제177장

3쿼터가 끝나고 양 팀의 점수는 77대 74였으며, 팰리컨스는 여전히 3점 차로 앞서 있었다.
“여러분, 마지막 쿼터가 가장 중요해요. 여러분이 첫 세 쿼터에서 모두 훌륭한 활약을 했지만, 실제로 승부를 결정하는 것은 4쿼터입니다. 그러니 4쿼터에서도 최선을 다해, 첫 세 쿼터와 같이 경기해 주길 바랍니다. 저는 여러분을 믿습니다. 우리가 이길 수 있다고 믿어요.” 존 쿠스터는 눈을 반짝이며 흥분한 표정으로 자신의 제자들을 바라보며 말했다.
팰리컨스 선수들은 고개를 끄덕이며 모여서 서로를 응원했다.
“딸깍” 하는 신호음과 함께 경기장 전체에서 마지막 쿼터가 시작되었다.
팰리컨스가 먼저 공격을 시작했으며, 공을 든 선수는 주이였다.
한편 마리오 차모스는 경기 시작과 동시에 주이를 꽉 묶어두었고, 이때 주이도 첫 세 쿼터와는 다른 압박을 느꼈다.
전반이 지나고 주이는 공을 아래쪽에 있던 매디에게 전달했다. 그 직후 주이는 다른 쪽으로 이동하여 안드레 이고달라를 위해 무공격 가드를 해주었다.
안드레 이고달라는 빠르게 이동하며 르브론 제임스의 수비를 뚫고 중앙으로 이동했고, 그때 매디의 패스도 도착했다. 안드레 이고달라는 3단계 돌파 레이업을 시도했지만, 르브론 제임스의 수비를 뚫었음에도 매디와 함께 이동해 온 드웨인 웨이드가 딱 맞춰 와서 손을 들어 안드레 이고달라의 손에 있던 농구공을 거칠게 날려버렸다.
공이 경계선 밖으로 나가자 팰리컨스는 계속 공격을 이어갔다.
“잘했어, 드웨인.” 르브론 제임스는 드웨인 웨이드 곁으로 가서 그의 어깨를 두드리며 말했다.
드웨인 웨이드도 르브론 제임스의 어깨를 두드린 뒤 웃으며 수비에 나섰다.
안드레 이고달라가 바닥선에서 패스를 시작했고, 주이는 공을 받자마자 바로 매디에게 전달해 1대1 상황을 만들었다. 공을 받은 매디는 24초가 거의 다 되어가는 것을 보고도 조금도 멈추지 않고 바로 뒤로 물러나며 점프 슛을 시도했다. 드웨인 웨이드는 필사적으로 블록을 시도했지만, 매디의 이번 공격이 너무 단호해서 전혀 주저함이 없었기 때문에 웨이드의 방해를 받지 않고 공은 들어갔다.
“예스.” 매디는 팔을 흔들며 달려오는 주이와 부딪힌 뒤 다시 수비 위치로 돌아갔다.
드웨인 웨이드는 공을 안정적으로 전반을 가로질러 가져가, 크리스 보시가 자리를 잡은 뒤 공을 단호하게 크리스 보시에게 전달해 공격을 시작하게 했다.
그러나 크리스 보시가 공을 받는 순간, 매디가 갑자기 다가와 포위 공격을 펼쳐 크리스 보시의 패스 경로와 시야를 철저히 차단했다.

하지만 크리스 보시는 결국 ‘빅 쓰리’ 중 한 명이며 무능한 선수가 아니다. 그는 자신의 키를 활용해 이미 공간이 생긴 드웨인 웨이드에게 정확하게 패스했다.
그러나 핏츠버그 팀의 수비 전환은 정말 빨랐으며, 주이는 즉시 달려들었다. 드웨인 웨이드는 공격할 기회가 없다는 것을 알자마자 즉시 공을 다른 쪽에 있는 아직 수비를 받지 않는 마리오 차모스에게 넘겼다.
마리오 차모스는 재빨리 주위를 둘러보고 아무도 자신을 막지 않는다는 것을 확인한 뒤 뛰어올라 손을 뻗어 공을 던졌다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 그대로 골대에 들어갔다.
“잘했어.” 르브론 제임스는 마리오 차모스가 이 공격을 성공시킨 것을 보고 기뻐하며 그를 칭찬했다.
주이는 우울한 표정으로 그렉 멘로에게서 바닥쪽 공을 받아, 이미 히트 팀의 하프코트로 돌아간 마리오 차모스를 한 번 쳐다본 뒤 공을 들고 히트 팀의 하프코트 쪽으로 갔다.
매디는 골대 위로 가서 공을 받은 뒤, 주이의 손에서 공을 받아 오른발을 앞으로 내딛은 뒤 번개처럼 뒤로 빼냈다. 드웨인 웨이드는 즉시 다가갔지만 덤벼들지는 않았다. 왜냐하면 이것이 매디의 가짜 동작일 수도 있었기 때문이다.
역시 매디는 슛을 하지 않고 공을 왼쪽 측면에서 골대 쪽으로 파고드는 그렉 멘로에게 넘겼다. 그렉 멘로는 공을 받은 뒤 양손으로 공을 바닥에 내리친 뒤 크게 한 걸음 내딛어 힘차게 덩크슛을 성공시켰다.
핏츠버그 팀은 6점 차로 앞서게 되었으며, 양 팀의 점수는 82:76이 되었다.
한 차례 타임아웃 이후, 히트 팀의 감독 에릭 스폴스터라는 자신 팀의 최고 수비수인 드웨인 웨이드에게 주이를 꽉 붙잡아 그의 조직력을 방해하도록 지시했으며, 핏츠버그 팀이 원활한 공격을 펼치지 못하도록 했다.
주이의 조직력이 사라지자 디트로이트 팀은 당황하기 시작했다. 그들은 이미 주이의 조직력에 익숙해져 있었기 때문에, 주이의 조직력이 사라지자 핏츠버그 팀의 공격은 점차 위기에 빠지기 시작했다. 다행히 경기장에는 팀의 공격을 이끌 수 있는 매디와 같은 선수가 있어서, 매디의 리더십 아래 핏츠버그 팀은 간신히 공격을 이어갔다.
히트 팀이 점차 점수를 따라오는 것을 본 존 쿠스터는 고개를 저으며 단호하게 윌 베이너름으로 주이를 교체했다.
르브론 제임스는 공을 들고 돌파했으며, 드웨인 웨이드는 재빨리 바닥쪽으로 이동해 수비수들을 뿌리치고 공간을 만들었다. 반면 다른 쪽에서 돌파하던 르브론 제임스는 재빨리 패스를 했고, 드웨인 웨이드는 공간에서 공을 받아 점프슛을 성공시켰다.
이러한 연속된 협력 플레이를 본 존 쿠스터는 고개를 저을 수밖에 없었다.

파이츠 팀에서는 매디가 강력하게 돌파하여 골밑에 있던 벤 월리스에게 패스했다. 벤 월리스가 역회전 레이업을 시도했지만 성공하지 못했고, 르브론 제임스가 디펜스 리바운드를 잡았다.
르브론 제임스는 골대 위에서 볼을 들고 ‘빅 Z’에게 손짓했고, ‘빅 Z’는 재빨리 달려와 르브론 제임스의 볼을 받았다. 그 순간 르브론 제임스는 빠르게 볼 없이 골밑으로 침투했고, ‘빅 Z’는 바닥을 차며 패스를 보냈다. 볼 없이 골밑으로 침투한 르브론 제임스는 그 패스를 받아 한 손으로 슛을 성공시켰다.
르브론 제임스와 드웨인 웨이드가 연이어 득점을 올리며 점수 차를 1점으로 좁히자, 파이츠 팀의 감독인 존 쿠스터는 어쩔 수 없이 타임아웃을 요청했다.
“말하지 않을 수 없군요. 마이애미 히트는 정말 강력합니다. 특히 르브론과 드웨인 둘 다요. 우리는 그들의 공격을 거의 막지 못했습니다. 지금도 르브론을 철저히 막아야 합니다. 그는 히트 팀의 공격을 이끄는 두뇌입니다. 상대의 볼 없는 침투도 반드시 주의해야 합니다. 주의의 조직적인 플레이에 너무 의존하지 마세요, 트레이시. 주가 경기에서 빠진 후에는 팀의 공격을 당신이 맡아주세요, 알겠나요?” 존 쿠스터는 선수들에게 신중하게 말했다.
“알겠습니다.” 매디 등이 대답했다.
하지만 현실은 존 쿠스터가 말한 것처럼 단순하지 않았다.
히트 팀의 공격은 여전히 매우 유려했으며, 앤드레 이고다라가 온 힘을 다해 르브론 제임스를 막으려 했지만 히트 팀의 공격을 막을 수는 없었다.
어느덧 히트 팀은 점수를 역전시켰고, 4쿼터 경기가 6분 11초가 지났을 때 양 팀의 점수는 90:97이 되어 파이츠 팀은 7점 차로 뒤처졌다.
파이츠 팀이 공격할 때, 윌 베이나움이 강력하게 내선으로 돌파하여 골밑에서 슛을 시도해 마리오 차모스에게 파울을 유발했다. 그때 히트 팀의 감독이 타임아웃을 요청했다.
땀에 흠뻑 젖은 선수들을 바라보며 존 쿠스터는 미간을 찌푸리고 손에 든 데이터를 살펴보며 말했다. “우리에게 위기가 닥쳤습니다, 여러분. 경기 시간은 6분도 남지 않았는데 우리는 여전히 7점 차로 뒤처져 있습니다. 이 점수는 다른 팀들에게는 큰 문제가 아닐 수도 있지만, 히트 팀과 같은 팀에게는 경기가 끝날 때까지 리드를 유지하기에 충분합니다. 우리는 패배한 채 집으로 돌아가야 합니다. 그러니 이 마지막 6분 동안 우리는 반드시 변화를 가져와야 합니다. 수비를 강화할 수 없는 상황에서는 공격을 강화해야 합니다.”

존 쿠스터는 보조 코치의 손에서 물컵을 받아 한 모금 마신 뒤 계속 말했다. “다음 경기에서는 주가 트레이시를 대신해 그에게 휴식을 줄 거야. 주와 윌이 후방에서 호흡을 맞추면 속도를 높일 수 있고, 그러면 공격도 더 수월해질 거야. 사무엘은 벤을 대신해 내선의 키를 높이고 공격력도 높여줄 거야. 안드레, 계속 경기장에 남아 있어. 아마 다음에는 1초의 휴식 시간도 없을 테니, 네 수비와 공격이 팀에 도움이 될 거야. 테일러, 그렉을 대신해. 네 경험이 그렉보다 풍부하니 멋진 활약을 기대해. 주, 달려서 우리의 공격에 다시 활력을 불어넣어.” 존 쿠스터는 다음 경기의 전술을 진지하게 지시했다.
“알겠습니다.” 주이는 고개를 끄덕이며 진지하게 대답했다.
“좋아, 여러분, 경기장에 나갈 준비를 해.” 존 쿠스터는 제자들을 한 번 둘러본 뒤 웃으며 말했다.
경기는 계속되었고, 윌 바이넘이 자유투를 던졌다. 전체 관중들의 야유 속에서 윌 바이넘의 첫 번째 자유투는 빗나갔고, 두 번째 자유투는 조정한 뒤에야 성공했다.
레브론 제임스가 공을 들고 공격을 조율했고, 안드레 이고달라가 그의 앞에 서서 그를 엄격히 막았다. 레브론 제임스는 드웨인 웨이드가 주이에게 붙잡히고, ‘빅 Z’의 위치가 사무엘 달럼포트에게 완전히 막혀 기회가 없다는 것을 보고 곧바로 ‘빅 Z’에게 신호를 보냈다.
‘빅 Z’는 신호를 보고 즉시 공이 있는 방향으로 이동했고, 그의 수비수인 사무엘 달럼포트도 즉시 레브론 제임스의 패스 경로로 들어왔다. ‘빅 Z’는 사무엘 달럼포트의 그런 수비를 보고 즉시 방향을 바꿔 바스켓 쪽으로 이동했고, 레브론 제임스는 그 틈을 타 공을 ‘빅 Z’에게 던졌다.
‘빅 Z’는 공을 받아 바로 레이업을 성공시켜 득점했다.
너무 쉬웠다. 히트 팀 선수들의 여유로운 표정을 보며, 피스톤스 팀 선수들은 화가 났지만 어쩔 도리가 없었다.
레브론 제임스와 ‘빅 Z’의 호흡은 너무나도 척척 맞았다. 8년 동안 함께 뛴 파트너답게 말이다.
주이는 깊게 숨을 들이마신 뒤 이마의 땀방울을 닦고 테일러 한스브루의 손에서 농구공을 받았다. 지금은 가장 중요한 경기이기에 히트 팀은 전방위적으로 압박을 시작했다.
마리오 차모스는 주이가 피스톤스 팀 절반에서 히트 팀 절반으로 오는 것을 바짝 따라가 막았지만, 방해는 했지만 공을 빼앗지는 못했다.

히트 팀의 하프타임 이후, 저우이는 갑자기 속도를 높여 마리오 차모스를 한순간에 뒤로 남겨두고 곧바로 바스켓 쪽으로 돌진했다. 드웨인 웨이드는 저우이를 막기 위해 윌 바이넘을 방어하느라 바빴다. 이를 본 저우이는 손을 흔들어 3점 라인 밖에서 공간을 확보하고 있던 윌 바이넘에게 공을 전달했다.
윌 바이넘은 잠시 자세를 조정한 뒤 손을 들어 3점슛을 던졌다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 골대에 들어갔다. 매끄럽고 호흡이 잘 맞으며 전혀 지체 없는, 이것이 바로 방금 전 저우이와 윌 바이넘의 협력이었다.
존 쿠스터는 이 장면을 만족스럽게 바라보며 계속 고개를 끄덕였다. 반면 에릭 스폴스터라는 눈살을 찌푸리며 경기를 지켜보았다.
히트 팀의 공격, 공을 잡고 있는 것은 드웨인 웨이드였다. 드웨인 웨이드는 저우이를 강하게 압박하며 3점 라인 밖에서 3점슛을 노렸지만 실패했고, ‘빅 Z’가 공격 리바운드를 잡았다. ‘빅 Z’는 곧바로 외곽에 있던 르브론 제임스에게 공을 전달했다. 르브론 제임스는 공을 받은 뒤 곧바로 공을 머리 위로 들어 다시 3점슛을 노렸다. 하지만 안드레 이고달라는 그에게 그런 기회를 주지 않았다. 르브론 제임스가 슛을 하려 하자 즉시 뛰어올라 그를 향해 달려들었다.
그러나 안드레 이고달라는 속았다. 르브론 제임스는 몸을 살짝 비틀어 안드레 이고달라가 달려들 때까지 기다린 뒤 뛰어올라 공을 던졌다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 공도 빈 골대에 들어갔다.
94:102, 팰컨스 팀은 여전히 8점 차로 뒤처져 있었다.
팰컨스 팀은 다시 한 번 타임아웃을 요청했고, 경기 종료까지는 3분 52초밖에 남지 않았다.
위험하다, 팰컨스 팀이 정말 위험하다!
“이 마지막 3분 52초는 우리에게 매우 중요해요. 이 시간 동안 반격에 성공해 승리할 수 있기를 바랍니다. 여러분도 그렇게 생각하나요?” 존 쿠스터가 말했다.
“네.”
존 쿠스터는 고개를 끄덕이며 마지막 3분 52초의 경기 전략을 짰다.
타임아웃이 끝난 후, 팰컨스 팀은 다시 한 번 선수 구성을 조정했다. 매디가 윌 바이넘 대신 출전하고, 그렉 멘로가 테일러 한스브루 대신 나섰다.
히트 팀도 선수 구성을 바꿨다. 마이크 비비가 마리오 차모스 대신 출전하고, 조엘 앤서니가 ‘빅 Z’ 대신 나섰다.
경기는 계속되었고, 팰컨스 팀의 공격이 이어졌다.
그렉 멘로는 공을 그대로 저우이의 손에 넘겼다. 저우이는 공을 들고 전방으로 전진했다. 저우이가 공을 받을 때 외부에서는 야유 소리가 터져 나왔지만, 저우이는 전혀 개의치 않고 무시했다.

미드라인을 넘자 마이크 비비가 즉시 뒤따라가 주이의 앞에서 그가 직접 돌파하는 것을 막았다. 주이는 한 걸음씩 드리블하며 전방으로 전진했고, 자신 편 선수들은 계속해서 위치를 이동하며 공간을 만들려 애썼다. 마침내 그렉 멘로가 공간을 찾아나왔고, 그가 나오는 순간 주이에게 패스가 전달되었다.
주완 하워드가 반응할 시간조차 주어지지 않았고, 그렉 멘로는 점프하여 슛을 쏘았으며 공은 바로 골대에 들어갔다!
“야!” 공이 들어가자 그렉 멘로는 당연히 매우 기뻐하며 흥분해서 팔을 흔들었다.
크리스 보시에게 오랫동안 압박을 받다가 마침내 폭발할 수 있게 되자, 그런 느낌은 그렉 멘로에게 큰 즐거움을 주었다.
“네가 제대로 위치를 잡으면, 꼭 공을 전달해 줄게!” 주이는 그렉 멘로를 바라보며 말했다.
주완 하워드가 백라인에서 패스를 보냈고, 마이크 비비가 공을 받았다.
하지만 마이크 비비가 공을 받는 순간, 강한 바람이 옆을 스쳐 지나갔다. 고개를 숙여 보니 손에 들고 있던 공이 사라져 있었다. 다시 고개를 들어보니 주이가 공을 잡고 다시 한 번 농구판 아래로 돌진해 양손으로 덩크슛을 성공시켰다.
“와……” 경기장 전체에 환호성이 터져 나왔고, 물론 소수의 야유도 있었다. 하지만 그 야유 소리는 곧 환호성에 묻혀버렸다. 홈팬들 중에는 야유를 보낸 히트 팀 팬들을 노려보는 이들도 있었다.
레브론 제임스는 실수를 한 마이크 비비를 화난 눈으로 바라보더니 코웃음을 쳤다.
파이츠 팀은 연속으로 두 번의 공격을 성공시켜 점수를 98:102로 만들었고, 점수 차는 4점으로 좁혀졌다. 그리고 이 두 번의 공격에 20초도 쓰이지 않았으며, 시간은 아직 3분 35초 남아 있어 파이츠 팀의 승리 가능성은 여전히 컸다.
주완 하워드가 다시 백라인에서 패스를 보냈고, 이번에는 레브론 제임스가 공을 받았다.
레브론 제임스는 주이를 바라보며 천천히 드리블하며 반쪽 코트를 지나갔다. 반쪽 코트를 지나간 후, 주이와 안드레 이고달라가 포지션을 교체했으며, 안드레 이고달라가 레브론 제임스를 수비했다.
레브론 제임스는 공을 들고 돌파한 뒤 급정거하여 점프슛을 쏘았고, 공도 다시 들어갔다.
안드레 이고달라는 실망스럽게 고개를 흔들었다. 자신은 최선을 다했지만 결국 막지 못했다.
“괜찮아, 최선을 다했으면 돼.” 매디가 안드레 이고달라의 어깨를 두드리며 말했다.
매디는 드리블하며 반쪽 코트를 지나갔지만, 드웨인 웨이드는 반쪽 코트에서 수비하지 않았다. 그는 3점 라인에 서서 매디를 기다리고 있었다. “그렇게 멀리 떨어져 있어도 슛을 넣을 수 있다면, 그냥 받아들이겠어!” 드웨인 웨이드는 그렇게 생각했다.

매디는 혼자서 플레이하지 않고 돌파하여 공을 주유이에게 전달했다. 주유이는 그렉 멘로의 커버를 받으며 빈 공간으로 달려나갔다. 바로 그때 매디의 공이 날아왔다. 주유이는 공을 받자마자 바로 점프하여 슛을 쏘았고, 공은 흔들리며 골대에 들어갔다. 순조롭지는 않았지만 들어간 것만으로도 좋은 슛이었다.
100:104, 여전히 4점 차로 뒤처져 있다!
드웨인 웨이드는 3점 라인 밖에서 연속으로 네 번 드리블한 뒤 갑자기 손을 들어 공을 던졌다.
“쾅”하는 소리와 함께 빗나간 슛 소리가 오크번 힐스 팰리스 경기장 상공에 울려퍼졌다. 그렉 멘로는 강한 체격을 활용해 몇몇 키가 큰 선수들을 밀어내고 리바운드를 잡았다.
주유이는 공을 들고 돌파하여 마이크 비비의 오른쪽으로 직진했다. 마이크 비비는 최선을 다했지만 상대가 이렇게 빠르게 돌파할 줄은 예상하지 못했다. 단 한 번의 플레이 만에 자신은 상대에게 따라잡혔다.
다행히 마이크 비비의 판단력은 괜찮았다. 드웨인 웨이드가 주유이를 막으러 가는 것을 보고, 그는 서둘러 드웨인 웨이드를 도와 매디를 막으러 갔다.
마이크 비비의 예상대로, 주유이는 공격 기회가 없다는 것을 깨닫고 공을 매디에게 전달했다. 자신이 선제적으로 매디를 막으러 온 것이 다행이었다. 그렇지 않았다면 매디는 또다시 빈 공간을 얻어 쉽게 공격을 성공시켰을 것이다.
하지만 매디의 체력과 경험은 여전히 뛰어났기 때문에 그를 막는 것은 그리 쉽지 않았다.
매디는 연속적인 크로스스텝과 가짜 동작을 사용하여 점차 마이크 비비를 혼란스럽게 했다. 그런 다음 매디는 마이크 비비의 머리 위로 점프하여 슛을 쏘았다.
그러나 마이크 비비에게 다행스럽게도 매디의 점프슛은 빗나갔다. 하지만 핏츠 팀은 공격 리바운드를 잡았다.
사무엘 달럼포트가 덩크로 추가 득점에 성공했다.
102:104, 2점 차, 이제 2점만 뒤처졌다. 히트 팀의 감독 에릭 스폴스터라는 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없어 서둘러 타임을 요청했다.
타임이 끝난 후, 핏츠 팀의 안드레 이고달라는 제임스 포지에게 교체되었고, 히트 팀의 조엘 앤서니는 빅 Z에게, 마이크 비비는 마이크 밀러에게 교체되었다.
히트 팀의 선수 구성 변경은 다소 가혹했다. 그들은 르브론 제임스를 포인트 가드 포지션에 배치했기 때문에, 주유이는 직접 르브론 제임스와 맞붙게 되었고, 이는 주유이에게 전혀 유리하지 않았다.
하지만 핏츠 팀은 어쩔 수 없이 강행하여 경기를 치를 수밖에 없었다.

레브론 제임스는 저우이의 도움을 받아 안쪽으로 돌파했다. 저우이는 체력 면에서 레브론 제임스의 상대가 전혀 되지 않았기에, 레브론 제임스는 쉽게 저우이를 밀어내고 바스켓 아래로 가서 덩크슛을 성공시켰다.
102:106, 점수 차이가 다시 4점으로 벌어졌다!
저우이는 매우 낙담했으며, 팰컨스 팀 전체도 마찬가지였다.
“저우, 나도 포인트 가드로 뛸 수 있어. 내가 레브론을 맡을 테니, 드웨인은 네가 맡아.” 매디가 저우이의 어깨를 두드리며 말했다.
“음, 그렇게 하는 수밖에 없군.” 저우이가 대답했다.
이후 매디는 레브론 제임스와 맞붙었고, 저우이는 드웨인 웨이드와 맞붙었다.
저우이가 공격을 조율하는 동안 그를 막은 것은 레브론 제임스였다. 저우이는 속도를 높여 레브론 제임스를 돌파했다.
레브론 제임스의 체격은 매우 강壮했지만, 그의 속도도 전혀 느리지 않았다. 저우이의 속도에는 미치지 못했지만 어렵게나마 따라갈 수 있었다.
레브론 제임스는 갑자기 저우이가 주의를 기울이지 않는 사이 손을 뻗어 저우이의 공을 빼앗았다. 공은 빼앗겼지만 아웃 오브 바운드가 되어 레브론 제임스의 노력은 헛수고가 되었다.
팰컨스 팀은 계속 공격을 이어갔고, 저우이는 공을 들고 돌파하며 공격을 조율했다. 레브론 제임스가 즐겁게 저우이를 쫓아가던 중 갑자기 누군가와 부딪혔다. 고개를 들어보니 그렉 멘로였다. 주위를 둘러보니 저우이는 이미 달아나고 있었다.
레브론 제임스는 서둘러 그렉 멘로를 떨쳐내고 저우이를 향해 달려갔다.
그렉 멘로가 저우이를 위해 스크린을 만들러 올라오면서 주완 하워드도 함께 끌어올렸다. 이때 그렉 멘로는 스크린을 마친 뒤 즉시 바스켓 아래로 빠르게 돌아갔는데, 이는 그와 저우이가 자주 사용하는 협력 전술이었다.
역시나 그가 바스켓 아래로 돌아간 순간 저우이의 패스도 도착했다. 주완 하워드는 그렉 멘로의 속임수를 알아차리고 최선을 다해 막으려 했지만 나이가 많아 속도를 따라갈 수 없었다. 그래서 그는 그렉 멘로가 이 공격을 성공시키는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
그렉 멘로는 공을 받은 뒤 벌떡 일어나 덩크슛에 성공했다.
“멋지다!” 팰컨스 팀의 벤치에서 환호성이 터져 나왔으며, 특히 윌 바이넘의 환호가 가장 두드러졌다.
팰컨스 팀은 다시 점수 차이를 2점으로 줄였으며, 이때 경기 종료까지 남은 시간은 2분 40초뿐이었다.
마지막 2분 40초, 진정한 결전의 순간이었다.
레브론 제임스는 공을 들고 공격한 뒤 공을 인사이드의 빅 Z에게 전달했다.

대Z는 사무엘 더럼포트를 이용해 갑작스럽게 후프샷을 시도했지만 빗나갔다. 주완 하워드가 공격 리바운드를 잡아 다시 르브론 제임스의 손에 공을 넘겨주었다.
르브론 제임스는 천천히 템포를 조절하며 공을 운반하며 경기 상황을 살폈다. 24초 시간이 10초만 남았을 때, 르브론 제임스는 갑자기 몸을 회전시켰고, 매디는 반응할 틈도 없이 르브론 제임스가 뒤로 물러나 공을 던지는 모습을 보았다. 다행히도 매디에게는 르브론 제임스의 현재 슛 감이 다소 떨어져 공이 그대로 바스켓 네크에 부딪혔다.
“다행히 들어가지 않았어.” 매디는 공이 들어가지 않고 리바운드가 주이에게 넘어가는 것을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다.
“흥, 다음엔 그렇게 운이 좋지 않을 거야!” 르브론 제임스는 차갑게 코웃음을 치며 매디에게 말했다. 그런 다음 재빨리 자신의 쪽으로 돌아가 수비에 나섰다.
주이는 마치 활에서 날아간 화살처럼 전방으로 날아갔다.
제임스 포지는 나이가 많았지만 의식과 경험이 매우 뛰어났다. 주이가 리바운드를 잡는 순간, 그는 힘을 내어 히트 팀의 쪽으로 달려갔고, 주이가 전방에 도착했을 때 그는 이미 상대 팀의 3점 라인 밖 구석에 숨어 있었다.
“제임스.” 주이가 한 번 외친 뒤 공을 정확하게 제임스 포지에게 전달했다.
이때 제임스 포지는 완전히 공간이 열려 있었고, 그에게 가장 가까이 있던 주완 하워드조차 그의 슛을 막을 수 없었다.
제임스 포지는 깊게 숨을 들이마시고 템포를 조절한 뒤 3점 슛을 던졌다.
이 슛이 승부를 결정짓는 슛은 아니었지만, 거의 모든 사람들이 숨을 죽이고 그 슛을 주시했다.
“빙빙빙빙”, 농구공은 바스켓 안에서 계속 부딪힌 끝에 마침내 아쉽게 떨어졌다.
3점 슛이 들어갔다!
“와오, 와오…… 정말 멋져, 정말 멋져……” 윌 베이너름은 환호하며 춤을 추었고, 동료들도 함께 웃음을 터뜨렸다.
경기장이 발칵 뒤집혔다!!!
파이츠 팀이 1점 차로 앞서며 점수는 107:106이 되었다!
양 팀 모두 타임을 요청하지 않고 경기는 계속되었다.
여전히 르브론 제임스가 히트 팀의 공격을 주도했고, 반쯤 지나자 르브론 제임스는 공을 들고 돌파를 시작했다. 매디의 밀착 수비를 받으면서도 르브론 제임스는 쉽게 공격할 수 없었다. 그래서 그는 공을 드웨인 웨이드에게 넘겨주고 자신은 위치를 이동하기 시작했다.
드웨인 웨이드는 온 힘을 다해, 강한 체격과 뛰어난 폭발력을 바탕으로 주이의 달라붙는 듯한 수비를 뚫고 돌파한 뒤 점프슛에 성공했다.

팬들은 탄성을 지르며 드웨인 웨이드의 활약에 환호했다. 2점을 얻은 후 드웨인 웨이드의 가슴은 계속해서 오르내렸고, 입에서는 거친 숨소리가 끊이지 않았다. 분명히 이런 공격은 그의 체력을 너무 많이 소모시켜 지속적으로 사용할 수 없는 상황이었다. 주이는 공격을 조율하며 인파 사이를 누비며 최적의 공격 기회를 찾았다. 피스톤스 선수들도 적극적으로 위치를 이동하며 히트 팀에 치명적인 일격을 가하려 애썼다. “제임스, 공 받아.” 주이는 눈이 빛나며 다시 한 번 공간을 만들어낸 제임스 포지에게 빠르게 공을 전달했다. 하지만 이번에는 제임스 포지의 기회가 크지 않았다. 마이크 밀러가 그에게 이미 가까이 있었기 때문에, 공을 받은 뒤 바로 슛을 해도 분명히 마이크 밀러의 방해를 받을 것이었다. 하지만 베테랑은 베테랑이다. 특히 결정적인 순간에 상대에게 치명적인 일격을 가할 수 있는 챔피언십 경험이 있는 베테랑 말이다. 제임스 포지는 공을 받은 뒤 이전과 마찬가지로 바스켓 위치를 한 번 살펴보고 리듬을 조절한 뒤 3점 슛을 준비했다. 그가 공을 머리 위로 들어 올리고 상체를 위로 들어 올리는 순간, 마이크 밀러가 달려들었다. “흐흐, 네가 달려드는 걸 기다리고 있었어.” 제임스 포지는 냉소적으로 말했다. “마이크, 넌 속았어.” 드웨인 웨이드는 제임스 포지가 뛰어오르지 않는 것을 보고 이것이 가짜 동작임을 즉시 알아차렸다. 게다가 제임스 포지는 자신의 팀동료였기 때문에 그의 플레이 스타일을 더욱 잘 알고 있었으며, 그래서 마이크 밀러에게 크게 외쳤다. 하지만 현실은 늘 잔인하다. 제임스 포지는 마이크 밀러가 뛰어오르는 순간 재빨리 반대쪽으로 움직인 뒤 잠시 조정한 뒤 3점 슛을 쏘았다. 정말 대단한 용기였다. 제임스 포지의 이 3점 슛이 또 들어갔다! 또 들어갔다! 피스톤스 벤치는 환호성으로 가득 찼고, 선수들은 서로를 껴안았으며, 존 쿠스터도 매우 흥분하여 주먹을 꽉 쥐었다. 이 어려운 경기에서 이긴다면 피스톤스의 사기는 더욱 높아질 것이고, 팀의 위상도 더욱 높아질 것이다. 110:108, 피스톤스가 2점 앞서고 있다! 이때 경기 종료까지 1분 15초가 남아 있었고, 르브론 제임스가 마이크 밀러로부터 바운드 패스를 받는 순간, 히트 팀의 감독 에릭 스폴스터라는 이 경기의 두 번째 타임아웃을 요청했다. 짧은 20초의 타임아웃이 끝난 뒤 양 팀은 다시 경기장으로 돌아왔다.

히트 팀의 라인업은 변하지 않았지만, 팰컨스 팀은 조정을 가했으며, 이 조정은 많은 사람들을 혼란스럽게 했다. 왜냐하면 존 쿠스터는 이전에 두 번의 3점슛을 성공시킨 제임스 포지를 교체해 내고 그 자리에 안드레 이고다라를 투입했기 때문이다.
경기는 계속되었고, 히트 팀의 공격이 이어졌다. 르브론 제임스가 내선으로 돌파한 뒤 공을 대Z에게 전달했지만, 대Z가 공을 잡으려는 순간, 황피부의 큰 손이 대Z가 공에 닿기도 전에 공을 자신의 손에 넣어버렸다. 또다시 스틸이었으며, 이는 주이의 이 경기에서 네 번째 스틸이었다. 스틸 이후 주이는 압도적인 모습을 보였다. 먼저 출발했던 르브론 제임스조차도 주이의 뒤를 따라가며 고전할 수밖에 없었다. 주이는 히트 팀의 바스켓 쪽으로 달려가 가장 안정적인 레이업으로 이번 빠른 공격을 마무리지었다.
112:108, 팰컨스 팀은 점수 차를 4점으로 벌렸다. 이때 4쿼터에는 51초가 남아 있었으며, 진짜 카운트다운 단계였다.
“바로 이거야, 바로 이거야!” 존 쿠스터는 흥분하여 벤치에서 뛰어올랐으며, 자신의 이미지는 전혀 신경 쓰지 않고 계속 주먹을 흔들었다. 반면 에릭 스폴스터라는 전혀 그런 기분이 아니었다. 그는 이미 타임아웃을 요청했으며, 이 경기의 마지막 타임아웃이었다.
“디트로이트 팀이 우리 홈에서 승리를 가져가게 하고 싶은가? 그 황피부 소년 혼자서 우리를 이기게 하고 싶은가?” 에릭 스폴스터라는 눈살을 찌푸리며 자신의 선수들에게 물었다.
“절대로 질 수 없어, 알겠나?” 에릭 스폴스터라는 자신의 전술 보드를 집어 들었는데, 그 위에는 전술이 아닌 한 문장만 적혀 있었다. 이 사람들에게는 전술을 적는 것이 오히려 그들의 활약을 제한할 수 있기 때문에, 그는 그런 것을 원하지 않았다.
20초는 매우 짧은 시간이었고, 히트 팀 선수들이 코트에 들어오자 주이를 비롯한 팰컨스 선수들은 이미 코트 안에 있었다. 신호음이 울리자 경기는 다시 시작되었다.
마이크 밀러가 사이드 라인에서 공을 던졌고, 드웨인 웨이드가 공을 받았다. 주이를 상대로 드웨인 웨이드는 공을 받자마자 온 힘을 다해 주이의 오른쪽으로 돌진했지만, 주이는 지난번처럼 그가 쉽게 자신의 옆을 지나가도록 내버려두지 않고 드웨인 웨이드에게 바짝 붙어 그가 쉽게 득점할 기회를 주지 않았다.
히트 팀의 내선은 원래부터 강하지 않았고, 이제 크리스 보시까지 빠지면서 더욱 약해졌다. 그래서 이제 내선에 의존하는 것은 사실상 불가능했으며, 경기에서 이기려면 외곽에 의존해야만 했다.

주이의 수비가 효과를 발휘했고, 드웨인 웨이드도 함부로 돌진할 수 없었다. 왜냐하면 이때 주이가 그에게 공격 파울을 선언한다면 손해가 클 것이기 때문이다. 다행히 히트 팀에는 그뿐만 아니라 르브론 제임스도 있었다. 드웨인 웨이드는 르브론 제임스를 찾기 시작했고, 마침 르브론 제임스는 이미 바스켓 아래로 이동해 있었다. 드웨인 웨이드는 단호하게 바닥을 차며 패스를 해 르브론 제임스에게 공을 전달했다. 르브론 제임스는 공을 받자마자 바로 덩크슛을 성공시켜 2점을 얻었다. 주이는 백라인에서 공을 받은 뒤 다시 히트 팀의 하프코트 쪽으로 빠르게 달려갔다. 그동안 르브론 제임스는 계속해서 주이의 드리블을 방해해 실수를 유도했다. 하지만 주이의 드리블 기술은 매우 뛰어나서, 압박을 받아도 공을 하프코트 너머로 가져갔다. 하프코트를 지나자 주이는 매디에게 공을 전달해 공격을 조직하게 했다. 매디가 돌파하자 그렉 멘로가 안드레 이궈달라를 위해 무공격 가드 역할을 해주어 안드레 이궈달라는 쉽게 공간을 확보할 수 있었다. 안드레 이궈달라에게 공간이 생긴 것을 본 매디는 주저 없이 공을 그의 손에 전달했다. 안드레 이궈달라는 공을 받자마자 바로 슛을 쏘았지만, 아무도 마크하지 않는 상황에서도 공이 들어가지 않았으며, 더욱 걱정스러운 것은 르브론 제임스가 디펜스 리바운드를 잡았다는 점이었다. 이제 경기 종료까지 31초밖에 남지 않았다. 만약 히트 팀이 이번 공격에서 3점을 성공시키고 시간을 비슷하게 소모한다면 승리 가능성이 매우 높았다. 설령 3점이 아니더라도 2점만 성공해도 연장전에 들어가 한 번에 승리할 수 있었다. 이를 생각한 히트 팀의 팬들은 마음속으로 기뻐했다. 히트 팀은 더 이상 타임아웃을 할 수 없었고, 팰리컨스도 마지막 타임아웃만 남아 있어 양 팀 모두 타임아웃을 요청하지 않았다. “자기를 마크하는 상대를 잘 막아!” 주이는 르브론 제임스를 주시하며 주위 팀원들에게 말했다. 그 말을 한 뒤 주이의 눈빛은 차가워졌고, 그 눈빛의 대상은 바로 드리블을 하며 팰리컨스의 하프코트로 오고 있는 르브론 제임스였다. 제408장 동부 결승, 두 명의 슈터 대 세 명의 거물들 (4) “이번엔 꼭 너희들을 이겨야 해.” 르브론 제임스는 앞에 있는 주이를 바라보며 마음속으로 생각했다. 르브론 제임스는 공을 드리블해 하프코트를 넘긴 뒤 천천히 시간을 소모하기 시작했다. 24초가 거의 다 될 때 공격을 완료하려는 것 같았다. “시간을 끌려는 건가?” 주이는 눈살을 찌푸렸다.

24초 중 10초가 남았을 때, 르브론 제임스가 움직였다. 그는 갑자기 속도를 내며 바스켓 쪽으로 돌진했다. 이때 르브론 제임스는 이미 온 힘을 쏟고 있었기에, 매디도 온 힘을 다해 막았지만 그를 바스켓 앞까지 가는 것을 막지는 못했다. 그렉 멘로와 사무엘 다룸포트는 미리 준비를 하고 르브론 제임스와 인사이드를 동시에 막고 있었다. 하지만 모두가 르브론 제임스가 바스켓을 공격할 것이라고 생각하는 순간, 그는 패스를 했다. 공을 받은 것은 3점 라인 밖에 숨어 있던 드웨인 웨이드였으며, 히트 팀은 3점슛으로 팰리컨스를 꺾으려 했다. 그 순간 저우이는 드웨인 웨이드 앞에 있었지만, 드웨인 웨이드는 공을 받자마자 바로 3점슛을 던졌다. 저우이는 즉시 달려들었지만 반응이 늦었다. 비록 드웨인 웨이드의 슛을 블록하지는 못했지만, 저우이는 그를 방해했다. 공중에 있던 저우이는 관성 때문에 드웨인 웨이드와 부딪혔지만 이는 파울이 아니었다. 드웨인 웨이드는 자신의 방향을 잃고 중심을 잃은 채 바닥으로 쓰러졌으며, 쓰러지면서 이미 자신을 보호할 준비를 하고 있었다! ‘통’! 큰 소리와 함께 드웨인 웨이드는 그대로 코트에 쓰러졌고, 저우이는 아무런 상처도 입지 않았다. 하지만 모두는 이런 것들에는 관심이 없었다. 그들이 관심을 가진 것은 바로 그 3점슛이었으며, 저우이와 이미 쓰러진 드웨인 웨이드도 마찬가지였다. 오크몬트 팰리스 경기장은 쥐죽은 듯 조용했으며, 너무나 고요해서 사람들의 숨소리까지 들릴 정도였다. 모두의 눈앞에서 그 3점슛은 마치 떠다니듯 바스켓 쪽으로 날아가 바스켓 목 부분에서 세 번 튕긴 뒤 마지못해 바스켓 안으로 떨어졌다. 공이 바스켓에 떨어지는 순간, 홈팀 팬들은 즉시 침울해졌다. 반면 히트 팀 선수들은 환호했으며, 감독 에릭 스폴스터라조차 환호했다. “개소리야, 진짜 개소리야…” 홈팀 팬들은 드웨인 웨이드에게 그런 야유를 보냈다. “멋지다!” 그 골을 본 르브론 제임스는 주먹을 흔든 뒤 재빨리 드웨인 웨이드에게 달려가 그를 일으켜 세웠다. “괜찮아?” 르브론 제임스가 걱정스럽게 물었다. “괜찮아, 헤헤.” 드웨인 웨이드는 몸을 움직이며 웃으며 대답했다. “우리 이겼어?” 드웨인 웨이드가 물었다.

“아직이야. 경기에 7.6초가 남았고, 우리는 1점밖에 앞서지 못했어. 상대팀이 타임아웃을 요청했지. 앞으로 6.6초 동안은 철저히 수비해야 해.” 르브론 제임스가 신중하게 말했다.
르브론 제임스의 말을 듣고 드웨인 웨이드가 고개를 끄덕였다.
히트 팀의 팬들은 매우 열광적이어서 그들의 환호성이 홈팀 팬들의 야유 소리를 덮어버렸다.
홈팀 팬들은 주변의 히트 팀 팬들이 그토록 거만한 모습을 보고 곧바로 그들을 욕하기 시작했고, 얼마 지나지 않아 경기장 곳곳에서 싸움과 욕설이 벌어졌다. 하지만 곧 경기 질서를 유지하던 보안요원들이 상황을 진정시켰다.
“여러분, 드웨인의 그 골은 결승골이 아니에요. 결승골이라고? 말도 안 돼. 우리가 역전할 거예요. 여러분, 지금 히트 팀의 가장 약점은 인사이드고, 우리는 이전에 아웃사이드에서 좋은 감각을 보여줬으니 그들도 우리가 아웃사이드를 공략할지 인사이드를 공략할지 확신하지 못할 거예요. 그러니 그들을 당황하게 만들어야 해요. 물론 그들도 우리가 2점을 넣을 가능성이 더 높다고 생각할 테죠. 결국 우리는 1점밖에 뒤지지 않았으니 2점을 넣는 게 더 쉽거든요. 하지만 우리는 그들에게 그런 착각을 주어서 우리가 2점을 넣을지 3점을 넣을지 구분하지 못하게 만들 거예요. 그러니…” 존 쿠스터가 잠시 멈추더니 주이를 향해 말했다. “그러니 주이, 앞으로 7.6초 동안 당신이 매우 중요해요. 모두에게 공격 기회를 만들어줘야 해요. 물론 당신에게도 기회가 생긴다면 혼자서 공격해도 돼요. 여러분, 저는 승리를 원해요. 여러분도 이 경기에서 승리를 원할 거라 믿어요. 힘내세요, 여러분! 저는 여러분을 믿어요!”
타임아웃 시간은 금방 끝났고, 경기는 계속되었다.
안드레 이고다라가 측선에서 서브를 하고 있었고, 마이크 밀러는 그의 앞에 서서 그의 서브를 방해할 준비를 하고 있었다.
주이는 계속해서 사람들 사이를 누비며 마침내 빈 공간을 찾아내 안드레 이고다라의 서브를 받아냈다.
“우워.” 주이가 낮은 신음소리를 내며 온 힘을 다해 속도를 높여 르브론 제임스를 돌파하려 했다.
하지만 르브론 제임스는 주이를 꽉 따라붙어 주이에게 기회를 주지 않았다. 주이는 급히 뒤로 물러난 뒤 르브론 제임스의 오른쪽을 지나 Crossover 동작으로 돌파했다.
르브론 제임스가 주이에게 밀려났다!
르브론 제임스를 밀어낸 후, 주이는 곧장 바스켓 쪽으로 돌진했고, 인사이드에 있던 주완 하워드는 주이를 막기 위해 에너지를 분산해야 했다.

하지만 주완 하워드는 이미 그렉 멘로에게 뒤에서 꽉 잡혀 있었기 때문에, 주이가 페인트 존으로 돌진했을 때 그는 사실상 공간이 없는 상태였다.
“주, 시간이 없어.” 존 쿠스터가 큰 소리로 주이에게 외쳤다.
주이는 당연히 존 쿠스터의 외침을 들었으며, 이미 시간을 계산해 두고 있었다. 페인트 존에 도착했을 때 그는 멈춰 섰다.
급정거 점프슛, 주이의 손에서 공이 날아갔다. 그 순간, 경기 종료를 알리는 호각 소리도 울려 퍼졌다.
모두가 다시 한 번 숨을 죽이고, 이전보다 더욱 집중하여 이 공을 지켜보았다. 왜냐하면 이 공이 경기의 최종 승패를 결정하기 때문이었다.
공이 들어가면 팰컨스가 원정에서 승리하고, 그렇지 않으면 히트가 홈에서 승리한다.
이 순간, 시간은 마치 느려진 듯했다!
농구공은 바스켓에서 그리 멀지 않았지만, 사람들의 느낌에는 공이 날아가는 시간이 매우 길게 느껴졌다.
“퍽……”
작은 소리와 튕겨 나간 농구공으로 인해 모든 팰컨스 팬들과 선수들의 마음은 바닥으로 떨어졌다. 왜냐하면 공이 들어가지 않았기 때문이다.
팰컨스가 패배했다!
“야~~~~” 히트 팀 전체가 살아남은 기쁨에 환호성을 질렀다. 그들은 서로를 껴안고, 환호하며, 열광했다. 왜냐하면 그들이 마지막 승리를 거두었기 때문이다!
“어떻게 이럴 수가……” 주이는 힘없이 바닥에 무릎을 꿇고, 두 손으로 바닥을 짚은 채 멍하니 바닥을 바라보았다. 오랫동안, 아주 오랫동안.
경기장의 모든 팰컨스 팬들은 일어나 조용히 경기장을 떠났다. 그들 중에도 수많은 팬들이 슬픔과 아쉬움의 눈물을 흘렸다.
유자는 한숨을 쉬며 무력하고 아쉬운 목소리로 말했다. “시청자 여러분, 경기는 여기서 끝났습니다. 시청해 주셔서 감사합니다. 안녕히 계세요……”
오크번 힐 팰리스에서 팰컨스의 침묵과 히트의 환희는 뚜렷한 대조를 이루었으며, 경기장은 활기찬 분위기와 우울한 분위기로 가득 찼다.
매디는 천천히 주이 곁으로 다가가 한쪽 무릎을 꿇고 차분하게 말했다. “주, 슬퍼하지 마. 우리는 아직 끝나지 않았어!”
주이는 고개를 들어 매디를 바라본 뒤 다시 고개를 숙이며 말했다. “네, 우리는 아직 끝나지 않았어요. 하지만 죄송해요, 죄송해요. 만약 제가, 만약 제가……”
“그만해!” 매디는 오른손으로 주이의 목을 감싸며 말했다. “더 이상 말하지 마. 정말 충분해. 앞으로 몇 경기만 이기면 돼. 자, 이제 돌아가자!”
주이는 매디의 말을 듣고 이를 악물며 중얼거렸다. “네……”
……

홈구장에서 히트 팀에 1점 차로 아쉽게 패한 후, 디트로이트 팀은 비행기를 타고 마이애미로 향했다.
5월 29일, 마이애미에는 가랑비가 내렸지만 메이언 센터 야외에는 인파가 몰려들었다. 직원들은 일찍부터 팬들의 입장을 거부했으며, 경기 시작 1시간 전에 이미 경기장은 만원이 되었다. 희귀한 티켓을 어렵게 구한 많은 팬들도 어쩔 수 없이 광장 중앙에 남았다. 다행히 경기장 밖에는 세 개의 거대한 화면이 있어 경기 전체가 생중계되었다.
파이츠 팀의 라커룸 분위기는 매우 이상했으며, 큰 경기를 앞둔 긴장감은 보이지 않았다. 존 쿠스터는 선수들의 활약에 매우 만족했다. 중요한 순간일수록 침착한 마음가짐이 필요하며, 성급한 사람은 실력이 100%라 해도 고작 60~70%밖에 발휘할 수 없다. 수많은 시련을 겪은 파이츠 팀은 분명히 진정한 강팀으로 성장해 가고 있었다.
오늘 메이언 센터의 분위기는 매우 복잡했다. 예전처럼 히트 팀의 열성적인 팬들만 있던 모습은 사라졌고, 경기장 곳곳에 흩어진 파이츠 팀 팬들이 자신들의 열정으로 현지인들을 감동시켰다. 그들 중 많은 이들은 힘들게 마이애미까지 왔으며, 팀이 이처럼 중요한 순간에 그들은 스스로 팀의 역사를 목격하는 사람이 되고자 했다.
전 세계의 수많은 언론사들이 현장에 강력한 촬영팀을 파견했으며, TV 중계 구역의 직원들은 이미 긴장된 분위기 속에서 경기 전 준비를 시작했다. 그들은 새로 나온 내부 자료들을 찾아내며 주변의 외국인 동료들과 끊임없이 소통했다.
경기장의 조명이 순식간에 꺼졌고, 모든 팬들은 감동적인 순간이 다가오고 있음을 알았다. 히트 팀 선수들이 등장하자 팬들의 엄청난 환호성이 터져 나왔다. 파이츠 팀 선수들이 등장할 때에는 상당한 환호성 속에 더 많은 야유 소리도 섞였다. 그러나 저우이가 경기장에 들어서는 순간 환호성은 절정에 달했으며, 이는 어떤 파이츠 팀 선수도 도달할 수 없는 수준이었다.
하지만 저우이를 진정으로 감동시킨 것은 동남쪽 구석에 있던 팬들이었다. 현장 DJ가 그를 소개할 때, 동남쪽 구석에 있던 수백 명의 팬들이 일제히 일어섰다. 선명한 37번 유니폼, 손에 든 반짝이는 조명봉, 그리고 그들의 가슴에 빛나는 붉은 별들은 저우이에게 친근감을 불러일으켰다.
이전 경기들에서도 동포들의 응원은 부족하지 않았지만, 이렇게 많은 동포 팬들이 있는 것은 처음이었다. 저우이는 마이애미에 중국인이 그리 많지 않다는 것을 알고 있었기에, 여기 있는 많은 동포들이 미국 곳곳에서 모여들었다는 것을 깨달았다.

그렉 멘로는 부러움을 담아 말했다. “주, 이렇게 충성스러운 지구팬들이 있다니, 당신은 정말 운이 좋군요.”
이때 주이의 마음속 흥분은 이미 극에 달해 있었고, 그는 연신 고개를 끄덕이며 감동스럽게 말했다. “음, 저도 그렇게 생각해요. 아마 지금 중국의 농구 수준은 세계 최고 수준과는 아직 상당한 거리가 있지만, 우리에게는 세계에서 가장 사랑스러운 팬들이 있어요. 언제나 선수들에게 가장 큰 동력이 되어주죠. 그렉, 알고 있나요? 지금 보이는 팬들은 극히 일부에 불과해요. 인터넷과 TV를 통해 생중계를 시청하는 중국 팬들만 해도 적어도 수천만 명은 됩니다.”
당황한 그렉 멘로를 남겨둔 채, 주이는 경기에 나가 워밍업을 했다.
8시 30분, 양 팀의 세 번째 대결이 본격적으로 시작되었다.
이 경기의 해설자는 클라이드 드렉슬러와 케니 스미스였다.
“케니, 이 경기에 대해 어떻게 생각하나요?” 클라이드 드렉슬러가 먼저 케니 스미스에게 질문을 던졌다.
“이건 동부 지역의 최고 팀들 간의 대결이에요. 지난 두 경기에서는 양 팀 모두 독특한 전략을 선보였고, 히트 팀의 ‘쓰리 거물’과 필라델피아 팀의 ‘듀얼 슈터’ 조합이 전체 시리즈의 주도권을 잡았죠. 하지만 제 생각에는 그 젊은 선수가 뛰어난 활약을 보인다면 필라델피아 팀의 승산이 조금 더 높을 것 같아요. 헤헤.” 케니 스미스가 웃으며 말했다.
그렉 멘로의 점프 패스는 또다시 크리스 보시를 압도했으며, 그렉 멘로의 점프 패스에 대해 존 쿠스터는 항상 매우 만족해했다.
주이가 주동적으로 앞으로 나가 공을 받았고, 드웨인 웨이드가 그의 옆을 지나가면서 공이 다시 한 번 망가질 뻔했다. 이런 최고 수준의 선수들은 상대가 방심하는 순간 기회를 찾아낸다.
“파파파” 하는 빠른 공 조절 소리와 함께, 주이는 상체를 살짝 앞으로 숙인 채 3점선 밖에서도 전혀 멈출 생각이 없었다. 르브론 제임스도 그가 공을 잡도록 쉽게 내버려두지 않았으며, 연속된 두 경기를 통해 주이의 수비에 대처하는 방법을 충분히 익혔다.
하지만 그럴수록 그는 더욱 조심해야 했다. 초고도로 숙련된 공 조절 기술로 인해 공은 마치 그의 몸의 일부가 된 듯했으며, 놀라운 체력과 속도, 폭발력, 민첩성을 모두 갖춘 주이는 순식간에 움직일 수 있었다. 수비수가 도달할 수 없는 위치에서 평범한 사람들이 할 수 없는 동작들을 선보였으며, 리그에서 거의 무적에 가까운 그의 속도 덕분에 아주 작은 틈도 그에게는 치명적인 기회가 되었다.

“파앗” 하고 한 걸음 내딛어 공을 바꾼 뒤, 방금 내딛었던 오른발을 급히 되돌렸고, 온몸이 그 힘에 이끌려 제자리에서 90도나 회전했다. 르브론 제임스는 발걸음이 안정될 때까지 조금도 방심하지 않고 재빨리 한 걸음 옆으로 움직였다. 비록 몸이 약간 흔들렸지만 결국 따라잡았다.
“지익” 하고 신발이 바닥을 긁는 날카로운 소리에 르브론 제임스는 답답함을 느꼈다. 자신이 이 정도인데, 주이는 또다시 180도 방향을 바꾸었다. 하지만 앞서 오른발은 번개처럼 앞으로 나아갔고, 온몸이 앞으로 쏠리면서 왼팔이 흔들리는 순간 우연히 르브론 제임스를 건드린 듯했다. 이미 균형을 잃은 르브론 제임스는 순식간에 바닥에 주저앉았다.
다른 팀 동료들이 지원해 오기 전에 주이는 단호하게 뛰어올라 공을 던졌다.
“쉬우우” 하고 공이 그물에 떨어지며 2-0, 피스톤스가 먼저 점수를 얻었다.
“오, 그 개구리가 넘어졌어, 하하……”
“이 자식, 누가 개구리라고? 죽고 싶어?”
“누가 개구리인지는 알겠지, 주이, 그들을 넘어뜨려……”
……
주이가 르브론 제임스를 넘어뜨린 후, 관중석은 열광에 휩싸였고, 양 팀 팬들 사이에도 다툼이 벌어졌다.
히트 팀의 공격은 여전히 인내심이 강했다. 앞선 두 경기에서 그들은 피스톤스의 공격을 계속 억눌렀지만 효과가 없었으며, 심지어 팀이 잘하는 리듬마저 잃었다. 히트 팀이 리그에서 가장 완벽한 팀일지는 모르지만, 경기를 진정한 공격 중심의 형태로 바꾸는 데 있어서는 분명히 피스톤스의 상대가 되지 못했다.
선발로 출전하는 다섯 명의 주전 선수들을 비교해 보면, 피스톤스가 분명히 상대보다 우위에 있었으며, 특히 공격력 측면에서 네 명의 선수가 정규시즌 평균 77.1점이라는 놀라운 점수를 기록했다.
팀 동료들의 스크린을 이용해 르브론 제임스는 빠르게 내선으로 파고들어 급정거 점프슛을 날렸고, 공은 안정적으로 그물에 떨어졌다.
주이는 계속 빠르게 전진하며 그를 계속 감시하는 르브론 제임스를 상대로 어쩔 수 없이 자신의 쪽으로 뒤로 물러났다. 이렇게 어리석은 행동을 해야만 했는데, 주이의 속도 때문에 그는 이미 지쳐 있었다. 두 경기 동안 그는 주이를 제대로 막은 적이 없었으며, 앞선 두 경기에서 평균 32.5점을 기록한 주이는 여전히 이 시리즈 전체의 최고 득점자였다.

많은 사람들이 이해할 수 없는 것은, 플레이오프에 진출한 후 주이가 마치 완전히 다른 사람이 된 것처럼 득점이 전례 없이 급증했다는 점입니다. 이전 시리즈에서 주이의 어시스트는 약 10.3개 수준이었으며, 플레이오프 통계에서도 내시에 이어 두 번째로 높은 수치를 기록했습니다. 하지만 동부 결승에 이르러 주이의 평균 어시스트는 단 9개에 불과했습니다. 현재의 주이에게서는 옛 에버슨의 그림자가 보이는데, 놀라운 속도와 유려한 돌파로 득점을 쉽게 올립니다. 하지만 분명히 주이는 에버슨보다 더 위협적인데, 그의 수비 능력은 완전히 다른 수준이며, 뛰어난 안정성을 자랑하는 슈팅 능력도 가지고 있습니다. 가드 선수로서 50%의 성공률도 이미 매우 드문 일인데, 히트 팀의 연속 수비 속에서도 그의 슈팅 성공률은 54.4%에 달합니다. 필라델피아 팀의 첫 7점은 모두 주이가 득점했으며, 10여 경기의 플레이오프를 거치며 팀의 조화가 매우 뛰어나져 공수 전환 시의 수비도 훨씬 강화되었습니다. “딸깍”, 주이는 3초 구역에서 크리스 보시로부터 파울을 얻어냈습니다. 이때 양 팀의 점수는 이미 7:5였으며, 경기는 시작된 지 겨우 2분밖에 되지 않았습니다. 주이는 손목을 가볍게 움직여보았는데, 방금 전의 동작으로 인해 왼손이 약간 삐었던 것 같았습니다. 이 사실을 깨달은 주이는 약간 실망했습니다. 일반 선수들과 달리 주이는 양손 모두 매우 민첩했으며, 특히 드리블하며 전진할 때 양손의 조화 덕분에 그토록 완벽한 플레이를 할 수 있었습니다. “쾅”, 골대를 치는 소리가 거대한 아메리칸 에어라인스 센터 경기장에서 놀랍도록 크게 울려퍼졌습니다. 주이는 항상 리그에서 가장 안정적인 자유투 선수로 불렸으며, 그가 자유투를 놓치는 경우는 한두 달에 한 번꼴로 드물었습니다. 특히 플레이오프가 시작된 후 주이의 100회가 넘는 자유투는 단 한 번도 빗나가지 않았으며, 심지어 히트 팀의 팬들조차도 이 결과에 놀랐습니다. 주이는 당황하여 자신의 머리를 한 번 쳤지만, 곧 정신을 차리고 두 번째 자유투를 정확하게 골대에 넣었습니다. 주이의 첫 번째 자유투가 빗나간 것에 대해서는 사실 너무 신경 쓸 필요가 없습니다. 누구나 자유투를 놓칠 수 있으니까요. 반면에 주이는 자유투 라인에서 항상 초인적인 모습을 보여주었기에, 이번 빗나간 것은 단지 우연에 불과할 것입니다. 바다 건너편의 청조대 스튜디오에서도 분명히 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 정규 시즌 중에 방송된 수많은 필라델피아 팀의 경기들에서 주이는 거의 자유투 기회를 낭비한 적이 없었습니다.

팀 동료에게 손을 흔든 후, 주이는 재빨리 수비 위치로 돌아갔다. 방금 있었던 자유투 실수에 대해 그는 오히려 내심 기뻐했다. 포스트시즌 자유투에 대한 자신의 ‘신화’는 사실 그에게는 부담일 뿐이었다. 자유투 라인에 설 때마다 경기 중과 같은 침착함을 유지할 수 없었으며, 계속해서 스스로를 경고했다. 장기간의 압박은 주이에게 분명히 큰 짐이었다.

레브론 제임스와 드웨인 웨이드가 서로를 피해 안드레 이궈달라를 뒤로 밀어냈다.

“챙” 하는 소리와 함께 주이가 갑자기 나타나 그의 공격 동작을 멈추게 했다. 그의 민첩한 몸놀림이 아니었다면 이 공격은 주이에 의해 바로 차단될 뻔했다.

히트 팀 팬들의 환호 속에서 레브론 제임스가 마침내 움직였다. 두 경기에 걸친 대결에서 그는 안드레 이궈달라에게 거의 이점을 얻지 못했다. 안드레 이궈달라의 철저한 수비로 그의 활동 공간은 극도로 좁아졌으며, 적어도 첫 두 라운드와 비교하면 그랬다.

18.9점, 6.5리바운드, 6.1어시스트라는 성적은 레브론 제임스를 마이애미 언론의 의심 대상으로 만들었다.

주이는 유령처럼 한 걸음 뒤로 물러났고, 그의 발걸음이 겨우 따라잡았을 때 그는 더욱 빠른 속도로 다시 전진했다.

이처럼 갑작스러운 변화에 주이조차도 당황했다. 왼손으로 막으려 했지만 레브론 제임스는 그저 속임수를 쓴 뒤 이미 코트 끝에서 돌파해 바스켓 쪽으로 들어갔다.

크리스 보시의 몸을 가리개 삼아 레브론 제임스는 바스켓 아래에서 뛰어올라 좁은 공간에서 간신히 공을 던졌다.

“퍽” 공이 곧 그물에 들어갈 것 같은 순간, 검은색 손바닥이 공 위에 나타나 공을 세게 밀어냈다. 결정적인 순간에 그렉 멘로의 블록슛이 피스톤스 팀을 구했다.

주이는 날아간 농구공을 잡았고, 주황색 공은 코트의 대부분을 가로질러 매디의 덩크로 빠른 공격을 완성했다.

10:5, 5점 차이로 에릭 스폴스터라는 결심을 굳히고 단호하게 타임아웃을 요청했다.

경기 전 자신이 수없이 당부했지만 선수들은 코트에 들어서자마자 그것을 잊어버렸다.

경기의 흐름은 점차 피스톤스 팀 쪽으로 기울었다. 레브론 제임스의 활약은 정말 실망스러웠으며, 시리즈 전반에 걸쳐 그의 성적은 예상과 크게 달랐고 팀의 공격 템포를 전혀 조절할 수 없었다.

타임아웃이 끝난 후, 드웨인 웨이드가 공을 장악하며 히트 팀의 공격을 다시 활성화시켰다. 백코트 듀오의 교대 공격으로 경기 템포를 잠시 장악했으며, 1쿼터가 끝날 무렵 히트 팀은 31:28로 점수를 역전했다.

곧 두 번째 쿼터가 시작되었다.
“쉬우우”, 매디의 바닥선 3점슛이 성공했다.
“쉬우우”, 드웨인 웨이드의 레이업이 성공했다.
“쉬우우”, 저우이의 오른쪽 3점슛이 들어갔다.
“쉬우우”, 르브론 제임스의 스톱-앤-고 3점슛이 성공했으며, 안드레 이고달라로부터 수비 파울을 유발했다.