가장 많은 시간을 뛴 주이조차 벤치에서 5분 남짓만 휴식을 취했습니다. 반면 히트 측은 선발 5인방 중 크리스 보시가 1쿼터 초반에 부상으로 한 쿼터를 쉬었을 뿐, 나머지 4명은 거의 전체 1쿼터를 뛰었습니다.

이렇게 오랜 시간을 뛴 주이도 지친 기색이 역력했으며, 숨을 헐떡이며 ESPN 기자에게 이렇게 말했습니다. “이 경기는 모두가 봤듯이, 포스트시즌 이후 가장 힘든 경기 중 하나가 될 것입니다. 히트는 훌륭한 팀이며, 그들의 공격력은 리그에서 비할 데가 없고, 로테이션 수비에서도 매우 뛰어납니다. 특히 르브론, 드웨인, 크리스라는 세 명의 위대한 리더가 있죠. 현재 우리는 상대보다 9점 앞서 있지만, 이 경기에서 승리하기는 쉽지 않습니다. 2쿼터에는 온 힘을 다해야 합니다. 공격력 면에서는 아직 히트에 미치지 못할 수도 있지만, 의지력만큼은 누구에게도 지지 않을 것입니다. 2쿼터 중반의 경기력만 봐도 그 점을 알 수 있습니다. 2쿼터에도 현재의 경기력을 유지할 수 있다면 승리는 우리에게 아주 가깝습니다.”

이렇게 많은 말을 한 번에 마친 주이는 곧바로 라커룸으로 들어갔습니다. 2쿼터를 위해 존 쿠스터 감독은 분명히 어떤 전략을 세워야 할 것입니다.

히트 선수들도 차례로 라커룸으로 들어갔습니다. 에릭 스폴스터라 감독은 실망스러운 표정이었습니다. 2쿼터 막판에 점수 차를 한 자릿수로 줄였지만, 주력 선수들은 모두 지쳐 있었습니다. 적어도 몇 명의 선발 선수들에게는 충분한 휴식 시간을 주어야 했습니다. 그렇지 않으면 경기가 끝나기도 전에 선수들이 모두 지쳐버릴 것입니다.

현재 에릭 스폴스터라 감독에게 가장 골칫거리는 선수들의 휴식 시간을 어떻게 조율할 것인가 하는 문제입니다. 현재 히트 팀에게 이는 매우 어려운 과제입니다. 드웨인 웨이드와 르브론 제임스 두 선수는 가장 조율하기 힘든 선수들입니다. 현재 경기에서 그들은 없어서는 안 될 존재이며, 외곽 공격의 핵심입니다. 그들의 외곽에서의 역할은 현재 팀 내에서 대체할 수 있는 선수가 없습니다. 2쿼터 막판에 그들이 외곽에서 뛰어난 활약을 펼쳐 히트가 점수 차를 한 자릿수로 줄일 수 있었습니다.

하지만 이 두 선수는 팀이 가장 휴식이 필요한 선수들이기도 합니다. 경기가 결정적인 순간에 이르면 그들은 팀이 가장 절실히 필요로 하는 선수들이 되는 것입니다.